บทที่ 66 - ไม่กล้าสู้หน้า

บทที่ 66 - ไม่กล้าสู้หน้า

เว่ยห้าวรู้สึกโกรธเคืองเป็นอย่างมากที่หลี่ฉางเล่อหลอกลวงเขา เขาคิดว่าก่อนหน้านี้พ่อแม่ของนางต้องอยู่ในฉางอันแน่ๆ ถึงไม่ยอมบอกความจริงกับเขา แต่พอตอนนี้เดินทางไปปาเสฉวนแล้วถึงเพิ่งยอมบอก เพื่อจงใจทำให้เขาหาตัวไม่พบ

เว่ยห้าวไปตามหาที่ร้านขายกระดาษ คนในร้านแจ้งว่าคุณหนูเพิ่งออกไป เขาจึงรีบตามไปที่โรงงานกระดาษ แต่คนที่นั่นกลับบอกว่าวันนี้นางไม่ได้มาที่นี่เลย

"หนีได้แต่ตัวแต่หนีหัวใจไม่พ้นหรอก ข้าไม่เชื่อว่าจะหาเจ้าไม่เจอ!" เว่ยห้าวยิ่งโมโหหนักขึ้นไปอีก ในใจปักใจเชื่อไปแล้วว่าหลี่ฉางเล่อเป็นคนต้มตุ๋นที่หลอกลวงเอาความรู้สึกของเขาไป

เขาจึงมุ่งหน้าไปยังเหลาอาหาร เพราะคิดว่าอย่างไรเสียหลี่ลี่จื้อก็ต้องมาทานข้าวที่นี่ เนื่องด้วยรสชาติอาหารของที่นี่ได้ทำให้นางติดใจจนถอนตัวไม่ขึ้น นางย่อมต้องโหยหารสชาติของเหลาจวี้เสียนอย่างแน่นอน

เมื่อกลับถึงร้าน เว่ยห้าวก็เข้าไปนั่งรอในห้องรับรอง พร้อมกับกำชับผู้ดูแลหวังไว้เป็นพิเศษว่า ห้ามบอกหลี่ฉางเล่อเด็ดขาดว่าเขาอยู่ที่นี่

ทว่าเขานั่งรอจนกระทั่งค่ำมืด ก็ยังไม่เห็นแม้แต่วี่แววของหลี่ฉางเล่อเลยแม้แต่น้อย

หลี่ฉางเล่อนั้นรู้นิสัยของเว่ยห้าวดี นางรู้ว่าเขาต้องตามมาหาเรื่องแน่ ดังนั้นในช่วงสองวันนี้เดิมทีนางจึงไม่คิดจะออกจากวังอยู่แล้ว และถือโอกาสพักผ่อนอยู่ในวังเสียเลย อย่างไรก็ตาม เรื่องราวภายนอกก็เริ่มเข้าที่เข้าทางแล้ว นางจึงไม่จำเป็นต้องออกไปดูแลทุกวัน

"อ้าว ลี่จื้อ ทำไมวันนี้เจ้าถึงมาเสวยที่นี่ล่ะ แถมยังไม่มีอาหารจากเหลาจวี้เสียนด้วย?" หลี่ซื่อหมินเสด็จมายังตำหนักลี่เจิ้ง เมื่อทอดพระเนตรเห็นหลี่ลี่จื้ออยู่ที่นั่นและบนโต๊ะมีเพียงอาหารธรรมดาจึงเอ่ยถามขึ้น

"ฮิๆ ไม่กล้าไปแล้วเพคะ เจ้าซื่อบื้อเว่ยห้าวกำลังโกรธจัด วันนี้ลูกเอาใบกู้เงินให้เขาไป ป่านนี้เขาคงกำลังตามหาตัวลูกให้ควั่ก ลูกได้ยินว่าเขาไปที่กรมพิธีการมาแล้ว เห็นท่าไม่ดีเลยรีบหนีกลับมานี่แหละเพคะ" หลี่ลี่จื้อทูลบอกเสด็จพ่อพลางยิ้มอย่างมีเลศนัย

"โอ้ ฮ่าๆ ไปหามาแล้วรึ โต้วหลูควนบอกเขาไปว่าสย้ากั๋วกงไปปาเสฉวนแล้ว ตอนเว่ยห้าวเดินจากไปปากก็บ่นแต่คำว่าคนต้มตุ๋น พ่อเดาว่าตอนนี้เขาคงกำลังตามหาเจ้าจริงๆ นั่นแหละ!" หลี่ซื่อหมินตรัสอย่างอารมณ์ดี

ฮองเฮาจางซุนที่ได้ฟังก็ได้แต่มองสองพ่อลูกอย่างจนใจ

"ช่วงนี้ลูกคงไม่ออกจากวังไปสักพัก รอให้เขาใจเย็นลงก่อนดีกว่า มิเช่นนั้นไม่รู้ว่าเขาจะต่อว่าลูกอย่างไรบ้าง" หลี่ลี่จื้อกล่าวอย่างร่าเริง

"อืม ดีแล้ว!" หลี่ซื่อหมินพยักหน้า

วันต่อมา เว่ยห้าวส่งคนไปเฝ้าที่เหลาอาหาร พร้อมกำชับว่าหากพบเห็นหลี่ฉางเล่อให้รีบไปแจ้งเขาที่โรงงานเครื่องเคลือบทันที เนื่องจากวันนี้ถึงกำหนดต้องเริ่มเผาเครื่องเคลือบ เขาจึงต้องคอยเฝ้าดูแลอย่างใกล้ชิด เว่ยห้าวเฝ้ารออยู่ทั้งวันจนกระทั่งค่ำจึงกลับจวน ทว่าคนที่ส่งไปกลับรายงานว่าไม่พบเห็นหลี่ฉางเล่อเลยตลอดทั้งวัน

"ยัยคนต้มตุ๋นคนนี้ ไม่มาจริงๆ หรือเนี่ย?" เว่ยห้าวประหลาดใจมาก แต่เขาก็ทำอะไรไม่ได้เพราะไม่ทราบที่พักของนาง ได้แต่เฝ้ารอให้นางปรากฏตัวออกมาเอง

ผ่านไปหลายวัน เว่ยห้าวก็ยังคงไม่พบตัวนางเลย

"องค์หญิง เสวยหน่อยเถอะเพคะ หลายวันมานี้ท่านแทบจะไม่ทานอะไรเลย" ภายในห้องบรรทมของหลี่ลี่จื้อ นางกำนัลพยายามคีบอาหารส่งให้นาง

"ไม่เอา รสชาติแย่ชะมัดเลย เฮ้อ... เจ้าว่าเจ้าซื่อบื้อนั่นจะหายโกรธหรือยังนะ ข้าควรออกไปทานข้าวข้างนอกดีไหม?" หลี่ลี่จื้อส่ายหน้าพลางถามนางกำนัล

"องค์หญิง เรื่องนี้หม่อมฉันจะไปทราบได้อย่างไรเพคะ หรือเราจะลองเสี่ยงออกไปทานดูดีไหมเพคะ?" นางกำนัลเองก็โหยหารสชาติอาหารภายนอกเช่นกัน เพราะพวกนางมักจะติดตามหลี่ลี่จื้อไปเสวยที่เหลาจวี้เสียนจนติดใจรสชาติอาหารที่นั่นเสียแล้ว

"ช่างเถอะ อย่าไปเลยดีกว่า เว่ยห้าวคงยังอารมณ์ค้างอยู่ ทนอีกหน่อยแล้วกัน" หลี่ลี่จื้อพิจารณาแล้วจึงกล่าวออกมา เหล่านางกำนัลได้แต่รับคำอย่างเสียดาย ขณะเดียวกันที่ตำหนักลี่เจิ้ง หลี่ซื่อหมินและฮองเฮาจางซุนเองก็กำลังเสวยอาหารในวังด้วยความรู้สึกจืดชืดไม่ต่างกัน

"นังหนูนั่นยังไม่ออกจากวังอีกรึ?" หลี่ซื่อหมินวางตะเกียบลงพลางตรัสถามฮองเฮา

"ยังเลยเพคะ ได้ยินว่าเตาเผาเครื่องเคลือบของเว่ยห้าวกำลังจะเปิดเตาแล้ว แต่นังหนูไม่กล้าออกไป กลัวจะโดนเว่ยห้าวดุเอา" ฮองเฮาทรงสรวลเบาๆ พลางส่ายพระพักตร์

"เฮ้อ... ข้าล่ะสงสัยจริงๆ ว่าเหลาจวี้เสียนนั่นคิดอะไรอยู่ ทำไมถึงไม่ยอมให้ห่ออาหารกลับบ้าน?" หลี่ซื่อหมินบ่นด้วยความหงุดหงิด ในเมื่อหลี่ลี่จื้อออกไปไม่ได้ พระองค์ก็พลอยไม่ได้เสวยอาหารรสเลิศไปด้วย

"คาดว่าคงยุ่งจนทำไม่ทันน่ะสิเพคะ ตอนนี้กิจการรุ่งเรืองขนาดนั้น หากยอมให้ห่อกลับบ้านคงจะวุ่นวายน่าดู เอาเถอะ ทนอีกไม่กี่วันเถอะเพคะ หม่อมฉันคาดว่านังหนูคงใกล้จะทนไม่ไหวแล้วล่ะ" ฮองเฮาตรัสเย้า

ทางด้านเว่ยห้าว ในขณะนี้เขากำลังเตรียมการเผาเตาที่สอง แม้เตาแรกจะยังไม่ได้เปิดออกแต่เขาก็มั่นใจว่าคงไม่มีปัญหาใหญ่ ตอนนี้มีดินที่ขึ้นรูปและเขียนลายเสร็จสิ้นเป็นจำนวนมาก จึงต้องรีบเร่งเผาให้ทันก่อนจะเข้าสู่ฤดูหนาว เพราะเมื่อถึงยามนั้นจะไม่สามารถขึ้นรูปดินได้และต้องหยุดงานไปโดยปริยาย

เวลาที่เหลืออยู่ก่อนจะเข้าสู่หน้าหนาวมีเพียงเดือนเศษเท่านั้น ทุกคนจึงต้องเร่งมืออย่างเต็มที่ บรรดาผู้อพยพเองก็ทำงานอย่างขยันขันแข็งโดยไม่ต้องมีใครมาเคี่ยวเข็ญ พวกเขาทำงานทุกอย่างที่ขวางหน้าเพื่อให้ได้เงินมาเลี้ยงชีพ ซึ่งเว่ยห้าวก็พอใจมากและตัดสินใจขึ้นค่าแรงให้อีกคนละ 1 เหวิน ทำให้เหล่าคนงานต่างพากันซาบซึ้งในพระคุณ เพราะเงินเพียง 1 เหวินก็สามารถซื้อหาข้าวของได้หลายอย่างแล้ว

"คุณชาย วันนี้ก็ยังไม่เห็นคุณหนูฉางเล่อออกมาเลยขอรับ" ตกเย็น ผู้ดูแลหวังกลับจากเหลาอาหารมารายงานเว่ยห้าว

"ชิ... หรือว่านางจะไปปาเสฉวนจริงๆ?" เว่ยห้าวเริ่มกังวล เพราะนางหายหน้าไปนานขนาดนี้โดยไม่มีข่าวคราวเลย หากนางไปปาเสฉวนจริงๆ เขาคงต้องลำบากแน่

"ไม่หรอก นังหนูนั่นคงไม่ใจดำขนาดนั้น ต่อให้จะไปปาเสฉวนจริงๆ อย่างไรก็คงต้องมาบอกลากันบ้าง!" เว่ยห้าวนั่งกุมขมับบ่นพึมพำ ในใจยังเชื่อมั่นว่าหลี่ลี่จื้อยังคงอยู่ในฉางอันแน่ๆ เพียงแต่ไม่รู้ว่าแอบซ่อนอยู่ที่ไหน

เช้าวันรุ่งขึ้น เว่ยห้าวมุ่งหน้าไปยังโรงงานเครื่องเคลือบ วันนี้ถึงเวลาเปิดเตาแรกแล้ว ผลลัพธ์จะออกมาอย่างไรก็ขึ้นอยู่กับเตานี้นี่เอง ในยามนี้ผู้คนภายนอกจำนวนมากต่างก็รู้ข่าวว่าเว่ยห้าวจะเปิดเตาวันนี้ หลายคนมารอดูเพื่อหาโอกาสถากถางหากเขาล้มเหลว เพราะการสร้างโรงงานใหญ่โตขนาดนี้ หากผลิตของออกมาได้เหมือนกับที่มีขายทั่วไปในตลาด ย่อมต้องขาดทุนย่อยยับแน่นอน

"นังหนูนั่น จนป่านนี้ยังไม่มาอีกรึ? จะเปิดเตาแล้วนะ!" เว่ยห้าวยืนมองไปทางประตูโรงงานด้วยความรู้สึกหดหู่เล็กน้อย ความสำเร็จในวันนี้เขาอยากให้หลี่ลี่จื้อได้ร่วมเป็นสักขีพยานด้วย ทว่านางกลับยังไม่ปรากฏตัว

"นายท่าน จะเปิดเตาเลยไหมขอรับ?" คนงานคนหนึ่งเดินเข้ามาถาม

"เปิดเถอะ ระวังด้วยล่ะ อุณหภูมิข้างในยังสูงอยู่" เว่ยห้าวเตือนคนงาน

"รับทราบแล้วขอรับนายท่าน ต้องสำเร็จแน่นอนขอรับ ด้วยความเมตตาของนายท่านที่คอยช่วยเหลือพวกเรา สวรรค์ย่อมต้องคุ้มครองท่านแน่นอน!" คนงานกล่าวด้วยรอยยิ้ม

"ขอบใจในคำอวยพรนะ" เว่ยห้าวยิ้มรับ ก่อนจะตะโกนบอกคนงานที่รออยู่หน้าเตา "เอาล่ะ เปิดเตาได้ ระวังตัวกันด้วย!"

"รับทราบขอรับนายท่าน!" คนงานเริ่มลงมือเปิดเตา เว่ยห้าวยืนรอดูด้วยใจระทึก เมื่อประตูเตาถูกเปิดออก ไอความร้อนก็พุ่งออกมาจนทุกคนต้องถอยกรูด

"เดี๋ยวก่อน ถอยออกมาให้ไกลก่อน เปิดช่องให้กว้างขึ้นเพื่อให้ระบายความร้อนออกมาให้หมด!" เว่ยห้าวสั่งการ ทุกคนยืนรออยู่ห่าง ๆ เกือบหนึ่งชั่วยามจนอุณหภูมิลดลงพอที่จะเข้าไปได้ คนงานคนหนึ่งจึงลองเดินเข้าไปข้างใน

"นายท่าน! นายท่าน! สำเร็จแล้วขอรับ สำเร็จแล้ว! เครื่องเคลือบข้างในงดงามมากเลยขอรับ!" คนงานคนแรกที่เข้าไปตะโกนออกมาด้วยความตื่นเต้น

"เร็วเข้า หาทางเอาออกมาให้ข้าดูสักชิ้นสิ!" เว่ยห้าวตื่นเต้นไม่แพ้กันรีบตะโกนบอก เพียงครู่เดียวคนงานก็ประคองตั้งถ้วยลายครามออกมา

"สวรรค์ เครื่องเคลือบงดงามขนาดนี้เชียวรึ?"

"นายท่าน สำเร็จแล้ว!"

"สวยเหลือเกิน!"... บรรดาคนงานต่างพากันชื่นชม พวกเขาไม่เคยเห็นเครื่องเคลือบที่งดงามเช่นนี้มาก่อน เว่ยห้าวรับถ้วยเหล่านั้นมาพินิจพิจารณาอย่างละเอียด

"ดี... ดีมาก ไม่เลวเลย เร็วเข้า รีบขนขึ้นรถ ระวังกันหน่อยนะ!" เว่ยห้าวสั่งการคนงานให้ทยอยขนเครื่องเคลือบออกมา มีทั้งถ้วยชามรูปทรงต่าง ๆ ซึ่งส่วนใหญ่เป็นเครื่องใช้ในชีวิตประจำวัน

นอกจากนี้ยังมีแจกันประดับตกแต่งบ้านอีกด้วย คนงานที่ลำเลียงของออกมาต่างพากันยิ้มแย้มแจ่มใส พวกเขาต่างหวังให้เว่ยห้าวประสบความสำเร็จ เพราะนั่นหมายถึงความมั่นคงในหน้าที่การงานและค่าแรงของพวกเขาด้วย

ผ่านไปเกือบชั่วยาม เครื่องเคลือบทั้งหมดก็ถูกขนออกมาจนเสร็จสิ้น ทุกชิ้นล้วนประณีตงดงาม เว่ยห้าวนำสิ่งของเหล่านั้นมุ่งหน้าเข้าสู่เมืองฉางอัน โดยเขาได้เช่าห้องแถวข้างเหลาจวี้เสียนเอาไว้เพื่อเป็นสถานที่จำหน่ายเครื่องเคลือบโดยเฉพาะ

"เจ้าซื่อบื้อเว่ยห้าว เครื่องเคลือบของเจ้าสำเร็จไหมล่ะเนี่ย?" ระหว่างทาง บรรดาคุณชายขุนนางที่รู้จักต่างพากันร้องถามอย่างขำขัน

"สำเร็จแน่นอน เตรียมเงินมาซื้อได้เลย!" เว่ยห้าวประสานมือยิ้มตอบ

"เจ้าซื่อบื้อ บ้านข้าไม่ขัดสนของพวกนี้นะ!" คุณชายคนนั้นหัวเราะร่า

เว่ยห้าวเพียงยิ้มตอบ ในใจคิดว่า 'เครื่องเคลือบที่บ้านเจ้าไม่มีทางเทียบกับของข้าได้หรอก' เพียงไม่นานรถขนเครื่องเคลือบก็มาถึงโกดัง เขาให้คนงานช่วยกันยกลงอย่างระมัดระวัง ก่อนจะคัดเลือกตัวอย่างออกมาอย่างละชิ้นเพื่อนำไปจัดแสดงที่เหลาจวี้เสียน เพราะที่นั่นคือแหล่งประชาสัมพันธ์ชั้นยอด คนที่มาทานอาหารล้วนแต่เป็นผู้มีอันจะกินและไม่ขัดสนเรื่องเงินทอง

ก่อนเที่ยง เว่ยห้าวจัดวางเครื่องเคลือบเหล่านั้นไว้บนชั้นวางหลังเคาน์เตอร์ของเหลาจวี้เสียน แขกที่มาทานอาหารต่างพากันหยุดมองด้วยความสนใจ

"เจ้าซื่อบื้อเว่ยห้าว ขอดูแจกันนั่นหน่อยสิ!" ชายวัยกลางคนคนหนึ่งเอ่ยขึ้น

"ได้เลยท่าน ลองดูสิ เพิ่งออกจากเตาร้อนๆ ทั่วทั้งฉางอันไม่มีใครขายแบบนี้แน่นอน!" เว่ยห้าวยิ้มพลางส่งแจกันให้ ชายคนนั้นรับไปพิจารณาอย่างละเอียดพลางพยักหน้าไม่หยุด ก่อนจะถามว่า "แจกันนี่ราคาเท่าไหร่?"

"ขายเป็นคู่ขอรับ คู่ละสองกว้าน นี่เป็นของชิ้นใหญ่ ส่วนพวกถ้วยชามนี่ราคาถูกกว่าเยอะ ถ้วยหนึ่งเพียง 100 เหวินเท่านั้น!" เว่ยห้าวยิ้มกริ่มขณะบอกราคา

(จบแล้ว)