บทที่ 56 - ผู้อพยพ

บทที่ 56 - ผู้อพยพ

ฮองเฮาจางซุนและหลี่ซื่อหมินเสวยพระกระยาหารร่วมกัน ณ ตำหนักลี่เจิ้ง ฮองเฮาทรงทราบดีว่ายามนี้หลี่ซื่อหมินไม่มีทางขัดขวางหลี่ลี่จื้อได้อีกต่อไป และความรู้สึกที่มีต่อเว่ยห้าวก็เริ่มเปลี่ยนไปในทางที่ดีขึ้น อย่างน้อยเรื่องผลกระทบจากการแต่งงานในหมู่เครือญาตินี้ เว่ยห้าวก็เป็นคนแรกที่ออกมาเตือน

ทางด้านเว่ยห้าว เขาเพิ่งกำชับให้บรรดาช่างทำเครื่องเคลือบเสร็จสิ้นขั้นตอนการขึ้นรูปดิน ยามพรุ่งนี้จะเริ่มลงสีเคลือบ ซึ่งเว่ยห้าวได้ตระเตรียมสีย้อมไว้พร้อมสรรพแล้ว ทั้งยังได้ตรวจสอบแบบวาดกับบรรดาช่างเขียนภาพจนเป็นที่พอใจ

วันต่อมา เว่ยห้าวเดินทางไปยังโรงงานเครื่องเคลือบ ทว่าระหว่างทางเขาได้พบกับกลุ่มคนที่พากันอพยพมาทั้งครอบครัว หลายคนซูบผอมจนเห็นกระดูก ดูท่าว่าจะอดอยากมาเป็นเวลานาน

"นี่มันเกิดอะไรขึ้น?" เว่ยห้าวที่นั่งอยู่บนรถม้าชะโงกหน้าออกมามองดูผู้คนภายนอกแล้วเอ่ยถาม

"คุณชาย คาดว่าเป็นผู้อพยพขอรับ!" ผู้ติดตามที่ขี่ม้าอยู่ข้างรถม้ากล่าวอธิบาย

"ผู้อพยพ? มาจากที่ไหนกัน ตอนนี้แผ่นดินสงบสุข ทำไมถึงยังมีผู้อพยพอีก?" เว่ยห้าวถามด้วยความสงสัย

"เรื่องนี้กระหม่อมเองก็ไม่ทราบขอรับ หรือจะให้กระหม่อมลองไปสืบดูดีไหม?" ผู้ติดตามถามความเห็น

"ดี ไปถามดูหน่อยว่ามาจากที่ไหน ทำไมถึงต้องอพยพมา แล้วมีคนมามากเท่าไหร่!" เว่ยห้าวพยักหน้า ผู้ติดตามจึงรีบควบม้าออกไปทันที

เว่ยห้าวปิดม่านลงแล้วให้สารถีขับรถต่อไป เมื่อถึงโรงงานเครื่องเคลือบ ผู้ติดตามคนเดิมก็รีบกลับมารายงาน

"คุณชาย สืบความได้แล้วขอรับ ทางตะวันตกเฉียงเหนือเกิดภัยแล้งรุนแรง ตั้งแต่ปีที่แล้วจนถึงตอนนี้ไม่มีฝนตกเลยแม้แต่หยดเดียว ผู้คนจึงพากันหนีตายมาที่ฉางอัน ได้ยินว่ามีคนอพยพมานับหมื่นคนเลยขอรับ!"

"หลายหมื่นคน? หลายหมื่นคนเชียวหรือ แล้วทางการท้องถิ่นจัดการไม่ได้รึไง ทำไมถึงปล่อยให้เป็นแบบนี้?" เว่ยห้าวรู้สึกแปลกใจ การดูแลความเป็นอยู่ของคนแค่ไม่กี่หมื่นคนไม่น่าใช่เรื่องใหญ่ ระหว่างทางผ่านเมืองมาตั้งมากมาย ไม่มีเมืองไหนรับพวกเขาไว้เลยหรืออย่างไร

"คุณชาย หลายหมื่นคนไม่ใช่จำนวนน้อยๆ นะขอรับ ตอนที่ครอบครัวกระหม่อมต้องอพยพหนีภัย ก็ไม่มีใครเอาอาหารมาให้กินหรอก ระหว่างทางต้องแทะรากไม้กินกันตายเลยทีเดียว!" ผู้ติดตามกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง

"อืม เอาเถอะ ไปทำงานกันต่อ วันนี้ต้องเริ่มลงสีเครื่องเคลือบแล้ว!" เว่ยห้าวพยักหน้า เรื่องแบบนี้ไม่ใช่กงการอะไรของเขาที่ต้องเข้าไปยุ่ง

ที่นี่คือเมืองหลวง มีขุนนางที่ตำแหน่งสูงกว่าเขามากมาย และยังมีฮ่องเต้อยู่ข้างบนอีก

ในขณะเดียวกัน ณ พระราชวัง หลี่ซื่อหมินย่อมทราบเรื่องที่ผู้อพยพเดินทางมาถึงแล้ว เขาได้รับรายงานล่วงหน้ามาสักพัก ดังนั้นการรับมือในตอนนี้จึงยังไม่มีปัญหา กรมคลังได้เริ่มจัดสรรข้าวสารเพื่อทำโรงทานแจกจ่ายข้าวต้มแล้ว

"ฝ่าบาท เรื่องผู้อพยพเหล่านั้นควรจะมีการจัดการที่พักพิงให้เรียบร้อยเพคะ ทางโหราศาสตร์บอกว่าปีนี้ทางตะวันตกเฉียงเหนืออาจจะมีหิมะตกหนัก หากปล่อยให้ผู้อพยพกลับไปตอนนี้โดยที่ไม่มีแม้แต่หลังคาบ้านคุ้มหัว พวกเขาคงต้องตายแน่ แต่ฤดูหนาวในฉางอันเองก็ใช่ว่าจะผ่านไปได้ง่ายๆ หม่อมฉันเห็นว่ากรมคลังควรเร่งหามาตรการจัดการเรื่องนี้โดยเร็วเพคะ!" ฝางเสวียนหลิงลุกขึ้นประสานมือทูลต่อหลี่ซื่อหมิน

"ฝ่าบาท ผู้อพยพจำนวนมากขนาดนี้หากจัดการไม่ดี ราษฎรรอบเมืองฉางอันคงไม่มีวันอยู่อย่างสงบสุขแน่ ต่อให้จะส่งพวกเขากลับบ้าน ก็ต้องรอให้พ้นฤดูหนาวนี้ไปก่อน ซึ่งหมายความว่ายังต้องอยู่ที่นี่อีกเกือบ 6 เดือน! ตลอด 6 เดือนนี้ต้องใช้เสบียงมหาศาล

"อีกทั้งอย่างที่พู่อี้ฝางได้กล่าวไว้ หากจัดการที่พักไม่ดี ราษฎรรอบเมืองก็จะเดือดร้อน แต่จะจัดสรรอย่างไรนั้น กรมคลังเองก็จนปัญญา ทำได้เพียงเจียดเงินและเสบียงออกมาบรรเทาทุกข์เบื้องต้นเท่านั้นเพคะ!" ไต้โจว เสนาบดีกรมคลังลุกขึ้นกล่าวเสริม

"อืม ทุกท่านมีวิธีอื่นอีกไหม?" หลี่ซื่อหมินตรัสถามเหล่าขุนนาง เรื่องภัยแล้งทางตะวันตกเฉียงเหนือนั้นเขาทราบมานานแล้ว และได้ส่งคนไปบรรเทาทุกข์แล้วด้วย ทว่าราษฎรก็ยังคงพากันอพยพหนีตายออกมา เหล่าขุนนางต่างมองหน้ากันไปมา

"ฝ่าบาท ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง เสบียงสำหรับคนกว่า 40,000 คนนับเป็นค่าใช้จ่ายที่สูงมาก หากคำนวณเบื้องต้นคนละ 2 เหวินต่อวัน วันหนึ่งก็ต้องใช้เงินกว่า 80 กว้าน เดือนหนึ่งก็ 2,000 กว่ากว้าน เรื่องเงินนั้นยังพอทน แต่ที่สำคัญคือวัสดุกันหนาวเพคะ

หากปล่อยให้พวกเขาอยู่ข้างนอกเมืองฉางอันเช่นนี้ พอถึงหน้าหนาวส่วนใหญ่คงต้องหนาวตายเป็นแน่ ตอนนี้เหลือเวลาอีกเพียง 2 เดือนเศษก็จะเข้าสู่ฤดูหนาวแล้ว อีกทั้งการที่มีผู้อพยพจำนวนมากมาอยู่หน้าเมืองหลวงเช่นนี้ดูไม่เหมาะสมนัก ฉางอันคือเมืองหลวง เป็นศูนย์กลางของใต้หล้า หากอาคันตุกะจากต่างแดนมาเห็นเข้า จะมองต้าถังของเราอย่างไร?" ไต้โจวยังคงกล่าวต่อไป

"ฝ่าบาท สามารถให้ผู้อพยพเหล่านั้นมุ่งหน้าไปยังลั่วหยางได้นะเพคะ ที่นั่นประชากรยังมีไม่มาก การไปที่นั่นจะช่วยเพิ่มจำนวนประชากรให้ลั่วหยางได้!" จางซุนอู๋จี้ลุกขึ้นเสนอความเห็น

"ไม่เหมาะสมเพคะ ประชากรที่ลั่วหยางเดิมทีก็ไม่ได้มีมากนัก หากผู้อพยพจำนวนมากหลั่งไหลเข้าไปกะทันหัน เกรงว่าจะเกิดความวุ่นวายขึ้นได้ อีกทั้งทรัพยากรในลั่วหยางเองก็ยากจะเลี้ยงดูคนจำนวนมากขนาดนี้ได้ตลอดรอดฝั่ง และยังมีปัญหาเรื่องการผ่านหน้าหนาวเหมือนเดิม ไปถึงลั่วหยางก็ยังหาทางรอดหน้าหนาวไม่ได้อยู่ดี!" ฝางเสวียนหลิงรีบคัดค้านความเห็นของจางซุนอู๋จี้ทันที

"ประเด็นสำคัญคือการผ่านหน้าหนาว ทุกท่านต้องช่วยกันหาวิธีให้ได้!" หลี่ซื่อหมินตรัสด้วยความกังวล เรื่องเสบียงเขายังพอรับไหว ลำพังแค่ราชสำนักช่วย หรือแม้แต่เหล่าเศรษฐีในฉางอันออกมาทำโรงทานข้าวต้ม ก็ช่วยลดภาระไปได้มาก แต่เรื่องวัสดุกันหนาวนั้นทุกคนต่างก็ขาดแคลนเหมือนกันหมด

ช่วงเที่ยงเว่ยห้าวเดินทางกลับเข้าเมือง ตอนนี้ประตูเมืองมีการเพิ่มกำลังทหารอารักขาอย่างแน่นหนาเพื่อป้องกันไม่ให้ผู้อพยพแอบลักลอบเข้าเมือง

เมื่อเว่ยห้าวมาถึงประตูเมือง เขาก็เห็นคนกำลังแจกจ่ายข้าวต้มอยู่

"นั่นราชสำนักมาทำโรงทานหรือ?" เว่ยห้าวถามพลางมองไปแต่ไกล

"ไม่ใช่หรอกคุณชาย เป็นของจวนขุนนางอื่นน่ะขอรับ โรงทานของราชสำนักจะมีวันละสองมื้อ มื้อต่อไปต้องรออีกเกือบชั่วยามเลยทีเดียว!" ผู้ติดตามกล่าว

"อ๋อ จวนต่างๆ ก็สามารถทำโรงทานได้ด้วยหรือ?" เว่ยห้าวถามขึ้นทันที

"ได้สิขอรับ มีคนทำกันเยอะแยะเลย!"

"ไป กลับบ้าน!" เว่ยห้าวปิดม่านลงแล้วสั่งให้สารถีมุ่งหน้ากลับบ้านทันที เมื่อถึงบ้านเขาก็ตะโกนเรียกเสียงดัง "ท่านพ่อ ท่านพ่อ!"

"เกิดอะไรขึ้นรึ?" เว่ยฟู่หรงได้ยินเสียงลูกชายก็รีบเดินออกมาจากห้องโถง พลางนึกกังวลว่าอาจจะมีเรื่องร้ายแรงอะไรเกิดขึ้น

"บ้านเรามีเสบียงเหลืออยู่เท่าไหร่?" เว่ยห้าวถามเข้าประเด็นทันที

"เจ้าถามเรื่องนี้ทำไม? เสบียงที่บ้านเรามีตั้งหลายร้อยตั้น จะเอาไปทำอะไรล่ะ?" เว่ยฟู่หรงมองลูกชายอย่างไม่เข้าใจ

"เอาออกมาช่วยคนสิ ข้างนอกนั่นมีผู้อพยพเต็มไปหมด!" เว่ยห้าวกล่าว

"ช่วยคน? มันกงการอะไรของเจ้าล่ะ นั่นเป็นเรื่องของราชสำนักเขาสิ จริงๆ เลยนะเนี่ย ขนออกไปหมดแล้วบ้านเราจะเอาอะไรกินหน้าหนาวล่ะ?" เว่ยฟู่หรงรู้ทันทีว่าลูกชายคิดจะทำอะไร ซึ่งเรื่องผู้อพยพนอกเมืองนั้นเขาย่อมทราบดีอยู่แล้ว

"ท่านพ่อ ตอนนี้ข้าเป็นปั๋วเจฺว๋นะ ราชสำนักมีปัญหาก็ต้องช่วยกันสิ อย่าไปหวงแหนเสบียงนักเลย เสบียงไม่กี่ร้อยตั้นจะมีค่าสักเท่าไหร่กัน? ตั้นหนึ่งก็แค่ 40 กว่าเหวินไม่ใช่หรือ?" เว่ยห้าวกล่าวพลางทำท่าทางดูแคลนเสบียงเหล่านั้น เมื่อเว่ยฟู่หรงได้ฟังก็เห็นว่ามีเหตุผล เพราะลูกชายของเขาตอนนี้มีบรรดาศักดิ์เป็นถึงปั๋วเจฺว๋แล้ว ย่อมต้องรักษาหน้าตาและชื่อเสียงเอาไว้บ้าง

"ลูกเอ๋ย เสบียงที่บ้านน่ะเอาออกไปไม่ได้หรอก หากฉางอันเกิดทุพภิกขภัยขึ้นมาจริงๆ บ้านเรายังมีคนงานอีกตั้งเยอะที่ต้องดูแล ถึงตอนนั้นเราต้องเอาไว้ช่วยพวกเขา" เว่ยฟู่หรงอธิบาย

"งั้นก็ไปซื้อเสบียงมาสิ! ใครก็ได้ ไปเบิกเงินมา 2,000 กว้าน เอาไปซื้อเสบียงมาให้หมด!" เว่ยห้าวสะบัดมือสั่งเสียงดัง

"เจ้าลูกล้างผลาญ! 2,000 กว้านเชียวรึ เจ้าจะซื้อเสบียงมามากมายขนาดไหนกัน?" เว่ยฟู่หรงขบเขี้ยวเคี้ยวฟันด่าลูกชาย

"ท่านพ่อ ข้างนอกนั่นมีผู้อพยพเยอะแยะไปหมด จวนกั๋วกงบ้านอื่นเขาก็ออกไปช่วยกันทั้งนั้น ลูกท่านจะยอมน้อยหน้าได้อย่างไร เอาตามนี้แหละ ถ้าท่านไม่ยอม ข้าจะไปเบิกเงินจากเหลาอาหารมาเอง!" เว่ยห้าวขู่

"ถึงอย่างนั้นก็ไม่เห็นต้องซื้อมาทีเดียวเยอะขนาดนี้เลย อีกอย่างจวนอื่นเขาก็ไม่ทุ่มเงินช่วยกันมหาศาลขนาดนี้หรอก!" เว่ยฟู่หรงกล่าวอย่างร้อนรน ลูกชายคนนี้ช่างล้างผลาญเงินเก่งเหลือเกิน

"ก็ซื้อมาเถอะ ซื้อมาตุนไว้เยอะๆ บ้านเราต้องออกไปช่วยคน และจำไว้นะ ข้าวต้มต้องต้มให้ข้นหน่อย อย่าให้เหลวเป็นน้ำ ไม่อย่างนั้นราษฎรจะไม่อิ่มท้อง คนเขาตกทุกข์ได้ยากมา เราจะไม่ช่วยก็กระไรอยู่ แจกจ่ายไปให้เต็มที่เลย ใครอยากกินก็ให้กิน!" เว่ยห้าวพิจารณาแล้วเห็นว่าการซื้อมาตุนไว้มากๆ ก็ดีเหมือนกัน หากที่บ้านไม่มีที่เก็บก็ค่อยว่ากัน

เว่ยฟู่หรงจนปัญญา คิดเสียว่ายังดีกว่าเอาเงินไปเสียเปล่าให้คนอื่น อย่างน้อยก็ได้ชื่อเสียงดีๆ ให้ลูกชายบ้าง จึงยอมให้พ่อบ้านเบิกเงิน 200 กว้านไปซื้อเสบียงมาเริ่มทำก่อน ตกบ่ายวันนั้นจวนตระกูลเว่ยก็เริ่มทำโรงทานแจกข้าวต้มอยู่นอกเมือง

เว่ยห้าว นั่งรถม้ามุ่งหน้าไปยังโรงงานเครื่องเคลือบ เพียงไม่นานหลี่ลี่จื้อก็เดินทางมาหา ทว่าสีหน้าของนางดูไม่ค่อยสู้ดีนัก

"เป็นอะไรไปล่ะ?" เว่ยห้าวเดินเข้าไปถาม

"ก็เพราะเห็นผู้อพยพนอกเมืองมากมายขนาดนั้นน่ะสิ" หลี่ลี่จื้อถอนหายใจ

"เรื่องเล็กน้อยน่า เจ้าวางใจได้ พวกเขาไม่อดตายหรอก ข้าให้ท่านพ่อออกไปช่วยจัดการเรื่องโรงทานแล้ว!" เว่ยห้าวโบกมือบอกอย่างไม่ใส่ใจ หลี่ลี่จื้อได้ยินดังนั้นก็รู้สึกแปลกใจเล็กน้อย ไม่นึกว่าเว่ยห้าวจะส่งคนไปช่วยด้วย

"มองข้าทำไมล่ะ?"

"เรื่องอาหารน่ะไม่ใช่ปัญหาใหญ่หรอก สองปีมานี้ผลผลิตทางการเกษตรอุดมสมบูรณ์ดี จะมีปัญหาก็แค่บางจุดที่เกิดภัยพิบัติเท่านั้น แต่ประเด็นสำคัญคือการกันหนาว ตอนนี้ราชสำนักยังไม่มีทางออก และการจัดการหลังจากนี้ก็เป็นปัญหาใหญ่ ว่าจะให้พวกเขากลับถิ่นฐานเดิม หรือจะย้ายไปอยู่เมืองอื่นดี ตอนนี้ยังหาข้อสรุปไม่ได้เลย" หลี่ลี่จื้อกล่าวออกมาอย่างเศร้าสร้อย

"แค่นี้ก็เรียกปัญหาแล้วหรือ สมองมีปัญหาหรือไงกัน?" เว่ยห้าวสบถออกมา

"เจ้าว่าอะไรนะ? เจ้ารู้อะไรบ้าง ผู้อพยพนับหมื่นเชียวนะ ตอนนี้ขุนนางทั้งราชสำนักต่างก็กลัดกลุ้ม ไม่รู้ว่าจะจัดการคนเหล่านั้นอย่างไรดี พอถึงหน้าหนาวถ้าไม่มีวัสดุกันหนาวที่เพียงพอ ทุกคนก็ต้องหนาวตายหมด!" หลี่ลี่จื้อแผดเสียงใส่เว่ยห้าว พลางนึกในใจว่าเหตุใดเว่ยห้าวถึงได้ชอบคุยโม้ไปเสียทุกเรื่อง โดยไม่ดูเลยว่าเป็นเรื่องคอขาดบาดตายเพียงใด

"เสนาบดีทั้งราชสำนักเลยรึ? แค่นี้เองน่ะนะ? นั่นเป็นเพราะฝ่าบาทไม่ได้มาถามข้าต่างหาก หากถามข้า เรื่องคนแค่ไม่กี่หมื่นคนน่ะจัดการได้สบายมาก!" เว่ยห้าวยิ้มกริ่มพลางนึกในใจว่าเหตุใดหลี่ซื่อหมินถึงยังไม่ยอมมาพบเขาเสียที

"เจ้า... เจ้า... เช่นนั้นเจ้าก็พูดมาสิ!" หลี่ลี่จื้อโกรธจนชี้นิ้วใส่หน้าเว่ยห้าวพลางตะโกนก้องออกมา

(จบแล้ว)