บทที่ 55 - ชื่นชมเว่ยห้าว

บทที่ 55 - ชื่นชมเว่ยห้าว

วันต่อมาหลี่ซื่อหมินส่งคนไปตรวจสอบเรื่องนี้ทันที ผลการตรวจสอบที่ออกมานั้นตรงกับรายงานของฮองเฮาจางซุนไม่มีผิดเพี้ยน อีกทั้งเขายังได้เพิ่มการสำรวจครอบครัวที่ไม่ได้แต่งงานกันในหมู่เครือญาติเข้าไปด้วย ซึ่งพบว่าผลลัพธ์นั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง อัตราการเกิดเรื่องราวเลวร้ายลดน้อยลงอย่างมาก เรื่องนี้สร้างความตื่นตะลึงให้แก่หลี่ซื่อหมินเป็นอย่างยิ่ง

เช้าวันนั้นหลี่ซื่อหมินเรียกเหล่าเสนาบดีมายังห้องทรงอักษรในตำหนักกานลู่ เขาได้ส่งรายงานการตรวจสอบหลายฉบับให้เหล่าขุนนางได้อ่าน พร้อมกับอธิบายเหตุผลที่ต้องสืบสวนเรื่องนี้

"นี่... ฝ่าบาท เรื่องนี้!" เหล่าเสนาบดีหลังจากอ่านจบต่างพากันตกตะลึง ภายในครอบครัวของพวกเขาก็มีสถานการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นเช่นกัน เมื่อได้เห็นรายงานฉบับนี้ ความรู้สึกทั้งสำนึกผิดและตกใจต่างประดังเข้ามา

"ฝ่าบาท เรื่องนี้มัน... เหตุใดจู่ๆ ถึงทรงให้ตรวจสอบเรื่องนี้เพคะ?" จางซุนอู๋จี้ถามด้วยความตกใจพลางจ้องมองหลี่ซื่อหมิน

"ทีแรกเป็นลี่จื้อที่พูดเรื่องนี้ขึ้นมาและนางก็ไปสืบหาข้อมูลมาเอง ฉบับแรกคือรายงานของนาง ฉบับที่สองคือรายงานของฮองเฮาเพราะนางกังวลว่าลี่จื้อจะทำงานได้ไม่ละเอียดจึงสืบด้วยตนเอง ส่วนฉบับที่สามคือคนที่ข้าส่งไปตรวจสอบ ส่วนทางด้านกรมคลัง พวกเจ้าก็ต้องส่งคนไปตรวจสอบเรื่องนี้ใหม่อีกครั้งด้วย

หากเป็นความจริง นับจากนี้ไปจะมีการสั่งห้ามแต่งงานในหมู่เครือญาติอย่างเด็ดขาด แน่นอนว่ากรมพิธีการและกรมการปกครองต้องช่วยกันประชาสัมพันธ์ โดยเฉพาะขุนนางท้องถิ่นต้องเข้มงวดกับเรื่องนี้ ห้ามไม่ให้เกิดเหตุการณ์เช่นนี้ขึ้นอีก พวกเจ้าดูสิ มันน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก ในปีหนึ่งๆ มีเด็กต้องเสียชีวิตไปเท่าไหร่เพราะเรื่องนี้? ผู้ใหญ่ต้องสูญเสียชีวิตตามไปอีกเท่าไหร่!" หลี่ซื่อหมินตรัสกับโฮ่วจวินจี๋เสนาบดีกรมการปกครอง และโต้วหลูควนเสนาบดีกรมพิธีการด้วยความร้อนรุ่ม

"รับด้วยเกล้าเพคะ!" ทั้งสองคนรีบประสานมือรับคำทันที

"ฝ่าบาท เรื่องนี้ควรให้ความสำคัญอย่างยิ่ง หากเป็นเรื่องจริงต้องจัดการให้เด็ดขาด ประชากรของต้าถังเดิมทีก็มีน้อยอยู่แล้ว จากภัยสงครามก่อนหน้านี้ไม่รู้ว่าต้องเสียชีวิตไปเท่าไหร่ ตอนนี้ต้าถังเริ่มมั่นคงขึ้นมาบ้างแล้ว ย่อมมีความจำเป็นต้องเร่งเพิ่มจำนวนประชากรเพคะ" ฝางเสวียนหลิงประสานมือกล่าว ซึ่งเสนาบดีคนอื่น ๆ ต่างพยักหน้าเห็นด้วยอย่างพร้อมเพรียง ทว่าภายในใจต่างเต็มไปด้วยความกังวล

หลังจากหารือกันครู่หนึ่ง เหล่าเสนาบดีก็ทูลลากลับไป หลี่ซื่อหมินได้รั้งตัวจางซุนอู๋จี้ไว้ ซึ่งเหล่าขุนนางคนอื่นย่อมรู้ดีว่าเพราะเหตุใด เนื่องจากจางซุนอู๋จี้นั้นจ้องจะให้หลี่ลี่จื้อมาเป็นลูกสะใภ้อยู่ตลอด แต่หากเรื่องนี้เป็นเรื่องจริง หลี่ซื่อหมินย่อมไม่มีทางยินยอมให้การแต่งงานเกิดขึ้น

"อู๋จี้ นั่งลงเถอะ เฮ้อ เรื่องนี้ทีแรกข้ากับมเหสีนึกว่าลี่จื้อกุเรื่องขึ้นมาเพื่อหลอกเรา เพราะนางไม่อยากแต่งงานกับฉงเอ๋อร์ มเหสีจึงไปตรวจสอบก่อนจนพบว่าเป็นความจริง และข้าเองก็ไปตรวจสอบจนแน่ใจ ดังนั้นเรื่องงานมงคลของลี่จื้อกับฉงเอ๋อร์ เราทั้งคู่คงต้องพิจารณกันใหม่อย่างถี่ถ้วนแล้ว" หลี่ซื่อหมินนั่งลงแล้วตรัสกับจางซุนอู๋จี้

"พะยะค่ะ หากเป็นเรื่องจริงก็ย่อมต้องคิดให้รอบคอบ แต่เรื่องนี้ดูท่าจะเป็นความจริงถึงแปดเก้าส่วน คนรอบตัวกระหม่อมก็เคยเจอเรื่องเช่นนี้มาเหมือนกัน ปรากฏว่าเป็นอย่างในรายงานจริงๆ ด้วยเหตุนี้... น่าเสียดายที่ฉงเอ๋อร์มีใจรักมั่นต่อลี่จื้อยิ่งนัก กระหม่อมเองก็ไม่รู้จะบอกกับเด็กคนนั้นอย่างไรดี" จางซุนอู๋จี้พยักหน้าพลางถอนหายใจยาว

หากเป็นความจริง ต่อให้จางซุนอู๋จี้ไม่อยากยอมรับก็ต้องยอม เพราะหากเขาดื้อรั้นจะให้หลี่ลี่จื้อแต่งงานด้วย ไม่เพียงแต่หลี่ซื่อหมินจะไม่ยอม ฮองเฮาผู้เป็นน้องสาวของเขาเองก็คงไม่เห็นด้วยเช่นกัน ดังนั้นเขาจึงเริ่มลังเล แต่อย่างไรเสียก็ต้องรอรายงานจากกรมคลังมายืนยันอีกครั้ง

"อืม เรื่องนั้นก็คงช่วยไม่ได้ ความรักมั่นที่ฉงเอ๋อร์มีต่อลี่จื้อ ข้าย่อมรับรู้ได้!" หลี่ซื่อหมินพยักหน้า

"ฝ่าบาท เมื่อกระหม่อมกลับไปแล้ว ยังไม่รู้เลยว่าจะบอกกับฉงเอ๋อร์อย่างไร เกรงว่าเขาจะทำใจยอมรับไม่ได้พะยะค่ะ!" จางซุนอู๋จี้ครุ่นคิดแล้วกล่าวกับหลี่ซื่อหมิน ในเมื่อไม่สามารถแต่งกับบุตรสาวของฮองเฮาได้ แต่อย่างน้อยเขาก็อยากให้บุตรชายได้แต่งกับองค์หญิงองค์อื่นที่ประสูติจากพระสนม เพื่อไม่ให้จวนจางซุนต้องกลายเป็นที่ขบขันของชาวเมืองฉางอัน

"อืม องค์หญิงยฺวี่จางอายุไล่เลี่ยกับลี่จื้อ ทั้งยังเป็นมเหสีที่เลี้ยงดูมาเองกับมือ ข้ากับมเหสีรักใคร่เอ็นดูนางมาก เรื่องนี้เจ้าก็รู้ มิเช่นนั้นก็ให้ยฺวี่จางแต่งกับฉงเอ๋อร์แทน เจ้ามีความเห็นว่าอย่างไร?" หลี่ซื่อหมินพิจารณาดูแล้วจึงเสนอทางออกให้

"เรื่องนี้กระหม่อมขอถามความเห็นจากฉงเอ๋อร์ก่อนว่าจะคิดเห็นอย่างไรเพคะ" จางซุนอู๋จี้ยังไม่ตอบรับในทันที เขาจำเป็นต้องสงวนท่าทีไว้เพื่อไม่ให้หลี่ซื่อหมินสงสัยว่าเขามุ่งหวังเพียงจะเกี่ยวดองกับองค์หญิงพระองค์โตแต่เพียงอย่างเดียว

"ได้ อย่างไรเสียเรื่องของลี่จื้อต้องมีการหมั้นหมายก่อน ส่วนเรื่องของยฺวี่จางนั้นยังไม่ต้องรีบร้อน!" หลี่ซื่อหมินพยักหน้าเห็นชอบ

ค่ำวันนั้น หลี่ลี่จื้อเดินทางกลับมายังตำหนักลี่เจิ้งเพื่อทำความเคารพ พร้อมกับนำอาหารติดมือกลับมาด้วย

"นังหนู มานี่สิ!" ฮองเฮาจางซุนเมื่อเห็นหลี่ลี่จื้อก็แย้มยิ้มพลางกวักมือเรียก

"เสด็จแม่!" หลี่ลี่จื้อเดินเข้าไปหาฮองเฮาจางซุนในทันที

"เสด็จพ่อของเจ้าปฏิเสธงานแต่งของเจ้ากับฉงเอ๋อร์แล้วนะ และดูเหมือนว่าความประทับใจที่มีต่อเว่ยห้าวจะเริ่มเปลี่ยนไปในทางที่ดีขึ้น เจ้าเถอะ เมื่อเจอเว่ยห้าวแล้วก็ช่วยเตือนเขาด้วย อย่าให้เขาไปพูดจาเลอะเทอะต่อหน้าเสด็จพ่ออีกล่ะ!" ฮองเฮาจางซุนกล่าวด้วยรอยยิ้ม

"เอ๊ะ จริงหรือเพคะ ปฏิเสธไปแล้วจริงๆ หรือ!" หลี่ลี่จื้อได้ยินดังนั้นก็ดีใจจนเนื้อเต้น

"ก็ต้องปฏิเสธน่ะสิ เสด็จพ่อกับเสด็จแม่จะยอมผลักเจ้าลงหลุมพรางได้อย่างไร แต่ว่า... เจ้าชอบเจ้าซื่อบื้อเว่ยห้าวนั่นจริงๆ หรือ?" ฮองเฮาจางซุนถามย้ำ

"เสด็จแม่!" หลี่ลี่จื้อรีบทำท่าขวยเขินพลางออดอ้อน

"เด็กคนนี้!" ฮองเฮาจางซุนหัวเราะเย้าบุตรสาว ซึ่งหลี่ลี่จื้อก็ได้แต่ยิ้มเขินๆ

"จริงด้วย เครื่องเคลือบของเขาไปถึงไหนแล้ว เห็นทำมาสักพักแล้วไม่ใช่หรือ?" ฮองเฮาถามต่อ

"กำลังอยู่ในขั้นตอนขึ้นรูปเจ้าค่ะ คงจะเสร็จในเร็วๆ นี้ เขาบอกว่าจะเผาเครื่องเคลือบที่ไม่เหมือนใคร รับรองว่าใครเห็นก็ต้องชอบ!" หลี่ลี่จื้อกล่าวอย่างร่าเริง

"ศิลปะเครื่องเคลือบก็มีอยู่แค่นั้น จะมีเทคนิคใหม่อะไรอีกล่ะ?" ฮองเฮายิ้มถามอย่างไม่เชื่อนัก

"เรื่องนี้ลูกก็ไม่ทราบเหมือนกันเพคะ ช่วงนี้ลูกเอาแต่ยุ่งอยู่ที่โรงงานกระดาษ ส่วนเว่ยห้าวก็ขลุกอยู่ที่โรงงานเครื่องเคลือบ ยอดขายกระดาษช่วงนี้ดีมาก มีเงินเข้าวันละ 2,000 กว่ากว้าน ตอนนี้ผ่านมาเกือบเดือนแล้ว ลูกลองคำนวณบัญชีดู พบว่ามีเงินสะสมเกือบ 80,000 กว้านแล้ว ซึ่งครึ่งหนึ่งเป็นของเว่ยห้าว เราควรจะจัดการเรื่องเงินส่วนนี้กับเขาได้แล้วนะเพคะ ต่อให้ยังไม่จ่ายเงิน ก็ควรให้เสด็จพ่อเขียนใบกู้เงินให้เขาไว้ก่อน" หลี่ลี่จื้อกล่าวด้วยความกังวลใจ เกรงว่าหลี่ซื่อหมินจะมีความเห็นเป็นอื่น

"อืม พ่อจะเขียนใบกู้เงินเอง!" หลี่ซื่อหมินเดินยิ้มแย้มเข้ามาภายในห้อง

"คารวะเสด็จพ่อเพคะ!" หลี่ลี่จื้อรีบหันไปทำความเคารพในทันทีเมื่อได้ยินเสียงของพระบิดา

"ตามสบายเถอะนังหนู นั่งลงคุยกัน เรื่องบัญชีกับเว่ยห้าวนั้นย่อมต้องจัดการให้ถูกต้อง พ่อไม่ใช่คนประเภทเห็นแก่เงินจนลืมตัว อีกอย่างเงินก้อนนี้สำคัญต่อราชสำนักมาก มิเช่นนั้นเดือนนี้พ่อคงต้องปวดหัวหนักกว่าเดิม ดังนั้นพ่อจะเขียนใบกู้เงินให้แน่นอน แต่ว่า... เจ้าเคยบอกว่าห้ามใช้ชื่อพ่อเขียน แต่ให้ใช้ชื่อของกั๋วกงแทนใช่ไหม?" หลี่ซื่อหมินแย้มยิ้มเอ่ยถามบุตรสาว

"เพคะ เพียงแต่ตอนนี้เขาเริ่มสงสัยแล้วว่าลูกไม่ใช่ลูกสาวของกั๋วกง เขาคิดว่าลูกอาจจะเป็นลูกสาวของจวิ้นอ๋องหรือชินอ๋องแทน" หลี่ลี่จื้อรีบรายงาน

"งั้นก็ง่ายเลย ให้ท่านอาหลี่เต้าจงของเจ้าประทับตราให้ก็สิ้นเรื่อง!" หลี่ซื่อหมินตรัสอย่างอารมณ์ดี

"ไม่ได้นะเพคะเสด็จพ่อ หากเขารู้ว่าเป็นท่านอาหลี่เต้าจง เขาคงรีบส่งคนไปทาบทามสู่ขอทันที ถึงตอนนั้นคงวุ่นวายแน่เพคะ!" หลี่ลี่จื้อรีบทูลห้าม

"หืม? เจ้าหนุ่มนั่นยังไม่เลิกล้มความตั้งใจอีกรึ?" หลี่ซื่อหมินตรัสด้วยความไม่พอใจ

"เสด็จพ่อ!" หลี่ลี่จื้อรีบออดอ้อน

"เอาเถอะๆ งั้นก็เป็นกั๋วกงเหมือนเดิม พ่อจะสร้างกั๋วกงปลอมๆ ขึ้นมาสักคนก็ได้ไม่ใช่หรือ?" หลี่ซื่อหมินโบกพระหัตถ์ ฮองเฮาทรงบอกกล่าวแก่เขาแล้วว่าหลี่ลี่จื้อมีใจให้เว่ยห้าว และตัวฮองเฮาเองก็ทรงสนับสนุน ในฐานะบิดาเขาจึงไม่อยากคัดค้านจนเกินไปนัก

เพียงแต่กับเว่ยห้าวนั้น เขายังรู้สึกไม่ค่อยชอบใจนัก เจ้าซื่อบื้อคนหนึ่งจะคู่ควรกับบุตรสาวของเขาได้อย่างไร ขอเพียงเป็นคนปกติที่มีบรรดาศักดิ์ปั๋วเจฺว๋เขาก็คงตกลงไปแล้ว ทว่าอย่างไรเขาก็คิดจะเลื่อนบรรดาศักดิ์ให้เว่ยห้าวอยู่ดี แม้ตำแหน่งกั๋วกงจะยังไม่กล้าประทานให้ แต่ตำแหน่งโหวเจฺว๋นั้นไม่มีปัญหาแน่นอน

"เอาล่ะ ทานข้าวกันเถอะ อย่างไรเจ้าก็ไปทานอาหารฟรีของเว่ยห้าวทุกวัน ทำดีกับเขาหน่อยเถอะ!" ฮองเฮายิ้มพูดกับหลี่ซื่อหมิน

"พูดแล้วก็น่าโมโหนัก จะถ่ายทอดฝีมือให้คนในวังหน่อยไม่ได้หรืออย่างไร? จะทานข้าวแต่ละทีต้องลำบากลี่จื้อหิ้วกลับมา ลี่จื้อเอ๋ย เจ้าลองไปคุยกับเว่ยห้าวดู ให้เขาสอนฝีมือทำอาหารให้คนในวังบ้าง!" หลี่ซื่อหมินตรัสอย่างเหนื่อยหน่ายใจ จะทานของอร่อยแต่ละทีช่างลำบากแท้

ตอนนี้อาหารในวังเขาแทบทานไม่ลง เพราะฝีมือการทำอาหารของเหลาจวี้เสียนนั้นนับว่ามีหนึ่งเดียวในแผ่นดิน ไม่มีที่ใดเสมอเหมือน

"ฝ่าบาทตรัสล้อเล่นแล้ว ฝีมือประจำตระกูลของเขามีหรือจะยอมถ่ายทอดให้คนอื่นง่ายๆ? แม้จะเป็นคนในวังก็คงไม่ยอมหรอกเพคะ อีกอย่างตอนนี้เขายังไม่รู้ว่าฝ่าบาทเป็นพ่อของลี่จื้อ หากเขารู้ หม่อมฉันเชื่อว่าเขาคงรีบมาส่งอาหารถึงที่ด้วยตัวเองแน่นอน!" ฮองเฮาหัวเราะร่า

"เสด็จแม่!" หลี่ลี่จื้อรู้ว่าเสด็จแม่กำลังเย้าตนจึงรีบขัดขึ้น

"เอาล่ะๆ เจ้าไปจัดการธุระของเจ้าเถอะ พวกเราจะทานข้าวกันแล้ว!"

เมื่อหลี่ลี่จื้อกลับไปแล้ว ฮองเฮาจางซุนจึงหันไปถามหลี่ซื่อหมินว่า "เรื่องนี้ ทางด้านท่านพี่ไม่มีความเห็นอะไรหรือเพคะ?"

"เขาจะมีควาเห็นอะไรได้ ในเมื่อผลการตรวจสอบชัดเจนขนาดนี้ เขาก็คงไม่กล้ามีควาเห็นหรอก เรากล้ายกให้เขายังไม่แน่ว่าจะกล้ารับเลย! ใครเล่าจะไม่กังวลว่าลูกที่เกิดมาจะมีปัญหา?" หลี่ซื่อหมินตรัส ซึ่งฮองเฮาก็ทรงพยักหน้าเห็นพ้องด้วยอย่างยิ่ง

"อย่างไรก็ตาม หม่อมฉันยังคงชื่นชมเว่ยห้าวเพคะ!" ฮองเฮาแย้มสรวลพลางทูลต่อหลี่ซื่อหมิน เมื่อหลี่ซื่อหมินได้สดับก็มิได้ตรัสสิ่งใด ฮองเฮาจึงทรงพระสรวลออกมาเบาๆ เพราะทรงทราบดีว่ายามนี้หลี่ซื่อหมินเองก็จนปัญญาที่จะขัดขวางแล้ว

(จบแล้ว)