บทที่ 97 - ไม่สมเหตุสมผล

บทที่ 97 - ไม่สมเหตุสมผล

หลี่จิ้งหาได้สนใจว่าบุตรชายบ้านเฉิงเหย่าจินจะแต่งงานหรือยัง เพราะหลี่ซือยฺวี่ยนคุ้นเคยกับคนบ้านนั้นดี หากจะสำเร็จก็คงสำเร็จไปนานแล้ว เขาไม่อยากทำให้พี่น้องต้องลำบากใจ แต่เว่ยห้าวคนนี้กลับเป็นตัวเลือกที่ยอดเยี่ยมยิ่งนัก

ทว่าเมื่อเว่ยห้าวบอกว่ามีคนที่ชอบอยู่แล้ว เขาก็จำเป็นต้องสืบให้ชัดเจน เพื่อเห็นแก่ลูกสาวแล้ว ในยามจำเป็นเขาก็อาจจะต้องใช้มาตรการที่ไม่ปกติบ้าง

"เรื่องนี้ข้าบอกท่านไม่ได้หรอกขอรับ ก่อนหน้านี้หลี่เต๋อเจี้ยนก็มาพยายามถามข้าอยู่บ่อยๆ" เว่ยห้าวรู้ดีว่าบอกไม่ได้เด็ดขาด มิเช่นนั้นหลี่จิ้งอาจจะหาทางขัดขวาง ตอนนี้เขายังไม่ได้ไปทาบทามสู่ขออย่างเป็นทางการ เรื่องนี้จึงยังไม่อาจแพร่งพรายออกไปได้

"อ้อ เจ้าลูกสองคนนั้น ยังรู้จักเป็นห่วงเรื่องของน้องสาวอยู่บ้างสินะ" หลี่จิ้งพยักหน้ายิ้มๆ เขารู้เรื่องที่หลี่เต๋อจั่งและพี่ชายเคยมีเรื่องชกต่อยกับเว่ยห้าวมาบ้าง ซึ่งทั้งหมดก็ล้วนเป็นเพราะเรื่องของหลี่ซือยฺวี่ยนนั่นเอง

"เอ่อ... ทุกท่านเชิญรับประทานตามสบายนะขอรับ ข้าขอตัวไปรับแขกข้างล่างก่อน" เว่ยห้าวกล่าวพลางยิ้มแห้งๆ ในใจคิดเพียงว่าต้องอยู่ห่างจากพวกแม่ทัพเฒ่าเหล่านี้ให้มากที่สุด ช่างอันตรายเหลือเกิน

"โกหกใครกัน ตอนนี้เลยเวลาอาหารไปตั้งนานแล้ว นั่งลง!" เฉิงเหย่าจินถลึงตาใส่

"ท่านอาเฉิง พวกเราก็คุ้นเคยกันดีแล้วนะขอรับ..." เว่ยห้าวแอบบ่นพึมพำในใจว่า ในเมื่อคุ้นเคยกันขนาดนี้แล้วก็อย่าได้แกล้งกันนักเลย

"เจ้านั่งลงคุยกันตรงนี้แหละ ตอนนี้เจ้าเป็นถึงโหวคนใหม่ แต่ยังไม่เคยจัดเลี้ยงหรือไปเยี่ยมเยียนจวนกั๋วกงและจวนโหวท่านอื่นเลย แต่ก็ไม่เป็นไร เพราะเจ้ายังไม่ได้เข้าเฝ้าฯ หลังจากเข้าเฝ้าฯ แล้ว เจ้าจำเป็นต้องไปมาหาสู่กับบ้านกั๋วกงและโหวเหล่านั้น ต่อไปต้องติดต่อกันบ่อยๆ ถึงจะถูก" หลี่จิ้งเอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

เว่ยห้าวพยักหน้ารับ อันที่จริงเขาไม่รู้เรื่องกฎเกณฑ์เหล่านี้เลยแม้แต่น้อย และที่ผ่านมาเขาก็ไม่เคยไปเยี่ยมเยียนจวนของใครเลยสักครั้ง

"นั่งลงเถอะ" หลี่จิ้งสั่งด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย เว่ยห้าวไร้ทางเลือกจึงต้องจำใจนั่งลงแต่โดยดี

จากนั้นเขาก็ต้องนั่งฟังพวกแม่ทัพคุยโวเรื่องการศึกสงครามและการเข่นฆ่า เว่ยห้าวฟังไปก็ใจสั่นไป เดี๋ยวคนหนึ่งก็บอกว่าสังหารศัตรูไปหลายสิบคน อีกคนก็โวว่าบัญชาการทัพ 10,000 ม้า ตัดหัวข้าศึกได้หลายพัน เว่ยห้าวเริ่มสงสัยว่าพวกทหารเฒ่าเหล่านี้คงจงใจเล่าเรื่องสยดสยองเพื่อข่มขวัญเขาเป็นแน่

กว่าทุกคนจะอิ่มหนำสำราญก็เกือบจะได้เวลาอาหารเย็นพอดี แขกเหรื่อด้านล่างเริ่มทยอยเข้าร้านกันแล้ว หลังจากส่งเหล่าทหารอาวุโสกลับไป เว่ยห้าวยืนถอนหายใจอยู่ที่หน้าประตู เรื่องนี้เขาต้องรีบหาทางแก้ไข มิเช่นนั้นหากต้องพรากจากหลี่ลี่จื้อเพราะเรื่องของหลี่ซือยฺวี่ยน เขาคงต้องเสียใจมากแน่ เพราะเขารักหลี่ลี่จื้อยิ่งกว่าสิ่งใด

"มายืนเหม่ออะไรตรงนี้?" ในขณะที่เว่ยห้าวกำลังใจลอยอยู่ที่เคาน์เตอร์ หลี่ลี่จื้อก็เดินเข้ามาถาม

"โธ่ แม่นาง เจ้ามาเสียที! เร็วเข้า ไปที่ห้องส่วนตัว ข้ามีเรื่องสำคัญจะคุยด้วย" เมื่อเห็นหลี่ลี่จื้อ เว่ยห้าวก็รีบลุกขึ้นกล่าวอย่างร้อนรน

หลี่ลี่จื้อไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น จึงนึกว่าเขาไปก่อเรื่องใหญ่มาอีก "เกิดอะไรขึ้น เจ้าไปชกหน้าใครมาอีกรึ?"

"ไม่ได้ชกใครหรอก แต่ครั้งนี้เรื่องใหญ่แล้ว!" เว่ยห้าวรีบจูงมือหลี่ลี่จื้อไปยังห้องส่วนตัว บรรดาสาวใช้ด้านหลังต่างพากันทำเป็นมองไม่เห็น เพราะรู้ดีว่าหลี่ซื่อหมินทรงอนุญาตให้ทั้งคู่คบหากันได้ เมื่อมาถึงห้องส่วนตัว เว่ยห้าวจึงเล่าเรื่องที่หลี่จิ้งมาหาตนให้ฟัง

"เจ้าซื่อบื้อเอ๊ย! ไม่ใช่ว่าเจ้าชอบมองสาวๆ อยู่ข้างล่างทุกวันหรอกรึ? ตอนนี้รู้จักกลัวแล้วหรือไง?" หลี่ลี่จื้อฟังจบก็นิ่วหน้าดุใส่เขา

"โธ่... ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาพูดเรื่องนั้นนะ แล้วสรุปว่าท่านพ่อของเจ้าจะกลับมาเมื่อไหร่กันแน่ หากไม่ทันการ ข้าคงต้องหนีไปปาสู่เสียตอนนี้เลย มิเช่นนั้นหากไต้กั๋วกงไปที่บ้านข้าหาท่านพ่อ เจ้าคิดว่าท่านพ่อข้าจะกล้าปฏิเสธหรือ?" เว่ยห้าวถามด้วยความกังวล

"ใกล้แล้วล่ะ อีกประมาณสิบกว่าวันเท่านั้น!" หลี่ลี่จื้อครุ่นคิด การจะให้เขาพบหลี่ซื่อหมินเมื่อไหร่นั้นอยู่ที่เธอตัดสินใจ เพียงแต่เธอยังไม่พร้อมเท่านั้นเอง

"จริงนะ? อีกสิบกว่าวันแน่ๆ นะ?" เว่ยห้าวถามย้ำด้วยความดีใจ

"อืม จริงสิ... แต่เว่ยห้าว ข้าอยากถามอะไรเจ้าหน่อย หากวันหนึ่งเจ้าพบว่าข้าโกหกเจ้า เจ้าจะโกรธข้าไหม?" หลี่ลี่จื้อถามอย่างระมัดระวัง นี่คือสิ่งที่เธอกังวลที่สุด

"หมายความว่าอย่างไร? เจ้าหลอกอะไรข้า? ข้าว่าแล้วว่าเจ้าต้องมีลับลมคมนัย บอกมา เจ้าหลอกอะไรข้าไว้?" เว่ยห้าวเริ่มระแวง

"เจ้าอย่าเพิ่งสนเรื่องนั้นเลย ข้าแค่ถามดูว่าเจ้าจะโกรธไหม?" หลี่ลี่จื้อยังคงจ้องหน้าถาม

"มันก็ต้องโกรธสิ! หากข้าหลอกเจ้า เจ้าจะโกรธไหมเล่า? บอกมาเดี๋ยวนี้ ข้าอยากรู้ว่าเจ้าหลอกอะไรข้ากันแน่" เว่ยห้าวไม่ยอมปล่อยผ่าน หลอกลวงกันเช่นนี้มันยอมรับไม่ได้

"เปล่า ข้าแค่สมมติเฉยๆ เว่ยห้าว... ถ้าสมมติว่าข้าหลอกเจ้า เจ้าห้ามโกรธนะรู้ไหม ข้าไม่ได้มีเจตนาร้าย และเจ้าก็ไม่ได้เสียหายอะไรด้วย" หลี่ลี่จื้อพยายามกล่าวปูทางไว้ล่วงหน้า

เว่ยห้าวจ้องมองหลี่ลี่จื้อเขม็ง เขาไม่ได้โง่เขลาถึงเพียงนั้น หลี่ลี่จื้อต้องมีความลับบางอย่างซุกซ่อนอยู่เป็นแน่

"กินข้าวเถอะ สั่งอาหารให้ข้าที" หลี่ลี่จื้อหลบสายตาพลางทำเป็นใจดีสู้เสือ

"อย่าเพิ่งกิน บอกมาก่อนว่าหลอกอะไรข้า หลอกเอาเงินข้าไปรึ?" เว่ยห้าวขวางไว้พลางซักไซ้ต่อความ

"ข้าไม่ได้หลอกเอาเงินเจ้าเสียหน่อย เพียงแต่... อืม ไม่มีอะไรหรอก รอให้เจ้าเจอท่านพ่อข้าก่อนเถอะ เดี๋ยวก็รู้เอง ถึงตอนนั้นห้ามโกรธเป็นอันขาด!" หลี่ลี่จื้อยังไม่กล้าเอ่ยบอกความจริงออกไป

"หรือว่าพ่อของเจ้าไม่ใช่กั๋วกง? แต่เจ้าเป็นท่านโหวปลอมตัวมา?" เว่ยห้าวตั้งข้อสังเกต เขาพยายามสืบหาคนในตระกูลหลี่ที่มีบรรดาศักดิ์เป็นกั๋วกงมาได้พักใหญ่ แต่ก็ไม่พบใครที่เดินทางไปยังปาสู่เลย จะมีก็เพียงคนในตระกูลหลี่ที่เป็นโหวอยู่ไม่กี่คน ซึ่งเขายังไม่มีเวลาไปตรวจสอบอย่างละเอียด

"ไม่ใช่เรื่องนั้นหรอก ตอนนี้ยังบอกไม่ได้ เอาเป็นว่าข้าหลอกเจ้าก็แล้วกัน แต่เจ้าห้ามโกรธ หากเจ้าโกรธ ข้าไม่เอาเจ้าไว้แน่" หลี่ลี่จื้อเอ่ยขู่กลับทันควัน

"เจ้ามันไม่สมเหตุสมผลเลย! ตัวเองหลอกเขาแท้ๆ ยังสั่งห้ามโกรธ แถมจะมาจัดการข้าอีก ทำไมถึงเผด็จการเช่นนี้ เจ้านึกว่าตัวเองเป็นองค์หญิงหรือไง?" เว่ยห้าวกลอกตาพลางบ่นอุบ

หลี่ลี่จื้อได้ยินเช่นนั้นก็ลอบยิ้มในใจ นางเป็นองค์หญิงจริงๆ นั่นแหละ แถมยังเป็นองค์หญิงที่มีฐานะสูงส่งที่สุด เป็นพระราชธิดาองค์โตของฮ่องเต้ต้าถัง ในบรรดาองค์หญิงรุ่นนี้ นางถือว่ามีอำนาจบารมีมากที่สุด!

"หึ!" หลี่ลี่จื้อเชิดหน้าขึ้นอย่างทระนง

"เหอะ ทำท่าทางแบบนั้นยังไงก็ไม่เหมือนหรอก!" เว่ยห้าวเบะปากใส่ก่อนจะกล่าวต่อ "เอาล่ะ เรื่องหลอกไม่หลอกเอาไว้ก่อน ข้าขอถามหน่อย ท่านพ่อของเจ้าพอจะคานอำนาจกับไต้กั๋วกงได้หรือไม่?"

"เอ๊ะ? คานอำนาจหรือ? เรื่องนี้... ตราบใดที่เจ้ายืนกรานหนักแน่นว่าไม่ตกลงก็พอ!" หลี่ลี่จื้อตอบอย่างระมัดระวัง เพราะหลี่จิ้งนั้นดำรงตำแหน่งถึงจั่วพู่อี้ คนที่มีตำแหน่งสูงกว่าเขามีเพียงไม่กี่คนเท่านั้น นางจึงเกรงว่าหากบอกความจริงออกไป เว่ยห้าวอาจจะเดาไปถึงตัวองค์ฮ่องเต้ได้

"เช่นนั้นก็ดี เจ้าวางใจได้ ข้าจะไม่แต่งกับใครนอกจากเจ้า เรื่องนี้ตัดสินใจแล้วล่ะ เอาล่ะ เจ้ากินข้าวไปเถอะ ข้าจะลงไปดูสาวสวยข้างล่างต่อแล้ว" เว่ยห้าวลุกขึ้นยืน

"ไปตายซะ!" หลี่ลี่จื้อได้ยินว่าเขาจะไปดูสาวสวยก็โมโหจนตัวสั่น

หลายวันต่อมา เว่ยห้าวใช้ชีวิตอย่างหวาดระแวง กลัวว่าไต้กั๋วกงหลี่จิ้งจะบุกมาที่จวน เขาถึงกับกำชับเว่ยฟู่หรงอย่างดิบดีว่าไม่ว่าอย่างไรก็ห้ามรับปากเรื่องแต่งงานกับบ้านไต้กั๋วกงเด็ดขาด ซึ่งเว่ยฟู่หรงก็ย่อมไม่เห็นด้วยอยู่แล้ว เพราะมีข่าวลือว่าบุตรสาวของไต้กั๋วกงนั้นหน้าตาอัปลักษณ์ยิ่งนัก

ประกอบกับเว่ยฟู่หรงเคยพบหลี่ลี่จื้อหลายครั้ง อีกทั้งนางยังเคยมาเยี่ยมที่จวนอีกด้วย เว่ยฟู่หรงจึงเลือกหลี่ลี่จื้อโดยไม่ต้องเสียเวลาคิดเลยแม้แต่นิดเดียว

วันหนึ่ง ที่โรงงานเครื่องเคลือบ เตาเผาที่ 1 และ 2 เปิดเตาออกมาแล้ว ทันทีที่เครื่องเคลือบเหล่านั้นถูกขนออกมา เว่ยห้าวก็เรียกบรรดาพ่อค้าชาวหู่ให้เข้ามาเลือกสินค้า เมื่อเลือกเสร็จก็ให้จ่ายเงินแล้วขนไปได้ทันที

ทว่าที่ด้านนอกโรงงาน มีพ่อค้าชาวต้าถังจำนวนมากมายืนรออยู่ เมื่อพวกเขาทราบว่าเว่ยห้าวให้พ่อค้าชาวหู่เลือกสินค้าก่อน ต่างก็พากันโกรธแค้น ยิ่งได้ยินว่าราคายังคงเท่าเดิม ความไม่พอใจก็ยิ่งทวีคูณ

"ท่านโหวเว่ยห้าวหมายความว่าอย่างไรกันแน่? พวกเราไม่มีเงินจ่ายหรืออย่างไร? ตอนนี้ทางฝั่งพวกเรามีใบสั่งซื้อจองมามากมาย หากครั้งนี้ไม่มีสินค้ากลับไป ข้าจะไปอธิบายกับลูกค้าได้อย่างไร?"

"เว่ยห้าวถึงกับยอมให้พวกชาวหู่กอบโกยเงินไปก่อน นี่เห็นพวกเราไม่มีความหมายในสายตาเลยรึ? เครื่องเคลือบพวกนี้ ลำพังแค่พวกชาวหู่จะขายได้มากมายขนาดนั้นเชียวหรือ?"

"ไป! ไปที่หน้าประตูโรงงานเครื่องเคลือบ ต้องให้เว่ยห้าวออกมาอธิบายให้ได้ เขาทำแบบนี้เหมือนไม่เห็นพวกเราอยู่ในสายตาเลยสักนิด!"

เมื่อกลุ่มพ่อค้าทราบข่าว ต่างก็พากันส่งเสียงตะโกนด่าทอและมุ่งหน้าไปหาเว่ยห้าวเพื่อขอคำชี้แจง ไม่นานนัก บริเวณหน้าประตูโรงงานเครื่องเคลือบก็คลาคล่ำไปด้วยกลุ่มพ่อค้านับร้อยคน ซึ่งหากดูจากการแต่งกายแล้ว ล้วนแต่เป็นพ่อค้าที่มีฐานะมั่งคั่งทั้งสิ้น

"เป็นอะไรกันไปหมด ตะโกนเรียกข้าทำไม?" เว่ยห้าวซึ่งอยู่ด้านในได้ยินเสียงเอะอะจึงเดินไพล่หลังออกมาดู เมื่อถึงหน้าประตูก็พบว่ามีผู้คนยืนออกันจนมืดฟ้ามัวดิน คาดว่าน่าจะมีร่วมร้อยคน

"ทุกท่าน ไม่ทราบว่ามาหาข้า มีธุระอันใดหรือ?" เว่ยห้าวยืนไพล่หลังถาม ด้วยฐานะที่เป็นถึงท่านโหว ต่อหน้าพ่อค้าเหล่านี้เขาจึงไม่จำเป็นต้องเป็นฝ่ายทำความเคารพก่อน ในทางกลับกัน พ่อค้าเหล่านี้ต่างหากที่ต้องเป็นฝ่ายทำความเคารพเขา

"ท่านโหวเว่ย พวกเรามีเรื่องหนึ่งไม่เข้าใจ ใคร่ขอความกระจ่างจากท่านโหวขอรับ" ชายวัยกลางคนคนหนึ่งประสานมือเอ่ยถาม

"อืม ว่ามาสิ" เว่ยห้าวพยักหน้ารับ โดยไม่มีท่าทีว่าจะรับไหว้กลับแต่อย่างใด

"มิทราบว่าท่านโหวเว่ยเกรงว่าพวกเราจะไม่มีเงินจ่ายหรือขอรับ?" ชายคนเดิมถามขึ้น

"คำพูดนี้หมายความว่าอย่างไร? ข้าจะไปดูหมิ่นว่าพวกท่านไม่มีเงินได้อย่างไร? ที่พวกท่านมานี่ เป็นเพราะเห็นข้าขายเครื่องเคลือบให้พวกชาวหู่ก่อน โดยไม่ได้ให้พวกท่านใช่หรือไม่? เป็นเพราะเรื่องนี้ใช่หรือไม่?" เว่ยห้าวเข้าใจเจตนาทันทีจึงถามสวนกลับไป

"ใช่แล้วท่านโหว พวกเราต่างเฝ้ารอสินค้าชุดนี้ เหตุใดพอของออกมา ท่านกลับมอบให้ชาวหู่ก่อน เรื่องนี้พวกเราคิดอย่างไรก็ไม่เข้าใจ! ก่อนหน้านี้พวกเราก็เคยร่วมค้าขายกัน ครั้งที่แล้วพวกเราก็จ่ายเงินมัดจำไว้ ครั้งนี้พวกเราก็ตั้งใจจะจ่ายเงินมัดจำแต่พวกท่านกลับไม่รับ แล้วตอนนี้มาทำเช่นนี้ นี่ไม่เท่ากับเป็นการตัดทางทำมาหากินของพวกเราหรือขอรับ?" พ่อค้าอีกคนกล่าวด้วยความโกรธแค้น

(จบแล้ว)