บทที่ 93 - ไปกรมโยธา

บทที่ 93 - ไปกรมโยธา

หลี่จิ้งกล่าวว่าสิ่งนี้มีประโยชน์มหาศาล หลี่ซื่อหมินย่อมทรงทราบดีอยู่แล้ว เพราะพระองค์ก็ทรงเป็นขุนพลฝ่ายบู๊มาก่อน แรงระเบิดเมื่อครู่นี้ เพียงแค่ทอดพระเนตรแวบเดียวก็ทรงทราบทันทีว่าหากนำไปใช้ในสมรภูมิ อานุภาพจะร้ายกาจเพียงใด

หลี่ซื่อหมินเสด็จไปยังจุดที่เกิดระเบิดอย่างรวดเร็ว ทรงทอดพระเนตรหลุมที่พื้น แม้มันจะไม่ใหญ่นัก แต่นั่นก็เป็นเพียงผลงานจากกระบอกไม้ไผ่เพียงอันเดียวเท่านั้น

"กระบอกไม้ไผ่เล็กๆ อันเดียวกลับมีอานุภาพถึงเพียงนี้ ข้าว่าดินปืนที่บรรจุอยู่ภายในคงมีไม่มากนักกระมัง?" หลี่ซื่อหมินทรงมองไปยังหลุมพลางตรัสถาม

"ไม่มากแน่นอนพะยะค่ะ น้ำหนักเบาถึงเพียงนี้ ทรงลองทอดพระเนตรเถิด!" เฉิงเหย่าจินกล่าวพลางยื่นกระบอกไม้ไผ่ที่เหลืออยู่เพียงอันเดียวส่งให้หลี่ซื่อหมิน หลี่ซื่อหมินทรงรับมาลองกะน้ำหนักดู พบว่ามันเบามากจริงๆ

"ฝ่าบาท เดี๋ยวหม่อมฉันจะใช้หินทับกระบอกไม้ไผ่นี้ไว้ เมื่อจุดไฟแล้ว ฝ่าบาทจะทรงเห็นอานุภาพที่แท้จริงของมันว่ารุนแรงกว่าการวางไว้กลางที่แจ้งมากนักพะยะค่ะ!" เฉิงเหย่าจินกล่าวด้วยสีหน้าตื่นเต้น

"ดี งั้นก็ลองดู พวกเราถอยออกไปข้างหลังเถอะ!" หลี่ซื่อหมินพยักพระพักตร์พลางครุ่นคิดในพระทัย เหล่าเสนาบดีคนอื่นๆ ต่างพากันถอยร่นตามเสด็จไป ส่วนเฉิงเหย่าจินก็เริ่มง่วนกับการนำหินมายัดทับกระบอกไม้ไผ่ในหลุมเดิม

"ฝ่าบาท เว่ยห้าวผู้นี้ นับว่าเป็นผู้มีพรสวรรค์จริงๆ เพคะ ไปเยือนกรมโยธาเพียงครู่เดียวก็สามารถประดิษฐ์ดินปืนออกมาได้ ไม่ทราบว่าทางกรมโยธาก่อนหน้านี้ได้เคยมีการศึกษาสิ่งนี้ไว้บ้างหรือไม่?" ฝางเสวียนหลิงที่ยืนอยู่ข้างกายทูลถามขึ้น

"อืม เรื่องนี้ข้าเองก็ไม่ทราบเหมือนกัน แต่การที่เขาสามารถทำสิ่งนี้ออกมาได้ ก็นับว่าไม่ธรรมดาจริงๆ" หลี่ซื่อหมินพยักพระพักตร์ยอมรับ ในพระทัยเริ่มทรงใคร่อยากจะพบเว่ยห้าวขึ้นมาบ้างแล้ว เพราะความสามารถที่เว่ยห้าวแสดงออกมาล้วนเป็นประโยชน์ต่อราชสำนักอย่างยิ่ง ตั้งแต่กระดาษไปจนถึงดินปืน ล้วนเป็นการสร้างคุณูปการครั้งใหญ่

"ฝ่าบาท ทางนี้เตรียมพร้อมแล้วพะยะค่ะ!" เฉิงเหย่าจินลุกขึ้นยืนแล้วตะโกนทูลบอกหลี่ซื่อหมินที่ประทับอยู่ห่างออกไป

"งั้นก็จุดไฟเลย!" หลี่ซื่อหมินตะโกนสั่ง เฉิงเหย่าจินรีบนั่งยองๆ ลงจุดสายชนวน ทันทีที่ไฟติดเขาก็หันหลังวิ่งหนีสุดฝีเท้า เพียงอึดใจเดียวเขาก็วิ่งมาได้เกือบ 20 เมตรก่อนจะหมอบลงกับพื้น

ตู้ม! เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว หลี่ซื่อหมินและคณะเห็นก้อนหินขนาดใหญ่ลอยละลิ่วขึ้นฟ้าสูงลิบ ก่อนจะตกลงมากระแทกพื้นเสียงดังโครม

"ฝ่าบาท ทรงทอดพระเนตรสิพะยะค่ะ!" เฉิงเหย่าจินลุกขึ้นยืนปัดฝุ่นพลางชี้ให้ทอดพระเนตรหลุมขนาดใหญ่ที่มีควันลอยโขมง

"อานุภาพรุนแรงถึงเพียงนี้เชียวรึ?" หลี่ซื่อหมินและเหล่าขุนนางต่างตกตะลึงไปตามๆ กัน การระเบิดของกระบอกไม้ไผ่เล็กๆ กลับสามารถดีดหินก้อนใหญ่ให้ลอยขึ้นไปได้ขนาดนั้น หลี่ซื่อหมินไม่รอช้า รีบสาวเท้าเดินเข้าไปดูที่หลุมระเบิดทันที

ขณะเดียวกันทางด้านเว่ยห้าวที่กรมโยธา เมื่อได้ยินเสียงระเบิดกัมปนาทเขาก็ได้แต่บ่นพึมพำอย่างจนใจ "กระบอกไม้ไผ่สองอันนั่นโดนตาเฒ่านั่นจุดเล่นจนหมดแล้วรึ? ช่างรวดเร็วทันใจจริงๆ!"

ต้วนหลุนได้ยินดังนั้นก็ยิ้มขื่น พลางบอกกับเว่ยห้าวว่า "ท่านโหวเว่ย ท่านจงตั้งใจจัดการเรื่องนี้เถอะ ดินปืนน่ะมันหนีไปไหนไม่ได้หรอก"

"มันไม่หนีหรอกครับ ก็ตอนนี้ข้ากำลังทำอยู่นี่ไง" เว่ยห้าวยิ้มตอบพลางหันไปชี้แนะบรรดาช่างฝีมือของกรมโยธาให้ทำงานต่อ

"ฝ่าบาท ทรงดูหลุมนี้สิพะยะค่ะ ใหญ่โตนัก หากยามศึกสงครามเรานำกระบอกไม้ไผ่เหล่านี้ไปอัดไว้ตามซอกกำแพงเมืองแล้วบรรจุดินปืนให้มากพอ พอกดชนวนระเบิดขึ้นมา บางทีกำแพงเมืองอาจจะถล่มลงมาได้เลยนะพะยะค่ะ" เฉิงเหย่าจินที่ยืนอยู่ข้างกายหลี่ซื่อหมินกล่าวออกมาอย่างกระตือรือร้น

"อืม... หมดแล้วรึ?" หลี่ซื่อหมินหันไปมองมือที่ว่างเปล่าของเฉิงเหย่าจินแล้วเอ่ยถามขึ้น

"เอ่อ... หมดแล้วพะยะค่ะ มีแค่สองอัน เว่ยห้าวทำมาทั้งหมดแปดอัน เขาจุดเองไปสามอัน หม่อมฉันจุดที่นั่นอีกสามอัน และสองอันสุดท้ายก็คือที่นี่พะยะค่ะ" เฉิงเหย่าจินยิ้มเจื่อนๆ พลางทูลรายงาน

"อืม เช่นนั้นให้เขาทำเพิ่มอีกดีไหม?" หลี่ซื่อหมินหันไปถามความเห็นของเหล่าเสนาบดี

"ฝ่าบาท เรื่องนั้นเห็นว่ายังไม่จำเป็นพะยะค่ะ ในเมื่อเราเห็นผลลัพธ์กันแล้ว ไว้รอให้เว่ยห้าวบอกวิธีผลิตและแผนการใช้งานจริงในภายหลังจะดีกว่า กระหม่อมเชื่อว่าเรื่องการนำไปประยุกต์ใช้นั้น คงมีเพียงเว่ยห้าวที่เข้าใจลึกซึ้งที่สุด แม้พวกเราจะคาดเดาได้บ้าง แต่การลงมือทำจริงอาจไม่แม่นยำเท่าเขาพะยะค่ะ!" หลี่จิ้งลุกขึ้นทูลเสนอแนะ

"ถูกต้องแล้วพะยะค่ะ ตอนนี้เว่ยห้าวกำลังช่วยชี้แนะกรมโยธาเรื่องการสกัดเกลือป่นอยู่ เรื่องดินปืนนั้นในเมื่อเว่ยห้าวทำเป็นย่อมไม่ต้องรีบร้อน อีกอย่างตอนนี้ฝ่าบาทยังไม่สะดวกเรียกพบเขา หากรอให้ถึงเวลาเข้าเฝ้าค่อยคุยเรื่องนี้ก็นับว่าไม่สายเพคะ!" ฝางเสวียนหลิงที่ทราบสถานการณ์ระหว่างเว่ยห้าวกับหลี่ซื่อหมินดีรีบช่วยเสริม

"อืม เช่นนั้นก็เอาตามที่ว่า จริงด้วย ชาวเมืองฉางอันคงจะตกใจกับเสียงระเบิดพวกนี้ไม่น้อย สั่งให้กรมคลังรีบปิดประกาศปลอบขวัญราษฎรเสีย เจ้าซื่อบื้อเว่ยห้าวนี่นะ มาวังหลวงครั้งเดียวกลับก่อเรื่องวุ่นวายไปทั่ว" หลี่ซื่อหมินตรัสพลางยิ้มขื่น

ฝางเสวียนหลิงหัวเราะออกมาเบาๆ ขณะที่ขุนนางคนอื่นต่างพากันมองหน้าด้วยความฉงนว่าท่านพู่อี้หัวเราะเรื่องอะไร ส่วนทางด้านเว่ยห้าว ณ กรมโยธาก็สาละวนอยู่จนถึงยามอู่ กว่าจะสอนสั่งบรรดาช่างฝีมือจนเข้าใจแจ้งแก่ใจได้ เขาเฝ้าดูคนเหล่านั้นลงมือทำด้วยตนเองจนมั่นใจว่าถูกต้องแม่นยำแล้วจึงขอตัวลากลับ ส่วนต้วนหลุนรีบมุ่งหน้าไปยังตำหนักกานลู่ ซึ่งในยามนั้นเหล่าเสนาบดีคนอื่นๆ ต่างแยกย้ายกันไปจนหมดแล้ว

"เกลือป่นสกัดสำเร็จแล้วรึ?" หลี่ซื่อหมินทรงตรัสถามต้วนหลุนทันทีที่เห็นหน้า

"ทูลฝ่าบาท ทำออกมาได้สมบูรณ์แบบพะยะค่ะ ตอนนี้ช่างฝีมือของพวกเราต่างก็เรียนรู้เทคนิคนี้จนเชี่ยวชาญแล้ว" ต้วนหลุนรีบทูลรายงานด้วยความปรีดา

"อืม แล้วเรื่องดินปืนนั่นมันเป็นมาอย่างไรกันแน่?" หลี่ซื่อหมินทรงตรัสถามต่อ

"ทูลฝ่าบาท หม่อมฉันเองก็ใคร่ขอรายงานเรื่องนี้พะยะค่ะ คือเรื่องมันเริ่มจาก..." ต้วนหลุนจึงเริ่มบอกเล่าเหตุการณ์ตั้งแต่ตอนที่ห้องทำงานของหวังจวิ้นเกิดเพลิงไหม้ จนกระทั่งเว่ยห้าวแสดงฝีมือทำดินปืนออกมาให้หลี่ซื่อหมินทรงสดับฟังโดยละเอียด

"โอ้ เช่นนั้นแสดงว่ากรมโยธาเองก็เคยวิจัยเรื่องดินปืนมาบ้างแล้วแต่ไม่สำเร็จ แต่พอเว่ยห้าวมาถึงกลับทำได้ทันทีรึ?" หลี่ซื่อหมินทรงสดับฟังแล้วก็รู้สึกอัศจรรย์พระทัยยิ่งนัก

"พะยะค่ะ และดูเหมือนเขาจะเชี่ยวชาญเรื่องการใช้งานดินปืนมาก ทีแรกหวังจวิ้นยังไม่ทราบเลยว่าดินปืนสามารถนำมาบรรจุในกระบอกไม้ไผ่เพื่อสร้างแรงระเบิดมหาศาลเช่นนี้ได้" ต้วนหลุนพยักหน้าทูลยืนยัน

"ตามที่เจ้าว่ามา แสดงว่าเว่ยห้าวคงเคยทำดินปืนมาก่อนสินะ? เขาไปเรียนรู้มาจากไหน ใครเป็นคนสอนเขากันแน่?" หลี่ซื่อหมินตรัสถามจี้ด้วยความสงสัย เมื่อนึกถึงผลงานก่อนหน้านี้ทั้งกระดาษและเครื่องเคลือบ พระองค์เริ่มรู้สึกว่านี่ไม่ใช่สิ่งที่เจ้าซื่อบื้อคนหนึ่งจะทำได้เองโดยปราศจากพื้นฐานความรู้

"เรื่องนี้กระหม่อมเองก็ไม่ทราบพะยะค่ะ บางทีอาจจะมีผู้ทรงความรู้แอบสั่งสอนเขาอยู่ก็เป็นได้" ต้วนหลุนทูลตอบตามความเห็น

"อืม ก็อาจจะเป็นไปได้ เอาเถอะ ข้าขอถามเจ้าหน่อย หากข้าจะให้เว่ยห้าวมาประจำการที่กรมโยธา เจ้าเห็นว่าเป็นอย่างไร? แน่นอนว่าตอนนี้ยังทำไม่ได้เพราะเขายังไม่พ้นวัยสวมหมวก แต่หน้าหนาวปีนี้เขาก็จะบรรลุนิติภาวะแล้ว ถึงตอนนั้นข้าจะแต่งตั้งให้เขามารับหน้าที่ที่นี่ เจ้ามีความเห็นว่าอย่างไร?" หลี่ซื่อหมินตรัสถามหยั่งเชิงเสนาบดีต้วน

"เรื่องนั้น... ย่อมเป็นเรื่องดียิ่งพะยะค่ะ เพียงแต่ฝ่าบาท ทรงทราบดีว่ากรมโยธาเป็นสถานที่ที่ต้องใช้ความละเอียดรอบคอบ ไม่ว่าจะการทำงานหรือการค้นคว้า และท่านโหวเว่ยนั้น... หม่อมฉันเองก็พอจะทราบถึงนิสัยใจคอของเขาดีว่าเป็นคนโผงผาง หากเขามาอยู่ที่นี่แล้วเกิดความขุ่นเคืองใจจนเกิดเรื่องเบาะแว้งขึ้นมา เกรงว่าจะไม่งามพะยะค่ะ" ต้วนหลุนเริ่มแสดงท่าทีลังเล แม้เขาจะชื่นชมในความสามารถของเว่ยห้าว แต่ก็ยังแอบหวาดหวั่นในนิสัยใจคอที่ชอบมีเรื่องชกต่อยของเด็กหนุ่มคนนี้อยู่ไม่น้อย

"อ้อ เรื่องนั้นข้ารู้แล้ว ข้าจะตักเตือนเขาเอง จะสั่งให้เขาลดนิสัยใจร้อนลงบ้าง หากเป็นเช่นนั้นเจ้าว่าจะดีขึ้นไหม?" หลี่ซื่อหมินตรัสถามต่อ

"พะยะค่ะ หากฝ่าบาททรงมีรับสั่งเช่นนั้น กรมโยธาย่อมยินดีรับท่านโหวเข้าประจำการแน่นอนพะยะค่ะ" เมื่อต้วนหลุนเห็นหลี่ซื่อหมินทรงยืนยันเช่นนั้น เขาก็ไม่อาจขัดพระราชประสงค์ได้

"ดี เช่นนั้นเรื่องนี้พักไว้ก่อน พ่อต้องลองถามความสมัครใจของเจ้าซื่อบื้อนั่นดูก่อนด้วย" หลี่ซื่อหมินทรงทราบดีว่าต้วนหลุนยังคงกังวล แต่ลึกๆ แล้วพระองค์ทรงหวังจะให้เว่ยห้าวได้ใช้ความสามารถสร้างประโยชน์ให้แก่ราชสำนักที่กรมโยธาแห่งนี้

ในช่วงเที่ยง หลี่ซื่อหมินเสด็จไปยังตำหนักลี่เจิ้ง ทรงทราบดีว่าในทุกๆ วันหลี่ลี่จื้อจะนำอาหารจากเหลาจวี้เสียนมาถวาย ซึ่งในตอนนี้พระองค์เองก็เริ่มมีนิสัยเลือกเสวยแต่ของอร่อยจากที่นั่นเสียแล้ว

"ฝ่าบาท วันนี้ในวังมีเสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว มันเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่เพคะ? ราษฎรต่างพากันตื่นตระหนก แม้แต่ลูกสุนัขที่จื้อหนูเลี้ยงไว้ยังตกใจวิ่งเตลิดไปทั่วเลยเพคะ!" ฮองเฮาจางซุนรีบทูลถามหลี่ซื่อหมินทันทีที่ได้พบพระพักตร์

"เฮ้อ อย่าให้พูดถึงเลย เป็นฝีมือเจ้าซื่อบื้อเว่ยห้าวก่อเรื่องอีกแล้วล่ะ" หลี่ซื่อหมินตรัสพลางแย้มสรวลอย่างขมขื่น

"เอ๊ะ เขา... เขาก่อเรื่องอะไรอีกหรือเพคะ?" หลี่ลี่จื้อที่กำลังอุ้มซื่อจื่ออยู่ข้างๆ ทูลถามด้วยความประหลาดใจ

"ที่กรมโยธา เขาได้ประดิษฐ์สิ่งที่เรียกว่าดินปืนขึ้นมา แล้วบรรจุลงในกระบอกไม้ไผ่ เมื่อจุดไฟแล้วมันก็ระเบิดเสียงดังสนั่นและมีอานุภาพร้ายกาจนัก สิ่งนี้จะมีประโยชน์ต่อการทหารของบ้านเมืองเรามหาศาลเชียวล่ะ เจ้าเด็กคนนี้ฝีมือไม่เบาจริงๆ"

"จริงด้วยลี่จื้อ พ่ออยากจะถามเจ้าหน่อย เว่ยห้าวไปเรียนรู้เรื่องพวกนี้มาจากไหนกัน พ่อจำได้ว่าลายมือเขาก็แย่เหลือทน แต่ทำไมเรื่องวิทยาการพวกนี้เขาถึงดูเชี่ยวชาญนักล่ะ?" หลี่ซื่อหมินหันไปจี้ถามบุตรสาว เพราะยังทรงไม่หายสงสัยว่าคนที่ไม่ค่อยใฝ่เรียนอย่างเว่ยห้าวเหตุใดถึงมีความรู้ลึกซึ้งเช่นนี้ได้

"เรื่องนี้ลูกก็ไม่ทราบเหมือนกันเพคะ ทราบเพียงแต่เขาชอบคุยโวว่า นอกจากเรื่องอ่านตำราและการคลอดลูกแล้ว เรื่องอื่นเขาทำได้หมดทุกอย่างเพคะ" หลี่ลี่จื้อส่ายหน้าพลางยิ้มตอบ

"เจ้าเด็กนี่ ฝีปากกล้าไม่เบานะ" หลี่ซื่อหมินหลุดขำออกมา

"ฝ่าบาท ไม่ว่าเขาจะไปเรียนมาจากที่ใด ขอเพียงความสามารถของเขาสร้างประโยชน์ให้บ้านเมืองได้ ก็นับว่าเพียงพอแล้วไม่ใช่หรือเพคะ?" ฮองเฮาจางซุนกล่าวเสริมด้วยรอยยิ้ม

"ก็นั่นน่ะสิ... ลี่จื้อเอ๋ย เจ้าลองไปถามเจ้าซื่อบื้อนั่นดูนะว่าอยากมาทำงานที่กรมโยธาไหม เมื่อเขาพ้นวัยสวมหมวกเมื่อไหร่ พ่อจะแต่งตั้งให้เขาเป็นรองเสนาบดีกรมโยธาทันที" หลี่ซื่อหมินหันไปรับสั่งกับหลี่ลี่จื้อ หลี่ลี่จื้ออึ้งไปครู่หนึ่ง แม้แต่ฮองเฮาจางซุนเองก็ตกใจไม่น้อย อายุเพียงเท่านี้กลับจะได้เป็นถึงรองเสนาบดีกรมโยธา ช่างเป็นจุดเริ่มต้นที่สูงส่งเกินไปแล้ว

"เพคะเสด็จพ่อ แต่ว่า... เขาเพิ่งจะเริ่มเข้ารับราชการ กลับได้ตำแหน่งรองเสนาบดีทันที เกรงว่าจะสร้างความไม่พอใจให้แก่ขุนนางผู้ใหญ่ท่านอื่นนะเพคะ ท่านไม่คิดว่าตำแหน่งนี้มันสูงเกินไปหน่อยหรือ?" หลี่ลี่จื้อถามด้วยความกังวล

"หม่อมฉันก็เห็นด้วยเพคะ เกรงว่ายากจะทำให้ทุกคนยอมรับได้!" ฮองเฮาจางซุนพยักหน้าเห็นพ้องกับบุตรสาว

"ไม่เป็นไรหรอก ที่กรมโยธาข้ายังหาคนที่เหมาะสมไม่ได้เลย ตำแหน่งรองเสนาบดีว่างมาตั้งนานแล้ว ต้วนหลุนเองก็อายุมากเข้าทุกวันและยังไร้ผู้สืบทอดฝีมือ การให้เว่ยห้าวไปรับช่วงต่อก็นับว่าไม่เสียหาย อีกอย่างงานที่กรมโยธามันหนักหนานัก ใช่ว่าใครจะแบกรับไหวเสียเมื่อไหร่" หลี่ซื่อหมินส่ายหน้าพลางยิ้มตอบ ตอนนี้กรมโยธากำลังตกที่นั่งลำบากเพราะขาดแคลนบุคลากรที่มีความสามารถจริงๆ

(จบแล้ว)