บทที่ 91 - ประโยชน์ของดินปืน

บทที่ 91 - ประโยชน์ของดินปืน

หลี่ซื่อหมินเมื่อทรงทราบว่าเว่ยห้าวเป็นคนทำก็มิได้ตรัสอะไร ทว่าเสียงระเบิดที่ดังสนั่นหวั่นไหวนั้นยังคงแว่วมาไม่ขาดสาย พระองค์จึงอดสงสัยไม่ได้ว่าเฉิงเหย่าจินมัวทำอะไรอยู่ ในเมื่อคนก็ไปถึงที่นั่นแล้ว เหตุใดจึงยังปล่อยให้มีเสียงเอะอะโวยวายเช่นนี้อีก

"เรื่องนี้ข้าน้อยเองก็ไม่ทราบเพคะ สู่กั๋วกงสั่งให้พวกเรากลับมารายงานก่อน ส่วนท่านจะตามมาทีหลังเพคะ" ตูเว่ยประสานมือทูลรายงานต่อหลี่ซื่อหมิน

"เว่ยห้าวเป็นคนทำงั้นรึ?" ฝางเสวียนหลิงหันไปถามตูเว่ยผู้นั้น ซึ่งได้รับการยืนยันกลับมาว่า "พะยะค่ะ เสนาบดีกรมโยธาแจ้งมาเช่นนั้น"

"ข้าจำได้ว่าวันนี้เว่ยห้าวต้องไปที่กรมโยธาเพื่อช่วยสอนเรื่องการสกัดเกลือป่น หรือว่าเขาจะประดิษฐ์ของดีออกมาได้อีกแล้ว? เมื่อกี้เจ้าบอกว่าดินปืนใช่ไหม?" ฝางเสวียนหลิงพึมพำกับตูเว่ย

"พะยะค่ะ" ตูเว่ยประสานมือรับคำอย่างนอบน้อม

"ดินปืนน่ะข้ารู้จัก เห็นว่าหยวนเทียนกังก็มีสิ่งนี้ มันก็แค่ลุกไหม้เร็วขึ้นนิดหน่อยเองไม่ใช่รึ ทำไมถึงเกิดเสียงดังสนั่นหวั่นไหวขนาดนี้ได้?" ฝางเสวียนหลิงนั่งลงพลางขบคิดอย่างสงสัย

"รอดูเถอะ พอเฉิงเหย่าจินกลับมาเราก็คงรู้ความจริงเอง" หลี่จิ้งกล่าวสรุปสั้นๆ เพราะในยามนี้คาดเดาไปก็ไร้ประโยชน์

ทางด้านจางซุนอู๋จี้นิ่งเงียบไม่ปริปากพูดอะไร เขาแอบสังเกตเห็นว่าเมื่อหลี่ซื่อหมินทรงทราบว่าเป็นฝีมือของเว่ยห้าว พระองค์กลับไม่ได้กริ้วเหมือนคราวอื่นๆ จากเหตุการณ์คราวก่อนที่เขาพยายามหาทางเล่นงานเว่ยห้าว ทำให้เขารู้ซึ้งแล้วว่าฐานะของเว่ยห้าวในพระทัยของหลี่ซื่อหมินนั้นไม่ธรรมดา พระองค์ทรงให้ความสำคัญกับเด็กคนนี้มากกว่าท่านโหวทั่วไปอย่างแน่นอน มิเช่นนั้นหากก่อเรื่องอื้อฉาวเพียงนี้ มีหรือที่จะไม่ถูกคุมตัวมาสอบสวน

ตู้ม! ในจังหวะนั้นเอง เสียงระเบิดจากทางกรมโยธาก็ดังขึ้นอีกครั้ง

"เจ้าเฉิงเหย่าจินคนนี้ มัวทำบ้าอะไรอยู่ที่นั่น! เจ้าจงรีบไปตามเฉิงเหย่าจินมาพบข้าเดี๋ยวนี้ บอกให้เขามารายงานด่วน! ส่วนเว่ยห้าว สั่งให้เขาตั้งใจจัดการเรื่องเกลือป่นให้เสร็จ เรื่องดินปืนน่ะข้ารู้เรื่องแล้ว ไว้ข้าจะเรียกมาคุยทีหลัง ช่างไม่รู้ความเอาเสียเลย มาทำเสียงดังรบกวนในเขตพระราชวังแบบนี้ ม้าศึกตกใจจนร้องระงมไปหมดแล้ว ทั้งเสือทั้งหมีในสวนสัตว์หลวงก็พากันคำรามลั่น สั่งให้เขาหยุดก่อเรื่องเดี๋ยวนี้!" หลี่ซื่อหมินตะโกนสั่งตูเว่ยด้วยความรำคาญ

"รับด้วยเกล้าพะยะค่ะ!" ตูเว่ยรีบวิ่งออกไปทันที ในตอนนั้นเองเว่ยฉือจิ้งเต๋อก็ประสานมือทูลหลี่ซื่อหมินว่า "ฝ่าบาท เหตุใดจึงไม่เรียกตัวเจ้าเด็กนั่นมาถามให้รู้ความไปเลยพะยะค่ะ? ก่อเรื่องใหญ่โตเพียงนี้ ย่อมต้องมีคำอธิบายให้ราษฎรได้รับทราบพะยะค่ะ"

"นั่นสิพะยะค่ะ เรื่องเกลือป่นนั้นรออีกนิดก็คงไม่เสียหายอะไรกระมัง?" โฮ่วจวินจี๋เสนาบดีกรมกลาโหมลุกขึ้นกล่าวเสริม

"อืม... มีเหตุผลบางประการที่ทำให้ข้ายังไม่สะดวกพบเขาในยามนี้ อีกไม่กี่วันเขาต้องเข้าวังมาเข้าเฝ้าเพื่อขอบพระคุณอยู่แล้ว ก่อนหน้านี้พอเขาได้รับบรรดาศักดิ์โหว บิดาของเขาก็ป่วยกะทันหัน ข้าจึงอนุญาตให้เขากลับไปปรนนิบัติบิดาที่บ้านก่อน รอให้ทุกอย่างสงบลงข้าถึงจะเรียกพบเขา" หลี่ซื่อหมินพิจารณาแล้วจึงตรัสบอกเหล่าเสนาบดี ทุกคนต่างพากันนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง

เดิมทีพวกเขานึกว่าเว่ยห้าวได้รับบรรดาศักดิ์มาเพราะช่วยหลี่ลี่จื้อทำกระดาษและเรื่องเกลือป่นเท่านั้น ไม่นึกเลยว่าหลี่ซื่อหมินจะทรงเมตตาเอ็นดูเด็กคนนี้ถึงเพียงนี้

"เอาเถอะ ช่างพวกเขาเถอะ เฉิงเหย่าจินเองก็เหมือนกัน ให้ไปทำงานทีไรก็ชอบพาลเล่นสนุกไปเสียทุกที" หลี่ซื่อหมินโบกมือตัดบทพลางเปลี่ยนหัวข้อสนทนากลับมาที่เรื่องการรับมือพวกทูเจี๋ย หน้าหนาวใกล้มาถึงแล้ว ทันทีที่หิมะตก พวกชนเผ่าทูเจี๋ยจะพยายามรุกรานชายแดนเพื่อปล้นชิงเสบียงและผู้คน ต้าถังจึงต้องเตรียมพร้อมรับมือล่วงหน้า

"ฝ่าบาท เสบียงงวดที่สองเราจำเป็นต้องจ่ายเงินมัดจำแล้วเพคะ ข้าไปเจรจากับพวกพ่อค้ามาแล้ว พวกเขายอมยืดเวลาให้เราอีกสิบวัน สามารถขนส่งของออกไปก่อนได้ แต่ต้องมีใบสั่งจากกรมคลังไปยืนยันเพคะ" ไต้โจวเสนาบดีกรมคลังลุกขึ้นรายงาน

"ไม่ใช่ว่ายังขาดงบอีก 2 หมื่นกว้านรึ?" หลี่ซื่อหมินถาม

"เพคะ เฉพาะส่วนที่จะส่งไปทิศตะวันตกเฉียงเหนือน่ะขาด 2 หมื่นกว้าน แต่เรายังมีการจัดสรรเสบียงไปทางอื่นด้วย รวมถึงวัสดุอุปกรณ์ที่จำเป็นสำหรับผู้อพยพนอกเมือง สรุปรวมแล้วตอนนี้เรายังขาดเงินอีกประมาณ 1.7 แสนกว้านเพคะ" ไต้โจวประสานมือรายงานความจริง

"หือ!" หลี่ซื่อหมินได้ยินตัวเลขแล้วถึงกับหน้าตึง ทว่าก็ไม่อาจกริ้วใส่ขุนนางได้ เพราะเงินเหล่านั้นล้วนใช้ไปในกิจการของราชสำนักทั้งสิ้น

"แล้ว 1.7 แสนกว้านนี่ กรมคลังจะหาทางออกได้เท่าไหร่?" หลี่ซื่อหมินถามเสียงเรียบ

"ทูลฝ่าบาท ภายในสิบวันนี้ พวกเราอย่างมากที่สุดก็รวบรวมได้เพียง 7 หมื่นกว้านเท่านั้นเพคะ ส่วนที่เหลือนั้นต้องพยายามประหยัดจากส่วนอื่นมาสมทบเพคะ" ไต้โจวทูลรายงานตามตรง

"ยังขาดอีก 10 หมื่นกว้านรึ... ทางด้านข้าเองก็น่าจะเจียดมาได้อีกเพียง 2 หมื่นกว้านเท่านั้น พวกเจ้าก็รู้ว่าเพื่อสนับสนุนกรมคลัง ข้าดึงเงินจากคลังส่วนพระองค์ไปตั้งเท่าไหร่แล้ว ตอนนี้เบี้ยหวัดของพระสนม องค์ชาย และองค์หญิงถูกตัดลงไปกว่าครึ่ง กรมคลังของพวกเจ้าต้องหาทางลดรายจ่ายเพิ่มรายได้ให้มากกว่านี้ งานอภิเษกของรัชทายาทก็เหลือเวลาอีกไม่ถึง 2 เดือนแล้ว ย่อมต้องใช้เงินอีกมหาศาล ข้าจะปล่อยให้คลังส่วนพระองค์ไม่เหลือเงินติดตัวเลยแม้แต่เหวินเดียวไม่ได้หรอกนะ!"

หลี่ซื่อหมินจ้องหน้าเหล่าเสนาบดี บรรดาขุนนางต่างพากันก้มหน้าลงด้วยความละอายใจ เดิมทีเงินส่วนพระองค์กับเงินหลวงควรแยกจากกัน ทว่าตอนนี้หลี่ซื่อหมินกลับต้องควักกระเป๋าตัวเองมาอุดรอยรั่วของแผ่นดินจนแทบหมดตัว

"ไม่ใช่ว่าเกลือป่นออกมาแล้วจะมีเงินรึเพคะ?" โฮ่วจวินจี๋ถามขึ้น

"ต่อให้เกลือป่นสกัดออกมาได้สำเร็จ ก็ไม่อาจผลิตได้มหาศาลในเวลาสั้นๆ และถึงผลิตได้ก็ใช่ว่าจะขายหมดทันทีใช่ไหมล่ะ? ต่อให้ขายดีแค่ไหน เดือนหนึ่งก็ได้กำไรเพียงเจ็ดแปดหมื่นกว้าน แต่ข้าดูแล้ว งบประมาณที่ขาดดุลในปีนี้ไม่ต่ำกว่า 3 แสนกว้านแน่นอน หรืออาจจะมากกว่านั้นเสียด้วยซ้ำ ลำพังเงินจากเกลือจะพอรึ?" หลี่ซื่อหมินยังคงรุกไล่เหล่าขุนนาง ทุกคนต่างก้มหน้านิ่งเงียบไม่มีใครกล้าเสนอหน้าออกมาสักคน

"พวกเจ้าต้องรีบหาวิธีให้ได้นะ เฮ้อ!" หลี่ซื่อหมินกุมขมับด้วยความเครียด เพราะงบประมาณยังขาดอีกตั้งสิบล้านกว้าน... ไม่สิ อย่างน้อยก็อีกแปดหมื่นกว้านเห็นจะได้ ก่อนหน้านี้หลี่ลี่จื้อรับปากจะหามาให้ 2 หมื่นกว้าน ตอนนี้เขาจึงไม่รู้จะบากหน้าไปขอลูกสาวเพิ่มได้อย่างไร ช่วงครึ่งปีมานี้หากไม่มีหลี่ลี่จื้อช่วยหาเงินให้ เขาคงต้องอกแตกตายไปนานแล้ว

ตูม! ในตอนนั้นเอง เสียงระเบิดก็ดังแว่วมาอีกครั้ง หลี่ซื่อหมินสะดุ้งสุดตัวแต่ก็ทำได้เพียงถอนหายใจออกมาด้วยความเหนื่อยหน่าย

ทางด้านกรมโยธา เฉิงเหย่าจินยังคงถือกระบอกไม้ไผ่อีกอันไว้ในมือ หลังจากเพิ่งจุดระเบิดไปอันหนึ่งเขาก็ยังไม่สะใจ จึงรีบคว้ากระบอกไม้ไผ่จากมือของเว่ยห้าวไปอีกสองอัน จนตอนนี้เว่ยห้าวเหลือของติดตัวอยู่เพียงสองอันเท่านั้น

"ฮิๆ ไม่เลวเลย อานุภาพร้ายกาจนัก เสียงก็ดังฟังชัด เมื่อกี้ข้าลองเอาหินใหญ่ทับไว้มันยังระเบิดกระจุยกระจาย นี่เว่ยห้าว เจ้าว่าถ้าเราใส่หินเข้าไปเยอะๆ แล้วโยนลงมาจากกำแพงเมืองตอนศัตรูบุก ผลจะเป็นยังไง?" เฉิงเหย่าจินถามเว่ยห้าวอย่างตื่นเต้น

"ท่านอาเฉิงช่างปรีชานัก สมกับเป็นขุนพลเฒ่าผู้เจนศึก คิดถึงการใช้งานได้ทันทีเชียวล่ะ สิ่งนี้ถ้าเปลี่ยนจากกระบอกไม้ไผ่เป็นเหล็ก แล้วใส่เศษเหล็กชิ้นเล็กๆ ไว้ข้างในนะ พอระเบิดตูมเดียว ข้าว่าตายเรียบทั้งกองทัพแน่นอน!" เว่ยห้าวยกนิ้วโป้งให้เฉิงเหย่าจินพลางอธิบาย

"ฮ่าๆ ก็นั่นน่ะสิ ข้าน่ะออกรบมาทั้งชีวิต ชอบขบคิดเรื่องพวกนี้ที่สุด ไม่อย่างนั้นจะช่วยฝ่าบาทสร้างบ้านสร้างเมืองมาได้รึ? อันนี้นับว่ายอดเยี่ยมมาก เจ้าหลบไปหน่อย ข้าจะลองจุดอีกอัน เสียงมันดังสะใจข้าจริงๆ พรุ่งนี้เจ้าอย่าลืมส่งของพวกนี้ไปที่จวนข้าบ้างนะ ข้าจะเอาไว้จุดเล่นแก้เบื่อ" เฉิงเหย่าจินยิ้มร่าขณะเตรียมจะจุดไฟอีกอัน พร้อมสั่งให้เว่ยห้าวเร่งทำมาส่งให้เขาที่จวนอีกมาก เพราะเขากำลังติดใจในอานุภาพของมันเข้าเสียแล้ว

"ไม่ได้นะ อันนี้ไม่ใช่ของเล่น! โอ๊ย... ท่านอาครับ!"

เว่ยห้าวพูดยังไม่ทันจบ เฉิงเหย่าจินก็จุดไฟติดเสียแล้ว เมื่อเห็นเฉิงเหย่าจินหันหลังโกยอ้าว เว่ยห้าวก็ต้องรีบวิ่งตามไปติดๆ

เมื่อวิ่งไปได้ 20 กว่าเมตร เว่ยห้าวก็ตะโกนสั่งให้หมอบลง เฉิงเหย่าจินรีบทิ้งตัวลงทันควัน เสียงตู้มดังสนั่นพร้อมเศษหินที่กระจายว่อนตกลงมาข้างหลังพวกเขาทั้งคู่

"ฮิๆ!"

เฉิงเหย่าจินลุกขึ้นยิ้มร่า พลางรีบเดินกลับไปดูหลุมที่เพิ่งระเบิดเมื่อครู่ บัดนี้หลุมนั้นลึกเท่าตัวคนแล้ว ทั้งปากหลุมยังกว้างถึง 3-4 เมตร ดินรอบข้างถูกแรงระเบิดซัดจนกระจุยกระจาย

"ของสิ่งนี้ในสมรภูมิยังเอาไว้ขุดหลุมฝังศพศัตรูได้รวดเร็วทันใจนัก!"

เฉิงเหย่าจินพยักหน้าชมเชยเว่ยห้าว ส่วนเว่ยห้าวได้ฟังก็ได้แต่นิ่งเงียบ ยอมรับในความเก๋าเกมของยอดขุนพลเฒ่าผู้นี้ที่คิดคำนวณการใช้งานได้รอบด้านจริงๆ

"นี่... เจ้าซื่อบื้อเว่ยห้าว ข้าถามหน่อย ถ้าเราเอาไอ้นี่ไปฝังไว้บนทางที่ศัตรูจะเดินผ่าน มีวิธีที่จะทำให้คนอยู่ไกลๆ จุดสายชนวนให้ติดได้ไหม?"

เฉิงเหย่าจินอาศัยจังหวะที่เว่ยห้าวเผลอ ฉวยคว้ากระบอกไม้ไผ่อีกอันไปครอบครองทันที

"นี่ๆ ท่านอา จะเล่นไม่เลิกเลยรึไง เหลือแค่สองอันเองนะ ข้าต้องเอาไปถวายฝ่าบาทโว้ย ข้ายังไม่เคยเข้าเฝ้าเลย กะว่าจะเอาสิ่งนี้ไปเป็นของขวัญแรกพบเสียหน่อย" เว่ยห้าวเริ่มร้อนใจ เขาตั้งใจจะใช้สิ่งนี้แทนคำขอบคุณที่ฮ่องเต้เลื่อนยศให้ แต่เฉิงเหย่าจินดันจะมาเล่นจนหมดเสียอย่างนั้น

"ก็แค่ทำใหม่เอง ยากตรงไหนกัน?" เฉิงเหย่าจินถามพลางมองเว่ยห้าวอย่างดูแคลน

"มันไม่ยากหรอก แต่มันวุ่นวาย มีของสำเร็จรูปแบบนี้อยู่แล้วจะไปทำใหม่ให้เหนื่อยทำไมล่ะ?" เว่ยห้าวรีบแย่งคืนมาทันที ไม่ยอมให้เฉิงเหย่าจินได้จุดเล่นอีกแล้ว

"ขี้งกจริงๆ วันหน้าส่งไปที่จวนข้าบ้างล่ะ จำไว้นะ!" เฉิงเหย่าจินสั่งกำชับ

"ท่านไม่กลัวจะระเบิดจวนตัวเองทิ้งรึไง?" เว่ยห้าวกลอกตามองบน ไม่เข้าใจว่าเฉิงเหย่าจินจะชอบของอันตรายแบบนี้ไปทำไมกัน แต่มันก็ยอดเยี่ยมจริงๆ นั่นแหละ

"จวนข้ากว้างตั้งสองร้อยกว่าหมู่ ของแค่นี้จะมาระเบิดจวนข้าได้รึ? ต่อให้เจ้าเอามาอีกเป็นพันเป็นหมื่นอันก็ทำอะไรจวนข้าไม่ได้หรอก" เฉิงเหย่าจินสวนกลับทันควัน

เว่ยห้าวได้แต่ถอนหายใจอย่างจนใจ เป็นพันเป็นหมื่นอันงั้นรึ? ความจริงเพียงแค่เขาทำอันใหญ่ๆ เพียงอันเดียว ก็รับรองได้ว่าจวนสู่กั๋วกงทั้งจวน ต่อให้ไม่พังพินาศย่อยยับไปเสียทั้งหมด แต่อย่างน้อยก็คงเละเทะจนไม่สามารถอยู่อาศัยได้แน่นอน เขาทำได้แน่หากคิดจะทำ!

(จบแล้ว)