บทที่ 72 - ดูหมิ่นหลี่ซื่อหมิน

บทที่ 72 - ดูหมิ่นหลี่ซื่อหมิน

หลี่ซื่อหมินบอกว่าจะใช้ชื่อฮ่องเต้เป็นคนกู้เงิน เมื่อหลี่ลี่จื้อได้ยินดังนั้นก็รู้สึกประหลาดใจยิ่งนัก เพราะก่อนหน้านี้ตกลงกันไว้เป็นดิบดีว่าจะใช้ชื่อสย้ากั๋วกงบังหน้า

"โถ นังหนู เจ้าคิดว่าเขาจะยอมให้สย้ากั๋วกงกู้เงินอีกรึ? ตอนนี้แม้แต่ตัวก็ยังหาไม่เจอ ยังจะกล้าให้กู้อีกหรือ?" หลี่ซื่อหมินหัวเราะเบาๆ พลางถามกลับ

"แต่ถ้าใช้ชื่อ... ใช้ชื่อเสด็จพ่อกู้เงิน เขาจะยอมรึเพคะ?" หลี่ลี่จื้อเหลียวมองรอบกายก่อนจะกระซิบถามพระบิดาเบาๆ

"ก็ลองดูสิ!" หลี่ซื่อหมินไพล่มือไว้ข้างหลังแล้วยิ้มออกมา ในใจอยากจะหยั่งเชิงดูว่าเว่ยห้าวจะมีท่าทีอย่างไรต่อฮ่องเต้ เพราะตอนนี้เจ้าเด็กคนนี้ดูจะดูหมิ่นฮ่องเต้อยู่ไม่น้อย

"ก็ได้เพคะ!" หลี่ลี่จื้ออดกังวลไม่ได้ หากเว่ยห้าวบอกไม่ให้กู้ขึ้นมาจะทำอย่างไร

"ใกล้ได้ที่แล้ว เตรียมตัวเปิดเตาได้เลยนะ ระวังตัวด้วยล่ะ!" เว่ยห้าวยืนตะโกนสั่งการเหล่าคนงานด้วยเสียงอันดัง เมื่อพวกคนงานได้ยินก็รีบหยิบเครื่องไม้เครื่องมือเตรียมพร้อมทันที

"ขุดเลย! ระวังหน่อย ช้าๆ นะ!" เว่ยห้าวสั่งกำชับก่อนจะเดินกลับมาหาหลี่ลี่จื้อ

"เริ่มเปิดเตาได้แล้วรึ?" หลี่ลี่จื้อถาม

"อืม เริ่มขุดได้แล้ว มาดูซิว่าเตานี้จะออกมาเป็นอย่างไร" เว่ยห้าวพยักหน้า

"เว่ยห้าว ข้ามีเรื่องจะปรึกษาเจ้าหน่อย" หลี่ซื่อหมินเอ่ยกับเว่ยห้าว

"ปรึกษา?" เว่ยห้าวหันมามองหลี่ซื่อหมิน ซึ่งอีกฝ่ายก็พยักหน้ายืนยัน

"งั้นไม่ต้องพูดหรอก ข้าขี้เกียจฟัง เรื่องที่เจ้าจะปรึกษาข้าเดาว่าคงไม่ใช่เรื่องดีแน่ คงหนีไม่พ้นเรื่องเงินๆ ทองๆ อีกตามเคย" เว่ยห้าวรีบส่ายหน้าปฏิเสธทันที

หลี่ซื่อหมินถึงกับอึ้งไป เจ้าเด็กนี่ไม่แม้แต่จะเปิดโอกาสให้เขาอ้าปากพูด แถมยังเดาทางได้แม่นยำเสียด้วย

"เว่ยห้าว เจ้าจะไม่ลองฟังเขาพูดให้จบหน่อยรึ?" หลี่ลี่จื้อช่วยพูดอีกแรง

"ไม่ฟัง!" เว่ยห้าวส่ายหน้ายืนกราน

"คืออย่างนี้นะเว่ยห้าว ตอนนี้ราชสำนักขาดแคลนเงินทอง อยากจะขอกู้เงินจากเจ้าหน่อยได้ไหม?" หลี่ซื่อหมินตัดสินใจโพล่งออกมา ในเมื่อไม่ยอมให้พูดดีๆ เขาก็จะพูดสวนขึ้นมาเสียเลย

"ใครกู้เงินนะ? ราชสำนัก? ไม่สิ ราชสำนักจะกู้เงินทำไมถึงมาหาข้าล่ะ? ถ้าจะกู้จริงฝ่าบาทต้องเสด็จมาเอง หรือไม่ก็เสนาบดีกรมคลังต้องมาหาข้าสิ เจ้าเป็นแค่รองผู้ดูแลในจวนสย้ากั๋วกง จะมายุ่งเรื่องใหญ่โตขนาดนี้ได้ยังไง?" เว่ยห้าวถามพลางมองหลี่ซื่อหมินด้วยสายตาที่ไม่เชื่อถือ

"แน่นอนว่าไม่ใช่ข้าหรอก ข้าเป็นตัวแทนนายท่านของข้า ความจริงเงินก้อนนี้ของจวนเราก็จะให้ราชสำนักกู้เหมือนกัน และเงินส่วนของเจ้าก็มีความจำเป็นมาก ทว่าครั้งนี้นายท่านของข้าอาจจะให้ฝ่าบาทเป็นคนเขียนใบกู้เงินให้เจ้าเอง เจ้าว่าอย่างไรล่ะ?" หลี่ซื่อหมินกล่าวหว่านล้อม ขณะที่เว่ยห้าวนิ่งครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

"เว่ยห้าว ราชสำนักขาดเงินจริงๆ นะ ตอนนี้เงินจากโรงงานกระดาษและโรงงานเครื่องเคลือบนี่ คาดว่าราชสำนักคงต้องขอกู้ไปทั้งหมดนั่นแหละ" หลี่ลี่จื้อกล่าวเสริม

"เฮ้อ พวกเจ้าว่ามันแปลกไหมล่ะ ฝ่าบาทไม่มีเงินก็ไปหาจากสย้ากั๋วกง แล้วสย้ากั๋วกงก็สั่งให้พวกเจ้ามาจัดการ แล้วพวกเจ้าก็มาหาข้า ข้าเองก็มีบรรดาศักดิ์ปั๋วเจฺว๋ ทำไมฝ่าบาทถึงไม่มาหาข้าตรงๆ เลยล่ะ? อีกอย่างที่บอกว่าราชสำนักกู้เงินเนี่ย ข้าล่ะไม่อยากจะเชื่อเลยจริงๆ ราชสำนักจะมาขัดสนเงินแค่ไม่กี่หมื่นกว้านเนี่ยนะ?" เว่ยห้าวจ้องมองหน้าทั้งสองคนด้วยความเคลือบแคลงสงสัย

"เงินนั่นมันไม่ใช่แค่นิดเดียวนะ" หลี่ซื่อหมินเอ่ยเตือนด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"เรื่องนั้นช่างเถอะ ถ้าฝ่าบาทต้องการเงินจริงก็ได้ ถ้าพระองค์มาหาข้า ข้าจะยกให้ฟรีๆ เลยยังได้ แต่กับพวกเจ้าน่ะข้าไม่เชื่อหรอก ส่วนเจ้าน่ะเงียบไปเลย ยัยคนต้มตุ๋น!" เว่ยห้าวพูดยังไม่ทันจบก็หันไปชี้หน้าหลี่ลี่จื้อที่กำลังจะอ้าปากเถียงขึ้นมา

"ข้า... ข้าไปเป็นคนต้มตุ๋นตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?" หลี่ลี่จื้อบ่นอย่างอึดอัดใจ ทุกครั้งที่เจอกันเขามักจะเรียกนางแบบนี้เสมอ

"ครั้งนี้เป็นความต้องการของฮ่องเต้จริงๆ หากฮ่องเต้เป็นคนเขียนใบกู้เงินให้เจ้า เจ้าจะยอมให้กู้ไหมล่ะ?" หลี่ซื่อหมินถามซ้ำ

"ให้กู้สิ! แต่ทำไมฝ่าบาทถึงไม่ยอมมาพบข้าล่ะ? ข้าน่ะเป็นคนมีความสามารถเชียวนะ" เว่ยห้าวถามจี้อีกครั้ง เมื่อหลี่ซื่อหมินได้ฟังก็อยากจะเตะสั่งสอนเจ้าเด็กนี่นัก เขามาพบเจ้าตั้งไม่รู้กี่ครั้งแล้ว เป็นเจ้าต่างหากที่ตาหามีแววไม่ ยังจะกล้ามาหาว่าเขาไม่ยอมไปพบอีกหรือ?

"พระองค์ทรงงานหนักมาก วันหนึ่งไม่รู้ต้องจัดการเรื่องราวตั้งเท่าไหร่" หลี่ซื่อหมินอธิบายอย่างใจเย็น

"ยุ่งกับเรื่องไม่เป็นเรื่องน่ะสิ ตื่นแต่เช้ามืดไปทำอะไรกันก็ไม่รู้ ดีนะที่ข้าไม่ต้องเข้าเฝ้าตอนเช้าเหมือนคนอื่น" เว่ยห้าววิจารณ์ออกมาหน้าตาเฉย ทำเอาหลี่ซื่อหมินโกรธจนเส้นเลือดขมับเต้นตุบๆ แต่ก็ต้องข่มใจไว้เพราะรู้ดีว่าเจ้าเด็กนี่มันซื่อบื้อ พูดจาไม่เคยผ่านสมอง จึงถามต่อไปว่า "ตกลงว่าถ้าฝ่าบาทมากู้เงินคราวนี้ เป็นอันตกลงนะ?"

"อืม ประเด็นคือใครจะเป็นคนมาออกหน้าล่ะ? ฝ่าบาทจะเสด็จมาหาข้าเอง หรือจะมีรับสั่งให้ข้าเข้าเฝ้าล่ะ?"

"แล้วเจ้าอยากให้ใครเป็นคนออกหน้าล่ะ?" หลี่ซื่อหมินครุ่นคิด เว่ยห้าวคงต้องการคนที่ไว้ใจได้ แต่ตอนนี้ตัวเขายังไม่อาจเปิดเผยฐานะได้เนื่องจากเรื่องของหลี่ลี่จื้อ

"ได้ยินว่าพู่อี้ฝาง ฝางเสวียนหลิง เป็นที่ไว้วางพระราชหฤทัยมาก หากให้เขามาออกหน้าข้าก็ตกลง แต่ข้าก็ยังสงสัยอยู่ดี ทำไมฝ่าบาทถึงไม่ยอมมาพบข้าด้วยตัวเอง?" เว่ยห้าวถามซ้ำอย่างไม่ลดละ

"เอ่อ... บางทีพระองค์อาจจะทรงอายกระมัง อย่างไรเสียการไปขอกู้เงินจากขุนนางมันก็ดูไม่งามนัก อีกอย่างเรื่องนี้เจ้าห้ามไปบอกใครข้างนอกเด็ดขาด มิเช่นนั้นจะทำให้ฝ่าบาททรงเสียพระพักตร์ได้ ถึงตอนนั้นจากที่จะมีความชอบอาจจะกลายเป็นความผิดแทน" หลี่ซื่อหมินพยายามกุเรื่องขึ้นมาสดๆ ร้อนๆ จนแม้แต่ตนเองยังนึกเลื่อมใสในความสามารถในการโป้ปดมดเท็จที่หาข้ออ้างเช่นนี้มาได้

"อ้อ อย่างนี้นี่เอง ใช่ๆ ฝ่าบาทเป็นถึงเจ้าแผ่นดิน จะมาขอกู้เงินจากลูกน้องมันก็น่าอายจริงๆ นั่นแหละ" เว่ยห้าวพยักหน้าเห็นพ้องด้วย ส่วนหลี่ลี่จื้อที่อยู่ข้างๆ ก็มองพระบิดาด้วยสายตาชื่นชมในความกะล่อนนั้น ด้านหลี่ซื่อหมินเมื่อเห็นดังนั้นก็ได้ใจยิ้มกริ่มออกมา

"ตกลงตามนี้ ให้ฝางพู่อี้เป็นคนมาจัดการแล้วกัน!" เว่ยห้าวสรุป

"คุณชาย ออกมาแล้วขอรับ ออกมาแล้ว!" เสียงคนงานตะโกนเรียกมาแต่ไกล

เว่ยห้าวรีบวิ่งเหยาะ ๆ ไปดูทันที หลี่ลี่จื้อ หลี่ซื่อหมิน และเหล่าผู้ติดตามต่างก็เดินตามไป สิ่งแรกที่ปรากฏแก่สายตาคือเครื่องเคลือบห้าสีอันงดงามตระการตา เว่ยห้าวหยิบขึ้นมาตรวจดูอย่างละเอียดเพื่อหาจุดบกพร่องที่พอจะยอมรับได้

"ของดีจริงๆ!" หลี่ซื่อหมินเห็นถ้วยนั้นแล้วถึงกับอุทานชมเชย ถ้วยที่ประณีตเช่นนี้หาดูได้ยากยิ่งนัก

"ของดีใช่ไหมล่ะ ถ้วยใบเดียวเนี่ย 100 เหวินเชียวนะ!" เว่ยห้าวคุยโวพลางเขย่าถ้วยในมือ

"อืม คุ้มค่าจริงๆ แต่ราษฎรทั่วไปคงไม่มีปัญญาซื้อแน่" หลี่ซื่อหมินพยักหน้าพลางลอบถอนหายใจออกมา

"โธ่เอ๋ย เราไม่ได้จะทำมาขายคนจนเสียหน่อย คนจนแค่จะเอาตัวให้รอดยังยากเลย จะเอาเงินที่ไหนมาซื้อถ้วยแบบนี้ล่ะ เราต้องทำมาขายพวกคนรวยสิ คนพวกนั้นดูแต่ของไม่ดูราคาหรอก! ขอแค่ของดีก็พอแล้ว" เว่ยห้าวถลึงตาใส่หลี่ซื่อหมินพลางกล่าว

หลี่ซื่อหมินได้ฟังก็รู้สึกอึดอัดใจขึ้นมาอีกครั้ง ถูกหาว่าโง่อีกแล้วเรา ทว่าเครื่องเคลือบชิ้นต่อ ๆ ไปที่ทยอยออกมากลับทำให้เขาหลงใหลจนแทบไม่อยากละสายตา นึกอยากจะขนกลับวังไปเสียให้หมด ส่วนหลี่ลี่จื้อนั้นคอยสังเกตเห็นว่าชิ้นไหนที่เสด็จพ่อทอดพระเนตรแล้วนำมาวางรวมกันไว้ แสดงว่าทรงอยากได้ของเหล่านั้นแน่นอน

"เจ้าซื่อบื้อเว่ยห้าว เครื่องเคลือบกองนี้ข้าเอาหมดเลยนะ ลดราคาให้พิเศษหน่อยสิ" หลี่ลี่จื้อชี้ไปที่กองเครื่องเคลือบที่หลี่ซื่อหมินเลือกไว้

"เจ้าจะเอาไปทำอะไรนักหนา? โง่รึเปล่าเนี่ย เครื่องเคลือบแบบนี้เขาเอาไว้ขายพวกเศรษฐีโว้ย!" เว่ยห้าวมองหน้าหลี่ลี่จื้ออย่างไม่เข้าใจ

"ข้าชอบ ไม่ได้รึไง?" หลี่ลี่จื้อถลึงตาใส่เว่ยห้าว

"ก็ได้ๆ เจ้าอยากให้เท่าไหร่ก็ให้มา แต่อย่าเอาไปขายต่อให้คนอื่นก็พอ!" เว่ยห้าวโบกมือบอกอย่างไม่ใส่ใจ

"ให้ตามใจชอบงั้นรึ?" หลี่ลี่จื้ออึ้งไป

"อืม ก็ตามใจเจ้าสิ ของบ้านเราเอง เจ้าอยากได้ก็คิดแค่ต้นทุนก็พอ เอามา 5 กว้านแล้วกัน!" เว่ยห้าวประเมินราคาพลางสั่งให้คนงานขนของต่อ

"เดี๋ยวสิ 5 กว้านเองรึ ของพวกนี้ถ้าเอาไปขายจริงเจ้าจะขายเท่าไหร่?" หลี่ซื่อหมินถามด้วยความตกใจ

"อืม... ประมาณสองสามพันกว้านมั้ง ข้ายังไม่ได้คำนวณละเอียดเลย" เว่ยห้าวตอบหน้าตาเฉย

"นี่มัน!" หลี่ซื่อหมินถึงกับสั่นสะท้าน กำไรนับร้อยเท่า! เจ้าเด็กนี่ไม่ได้กำลังทำธุรกิจแล้ว แต่มันกำลังปล้นเงินชัดๆ

"ข้าชอบอันนี้!" หลี่ลี่จื้อหยิบแจกันห้าสีสี่ใบที่เขียนลาย เหมย หลัน จู๋ จวี๋ ออกมา

"อย่าให้มันเกินไปนักนะ ชุดนี้ข้าจะขายตั้ง 20 กว้านเชียวนะ!" เว่ยห้าวจ้องหน้าหลี่ลี่จื้อ

"ข้าจะจ่าย!" หลี่ลี่จื้อยืนกราน

"บ้าไปแล้ว... เอามา 1 กว้านพอ!" เว่ยห้าวกลอกตามองบน หลี่ลี่จื้อยิ้มร่าอย่างผู้ชนะ ในใจรู้สึกมีความสุขยิ่งนัก

ใช้เวลาเกือบทั้งเช้า เครื่องเคลือบทั้งหมดก็ถูกขนออกมาจนเสร็จสิ้น เว่ยห้าวสั่งให้คนจดบันทึกบัญชีให้เรียบร้อยก่อนจะเริ่มทยอยลำเลียงเข้าเมือง

หลังจากทานมื้อเที่ยงที่เหลาจวี้เสียนเสร็จ หลี่ซื่อหมินและหลี่ลี่จื้อก็เดินทางกลับไป

ทว่าภายในเหลาอาหารของเว่ยห้าวในตอนนี้ หลี่เต๋อเจี้ยนและหลี่เต๋อจั่งสองพี่น้อง พร้อมด้วยเว่ยฉือป่าวหลินและเว่ยฉือป่าวฉี บุตรชายของเว่ยฉือจิ้งเต๋อ รวมถึงบุตรชายทั้งห้าคนของเฉิงเหย่าจิน นำโดยเฉิงฉู่ซื่อและเฉิงฉู่เลี่ยง พร้อมด้วยเหล่าลูกหลานขุนนางบู๊คนอื่นๆ รวมเกือบ 20 คน กำลังนั่งชุมนุมกันอยู่ในห้องรับรอง โดยมีคนของพวกเขาคอยคุมเชิงอยู่ที่หน้าประตู เพื่อปรึกษาหารือกันว่าจะสั่งสอนเว่ยห้าวอย่างไรดี

"ข้าว่า... ไม่สู้กันไม่ได้รึ?" เฉิงฉู่ซื่อนั่งหน้าเศร้าบอกคนอื่น เขาไม่เห็นด้วยกับการชกต่อยครั้งนี้มาตลอด แต่ในฐานะพี่น้อง หากไม่ยื่นมือช่วย วันหน้าจะมองหน้ากันติดได้อย่างไร?

"นี่เฉิงฉู่ซื่อ เจ้าหมายความว่าไง ตั้งแต่พวกข้าเสนอเรื่องนี้เจ้าก็เอาแต่ห้ามไม่ให้สู้? เจ้าก็เคยโดนมันอัดมาไม่ใช่รึ จะยอมอยู่เฉยๆ แบบนี้รึไง?" หลี่เต๋อจั่งจ้องหน้าเฉิงฉู่ซื่อด้วยความไม่พอใจ

"ข้าบอกว่าเฉิงต้าหลาง เจ้ากลัวมันงั้นรึ?" เว่ยฉือป่าวหลินกล่าวเยาะเฉิงฉู่ซื่อ

"ข้าจะไปกลัวอะไร! พวกเจ้าก็บอกมาสิว่าจะอัดให้หนักขนาดไหน จะเอาถึงตายเลยไหม?" เฉิงฉู่ซื่อเริ่มฉุนขาด เขาไม่ได้กลัวเว่ยห้าว แต่ประเด็นคือคนหนุนหลังเว่ยห้าวคือหลี่ลี่จื้อและฮ่องเต้ต่างหาก เขาติดตามอยู่ข้างกายหลี่ซื่อหมินมาตลอด ย่อมรู้ดีว่าเว่ยห้าวมีความสำคัญในพระทัยของทั้งหลี่ซื่อหมินและฮองเฮาจางซุนมากเพียงใด

(จบแล้ว)