บทที่ 71 - ทำงานใหญ่

บทที่ 71 - ทำงานใหญ่

เว่ยห้าวบอกกับหลี่ซื่อหมินว่านี่คือเรื่องใหญ่ระดับชาติที่เกี่ยวพันถึงความมั่นคง หลี่ซื่อหมินฟังแล้วก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาด้วยความโมโห ในเมื่อเขาเป็นผู้ปกครองแผ่นดินนี้แท้ๆ แต่กลับถูกหาว่าไม่เข้าใจเรื่องสำคัญของบ้านเมือง นี่ไม่เป็นการเสียดสีเขาหรอกหรือ?

"ข้าบอกว่าเจ้าซื่อบื้อเว่ยห้าว อย่ามัวแต่ยกยอตัวเองนักเลย ตอนนี้เครื่องเคลือบของเจ้าน่ะขายดีเป็นเทน้ำเทท่า คนในต้าถังต่างพากันแย่งชิงซื้อหา แต่เจ้ากลับเอาไปขายให้พวกพ่อค้าชาวหู เจ้าไม่กลัวจะมีใครถวายฎีกากล่าวหาว่าเจ้ามีใจฝักใฝ่ศัตรูรึ?" หลี่ซื่อหมินแกล้งถามหยั่งเชิง จนเกือบจะหลุดคำแทนตัวว่า 'เรา' ออกมาเสียแล้ว

"ฝักใฝ่ศัตรูรึ? ใครกล้าฟ้องข้าจะไปฟ้องร้องต่อหน้าพระพักตร์ฝ่าบาทเอง ข้าจะทำให้มันโดนประหารเจ็ดชั่วโคตรให้ได้ มาหาว่าข้าฝักใฝ่ศัตรูงั้นรึ? โง่หรือเปล่าเนี่ย?" เว่ยห้าวได้ยินเช่นนั้นก็สวนกลับทันควันด้วยความโมโห

"อ้อ เจ้าจะฟ้องกลับงั้นรึ?" หลี่ซื่อหมินยิ้มพลางเอ่ยถามต่อ

"เฮ้อ บอกไปเจ้าก็คงไม่เข้าใจ ตอนนี้ข้ากำลังถลกขนแกะพวกคนต่างชาติอยู่นะ เจ้าไม่รู้อะไรเลย!" เว่ยห้าวโบกมือไปมาอย่างระอาใจ

หลี่ลี่จื้อได้ยินดังนั้นก็เหลือบมองเว่ยห้าวสลับกับหลี่ซื่อหมิน ก่อนจะเอ่ยกับเว่ยห้าวว่า "ในเมื่อเขาไม่เข้าใจ เจ้าก็อธิบายหน่อยสิ ไม่อย่างนั้นคนภายนอกจะหาว่าเจ้าสมคบคิดกับศัตรู มันจะฟังดูไม่ดีนะ"

"เจ้าไม่ต้องพูดเลย ข้าเห็นหน้าเจ้าแล้วหงุดหงิด ตอนขายกระดาษเจ้าก็ไม่อยู่ ตอนขายเครื่องเคลือบเจ้าก็หายหัว ข้าเริ่มไม่แน่ใจแล้วว่าร่วมมือกับเจ้าเนี่ยมันจะไปรอดไหม คราวหน้าข้าจะไม่ชวนเจ้าทำอะไรแล้ว เจ้ามันคนไม่น่าไว้ใจ" เว่ยห้าวบ่นใส่หลี่ลี่จื้ออย่างไม่สบอารมณ์

"ข้า... ข้าก็บอกแล้วไงว่าข้ามีธุระ" หลี่ลี่จื้อเอ่ยตอบเสียงอ่อย ทั้งยังกังวลว่าในอนาคตเว่ยห้าวจะไม่ยอมร่วมมือกับนางอีก

"คุณหนูของพวกเรามีธุระจริงๆ เพคะ ยุ่งจนเพิ่งจะปลีกตัวกลับมาได้นี่แหละ" หลี่ซื่อหมินรีบช่วยเสริมขึ้นอีกแรง

"เจ้าจะยุ่งอะไรนักหนา? พ่อเจ้าก็ไปปาเสฉวนแล้ว ในเมืองฉางอันยังมีเรื่องด่วนอะไรให้เจ้าต้องทำอีก?" เว่ยห้าวมองหลี่ลี่จื้อด้วยสายตาไม่เชื่อถือ

"ฮิๆ!" หลี่ซื่อหมินหลุดขำออกมาเบาๆ ซึ่งท่าทางนั้นดูแปลกประหลาดเสียจนเว่ยห้าวนึกสงสัยว่าเขากำลังขำอะไรอยู่

"ขำอะไรของเจ้า?" เว่ยห้าวถามออกไปอย่างหงุดหงิด

"เอ่อ... เจ้าก็รู้ นายท่านของพวกเราเดินทางไปปาเสฉวน เรื่องราวในฉางอันทั้งหมดจึงต้องฝากไว้ในมือคุณหนู การที่นางจะยุ่งย่อมเป็นเรื่องธรรมดา" หลี่ซื่อหมินยังคงยิ้ม ในใจรู้ดีว่าเว่ยห้าวปักใจเชื่อเรื่องสย้ากั๋วกงไปแล้ว ทั้งยังเชื่อสนิทใจว่าสย้ากั๋วกงเดินทางไปปาเสฉวนจริงๆ

"จริงรึ?" เว่ยห้าวจ้องหน้าหลี่ลี่จื้อ ซึ่งนางก็พยักหน้ายืนยันอย่างหนักแน่น

"เอาเถอะ ข้าไม่ถือสาเจ้าแล้วก็ได้ เอาเป็นว่าถ้าข้าจัดการธุระช่วงนี้เสร็จ ข้าจะเดินทางไปปาเสฉวนเพื่อทาบทามสู่ขอกับพ่อเจ้าเสียเลย" เว่ยห้าวโบกมือพลางบอกหลี่ลี่จื้อ

"หา!" ทั้งหลี่ซื่อหมินและหลี่ลี่จื้อต่างอุทานออกมาด้วยความตกใจ

"จะตกใจอะไรกันนักหนา ข้าบอกเจ้าแล้วไงว่าถ้าไม่ใช่เจ้าข้าก็ไม่แต่ง และถ้าแต่งเจ้าเข้าบ้านเมื่อไหร่ ข้าจะสั่งสอนเจ้าให้เข็ดเลย" เว่ยห้าวชี้หน้าหลี่ลี่จื้ออย่างคาดโทษ

"เจ้า... เจ้าจะไปปาเสฉวนทำไมกัน? มันไกลขนาดนั้น อีกอย่าง... ท่านพ่อข้าจะกลับมาเมืองหลวงหน้าหนาวนี้แล้ว" หลี่ลี่จื้อรีบห้ามทัพด้วยความร้อนรน

"จะกลับมางั้นรึ? กลับมาทำไมล่ะ?" เว่ยห้าวยิ้มกริ่มถามทันที

"เจ้าไม่รู้รึไง ปีนี้รัชทายาทจะทรงอภิเษกสมรส สย้ากั๋วกงในฐานะกั๋วกงย่อมต้องเดินทางกลับมาถวายพระพรเป็นธรรมดา" หลี่ซื่อหมินช่วยอธิบาย

"อ้อ จริงด้วยๆ ปีนี้รัชทายาทอภิเษก นับเป็นงานใหญ่ของบ้านเมือง ย่อมต้องกลับมา ดีไม่ดีข้าอาจจะต้องไปร่วมงานด้วยก็ได้" เว่ยห้าวนึกขึ้นได้

"เจ้ายังไม่ได้บอกเลยว่าที่เจ้าทำเนี่ย มันเป็นเรื่องใหญ่ของบ้านเมืองตรงไหน" หลี่ซื่อหมินยังคงวกกลับมาถามเรื่องเดิม เพราะอยากรู้ว่าเว่ยห้าวกำลังคุยโม้หรือไม่

"ชิ เรื่องสำคัญขนาดนี้ ข้าบอกคนอย่างเจ้าไม่ได้หรอก" เว่ยห้าวยังคงมองหลี่ซื่อหมินด้วยสายตาดูแคลน

"ทำไมล่ะ?" หลี่ซื่อหมินไม่เข้าใจว่าเหตุใดจึงบอกเขาไม่ได้

"เจ้าเป็นแค่ผู้ดูแลบ้าน จะมารู้เรื่องใหญ่ของบ้านเมืองไปทำไม? เจ้ารู้น้อยๆ น่ะดีกับตัวเจ้าแล้ว อะไรที่ไม่ควรสอดรู้ก็อย่าสอดรู้ ข้าน่ะกำลังทำงานให้ราชสำนัก เป็นงานใหญ่เชียวนะ!" เว่ยห้าวพูดด้วยสีหน้าจริงจัง

หลี่ซื่อหมินฟังแล้วแทบจะขำจนขาดใจตาย ตัวเขาเองยังไม่รู้เลยว่าเว่ยห้าวกำลังทำงานให้ราชสำนักตอนไหน หากบอกว่าทำงานให้ราชวงศ์น่ะพอเชื่อได้ เพราะเงินครึ่งหนึ่งของเว่ยห้าวต้องส่งเข้าคลังส่วนพระองค์ แต่ถ้าบอกว่าเพื่อราชสำนักน่ะมันพูดได้ไม่เต็มปากนัก

"เจ้าซื่อบื้อเว่ยห้าว อย่ามาพูดเลอะเทอะ ทำงานให้ราชสำนักอะไรกัน ข้าทำไมถึงไม่รู้เรื่องเลย" เมื่อหลี่ซื่อหมินถามไม่ได้ความ หลี่ลี่จื้อจึงต้องออกโรงถามเอง

"เจ้าเป็นผู้หญิงจะไปรู้อะไร? ลูกผู้ชายอย่างข้าต้องทำงานใหญ่เพื่อราชสำนักสิ" เว่ยห้าวดูแคลนหลี่ลี่จื้ออีกครั้ง ทำเอาพระนางถึงกับพูดไม่ออก ช่างเป็นคนที่มั่นใจในตัวเองจนเข้าขั้นประหลาดแท้ๆ

"คุยโม้ก็บอกว่าคุยโม้เถอะ ยังจะมาอ้างว่าทำงานให้ราชสำนัก ข้าว่าเจ้าคงไม่เคยเหยียบเข้าไปในวังด้วยซ้ำ จะไปรู้วิธีทำงานให้ราชสำนักได้อย่างไร?" หลี่ซื่อหมินเห็นว่าถามดีๆ คงไม่ได้ความ จึงใช้วิธีพูดจายั่วยุแทน

"เจ้า! ข้าคุยโม้ที่ไหนกัน คนอย่างเว่ยห้าวไม่เคยพูดจาเหลวไหล" เว่ยห้าวเริ่มฉุนขาด จ้องหน้าหลี่ซื่อหมินด้วยความโกรธเคือง

"เจ้าเชื่อไหมล่ะ ถ้าเครื่องเคลือบชุดนี้ส่วนใหญ่ขายให้พวกพ่อค้าชาวหู บรรดาผู้ตรวจการแผ่นดินต้องถวายฎีกาเล่นงานเจ้าแน่ พ่อค้าในท้องที่เจ้าไม่ดูแล แต่กลับไปประคบประหงมพวกพ่อค้าต่างแดน ถ้าไม่เรียกว่าสมคบคิดกับศัตรูแล้วจะเรียกว่าอะไร?" หลี่ซื่อหมินย้อนถาม

"บัดซบ! พวกผู้ตรวจการในวังน่ะจะโง่ขนาดนั้นเชียวรึ?" เว่ยห้าวเริ่มร้อนรน เพราะเขาไม่ใช่คนที่จะกระทำเรื่องเลวทรามเช่นนั้นเสียหน่อย

"เจ้าซื่อบื้อเว่ยห้าว เจ้าลองเล่าให้ข้าฟังหน่อยสิ เผื่อวันหน้าคนเข้าใจผิด ข้าจะได้ช่วยอธิบายให้เจ้าได้" หลี่ลี่จื้อรีบเข้ามาช่วยเกลี้ยกล่อม

เว่ยห้าวมองหน้าพระนางที มองหน้าหลี่ซื่อหมินที ก่อนจะกวักมือเรียกให้ทั้งคู่เดินตามไปยังใต้ต้นไม้ใหญ่ที่อยู่ไกลออกไป ทั้งสองเดินตามไปอย่างสนอกสนใจ

"เฮ้อ พวกเจ้ามันไม่รู้อะไรเลย ข้าถามหน่อยว่าเครื่องเคลือบพวกนี้ต้นทุนเท่าไหร่?" เว่ยห้าวมองไปยังเตาเผาพลางถอนหายใจ

"ไม่มากหรอก คราวก่อนที่ข้ามาดู เงิน 3,000 กว้านของเรายังใช้ไม่หมดเลย" หลี่ลี่จื้อตอบ

"พวกเจ้าว่าเครื่องเคลือบพวกนั้น นอกจากความสวยงามแล้วมันมีประโยชน์อะไรอีกล่ะ ถ้วยชามธรรมดาก็ใส่น้ำใส่ข้าวได้เหมือนกัน ทำไมคนถึงต้องยอมควักเงินซื้อของแพงๆ แบบนี้?"

เว่ยห้าวยืนทำสีหน้าเหมือนคนแบกโลกไว้ทั้งใบ หลี่ซื่อหมินและหลี่ลี่จื้อต่างมองหน้ากันอย่างงุนงง ในเมื่อเว่ยห้าวเป็นคนขายเองแท้ๆ แต่เหตุใดกลับมาตั้งคำถามว่าเพราะอะไรผู้คนถึงยอมจ่ายเงินซื้อของแพงเช่นนี้?

"พวกเจ้าลองนึกดู เครื่องเคลือบชิ้นเล็กๆ แค่นี้ แลกเงินได้ตั้งหลายร้อยเหวิน แกะตัวหนึ่งราคาแค่ 80 กว่าเหวิน เงิน 1 กว้านซื้อแกะได้เป็นฝูง การจะเลี้ยงแกะตัวหนึ่งให้โตต้องใช้เวลาตั้งครึ่งปีเชียวนะ!

"แต่เราเผาเครื่องเคลือบชิ้นหนึ่งใช้เวลาเท่าไหร่กันเชียว? การขายเครื่องเคลือบให้พวกพ่อค้าชาวหู โดยเฉพาะพวกทูเจี๋ยและถู่ปัว พวกเขาขนเครื่องเคลือบไปขายที่แดนตัวเอง พวกคนเถื่อนเหล่านั้นต้องขายแกะกี่ตัวถึงจะซื้อของพวกนี้ได้?"

"แล้วแกะพวกนั้นจะขายให้ใคร ถ้าไม่ใช่ขายให้ต้าถังของเรา? ยิ่งพวกเขาซื้อของฟุ่มเฟือยจากเรามากเท่าไหร่ เงินทองของพวกเขาก็จะไหลมาที่นี่ พวกเขาต้องขายวัวขายควายมาแลก แล้วพวกเขาจะเอาเงินที่ไหนไปซื้ออาวุธ? จะเอาเงินที่ไหนไปตุนเสบียงกรัง?

การใช้เครื่องเคลือบชิ้นเล็กๆ เข้าไปปั่นป่วนงบประมาณเตรียมศึกของทูเจี๋ยและถู่ปัว ย่อมเป็นเรื่องดีไม่ใช่รึ หากต่อไปพวกเขาเสพติดความงามของเครื่องเคลือบเหล่านี้ พวกเขาก็ต้องซื้อไม่หยุด เพียงไม่กี่ปี ทั้งถู่ปัวและทูเจี๋ยก็จะยากจนข้นแค้นจนไม่มีปัญญาจะทำศึกสงครามอีกต่อไป

ตอนนี้ข้าได้ยินมาว่าต้าถังกับทูเจี๋ยยังรบกันอยู่ที่ชายแดน ถ้าใช้วิธีของข้า อีกไม่นานพวกมันก็ไม่มีเงินจะมารบกับเราแล้วล่ะ" เว่ยห้าวยิ่งพูดยิ่งได้ใจ

หลี่ซื่อหมินฟังแล้วก็ถึงกับอึ้งไป เขาเข้าใจเจตนาของเว่ยห้าวทันที การใช้ของต้นทุนต่ำไปแลกเปลี่ยนกับทรัพยากรมีค่าอย่างวัวและแกะของพวกคนเถื่อนนับว่าเป็นกลยุทธ์ที่ยอดเยี่ยมมาก เครื่องเคลือบเตาหนึ่งใช้เวลาไม่กี่สิบวัน แต่สามารถแลกกลับมาเป็นวัวแกะนับแสนตัวได้ ย่อมคุ้มค่าอย่างยิ่งยวด

"เป็นอย่างไรล่ะ? สิ่งที่ข้าทำเนี่ยเพื่อต้าถังชัดๆ พวกพ่อค้าในเมืองจะไปรู้อะไร พวกผู้ตรวจการจะไปรู้อะไร? คอยดูเถอะ ไม่เกินสามเดือน ที่ชายแดนของเราจะมีวัวและแกะมาวางขายเต็มไปหมด แม้แต่ม้าศึกก็อาจจะมีหลุดมาบ้าง เครื่องเคลือบของข้าคือของล้ำค่า พวกคนเถื่อนเหล่านั้นไม่เคยเห็นของที่วิจิตรบรรจงขนาดนี้มาก่อนหรอก" เว่ยห้าวคุยโวใส่หลี่ซื่อหมิน

หลี่ซื่อหมินพยักหน้าพลางมองเว่ยห้าวด้วยความพึงพอใจ สิ่งที่เว่ยห้าวพูดมานั้นเขาคาดการณ์ไว้แล้วว่า หากพวกคนเถื่อนลุ่มหลงมัวเมาในวัตถุจริง ย่อมส่งผลกระทบต่อแสนยานุภาพทางการทหารของพวกมันอย่างแน่นอน

ในขณะเดียวกัน ต้าถังจะมีรายได้จากภาษีเพิ่มขึ้นมหาศาล เมื่อฝ่ายหนึ่งอ่อนแอลงและอีกฝ่ายแข็งแกร่งขึ้น สงครามระหว่างต้าถังและทูเจี๋ยก็อาจจะได้ข้อสรุปในเร็ววัน

"ท่านผู้ดูแล ท่านว่าสิ่งที่เว่ยห้าวพูดมาเป็นอย่างไรบ้าง?" หลี่ลี่จื้อไม่แน่ใจว่าความคิดของเว่ยห้าวถูกต้องหรือไม่ แต่เมื่อเห็นว่าหลี่ซื่อหมินไม่โต้แย้งจึงเอ่ยถามออกไป

"อืม ไม่เลวเลยจริงๆ นับว่าเป็นการทำงานใหญ่เพื่อราชสำนักโดยแท้" หลี่ซื่อหมินพยักหน้ายอมรับ

"เฮ้อ น่าเสียดายนักที่ฝ่าบาทไม่ยอมมาพบข้า ถ้าพระองค์ยอมพบข้า ข้ายังมีของดีๆ อีกตั้งเยอะ"

เว่ยห้าวแกล้งทำหน้าเศร้าพลางแหงนมองท้องฟ้า ราวกับผู้มีความรู้ความสามารถที่ไร้คนเห็นคุณค่า หลี่ซื่อหมินได้ยินเช่นนั้นก็อยากจะกลอกตามองบนจริงๆ เจ้าเด็กนี่ช่างไร้ยางอายขึ้นทุกวัน

"คุณชาย เตาเริ่มเย็นลงบ้างแล้ว จะให้เปิดเตาเลยไหมขอรับ?"

ในจังหวะนั้นเอง คนงานคนหนึ่งก็เดินเข้ามาสอบถามเว่ยห้าว

"พวกเจ้ารออยู่ที่นี่นะ เดี๋ยวข้าไปดูเอง!"

เว่ยห้าวกล่าวจบก็รีบวิ่งตรงไปยังเตาเผาทันที

"เป็นอย่างไรบ้างเพคะ?"

หลี่ลี่จื้อเดินเข้าไปกระซิบถามหลี่ซื่อหมินด้วยดวงตาที่เป็นประกาย

"อืม... เจ้าลองถามเขาดูสิ ว่าฝ่าบาทต้องการจะขอกู้เงินจากเขา กู้จากส่วนแบ่งกำไรของเขาน่ะ"

หลี่ซื่อหมินพยักหน้าพลางกระซิบบอกบุตรสาว

"อ้าว ไม่ใช่ว่าจะให้สย้ากั๋วกงเป็นคนกู้รึเพคะ?"

หลี่ลี่จื้อถามอย่างไม่เข้าใจ เพราะก่อนหน้านี้ตกลงกันไว้ว่าจะใช้ชื่อสย้ากั๋วกงบังหน้า

(จบแล้ว)