บทที่ 95 - พ่อค้าชาวหู

บทที่ 95 - พ่อค้าชาวหู

เมื่อหลี่ลี่จื้อได้ยินหลี่ซื่อหมินตรัสเช่นนั้นก็นึกกังวลใจอยู่ไม่น้อย นางไม่รู้เลยว่าเสด็จพ่อจะสั่งสอนเว่ยห้าวด้วยวิธีใดกันแน่

"นังหนูคนนี้นี่นะ เฮ้อ!" หลี่ซื่อหมินรู้สึกจนใจ ยังไม่ทันจะแต่งออกไปก็เริ่มออกตัวปกป้องเว่ยห้าวขนาดนี้แล้ว ถ้าแต่งไปจริงๆ ไม่รู้จะช่วยฝ่ายนั้นขนาดไหน

"เสด็จพ่อ เขาเป็นคนซื่อบื้อเพคะ พูดจาไม่ค่อยผ่านสมองหรอก!" หลี่ลี่จื้อกล่าวอย่างเขินอาย

"อืม พ่อไม่ถือสาเขาหรอก แค่จะให้เขาไปเฝ้าที่หน้าประตูตำหนักกานลู่ ต่อไปเวลาออกว่าราชการตอนเช้าต้องให้เขาเป็นคนมาเปิดประตูให้ ขี้เกียจสันหลังยาวนักใช่ไหม งั้นก็ไม่ต้องนอน! พ่อจะทำให้เขาตื่นเช้าจนเป็นกิจวัตรเลยคอยดู!" หลี่ซื่อหมินนั่งยิ้มพลางกล่าวอย่างอารมณ์ดี นี่คือสิ่งที่พระองค์ตั้งใจจะทำแน่นอน ใครใช้ให้มันมาว่าพระองค์ว่าการตื่นเช้าเป็นเรื่องผิดปกติกันล่ะ

"ฮิๆ!" หลี่ลี่จื้อได้ฟังก็หลุดขำออกมา ถ้าเป็นเรื่องแค่นี้นางก็ค่อยเบาใจลงหน่อย

เช้าวันรุ่งขึ้น หลังจากตื่นนอน เว่ยห้าวก็ตรงไปยังโรงงานเครื่องเคลือบทันที วันนี้ต้องเริ่มเผาเตาที่สาม และต้องบรรจุสินค้าเข้าเตาที่สี่ ส่วนเตาที่ห้ายังคงเร่งงานก่อสร้างอยู่ นอกจากนี้ยังมีการสร้างโกดังเก็บสินค้าเพิ่มอีกหลายแห่ง เนื่องจากตอนนี้ยอดการผลิตพุ่งสูงขึ้นมาก แรงงานทั้ง 500 คนที่รับมาต่างทำงานกันทั้งวันทั้งคืน แถมยังต้องจ้างแรงงานชั่วคราวจากกลุ่มผู้อพยพมาเพิ่มอีกวันละ 400-500 คนเพื่อจ่ายค่าแรงเป็นรายวัน

"คุณชาย มีพ่อค้าชาวหูหลายคนมาขอพบครับ บอกว่ามีธุระสำคัญจะปรึกษาด้วย!" ในตอนนั้นเอง ผู้ดูแลที่รับผิดชอบงานที่นี่เดินเข้ามาบอกเว่ยห้าว

"พ่อค้าชาวหูรึ?" เว่ยห้าวหันไปมองผู้ดูแล

"ใช่ครับคุณชาย ข้าห้ามพวกนั้นไว้สักพักแล้วเพราะกลัวจะมาสร้างความวุ่นวาย แต่เห็นว่าคนพวกนี้เคยซื้อเครื่องเคลือบจากโรงงานเราไปแล้วหลายครั้ง ข้าเลยคิดว่าน่าจะมีธุระจริงๆ จึงมาแจ้งให้คุณชายทราบครับ" ผู้ดูแลพยักหน้าบอก

"ตกลง พาพวกเขาไปที่ห้องทำงาน" เว่ยห้าวพยักหน้าแล้วเดินไปยังห้องพักผ่อนที่เขาจัดไว้เป็นห้องทำงานชั่วคราว เพียงครู่เดียวพ่อค้าชาวหูสองคนก็เดินเข้ามา

"คุณชาย ทีแรกพวกเขามีกันตั้งยี่สิบสามสิบคน ข้าเกรงว่าจะวุ่นวายเลยให้ส่งตัวแทนมาแค่สองคนครับ" ผู้ดูแลเดินเข้ามาประสานมือบอกเว่ยห้าว

"ดี ท่านทั้งสองมีธุระอะไรหรือ?" เว่ยห้าวพยักหน้าก่อนจะถามพ่อค้าชาวหูทั้งคู่

"คารวะท่านปั๋วเจฺว๋เว่ย ข้าน้อยชื่อชี่เคอฟูลี่ขอรับ!"

"ข้าน้อยชื่อเอ๋อถูยฺวี่ขอรับ!" ทั้งสองประสานมือทำความเคารพเว่ยห้าวอย่างนอบน้อม

"อืม นั่งลงก่อนสิ พวกท่านมีธุระอะไรกับข้าล่ะ? หรือเครื่องเคลือบของข้ามีปัญหา?" เว่ยห้าวผายมือเชิญพลางถาม

"ไม่มีปัญหาแน่นอนครับท่านปั๋ว เครื่องเคลือบของท่านยอดเยี่ยมที่สุดในแผ่นดิน ตอนนี้ในทุ่งหญ้าขายดีเป็นเทน้ำเทท่าเลยครับ เพียงแต่พวกข้ามีเรื่องลำบากใจ อยากจะขอความเมตตาจากท่านให้ช่วยพวกเราสักครั้งครับ!" ชี่เคอฟูลี่โบกมือพัลวันพลางกล่าวด้วยความเคารพ

"เรื่องลำบากใจรึ? จะให้ช่วยอะไรล่ะ ว่ามาสิ!" เว่ยห้าวสงสัย ปกติเขาไม่สนิทสนมกับพ่อค้ากลุ่มนี้ ทำไมถึงมาขอให้ช่วย หรือจะมาขอแปะโป้งค่าของ? แบบนั้นเขาไม่ยอมแน่!

""ขอบพระคุณท่านปั๋วมากครับ คือเรื่องมันเป็นอย่างนี้ ตอนนี้เริ่มเข้าสู่ฤดูใบไม้ร่วงมาสักพักแล้ว ทางทุ่งหญ้าฝั่งเหนือนั้นเริ่มมีหิมะตกแล้วครับ ส่วนทางใต้แม้จะยังไม่มีหิมะแต่คงอีกไม่นาน ดังนั้นพวกข้าจึงอยากจะขอร้องให้ท่านปั๋วช่วยขายเครื่องเคลือบทั้งหมดในลอตนี้ให้พวกข้าก่อน เพื่อที่พวกข้าจะได้รีบขนย้ายมุ่งหน้าสู่ทุ่งหญ้าให้เร็วที่สุดก่อนที่หิมะจะตกหนัก

หากรอจนหิมะท่วมเส้นทางเครื่องเคลือบของพวกข้าคงขายไม่ออกแน่ พวกข้าสืบทราบมาว่าอีกวันสองวันท่านจะมีเครื่องเคลือบออกจากเตาอีกสองชุด และชุดที่สามจะเริ่มเปิดเตาวันนี้ พวกข้าจึงขอซื้อสินค้าจากเตาเหล่านี้ทั้งหมด โดยยินดีจ่ายตามราคาตลาดทุกประการครับ" ชี่เคอฟูลี่ประสานมือขอร้องอีกครั้ง

"อ้อ อย่างนี้นี่เอง!" เว่ยห้าวเข้าใจเหตุผลแล้ว เขาพยักหน้าพลางครุ่นคิดอย่างถี่ถ้วน

"ท่านปั๋ว โปรดเมตตาช่วยพวกเราด้วยเถอะครับ" เอ๋อถูยฺวี่กล่าวเสริม

"เรื่องนี้จัดการยากอยู่นะ พวกท่านก็น่าจะรู้ว่าตอนนี้พ่อค้าในต้าถังเองก็จ้องเครื่องเคลือบลอตนี้ตาเป็นมัน โดยเฉพาะทางลั่วหยางที่มีคนมารอคิวสั่งจองเพียบเลย ถ้าข้ายกให้พวกท่านหมด ข้าคงตอบคำถามพ่อค้าเหล่านั้นลำบาก" เว่ยห้าวกล่าวอย่างลำบากใจ แต่ในใจเขานั้นอยากจะขายให้คนกลุ่มนี้อยู่แล้ว เพราะการเปลี่ยนเครื่องเคลือบเป็นวัวเป็นแกะกลับมานับว่าคุ้มค่าที่สุด

"พวกข้าทราบดีครับ แต่ขอท่านโปรดเห็นใจพวกเราพ่อค้าชาวหูที่ต้องเดินทางรอนแรมข้ามทุ่งหญ้ามาไกลด้วยเถอะครับ แต่ละเที่ยวช่างยากลำบากเหลือเกิน" ชี่เคอฟูลี่ส่งสายตาอ้อนวอน

"อืม ข้าเข้าใจ เอาอย่างนี้แล้วกัน จะให้หมดเลยคงไม่ได้ ข้าจะแบ่งให้พวกท่านแปดส่วน เตาที่สี่เริ่มบรรจุของวันนี้และจะปิดเตาในอีกสองวัน อย่างมากไม่เกินแปดวันของก็น่าจะออกขายได้ เครื่องเคลือบจากสี่เตานี้มีจำนวนมหาศาลนะ ถ้าข้ายกให้หมดข้าเกรงว่าพวกท่านจะแบกรับความเสี่ยงไม่ไหวหากขายไม่ออก"

"อย่างไรเสียพวกเราก็ต้องร่วมงานกันในระยะยาว ข้าหวังจะพึ่งแรงพวกท่านหาเงิน และพวกท่านก็ได้กำไรจากการขนไปขายที่ทุ่งหญ้า เรื่องผลประโยชน์ร่วมกันแบบนี้ข้าไม่อยากให้พวกท่านต้องขาดทุนหรอก เครื่องเคลือบเยอะขนาดนี้ คนในทุ่งหญ้าจะมีปัญญาซื้อหมดเชียวรึ?" เว่ยห้าวถามหยั่งเชิง

"ท่านปั๋ว ท่านไม่รู้อะไร คนธรรมดาในทุ่งหญ้าน่ะอาจจะซื้อไม่ได้ แต่พวกหัวหน้าเผ่าและเหล่าขุนนางน่ะไม่มีปัญหาหรอกครับ พวกเขารวยมหาศาล และเวลาซื้อน่ะเขาไม่ได้ซื้อทีละชิ้นนะ เครื่องเคลือบของท่านขนไปเป็นคันรถพวกเขาก็เหมาหมดเกลี้ยงได้ในพริบตาเดียวครับ" ชี่เคอฟูลี่หัวเราะพลางบอกความจริงให้เว่ยห้าวฟัง

"โอ้?" เว่ยห้าวตกใจพลางจ้องหน้าพวกเขา

"พวกข้าไม่ได้พูดเกินจริงเลยครับ วางใจได้ ต่อให้มีของมากกว่านี้สิบเท่าพวกข้าก็ขายหมด เพียงแต่หน้าหนาวใกล้เข้ามาแล้ว หิมะจะปิดเส้นทางทำให้เดินทางไปที่ไกลๆ ไม่ได้" เอ๋อถูยฺวี่ประสานมือบอกด้วยความดีใจ เพราะเว่ยห้าวตกลงแบ่งส่วนแบ่งให้ถึงแปดส่วน ซึ่งนับว่ามากกว่าที่คาดไว้มาก เนื่องจากปกติแล้วพ่อค้าชาวหูอาจจะได้ส่วนแบ่งไม่ถึงสามส่วนด้วยซ้ำ เพราะมีพ่อค้าชาวต้าถังรอแย่งซื้ออยู่เป็นจำนวนมาก

"ตกลง ในเมื่อพวกท่านมั่นใจและเรายังต้องร่วมงานกันอีกนาน แปดส่วนก็แปดส่วน!" เว่ยห้าวพยักหน้ายืนยัน

"ขอบพระคุณท่านปั๋วมากครับ วางใจได้เลย ต่อไปขอเพียงท่านมีของดี พวกข้าจะช่วยกระจายสินค้าให้ทั่วทุ่งหญ้าเอง!" ชี่เคอฟูลี่รีบขอบคุณเว่ยห้าวอย่างนอบน้อม

"อืม ขอบใจมาก จริงด้วย ข้าเองก็ไม่ค่อยรู้เรื่องราวในทุ่งหญ้าเท่าไหร่ พวกท่านพอจะมีเวลาเล่าให้ข้าฟังบ้างไหม ข้าเองก็ใฝ่ฝันอยากจะควบม้าท่องไปในทุ่งหญ้าอันกว้างใหญ่ที่มีคำกล่าวว่า 'นภาสีครามกว้างไพศาล ทุ่งหญ้าเขียวขจีสุดสายตา ลมพัดยอดหญ้าลู่ต่ำลง พลันปรากฏฝูงวัวและแพะ' มันช่างน่าหลงใหลยิ่งนัก!" เว่ยห้าวยิ้มถามพ่อค้าทั้งคู่

"มิกล้าขัดคำสั่งครับ ท่านปั๋วอยากทราบเรื่องใดถามได้เลยครับ!" ชี่เคอฟูลี่ยิ้มตอบ เมื่อเรื่องการค้าจบลง เรื่องอื่นก็ไม่ใช่ปัญหาอีกต่อไป

"อืม งั้นลองเล่าเรื่องรสนิยมการซื้อของของพวกเขาดูสิ พวกเขาชอบสินค้าอะไรจากต้าถังของเราบ้าง?" เว่ยห้าวนั่งฟังอย่างตั้งใจ

ใช้เวลาเกือบครึ่งชั่วยาม จนกระทั่งคนงานข้างนอกมาตามเว่ยห้าวให้ไปดูเรื่องการบรรจุของเข้าเตา พ่อค้าทั้งสองจึงขอตัวลากลับไป

เว่ยห้าวได้แต่ถอนหายใจด้วยความทึ่ง คิดไม่ถึงว่าบรรดาหัวหน้าเผ่าในทุ่งหญ้าจะร่ำรวยมหาศาลถึงเพียงนี้ ทรัพย์สินทั่วทั้งเผ่าน่าจะตกอยู่ในมือของคนเพียงไม่กี่คน ชีวิตความเป็นอยู่ของคนเหล่านั้นช่างหรูหราฟุ่มเฟือย และพวกเขาก็หลงใหลในทรัพยากรจากต้าถังเป็นอย่างมาก เนื่องจากในทุ่งหญ้าไม่สามารถเปิดโรงงานผลิตเองได้ ของใช้ส่วนใหญ่จึงต้องซื้อหาจากที่นี่ โดยแลกเปลี่ยนกับการขายม้า วัว และแกะให้แก่พ่อค้าชาวหูเพื่อนำมาขายต่อในต้าถังอีกทอดหนึ่ง

หลังจากจัดการเรื่องเตาเผาเรียบร้อยแล้ว เว่ยห้าวก็เดินทางไปยังเหลาอาหาร ซึ่งผู้ดูแลหวังได้แจ้งว่าหลี่ลี่จื้อมาถึงแล้วและกำลังรออยู่ในร้าน

"นังหนู วันนี้ทำไมไม่ไปที่โรงงานเครื่องเคลือบล่ะ?" เว่ยห้าวเปิดประตูห้องรับรองเข้าไปแล้วเอ่ยทักทายหลี่ลี่จื้อที่กำลังนั่งทานข้าวอยู่

"ข้าต้องไปคุมที่โรงงานกระดาษน่ะสิ ฮัดเช่ย!" หลี่ลี่จื้อจามออกมาเสียงดังพร้อมกับน้ำเสียงที่เปลี่ยนไป ดูท่าว่านางจะเริ่มเป็นหวัดเสียแล้ว

"โดนความเย็นมารึ?" เว่ยห้าวเดินเข้าไปถามไถ่ด้วยความกังวล

"อืม ตอนกลางคืนเริ่มหนาวน่ะ เมื่อคืนข้าลืมห่มผ้าหนาๆ" หลี่ลี่จื้อพยักหน้าบอกเว่ยห้าว

"งั้นก็จิบน้ำอุ่นเยอะๆ ล่ะ อีกอย่างถ้าเป็นหวัดเพราะความเย็นแบบนี้ต้องห่มผ้าให้เหงื่อออกถึงจะดี แต่ถ้าเริ่มเป็นไข้ห้ามห่มผ้าหนาเด็ดขาดนะ!" เว่ยห้าวทรุดตัวลงนั่งพลางสั่งสอน

"ฮิๆ เจ้าซื่อบื้อเว่ยห้าว เจ้ารู้วิชาแพทย์ด้วยรึไง?" หลี่ลี่จื้อยิ้มถามอย่างขำขัน

"มันคือความรู้รอบตัวต่างหาก จริงด้วย ฝ้ายที่ข้าให้เจ้าช่วยจับตาดูให้น่ะ ตอนนี้เป็นอย่างไรบ้าง?" เว่ยห้าวนึกถึงเรื่องฝ้ายขึ้นมาได้จึงถามทันที

"ฝ้ายรึ? อ้อ... ที่อยู่ในอุทยานหลวงนั่นน่ะรึ ข้ากำชับคนในวังให้คอยดูแลอยู่ เดี๋ยวกลับไปข้าจะถามให้นะ!" หลี่ลี่จื้อนึกถึงสิ่งที่เว่ยห้าวเคยพูดไว้ได้

"ดี ให้พวกเขาเก็บรวบรวมฝ้ายเหล่านั้นมาให้หมด ข้าจะลองทำผ้าห่มฝ้ายให้เจ้าสักผืน จะพยายามทำให้เสร็จก่อนเข้าหน้าหนาว ไม่อย่างนั้นสภาพอย่างเจ้าคงได้หนาวจนป่วยแน่ๆ" เว่ยห้าวกล่าวพลางมองหลี่ลี่จื้อด้วยสายตาดูแคลน

หลี่ลี่จื้อโกรธจนทุบเว่ยห้าวไปทีหนึ่ง ก่อนจะสั่งให้สาวใช้นำแผ่นแป้งมาให้เว่ยห้าวทานด้วยกัน

ยามเย็น เมื่อเว่ยห้าวกลับถึงบ้าน พ่อบ้านก็รีบเข้ามารายงานว่าหลี่ฉางเล่อส่งของในถุงผ้ามาให้ถึง 7-8 ถุง โดยที่พวกเขาไม่รู้ว่าข้างในคือสิ่งใด แต่กำชับว่าต้องส่งให้ถึงมือของเว่ยห้าวเท่านั้น

เมื่อเว่ยห้าวเปิดออกดูก็รู้ได้ทันทีว่ามันคือฝ้ายที่เขากำลังรอคอย

(จบแล้ว)