บทที่ 58 - เจ้าลูกล้างผลาญ?

บทที่ 58 - เจ้าลูกล้างผลาญ?

การที่เว่ยห้าวรับสมัครคนงานกว่า 500 คนไปทำงานที่โรงงานเครื่องเคลือบ กลายเป็นหัวข้อที่ชาวเมืองฉางอันต่างพากันวิพากษ์วิจารณ์

แน่นอนว่าไม่มีคำชมเลยแม้แต่น้อย เพราะใครๆ ก็รู้ว่าโรงงานเครื่องเคลือบนั้นแทบไม่ทำกำไร ปีหนึ่งได้กำไรสัก 100 กว้านก็นับว่าเก่งแล้ว แต่การที่เว่ยห้าวรับคนมามากขนาดนี้ ในสายตาของพวกเขา กำไรทั้งปีคงไม่พอจ่ายค่าแรงคนงานเพียงแค่เดือนเดียวเสียด้วยซ้ำ

"นี่เว่ยฟู่หรง ข้าว่าเจ้าอย่าปล่อยให้ลูกชายทำตามใจชอบนักเลย เดือนหนึ่งต้องเสียเงินตั้งร้อยกว่ากว้าน? ต่อให้บ้านเจ้ามีเงินแต่มันก็ไม่ใช่ที่ที่จะเอามาทิ้งขว้างแบบนี้ไม่ใช่หรือ?"

"พี่กิมเป้าเอ๋ย เตือนลูกชายเจ้าหน่อยเถอะ อย่าให้เขาทำแบบนั้นเลย ทำต่อไปแบบนี้เงินที่ได้จากเหลาอาหารคงต้องเอามาถมที่โรงงานเครื่องเคลือบจนหมดแน่ๆ"...

เพื่อนบ้านในเมืองฝั่งตะวันตกต่างพากันเข้ามาเตือนเว่ยฟู่หรงเมื่อพบหน้า เพราะเว่ยฟู่หรงมีชื่อเสียงที่ดีในย่านนี้ ทั้งยังคอยช่วยเหลือผู้อพยพจนชาวบ้านมองว่าเขาเป็นผู้ใจบุญ

"โธ่เอ๋ย ข้าเองก็ยังไม่รู้เรื่องนี้เลยเนี่ย กำลังจะไปดูให้เห็นกับตาสักหน่อย!" เว่ยฟู่หรงได้ยินคนพากันนินทาลูกชายว่าเป็นเจ้าลูกล้างผลาญแต่เช้า ก็รู้สึกร้อนใจและไม่พอใจนัก

จริงอยู่ที่ก่อนหน้านี้ลูกชายของเขาดูจะล้างผลาญไปบ้าง แต่ตั้งแต่เปิดเหลาจวี้เสียน เว่ยฟู่หรงก็มองว่าลูกชายเปลี่ยนไปแล้ว เขากลายเป็นคนหาเงินเก่งเสียด้วยซ้ำ

ดังนั้นเมื่อเว่ยห้าวอยากเปิดโรงงานเครื่องเคลือบเขาจึงสนับสนุน ไม่ว่าจะสำเร็จหรือล้มเหลว อย่างไรเสียทรัพย์สินในอนาคตก็ต้องเป็นของเว่ยห้าวอยู่ดี การให้เขาได้ฝึกฝนตอนนี้ก็นับว่าไม่เสียหาย แต่การรับคนงานมากมายขนาดนี้คือสิ่งที่เว่ยฟู่หรงไม่ได้คาดคิดมาก่อน

ทางด้านจวนของเว่ยฉง เว่ยฉง เว่ยเหลียง และเว่ยย่ง สามพี่น้องกำลังนั่งจิบชากันอยู่

"เจ้าซื่อบื้อเว่ยห้าวนั่น คิดจริงๆ หรือว่าโรงงานเครื่องเคลือบจะทำเงินได้? ทีแรกข้ากะว่าจะยกที่ดินตรงนั้นให้เพื่อให้บ้านมันขาดทุนป่นปี้ ไม่นึกเลยว่าจะได้ผลเกินคาดขนาดนี้" เว่ยเหลียงกล่าวอย่างสะใจ

"หึ ข้าเองก็ไม่นึกว่าเจ้าซื่อบื้อนั่นจะทำอะไรได้ถึงขนาดนี้ ฮ่าๆ!" เว่ยฉงหัวเราะร่า ตอนนี้ใครๆ ต่างก็ตราหน้าว่าเว่ยห้าวคือเจ้าลูกล้างผลาญไปเสียแล้ว

"อืม แต่ถึงจะล้างผลาญอย่างไร บ้านเว่ยฟู่หรงก็น่าจะยังรับไหว เหลาจวี้เสียนนั่นกำไรมหาศาลนัก กิจการรุ่งเรืองขนาดนั้น ต่อให้จ่ายค่าแรงเดือนละ 150 กว้าน เว่ยฟู่หรงก็คงยังไม่สะเทือนเท่าไหร่" เว่ยย่งกล่าวด้วยน้ำเสียงไม่พอใจ

เขาต้องถูกถอดออกจากตำแหน่งเพียงเพราะไปจับกุมเว่ยห้าวแค่ครั้งเดียว ตอนนี้จึงต้องใช้ชีวิตอยู่อย่างว่างเปล่าที่บ้าน ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่จะได้กลับไปรับราชการอีก หรือแม้แต่การลดตำแหน่งลงมาทำงานด้านอื่นก็ยังไม่มีวี่แวว ตอนนี้พวกเขาทำได้เพียงฝากความหวังไว้ที่เว่ยยฺวีกุ้ยเฟย แต่ข่าวที่ได้รับแจ้งกลับบอกให้เขานอนพักผ่อนอยู่บ้านไปก่อนสักครึ่งปี

"เหลาจวี้เสียนน่ะทำเงินได้ก็จริง แต่ถ้าให้เจ้าซื่อบื้อนั่นผลาญเล่นบ่อยๆ ข้าว่ารายได้จากเหลาอาหารก็คงเอาไม่อยู่เหมือนกัน ได้ยินว่าโรงงานเครื่องเคลือบนั่นลงทุนไปตั้ง 1,000 กว่ากว้านแล้วนะ" เว่ยเหลียงกล่าวสำทับ

"อืม คอยดูไปเถอะ สักวันมันต้องนั่งร้องไห้แน่" เว่ยฉงพยักหน้าเห็นด้วย

ทางด้านเว่ยห้าว ตอนนี้เขากำลังให้คนงานเก่าช่วยสอนงานคนงานใหม่ หลายคนไม่เคยทำเครื่องเคลือบมาก่อน แต่เมื่อมีคนช่วยสอนงาน ทุกคนก็เริ่มปรับตัวได้อย่างรวดเร็ว

"คุณชาย คุณชาย! นายท่านมาแล้วขอรับ ดูเหมือนว่าจะอารมณ์ไม่ค่อยดีเท่าไหร่!" ผู้ดูแลหวังวิ่งหน้าตื่นมารายงานเว่ยห้าวที่กำลังคุมงานช่างเขียนภาพอยู่

"ไม่พอใจ? เรื่องอะไรอีกล่ะ?" เว่ยห้าวหันไปมอง เห็นเว่ยฟู่หรงเดินหน้าบึ้งตรงมาหา

"ท่านพ่อ ใครรังแกท่านมารึไง?" เว่ยห้าวถามเมื่อเห็นบิดาเดินมาถึง

"เจ้าลูกล้างผลาญ! ผ่านไปไม่กี่วันเจ้าก็ก่อเรื่องใหญ่ขนาดนี้เชียวรึ?" เว่ยฟู่หรงด่าทันทีที่ถึงตัว

"เดี๋ยวๆ มีเรื่องอะไรล่ะเนี่ย ข้าทำอะไรผิดอีกล่ะ?" เว่ยห้าวงุนงง เขายังไม่ได้ไปชกต่อยกับใคร หรือไปทำเรื่องไม่ดีที่ไหนเลยนะ

"เจ้า... ตามข้ามานี่!" เว่ยฟู่หรงชี้หน้าลูกชาย ทีแรกตั้งใจจะด่าให้เต็มที่แต่เห็นคนงานอยู่แถวนี้เยอะจึงเปลี่ยนใจเดินนำไปที่ห้องหนึ่ง พอเว่ยห้าวเดินตามเข้ามาเขาก็รีบปิดประตูทันที

"ท่านพ่อ จะทำอะไรน่ะ? ถ้าท่านจะตีข้า ข้าจะกลับไปฟ้องท่านแม่นะ!" เว่ยห้าวตั้งท่าระวังตัว

"ข้าถามเจ้า ทำไมต้องรับคนมาเยอะแยะขนาดนี้ เจ้าไม่รู้รึไงว่าจ้างคนตั้งเยอะต้องใช้เงินเท่าไหร่?"

"ข้าไม่ใช่คนโง่นะท่านพ่อ ทำไมจะไม่รู้ล่ะ ใครเขาจะมาทำงานให้เราฟรีๆ กัน?" เว่ยห้าวใจชื้นขึ้นมาบ้างเมื่อรู้ว่าไม่ใช่เรื่องชกต่อย

"

"เจ้า... เจ้า! โรงงานเครื่องเคลือบจะรอดหรือไม่ยังไม่รู้เลย แต่เจ้ากลับรับคนมาเพียบขนาดนี้ เจ้าอยากให้คนทั้งฉางอันหัวเราะเยาะบ้านเราหรือไง ลูกเอ๋ย เจ้าเป็นถึงปั๋วเจฺว๋นะ จะปล่อยให้ชื่อเสียงป่นปี้ไม่ได้ ชื่อเจ้าลูกล้างผลาญน่ะมันฟังดูดีที่ไหนกัน!" เว่ยฟู่หรงพยายามข่มอารมณ์แล้วกล่าวเตือนลูกชายด้วยเสียงที่อ่อนลง

"โธ่เอ๋ย เรื่องล้างผลาญอะไรกันล่ะ พวกเขาจะไปรู้อะไร? ตอนข้าเปิดเหลาอาหารท่านก็ว่าขาดทุนไม่ใช่หรือ แล้วตอนนี้เป็นอย่างไรล่ะ? หาเงินได้ตั้งเท่าไหร่? จริงๆ เลยนะเนี่ย ถ้ามัวแต่ฟังคนอื่นข้าจะได้เลื่อนยศรึไง?" เว่ยห้าวกล่าวประชด

เว่ยฟู่หรงได้ฟังก็ฉุกคิดขึ้นมาได้... เออ จริงสิ ตอนเปิดเหลาอาหารเขาก็ไม่เชื่อ ทุกคนต่างพากันบอกว่าการเปิดร้านทางฝั่งตะวันออกของเมืองนั้นมีแต่จะขาดทุน ทว่าตอนนี้เหลาจวี้เสียนกลับเป็นเหลาอาหารที่ทำเงินได้มากที่สุดในฉางอัน

"ท่านพ่อ ท่านอย่าไปฟังชาวบ้านพูดเหลวไหลเลย วางใจเถอะ ข้าทำเงินให้ท่านได้แน่นอน ท่านแค่รออยู่บ้านนับเงินเฉยๆ ก็พอ!" เว่ยห้าวเดินเข้าไปกอดบ่าบิดาพลางหัวเราะร่า

"เจ้าลูกคนนี้ พ่อจะเชื่อเจ้าสักครั้ง อย่างไรเสียบ้านเราก็พอจะแบกรับการขาดทุนได้บ้าง!" เว่ยฟู่หรงยิ้มออกมาได้ในที่สุด

"นั่นไง... จริงด้วยท่านพ่อ ขอเงินข้าหน่อยสิ ขอสัก 1,000 กว้าน!" เว่ยห้าวยิ้มกริ่มพลางยื่นมือไปตรงหน้าบิดา

"เพียะ!" เว่ยฟู่หรงตีมือลูกชายอย่างแรง "เจ้าจะเอาเงินไปทำอะไรตั้งเยอะแยะ?"

"ที่นี่ต้องใช้เงินน่ะสิ ข้าจ้างคนงานเพิ่ม ต้องสร้างเตาเผาใหม่อีกสามแห่ง ไหนจะสร้างกระท่อมที่พักอีก ไม่ใช้เงินได้รึไง? ท่านพ่อ 1,000 กว้านนี่ยังไม่รู้เลยว่าจะพอไหม!" เว่ยห้าวเริ่มนับนิ้วแจกแจงรายการค่าใช้จ่าย

"เจ้า... เจ้า... เจ้า!" เว่ยฟู่หรงชี้หน้าลูกชายด้วยความโกรธจนพูดไม่ออก

"ท่านพ่อ เงินจากเหลาอาหารท่านก็ขนเข้าคลังที่บ้านไปหมดแล้ว ตอนแรกตกลงกันว่าข้าจะได้เดือนละ 600 กว้านที่เหลือคือของข้า ถ้าท่านไม่ให้ ข้าจะไปเบิกเงินจากเหลาอาหารมาเองนะ" เว่ยห้าวเอ่ยขู่ด้วยรอยยิ้ม

"เดี๋ยวคืนนี้ข้าจะให้พ่อบ้านเอาออกมาให้ เจ้าลูกบ้า! ถ้าครั้งนี้ขาดทุนล่ะก็ ต่อไปอย่าหวังว่าจะได้เงินจากข้าแม้แต่เหวินเดียว" เว่ยฟู่หรงจำต้องขู่ทิ้งท้ายด้วยความจนใจ

"รับรองว่าไม่ขาดทุนแน่นอน!" เว่ยห้าวตบหน้าอกรับคำเป็นมั่นเหมาะ เว่ยฟู่หรงจึงเดินทางกลับไป

ขากลับ บรรดาเพื่อนบ้านยังคงเข้ามาตักเตือนเว่ยฟู่หรง แต่เขาก็ได้แต่ตอบไปว่าจนปัญญาจะห้ามปราม นิสัยใจคอของเว่ยห้าวเป็นอย่างไรทุกคนต่างรู้ดี จึงทำได้เพียงส่ายหน้าและทอดถอนใจไปตามๆ กัน

ในช่วงไม่กี่วันต่อมา เว่ยห้าวเริ่มดำเนินการขยายโรงงานเครื่องเคลือบต่อไป หลี่ลี่จื้อเองก็ควักเงินออกมาสมทบอีก 1,000 กว้าน เว่ยห้าวต้องคอยควบคุมคนงานสร้างเตาเผาควบคู่ไปกับการดูแลช่างที่เขียนลวดลายลงบนเครื่องเคลือบ

"เจ้าซื่อบื้อเว่ยห้าว เมื่อไหร่จะเริ่มเผาเครื่องเคลือบได้ล่ะเนี่ย ตอนนี้ข่าวลือไปทั่วเมืองฉางอันแล้วนะว่าพวกเรามันบ้า ทำเครื่องเคลือบไปก็มีแต่เจ๊ง เจ้าจะทำกำไรได้จริงๆ ใช่ไหม?" หลี่ลี่จื้อนั่งอยู่ในห้องรับรองพลางเอ่ยถามเว่ยห้าวที่กำลังสวาปามอาหารอย่างเอร็ดอร่อย

"พูดจาเหลวไหลน่า!" เว่ยห้าวตอบเพียงคำเดียวแล้วก้มหน้าก้มตากินต่อ

"แต่ว่า... เฮ้อ โรงงานเครื่องเคลือบบ้านอื่นปีหนึ่งกำไรไม่กี่ร้อยกว้าน แต่โรงงานเราตอนนี้มีคนงานตั้งหกเจ็ดร้อยคน แถมยังมีช่างเขียนภาพอีกตั้งเยอะ" หลี่ลี่จื้อยังคงกังวลใจ เรื่องเงินทองที่ขาดทุนไปไม่ใช่อุปสรรค แต่การเสียชื่อเสียงนี่สิที่น่าเป็นห่วง

"ถ้าไม่ไหวจริงๆ ข้าคืนเงินให้เจ้า 1,500 กว้านเลยก็ได้นะ แล้วเจ้าก็ถอนหุ้นไปซะ!" เว่ยห้าวกล่าวพลางถลึงตาใส่

"เหอะ!" หลี่ลี่จื้อจ้องมองเว่ยห้าวกลับด้วยสายตาอาฆาต

"ถ้าขาดทุนล่ะก็ ข้าไม่ปล่อยเจ้าไว้แน่" หลี่ลี่จื้อขู่

ขณะเดียวกันภายในพระราชวัง หลี่ซื่อหมินได้รับฎีกาจากไต้โจวแห่งกรมคลัง โดยในฎีการะบุว่าเนื่องด้วยกรมกลาโหมต้องขนย้ายวัสดุกันหนาว เสบียง และอาวุธไปยังทิศตะวันตกเฉียงเหนือเป็นการล่วงหน้า ส่งผลให้ในเวลานี้ยังขาดงบประมาณอีกกว่า 200,000 กวน ทางกรมคลังจนปัญญาจึงได้ขอให้หลี่ซื่อหมินช่วยหาทางออก

"เฮ้อ!" หลี่ซื่อหมินอ่านฎีกาจบก็ได้แต่กลัดกลุ้ม เรื่องเงินอีกแล้ว ตั้งแต่เขาขึ้นครองราชย์มาไม่เคยมีปีไหนที่ไม่ขาดแคลนเงิน ภาษีอากรตั้งแต่รัชสมัยอู่เต๋อจนถึงปัจจุบันก็ไม่ได้ปรับเพิ่มขึ้นมากนัก ทว่ารายจ่ายของราชสำนักกลับเพิ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ ทำให้เขารู้สึกปวดเศียรเวียนเกล้าเป็นอย่างยิ่ง

"ฝ่าบาท ถึงเวลาเสวยมื้อค่ำแล้ว จะรับเครื่องเลยไหมเพคะ?" หวังเต๋อเห็นหลี่ซื่อหมินวางฎีกลงจึงเอ่ยถาม

"ลี่จื้อกลับเข้าวังมาหรือยัง?"

"เรื่องนี้กระหม่อมไม่ทราบเพคะ" หวังเต๋อส่ายหน้า

"ไปตำหนักลี่เจิ้งเถอะ คาดว่านังหนูนั่นกลับมาแล้วคงต้องไปที่นั่นแน่" หลี่ซื่อหมินตัดสินใจลุกขึ้น

"ฝ่าบาท จ้าวกั๋วกงขอเข้าเฝ้าเพคะ!" ขันทีคนหนึ่งเดินเข้ามารายงาน

"ให้เข้ามา!" หลี่ซื่อหมินประหลาดใจเล็กน้อยแต่ก็อนุญาต เพียงครู่เดียวจางซุนอู๋จี้ก็เดินเข้ามา

"อู๋จี้ มีเรื่องอะไรหรือ?" หลี่ซื่อหมินนั่งลงถาม

"ทูลฝ่าบาท มีเรื่องหนึ่งพะยะค่ะ กระหม่อมได้รับข่าวสารมา เห็นว่าไม่ค่อยเหมาะสมนักจึงรีบมารายงาน" จางซุนอู๋จี้ประสานมือกล่าว

"มา นั่งลงคุยกันสิ!"

"ขอบพระคุณพะยะค่ะ วันนี้กระหม่อมได้รับแจ้งว่ามีคนรับสมัครแรงงานผู้อพยพไปเป็นจำนวนมาก โดยเน้นแต่ชายฉกรรจ์ หนึ่งในนั้นคือโรงงานเครื่องเคลือบของเว่ยห้าวที่รับไปถึง 500 คน กระหม่อมเห็นว่าเรื่องนี้ดูจะไม่เหมาะสมเท่าไหร่นักพะยะค่ะ!" จางซุนอู๋จี้ทูลด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

"ไม่เหมาะสม? มันไม่เหมาะสมตรงไหนกัน?" หลี่ซื่อหมินขมวดคิ้วอย่างสงสัย เรื่องนี้ก็นับว่าเป็นเรื่องดีไม่ใช่หรือ แล้วทำไมจางซุนอู๋จี้ถึงบอกว่าไม่เหมาะสม?

(จบแล้ว)