บทที่ 92 - แน่จริงก็ถือไว้ในมือสิ

บทที่ 92 - แน่จริงก็ถือไว้ในมือสิ

เฉิงเหย่าจินจุดระเบิดเล่นยังไม่หนำใจ อยากจะจุดเพิ่มอีก ทั้งยังฉวยเอากระบอกไม้ไผ่จากมือเว่ยห้าวไปอีกอัน เว่ยห้าวเริ่มร้อนใจ เพราะตอนนี้เหลือเพียงสองอันสุดท้ายแล้ว แต่เฉิงเหย่าจินก็ยังแย่งไปได้อีกอัน

"ข้าขอจุดอันนี้อีกอันแล้วจะกลับ เจ้าเก็บอันสุดท้ายไว้ถวายฝ่าบาทเถอะ" เฉิงเหย่าจินกล่าวพลางชำเลืองมองกระบอกไม้ไผ่ในมือเว่ยห้าว

"ท่านสู่กั๋วกง! ท่านสู่กั๋วกง!" ในตอนนั้นเอง ตูเว่ยแห่งทหารองครักษ์คนเดิมก็วิ่งหน้าตั้งเข้ามาเรียกเฉิงเหย่าจิน เฉิงเหย่าจินจึงหันไปมอง

"ท่านสู่กั๋วกง ฝ่าบาทมีรับสั่งให้ท่านรีบเข้าเฝ้าเดี๋ยวนี้ เพื่อรายงานเรื่องดินปืนให้ทรงทราบ ส่วนท่านโหวเว่ย ฝ่าบาททรงกำชับว่าให้เลิกเล่นสิ่งนี้เสีย และจงตั้งใจช่วยกรมโยธาสกัดเกลือป่นออกมาให้สำเร็จ อีกไม่กี่วันฝ่าบาทจะเรียกพบท่านเอง" ตูเว่ยเดินเข้ามาแจ้งความแก่เว่ยห้าวและเฉิงเหย่าจิน

"อ้อ รับทราบ!" เว่ยห้าวพยักหน้าประสานมือรับคำ

"อืม ข้าขอจุดอันนี้ให้เสร็จก่อน" เฉิงเหย่าจินพยักหน้า แต่ยังคงดื้อรั้นจะจุดกระบอกไม้ไผ่ในมือให้ได้

"ไม่ได้พะยะค่ะ ฝ่าบาททรงกริ้วมากแล้ว เพราะยังไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ ฝ่าบาททรงมีรับสั่งให้นำสิ่งนี้กลับไปถวายด้วย" ตูเว่ยรีบเอ่ยห้ามทัพ เขาทราบดีว่ายามนี้หลี่ซื่อหมินเริ่มจะหมดความอดทนแล้ว

"อ้อ งั้นเอามาให้ข้า!" เฉิงเหย่าจินหันไปยื่นมือขอจากเว่ยห้าว

"จะทำอะไร? อันนี้ท่านก็จะเอาด้วยรึ?" เว่ยห้าวถามอย่างตกใจ

"เจ้าไม่ได้ยินที่เขาบอกรึว่าฝ่าบาทต้องการ? ข้าหิ้วไปอันเดียวฝ่าบาทจะไปดูรู้เรื่องได้อย่างไร ในเมื่อเจ้าทำเป็นอยู่แล้ว วันหลังค่อยทำเพิ่มก็ได้ สองอันนี้ส่งมาให้ข้า ข้าจะนำไปจุดให้ฝ่าบาททอดพระเนตรเอง" เฉิงเหย่าจินกล่าวกับเว่ยห้าว ขณะที่เว่ยห้าวมองหน้าเฉิงเหย่าจินอย่างหวาดระแวง เพราะเกรงว่าอีกฝ่ายจะแอบจุดเล่นระหว่างทาง

"สายตาแบบนั้นมันหมายความว่าไง ข้าจะเอาไปถวายฝ่าบาทจริงๆ!" เฉิงเหย่าจินตะโกนใส่เว่ยห้าว

"ก็ได้ ท่านต้องเอาไปถวายฝ่าบาทจริงๆ นะ แต่ห้ามให้ฝ่าบาททรงเล่นเองเด็ดขาด หากเกิดเรื่องขึ้นมาข้าไม่รับผิดชอบด้วยนะ พวกเจ้าทุกคนเป็นพยานให้ข้าด้วย ถ้าจะจุดก็ให้ท่านอาจุดเอง และต้องให้ฝ่าบาทประทับอยู่ห่างๆ เข้าใจไหม?" เว่ยห้าวหันไปกำชับคนรอบข้างก่อนจะย้ำกับเฉิงเหย่าจิน

"โธ่เอ๋ย ข้ารู้แล้ว ข้าจะปล่อยให้ฝ่าบาทตกอยู่ในอันตรายได้ยังไง?" เฉิงเหย่าจินคว้าหมับเข้าที่กระบอกไม้ไผ่พลางหันไปกำชับเว่ยห้าว "ตั้งใจทำเกลือป่นให้ดีล่ะ ฝ่าบาททรงให้ความสำคัญกับเรื่องนี้มาก เจ้าอย่าได้ทำให้ทรงผิดหวังล่ะ"

"เหอะ! ให้ความสำคัญรึ? ถ้าให้ความสำคัญจริงก็ควรจะเรียกพบข้าตั้งนานแล้ว ไม่ใช่ปล่อยให้ข้าได้รับยศปั๋วโดยไม่ได้เห็นหน้า ยศโหวก็ยังไม่ได้เข้าเฝ้าขอบพระคุณทันทีแบบนี้" เว่ยห้าวบ่นพึมพำอยู่ในใจ ทว่าเขากลับไม่กล้าเอ่ยปากออกมาต่อหน้าเฉิงเหย่าจิน เพราะเกรงว่าจะเป็นการลบหลู่เบื้องสูง

"ข้าไปล่ะ เจ้าหนูนี่ไม่เลวเลยจริงๆ อย่าลืมนะ ส่งของพวกนี้ไปที่จวนข้าบ้าง ข้าจะเอาไว้จุดเล่นแก้เบื่อ!" เฉิงเหย่าจินหิ้วกระบอกไม้ไผ่เดินจากไป ทิ้งให้เว่ยห้าวยืนถอนหายใจออกมาอย่างจนใจ เดิมทีเขาตั้งใจจะทดลองจุดระเบิดให้หลี่ซื่อหมินดูด้วยตาตัวเอง แต่กลับถูกเฉิงเหย่าจินชิงตัดหน้าไปเสียก่อน

"เอ่อ... ท่านโหวเว่ย พวกเราไปจัดการเรื่องเกลือป่นกันต่อเถอะครับ เสียเวลามามากแล้ว" ต้วนหลุนก้าวเดินเข้ามาเตือนเว่ยห้าวจากทางด้านหลัง

"ตกลง ไปกันเถอะ!" เว่ยห้าวพยักหน้ารับ นั่นสินะ ภารกิจหลักของวันนี้คือเรื่องนี้ ส่วนเรื่องดินปืนก็นับเป็นเพียงเหตุบังเอิญเท่านั้น

"ท่านโหวเว่ย ช่วยบอกวิธีทำดินปืนให้ข้าน้อยหน่อยได้ไหมครับ?" หวังจวิ้นยังคงเดินตามตื๊อเว่ยห้าวอย่างไม่ยอมลดละ

"โธ่เอ๋ย ตอนนี้ยังบอกไม่ได้หรอก แต่ราชสำนักต้องให้ความสำคัญกับการใช้ดินปืนแน่นอน ถึงตอนนั้นเจ้าก็จะได้รู้เอง จะรีบร้อนไปทำไม?" เว่ยห้าวบอกปัดอย่างรำคาญ

หวังจวิ้นนิ่งคิดแล้วเห็นว่าจริง ในกรมโยธาทั้งหมดมีเพียงเขาที่วิจัยเรื่องดินปืน ในเมื่อเว่ยห้าวประดิษฐ์มันขึ้นมาได้ อนาคตกรมโยธาย่อมต้องมีการผลิตขนานใหญ่ และเขาก็คงหนีไม่พ้นที่จะต้องเป็นคนรับผิดชอบ

ไม่นานนัก เว่ยห้าวและคณะก็กลับมายังห้องผลิตเกลือป่น กรมโยธาได้คัดเลือกช่างฝีมือชั้นยอดมากลุ่มหนึ่ง ซึ่งเดิมทีคนเหล่านี้เป็นช่างทำเกลือแกงอยู่แล้วแต่ถูกดึงตัวมาเรียนรู้เทคนิคใหม่ เมื่อเว่ยห้าวมาถึงเขาก็เริ่มอธิบายกรรมวิธีการสกัดเกลือป่นอย่างละเอียดทันที

ขณะเดียวกันที่ตำหนักกานลู่ หลี่ซื่อหมินกำลังพลิกดูกระบอกไม้ไผ่สองอันในมือ

"แค่ของสิ่งนี้เนี่ยนะ ที่ทำให้เกิดเสียงดังสนั่นขนาดนั้น? เป็นไปไม่ได้มั้ง?" หลี่ซื่อหมินหมุนกระบอกไม้ไผ่ไปมาพลางถามเฉิงเหย่าจิน

"ฝ่าบาท เชิญเสด็จออกไปข้างนอกเถิดพะยะค่ะ ข้าจะจุดให้ทอดพระเนตร รับรองว่าหากได้เห็นแล้วท่านต้องชอบแน่นอน สิ่งนี้จะมีประโยชน์ต่อการศึกอย่างมหาศาล ไม่ว่าจะใช้โจมตีเมืองหรือตั้งรับเมืองก็ตามพะยะค่ะ" เฉิงเหย่าจินรีบทูลรายงาน เขารู้ตัวดีว่าอธิบายไปก็คงไม่เข้าใจเท่ากับให้เห็นกับตา

"อืม ก็ได้ ก่อเรื่องวุ่นวายขนาดนี้ถ้าไม่รู้ที่มาที่ไปให้แน่ชัด ข้าคงไม่รู้จะอธิบายกับชาวเมืองฉางอันอย่างไร ไปดูที่ลานกว้างข้างนอกกันเถอะ!" หลี่ซื่อหมินพยักหน้าเดินนำลงจากบัลลังก์พร้อมกระบอกไม้ไผ่

เฉิงเหย่าจินรีบเดินตามไปติดๆ พลางยื่นมือขอของคืน "ฝ่าบาท สิ่งนี้ส่งให้กระหม่อมเถิดพะยะค่ะ เว่ยห้าวกำชับนักหนาว่ามันอันตราย ให้ท่านถือไว้เองไม่ได้เด็ดขาด"

"หืม? มันอันตรายตรงไหนกัน?" หลี่ซื่อหมินถามอย่างไม่เข้าใจ แต่ก็ยอมส่งคืนให้เฉิงเหย่าจิน

"กระหม่อมเองก็ไม่ทราบแน่ชัดพะยะค่ะ แต่ท่านอย่าได้ดูเบากระบอกไม้ไผ่นี่เชียว เมื่อมันระเบิดขึ้นมาอานุภาพร้ายกาจนัก ตราบใดที่ยังไม่จุดไฟก็ยังปลอดภัยอยู่พะยะค่ะ" เฉิงเหย่าจินส่ายหน้าพลางรับของมาถือไว้

"เหย่าจิน เจ้าพูดจาเกินจริงไปหรือเปล่า ก็แค่กระบอกไม้ไผ่อันเดียว" โฮ่วจวินจี๋เสนาบดีกรมกลาโหมกล่าวแทรกอย่างไม่เชื่อถือ

"ถ้าแน่จริงเจ้าก็ลองถือไว้ในมือสิ เดี๋ยวข้าจะจุดไฟให้เอง เจ้ากล้าไหมล่ะ?" เฉิงเหย่าจินท้าทายด้วยสายตาเจ้าเล่ห์

"นี่... ข้าจะกลัวอะไรล่ะ ส่งมานี่สิ!" โฮ่วจวินจี๋โดนท้าเข้าแบบนี้มีหรือจะยอมเสียหน้า รีบยื่นมือจะไปคว้าของ

"อย่าเลย ข้ากลัวจะระเบิดเจ้าตายเข้าเสียก่อน ถึงตอนนั้นฝ่าบาทคงสั่งประหารข้าแน่ รอให้เจ้าเห็นผลของมันก่อนเถอะ แล้วค่อยมาบอกข้าว่ายังอยากจะถือมันไว้ในมืออีกไหม" เฉิงเหย่าจินไม่ยอมส่งให้ เพราะเขารู้ซึ้งถึงอานุภาพของมันดี

"หึ ทำเป็นมาขู่ข้า ข้าผ่านสมรภูมิมานักต่อนักจะมากลัวอะไรกับเรื่องแค่นี้" โฮ่วจวินจี๋กล่าวอย่างถือดีเมื่อเห็นเฉิงเหย่าจินไม่ยอมให้

เพียงครู่เดียวหลี่ซื่อหมินและคณะก็มาถึงสวนข้างตำหนักกานลู่ พื้นที่ตรงนี้กว้างขวางและเหมาะสมที่สุด เพราะลานหน้าตำหนักปูด้วยหินอ่อนหากระเบิดพังไปคงน่าเสียดาย

"ลองดูเถอะ ข้าอยากรู้นักว่าสิ่งที่เจ้าคุยโวว่ามีประโยชน์ต่อการศึกนั้นเป็นอย่างไร ทว่าข้านึกประโยชน์ออกอย่างหนึ่งแล้วล่ะ หากกองทัพม้าบุกเข้ามาแล้วเราโยนสิ่งนี้เข้าใส่กลางขบวนทัพ คาดว่ากระบวนรบของฝ่ายตรงข้ามคงแตกพ่ายทันที ขอเพียงทัพเราไม่ป่วนเสียเอง ทัพม้าศัตรูย่อมพ่ายแพ้อย่างแน่นอน" หลี่ซื่อหมินตรัสวิเคราะห์ขณะยืนดู

เฉิงเหย่าจินพยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง "กระหม่อมคาดว่าประโยชน์ของมันไม่ได้มีเพียงเท่านี้พะยะค่ะ เว่ยห้าวเขารู้วิธีใช้ดี เขาบอกว่าถ้าเปลี่ยนจากกระบอกไม้ไผ่เป็นเหล็กแล้วใส่เศษเหล็กไว้ข้างใน อานุภาพจะรุนแรงกว่านี้หลายเท่าตัวนัก แต่กระหม่อมยังไม่ค่อยเข้าใจรายละเอียด คงต้องรอให้เขามาอธิบายต่อหน้าท่านเองพะยะค่ะ"

"อืม ไปจัดการเถอะ!" หลี่ซื่อหมินพยักหน้าสั่งการ

"พะยะค่ะ กระหม่อมชอบเล่นของพวกนี้ที่สุด!" เฉิงเหย่าจินยิ้มร่าหิ้วกระบอกไม้ไผ่วิ่งนำไปข้างหน้า หลี่ซื่อหมินและคณะจึงเริ่มเดินตามไปดู

"เฮ้ๆ หยุดเดี๋ยวนี้! พวกท่านยืนอยู่ตรงนั้นแหละ สิ่งนี้มันอันตรายนะ เดี๋ยวเศษหินจะกระเด็นมาโดนเอาได้" เฉิงเหย่าจินหันมาตะโกนห้ามเมื่อเห็นทุกคนเดินตามมาใกล้เกินไป

"นี่เหย่าจิน เจ้าเห็นข้าเป็นเด็ก 3 ขวบรึไง?" เว่ยฉือจิ้งเต๋อบ่นอย่างไม่พอใจ ทั้งสองคนเป็นสหายร่วมรบกันมานานย่อมหยอกล้อกันเป็นธรรมดา

"หยุดอยู่ตรงนั้นแหละ ถ้าพวกท่านยังขืนเดินมาอีกข้าจะไม่จุดแล้วนะ หยุด! ใช่... ห้ามเดินมาข้างหน้าอีก อานุภาพมันแรงจริงๆ นะข้าบอกไว้ก่อน!" เฉิงเหย่าจินตะโกนสั่งพลางทำท่าทางหวาดระแวง

"จะทำเป็นเรื่องใหญ่ไปทำไมกัน? แค่กระบอกไม้ไผ่อันเดียว ทำท่าทางราวกับเป็นเรื่องคอขาดบาดตาย" โฮ่วจวินจี๋กล่าวประชด

"แน่จริงก็รอให้ข้าจุดอันนี้เสร็จก่อนเถอะ แล้วอันต่อไปเจ้าก็ถือไว้ในมือแล้วจุดเองเลยนะ!" เฉิงเหย่าจินสวนกลับโฮ่วจวินจี๋ ก่อนจะวิ่งไปข้างหน้าจนได้ระยะที่ต้องการ เขารีบนั่งยองๆ ลงแล้วใช้เศษหินอุดปากกระบอกไม้ไผ่จนแน่นหนาเป็นที่พอใจ

เฉิงเหย่าจินเหลียวมองข้างหลังเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครเดินตามมา จากนั้นจึงใช้ที่จุดไฟจุดสายชนวนจนติดไฟ แล้วรีบโยนลงพื้นก่อนจะหันหลังวิ่งหนีออกมาสุดฝีเท้าประมาณยี่สิบเมตรแล้วหมอบราบลงกับพื้น

"ฮ่าๆ!"

ตู้ม! กลุ่มขุนนางที่เตรียมจะหัวเราะเยาะต่างพากันสะดุ้งสุดตัว เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหวจนหูอื้ออึงไปหมด พร้อมกันนั้นพวกเขาก็ได้เห็นภาพที่ไม่เคยพบเห็นมาก่อนในชีวิต หินและดินจำนวนมหาศาลพุ่งกระจายขึ้นฟ้าเปรียบดั่งเทพธิดาโปรยดอกไม้ก็ไม่ปาน

"นี่มัน...?" หลี่จิ้งเบิกตากว้างอย่างไม่อยากเชื่อสายตา เพราะเมื่อมองจากจุดที่พวกเขายืนอยู่ เห็นได้ชัดเจนว่าที่พื้นดินเกิดหลุมขนาดใหญ่ขึ้นทันที

"ฮิๆ!" เฉิงเหย่าจินลุกขึ้นปัดฝุ่นดินออกจากตัวแล้วเดินกลับไปหาหลี่ซื่อหมินและคณะ

"ระเบิดมาจากกระบอกไม้ไผ่นั่นจริงๆ รึ?" หลี่ซื่อหมินชี้ไปยังหลุมที่อยู่ไกลออกไปพลางตรัสถามเฉิงเหย่าจิน

"พะยะค่ะ หากเอาหินก้อนใหญ่ทับไว้ แรงระเบิดจะยิ่งรุนแรงกว่านี้อีก เดี๋ยวข้าจะลองทำให้ทอดพระเนตรอีกอันดีไหมพะยะค่ะ?" เฉิงเหย่าจินทูลถามหลี่ซื่อหมิน

"ข้าขอเข้าไปดูใกล้ๆ หน่อยสิ?" หลี่ซื่อหมินชี้ไปยังหลุมระเบิดพลางตรัสถามเฉิงเหย่าจิน

"ได้พะยะค่ะ ระเบิดเสร็จแล้วก็ไม่มีอันตรายแล้ว" เฉิงเหย่าจินพยักหน้ารับคำ หลี่ซื่อหมินจึงรีบสาวเท้าเดินไปยังจุดระเบิดทันที บรรดาเสนาบดีต่างพากันเดินตามไปติดๆ ทุกคนต่างใคร่อยากรู้นักว่ากระบอกไม้ไผ่เล็กๆ นั่นจะมีอานุภาพเพียงใด

เมื่อไปถึงที่หมาย ทุกคนต่างพากันตกตะลึง แม้หลุมระเบิดจะไม่ได้กว้างใหญ่นัก แต่มันกลับเป็นผลงานที่เกิดจากกระบอกไม้ไผ่เพียงอันเดียวเท่านั้น

"ฝ่าบาท ดินปืนนี้มีประโยชน์มหาศาลพะยะค่ะ!" หลี่จิ้งลูบเคราพลางทูลต่อหลี่ซื่อหมินด้วยสีหน้าจริงจัง

(จบแล้ว)