บทที่ 86 - เจ้าแสดงงิ้วรึ

บทที่ 86 - เจ้าแสดงงิ้วรึ

เว่ยห้าวนั่งฟังเว่ยฟู่หรงพร่ำบ่นอยู่เป็นเวลานาน โดยเนื้อหาสำคัญคือการเกลี้ยกล่อมให้เขาปฏิบัติดีต่อคนในตระกูลเว่ยบ้าง เว่ยห้าวนั่งฟังจนสัปหงก หากไม่ใช่เพราะไม่มีที่ไปจริงๆ เขาคงไม่มานั่งทนฟังบิดาพร่ำบ่นเช่นนี้แน่ กระทั่งพ่อบ้านหลิ่วเดินมาแจ้งว่าถึงเวลาอาหารมื้อเที่ยงแล้ว เว่ยห้าวก็กระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที เขารีบลุกขึ้นยืนแล้วเดินตรงไปยังเรือนหน้าโดยไม่แม้แต่จะหันกลับมามองบิดา

"เจ้าลูกคนนี้นี่!" เว่ยฟู่หรงเห็นท่าทางเมินเฉยของบุตรชายก็ให้อึดอัดใจนัก พลางคิดว่าสิ่งที่เขาเพิ่งพร่ำสอนไปนั้นคงจะเข้าหูซ้ายทะลุหูขวาเสียแล้ว

เมื่อมาถึงห้องโถง เขาพบหลี่ฉางเล่อนั่งสนทนาอยู่กับท่านแม่และเหล่าอนุภรรยา ซึ่งภาพเช่นนี้หาดูได้ยากในจวนอื่น เพราะตามปกติแล้วอนุภรรยาไม่มีสิทธิ์มานั่งร่วมโต๊ะอาหารที่เรือนหน้า แต่สำหรับจวนตระกูลเว่ยที่มีทายาทเพียงคนเดียวอย่างเว่ยห้าว และวันนี้มีแขกหญิงคนสำคัญซึ่งเป็นว่าที่ลูกสะใภ้มาเยือน ทุกคนจึงพร้อมใจกันมาร่วมต้อนรับ

"คารวะท่านลุงเว่ยเจ้าค่ะ! เดิมทีตั้งใจจะไปเยี่ยมท่านถึงที่เตียง แต่มัวแต่คุยกับท่านป้าจนลืมเวลา ต้องขออภัยท่านลุงด้วยนะเจ้าคะ" หลี่ลี่จื้อรีบลุกขึ้นทำความเคารพเว่ยฟู่หรงในทันทีที่เห็นเขาเดินเข้ามา

"ไม่เป็นไรๆ ไม่ต้องเกรงใจ อยู่ที่นี่ทำตัวตามสบายนะ" เว่ยฟู่หรงโบกมือพร้อมรอยยิ้ม ในตอนนี้เขารู้สึกขอบคุณหลี่ฉางเล่อเป็นอย่างยิ่ง ไม่ใช่เพียงเพราะนางช่วยพาลูกชายของเขาออกจากคุกเท่านั้น แต่เป็นเพราะเว่ยห้าวเคยบอกว่าหลี่ฉางเล่อสามารถเข้าเฝ้าฮองเฮาได้ และความดีความชอบของเว่ยห้าวนั้นก็ได้นางช่วยกราบทูลให้ จนทำให้ได้รับตำแหน่งโหวเจฺว๋มาครอง เว่ยฟู่หรงจึงมองว่าที่ลูกสะใภ้คนนี้ด้วยความพึงพอใจเป็นที่สุด

"เจ้าค่ะ ท่านป้าและท่านอาทุกคนให้การต้อนรับดีมากเลยเจ้าค่ะ!" หลี่ลี่จื้อยิ้มตอบอย่างอ่อนหวาน

เว่ยห้าวยืนจ้องมองหลี่ลี่จื้อตาค้าง นึกสงสัยว่านังหนูคนนี้เปลี่ยนไปเป็นคนละคนได้อย่างไรกัน ทั้งกิริยามารยาทที่ดูนุ่มนวลและการพูดจาที่ไพเราะเสนาะหู ช่างแตกต่างกับตอนที่อยู่กับเขาลิบลับ

"เจ้าลูกซื่อบื้อ ยืนบื้อทำไมล่ะ ทานข้าวสิ!" เว่ยฟู่หรงเห็นเว่ยห้าวยืนมองหลี่ลี่จื้อนิ่งจึงรีบสะกิดเตือน เว่ยห้าวรีบทรุดตัวลงนั่งข้างๆ หลี่ลี่จื้อในทันที

"นังหนู เจ้าแสดงงิ้วอยู่รึ?" เว่ยห้าวหันไปกระซิบถามเบาๆ

"ทำไมถึงถามแบบนั้นล่ะ?" หลี่ลี่จื้อยังคงส่งยิ้มพิมพ์ใจให้เขา

"ทำตัวให้มันปกติหน่อยเถอะ เจ้าพูดแบบนี้ข้าฟังแล้วขนลุกยังไงไม่รู้" เว่ยห้าวบ่นอุบ

"พูดจาอะไรของเจ้ากัน?" เว่ยฟู่หรงแสดงท่าทีไม่พอใจ ปกติยามที่เว่ยห้าวไม่อยู่ที่เหลาอาหาร เมื่อหลี่ฉางเล่อพบเขาก็มักจะสุภาพเรียบร้อยเสมอ ยิ่งมีเว่ยห้าวอยู่ด้วย นางก็ยิ่งดูงดงามอ่อนหวานกว่าเดิม

"ทานข้าวเถอะจ้ะฉางเล่อ เจ้าลูกชายคนนี้ก็เป็นแบบนี้แหละ พูดจาไม่เคยผ่านสมอง ไม่รู้ว่าปากเสียจนไปล่วงเกินใครเขาไว้บ้าง ฉางเล่ออย่าได้เก็บมาใส่ใจเลยนะจ๊ะ เด็กคนนี้ก็แค่พูดไปเรื่อยแต่เนื้อแท้เป็นคนจิตใจดีมากจ้ะ" หวังซื่อรีบกล่าวช่วยแก้ต่างให้บุตรชาย

"ทราบแล้วเจ้าค่ะ ลูกไม่ถือสาหรอกเจ้าค่ะ!" หลี่ลี่จื้อยิ้มตอบด้วยน้ำเสียงใสกระจ่าง ทำเอาเว่ยห้าวถึงกับรู้สึกเสียวสันหลังวาบ

หลังจากผ่านพ้นมื้ออาหารที่แสนน่าอึดอัดมาได้ เว่ยห้าวก็รีบฉุดแขนหลี่ลี่จื้อออกจากจวนในทันที เมื่อก้าวขึ้นมาบนรถม้า เขาก็จ้องมองใบหน้านางเขม็งโดยไม่กะพริบตา

"มีอะไร?" หลี่ลี่จื้อเลิกคิ้วยิ้มให้เว่ยห้าว ในแววตามีรอยขี้เล่นแฝงซ่อนอยู่

"กลับมาเป็นปกติเสียที!" เว่ยห้าวเบาใจลงเมื่อเห็นสีหน้าเดิมของนาง "ข้าบอกว่านังหนู เจ้าแสดงเก่งเกินไปแล้วนะ ข้านึกว่าโดนสลับตัวเสียอีก?"

"ฮิๆ!" หลี่ลี่จื้อหัวเราะร่าเมื่อเห็นท่าทางของเขา

"แต่จะว่าไป เมื่อกี้เจ้าก็ดูสวยดีนะ วันหลังหัดพูดกับข้าแบบนั้นบ้างสิ เข้าใจไหม?" เว่ยห้าวเอ่ยชมพร้อมรอยยิ้ม

"ไปตายซะ!" หลี่ลี่จื้อทุบแขนเขาไปทีหนึ่ง

"เฮ้อ!" เว่ยห้าวถอนหายใจยาว เมื่อมาถึงโรงงานเครื่องเคลือบ เหล่าคนงานที่เห็นเว่ยห้าวต่างก็พากันร้องทักทาย "นายท่านสวัสดีขอรับ!" โดยเฉพาะบรรดาผู้อพยพที่ซาบซึ้งในพระคุณของเขาเป็นอย่างยิ่ง

ยามนี้เว่ยห้าวควักเงินซื้อวัสดุมาสร้างที่พักให้พวกเขาเป็นจำนวนมาก ทำให้หลายครอบครัวเริ่มมีบ้านเป็นหลักแหล่งและมีที่ซุกหัวนอนในเมืองฉางอันได้เสียที

"วันนี้จะเริ่มเผาเตาที่เตรียมไว้ 2 เตาเลยไหม?" หลี่ลี่จื้อถามเว่ยห้าว

"เริ่มเลย! แล้วเตาที่ 3 สร้างเสร็จแล้วใช่ไหม เตรียมจัดของเข้าเตาแล้วเริ่มเผาพร้อมกันเลย!" เว่ยห้าวสั่งการ

"ดี ตอนนี้ในตลาดมีผู้คนรอเครื่องเคลือบของเรากันเพียบเลยล่ะ แต่หน้าหนาวใกล้เข้ามาแล้ว ข้าล่ะกังวลว่าพอถึงตอนนั้นเราจะผลิตไม่ทันขาย!" หลี่ลี่จื้อกล่าวด้วยสีหน้ากังวล

"ช่วงนี้ก็สั่งให้คนงานเร่งขึ้นรูปดินไว้เยอะๆ เก็บสต็อกไว้ใช้ในฤดูหนาวให้มากที่สุด เมื่อถึงตอนนั้นค่อยนำมาเขียนลายในที่ร่มเอา ถ้าไม่ทันจริงๆ คืนนี้ก็ให้พวกเขาอยู่ล่วงเวลาเพิ่มไปเลย ข้าจะเพิ่มค่าแรงให้เอง!" เว่ยห้าวเสนอทางออก แม้เวลาจะเหลืออีกไม่มาก แต่หากเร่งมือในตอนนี้ก็น่าจะพอรวบรวมสินค้าไว้จำหน่ายได้บ้าง

"ตกลง งั้นก็เริ่มงานกันเถอะ" หลี่ลี่จื้อพยักหน้า จากนั้นเว่ยห้าวจึงสั่งให้คนงานเริ่มจุดเตา พร้อมกับประกาศเรื่องการทำงานล่วงเวลาโดยจะได้รับเงินเพิ่มอีก 5 เหวิน เหล่าคนงานต่างพากันดีใจ เพราะเงินส่วนนี้จะช่วยให้พวกเขาซื้อเสื้อผ้ากันหนาวและกักตุนเสบียงไว้ได้มากขึ้น

ตกค่ำ หลี่ลี่จื้อกลับเข้าวังพร้อมกับนำอาหารติดมือไปถวายหลี่ซื่อหมินและฮองเฮาจางซุนเหมือนเช่นทุกวัน

"ไปที่จวนเว่ยห้าวมารึ?" หลี่ซื่อหมินตรัสถามทันทีที่เสวยเสร็จ หลี่ลี่จื้อแลบลิ้นอย่างขัดเขินก่อนจะทูลว่า "ตอนอยู่ที่เหลาอาหาร ท่านลุงเว่ยดีกับลูกมากเพคะ เมื่อทราบว่าท่านป่วยหนัก ลูกเลยตั้งใจไปเยี่ยมเยียนเสียหน่อย"

"อืม พ่อของเว่ยห้าวเป็นอะไรมากไหม?" หลี่ซื่อหมินพยักหน้า พระองค์มิได้ติดใจเอาความเพราะทรงทราบดีว่าบุตรสาวมีใจให้เว่ยห้าว และทรงพิจารณาแล้วเห็นว่าเว่ยห้าวนับเป็นชายหนุ่มที่มีอนาคตไกลคนหนึ่ง เพียงแต่ติดจะซื่อบื้อไปบ้างเท่านั้น

"ฮิๆๆ เสด็จพ่อ หากท่านทราบความจริงล่ะก็ ท่านคงขำจนเหนื่อยแน่เพคะ ฮ่าๆ!" หลี่ลี่จื้อนึกถึงเรื่องที่เกิดขึ้นแล้วก็หลุดขำออกมาอีกครั้ง

"นังหนูคนนี้ ยังไม่ได้เล่าอะไรเลยก็ขำนำไปเสียแล้ว" ฮองเฮาจางซุนตรัสเย้าบุตรสาว

"เสด็จพ่อ เสด็จแม่ ฟังลูกนะเพคะ!" หลี่ลี่จื้อจึงเริ่มเล่าเรื่องที่เว่ยห้าวเข้าใจผิด นึกว่าบิดาเสียสติจนหิ้วหมอมาตรวจจนเต็มบ้านให้ทั้งสองพระองค์ฟัง

"อะไรนะ ฮ่าๆๆ! ข้าจำได้ว่าตอนเว่ยห้าวจะได้รับยศปั๋ว พ่อเขาก็นึกว่ามันบ้าจนอัดไปมื้อหนึ่ง มาคราวนี้พอได้ยศโหว เว่ยห้าวกลับนึกว่าพ่อตัวเองบ้าเสียเอง บ้านนี้นี่มัน... ฮ่าๆๆ!" หลี่ซื่อหมินหัวเราะร่าอย่างชอบใจ ฮองเฮาจางซุนเองก็ร่วมสรวลเสเฮฮาไปด้วย

"สรุปคือเมื่อวานเจ้าซื่อบื้อเว่ยห้าวโดนบิดาอัดไปอีกรอบเพคะ" หลี่ลี่จื้อกล่าวอย่างขำขัน

"สมควรแล้ว หิ้วหมอมาเต็มบ้านขนาดนั้นใครจะไม่โกรธล่ะ" หลี่ซื่อหมินตรัสอย่างอารมณ์ดี

"แต่อย่างไรก็แสดงให้เห็นว่าเด็กคนนี้มีความกตัญญูนะเพคะ ระหว่างทางกลับจากคุกยังอุสาห์แวะตามหมอมารักษาบิดา" ฮองเฮาจางซุนตรัสชม

"อืม กตัญญูน่ะใช่ แต่ก็ซื่อบื้อด้วย ทำไมไม่รู้จักถามไถ่กันก่อน? ถ้าถามสักคำก็คงไม่เกิดเรื่องเข้าใจผิดแบบนี้หรอกจริงไหม?" หลี่ซื่อหมินยังทรงมองว่าเว่ยห้าวเป็นเจ้าคนซื่อบื้อที่ทำงานไม่ผ่านสมองอยู่ดี

ฮองเฮาจางซุนทรงนิ่งฟังโดยมิได้ตรัสขัดประการใด ทรงทราบดีว่าลึกๆ แล้วหลี่ซื่อหมินอาจจะไม่พอพระทัยอยู่บ้างที่หลี่ลี่จื้อไปเยือนจวนตระกูลเว่ยบ่อยครั้ง แต่พระองค์ก็มิอาจห้ามปรามได้ เพราะพระธิดามีใจรักมั่น และเว่ยห้าวเองก็มิได้เลวร้ายอะไร

"จริงสิ เครื่องเคลือบชุดต่อไปจะออกเมื่อไหร่? วันนี้ข้าได้ยินพวกเสนาบดีคุยกันว่าตอนนี้ราคาพุ่งสูงมาก แถมยังหาซื้อแทบไม่ได้เลยนะ" หลี่ซื่อหมินตรัสถามหลี่ลี่จื้อ

"เผาไปแล้ว 2 เตาเพคะ คาดว่าอีกประมาณ 5 วันคงจะออกขายได้ ส่วนเตาที่ 3 กำลังจัดของเข้า และเตาที่ 4 น่าจะสร้างเสร็จพรุ่งนี้และเริ่มงานได้ทันที ส่วนเตาใหม่อื่นๆ กำลังเร่งมืออยู่เพคะ" หลี่ลี่จื้อกราบทูลรายงานอย่างคล่องแคล่ว

"อืม ดีแล้ว... เฮ้อ!" หลี่ซื่อหมินทรงถอนพระทัยออกมา

"ขาดเงินอีกแล้วรึเพคะ?" ฮองเฮาจางซุนตรัสถามอย่างรู้พระทัย

"กรมคลังไม่เคยมีเงินเหลือเลย ครั้งนี้งบประมาณ 2 แสนกว้าน ยังขาดอยู่อีกประมาณ 2 หมื่นกว้าน วัสดุอุปกรณ์ต่าง ๆ ซื้อเตรียมไว้เกือบหมดแล้ว และส่งออกไปล็อตหนึ่งแล้ว ล็อตต่อไปต้องส่งในอีก 7 วันข้างหน้า ทุกอย่างนัดแนะไว้หมดแล้วเหลือเพียงรอเงินจ่ายเท่านั้น!" หลี่ซื่อหมินตรัสด้วยพระอารมณ์หงุดหงิด การที่กรมคลังถังแตกเช่นนี้ทำให้พระองค์ทรงปฏิบัติราชกิจได้ลำบากยิ่งนัก

"ไม่ใช่ว่าเรื่องเกลือป่นจะทำเงินได้นับล้านกว้านหรอกรึเพคะ?" ฮองเฮาทรงถามต่อ

"ต่อให้ได้ล้านกว้านก็ยังไม่พอเพคะ งานราชการที่ต้องใช้เงินมีอยู่ทุกหัวระแหง ระบบชลประทานในท้องถิ่นแทบไม่ได้ปรับปรุงเลย มิเช่นนั้นภัยแล้งทางตะวันตกเฉียงเหนือคงไม่รุนแรงขนาดนี้

อีกทั้งถนนสายหลักทั่วแผ่นดินก็ทรุดโทรมมากตั้งแต่สมัยราชวงศ์ก่อน ยังมีกำแพงเมืองที่ต้องซ่อมแซมอีกเพียบ... แต่ก็นะ มีเงินเพิ่มเข้ามาก็ยังดีกว่าไม่มี จริงด้วยนังหนู พรุ่งนี้เจ้าจงบอกเว่ยห้าวให้ไปที่กรมโยธาสักหน่อย ไปช่วยสอนคนพวกนั้นสกัดเกลือป่นให้ออกมาสมบูรณ์แบบเสียที" หลี่ซื่อหมินตรัสกำชับหลี่ลี่จื้อ

"ได้เพคะเสด็จพ่อ ส่วนเงินอีก 2 หมื่นกว้านนั้นไม่ต้องห่วงนะเพคะ รายได้จากกระดาษมีเข้ามาวันละเกือบ 2,000 กว้าน ภายใน 7 วันก็น่าจะรวบรวมได้หมื่นกว่ากว้านแล้ว เดี๋ยวลูกจะไปคุยกับพวกพ่อค้าให้สั่งจองล่วงหน้าเพิ่มอีกนิด เพื่อรวบรวมให้ครบ 2 หมื่นกว้านเพคะ" หลี่ลี่จื้อเอ่ยปลอบโยนเสด็จพ่อ

หลี่ซื่อหมินพยักหน้าพลางถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก "มีเพียงบุตรสาวข้าที่รู้ความที่สุด เจ้าพี่ใหญ่และเจ้าน้องสี่ของเจ้าสู้เจ้าไม่ได้เลยจริงๆ!"

"เสด็จพ่อ เสด็จพี่และเสด็จน้องต้องทรงศึกษาวิธีการปกครองแผ่นดิน จะมาเปรียบเทียบกับเรื่องเล็กน้อยของลูกได้อย่างไรกันเพคะ?" หลี่ลี่จื้อรีบทูลตอบอย่างถ่อมตน

"อืม เจ้าน้องสี่น่ะขยันเรียนก็จริง แต่เรื่องงานจัดการน่ะสู้เจ้าไม่ได้หรอก" หลี่ซื่อหมินพยักหน้ายิ้ม

ทว่าฮองเฮาจางซุนกลับเริ่มกังวลลึกๆ เมื่อนึกถึงอนาคตที่หลี่ไท่เริ่มมีท่าทีจะแข่งขันกับหลี่เฉิงเฉียน

(จบแล้ว)