บทที่ 70 - เขากล้ารึ

บทที่ 70 - เขากล้ารึ

เมื่อหลี่ซื่อหมินและฮองเฮาจางซุนเสด็จกลับถึงตำหนักลี่เจิ้ง ก็พบว่าหลี่ลี่จื้อกำลังนั่งหน้าเศร้าสร้อยอยู่

"กลับมาแล้วรึ?" ฮองเฮาจางซุนทักด้วยความประหลาดใจ เพราะทรงนึกว่าบุตรสาวจะใช้เวลาอยู่ที่นั่นนานกว่านี้

"เสด็จแม่ เจ้าซื่อบื้อเว่ยห้าวไม่ยอมคุยกับลูกเลยเพคะ พอลูกเดินเข้าไปหาเขาก็ทำเหมือนมองไม่เห็น ครั้งนี้เขาโกรธลูกจริงๆ แล้วเพคะ" หลี่ลี่จื้อเดินเข้าไปหาฮองเฮาพลางทูลเล่าด้วยสีหน้าอมทุกข์

"ช่างเขาสิ เจ้าเด็กนั่นกล้าเมินเจ้าเชียวรึ?" หลี่ซื่อหมินตรัสขัดขึ้นทันทีที่ได้ยิน ในพระทัยทรงดำริว่าเจ้าเด็กนั่นช่างขวัญกล้าเทียมฟ้านักที่บังอาจมาเมินเฉยต่อบุตรสาวของพระองค์

"อืม คาดว่าคงโกรธมากจริงๆ นั่นแหละ เพราะเจ้าหายหน้าไปตั้งหลายวัน แต่ก็นะ... มันช่วยไม่ได้ ในเมื่อเจ้าเลือกที่จะปกปิดฐานะกับเขาเองนี่นา" ฮองเฮาแย้มสรวลพลางตรัสอย่างไม่ถือสา ทรงเห็นว่าเป็นเพียงเรื่องกระทบกระทั่งกันตามประสาวัยรุ่นเท่านั้น

"แต่ถ้าเขาไม่ยอมคุยกับลูกตลอดไปจะทำอย่างไรดีเพคะ?" หลี่ลี่จื้อกุมพระหัตถ์ของพระมารดาพลางทูลถามด้วยความกังวล

"เป็นไปไม่ได้หรอก พรุ่งนี้เขาก็หายโกรธแล้ว พรุ่งนี้เจ้าก็ไปหาเขาอีกสิ แต่อย่าไปชวนเขาทะเลาะล่ะ ว่าแต่... เจ้าคิดจะบอกฐานะที่แท้จริงกับเขาเมื่อไหร่กัน?" ฮองเฮาแย้มสรวลตรัสถาม

"เอ่อ... ยังไม่ทราบเลยเพคะ!" หลี่ลี่จื้อส่ายหน้าแผ่วเบา นางยังนึกไม่ออกจริงๆ ว่าควรจะบอกเมื่อใด

"ปล่อยให้เขาหาความจริงเอาเองเถอะ เจ้าเด็กนั่นมันโง่หรือเปล่านะ ไม่รู้จักส่งคนสะกดรอยตามเจ้าบ้างรึจะได้รู้ว่าเจ้าไปที่ไหน?" หลี่ซื่อหมินกล่าวอย่างดูแคลน หากเป็นพระองค์คงรู้ความจริงไปนานแล้ว มีเพียงเจ้าซื่อบื้อเว่ยห้าวคนนี้เท่านั้นที่นึกไม่ถึง

"จริงด้วยเสด็จแม่ เสด็จพ่อ เครื่องเคลือบนั่นเว่ยห้าวเป็นคนทำขึ้นมาจริงๆ เพคะ ได้ยินว่าขายดีมาก ตอนนี้พ่อค้าจากทั่วทุกสารทิศต่างมารอสินค้าลอทต่อไปกันเต็มไปหมดเลยเพคะ ลูกว่าโรงงานเครื่องเคลือบนี่ต้องทำเงินมหาศาลแน่ๆ" หลี่ลี่จื้อเล่าด้วยความตื่นเต้น ในที่สุดเว่ยห้าวก็ทำสำเร็จ ซึ่งนอกจากเขาจะร่ำรวยแล้ว คลังส่วนพระองค์ก็จะมั่นคงขึ้นด้วย และที่สำคัญคือมุมมองที่เสด็จพ่อมีต่อเว่ยห้าวคงจะเปลี่ยนไป

"อืม เรื่องนี้แม่รู้แล้วล่ะ พี่ใหญ่ของเจ้าเพิ่งซื้อเครื่องเคลือบจากเขาไปตั้งหนึ่งหมื่นกว่ากว้านแน่ะ" ฮองเฮาจางซุนแย้มพระสรวลบอก

"เปลืองเงินจริงๆ เลยเพคะ ถ้าต้องการทำไมไม่บอกลูก ลูกไปเอามาได้ในราคาที่ถูกกว่านั้นตั้งเยอะ" หลี่ลี่จื้อเบะปากกล่าวอย่างดูแคลนพระเชษฐา

"มันไม่เหมือนกันหรอก ทำงานทำการต้องมีความยุติธรรม จะเห็นแก่เป็นพี่น้องกันแล้วเอาของถูกกว่าคนอื่นตลอดไม่ได้ ต้องดูตามสถานการณ์จริงด้วย อีกอย่างโรงงานนี้พวกเจ้าสองคนหุ้นส่วนกันไม่ใช่รึ" หลี่ซื่อหมินเอ่ยเตือน ซึ่งหลี่ลี่จื้อก็พยักหน้ารับคำ

"ฝ่าบาท ท่านลองคิดดูสิว่าจะไปพบเว่ยห้าวเมื่อไหร่ดี?" ฮองเฮายิ้มถามหลี่ซื่อหมิน

"พรุ่งนี้เลยแล้วกัน พรุ่งนี้ข้าจะไปกับลี่จื้อ ครั้งนี้ข้าอยากจะถามเขาจริงๆ ว่ามีวิธีหาเงินได้มากกว่านี้อีกไหม ปีนี้ราชสำนักต้องการเงินมหาศาล หากไม่ได้เงินจากโรงงานกระดาษที่ส่งมาเป็นระยะๆ ป่านนี้งานราชการคงหยุดชะงักไปหมดแล้ว" หลี่ซื่อหมินครุ่นคิดแล้วกล่าวกับทั้งสองคน

"หา! จะไปพรุ่งนี้เลยหรือเพคะ แล้วถ้าพรุ่งนี้เขายังไม่ยอมคุยกับลูกจะทำอย่างไร? เสด็จพ่อ หรือท่านจะรออีกสักสองสามวันค่อยไปดีไหมเพคะ?" หลี่ลี่จื้อรีบทูลเสนอด้วยความกังวล

"ไปพรุ่งนี้แหละ พ่ออยู่ด้วยทั้งคน เขากล้าเมินเจ้าก็ให้มันรู้ไป ถ้าเขากล้า พ่อจะจัดการเขาเอง" หลี่ซื่อหมินหัวเราะร่า หลี่ลี่จื้อได้ฟังก็ยิ่งกลุ้ม ถ้าเสด็จพ่อไปจัดการเขา เว่ยห้าวไม่ยิ่งโกรธหนักกว่าเดิมรึไง? ถึงตอนนั้นเขาคงยิ่งไม่มองหน้าข้าแน่ๆ

"วางใจเถอะนังหนู!" ฮองเฮายิ้มปลอบ ก่อนจะนึกเรื่องที่หลี่เฉิงเฉียนเล่าได้ "ลี่จื้อเอ๋ย เมื่อเจ้าเจอเว่ยห้าวก็ช่วยเตือนเขาหน่อยนะ สองพี่น้องหลี่เต๋อเจี้ยนอาจจะยกพวกมาหาเรื่องเขา ไม่ได้กะเอาชีวิตหรอกเพราะเว่ยห้าวเป็นถึงปั๋วเจฺว๋ แต่เรื่องชกต่อยเนี่ยคงเลี่ยงยาก"

"หา! สองพี่น้องตระกูลหลี่เหรอเพคะ ทำไมยังตามตื๊อเว่ยห้าวไม่เลิกอีกล่ะ? เว่ยห้าวก็บอกชัดเจนแล้วว่าไม่ตกลง" หลี่ลี่จื้อเบิกตากว้างถามด้วยความตกใจ

"เรื่องนี้แม่ก็ไม่รู้เหมือนกัน เจ้าเตือนเขาหน่อยแล้วกัน" ฮองเฮากล่าว

"เรื่องนี้คงไม่จบง่ายๆ หรอก" หลี่ซื่อหมินพิจารณาแล้วจึงตรัสออกมา

"ทำไมหรือเพคะ?" หลี่ลี่จื้อถามอย่างกังวล

"เจ้าก็รู้จักหลี่ซือยฺวี่ยนดี ตอนเด็กๆ ยังเคยเล่นด้วยกันจนป่านนี้ก็ยังไม่มีใครมาสู่ขอ หลี่จิ้งเองก็ร้อนใจ พอมาได้ยินเว่ยห้าวพูดแบบนั้น มีหรือที่หลี่จิ้งจะยอมปล่อยไปง่ายๆ? เขาเอ็นดูบุตรสาวคนนี้มาก แม้จะไม่ใช่ลูกแท้ๆ แต่ก็รักเหมือนแก้วตาดวงใจ"

สามีภรรยาตระกูลหลี่รอดชีวิตมาได้ก็เพราะพ่อแม่ของนางช่วยชีวิตเอาไว้ ทั้งยังสนิทสนมกันประดุจพี่น้องแท้ๆ หลี่จิ้งย่อมต้องการหาคู่ครองที่ดีที่สุดให้นาง และเมื่อพิจารณาในทุกแง่มุมแล้ว เว่ยห้าวก็นับว่าเหมาะสมที่สุด ประการแรกคือเขามีบรรดาศักดิ์เป็นปั๋วเจฺว๋ มีฐานะที่คู่ควรกัน อีกทั้งยังมีพี่น้องเพียงคนเดียว ปัญหาเรื่องมรดกหรือความขัดแย้งภายในจวนย่อมมีน้อย

"ประการที่สองคือเว่ยห้าวนั้นมีความสามารถในการหาเงิน และฐานะของจวนเว่ยก็ยังต่ำกว่าจวนหลี่ หากแต่งไปหลี่ซือยฺวี่ยนย่อมไม่ถูกรังแก และเว่ยห้าวเองก็คงไม่กล้ารังแกนางด้วย เหตุนี้สองพี่น้องนั่นถึงได้จ้องเว่ยห้าวตาเป็นมัน หากหลี่จิ้งไม่ส่งสัญญาณอนุญาต มีหรือที่ลูกชายสองคนจะกล้าทำรุ่มร่ามขนาดนี้?" หลี่ซื่อหมินวิเคราะห์

"แต่จะมาจ้องแต่เว่ยห้าวไม่ได้นะเพคะ จวนกั๋วกงอื่นก็ยังมีคุณชายที่ยังไม่ได้หมั้นหมายตั้งเยอะแยะ ทำไมไม่ไปหาพวกเขาล่ะ?" หลี่ลี่จื้อร้อนใจจนแทบนั่งไม่ติด หากเว่ยห้าวทนแรงกดดันไม่ไหวจนตกลงแต่งงานกับหลี่ซือยฺวี่ยนขึ้นมาจริงๆ แล้วนางจะทำอย่างไรดี?

"เจ้าลองดูสิ ลูกหลานกั๋วกงบ้านอื่น พอเห็นหลี่ซือยฺวี่ยนเข้า มีใครบ้างที่ไม่เผ่นหนีไปไกลๆ?" หลี่ซื่อหมินปรายตามองบุตรสาว

"ไม่ได้การเพคะเสด็จพ่อ ท่านต้องช่วยหาทางออกให้ลูกด้วยนะเพคะ" หลี่ลี่จื้อสลัดมาดกุลสตรีทิ้งไปจนสิ้น นางไม่ต้องการให้เรื่องระหว่างนางกับเว่ยห้าวต้องพบเจออุปสรรคใดๆ อีก อุตส่าห์กันจางซุนฉงออกไปได้สำเร็จแล้วแท้ๆ กลับต้องมาเจอหลี่ซือยฺวี่ยนเพิ่มอีกคนหรือนี่

"ลูกคนนี้นี่นะ!" หลี่ซื่อหมินมองดูบุตรสาวด้วยความเอ็นดูแกมระอา

"เสด็จพ่อ!" หลี่ลี่จื้อเขย่าแขนพระบิดาอย่างออดอ้อน

"ฝ่าบาท เรื่องนี้ท่านคงต้องออกแรงช่วยบ้างแล้วล่ะเพคะ" ฮองเฮาจางซุนเมื่อเห็นท่าทางของบุตรสาวก็ช่วยตรัสสมทบอีกแรง

"ข้าจะช่วยอย่างไรได้ ในเมื่อเรื่องเว่ยห้าวยังไม่ถูกนำเข้าสู่ราชสำนัก ข้าจะพูดอะไรได้ล่ะ ถ้าอยู่ๆ ไปบอกหลี่จิ้งว่าไม่ได้ เจ้าคิดว่าหลี่จิ้งจะคิดอย่างไร แล้วขุนนางคนอื่นจะมองอย่างไร?" หลี่ซื่อหมินหันไปสบตาฮองเฮา ส่วนฮองเฮาก็ส่งยิ้มให้หลี่ลี่จื้อ เป็นสัญญาณว่าสิ่งที่หลี่ซื่อหมินตรัสนั้นได้บอกใบ้ทางออกไว้อย่างชัดเจนแล้ว ซึ่งหลี่ลี่จื้อย่อมต้องรู้ว่าควรจะทำอย่างไรต่อไป

"ขอบพระคุณเสด็จพ่อเพคะ!" หลี่ลี่จื้อเข้าใจความหมายในทันที นางรีบประสานมือพร้อมส่งยิ้มกว้างให้พระบิดา

"นังหนูนี่!" หลี่ซื่อหมินส่ายพระเศียรยิ้มๆ เวลานี้ใจคอของบุตรสาวคงลอยละล่องไปหาเว่ยห้าวหมดแล้ว

เช้าวันรุ่งขึ้น หลี่ซื่อหมินเปลี่ยนฉลองพระองค์เป็นชุดลำลอง และพาหลี่ลี่จื้อเดินทางไปหาเว่ยห้าว ส่วนทางด้านเว่ยห้าวเองก็เดินทางไปยังโรงงานเครื่องเคลือบแต่เช้าตรู่เช่นกัน หลี่ซื่อหมินทรงทราบความเคลื่อนไหวของเขาเป็นอย่างดี จึงสั่งให้สารถีมุ่งหน้าตรงไปยังโรงงานในทันที

ในขณะเดียวกัน ภายในเมือง สองพี่น้องตระกูลหลี่ก็ได้ระดมพลพรรคเตรียมจะไปสั่งสอนเว่ยห้าว ทว่าตอนนี้พวกเขายังไม่ทราบแน่ชัดว่าเว่ยห้าวอยู่ที่ใด จึงต้องส่งคนออกไปสืบข่าวเสียก่อน

"เสด็จพ่อถึงแล้วเพคะ ที่นี่แหละ ดูสิ เจ้าซื่อบื้อเว่ยห้าวนั่งอยู่นั่นไง!" เมื่อรถม้ามาถึงหน้าโรงงาน หลี่ลี่จื้อก็ชี้ให้เสด็จพ่อดู เว่ยห้าวกำลังนั่งรอให้เตาเผาเย็นลง ในขณะที่คนงานด้านนอกกำลังช่วยกันราดน้ำเพื่อลดอุณหภูมิ

"คุณชาย คุณหนูฉางเล่อมาแล้วขอรับ" คนรับใช้ของจวนเว่ยเห็นหลี่ลี่จื้อก้าวลงจากรถม้าก็รีบสะกิดบอกเว่ยห้าวทันที

เว่ยห้าวปรายตาไปมองเพียงครู่หนึ่งก่อนจะแค่นเสียงหึ แล้วหันกลับไปคุมงานคนงานต่อ หลี่ลี่จื้อที่เห็นเว่ยห้าวเมินหน้าหนีก็รู้สึกน้อยใจอยู่บ้าง แต่นางก็ยังคงพาหลี่ซื่อหมินเดินเข้าไปหาเขา

"ครั้งนี้มาเร็วนักนะ ข้านึกว่าเจ้าลืมไปแล้วว่ายังมีโรงงานแห่งนี้อยู่เสียอีก" เว่ยห้าวเอ่ยเสียงแข็งเมื่อหลี่ลี่จื้อเดินมาถึง

"ก็ข้ามีธุระจริงๆ นี่นา ข้าขอโทษเจ้าไปแล้วนะ เจ้ายังโกรธอยู่อีกเหรอ?" หลี่ลี่จื้อดีใจที่เว่ยห้าวยอมพูดด้วย แม้จะแสร้งทำเป็นหน้าเศร้าออดอ้อนเขาก็ตาม

"เอาสมุดบัญชีให้คุณหนูของพวกเจ้าดู!" เว่ยห้าวสั่งคนสนิทของหลี่ลี่จื้อที่เขาส่งไปคุมบัญชี คนผู้นั้นรีบหยิบสมุดบัญชีส่งให้หลี่ลี่จื้อด้วยสองมือ นางเปิดอ่านดูเพียงครู่เดียวก็ถึงกับเบิกตากว้าง ในบัญชีตอนนี้มีตัวเลขเงินสดพุ่งไปกว่าแสนกว้านแล้ว

"เจ้าซื่อบื้อเว่ยห้าว เจ้าจำผิดหรือเปล่า ทำไมมันเยอะขนาดนี้?" หลี่ลี่จื้อถามอย่างตกใจ

"ดูให้ดีๆ เงินในนั้นห้าหมื่นกว้านคือเงินมัดจำสั่งจองเครื่องเคลือบ ตามกฎของเราต้องวางมัดจำสองส่วน นั่นหมายความว่าปีนี้โรงงานของเราจะมียอดขายอย่างต่ำ 250,000 กว้าน รวมกับยอดขายลอทแรกอีก 20,000 กว้าน ก็เป็น 270,000 กว้านเข้าไปแล้ว ส่วนต้นทุนน่ะรึ... หึ เจ้าลองเดาเอาเองแล้วกันว่าเท่าไหร่" เว่ยห้าวยืนกอดอกพูดด้วยความภูมิใจ ไม่ทันไรเขาก็ทำเงินได้หลายแสนกว้านเสียแล้ว

"มะ... มากขนาดนี้เลยรึ?" หลี่ลี่จื้อยังคงอึ้งอยู่

ทว่าคนที่ตกใจที่สุดกลับเป็นหลี่ซื่อหมิน พระองค์ทรงทราบดีว่าผลกำไรของโรงงานเครื่องเคลือบก่อนหน้านี้ เพียงปีละ 100 กว้านก็นับว่าเก่งมากแล้ว แต่เหตุใดเมื่อมาอยู่ในมือของเว่ยห้าว กำไรต่อปีถึงได้พุ่งสูงขึ้นถึงหลายแสนกว้านเช่นนี้ หากเงินก้อนนี้ถูกส่งเข้ากรมคลัง ปัญหาการขาดแคลนงบประมาณในปีนี้ย่อมถูกแก้ไขให้หมดสิ้นไปได้โดยง่าย

"แค่นี้จะเท่าไหร่กัน เชียว ไม่ได้เยอะอะไรนักหรอก ที่จริงข้าเองก็ไม่นึกว่าเครื่องเคลือบของเราจะได้รับความนิยมขนาดนี้ โดยเฉพาะพวกพ่อค้าชาวหูที่สั่งจองกันถล่มทลาย เงินมัดจำก้อนนี้กว่าหมื่นกว้านก็มาจากพ่อค้าชาวหูทั้งนั้น พวกคนต่างชาติเนี่ยรวยจริงๆ!" เว่ยห้าวคุยโวอย่างภาคภูมิใจ เขาเองก็คาดไม่ถึงว่าสินค้าจะขายดีในหมู่พ่อค้าชาวหูถึงเพียงนี้ พลางนึกในใจว่าพวกคนนอกด่านช่างกระเป๋าหนักเสียจริง

"ของดีขนาดนี้ เจ้ากลับเอาไปขายให้พ่อค้าชาวหูรึ?" หลี่ซื่อหมินตรัสถามเว่ยห้าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

เว่ยห้าวหันไปมองหน้าผู้พูดอย่างไม่สบอารมณ์ ก่อนจะถลึงตาใส่หลี่ซื่อหมินแล้วกล่าวว่า "ข้าบอกว่านี่น่ะเกลอเอ๋ย เจ้ารู้อะไรบ้าง? นี่มันเป็นเรื่องใหญ่ที่ส่งผลต่อราชสำนักเชียวนะ บอกไปคนอย่างเจ้าก็ไม่เข้าใจหรอก"

(จบแล้ว)