บทที่ 89 - ของดีจริงๆ

บทที่ 89 - ของดีจริงๆ

เว่ยห้าวมองดูเหล่าขุนนางกรมโยธาที่กำลังอ้าปากค้างพลางหัวเราะอย่างสะใจ จากนั้นเขาก็เอามือไพล่หลังเตรียมจะเดินเข้าไปดูผลงานการระเบิดเมื่อครู่

"ท่านโหวเว่ย นี่... นี่มัน... เมื่อกี้ระเบิดมาจากกระบอกไม้ไผ่นั่นจริงๆ หรือครับ?" ต้วนหลุนเพิ่งจะได้สติจึงรีบถามเว่ยห้าวที่กำลังเดินนำไป

"ก็ใช่น่ะสิ ถ้าเมื่อกี้ข้าไม่เดินนำออกมาไกลขนาดนี้ แรงระเบิดคงอัดพวกเจ้าจนเจ็บตัวกันหมดแล้ว!" เว่ยห้าวหยุดเดินแล้วหันมาพยักหน้าบอกต้วนหลุน

"ท่านโหวเว่ย ท่านโหว! ท่านทำมันออกมาได้อย่างไร ดินปืนมันมีอานุภาพร้ายแรงขนาดนี้เชียวหรือ?" หวังจวิ้นรีบวิ่งเข้าไปหาเว่ยห้าวด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความคลั่งไคล้

"ก็แน่สิ สิ่งที่เจ้าเล่นอยู่น่ะมันแค่ของเด็กเล่น เอาล่ะ ข้าจะไปดูหน่อยว่าผลงานออกมาเป็นอย่างไร" เว่ยห้าวยิ้มกว้างพลางเดินต่อ โดยมีหวังจวิ้นรีบตามไปติดๆ เพราะอยากเห็นภาพเบื้องหน้าด้วยตาตนเอง

"ท่านเสนาบดี ดูนั่นสิครับ เรื่องนี้ดูเหมือนจะมีประโยชน์มหาศาลเลยนะ ท่านดูสิ ที่พื้นนั่นมีหลุมขนาดใหญ่แถมกำแพงด้านนั้นก็มีรอยกระแทกเต็มไปหมด ถ้าแรงระเบิดนี้โดนตัวคนเข้าล่ะก็..." ช่างฝีมือคนหนึ่งที่ยืนอยู่ด้านหลังต้วนหลุนกระซิบพูดยังไม่ทันจบ

ต้วนหลุนขมวดคิ้วมุ่น ในใจเริ่มตระหนักว่าสิ่งนี้อาจจะไม่ใช่ของที่เอาไว้เล่นสนุกเสียแล้ว

ทางด้านพระราชวังหลวง หลี่ซื่อหมินและเหล่าเสนาบดีต่างพากันเดินออกมาข้างนอกเพื่อหาต้นตอของเสียงระเบิด

"เมื่อครู่รู้ไหมว่าเสียงมาจากทิศทางใด?" หลี่ซื่อหมินถามทหารองครักษ์ที่เฝ้าประตู

"ทูลฝ่าบาท เสียงมันกะทันหันมากพะยะค่ะ ดูเหมือนจะมาจากทางกรมโยธา แต่กระหม่อมยังไม่กล้ายืนยันเพราะเสียงมันดังเกินไปจริงๆ" ทหารองครักษ์รีบประสานมือรายงาน

"คาดว่ากรมโยธาคงก่อเรื่องแผลงๆ ขึ้นมาอีกแล้วล่ะมั้งเพคะ คงจะเผาอะไรระเบิดเข้าอีก เฮ้อ!" ฝางเสวียนหลิงที่เดินตามมาถอนหายใจยาว

"อืม ส่งคนไปดูหน่อยว่าเกิดเรื่องร้ายแรงอะไรขึ้นหรือเปล่า แต่ดูเหมือนจะไม่มีควันไฟ คงไม่เป็นเรื่องใหญ่โตนัก!" หลี่ซื่อหมินพยักหน้า ทรงนึกว่ากรมโยธาอาจเกิดอุบัติเหตุจากการประดิษฐ์ของ ซึ่งเรื่องแบบนี้เคยเกิดขึ้นมาบ้างแต่ไม่บ่อยนัก และเสียงที่ผ่านมาก็ไม่เคยดังสนั่นขนาดนี้

"รับด้วยเกล้าเพคะ!" ตูเว่ยคนหนึ่งรีบประสานมือรับคำก่อนจะออกไป หลี่ซื่อหมินและเหล่าขุนนางจึงเดินกลับเข้าไปในห้องหนังสือตำหนักกานลู่

ทางด้านเว่ยห้าว เมื่อเดินไปถึงที่เกิดเหตุและเห็นหลุมลึกบนพื้นดินก็อดประหลาดใจไม่ได้ แม้จะเป็นเพียงกระบอกไม้ไผ่ แต่ด้วยปริมาณดินปืนที่เขาอัดลงไปอย่างหนาแน่นทำให้อานุภาพของมันรุนแรงมาก ขนาดวางไว้กลางที่แจ้งยังสามารถขุดหลุมได้ใหญ่โตถึงเพียงนี้

"อืม ไม่เลวเลย ลองขุดหลุมแล้วฝังลงไปใต้ดินดูสิว่าจะแรงแค่ไหน"

เว่ยห้าวกล่าวพลางหยิบกระบอกไม้ไผ่อีกอันออกมาเตรียมการ เขาเริ่มอุดรูแล้วฝังมันลงในหลุมเดิม ก่อนจะนำก้อนหินขนาดใหญ่มาทับไว้ด้านบน

"ท่านโหวเว่ย ยังจะจุดระเบิดอีกรึครับ?"

หวังจวิ้นถามด้วยความรู้สึกตื่นเต้นระคนกังวล เมื่อเห็นเว่ยห้าวเตรียมที่จะจุดไฟขึ้นอีกครั้ง

"ลองดูหน่อย คราวก่อนเสียงดังใช้ได้แล้ว คราวนี้ลองฝังดินดูสิว่าจะแรงขึ้นไหม"

เว่ยห้าวหันมายิ้มให้หวังจวิ้น

"ได้ครับ แต่... เสียงมันคงจะดังมากแน่ๆ!"

หวังจวิ้นเอ่ยเตือน

"ไม่เป็นไรหรอก อย่าลืมอุดหูไว้ด้วยล่ะ ถ้าโดนลูกหลงเจ็บตัวขึ้นมาอย่าหาว่าข้าไม่เตือนนะ เจ้ารีบวิ่งหนีไปก่อนเลย!"

เว่ยห้าวเอ่ยกำชับหวังจวิ้น

เมื่อหวังจวิ้นได้ยินเช่นนั้นก็ไม่กล้าชักช้า เขารีบวิ่งกลับไปทางเดิมพลางตะโกนบอกคนอื่นๆ

"ทุกคนรีบอุดหูเร็ว! จะระเบิดอีกแล้ว!"

"หา? อะไรนะ!" ต้วนหลุนตกใจจนทำอะไรไม่ถูก เมื่อเห็นคนรอบข้างพากันวิ่งหนีสุดชีวิตเขาก็เริ่มนึกขึ้นได้ว่าคราวที่แล้วมีคนโดนหินกระเด็นใส่หัวจนโน แม้จะไม่เป็นอะไรมากแต่ก็เจ็บเอาเรื่อง เขาจึงรีบวิ่งตามคนอื่นไปติดๆ

เมื่อเว่ยห้าวเห็นหวังจวิ้นวิ่งไปถึงระยะปลอดภัยแล้ว เขาจึงใช้ที่จุดไฟจุดสายชนวนแล้ววิ่งหนีออกไปให้ไกลกว่าเดิมประมาณ 30-40 เมตรก่อนจะหมอบลง ทว่าเหล่าขุนนางกลับวิ่งไปไกลกว่านั้นเกือบ 50 เมตรแล้ว

ตู้ม! เสียงระเบิดดังสนั่นขึ้นอีกครั้ง เหล่าช่างฝีมือต่างเห็นก้อนหินขนาดใหญ่ลอยละลิ่วขึ้นฟ้าไปสูงกว่า 20 เมตร ก่อนจะตกลงมากระแทกพื้นเสียงดังโครม ทุกคนที่เห็นเหตุการณ์ต่างพากันยืนอึ้งตาค้าง พลางนึกในใจว่าหากก้อนหินนั้นตกลงมาใส่หัวพวกตน มีหวังคงไม่รอดแน่

"โอ้โห อานุภาพไม่เบาเลยนะเนี่ย!" เว่ยห้าวลุกขึ้นปัดฝุ่นด้วยสีหน้าภูมิใจและสะใจยิ่งนัก

ขณะเดียวกันภายในวังหลวง หลี่ซื่อหมินเพิ่งจะทรุดตัวลงประทับนั่ง ทว่าเสียงระเบิดครั้งที่สองที่ดังสนั่นขึ้นทำเอาพระองค์สะดุ้งจนเกือบจะทำพู่กันในพระหัตถ์หักลง

"มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่ ทำไมถึงเสียงดังขนาดนี้?" หลี่ซื่อหมินตรัสด้วยความกริ้ว ช่างไม่รู้ความเอาเสียเลย ทำเอาผู้คนตกอกตกใจแทบตาย ที่สำคัญคือยังไม่ทราบแน่ชัดว่าเหตุใดจึงเกิดระเบิดขึ้น

"เกิดเรื่องอะไรขึ้นกันนะ?" บรรดาเสนาบดีต่างพากันสงสัย อยู่ดีๆ ก็เกิดระเบิดขึ้นถึงสองครั้งซ้อนแถมเสียงยังดังสนั่นหวั่นไหว คาดว่าทั่วทั้งเมืองฉางอันคงได้ยินกันหมดแล้ว

"ฝ่าบาท เรื่องนี้ต้องสืบให้กระจ่างนะเพคะ มิเช่นนั้นจะเกิดความตื่นตระหนกไปทั่วเมือง" ฝางเสวียนหลิงลุกขึ้นทูลด้วยสีหน้ากังวล เกรงว่าหากไม่รีบชี้แจงจะเกิดข่าวลือเสียหายตามมาจนวุ่นวาย

หลี่ซื่อหมินลุกขึ้นเดินออกมานอกตำหนักกานลู่อีกครั้งเพื่อมองหาต้นตอ เนื่องจากตำหนักกานลู่ตั้งอยู่บนที่สูงจึงสามารถมองเห็นพื้นที่ส่วนใหญ่ของวังหลวงได้อย่างชัดเจน

"พวกเจ้าดูทางกรมโยธาสิ มีควันสีขาวลอยขึ้นมาใช่ไหม?" หลี่ซื่อหมินใช้สายตาอันเฉียบคมเหลือบไปเห็นกลุ่มควันสีขาวลอยอ้อยอิ่งอยู่เหนือกรมโยธา

"ดูเหมือนจะเป็นเช่นนั้นเพคะ!" เหล่าเสนาบดีพยักหน้าเห็นพ้อง

"เมื่อกี้เสียงนั้น ได้ยินชัดไหม?" หลี่ซื่อหมินหันไปถามทหารองครักษ์ที่อยู่ด้านหลัง

"ทูลฝ่าบาท ได้ยินชัดเจนพะยะค่ะ มั่นใจว่ามาจากทางกรมโยธาแน่นอน" ทหารองครักษ์ตอบอย่างมั่นใจ

"เหย่าจิน เจ้าจงนำกำลังทหารองครักษ์ไปดูที่นั่นทีว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ จริงด้วย แล้วสั่งให้ต้วนอ้ายชิงมาพบข้าที่ตำหนักกานลู่เดี๋ยวนี้ ข้าต้องการถามเขาว่ามันเกิดอะไรขึ้น" หลี่ซื่อหมินตรัสกับเฉิงเหย่าจินด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

"รับด้วยเกล้าเพคะ!" เฉิงเหย่าจินประสานมือรับคำ ก่อนจะรับอาวุธจากทหารองครักษ์แล้วเร่งรุดไปยังกรมโยธาทันที

"เป็นอย่างไรบ้าง ดูหลุมนี้สิ ลึกตั้งสองฉื่อเชียวนะ นี่ขนาดวางไว้เฉยๆ แล้วหาอะไรมาทับนะ ถ้าขุดรูฝังมันลงไปจริงๆ ผลลัพธ์คงจะยอดเยี่ยมกว่านี้เยอะ" เว่ยห้าวยังคงคุยโวโอ้อวดกับหวังจวิ้นไม่เลิก

"พะยะค่ะๆ แต่ว่าท่านโหวทำมันออกมาได้อย่างไร โปรดเมตตาช่วยชี้แนะข้าน้อยด้วยเถอะครับ" หวังจวิ้นเดินตามหลังเว่ยห้าวพลางประสานมือถามอย่างนอบน้อมที่สุด ตอนนี้เขารู้ซึ้งแล้วว่าเด็กคนนี้รู้วิธีทำดินปืนจริงๆ แต่อานุภาพที่รุนแรงขนาดนี้เขายังไม่เข้าใจถึงสาเหตุ และอยากจะขอแกะดูข้างในกระบอกไม้ไผ่เพื่อศึกษาส่วนผสมใจจะขาด

"ไม่ได้หรอก ข้าบอกเจ้าไม่ได้ ถ้าความลับรั่วไหลออกไปจะลำบากเอา" เว่ยห้าวรีบคว้ากระบอกไม้ไผ่ที่เหลือมากอดไว้แน่น

"โธ่ ท่านโหว ข้าเองก็เป็นขุนนางในราชสำนัก เป็นคนของกรมโยธาด้วยนะขอรับ" หวังจวิ้นกล่าวด้วยความน้อยใจ บรรดาศักดิ์ขุนนางต้าถังอย่างเขากลับไม่ได้รับความไว้วางใจเชียวรึ?

"ข้ารู้ แต่ก็ยังบอกไม่ได้อยู่ดี เอาอย่างนี้ไหม มาลองจุดเล่นกันอีกสักสองสามอัน? ยังมีเหลืออีกตั้งเยอะ ขนกลับบ้านมันลำบากน่ะ" เว่ยห้าวเสนอ

"อย่าเลยครับ! เสียงมันดังเกินไป ที่นี่คือวังหลวง หากทำคนตกใจจนเกิดเรื่องขึ้นมาจะไม่งาม" หวังจวิ้นรีบเตือนสติ ซึ่งเว่ยห้าวฟังแล้วก็เห็นว่าจริง หากทำให้ผู้คนขวัญเสียคงไม่ดีแน่

"ท่านโหวเว่ย ท่านโหว! พอเถอะครับ อย่าจุดอีกเลย!" ในตอนนั้นเอง ต้วนหลุนวิ่งเหยาะๆ เข้ามาห้าม เมื่อครู่เขาตกใจมากจริงๆ และเริ่มตระหนักถึงอานุภาพของสิ่งนี้ รวมถึงเริ่มมองเห็นช่องทางที่จะนำมันไปใช้ในกองทัพ ซึ่งย่อมเป็นประโยชน์มหาศาลแน่นอน

"ไม่จุดแล้วล่ะ ท่านช่วยหาถุงผ้าให้ข้าสักใบสิ ข้าจะห่อของพวกนี้กลับบ้าน" เว่ยห้าวยิ้มบอกต้วนหลุน

"เอ่อ... จะเอากลับไปเนี่ย เกรงว่าจะไม่ได้กระมังครับ?" ต้วนหลุนเอ่ยอย่างลังเล

"ทำไมจะไม่ได้ล่ะ?" เว่ยห้าวถามกลับอย่างสงสัย

"อย่างไรเสียสิ่งนี้ก็ผลิตขึ้นในกรมโยธาของเรา แม้จะเป็นผลงานวิจัยของท่าน แต่ของสิ่งนี้มีประโยชน์ต่อราชสำนักอย่างยิ่งยวด ท่านควรจะมอบให้เป็นสมบัติของแผ่นดินจะดีกว่านะครับ" ต้วนหลุนเอ่ยเตือนด้วยความหวังดี

"ข้ารู้ ข้าตั้งใจจะถวายให้ฝ่าบาทอยู่แล้ว อีกไม่กี่วันข้าต้องเข้าวังมาขอบพระคุณพระมหากรุณาธิคุณ ถึงตอนนั้นข้าจะถวายให้ท่านด้วยตัวเอง" เว่ยห้าวพยักหน้าบอกต้วนหลุนอย่างเป็นเรื่องเป็นราว

"ไม่ใช่ครับท่านโหว ของอันตรายแบบนี้ท่านจะนำไปถวายด้วยตัวเองไม่ได้หรอก หากเกิดอุบัติเหตุขึ้นมามันจะ... มันจะ..." ต้วนหลุนชี้ไปยังกระบอกไม้ไผ่ในมือเว่ยห้าวด้วยท่าทางหวาดระแวง

"อ้อ... จริงด้วย ข้าลืมนึกไปเลย!" เว่ยห้าวพยักหน้าเห็นพ้อง

"เพราะฉะนั้น ส่งให้ข้าน้อยเถอะครับ ข้าจะนำไปสาธิตให้ฝ่าบาททอดพระเนตรด้วยตัวเอง สิ่งนี้จะมีประโยชน์ต่อกองทัพต้าถังของเรามหาศาลเชียวล่ะ" ต้วนหลุนกล่าวต่อ

"เก่งนี่นาท่านเสนาบดีต้วน ตาถึงไม่เบาเลยนะ!" เว่ยห้าวชมเชยพร้อมพยักหน้ายอมรับ

"เช่นนั้น... ท่านโหว ของสิ่งนี้?" ต้วนหลุนยังคงจ้องกระบอกไม้ไผ่ไม่วางตา

"ไม่ได้อยู่ดี ข้าต้องเป็นคนถวายให้ฝ่าบาทเองกับมือ จะผ่านมือคนอื่นไม่ได้หรอก ถ้าเกิดเรื่องขึ้นมาข้าก็ซวยน่ะสิ" เว่ยห้าวนิ่งคิดแล้วเห็นว่าไม่ควรเสี่ยง ของแบบนี้อันตรายเกินไปที่จะฝากไว้กับคนอื่น

"ก็ได้ครับ แต่ขอร้องล่ะห้ามจุดอีกเด็ดขาด ข้าคาดว่าเดี๋ยวฝ่าบาทคงส่งคนมาสืบเรื่องนี้แน่ ทรงฟังเสียงม้าศึกข้างนอกสิ ตกใจกันไปหมดแล้ว" ต้วนหลุนกล่าวอย่างเหนื่อยหน่ายใจ อานุภาพเมื่อครู่ไม่ใช่เรื่องเล่นๆ เลยจริงๆ

"เมื่อกี้เสียงระเบิดมาจากที่นี่ใช่ไหม?" ในตอนนั้นเอง ตูเว่ยคนหนึ่งก็นำกำลังทหารองครักษ์บุกเข้ามาถึงเรือนหลังพลางตะโกนถาม ต้วนหลุนหันไปเห็นว่าเป็นตูเว่ยคนสนิทของฮ่องเต้จึงรีบวิ่งเข้าไปหาทันที โดยมีเว่ยห้าวเดินตามไปติดๆ

"คือว่า... เข้าใจผิดกันน่ะครับ เมื่อครู่เรากำลังทดสอบสิ่งประดิษฐ์ใหม่แล้วพลาดไปรบกวนฝ่าบาท ข้าน้อยสมควรตาย!" ต้วนหลุนรีบประสานมือกล่าวขออภัยตูเว่ยผู้นั้นทันที

(จบแล้ว)