บทที่ 54 - การแต่งงานในหมู่เครือญาติ

บทที่ 54 - การแต่งงานในหมู่เครือญาติ

เมื่อหลี่ลี่จื้อได้ยินสิ่งที่เว่ยห้าวพูด นางก็แทบไม่เชื่อสายตา จึงยังคงจ้องมองเว่ยห้าวอย่างไม่ลดละ "ที่เจ้าพูดมาเป็นความจริงหรือ?"

"เรื่องแบบนี้ข้าจะโกยเจ้าไปทำไมล่ะ จริงด้วย หากเจ้าต้องแต่งกับพี่ชายคนนั้นล่ะก็แย่แน่ โอย... เจ้าบอกมาเถอะว่าบ้านอยู่ที่ไหน ข้าจะให้พ่อไปเชิญแม่สื่อมาสู่ขอเอง!" เว่ยห้าวกล่าวอย่างร้อนใจ

"ไม่ได้หรอก ถึงเจ้าไปก็ไม่ได้ผล อีกอย่างพี่ชายคนนั้นก็น่ารำคาญจะตาย เขาคิดว่าข้าไม่รู้หรือว่าเขาชอบไปเที่ยวเรือสำราญ แถมในเรือนเขายังมีสาวใช้ข้างห้องตั้งหลายคน ข้าเห็นเขามาตั้งแต่เจ็ดแปดขวบ นี่ยังจะมาขอข้าแต่งงานอีก!" หลี่ลี่จื้อนั่งลงบ่นด้วยความโมโห

"นี่มันเศษสอยชัดๆ! ร้ายยิ่งกว่าข้าอีกหรือเนี่ย?" เว่ยห้าวอุทานอย่างตกใจ

"หืม?" หลี่ลี่จื้อจ้องหน้าเว่ยห้าว

"มองข้าทำไม?" เว่ยห้าวถามอย่างงงๆ

"เจ้าไปทำเรื่องงามหน้าอะไรไว้ล่ะ?" หลี่ลี่จื้อถามเสียงเขียว

"ข้าจะไปทำอะไรได้ล่ะ ก็แค่เมื่อก่อนข้าไม่รู้ นึกว่าการรับอนุคือการแต่งงานเหมือนกัน ก็เลยเที่ยวถามที่อยู่บ้านแม่นางพวกนั้นไปทั่วเพื่อจะแต่งพวกนางเข้าบ้าน ใครจะไปรู้ล่ะว่าแต่งเมียได้แค่คนเดียว?" เว่ยห้าวอธิบาย

"หา? เรื่องนี้เจ้าก็ไม่รู้หรือ?" หลี่ลี่จื้อถามด้วยความสงสัย

"ไม่รู้สิ ไม่มีใครเคยบอกข้าเลยนี่นา จริงด้วย พี่ชายเจ้าคือใครล่ะ ให้ข้าไปอัดเขาสักมื้อไหม? ข้าจะคลุมหน้าไปอัดเอง ข้าเดาว่าบ้านพี่ชายเจ้าคงมีอำนาจไม่น้อย ถ้าไม่คลุมหน้าข้าคงรับมือไม่ไหว!" เว่ยห้าวยิ้มกริ่มเสนอตัว

"ช่างมีความสามารถเหลือเกินนะ ความกล้ามีแค่นี้หรือ?" หลี่ลี่จื้อกล่าวประชด

"ถ้าเจ้ากล้าคุ้มครองข้า ข้าจะไปอัดเขาเดี๋ยวนี้เลย พ่อเจ้าฐานะสูงส่งขนาดนี้ บ้านพี่ชายเจ้าก็คงไม่ธรรมดาเหมือนกัน ข้าจะไปกล้าหาเรื่องตรงๆ ได้ยังไง?" เว่ยห้าวสวนกลับทันควัน

"ยังไม่ต้องหรอก รอดูเขาก่อน ขอเพียงไม่มาเซ้าซี้ข้าก็พอ เหอะ โตขนาดนี้แล้วยังไม่รู้จักแต่งงานแต่งการ มัวแต่มารอข้า! ช่างมักใหญ่ใฝ่สูงนัก" หลี่ลี่จื้อกล่าวอย่างฉุนเฉียว

"ใช่ มักใหญ่ใฝ่สูง อัดมันเลย!" เว่ยห้าวสนับสนุนเต็มที่

"จริงด้วย โรงงานเครื่องเคลือบของเจ้าเป็นอย่างไรบ้าง เมื่อไหร่ถึงจะเริ่มเผาได้?" หลี่ลี่จื้อนึกขึ้นได้จึงเอ่ยถามขึ้น

"ใกล้แล้ว อย่างมากอีกสิบวันก็เรียบร้อย" เว่ยห้าวตอบพลางเคี้ยวอาหารจนแก้มตุ้ย

"ข้าอยากกินหนังเป็ด เจ้ากินหมดแล้ว!" หลี่ลี่จื้อโวยวายขึ้นมาเมื่อเห็นว่าหนังเป็ดย่างแทบไม่เหลือแล้ว

"ก็สั่งใหม่สิ จะรีบไปไหน?" เว่ยห้าวตอบอย่างไม่ยี่หระพลางก้มหน้าก้มตากินต่อไป

เดิมทีหลี่ลี่จื้อไม่มีความอยากอาหารเลยแม้แต่น้อย แต่พอเห็นเว่ยห้าวกินอย่างเอร็ดอร่อย นางก็เริ่มหันมาแย่งเขากินบ้าง หลังจากอิ่มแล้วนางก็เดินไปดูโรงงานกระดาษด้วยความภาคภูมิใจ ตอนนี้เว่ยห้าวได้สอนเทคนิคต่างๆ ให้กับนางจนหมดสิ้นแล้ว ทำให้นางมีความเข้าใจเป็นอย่างดีและไม่จำเป็นต้องพึ่งพาเขาอยู่ตลอดเวลาอีกต่อไป

ทว่าในใจของนางยังคงครุ่นคิดถึงเรื่องการแต่งงานในหมู่เครือญาติที่เว่ยห้าวเคยพูดเอาไว้ นางจึงตัดสินใจว่าจะต้องส่งคนไปตรวจสอบเรื่องนี้ให้แน่ชัด หากเป็นความจริง นางย่อมสามารถใช้เหตุผลนี้ปฏิเสธการหมั้นหมายกับจางซุนฉงได้

เมื่อกลับถึงตำหนัก หลี่ลี่จื้อก็รีบสั่งการให้คนรู้จักในหน่วยทหารรักษาพระองค์เริ่มสืบหาข้อมูลทันที เหล่าทหารต่างไม่เข้าใจว่าเหตุใดองค์หญิงจึงต้องการตรวจสอบเรื่องนี้ แต่ในเมื่อเป็นคำสั่ง พวกเขาก็ต้องปฏิบัติตามอย่างเลี่ยงไม่ได้

สามวันต่อมา หน่วยทหารรักษาพระองค์ก็นำสรุปสถิติมามอบให้หลี่ลี่จื้อ พวกเขาได้สำรวจครอบครัวที่แต่งงานกันในหมู่เครือญาติรวมทั้งหมด 500 ครัวเรือน และพบว่ามีกว่า 300 ครัวเรือนที่มีบุตรเสียชีวิตตั้งแต่ยังเยาว์ อีกทั้งยังมีทารกที่เสียชีวิตในครรภ์เป็นจำนวนมากกว่านั้นอีก นอกจากนี้ยังมีเด็กที่เกิดมาพร้อมความผิดปกติอีกกว่า 100 คน

เมื่อได้เห็นรายงานฉบับนี้ หลี่ลี่จื้อถึงกับสั่นสะท้านด้วยความตกใจ นางไม่เคยนึกมาก่อนเลยว่าเรื่องราวจะร้ายแรงถึงเพียงนี้จริงๆ

นางจึงรีบนำรายงานฉบับนี้มุ่งหน้าไปยังตำหนักลี่เจิ้งทันที เรื่องสำคัญเช่นนี้ต้องแจ้งให้ฮองเฮาจางซุนทราบ เพราะนางรู้ดีว่าเสด็จแม่จะคอยอยู่เคียงข้างนางเสมอ ฮองเฮาจางซุนรับรายงานมาอ่านอย่างละเอียด โดยมีหลี่ลี่จื้อคอยอธิบายเรื่องราวให้ฟังอย่างใกล้ชิด

"เจ้าบอกว่าเว่ยห้าวเป็นคนพูดเรื่องนี้หรือ? เขาบอกว่าการแต่งงานสายเลือดชิดจะทำให้ลูกเกิดมาผิดปกติและมีโอกาสตายในท้องสูงงั้นหรือ?" ฮองเฮาจางซุนตรัสถามด้วยสีหน้าเคร่งเครียดหลังจากอ่านจบ

"เพคะ เสด็จแม่ ทีแรกที่ลูกได้ยินลูกก็ไม่อยากจะเชื่อ จึงสั่งให้ทหารรักษาพระองค์ไปตรวจสอบ ไม่นึกเลยว่าจะเป็นเรื่องจริง" หลี่ลี่จื้อพยักหน้ายืนยัน

"ดี แม่เข้าใจแล้ว ที่เจ้าทำแบบนี้ก็เพราะไม่อยากแต่งกับฉงเอ๋อร์ใช่ไหม?" ฮองเฮาแย้มพระสรวลแล้วตรัสถามพระธิดา

"ไม่อยากเพคะ!" หลี่ลี่จื้อตอบอย่างหนักแน่น

"ทำไมล่ะ เพราะเจ้าชอบเว่ยห้าวหรือ?" ฮองเฮาตรัสถามเย้า

"เสด็จแม่ เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับเว่ยห้าวมากนักหรอกเพคะ ต่อให้ลูกไม่รู้จักเว่ยห้าว ลูกก็ไม่อยากแต่งกับเขาอยู่ดี เขาโตขนาดนี้แล้วในเรือนยังเลี้ยงอนุไว้ตั้งหลายคน แถมยังชอบไปเรือสำราญอีก ลูกไม่ได้บอกว่าไปไม่ได้นะเพคะ แต่พี่ชายจางซุนฉงน่ะเป็นแขกประจำของที่นั่นเลย ลูกอยู่ข้างนอกมักจะได้ยินข่าวลือของเขาอยู่บ่อยๆ ว่าวันนี้ชวนคนบ้านนั้นบ้านนี้ไปเที่ยวเรือสำราญ ลูกไม่ชอบคนแบบนั้นเพคะ!" หลี่ลี่จื้อร่ายยาว

"มีเรื่องแบบนี้ด้วยหรือ?" ฮองเฮาขมวดพระขนอง ด้วยเรื่องเช่นนี้พระนางไม่เคยทราบมาก่อน

"จริงแท้แน่นอนเพคะ แล้วเรื่องอนุในเรือนเขาก็เป็นเรื่องจริง โตขนาดนี้ทำไมไม่แต่งงาน ทำไมถึงอยากจะแต่งกับลูกนัก? เขามีลูกมีเต้าไปแล้วแต่ยังไม่มีภรรยาเอก เหอะ หากเขาอายุมากกว่าลูกแค่สองสามปีลูกคงพอจะคิดดูบ้าง แต่นี่แก่กว่าตั้งเยอะยังจะมาหาลูกอีก?

ท่านลุงเองก็เหมือนกัน ไม่ใช่ว่าหวังจะใช้ลูกมาเป็นเครื่องประกันความรุ่งโรจน์ของตระกูลจางซุนหรอกหรือ? เขาก็เป็นลุงของเสด็จพี่ใหญ่อยู่แล้วมันก็เหมือนกันไม่ใช่หรือ? ทำไมยังต้องมาฝืนใจลูกอีก?" หลี่ลี่จื้อตรัสด้วยความตัดพ้อ

จางซุนฮองเฮาได้สดับแล้วก็ได้แต่ทอดถอนหทัยด้วยความลำบากใจ แน่นอนว่าพระนางย่อมปรารถนาให้ครอบครัวของพระเชษฐาของตนมีความรุ่งโรจน์สืบไป

แต่ในเมื่อพระธิดาไม่ยินยอม และสิ่งที่จางซุนอู๋จี้กระทำก็คือการมุ่งหวังจะเกี่ยวดองกับหลี่ลี่จื้อ ผู้เป็นองค์หญิงใหญ่และเป็นที่โปรดปรานที่สุดของหลี่ซื่อหมินจริงๆ

"เอาเถอะ แม่เข้าใจแล้ว ไม่อยากแต่งก็ไม่ต้องแต่ง แต่เจ้าก็อย่าไปพูดจาให้ลุงเจ้าขุ่นเคืองนัก อย่างไรเสียเขาก็ช่วยเสด็จพ่อของเจ้าทำคุณงามความดีให้แผ่นดินไว้มาก" ฮองเฮาตรัสเตือน

"เรื่องนี้ลูกทราบดีเพคะ ลูกไม่เคยไปพูดจาเหลวไหลข้างนอกเลย ขอบพระคุณเสด็จแม่มากเพคะ!" หลี่ลี่จื้อยิ้มแก้มปริเมื่อได้ยินว่าไม่ต้องแต่งงานแล้ว

"เจ้าเด็กโง่!" ฮองเฮายิ้มพลางลูบผมบุตรสาว ทรงรู้สึกว่านางเติบโตขึ้นมากจริงๆ

เมื่อหลี่ลี่จื้อกลับไปแล้ว ฮองเฮาจางซุนจึงสั่งให้คนสนิทไปตรวจสอบเรื่องการแต่งงานในหมู่เครือญาตินี้เพิ่มทันที พระนางให้ความสำคัญกับเรื่องนี้มาก เพราะประชากรของต้าถังยังมีไม่เพียงพอ หากเรื่องนี้เป็นเรื่องจริง การประกาศออกไปจะช่วยเพิ่มชื่อเสียงให้กับหลี่ซื่อหมินได้มหาศาล ดังนั้นพระนางจึงต้องการพิสูจน์ให้แน่ชัดด้วยตัวเอง

สามวันหลังจากนั้น รายงานฉบับใหม่ก็มาถึงมือฮองเฮาจางซุน ครั้งนี้การตรวจสอบมีขอบเขตที่กว้างและละเอียดกว่าเดิมมาก เมื่อพระนางเห็นตัวเลขเด็กที่เสียชีวิตเป็นจำนวนมาก ในฐานะคนเป็นแม่ พระนางทรงรู้สึกปวดใจอย่างบอกไม่ถูก

"เป็นอะไรไปหรือ?" หลี่ซื่อหมินเสด็จมายังตำหนักลี่เจิ้งเพื่อร่วมโต๊ะอาหารค่ำ เมื่อทอดพระเนตรเห็นฮองเฮากำลังนั่งกลัดกลุ้มมองดูเอกสารจึงเอ่ยถาม

"ฝ่าบาท ลองดูรายงานผลการสำรวจฉบับนี้สิเพคะ หม่อมฉันส่งคนไปตรวจสอบมา!" ฮองเฮาส่งรายงานให้หลี่ซื่อหมินด้วยความลำบากพระทัย

"นี่คือรายงานเกี่ยวกับความผิดปกติของเด็กที่เกิดจากการแต่งงานในหมู่เครือญาติเพคะ การแต่งงานในสายเลือดชิดคือคนที่มีสายเลือดเดียวกันไม่เกินสามชั่วอายุคน อย่างเช่นลูกพี่ลูกน้องแต่งงานกัน เด็กที่เกิดมามักจะมีปัญหา หรือแม้แต่ตายในครรภ์เป็นจำนวนมากเพคะ!"

"อะไรนะ?" หลี่ซื่อหมินไม่เข้าใจว่าเหตุใดพระนางจึงสืบเรื่องนี้ แต่เมื่อรับมาอ่านดูก็ต้องตกตะลึงกับตัวเลขความสูญเสียที่น่าสะพรึงกลัว

"เรื่องนี้เป็นความจริงหรือ?" หลี่ซื่อหมินถามด้วยความตกใจ

"ฝ่าบาทสามารถส่งคนไปตรวจสอบเองได้เพคะ รวมถึงลองเปรียบเทียบกับบ้านที่ไม่ได้แต่งงานในหมู่เครือญาติด้วย แล้วจะทราบว่ามันมีปัญหาจริงๆ หรือไม่!"

"ต้องตรวจสอบ! เรื่องนี้ต้องตรวจสอบให้ชัดแจ้ง!" หลี่ซื่อหมินตรัสสั่งทันที เรื่องใหญ่ขนาดนี้จะละเลยไม่ได้ "จริงด้วย แล้วเจ้าไปนึกถึงเรื่องนี้ได้อย่างไร?"

"ลี่จื้อเป็นคนมาบอกหม่อมฉันเพคะ ซึ่งนางก็ได้ฟังมาจากเว่ยห้าวอีกที! ลี่จื้อไปสืบมาแล้วนี่คือรายงานของนาง ซึ่งก็พบปัญหามากมาย หม่อมฉันทีแรกก็นึกว่านางไม่อยากแต่งกับฉงเอ๋อร์เลยกุเรื่องขึ้นมา แต่พอสืบดูเองกลับพบว่าเป็นเช่นนั้นจริงๆ หากเป็นอย่างนี้ การแต่งงานของลี่จื้อกับฉงเอ๋อร์หม่อมฉันคงไม่เห็นชอบด้วย หม่อมฉันไม่อยากให้ลี่จื้อต้องเผชิญกับความทุกข์ระทมเช่นนี้ ท่านดูสิ ในรายงานยังมีผู้หญิงที่ตายเพราะคลอดลูกยากอีกตั้งมากมาย!" ฮองเฮาตรัสด้วยความกังวล

"ต้องสืบให้รู้ความจริง พรุ่งนี้ข้าจะสั่งให้คนไปสืบเรื่องนี้ทันที หากเป็นจริงอย่างว่า ข้าก็จะไม่ยอมให้การแต่งงานนี้เกิดขึ้น ข้าจะไม่เอาชีวิตบุตรสาวมาล้อเล่นเด็ดขาด" หลี่ซื่อหมินพยักหน้าเห็นด้วย

"มาเพคะ ทานข้าวเถอะ ลี่จื้อนำอาหารจากเหลาจวี้เสียนมาฝาก หม่อมฉันเพิ่งให้คนไปอุ่นมาเมื่อครู่!"

หลี่ซื่อหมินยังคงจมอยู่ในห้วงความคิด ภายในใจของเขารู้สึกสะเทือนใจเป็นอย่างยิ่ง ทว่าในขณะเดียวกันก็มีความสงสัยแฝงอยู่ เว่ยห้าวรู้เรื่องนี้ได้อย่างไร? เขาไปสืบหาความจริงมาด้วยตัวคนเดียวอย่างนั้นหรือ? หรือจะเป็นอย่างที่ฮองเฮาเคยว่าไว้ ว่าเจ้าเด็กคนนี้มีความรอบรู้เกินกว่าที่ใครจะคาดคิด?

(จบแล้ว)