บทที่ 68 - จะไม่ยอมปล่อยเขาไปง่ายๆ

บทที่ 68 - จะไม่ยอมปล่อยเขาไปง่ายๆ

หลี่ลี่จื้อเห็นท่าทีของฮองเฮาจางซุนก็รู้ทันทีว่าเสด็จแม่ต้องการให้นางออกจากวัง ความจริงนางเองก็อยากไปใจจะขาด แต่ติดที่ยังนึกเกรงเว่ยห้าวอยู่ เพราะหายหน้าไปหลายวันเช่นนี้ เว่ยห้าวคงไม่ยอมปล่อยนางไปง่ายๆ แน่ ไม่รู้ว่าจะบ่นนางยับเยินขนาดไหน

"หากเจ้าไม่ออกไปก็ไม่มีทางรู้ว่าเครื่องเคลือบพวกนั้นเป็นฝีมือเว่ยห้าวแน่หรือไม่ อีกอย่างเรื่องนี้อาจช่วยพี่ใหญ่ของเจ้าได้นะ หากเสด็จพ่อรู้ว่าซื้อจากเว่ยห้าวและเราก็มีหุ้นส่วนอยู่ด้วย โทสะคงจะลดลงไปมาก แต่หากไม่ใช่ ครั้งนี้พี่ใหญ่ของเจ้าคงโดนตำหนิหนักแน่" ฮองเฮาจางซุนกล่าว

"ตกลงเพคะ เช่นนั้นลูกจะรีบออกไปดู!" หลี่ลี่จื้อพยักหน้าตกลงเตรียมตัวออกจากวัง ส่วนฮองเฮาจางซุนมุ่งหน้าไปยังตำหนักกานลู่ เมื่อไปถึงก็พบหลี่เฉิงเฉียนกำลังคุกเข่าก้มหน้านิ่งไม่ปริปาก

"10,000 กว้าน! เจ้ารู้ไหมว่าตอนนี้กรมคลังของราชสำนัก แม้แต่ 5,000 กว้านยังหามาแทบไม่ได้? หือ? แต่เจ้ากลับเอาเงินไปซื้อเครื่องเคลือบพวกนั้น? เสด็จแม่ของเจ้าอุตส่าห์กลัดกลุ้มเรื่องงานอภิเษกของเจ้าจนแทบไม่ได้พัก เงินในคลังส่วนพระองค์ก็แทบไม่เหลือ ทั้งเสด็จแม่และลี่จื้อต้องพยายามหาทางหาเงินเข้าคลังกันทุกวิถีทาง แต่เจ้ากลับใช้เงิน 10,000 กว้านไปโดยไม่กะพริบตา เจ้ามัน... เจ้ามัน!" หลี่ซื่อหมินประทับนั่งด้วยความกริ้วพลางชี้นิ้วด่าหลี่เฉิงเฉียนเสียงดัง

พระองค์ทรงทั้งกริ้วและเสียพระทัยที่บุตรสาวต้องลำบากออกไปหาเงินเข้าคลังทุกวัน ถึงขั้นที่พระองค์ต้องทรงเขียนใบกู้เงินให้เว่ยห้าว แต่ลูกชายตัวดีกลับใช้เงิน 10,000 กว้านออกไปอย่างง่ายดาย

"ฝ่าบาท ฮองเฮาเสด็จมาแล้วเพคะ!" ในตอนนั้นเอง หวังเต๋อก็เดินเข้ามาทูลรายงาน หลี่ซื่อหมินแค่นเสียงหึด้วยความไม่พอใจ ทรงทราบดีว่าหลี่เฉิงเฉียนต้องแอบส่งคนไปขอความช่วยเหลือที่ตำหนักลี่เจิ้งก่อนจะมาที่นี่แน่ๆ

"ให้ฮองเฮาเข้ามา!" หลี่ซื่อหมินรับสั่ง หวังเต๋อรีบออกไปรับ ฮองเฮาจางซุนเดินเข้ามาแล้วเขกศีรษะหลี่เฉิงเฉียนเบาๆ เป็นการตำหนิ ก่อนจะเอ่ยว่า "ลูกคนนี้นี่นะ ช่างไม่รู้ความเอาเสียเลย เห็นเงินเป็นเพียงเศษกระดาษรึไง ไม่รู้รึว่าตอนนี้ราชสำนักกำลังขาดแคลนเงินทอง ยังจะมาใช้จ่ายสุรุ่ยสุร่ายเช่นนี้อีก ช่างเหลวไหลจริงๆ!"

"พะยะค่ะเสด็จแม่ แต่เป็นเพราะเครื่องเคลือบพวกนั้นงดงามมากจริงๆ ทุกชิ้นเห็นแล้วอดใจไม่ไหวเลยเพคะ เสด็จแม่ไม่ทราบหรอกว่าหากลูกไม่รีบซื้อไว้ก่อน คงไม่มีโอกาสได้ครอบครองแน่ ตอนนี้เครื่องเคลือบพวกนั้นหากลูกนำไปขายต่อ คาดว่าจะได้กำไรทันทีสามถึงห้าพันกว้านเลยทีเดียว ตอนนี้พวกพ่อค้าชาวหูและพ่อค้าจากต่างเมืองกำลังแย่งชิงกันอยู่! เสด็จพ่อ เสด็จแม่ หากไม่เชื่อลองเสด็จไปดูที่ตำหนักบูรพาสิเพคะว่าเครื่องเคลือบที่ลูกซื้อมางดงามเพียงใด!" หลี่เฉิงเฉียนคุกเข่าลงทูลอธิบาย

"หึ คิดว่าคนอื่นเขาโง่รึไง? ของดีขนาดนั้นจะตกมาถึงมือเจ้าได้ง่ายๆ รึ?" หลี่ซื่อหมินยิ่งไม่พอพระทัย ซื้อของมามากมายเพียงนี้แล้วยังรู้สึกว่าตนเองได้กำไรอีก พระองค์ทรงสงสัยนักว่าเหตุใดจึงมีบุตรชายที่เห็นเรื่องเงินทองเป็นเรื่องเล่นเช่นนี้ ยิ่งคนผู้นี้เป็นถึงรัชทายาทด้วยแล้ว

"เสด็จพ่อ ลูกกับเว่ยห้าวน่ะรู้จักกันมานานแล้ว วันที่เหลาจวี้เสียนเปิดกิจการ ลูกเป็นลูกค้าคนแรกด้วยซ้ำ ทุกครั้งที่ลูกไปทานอาหารจะได้ส่วนลดเสมอ ครั้งนี้เขาขายเครื่องเคลือบเขาก็ลดให้ลูกเหลือแปดส่วน แต่ถ้าเป็นพ่อค้าคนอื่นจะไม่มีการลดราคาให้เลย พ่อค้าเหล่านั้นถึงกับต้องยอมเพิ่มเงินเพื่อแย่งชิงเครื่องเคลือบพวกนั้น ดังนั้นเครื่องเคลือบชุดนี้หากลูกจะขายต่อย่อมได้กำไรทันทีสามถึงห้าพันกว้านแน่นอน แต่เพราะมันงดงามมากจริงๆ ลูกจึงไม่อยากขายพะยะค่ะ" หลี่เฉิงเฉียนทูล

"เจ้าว่าอะไรนะ?" คราวนี้ทั้งหลี่ซื่อหมินและฮองเฮาจางซุนต่างพากันมองหน้าหลี่เฉิงเฉียนด้วยความตกใจ หลี่เฉิงเฉียนเองก็งุนงง นึกว่าทั้งสองพระองค์ไม่เชื่อคำพูดของตน

"เสด็จแม่ เรื่องจริงเพคะ หากขายต่อย่อมได้กำไรแน่ เพียงแต่เสด็จแม่ ลูกกำลังจะอภิเษกแล้ว เครื่องเคลือบพวกนี้ช่างเหมาะกับงานมงคลยิ่งนัก เก็บไว้ไม่ดีกว่าหรือเพคะ?" หลี่เฉิงเฉียนอ้อนวอน

"ไม่ ข้าถามเจ้าว่า เจ้าซื้อมาจากที่ไหน?"

"ใช่ ซื้อมาจากที่ไหนกัน?" ฮองเฮาถามย้ำ หลี่ซื่อหมินเองก็เร่งรัดเอาคำตอบ ส่วนตู้เจิ้งหลุนที่อยู่ข้างๆ ก็ได้แต่มองอย่างไม่เข้าใจว่าเหตุใดทั้งสองพระองค์ถึงได้ดูตื่นเต้นขนาดนี้

"ซื้อมาจากเหลาจวี้เสียนเพคะ เว่ยห้าวก็คือปั๋วเจฺว๋ที่เพิ่งได้รับแต่งตั้งนั่นแหละเพคะ!" หลี่เฉิงเฉียนทูลไปตามตรง พลางนึกสงสัยว่าเหตุใดต้องถามถึงที่มาของสิ่งนี้ด้วย

หลี่ซื่อหมินหันไปมองหน้าฮองเฮาจางซุน ซึ่งนางก็ส่งยิ้มตอบกลับมาในทันที หลี่ซื่อหมินทรงทราบความหมายของรอยยิ้มนั้นดี เพราะมีความเป็นไปได้สูงว่าโรงงานเครื่องเคลือบของเว่ยห้าวนั้นทำเงินมหาศาลจริงๆ และกลายเป็นพระองค์เองที่เป็นฝ่ายมองคนผิดไป

"แฮ่ม... อืม ถึงจะอย่างนั้นการใช้เงินมือเติบแบบนี้ก็ไม่ถูก วันหน้าจะซื้ออะไรต้องได้รับความเห็นชอบจากองครักษ์ก่อน ตู้อ้ายชิง ต่อไปเจ้าจงคอยจับตาดูเขาให้ดี อย่าปล่อยให้ทำเรื่องเหลวไหลเช่นนี้อีก!" หลี่ซื่อหมินกระแอมเบาๆ ก่อนจะออกคำสั่ง

"รับด้วยเกล้าพะยะค่ะ!" หลี่เฉิงเฉียนและตู้เจิ้งหลุนรีบน้อมรับคำสั่ง

"เอาล่ะ พวกเจ้าออกไปก่อน เดี๋ยวข้าจะไปดูที่ตำหนักบูรพาสักหน่อย อยากเห็นกับตาว่าเครื่องเคลือบพวกนั้นมีอะไรดีนักหนา?" หลี่ซื่อหมินตรัสกับหลี่เฉิงเฉียน

"พะยะค่ะเสด็จพ่อ รับรองว่าท่านต้องชอบแน่นอน!" หลี่เฉิงเฉียนได้ยินดังนั้นก็ดีใจเป็นอย่างยิ่ง เขามั่นใจในสายตาของตนเองมาก แม้จะเคยเห็นเครื่องเคลือบมามากมาย แต่เครื่องเคลือบชุดนี้ถือเป็นที่สุดของที่สุดจริงๆ

เมื่อหลี่เฉิงเฉียนและตู้เจิ้งหลุนจากไปแล้ว ฮองเฮาจางซุนยิ้มกล่าวกับหลี่ซื่อหมินว่า "นึกไม่ถึงเลยนะเพคะว่าโรงงานเครื่องเคลือบนั่นจะทำกำไรให้เขาได้จริงๆ"

"ตอนนี้ยังไม่รู้แน่ชัดหรอก" หลี่ซื่อหมินยังคงวางท่าทีไม่ยอมแพ้

"ก็ค่อนข้างชัดเจนแล้วนะเพคะ เกาหมิงเพิ่งบอกว่าซื้อมาจากเว่ยห้าว และคำนวณวันเวลาดูก็ถึงเวลาที่เครื่องเคลือบจะออกขายพอดี ตอนนี้ลี่จื้อคงออกไปสืบข่าวแล้วล่ะ คาดว่าคงโดนเว่ยห้าวบ่นยับเยินแน่" ฮองเฮายิ้มกล่าว ขณะที่หลี่ซื่อหมินนั่งนิ่งครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

"ฝ่าบาท เว่ยห้าวคนนี้อย่างที่ท่านว่า เขาดูหยาบกระด้างไปบ้างแต่ก็นับว่ามีความสามารถ ตอนนี้ราชสำนักขาดเงิน และเว่ยห้าวก็เคยบอกว่าเรื่องเงินคือเรื่องเล็ก ซึ่งหากดูจากตอนนี้ เรื่องเงินสำหรับเขาน่าจะเป็นเรื่องเล็กจริงๆ เพคะ

ฝ่าบาท ไม่ใช่ว่าหม่อมฉันอยากจะก้าวก่ายงานราชการนะเพคะ หม่อมฉันก็ไม่กล้าหรอก เพียงแต่เด็กคนนี้มีประโยชน์ต่อราชสำนักมาก เหตุใดฝ่าบาทไม่ลองไปพบเขาด้วยความจริงใจดูล่ะเพคะ ต่อให้ไม่เปิดเผยฐานะที่แท้จริง แต่ลองพูดคุยกันเพื่อหยั่งดูความสามารถเขาก็นับว่าไม่เลว เมื่อก่อนเขาชอบเรียกท่านว่าผู้ดูแลบ้านของลี่จื้อไม่ใช่หรือ?"

"ท่านก็สามารถใช้ฐานะนั้นไปพบเขาได้ต่อไป ลองอดทนฟังสิ่งที่เขาพูดดู แม้บางครั้งเขาจะพูดจาเลอะเทอะไปบ้าง แต่เด็กคนนี้ก็คือเจ้าซื่อบื้อคนหนึ่ง พูดอะไรไม่ค่อยผ่านสมองหรอกเพคะ หากเรื่องไหนไม่เกินไปนักก็ทำเป็นไม่ได้ยินเสียจะเป็นไรไป?" ฮองเฮาจางซุนกล่าวเตือนสติหลี่ซื่อหมินเบาๆ

"อืม ข้าเองก็ไม่ใช่คนใจแคบอะไร หากเขาทำเครื่องเคลือบได้สำเร็จจริงๆ นอกจากเรื่องอื่นแล้ว คลังส่วนพระองค์ของเราก็ได้ผลประโยชน์ด้วย ในแง่ส่วนตัวข้าก็ต้องขอบคุณเขาที่ช่วยแก้ปัญหาเรื่องเงิน ในแง่ส่วนรวมเขาสร้างโรงงานขึ้นมาก็ย่อมต้องเสียภาษีให้ราชสำนักอยู่แล้ว การไปพบเขาก็นับว่าทำได้" หลี่ซื่อหมินพยักหน้า ฮองเฮาได้ยินดังนั้นก็ยิ้มอย่างยินดี

"ไปเถอะเพคะ ไปที่ตำหนักบูรพากัน หม่อมฉันอยากรู้นักว่าเครื่องเคลือบแบบไหนกันที่ทำให้เกาหมิงหลงใหลได้ถึงเพียงนี้!" หลี่ซื่อหมินลุกขึ้นเตรียมตัวไปตำหนักบูรพา

"หม่อมฉันก็จะไปดูด้วยเหมือนกัน อยากรู้ว่าเจ้าซื่อบื้อเว่ยห้าวคนนี้จะมีความสามารถแค่ไหนกันแน่?" ฮองเฮากล่าวด้วยรอยยิ้ม

ขณะเดียวกัน หลี่ลี่จื้อเดินทางถึงเหลาจวี้เสียน ทันทีที่นางก้าวเข้าไป เว่ยห้าวก็เหลือบมาเห็นนางทันที เขาอึ้งไปครู่หนึ่งก่อนจะแสร้งทำเป็นมองไม่เห็น แล้วก้มหน้าก้มตาเขียนพู่กันต่อไป

หลี่ลี่จื้อเห็นท่าทางเช่นนั้นก็รู้สึกใจไม่ดีนัก นางรู้ได้ทันทีว่าเขากำลังเมินเฉยต่อนาง เมื่อเดินเข้าไปใกล้ๆ ก็พบว่าเว่ยห้าวกำลังเขียนคำว่า "คนต้มตุ๋น" ซ้ำไปซ้ำมาอย่างไม่หยุดหย่อน ซึ่งหลี่ลี่จื้อย่อมรู้ดีว่าเขาหมายถึงใคร

"อัปลักษณ์จริง! ฝึกเขียนพู่กันมาตั้งนานแต่กลับเขียนได้แค่นี้ ช่างน่าขายหน้าเหลือเกิน" หลี่ลี่จื้อกล่าววิจารณ์อยู่ข้างๆ แต่เว่ยห้าวยังคงแสร้งทำเป็นไม่ได้ยินและมุ่งหน้าเขียนต่อไป

"นี่ หมายความว่าไง?" หลี่ลี่จื้อเห็นเขาไม่สนใจ จึงเอื้อมมือไปผลักเขาเบาๆ

"โอ้ แขกผู้มีเกียรติเสด็จมาแล้วรึ ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาทานข้าวนะ แต่ไม่เป็นไร เดี๋ยวข้าจะสั่งให้ห้องครัวเตรียมให้ท่านเป็นพิเศษแล้วกัน" เว่ยห้าวยิ้มบอกหลี่ลี่จื้อ ทว่ารอยยิ้มนั้นกลับดูเสแสร้งจนหลี่ลี่จื้อรู้สึกไม่คุ้นชิน

"อย่ามาพูดจาประชดประชันกันนักเลย!" หลี่ลี่จื้อบ่นพลางผลักไหล่เว่ยห้าว

"มีธุระอะไรรึ?" เว่ยห้าวยังคงยิ้มถาม ในตอนนั้นเองหลี่ลี่จื้อก็หันไปเห็นบนชั้นวางหลังเคาน์เตอร์ มีเครื่องเคลือบในแบบที่นางไม่เคยพบเห็นมาก่อนวางเรียงรายอยู่เต็มไปหมด ซึ่งมันดูงดงามราวกับงานศิลปะชั้นเลิศ

"ทำเครื่องเคลือบสำเร็จแล้วงั้นรึ?" หลี่ลี่จื้อหันมายิ้มถามเว่ยห้าว

"มันเกี่ยวอะไรกับเจ้าล่ะ? ตกลงจะทานข้าวไหม ถ้าไม่ทานก็อย่ามากวนเวลาข้าฝึกเขียนหนังสือ" เว่ยห้าวปรายตามองนางก่อนจะก้มหน้าเขียนคำว่าคนต้มตุ๋นต่อไป

"ขี้งอน!" หลี่ลี่จื้อกลอกตามองบน เว่ยห้าวทำเป็นไม่ได้ยินและเขียนต่อไปไม่หยุด

"นี่ อย่าขี้งอนนักเลยน่า หลายวันมานี้ข้ามีธุระจริงๆ" หลี่ลี่จื้อเห็นท่าทางแบบนั้นจึงยอมอ่อนข้อลงและเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่นุ่มนวลขึ้น

"ดูสิ ข้าเขียนคำว่าคนต้มตุ๋นสองคำนี้เป็นอย่างไรบ้าง ดูมีเอกลักษณ์ของคนต้มตุ๋นชัดเจนไหมล่ะ?" เว่ยห้าวถามพลางมองดูผลงานตัวเองอย่างภูมิใจ

"นี่... ข้าขอโทษ ข้าผิดไปแล้ว หลายวันมานี้ข้าไม่ควรหลบหน้าเจ้าเลย" หลี่ลี่จื้อกล่าวขอโทษด้วยสีหน้าอ้อนวอน แต่เว่ยห้าวยังคงเมินนาง

"เจ้าต้องการอะไรถึงจะยอมยกโทษให้ข้า?" หลี่ลี่จื้อทำหน้าตาน่าสงสารจ้องมองเว่ยห้าว

"ตกลงจะทานข้าวไหม?" เว่ยห้าวถามกลับ

"ทานสิ แต่ข้ามีเรื่องจะคุยกับเจ้าด้วย!" หลี่ลี่จื้อพยักหน้า ความจริงนางก็อยากทานอาหารที่นี่ใจจะขาดแล้ว แต่เรื่องธุระก็สำคัญกว่า

"ข้าไม่มีอะไรจะคุยกับเจ้าหรอก รีบไปทานเถอะ" เว่ยห้าวบอกปัด หลี่ลี่จื้อรีบทำหน้าตาออดอ้อนน่าเวทนาจ้องมองเขา ทว่าเว่ยห้าวกลับกัดฟันนิ่งเงียบ ในใจคิดว่า 'ครั้งนี้ข้าจะไม่ยอมปล่อยนางไปง่ายๆ เด็ดขาด!'

(จบแล้ว)