บทที่ 59 - ไม่เกี่ยวกับท่านพ่อของข้า

บทที่ 59 - ไม่เกี่ยวกับท่านพ่อของข้า

คำพูดของจางซุนอู๋จี้ที่ระบุว่าการที่เว่ยห้าวรับสมัครคนงาน 500 คนมีปัญหานั้น ทำให้หลี่ซื่อหมินทรงรู้สึกประหลาดพระทัยและงุนงงเป็นอย่างยิ่ง เรื่องเพียงเท่านี้จะมีปัญหาได้อย่างไรกัน?

"ฝ่าบาท การกระทำของเว่ยห้าวมีปัญหาอยู่สองประการ ประการแรกคือการสร้างชื่อเสียงจอมปลอม และประการที่สองคือเป็นภัยแอบแฝง เว่ยห้าวมีความคิดอื่นใดซ่อนอยู่หรือไม่ถึงได้เลี้ยงดูแรงงานมากมายขนาดนี้ในที่ที่ใกล้กับเมืองฉางอันเพียงนิดเดียว หากเขามีความคิดไม่ซื่อขึ้นมา ย่อมไม่ใช่เรื่องดีต่อต้าถังแน่เพคะ" จางซุนอู๋จี้พยายามอธิบายเหตุผลให้หลี่ซื่อหมินฟัง

"เรื่องนี้... เว่ยห้าวคงไม่มีความคิดเช่นนั้นหรอกมั้ง?" หลี่ซื่อหมินยิ่งทรงสงสัยหนักกว่าเดิม พระองค์ทรงเคยพบเว่ยห้าวมาแล้ว หากจะบอกว่าเด็กคนนั้นคิดกบฏ พระองค์ย่อมไม่มีทางเชื่อเด็ดขาด

"ฝ่าบาท เว่ยห้าวอาจไม่มีความคิดนั้น แต่คนอื่นล่ะเพคะ? หากคนอื่นพากันทำตามเว่ยห้าว อ้างว่ารับคนเข้าโรงงานแต่แท้จริงแล้วคือการซ่องสุมกำลังพลล่ะ?" จางซุนอู๋จี้ทูลถามย้อนกลับ

"เรื่องนี้ก็ตรวจสอบได้ไม่ใช่หรือ? หากโรงงานไม่มีกำลังพอจะเลี้ยงคนได้จริงแต่กลับรับคนมาเยอะแยะ นั่นถึงจะเรียกว่ามีปัญหา" หลี่ซื่อหมินครุ่นคิด เหตุผลของจางซุนอู๋จี้ดูจะเบาบางเกินไป แต่เขาก็เข้าใจดีว่าอีกฝ่ายนั้นหวังดี

"ฝ่าบาท ปัญหามันอยู่ตรงนี้เพคะ ทั่วใต้หล้าต่างรู้ดีว่าโรงงานเครื่องเคลียบแทบไม่ทำกำไร โรงงานที่ดีที่สุดปีหนึ่งได้กำไรสัก 100 กว้านก็นับว่ามากแล้ว แต่ตอนนี้เว่ยห้าวกลับรับคนมาเพียบ กำไรทั้งปีอาจจะไม่พอจ่ายค่าแรงเพียงเดือนเดียวด้วยซ้ำ นี่คือสิ่งที่ผิดปกติอย่างยิ่งเพคะ" จางซุนอู๋จี้ประสานมือทูลย้ำ

หลี่ซื่อหมินฟังแล้วก็เริ่มฉุกคิด หากมองจากมุมมองนี้มันก็ดูผิดปกติจริงๆ แต่จะให้เชื่อว่าเว่ยห้าวคิดกบฏ เขาก็ยังไม่อาจทำใจเชื่อได้ลงอยู่ดี

"ฝ่าบาท เรื่องนี้ชาวเมืองฉางอันต่างพากันนินทา ส่วนใหญ่ตราหน้าว่าเว่ยห้าวคือเจ้าลูกล้างผลาญ ซึ่งเขาก็ล้างผลาญจริงๆ นั่นแหละ แม้ช่วงเดือนที่ผ่านมาจะดูดีขึ้นบ้าง แต่โรงงานเครื่องเคลือบแห่งเดียวกลับกล้ารับคนมากมายขนาดนั้น แถมยังเป็นพวกผู้อพยพอีก หากเว่ยห้าวปลุกปั่นคนเหล่านั้นขึ้นมาจะทำอย่างไรเพคะ กระหม่อมขอเสนอให้สั่งปิดโรงงานของเว่ยห้าว และให้แรงงานเหล่านั้นแยกย้ายกันไปเพคะ" จางซุนอู๋จี้เสนอ

หลี่ซื่อหมินนิ่งเงียบไป เขาเข้าใจเหตุผลที่จางซุนอู๋จี้กล่าว แต่เขากลับยิ่งมั่นใจว่าการกระทำของเว่ยห้าวในครั้งนี้ไม่ใช่การกบฏ หากแต่เป็นการช่วยเหลือราชสำนักและบรรเทาทุกข์ให้ผู้อพยพตามที่ลี่จื้อได้บอกไว้

"อืม อู๋จี้ เจ้าบอกว่าโรงงานเครื่องเคลือบของเว่ยห้าวยังไม่เริ่มผลิตเครื่องเคลือบออกมาเลยใช่ไหม?" หลี่ซื่อหมินแสร้งถามราวกับไม่รู้เรื่อง

"เพคะ ยังไม่มีผลผลิตออกมาเลย" จางซุนอู๋จี้พยักหน้าตอบ

"เช่นนั้นก็ยังสั่งปิดไม่ได้ บางทีโรงงานของเขาอาจจะทำเงินมหาศาลก็ได้ ใครจะไปรู้ ดังนั้นก่อนที่เรื่องจะชัดเจน อย่าเพิ่งไปสั่งปิดเลย รอดูตอนที่เครื่องเคลือบของเขาผลิตออกมาก่อนเถอะ" หลี่ซื่อหมินตรัสสรุป

"ฝ่าบาท เรื่องนี้ควรจัดการอย่างรอบคอบนะเพคะ ตอนนี้เว่ยห้าวกำลังทำโรงทานอยู่นอกเมือง ข้าวต้มของบ้านอื่นมักจะเหลวเป็นน้ำ แต่ข้าวต้มจวนเขากลับข้นคลั่กและแจกจ่ายไม่อั้น ทั้งยังจ้างหญิงอพยพอีกกว่า 20 คนมาช่วยต้มข้าว การกระทำนี้ทำให้หลายคนไม่พอใจ ยิ่งบวกกับการรับคนงานมากมาย กระหม่อมเกรงว่าเว่ยห้าวจะมีเจตนาร้ายเพคะ" จางซุนอู๋จี้ยังคงไม่ยอมลดละ

"อ้อ มีเรื่องแบบนี้ด้วยหรือ?" หลี่ซื่อหมินรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ไม่คิดว่าเว่ยห้าวจะทุ่มเททำโรงทานถึงขนาดนี้

"จริงแท้แน่นอนเพคะ!"

"เช่นนั้นเขาก็ไม่สนต้นทุนเลยรึ? จวนเขามีเสบียงมากมายขนาดนั้นเชียวรึ?"

"ทูลฝ่าบาท นี่แหละคือประเด็น หลายวันมานี้จวนตระกูลเว่ยเที่ยวตระเวนรับซื้อเสบียงเป็นจำนวนมาก ได้ยินว่าซื้อไปมากกว่าพันตั้นแล้ว! ทุกอย่างมันดูไม่ธรรมดา ขอฝ่าบาทโปรดพิจารณาอย่างถี่ถ้วนด้วยเพคะ!" จางซุนอู๋จี้กล่าวเน้นย้ำด้วยน้ำเสียงหนักแน่น ทว่าหลี่ซื่อหมินยังคงไม่ปักใจเชื่อเรื่องการเป็นกบฏ และกำลังครุ่นคิดหาวิธีเพื่อไม่ให้จางซุนอู๋จี้คอยตามจองล้างจองผลาญเด็กหนุ่มผู้นี้ต่อไป

"เอาเถอะอู๋จี้ เรื่องนี้ข้ารับทราบแล้ว ข้าจะส่งคนไปตรวจสอบและจับตาดูเว่ยห้าวเอง หากเขามีความคิดไม่ซื่อจริง ข้าจะจัดการเขาด้วยตัวเอง!"

"เพคะ!" จางซุนอู๋จี้ประสานมือรับคำ จากนั้นทั้งสองก็สนทนาเรื่องอื่นกันต่ออีกครู่ใหญ่ ก่อนที่เขาจะทูลลาจากไป

"คิดคดรึ? เป็นไปได้อย่างไร?" หลี่ซื่อหมินส่ายพระเศียรพลางยิ้มขื่น พระองค์ไม่เข้าใจเลยว่าเหตุใดจางซุนอู๋จี้ถึงได้จ้องจะเล่นงานเจ้าหนุ่มนั่นนัก ทั้งที่เว่ยห้าวก็ไม่เคยไปล่วงเกินอะไรเลยสักนิด จากนั้นหลี่ซื่อหมินจึงเสด็จมุ่งหน้าไปยังตำหนักลี่เจิ้ง

ที่แห่งนั้น ฮองเฮาจางซุนและหลี่ลี่จื้อต่างกำลังรอคอยพระองค์อยู่

"คารวะเสด็จพ่อเพคะ!" หลี่ลี่จื้อรีบถวายความเคารพในทันทีที่ได้เห็นพระบิดา

"วันนี้หิ้วอาหารอะไรกลับมาให้พ่อบ้างล่ะ?" หลี่ซื่อหมินถามขึ้นด้วยรอยยิ้ม

"หิ้วมาหลายอย่างเลยเพคะ!"

"อืม งั้นก็จัดโต๊ะเถอะ!" หลี่ซื่อหมินกล่าวอย่างอารมณ์ดี จากนั้นพระองค์กับฮองเฮาก็ร่วมโต๊ะเสวย โดยมีหลี่ลี่จื้อคอยอุ้มซื่อจื่ออยู่ข้างๆ

"นังหนู พ่อถามเจ้าหน่อยเถอะ เว่ยห้าวรับคนไปเยอะขนาดนั้น เขาตั้งใจจะเผาเครื่องเคลือบจริงๆ หรือ?" เมื่อเสวยเสร็จหลี่ซื่อหมินก็วางตะเกียบแล้วถามขึ้น หลี่ลี่จื้อชะงักไปครู่หนึ่ง ไม่เผาเครื่องเคลือบแล้วจะให้เขาทำอะไรล่ะ?

"เสด็จพ่อ ก็เผาเครื่องเคลือบน่ะสิเพคะ!"

หลี่ซื่อหมินพยักหน้าแล้วกล่าวต่อ "แต่คนเยอะขนาดนั้น ค่าแรงแต่ละเดือนคงไม่ใช่น้อยๆ กำไรจากโรงงานเครื่องเคลือบมันไม่น่าจะพอจ่ายนะ"

"อืม ลูกก็เคยถามเขาแล้วเพคะ เขาบอกว่ารับรองว่ากำไรแน่นอน ความจริงลูกเองก็ยังไม่ค่อยเชื่อเท่าไหร่ แต่เห็นเขายืนยันหนักแน่นขนาดนั้น ลูกเลยขอลองเชื่อดูสักครั้ง หากสุดท้ายไม่กำไร ลูกไม่ปล่อยเขาไว้แน่เพคะ" หลี่ลี่จื้อหัวเราะร่า

"อืม เช่นนั้นก็ดี ในเมื่อเขามั่นใจก็รอดูไป" หลี่ซื่อหมินพยักหน้ายิ้ม ทว่าฮองเฮาจางซุนกลับสังเกตเห็นถึงความผิดปกติ เพราะก่อนหน้านี้หลี่ซื่อหมินไม่เคยสนใจเรื่องที่เว่ยห้าวเปิดโรงงานเครื่องเคลือบเลยด้วยซ้ำ

แต่ยามนี้เขากลับมาซักไซ้ไม่เลิกรา ทั้งที่เงินลงทุนที่ลงไปก็ไม่ได้มากมายอะไรนัก ต่อให้ขาดทุนก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่โต หลี่ซื่อหมินไม่น่าจะลดตัวลงมาใส่ใจเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้เลย

"ฝ่าบาท?" ฮองเฮาจางซุนเอ่ยเรียก

"ไม่มีอะไรหรอก ข้าก็แค่ถามดู เห็นเขารับคนไปเยอะขนาดนั้น ข้าก็อดกังวลแทนไม่ได้ว่าจะขาดทุนเอา" หลี่ซื่อหมินยิ้มกลบเกลื่อน มิได้เล่าเรื่องที่จางซุนอู๋จี้มาพบให้ฟัง เพราะยามนี้เขาเองก็ยังไม่แน่ใจว่าพี่ชายคนนี้มาทูลด้วยความหวังดีต่อราชสำนักจริงๆ หรือว่ามีเรื่องบาดหมางส่วนตัวกับเว่ยห้าวกันแน่

"อ้อ หม่อมฉันเชื่อว่าต้องทำกำไรได้แน่นอนเพคะ เว่ยห้าวเด็กคนนี้ แม้จะดูโผงผางไปบ้าง แต่หม่อมฉันเห็นว่าเขาทำงานทำการได้น่าเชื่อถือยิ่งนัก" ฮองเฮาจางซุนแย้มพระสรวลตรัส

หลี่ซื่อหมินพยักพระพักตร์แต่ไม่ได้ตรัสอะไรต่อ

ทางด้านจางซุนอู๋จี้ เมื่อกลับถึงจวนเขาก็นั่งลงภายในห้องหนังสือ บนโต๊ะมีปึกกระดาษวางอยู่ เขาหยิบมันขึ้นมาอ่านอีกครั้งหลังจากที่อ่านทบทวนวนไปวนมาอยู่หลายรอบแล้ว

"เว่ยห้าว ในเมื่อเจ้ากล้ามาขวางทางเจริญของบ้านข้า ก็อย่าหาว่าข้าไร้ความปรานี!" จางซุนอู๋จี้ขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน กระดาษปึกนั้นคือรายงานการสืบเรื่องหลี่ลี่จื้อ ในนั้นระบุว่าหลี่ลี่จื้ออยู่กับเว่ยห้าวแทบทุกวัน และเว่ยห้าวนั้นก็ยังไม่ทราบถึงฐานะที่แท้จริงของนาง

ทว่า เรื่องที่ว่าเครือญาติใกล้ชิดไม่ควรแต่งงานกันนั้น ต้นคิดก็มาจากเว่ยห้าว! จางซุนอู๋จี้คิดในใจว่าคนรุ่นต่อรุ่นก็แต่งงานกันมาได้ พอมาถึงรุ่นลูกชายของเขาทำไมจะทำไม่ได้ เรื่องอำนาจวาสนานั้นสำคัญกว่าสิ่งใดทั้งหมด การแต่งงานสายเลือดชิดจะนับเป็นอะไรได้ อย่างไรเสียจางซุนฉงก็ยังมีอนุภรรยาได้อีกตั้งมากมาย หากเด็กจะตายไปสักคนสองคนก็นับเป็นเรื่องปกติในยุคสมัยนี้ จางซุนอู๋จี้ไม่เคยใส่ใจเรื่องนั้นเลยแม้แต่น้อย

"เปิดโรงงานเครื่องเคลือบงั้นรึ เหอะ เจ้าซื่อบื้อเว่ยห้าว ข้าไม่เพียงจะทำให้เจ้าเปิดโรงงานไม่สำเร็จ แต่จะทำให้เจ้าต้องเข้าไปนอนในคุกโหลกด้วย!" จางซุนอู๋จี้ยังคงอาฆาตแค้น ตั้งแต่ท่าทีของหลี่ลี่จื้อที่มีต่อจางซุนฉงเปลี่ยนไป เขาก็เริ่มสงสัยว่ามีบางอย่างผิดพลาดเกิดขึ้น

ในช่วงสองวันที่ผ่านมานี้ ในที่สุดเขาก็สืบจนรู้ความจริง แม้จะต้องเสียแรงไปไม่น้อยก็ตาม

ทางด้านเว่ยห้าว เขาไม่ได้ล่วงรู้ถึงแผนการร้ายเหล่านี้เลยแม้แต่น้อย จิตใจของเขาในยามนี้จดจ่ออยู่เพียงกับเตาเผาเครื่องเคลือบเท่านั้น เครื่องเคลือบชุดแรกคาดว่าอีกสองวันจะเริ่มเผาได้แล้ว ตอนนี้ยังมีงานที่ต้องเตรียมการอีกมากมาย ในช่วงสองวันที่ผ่านมาเว่ยห้าวยังคงเฝ้าอยู่ที่โรงงานเครื่องเคลือบมิได้ห่าง ดินที่เขียนลวดลายเสร็จสิ้นแล้วถูกทยอยขนเข้าเตาเผาและจัดวางอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย!

"จะเริ่มเผาแล้วใช่ไหม? เจ้าไหวแน่รึ เครื่องเคลือบชุดนี้ลงทุนไปไม่น้อยเลยนะ!" หลี่ลี่จื้อยืนอยู่ข้างเว่ยห้าวพลางเอ่ยถาม

"พูดจาเหลวไหลน่า ถ้าไม่ไหวข้าจะโง่ทุ่มเงินไปเยอะขนาดนี้รึไง" เว่ยห้าวถลึงตาใส่ หลี่ลี่จื้อที่ได้ยินก็นึกขำพลางขยิบตาให้เป็นเชิงล้อเลียนว่า 'เจ้าจะโง่หรือไม่ เจ้าตัวเองย่อมรู้ดี' เว่ยห้าวไม่อยากถือสาหาความจึงหันไปคุมงานช่างเขียนภาพต่อ

"จริงด้วย ใบกู้เงินของโรงงานกระดาษ ข้าจะเอามาส่งให้เมื่อไหร่ดี?"

"เจ้าจะเอามาส่งเองรึ?" เว่ยห้าวถามอย่างสงสัย

"ก็ใช่น่ะสิ หรือเจ้าจะให้พ่อข้าเอามาส่งให้ล่ะ?" หลี่ลี่จื้อถลึงตาใส่

"แบบนั้นก็ดีสิ ข้าจะได้ทาบทามสู่ขอกับเขาเสียเลย!" เว่ยห้าวยิ้มกริ่ม

"ไปตายซะ!" หลี่ลี่จื้อยกเท้าขึ้นหมายจะเตะเว่ยห้าว แต่เขากลับหลบได้ทันท่วงทีพร้อมเสียงหัวเราะ

ในจังหวะนั้นเอง มีกลุ่มเจ้าหน้าที่ศาลเดินตรงเข้ามา พร้อมกับเรียกหาเจ้าของโรงงานแห่งนี้

"มีธุระอะไร?" เว่ยห้าวเดินเข้าไปถามหัวหน้ากลุ่มเจ้าหน้าที่เหล่านั้น

"ข้าคือเจ้าหน้าที่จากศาลฉางอัน มีคนแจ้งความว่าเจ้าซ่องสุมกำลังพล คิดก่อกบฏ!" เจ้าหน้าที่คนหนึ่งกล่าวด้วยน้ำเสียงดุดัน

"อะไรนะ?" เว่ยห้าวอุทานออกมาพลางหันไปมองหลี่ลี่จื้อ ในใจเขาคิดว่าหรือท่านพ่อของนางจะก่อกบฏจริงๆ แล้วความแตกจนลามมาถึงเขา เช่นนี้เขาคงซวยหนักแน่ๆ

"ไม่เกี่ยวกับท่านพ่อของข้า!" หลี่ลี่จื้อเห็นสายตาเว่ยห้าวก็รู้ทันทีว่าเขาคิดอะไรอยู่ จึงรีบตะโกนบอกอย่างร้อนรน

เมื่อเว่ยห้าวได้ยินว่าไม่ใช่เรื่องของท่านพ่อของนาง เขาก็เปลี่ยนท่าทีทันที หันไปถลึงตาใส่เจ้าหน้าที่เหล่านั้น "ไอ้บ้าเอ๊ย มาขู่ข้าเล่นรึไง? ไสหัวไปซะ!"

(จบแล้ว)