บทที่ 75 - ไพ่ป๊อกเกอร์

บทที่ 75 - ไพ่ป๊อกเกอร์

เว่ยห้าวนั่งรวมกลุ่มอยู่กับคนพวกนั้นในห้องขัง ช่างน่าเบื่อหน่ายเหลือทน ทีแรกเขาพยายามจะชวนคนพวกนั้นคุยด้วย แต่ทุกคนกลับถลึงตาจ้องมองเขาด้วยความโกรธแค้น เว่ยห้าวเลยจนปัญญา ต้องหันไปชวนพวกพัศดีคุยแทน ทว่าเมื่อพวกพัศดีเห็นสายตาอาฆาตจากเฉิงฉู่ซื่อและพวกพ้อง ก็พากันก้มหน้าก้มตา ไม่กล้าปริปากคุยกับเว่ยห้าวด้วยอีกคน

ส่วนคนกลุ่มนั้นก็นั่งสุมหัวคุยกันเรื่องดนตรี บทกวี และสาวงามตามจวนต่างๆ เรื่องนี้ทำให้เว่ยห้าวถึงกับหูผึ่งด้วยความอยากรู้อยากเห็น จนอยากจะมุดเข้าไปร่วมวงสนทนาด้วยใจจะขาด

"ลูกพ่อ! ลูกพ่อ!" ในตอนนั้นเอง เว่ยฟู่หรงก็หิ้วตะกร้าอาหารมาถึง เมื่อเว่ยห้าวเห็นเข้าก็ถึงกับชะงักไป

"ท่านพ่อ ทำไมท่านถึงมาที่นี่ได้?" เว่ยห้าวลุกขึ้นยืนพลางเอ่ยถามบิดาผ่านซี่กรงไม้

"เจ้าลูกบ้า รู้จักแต่จะชกจะต่อย ตอนนี้เป็นอย่างไรล่ะ เข้ามานอนในคุกแล้วสบายไหม? เจ้าคิดว่าตัวเองยังเป็นเด็กเหมือนเมื่อก่อนรึไง ที่ชกต่อยกันแล้วทางการจะไม่จับ!" เว่ยฟู่หรงบ่นอุบด้วยความร้อนใจ แต่ในใจนั้นห่วงใยบุตรชายหัวแก้วหัวแหวนยิ่งนัก อย่างไรเสียเขาก็เป็นทายาทเพียงคนเดียว แถมพักหลังมานี้ยังทำตัวดีขึ้นมากแล้ว

"ท่านได้ไปหาฉางเล่อมาไหม?" เว่ยห้าวลดเสียงลงแล้วถามบิดาเบาๆ

"ไปมาแล้ว นางบอกว่าครั้งนี้เจ้าก่อเรื่องใหญ่เกินไป อัดลูกชายกั๋วกงไปตั้งหลายคน นางกังวลว่าอาจจะจัดการลำบาก แต่ถึงอย่างนั้นนางก็ยังช่วยวิ่งเต้นให้อยู่เนี่ย ข้าวปลานี่นางก็สั่งให้พ่อเอามาส่งให้ พ่อบอกเจ้านะลูก ครั้งนี้ต้องจำใส่สมองไว้ให้มั่น อย่าได้ไปเที่ยวมีเรื่องกับใครเขาอีก พ่ออ้อนวอนนางไว้แล้ว ขอเพียงปล่อยตัวเจ้าออกมาได้ จะต้องเสียเงินเท่าไหร่พ่อก็ยอม!" เว่ยฟู่หรงเอ่ยขึ้นด้วยสีหน้ากังวล คำพูดเหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่หลี่ลี่จื้อกำชับมาเพื่อต้องการดัดนิสัยให้เว่ยห้าวรู้จักเข็ดหลาบ

"ท่านพ่อ เรื่องนี้ไม่ใช่ความผิดข้านะ พวกมันมาหาเรื่องข้าก่อน ไม่เชื่อท่านลองถามคนพวกนั้นดูสิ" เว่ยห้าวชี้นิ้วไปยังกลุ่มของเฉิงฉู่ซื่อ

เว่ยฟู่หรงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเดินตรงเข้าไปยังกลุ่มของเฉิงฉู่ซื่อแล้วประสานมือกล่าวว่า "คุณชายทุกท่าน โปรดเมตตาอย่าได้ถือสาห้าวเอ๋อร์ของข้าเลย เด็กคนนี้สมองไม่ค่อยดี พูดจาไม่เข้าหูคน หากมีสิ่งใดล่วงเกินไป ข้าในฐานะบิดาต้องขอประทานอภัยแทนบุตรชายด้วย หวังว่าทุกท่านจะโปรดให้อภัย!"

เมื่อเว่ยฟู่หรงกล่าวจบ เขาก็ค้อมตัวลงคำนับอย่างนอบน้อม

"โธ่ ท่านลุง อย่าทำแบบนี้เลยขอรับ ความจริงแล้วเรื่องนี้มัน..." เฉิงฉู่ซื่อรีบลุกขึ้นห้ามไว้ เขาเองก็ไม่รู้จะอธิบายกับเว่ยฟู่หรงอย่างไรดี เพราะหากจะโทษก็ต้องโทษที่เว่ยห้าวปากเสียจริงๆ

"ท่านลุงวางใจเถอะ พวกเราไม่ได้ผูกใจเจ็บอะไร เพียงแต่เรื่องนี้ย่อมต้องมีทางออก" หลี่เต๋อเจี้ยนลุกขึ้นยืนกล่าวเสริม ความจริงพวกเขาตั้งใจจะจบเรื่องนี้เป็นการส่วนตัว แต่ใครจะคิดว่าเจ้าซื่อบื้อเว่ยห้าวจะดื้อรั้นแจ้งทางการ จนสุดท้ายต้องมานอนในคุกด้วยกันหมดแบบนี้

"จริงด้วยทุกท่าน ข้านำอาหารมาให้มากมาย ข้าวน่ะมีไม่มากแต่กับข้าวนี่รับรองว่าอิ่มแปลก ข้าเดาว่าในคุกคงมีแผ่นแป้งพอเพียงแล้ว มาเถอะ ส่วนนี้ข้าเตรียมมาให้พวกท่าน ทานกันตามสบายนะ หลังจากนี้ข้าจะให้คนส่งมาให้ทุกวัน จนกว่าพวกท่านจะให้อภัยเจ้าลูกชายตัวดีของข้า!" เว่ยฟู่หรงวางตะกร้าอาหารลงพลางประสานมือกล่าว

นี่เป็นคำแนะนำของหลี่ลี่จื้อเช่นกัน นางบอกว่าคนเหล่านี้ล้วนเป็นถึงบุตรชายกั๋วกง ต่อให้ไม่สานสัมพันธ์ไว้ อย่างน้อยก็ไม่ควรให้พวกเขาขุ่นเคืองใจ มิเช่นนั้นหากในอนาคตเว่ยห้าวต้องเข้ารับราชการย่อมจะลำบาก

"นี่มัน..." พวกเฉิงฉู่ซื่อถึงกับทำตัวไม่ถูก

"ท่านพ่อ! ท่านจะเอาอาหารให้พวกมันทำไมเนี่ย กับข้าวพวกนี้ไม่ใช้เงินรึไง?" เว่ยห้าวยืนตะโกนโวยวายขึ้นมา

"เจ้าจะไปรู้อะไร เจ้าลูกบ้า!" เว่ยฟู่หรงถลึงตาใส่เว่ยห้าว ส่วนเว่ยห้าวนั้นได้แต่อึดอัดใจ เขาไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไมบิดาต้องไปประจบประแจงคนพวกนั้น จากนั้นเว่ยฟู่หรงก็รับผ้าห่มผืนหนาจากคนรับใช้มาส่งให้เว่ยห้าว

"ท่านพ่อ อากาศร้อนขนาดนี้ยังจะเอาผ้าห่มมาอีกรึ?" เว่ยห้าวถามอย่างงงๆ พลางนึกว่าบิดาของตนเลอะเลือนไปเสียแล้ว

"เจ้ารู้อะไร ในคุกน่ะมันชื้นและเย็นจัด ถ้าไม่ห่มผ้าแล้วเกิดเป็นไข้หัวลมขึ้นมาจะทำอย่างไร รับไปซะ! พรุ่งนี้พ่อจะให้คนเอาอาหารมาส่งอีก จำไว้นะ เจ้าลูกชายตัวแสบ ห้ามชกต่อยกับใครอีก!" เว่ยฟู่หรงยังคงดุบุตรชายไม่เลิก

"รู้แล้วน่า อยู่ในนี้ข้าจะไปชกกับใครได้ล่ะ?" เว่ยห้าวตอบอย่างรำคาญ ก่อนจะคว้าอาหารมานั่งทาน

ส่วนทางด้านพวกเฉิงฉู่ซื่อเองก็เริ่มลงมือทานเช่นกัน มีหรือที่พวกเขาจะยอมพลาดอาหารรสเลิศจากเหลาจวี้เสียน เมื่อทานเสร็จแล้ว เว่ยฟู่หรงก็สั่งให้คนรับใช้เก็บตะกร้าแล้วขอลากลับไป ทิ้งให้พวกเว่ยห้าวนั่งบื้อกันอยู่ในห้องขังตามเดิม

เช้าวันต่อมา พวกเฉิงฉู่ซื่อยังพอมีอารมณ์นั่งคุยกันอยู่บ้าง แต่พอตกบ่ายทุกคนก็เริ่มกระสับกระส่าย เพราะจนป่านนี้คนทางบ้านยังไม่มีใครโผล่หัวมาเยี่ยมเลยสักคนเดียว ทำเหมือนกับไม่มีเรื่องอะไรเกิดขึ้น จนพวกเขาเริ่มสูญเสียความมั่นใจ

"แปลกนะ ทำไมท่านพ่อยังไม่มาช่วยพวกเราออกไปเสียที แค่ชกต่อยกันมื้อเดียว อย่างมากกลับบ้านก็แค่โดนด่า ทำไมตอนนี้ถึงเงียบกริบแบบนี้ล่ะ?" เฉิงฉู่ซื่อนั่งบ่นพึมพำ

"หรือว่าทางบ้านจะยังไม่รู้เรื่อง? นึกว่าพวกเราแค่เที่ยวเล่นกันอยู่เหมือนทุกที?" เว่ยฉือป่าวหลินพยายามหาเหตุผลเข้าข้างตัวเอง

"แต่ข้าว่า... เฮ้อ รอดูตอนเย็นอีกทีแล้วกัน!" หลี่เต๋อเจี้ยนกล่าวอย่างกังวล

ทว่าความจริงแล้ว พ่อของพวกเขาทุกคนต่างก็ทราบเรื่องกันหมดแล้ว และได้รับแจ้งจากหลี่ซื่อหมินว่าห้ามเข้าไปยุ่งเด็ดขาด ให้ขังเจ้าพวกนี้ไว้ดัดนิสัยสักสองสามวัน ดังนั้นทุกคนจึงนิ่งเฉยทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น เมื่อตกบ่ายเว่ยห้าวก็เริ่มทนไม่ไหว

"ไม่ได้การ อึดอัดจะตายอยู่แล้ว ใครก็ได้!" เว่ยห้าวตะโกนเรียกพัศดี

พัศดีคนหนึ่งจึงเดินเข้ามา "เจ้าไปที่เหลาอาหารบ้านข้า บอกผู้ดูแลหวังให้ไปที่โรงงานกระดาษ สั่งให้คนงานทำกระดาษแผ่นหนาๆ มาให้ข้าที เอาให้หนาที่สุดเท่าที่จะทำได้ เร็วเข้า! ถ้าไปถึงแล้วก็เรียกค่าเหนื่อยจากพวกเขาได้เลยนะ ข้าให้หนึ่งเหวิน!" เว่ยห้าวสั่งพัศดี

"หนึ่งเหวินรึ? พูดจริงหรือขอรับ?" พัศดีถามด้วยความตกใจ

"ไปเถอะน่า ถ้ามันไม่ให้ก็กลับมาบอกข้า เดี๋ยวข้าออกไปได้เมื่อไหร่ข้าจะไปจัดการพวกมันเอง!" เว่ยห้าวย้ำกำชับ

"ได้เลยขอรับ ท่านรอเดี๋ยว!" พัศดีรีบวิ่งออกไปทันที

ผ่านไปไม่ถึงครึ่งชั่วยาม พัศดีคนเดิมก็กลับมาพร้อมกับเงินค่าเหนื่อย ข่าวคราวเรื่องนี้จึงเริ่มแพร่กระจายออกไปสู่ภายนอก

ตกค่ำ ผู้ดูแลหวังนำอาหารมาส่งด้วยตนเอง พร้อมกับหิ้วกระดาษแผ่นหนา 7-8 แผ่นมาให้ตามคำสั่ง

"คุณชาย ท่านจะเอาสิ่งนี้ไปทำอะไรหรือขอรับ?" ผู้ดูแลหวังถามอย่างสงสัย

"ถามมากไปได้ ท่านพ่อข้าสบายดีไหม?" เว่ยห้าวถามพลางเคี้ยวอาหารในปาก

"นายท่านโดนฮูหยินไล่ออกจากบ้านแล้วขอรับ" ผู้ดูแลหวังตอบพร้อมกับรอยยิ้มขื่น

"หา?" เว่ยห้าวเงยหน้ามองอย่างตกใจ

"ฮูหยินสั่งให้นายท่านไปช่วยคุณชาย แต่นายท่านบอกว่าตอนนี้ยังจนปัญญา ฮูหยินเลยโกรธจนมีปากเสียงกัน แล้วก็ไล่นายท่านออกมาจากจวน คืนนี้นายท่านคงต้องค้างที่เหลาอาหารไปก่อนขอรับ" ผู้ดูแลหวังรายงาน

"อ้อ งั้นก็แล้วไป มีที่ซุกหัวนอนก็พอแล้ว" เว่ยห้าวได้ยินเช่นนั้นก็เบาใจ เหลาอาหารก็มิได้แย่นัก มีห้องพักส่วนตัวของเขาที่ตกแต่งไว้อย่างดี ทั้งยังมีเด็กรับใช้นอนเฝ้า จึงไม่ต้องกังวลสิ่งใด

เมื่อทานมื้ออาหารเสร็จ เว่ยห้าวขอให้พัศดีช่วยใช้มีดตัดกระดาษเหล่านั้นให้เป็นแผ่นเล็กๆ พร้อมกับให้หาพู่กัน น้ำหมึก และชาดมาให้ พวกพัศดีและพวกเฉิงฉู่ซื่อต่างมองด้วยความฉงนว่าเว่ยห้าวจะทำสิ่งใด เห็นเว่ยห้าวตั้งหน้าตั้งตาเขียนรูปและอักษรลงบนกระดาษ เพียงไม่นาน ไพ่ป๊อกเกอร์สองสำรับก็เสร็จสมบูรณ์ แน่นอนว่ารูปใบหน้าคนนั้นเขาขี้เกียจวาด จึงเขียนตัวอักษรตัวใหญ่ๆ กำกับไว้แทน

"มาๆ ข้าจะสอนพวกเจ้าเล่นไพ่ ไม่อย่างนั้นตอนเข้าเวรกลางคืนพวกเจ้าจะเบื่อเอาได้นะ" เว่ยห้าวนั่งลงแล้วกวักมือเรียกเหล่าพัศดีที่อยู่ห่างออกไป

"เล่นไพ่รึ?" พวกพัศดีที่ไม่รู้จักต่างพากันเดินมามุงดู เว่ยห้าวเริ่มสอนให้พวกเขารู้จักหน้าไพ่ ตัวเลขทั่วไปนั้นพวกเขารู้จักดีอยู่แล้ว แต่พวก เจ คิว เค เอ และไพ่โจ๊กเกอร์นั้นเป็นสิ่งที่พวกเขาไม่เคยเห็นมาก่อน เว่ยห้าวต้องอธิบายอย่างละเอียดถี่ถ้วน เมื่อทุกคนเริ่มเข้าใจ เขาก็เริ่มสอนกติกาวงไพ่ให้ในทันที

เพียงครู่เดียวพวกพัศดีก็เริ่มเล่นเป็น เว่ยห้าวนั่งเล่นกับพวกเขาผ่านซี่กรงไม้ ส่วนพวกเฉิงฉู่ซื่อก็ทนความสงสัยไม่ไหวพากันเดินมามุงดูด้วย ในคุกที่ไม่มีสิ่งใดให้ทำเช่นนี้ หนังสือก็ไม่มีให้อ่าน แถมพวกเขาก็เป็นบุตรแม่ทัพที่ไม่ค่อยพิสมัยการอ่านหนังสืออยู่แล้ว พอได้เจอของเล่นแปลกใหม่เช่นนี้จึงพากันยืนรุมดูจนแน่นขนัด

"โธ่เอ๋ย จะมามุงอะไรตรงนี้ ไปทำเล่นกันเองสิ!" เว่ยห้าวตะโกนบอกเมื่อเห็นคนรุมล้อมจนเขารู้สึกอึดอัด

"มองข้าทำไมล่ะ?" เว่ยห้าวถลึงตาใส่เมื่อเห็นทุกคนยังยืนบื้ออยู่

"เจ้าซื่อบื้อเว่ยห้าว ไพ่มีอยู่แค่นี้พวกข้าจะเล่นอย่างไรล่ะ?" เฉิงฉู่ซื่อชี้ไปที่ไพ่ในมือเว่ยห้าวพลางเอ่ยถามอย่างหัวเสีย

"ก็ไปทำเองสิ กระดาษตรงนั้นยังมีเหลือ ให้พวกพัศดีตัดให้แล้วก็วาดเอาเอง!" เว่ยห้าวบอกกับพวกของเฉิงฉู่ซื่อ

"เร็วเข้าๆ!" เฉิงฉู่ซื่อและพวกพ้องได้ยินดังนั้นก็ขยับตัวทันที เพียงครู่เดียวไพ่เจ็ดแปดสำรับก็ถูกเตรียมขึ้นมา และพวกเขาก็เริ่มล้อมวงเล่นกันในห้องขังอย่างสนุกสนาน!

"เจ้าซื่อบื้อเว่ยห้าว มาทางนี้ สำรับนั้นให้พวกพัศดีเล่นไป ทางพวกข้าขาดไปคนหนึ่งพอดี!" เฉิงฉู่ซื่อตะโกนเรียก เว่ยห้าวหันไปมองก็พบว่าพวกเขามีกันอยู่สามคนจริงๆ

"ตกลง! พวกเจ้าเล่นไป เดี๋ยวข้าไปร่วมวงด้วย!" เว่ยห้าวลุกขึ้นเดินไปยังกลุ่มของเฉิงฉู่ซื่อ จากนั้นวงไพ่ขนาดใหญ่ก็เริ่มเปิดฉากขึ้น

วันที่สาม เว่ยห้าวและพรรคพวกยังคงดวลไพ่กันอย่างเมามัน คราวนี้เริ่มมีการวางเดิมพันและจดบัญชีหนี้สินกันแล้ว!

วันที่สี่ ณ พระราชวังหลวง ไต้โจวเสนาบดีกรมคลังเข้าเฝ้าหลี่ซื่อหมินที่ตำหนักกานลู่เพื่อทูลขอเบิกงบประมาณ เนื่องจากในยามนี้กรมกลาโหมมีความจำเป็นต้องใช้เงินด่วน ทว่าภายในคลังหลวงยามนี้กลับว่างเปล่า

"ฝ่าบาท กรมกลาโหมต้องการเงินถึง 200,000 กว้าน แต่ตอนนี้ในคลังกรมคลังเหลือเงินไม่ถึง 3,000 กว้านเพคะ กระหม่อมจนปัญญาจริงๆ ภาษีปีนี้ต้องรอถึงช่วงฤดูใบไม้ร่วงถึงจะเริ่มทยอยเข้ามา และถึงตอนนั้นก็คงไม่เพียงพออยู่ดี ขอฝ่าบาทโปรดชี้แนะด้วยเพคะ" ไต้โจวประสานมือทูลรายงานด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

หลี่ซื่อหมินเองก็ทรงกลัดกลุ้มยิ่งนัก เงินตั้ง 200,000 กว้านจะไปหามาจากที่ใดกัน ในเมื่อกรมกลาโหมต้องการเงินไปใช้ที่ชายแดนเพื่อป้องกันการรุกรานจากพวกทูเจี๋ยเสียด้วยสิ

(จบแล้ว)