บทที่ 88 - ดินปืน

บทที่ 88 - ดินปืน

เว่ยห้าวและต้วนหลุน เสนาบดีกรมโยธา เพิ่งจะเดินมาถึงหน้าห้องนั้น ก็ได้ยินเสียงคนตะโกนบอกว่าไฟไหม้

เว่ยห้าวยังไม่ทันตั้งตัว คนอื่นๆ ก็พากันวิ่งกรูออกไปกันหมดแล้ว เขาจึงรีบวิ่งตามไปดูด้วยความสงสัย

เขาพบว่ามีควันโขมงลอยออกมาจากห้องหนึ่ง มีคนหิ้วถังน้ำวิ่งกรูเข้าไปข้างในอย่างโกลาหล เมื่อนั้นเว่ยห้าวถึงเพิ่งรู้ว่าเกิดเพลิงไหม้ขึ้นจริงๆ

เพียงครู่เดียว ควันไฟก็เริ่มจางหายไป ต้วนหลุนเดินตรงเข้าไปภายในห้องด้วยสีหน้าบึ้งตึงเคร่งเครียด

"มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?" ต้วนหลุนถามด้วยความไม่พอใจ

"คือว่า... ท่านเสนาบดีต้วน ข้ากำลังศึกษาสิ่งที่เรียกว่าดินปืนอยู่ครับ แต่คุมมันไม่ได้เลยเผลอทำให้เกิดไฟไหม้เข้า" ชายวัยกลางคนคนหนึ่งเดินเข้ามาหาต้วนหลุนด้วยท่าทางเก้อเขินพลางรายงาน

เมื่อเว่ยห้าวได้ยินคำว่าดินปืนเขาก็หูผึ่งทันที ก่อนจะรีบเดินเข้าไปร่วมวงสนทนาด้วย

"เจ้าก็เอาแต่บอกว่าจะวิจัยดินปืน บอกว่ามันต้องมีประโยชน์แน่ๆ แต่นี่ผ่านไปสามปีแล้วก็ยังไม่มีวี่แววอะไรเลย เจ้าเนี่ยนะ... เฮ้อ" ต้วนหลุนจ้องหน้าชายคนนั้นด้วยความหงุดหงิดระคนระอาใจ

"วิจัยดินปืนรึ วิจัยไปถึงไหนแล้วล่ะ?" เว่ยห้าวถามแทรกขึ้นมาพลางจ้องหน้าชายคนนั้นอย่างจดจ่อ

"เอ่อ... ยังไม่ค่อยได้เรื่องเลยครับ บางทีก็จุดติด บางทีก็จุดไม่ติด" ชายผู้นั้นมองหน้าเว่ยห้าวพลางตอบอย่างลังเล

"มันจะไม่ได้เรื่องตรงไหนกัน ขอดูหน่อยสิ" เว่ยห้าวเอ่ยถาม ชายคนนั้นจึงหันไปมองต้วนหลุนเพื่อขออนุญาต

"ท่านนี้คือท่านโหวเว่ยที่เพิ่งได้รับโปรดเกล้าฯ มาช่วยชี้แนะพวกเราเรื่องเกลือป่น ท่านโหวเว่ย ท่านนี้คือจูซื่อประจำกรมโยธาของเรา ชื่อว่าหวังจวิ้น เฮ้อ... วันๆ เอาแต่บอกจะวิจัยดินปืน เพราะเคยเห็นพวกต้มตุ๋นในยุทธภพทำดินที่ลุกไหม้ได้เลยอยากทำบ้าง แต่จนป่านนี้สามปีเข้าไปแล้วก็ยังไม่มีอะไรคืบหน้า" ต้วนหลุนแนะนำให้ทั้งคู่ได้รู้จักกัน

"อืม ดินปืนน่ะมีประโยชน์มหาศาลจริงๆ นั่นแหละ หากวิจัยออกมาได้สำเร็จ ย่อมส่งผลดีต่อต้าถังอย่างยิ่งยวด" เว่ยห้าวพยักหน้าพลางกล่าวชื่นชม

"ท่านโหวเว่ย ท่านช่างตาถึงจริงๆ หากผลิตดินปืนออกมาได้ดี ย่อมมีประโยชน์มหาศาลแน่นอน ตัวอย่างเช่น มันสามารถเผาสิ่งที่ปกติเราเผาไม่ติดได้ หากกองทัพของเราออกรบแล้วโรยดินปืนลงบนเสบียงของศัตรู เมื่อจุดไฟขึ้นมา ดินปืนก็จะลามไปอย่างรวดเร็ว จนศัตรูดับไฟไม่ทันและทำลายเสบียงพวกมันจนราบคาบ!" หวังจวิ้นกล่าวกับเว่ยห้าวด้วยความตื่นเต้น ราวกับได้พบผู้ที่มีแนวคิดตรงกันเข้าให้แล้ว

"พูดเรื่องอะไรน่ะ? ถ้าจะทำแบบนั้น ใช้สิ่งที่เรียกว่าน้ำมันไม่ดีกว่ารึ ทั้งเร็วกว่า และสะดวกกว่า จะเอาดินปืนมาใช้แบบนี้เนี่ยนะ?" เว่ยห้าวฟังแล้วก็รู้สึกว่าอีกฝ่ายไม่รู้ถึงอานุภาพที่แท้จริงของดินปืนเลยสักนิด จะเอาไปโรยเพื่อเผาเสบียงข้าวเนี่ยนะ ช่างเป็นการใช้ของผิดประเภทจริงๆ

"เอ่อ... น้ำมันคืออะไรหรือครับ? หรือว่ามันจะติดไฟได้ดีกว่าดินปืนอีก?" หวังจวิ้นอึ้งไปพลางถามเว่ยห้าว

"บอกไปเจ้าก็ไม่รู้อยู่ดี ดินปืนน่ะมีประโยชน์มากกว่าที่เจ้าคิดไว้เยอะ ขอดูหน่อยสิว่าเจ้าเตรียมส่วนผสมอะไรไว้บ้าง"

เว่ยห้าวเดินเข้าไปในห้องนั้นพลางตรวจดูอุปกรณ์และวัตถุดิบ พบว่าดินประสิวและกำมะถันที่เตรียมไว้มีสิ่งเจือปนอยู่มาก เขาพิจารณาอย่างละเอียดแล้วส่ายหน้า โดยมีหวังจวิ้นเดินตามเข้ามาติดๆ พลางจ้องมองหน้าเว่ยห้าว

"เอ่อ... ท่านโหวเว่ย ท่านรู้วิธีทำดินปืนงั้นหรือครับ?" หวังจวิ้นหยั่งเชิงถาม

"อืม!" เว่ยห้าวพยักหน้า

"คือ... ท่านโหว ข้าน้อยอายุมากกว่าท่านไม่น้อย ไม่อยากจะขัดคอเลย แต่เรื่องดินปืนเนี่ยคนอายุน้อยอย่างท่านจะทำเป็นจริงๆ หรือ?"

ทีแรกหวังจวิ้นอยากจะบอกว่าเว่ยห้าวพูดจาส่งเดช เด็กเมื่อวานซืนที่ไหนจะบอกว่าทำดินปืนได้ แต่เพราะอีกฝ่ายเป็นถึงท่านโหว เขาจึงต้องเลือกใช้คำพูดเลี่ยงๆ แทน

"ชิ มันไม่ยากหรอก เจ้าออกไปก่อน เดี๋ยวข้าจะทำมาให้ดูเป็นขวัญตา จริงด้วย ไปหากระบอกไม้ไผ่มาให้ข้าสักหน่อยสิ!" เว่ยห้าวกล่าวอย่างดูแคลน หวังจวิ้นได้ยินดังนั้นก็นิ่งไป

"จะกลัวอะไรล่ะ? กลัวข้าจะเผาห้องนี้ทิ้งรึไง? ไปสืบดูเสียก่อนว่าข้ารวยแค่ไหน ห้องซอมซ่อแบบนี้ข้าหาเงินซื้อใหม่ได้วันละหลายห้องเชียวนะ" เว่ยห้าวจ้องหน้าหวังจวิ้น

"เอ่อ... ได้ครับ!" หวังจวิ้นจำต้องพยักหน้ารับคำอย่างจนใจ

"ท่านโหวเว่ย หรือว่าเราไปจัดการเรื่องเกลือป่นก่อนดีไหมครับ เรื่องดินปืนนี่มันไม่สำคัญหรอก" ต้วนหลุนเดินเข้ามาเตือนเว่ยห้าว

"ไม่เป็นไรหรอก แป๊บเดียวก็เสร็จแล้ว จะได้เลิกให้คนในกรมโยธาของเจ้ามองข้าด้วยสายตาดูแคลนเสียที ทำเหมือนกับว่าตัวเองเก่งนักหนา ข้าไม่ได้โม้นะ ถ้าเรื่องประดิษฐ์ของล่ะก็ ในกรมโยธาแห่งนี้ถ้าข้าบอกว่าเป็นที่สอง ก็ไม่มีใครกล้าอ้างตัวเป็นที่หนึ่งหรอก" เว่ยห้าวบอกต้วนหลุน

ต้วนหลุนได้ฟังก็ได้แต่ถอนหายใจพลางมองเว่ยห้าว นี่ขนาดไม่โม้นะเนี่ย? แต่เขาก็ระลึกถึงคำเตือนของฝ่าบาทได้ว่าเด็กหนุ่มคนนี้พูดจาไม่ผ่านสมอง ปากเสียจนไปล่วงเกินคนมานักต่อนัก ฝ่าบาทกำชับว่าห้ามโกรธเคืองสิ่งที่เว่ยห้าวพูด ให้ทำเป็นหูไปนาเอาตาไปไร่เสีย

"เจ้าเองก็ไม่เชื่อใช่ไหมล่ะ?" เว่ยห้าวหันไปจี้ถามหวังจวิ้นเมื่อเห็นสีหน้าเขา

"มิกล้าๆ ท่านปั๋วเจฺว๋อัจฉริยะตั้งแต่อายุน้อย คนอย่างพวกข้าจะไปเทียบได้อย่างไร?" ต้วนหลุนรีบประจบประแจง

"เหลวไหล เห็นข้าเป็นเด็กหลอกง่ายรึไง? อัจฉริยะอะไรกัน เอาเถอะ พวกเจ้าออกไปให้หมด เดี๋ยวข้าทำเสร็จแล้วจะเรียกเอง" เว่ยห้าวรู้ทันความคิดของคนพวกนี้ว่าไม่มีใครเชื่อเขาเลยสักนิด

เมื่อทุกคนออกไปแล้ว เว่ยห้าวก็เริ่มใช้อุปกรณ์กรองสิ่งเจือปนออกจากกำมะถันและดินประสิวอย่างละเอียด จากนั้นจึงเริ่มผสมตามสัดส่วนที่ถูกต้อง เมื่อเสร็จแล้วเขาจึงลองนำส่วนเล็กๆ มาวางที่พื้นแล้วใช้ที่จุดไฟพกพาจุดดู เพียงพริบตาดินปืนเหล่านั้นก็เผาไหม้จนหมดสิ้นเหลือเพียงกองขี้เถ้า

จากนั้นเว่ยห้าวก็เปิดประตูตะโกนเรียกหวังจวิ้น "กระบอกไม้ไผ่อยู่ไหน แล้วเอากระดาษมาให้ข้าด้วย!"

"อ้อ ได้ครับ!" หวังจวิ้นรีบส่งกระบอกไม้ไผ่ให้เว่ยห้าว ก่อนจะรีบไปหากระดาษมาให้

เพียงครู่เดียวของก็ครบ เว่ยห้าวนำดินปืนที่ผสมเสร็จแล้วบรรจุลงในกระบอกไม้ไผ่ขนาดเล็ก จากนั้นใช้กระดาษอัดให้แน่น และใช้กระดาษอีกส่วนม้วนเป็นสายชนวนง่ายๆ ในคุกแบบนี้เขาก็ทำออกมาได้ดีที่สุดเพียงเท่านี้

เมื่อเตรียมเสร็จทั้งแปดกระบอก เว่ยห้าวก็เดินออกมาข้างนอกแล้วหันไปถามต้วนหลุน "ที่นี่มีที่ว่างตรงไหนบ้าง?"

"ด้านหลังครับ ด้านหลังมีที่ว่างกว้างขวางมาก" ต้วนหลุนตอบอย่างงุนงง ไม่รู้ว่าเว่ยห้าวจะหาที่ว่างไปทำไม

เว่ยห้าวหิ้วกระบอกไม้ไผ่เดินนำไป หวังจวิ้นรีบเดินตามติดๆ เพราะอยากรู้ว่าเว่ยห้าวจะทำอะไรกันแน่ ส่วนพวกช่างฝีมือคนอื่นๆ ก็เดินตามมาด้วยความหมั่นไส้ เพราะเจ้าเด็กนี่คุยโม้ทับถมพวกเขาเหลือเกินที่บอกว่าตัวเองเป็นที่หนึ่งในกรมโยธา หากไม่ใช่เพราะยศโหว ป่านนี้คงโดนรุมด่าไปแล้ว

เมื่อถึงลานกว้าง เว่ยห้าวใช้ดินเหนียวอุดรูกระบอกไม้ไผ่ให้แน่น และใช้ก้อนหินอุดทับไว้ที่ปากกระบอกอีกชั้น เพราะเขาต้องการให้แรงดันมหาศาลระเบิดออกมา เมื่อเตรียมเสร็จเขาก็วางมันลงบนพื้นหนึ่งอัน

"ถอยออกไปไกลๆ ยิ่งไกลยิ่งดี!" เว่ยห้าวนั่งยองๆ ตะโกนบอกคนที่ยืนอยู่ข้างหลัง

"ท่านโหวเว่ย ท่านจะทำอะไรกันแน่ครับ?" ต้วนหลุนถามอย่างสงสัยในท่าทางของเว่ยห้าว

"จะให้พวกเจ้าดูอานุภาพของดินปืนน่ะสิ ถอยไปเร็ว!" เว่ยห้าวตะโกนสั่ง ต้วนหลุนและคนอื่นๆ จึงยอมถอยไปสองสามก้าว

"ถอยไปอีก! เร็วๆ เข้า ข้าใส่ดินปืนไว้เยอะนะ ทางที่ดีไปหลบหลังเสาโน่นเลย ถ้าไม่เชื่อแล้วโดนลูกหลงเจ็บตัวขึ้นมาจะหาว่าข้าไม่เตือนไม่ได้นะ" เว่ยห้าวสั่งกำชับ

"ท่านโหว เลิกแกล้งพวกเราเถอะครับ ดินปืนน่ะพวกเราก็เคยเห็นคนทำมาแล้ว มันก็แค่ลุกไหม้เร็วขึ้นนิดหน่อยเท่านั้นเอง" ช่างฝีมือคนหนึ่งทนไม่ไหวจึงตะโกนขึ้นมา

"สั่งให้ถอยก็ถอยสิ พูดมากไปได้ เร็วๆ เข้า!" เว่ยห้าวยังคงเร่งเร้า ทุกคนจึงจำใจถอยไปอีกหลายก้าว

"ก็ได้ พวกเจ้ามันหัวดื้อจริงๆ งั้นข้าจะเดินไปข้างหน้าเอง ห้ามใครตามมานะ!" เว่ยห้าวเหนื่อยหน่ายใจที่ไม่มีใครเชื่อเลยว่าในกระบอกนั้นมีก้อนหินอยู่ด้วย หากมันระเบิดแล้วก้อนหินกระเด็นใส่คนเจ็บขึ้นมาเขาต้องรับผิดชอบแน่ เขาจึงเดินนำไปใกล้กำแพงด้านหนึ่ง

เมื่อถึงระยะห่างจากกำแพงประมาณ 2 เมตร เว่ยห้าวหยุดลงแล้วหันไปดูให้แน่ใจว่าไม่มีใครตามมาจริงๆ

จากนั้นเขาจึงใช้ที่จุดไฟจุดสายชนวน แล้วรีบวิ่งหนีกลับไปทางกลุ่มคนเหล่านั้นอย่างรวดเร็ว

"หมอบลง! ทุกคนหมอบลงเดี๋ยวนี้!" เว่ยห้าวตะโกนก้องพลางวิ่งพลางเอามืออุดหูตัวเองไว้

"ทำอะไรของเขาน่ะ? อย่างกับคนบ้า!" คนที่ยืนดูอยู่ต่างพากันมองเว่ยห้าวด้วยสายตาดูแคลน ต้วนหลุนเองก็กุมขมับ ถ้าไม่ใช่เพราะวันนี้มีเรื่องต้องพึ่งพาเว่ยห้าว เขาคงไม่ปล่อยให้เด็กคนนี้มาทำเรื่องไร้สาระแบบนี้แน่

"หมอบสิวะ!" เว่ยห้าววิ่งมาถึงข้างหลังกลุ่มคนเหล่านั้นแล้วหมอบราบลงกับพื้นทันที

ตู้ม! เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหวราวกับแผ่นดินจะถล่มทลาย ทำเอาคนที่ยืนอยู่ถึงกับทรุดตัวลงด้วยความตกใจสุดขีด

"โอ๊ย!"

"ไอ้หยา!"

"เกิดอะไรขึ้น?"

"นี่มันอะไรกันเนี่ย!" ทุกคนยืนอึ้งตาค้าง บางคนรู้สึกเหมือนมีอะไรบางอย่างกระแทกเข้าที่หน้าผากจนเจ็บแปลบ

"มีเรื่องอะไรกัน?" ในขณะเดียวกันที่ตำหนักกานลู่ หลี่ซื่อหมินได้ยินเสียงระเบิดกัมปนาทตามมาด้วยเสียงม้าศึกในวังพากันร้องระงม บางตัวถึงกับตื่นตกใจวิ่งเตลิดไปทั่ว

ภายในวังหลวง บรรดาสัตว์เลี้ยงของพระสนมต่างพากันวิ่งพล่านด้วยความตกใจ แม้แต่นอกเมืองฉางอัน พวกสุนัขก็พากันเห่าหอนเกรียวกราว ราษฎรจำนวนมากต่างหวาดผวาเพราะเสียงนั้นดังสนั่นเพียงครั้งเดียวและไม่รู้ที่มา บางคนถึงกับคาดเดาไปว่าสวรรค์ทรงพิโรธ มิเช่นนั้นคงไม่มีเสียงที่น่าสะพรึงกลัวขนาดนี้เกิดขึ้นแน่

"ฮิๆ เป็นไงบ้างล่ะ?" เว่ยห้าวลุกขึ้นจากพื้นแล้วหันไปมองกลุ่มคนที่ยืนอึ้งตาค้างด้วยรอยยิ้มผู้ชนะ

(จบแล้ว)