บทที่ 76 - ใบกู้เงิน

บทที่ 76 - ใบกู้เงิน

หลี่ซื่อหมินเมื่อได้ฟังสิ่งที่ไต้โจวรายงานก็นั่งนิ่งจมอยู่ในห้วงความคิด ในยามนี้พวกทูเจี๋ยยังคงรุกล้ำชายแดนอยู่บ่อยครั้ง ภาระทางทหารนั้นหนักหนาสาหัสนัก หากขาดงบประมาณที่เพียงพอ ทหารที่แนวหน้าย่อมยากจะต้านทานศึกได้

"ฝ่าบาท อย่างไรเสียครั้งนี้ต้องส่งเงินไปให้ได้ 200,000 กว้าน และต้องส่งออกจากเมืองหลวงภายในสิบวันด้วยเพคะ!" ไต้โจวยังคงกราบทูลรบเร้า

"อืม ทางกรมคลังของพวกเจ้าจะรวบรวมเสบียงและเงินทองได้เท่าไหร่ภายในสิบวันนี้?" หลี่ซื่อหมินครุ่นคิดแล้วเอ่ยถาม

"ทูลฝ่าบาท อย่างมากที่สุดก็มีเพียง 30,000 กว้านเพคะ!" ไต้โจวก้มหน้าตอบด้วยความละอายใจ เพราะจนปัญญาจะจัดหาเงินจำนวนมหาศาลมาได้จริงๆ

"แค่นั้นรึ? ยังขาดอีกตั้ง 170,000 กว้านเชียวรึ?" หลี่ซื่อหมินตรัสถามด้วยความตกพระทัย

"เพคะ หลายปีมานี้งบประมาณทหารสูงขึ้นตลอด รายจ่ายมากกว่ารายรับมานานแล้ว ตอนนี้ในท้องพระคลังจึงไม่เหลือเงินเลยเพคะ" ไต้โจวยังคงก้มหน้ากราบทูล

หลี่ซื่อหมินลุกขึ้นเดินวนไปวนมาภายในห้องทรงอักษร ณ ตำหนักกานลู่ พยายามครุ่นคิดหาทางออกอย่างหนัก

ครู่ต่อมา หลี่ซื่อหมินจึงตรัสว่า "เจ้ากลับไปพยายามหาทางดูก่อนเถอะ ข้าเองก็จะลองหาทางรวบรวมเงินส่วนที่เหลือดูเหมือนกัน"

"เพคะฝ่าบาท ขอประทานอภัยที่กระหม่อมไร้ความสามารถพะยะค่ะ" ไต้โจวประสานมือทูลลา

หลี่ซื่อหมินโบกมือเป็นสัญญาณอนุญาตให้เขาถอยออกไป

"ไปตามลี่จื้อมาพบข้า ข้ามีเรื่องจะถามนาง!" หลี่ซื่อหมินหันไปสั่งหวังเต๋อที่อยู่ข้างกาย

"ฝ่าบาท ช่วงนี้องค์หญิงพระองค์โตมักจะออกไปข้างนอกทุกวัน ป่านนี้คงไม่อยู่ในวังแล้วกระมังเพคะ?" หวังเต๋อครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วทูลถาม

"อืม ถ้าไม่อยู่ก็สั่งเหล่านางกำนัลไว้ ถ้านางกลับมาเมื่อไหร่ ให้รีบมาพบข้าที่ตำหนักกานลู่ทันที"

หวังเต๋อประสานมือรับคำแล้วรีบถอยออกไป

ฝ่ายหลี่ลี่จื้อนั้นได้ออกจากวังไปจริงๆ ในช่วงที่เว่ยห้าวถูกคุมขัง ภาระหน้าที่ในโรงงานกระดาษและโรงงานเครื่องเคลือบจึงตกเป็นของนางทั้งหมด โดยเฉพาะเครื่องเคลือบชุดที่เพิ่งออกจากเตาซึ่งจำเป็นต้องเร่งจำหน่าย นับว่าโชคดีที่สินค้าขายดีจนผลิตแทบไม่ทัน ตอนนี้หลี่ลี่จื้อจึงวุ่นอยู่กับการจัดเก็บเงินค่าสินค้า

จนกระทั่งค่ำ หลี่ลี่จื้อขนเงินกว่า 20,000 กว้านกลับเข้าวังและส่งเข้าคลังส่วนพระองค์ ในตอนนี้คลังเริ่มมีเงินสะสมหนาตาขึ้นแล้ว เมื่อนางเห็นเงินในคลังรวมกันเกือบ 40,000 กว้านก็รู้สึกพอใจ พลางนึกในใจว่าปีนี้คลังส่วนพระองค์คงไม่มีปัญหาแล้ว ส่วนงานอภิเษกของพี่ใหญ่ที่ใช้เงินไปเกือบหมดนั้น คาดว่าต้องการอีกประมาณ 10,000 กว้านก็น่าจะเพียงพอ เงินที่เหลือยังพอเจียดไว้เป็นค่าใช้จ่ายประจำปีได้

เมื่อกลับถึงตำหนักบรรทม นางจึงทราบจากนางกำนัลว่าเสด็จพ่อต้องการพบนาง นางจึงหิ้วอาหารที่สั่งมาจากเหลาจวี้เสียน โดยแบ่งส่วนหนึ่งไปถวายที่ตำหนักลี่เจิ้ง และอีกส่วนหนึ่งหิ้วตรงไปยังตำหนักกานลู่ เพราะนางเองก็ยังไม่ได้ทานมื้อค่ำเช่นกัน

"เสด็จพ่อ!" เมื่อหลี่ลี่จื้อก้าวเข้าไปในตำหนักกานลู่ เห็นหลี่ซื่อหมินกำลังประทับนั่งตรวจฎีกาอยู่ จึงร้องทักด้วยรอยยิ้ม

"ลี่จื้อกลับมาแล้วรึ? โอ้ หิ้วกับข้าวมาด้วยรึเนี่ย พอดีเลยพ่อยังไม่ได้ทานอะไรเลย!" หลี่ซื่อหมินได้ยินเสียงบุตรสาวก็เงยหน้าขึ้นมายิ้มรับ

"ลูกตั้งใจนำมาถวายเพคะ" หลี่ลี่จื้อยิ้มร่า

หวังเต๋อรีบเข้าไปรับตะกร้าอาหารมาจัดวางบนโต๊ะ พร้อมกับสั่งให้คนนำแผ่นแป้งมาเพิ่ม

"เสด็จพ่อ นี่น่องเป็ดเพคะ ส่วนนี่เนื้อแพะผัดพริก!" หลี่ลี่จื้อคีบอาหารส่งให้เสด็จพ่ออย่างเอาใจ

"เจ้าก็ทานด้วยสิ มีแต่บุตรสาวข้านี่แหละที่เก่งกาจ สามารถหิ้วกับข้าวจากเหลาจวี้เสียนกลับมาได้!" หลี่ซื่อหมินตรัสกับหลี่ลี่จื้อด้วยความเอ็นดู

"ฮิๆ ถ้าเสด็จพ่อชอบ วันหน้าลูกจะหิ้วมาถวายทุกวันเลยเพคะ"

นี่นับเป็นสิทธิพิเศษของนางเพียงคนเดียว เพราะทั่วทั้งเหลาจวี้เสียนมีเพียงนางที่เป็นลูกค้าซึ่งสามารถห่ออาหารกลับได้

"อืม นังหนู พ่ออยากจะถามเจ้าหน่อยว่าทางด้านเว่ยห้าวมีเงินเหลืออยู่เท่าไหร่ ครั้งนี้พ่อจะขอกู้มาได้สักเท่าไหร่? อีกอย่าง ภายในสิบวันพวกเจ้าจะหาเงินเพิ่มได้อีกมากไหม?" หลี่ซื่อหมินประทับนั่งลงแล้วตรัสถามเข้าประเด็นในทันที

"หา! ภายในสิบวันรึเพคะ? เอ่อ... ตอนนี้เงินในส่วนของเว่ยห้าวมีอยู่ประมาณ 7 หมื่นกว้านเพคะ อย่างที่ท่านทราบ

ในจำนวนนั้น 2 หมื่นกว้านเป็นเงินจากการขายเครื่องเคลือบชุดแรก ส่วนอีก 5 หมื่นกว้านเป็นเงินมัดจำล่วงหน้า เครื่องเคลือบชุดนี้คาดว่าจะขายได้รวมประมาณ 3 หมื่นกว้าน แต่เพราะเราเก็บเงินมัดจำมาแล้ว เงินที่จะเข้าบัญชีเพิ่มได้คงมีอีกแค่ประมาณ 3 หมื่นกว้านเพคะ วันนี้ลูกเพิ่งขนกลับมา 2 หมื่นกว้าน พรุ่งนี้ถ้าขายหมดก็น่าจะได้เพิ่มอีกประมาณหมื่นกว้านเพคะ"

หลี่ลี่จื้อรีบทูลรายงานตามตัวเลขที่มีอยู่ในหัว ก่อนจะทูลถามเสด็จพ่อว่า "เสด็จพ่อ หรือว่าราชสำนักกำลังขาดเงินเพคะ?"

"อืม ขาดเงินมาก ที่ชายแดนต้องการใช้ด่วน ยังขาดอยู่อีกตั้ง 2 แสนกว้าน!" หลี่ซื่อหมินพยักพระพักตร์ด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

"2 แสนกว้านเชียวรึเพคะ? เสด็จพ่อ มันไม่พอหรอกเพคะ ลำพังลูกกับเว่ยห้าวภายในสิบวันอย่างมากที่สุดก็หาได้เพียง 1 แสน 2 หมื่นกว้านเท่านั้น ตอนนี้เว่ยห้าวถูกขังอยู่ในคุก เตาเผาก็เริ่มเดินเครื่องไม่ได้แล้ว หากเขายังอยู่ข้างนอกและเผาได้ต่อเนื่อง อาจจะหาเพิ่มได้อีกสักสองสามหมื่นกว้าน ก็น่าจะพอถูไถไปได้เพคะ" หลี่ลี่จื้อนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเสนอทางออก

"เจ้าจะให้พ่อปล่อยตัวเว่ยห้าวงั้นรึ?" หลี่ซื่อหมินตรัสถามกลับ

"เสด็จพ่อ อย่าเพิ่งปล่อยเลยเพคะ หากปล่อยตอนนี้ท่านอาเฉิงและคนอื่นๆ ต้องไม่พอใจแน่ ถึงตอนนั้นพวกเขาคงหาทางแก้แค้นเว่ยห้าวไม่เลิก" หลี่ลี่จื้อพิจารณาดูแล้วเห็นว่ายังไม่เป็นการสมควร

"พ่อเองก็คิดแบบนั้น ขังเขาไว้ข้างในนั่นแหละปลอดภัยที่สุด รอให้คนพวกนั้นหายโกรธก่อนเรื่องถึงจะจบลงได้ หากปล่อยออกมาตอนนี้จะกลายเป็นการลำเอียงอย่างเห็นได้ชัด" หลี่ซื่อหมินพยักพระพักตร์เห็นพ้อง

"แต่ยังขาดอยู่อีกตั้ง 7 หมื่นกว้าน จะทำอย่างไรดีเพคะ?" หลี่ลี่จื้อทูลถามต่อ

"กรมคลังรวบรวมได้ 3 หมื่นกว้าน! สรุปคือยังขาดอีก 4 หมื่นกว้าน!" หลี่ซื่อหมินตรัสสรุปตัวเลข

"เช่นนั้น... เสด็จพ่อ ในคลังส่วนพระองค์ยังมีเงินเหลืออีกประมาณ 2 หมื่นกว้านเพคะ เรื่องนี้ท่านคงต้องคุยกับเสด็จแม่ก่อน หากดึงออกไปหมดเกรงว่าฝ่ายในคนอื่นๆ อาจจะมีข้อครหาได้เพคะ" หลี่ลี่จื้อเอ่ยเตือน

"โอ้ ในคลังส่วนพระองค์ยังมีเหลืออีก 2 หมื่นกว้านรึ?" หลี่ซื่อหมินตรัสถามด้วยความประหลาดพระทัยและยินดี

"เสด็จพ่อ ขุนนางในราชสำนักทำอะไรกันอยู่รึเพคะ? ทำไมถึงสู้เว่ยห้าวเพียงคนเดียวไม่ได้เลย?" หลี่ลี่จื้อพร่ำบ่นด้วยความไม่พอใจ

"นังหนูเอ๋ย ในราชสำนักมีที่ที่ต้องใช้เงินมหาศาล หลายปีมานี้ภาษีทั่วแผ่นดินรวบรวมได้เพียงล้านกว้านเศษๆ เท่านั้น ในขณะที่พวกทูเจี๋ยรุกรานไม่หยุด เงินส่วนใหญ่จึงถูกถมไปที่ชายแดนจนหมด อีกทั้งแผ่นดินวุ่นวายมานาน ราษฎรล้มตายไปมาก ภาษีจึงเรียกเก็บได้ไม่เต็มเม็ดเต็มหน่วย ไม่ใช่ว่าขุนนางไร้ความสามารถ แต่เป็นเพราะพื้นฐานของต้าถังเรามันขัดสนแบบนี้มาแต่ต้น" หลี่ซื่อหมินอธิบายพลางยิ้มขื่น

"อืม เช่นนั้นเสด็จพ่อก็เขียนใบกู้เงินให้เว่ยห้าวเถอะเพคะ ให้เขาเอาเงินส่วนนั้นออกมาใช้ก่อน หากคลังส่วนพระองค์ขาดแคลน ลูกค่อยไปดึงเงินจากเว่ยห้าวมาเติมให้ ที่บ้านเขายังมีเงินเก็บส่วนตัวอีกประมาณสามถึงห้าพันกว้าน หากเสด็จแม่จำเป็นต้องใช้เงินด่วนแล้วหมุนไม่ทัน ลูกจะจัดการโอนจากทางนั้นมาให้เองเพคะ" หลี่ลี่จื้อเสนอแผนการ ในเมื่อบ้านเมืองขัดสนก็คงไม่มีทางเลือกอื่น

"ดี พรุ่งนี้พ่อจะให้ฝางพู่อี้ไปคุยกับเขาเอง" หลี่ซื่อหมินพยักพระพักตร์เห็นชอบ ตอนนี้มีเพียงทางนี้ทางเดียวเท่านั้น

เช้าวันรุ่งขึ้น หลี่ซื่อหมินเรียกฝางเสวียนหลิงเข้าวังเพื่อสั่งการเรื่องดังกล่าว โดยกำชับเป็นพิเศษว่าให้ไปพบเว่ยห้าวตามลำพังและพูดคุยเรื่องนี้กันอย่างลับๆ ห้ามสนทนากันในห้องขังโดยเด็ดขาด เมื่อฝางเสวียนหลิงเห็นตัวเลขในใบกู้เงิน เขาก็เข้าใจในทันทีว่าควรจัดการอย่างไร

ฝางเสวียนหลิงเปิดใบกู้เงินขึ้นดู เมื่อเห็นว่าหลี่ซื่อหมินระบุความต้องการกู้เงินจากเว่ยห้าวเป็นจำนวนถึง 70,000 กว้าน เขาก็ถึงกับชะงักไปครู่หนึ่ง

เจ้าเด็กซื่อบื้อเว่ยห้าวผู้นี้ จะมีเงินมากมายถึงเพียงนี้เชียวหรือ? แสดงว่าโรงงานเครื่องเคลือบนั่นทำกำไรได้อย่างมหาศาลจริงๆ มิน่าเล่า ยามที่เว่ยห้าวก่อเหตุวิวาท หลี่ซื่อหมินจึงไม่ได้ลงโทษรุนแรง เพียงแค่ส่งตัวเข้าคุกกรมอาญาเพื่อดัดนิสัย และคาดว่าคงจะปล่อยตัวออกมาในเร็วๆ นี้เป็นแน่

"เป็นเด็กหนุ่มที่มีความสามารถจริงๆ ควรค่าแก่การสนทนาด้วยยิ่งนัก!" ฝางเสวียนหลิงนึกชมอยู่ในใจ

บุคคลที่มีความสามารถในการหาเงินและบริหารจัดการเช่นนี้หาได้ยากยิ่ง ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา กรมพระคลังของต้าถังประสบปัญหาขาดดุลมาโดยตลอด หากมีเว่ยห้าวมาคอยช่วยเหลือ บางทีสถานการณ์อาจจะดีขึ้น และเหล่าขุนนางอย่างพวกเขาก็คงจะทำงานได้ราบรื่นกว่าที่เคยเป็นอยู่

ในขณะเดียวกัน ณ ห้องขัง เว่ยห้าวและพรรคพวกเพิ่งจะตื่นนอนและเริ่มล้อมวงเล่นไพ่กันต่อ ทว่าเพิ่งเริ่มเล่นไปได้เพียงครู่เดียว พัศดีคนหนึ่งก็เดินเข้ามาตะโกนเรียก "เว่ยห้าว มีคนมาขอพบ!"

"พบข้า? ใครกัน?" เว่ยห้าวหันไปถามพัศดีอย่างสงสัย

"ไปถึงเดี๋ยวก็รู้เองแหละ" พัศดียิ้มบอก

"เจ้าเข้ามาสิ มาแทนข้าสักสองสามตา เดี๋ยวข้ามา!" เว่ยห้าวกวักมือเรียกพัศดีให้มานั่งเล่นแทน ก่อนจะเดินออกไปพบแขกผู้มาเยือน เพียงครู่เดียวเขาก็เดินเข้ามาในห้องรับรองพิเศษ และพบกับใบหน้าที่คุ้นตาเหมือนเคยเห็นที่ไหนมาก่อน!

"คารวะท่านลุง ไม่ทราบว่าท่านคือ...?" เว่ยห้าวประสานมือถามฝางเสวียนหลิง

"มาเถอะ ข้าชื่อฝางเสวียนหลิง นี่คืออาหารที่ข้าสั่งซื้อมาจากเหลาจวี้เสียนของเจ้า ข้าบอกพวกเขาว่าจะมาเลี้ยงมื้อค่ำเจ้า เขาเลยยอมให้หิ้วออกมาได้ แถมยังมีสุราชั้นเลิศด้วยนะ!" ฝางเสวียนหลิงทักทายด้วยรอยยิ้มอย่างเป็นกันเอง

"อ้อ ฝางพู่อี้! คารวะท่านพู่อี้ขอรับ!" เมื่อเว่ยห้าวรู้ว่าเป็นฝางเสวียนหลิง ก็รีบประสานมือคำนับอย่างนอบน้อม

"อืม เรียกข้าว่าท่านลุงหรือท่านอาเหมือนเดิมก็ได้ มา นั่งลงก่อน!" ฝางเสวียนหลิงเชื้อเชิญอย่างกระตือรือร้น

"เช่นนั้นข้าไม่เกรงใจแล้วนะขอรับ" เว่ยห้าวเห็นท่าทีเป็นกันเองจึงทรุดตัวลงนั่ง

"นี่คือเรื่องที่ฝ่าบาททรงกำชับมา ใบกู้เงินรวมทั้งหมด 7หมื่นกว้าน!" ฝางเสวียนหลิงหยิบใบกู้เงินส่งให้เว่ยห้าว หลี่ซื่อหมินตรัสกำชับไว้แล้วว่าเรื่องนี้ตกลงกันเรียบร้อย ให้มอบให้เว่ยห้าวได้ทันที

"อ้อ... เฮ้อ ท่านลุงฝาง ท่านดูสิ ข้าหาเงินเก่งขนาดนี้ ฝ่าบาทกำลังขาดเงินแท้ๆ แต่ทำไมถึงไม่ยอมมาพบข้าเสียที? คนมีความสามารถระดับข้าเนี่ยนะที่ฝ่าบาทมองข้าม เฮ้อ จริงๆ เลยนะเนี่ย!" เว่ยห้าวเก็บใบกู้เงินพลางถอนหายใจบ่นกับฝางเสวียนหลิง

"ฮ่าๆ!" ฝางเสวียนหลิงลูบเคราพลางหัวเราะร่า ก่อนหน้านี้หลี่ซื่อหมินเคยเล่าเรื่องที่พบกับเว่ยห้าวให้ฟัง และกำชับหนักแน่นว่าห้ามเปิดเผยฐานะที่แท้จริงอย่างเด็ดขาด

"นี่ท่านลุงฝาง ท่านว่าฝ่าบาททรง... เอ่อ... สมองมีปัญหาหรือเปล่า? คิดอะไรอยู่กันแน่ แค่มาเจอข้าสักครั้งมันยากนักรึไง ข้าน่ากลัวขนาดนั้นเชียวรึ?" เว่ยห้าวยังคงบ่นตามหลังฝางเสวียนหลิงไม่หยุดหย่อน

ฝางเสวียนหลิงได้ยินเช่นนั้นก็ทำได้เพียงส่ายหน้ายิ้มๆ โชคดีที่หลี่ซื่อหมินทรงเตือนไว้ก่อนแล้วว่าเจ้าเด็กเว่ยห้าวคนนี้สมองมีปัญหา พูดจาไม่รู้จักกาลเทศะ หากได้ยินสิ่งใดก็อย่าได้ถือสาหาความเลย

(จบแล้ว)