บทที่ 45 - เสียเปรียบจนพูดไม่ออก

บทที่ 45 - เสียเปรียบจนพูดไม่ออก

ฮองเฮาจางซุนยังคงคาดหวังว่าเว่ยห้าวจะมีหนทางหาเงินมาช่วยเหลือราชสำนักได้ ทว่ายามนี้เว่ยห้าวกลับไม่เชื่อมั่นในตัวพวกนางและยืนกรานจะขอเข้าเฝ้าหลี่ซื่อหมินเพียงพระองค์เดียวเท่านั้น กระนั้นแม้แต่หลี่ซื่อหมินเองก็ยังไม่ทรงเชื่อว่าเว่ยห้าวจะมีความสามารถถึงเพียงนั้น ฮองเฮาจางซุนจึงพยายามหาทางช่วยแบ่งเบาภาระของพระสวามีให้จงได้

"มันยากนักเพคะเสด็จแม่ ลูกเพิ่งคุยกับเขาเมื่อบ่าย ลูกรู้ว่าเสด็จพ่อกำลังลำบากและอยากจะช่วยแบ่งเบา แต่เขาไม่ยอมเชื่อใจลูก ลูกก็จนปัญญาเพคะ แต่ไม่เป็นไร ลูกจะหาทางจัดการเจ้าคนทึ่มนี่ให้ได้ บังอาจมาไม่เชื่อใจข้า ต้องสั่งสอนให้เข็ด!" หลี่ลี่จื้อเอ่ยพลางขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน

ฮองเฮาจางซุนเห็นท่าทางของพระธิดาก็ลอบยิ้มออกมา ก่อนจะกำชับว่า "เรื่องนี้เจ้ารีบจัดการเถอะ พยายามให้เขาคิดหาทางออกให้ได้ เงินที่ได้มาให้นำเข้าคลังส่วนพระองค์ก่อน แล้วค่อยโอนให้กรมคลังตามความจำเป็น เพื่อให้เสด็จพ่อของเจ้าเป็นฝ่ายถืออำนาจตัดสินใจไว้ในมือ"

"เพคะ!" หลี่ลี่จื้อพยักหน้ารับคำ

ทางด้านจวนตระกูลเว่ย เว่ยห้าวกำลังพยายามปลอบโยนเว่ยฟู่หรงอยู่

"พอเถอะท่านพ่อ ที่ดินแค่ 1,500 หมู่เอง ไม่เห็นจะเป็นเรื่องใหญ่เลย ไว้พวกเราค่อยหาซื้อที่ดินดี ๆ เพิ่มทีหลังก็ได้!" เว่ยห้าวเอ่ยเกลี้ยกล่อมบิดา

"เจ้าเด็กล้างผลาญ ที่ดิน 1,500 หมู่มันเล็กน้อยที่ไหนกัน? มูลค่ามันเกือบหมื่นกว้านเชียวนะ คนพวกนั้นรังแกกันเกินไปแล้ว ไม่ได้การ ลูกรัก เจ้าต้องไปเข้าเฝ้าฝ่าบาท ไปทูลพระองค์ให้รู้เรื่องว่าเจ้าหน้าที่พวกนั้นประทานที่ดินแบบนี้มาให้เราได้อย่างไร กว่าจะปรับปรุงหน้าดินให้ใช้งานได้ข้าว่าต้องใช้เวลาไม่ต่ำกว่า 3-5 ปีแน่นอน แถมยังต้องทุ่มเงินทุนมหาศาลลงไปอีก เรื่องนี้เจ้าต้องไปทูลให้ได้นะ!" เว่ยฟู่หรงยิ่งคิดก็ยิ่งแค้นใจที่บ้านของตนต้องมาเสียเปรียบจนพูดไม่ออกเช่นนี้

"ไอหยา จะไปทูลทำไมให้เสียเวลาล่ะขอรับ ในเมื่อปรับปรุงดินได้ก็ค่อย ๆ ใช้เวลาและแรงกายทำไปสิ เรื่องแค่นี้จิ๊บจ๊อยนัก อย่ามัวแต่โกรธไปเลย ที่ดินร้างแล้วอย่างไร ท่านลืมไปแล้วรึว่าลูกชายท่านยามนี้เป็นถึงปั๋วเจฺว๋เชียวนะ" เว่ยห้าวยังคงเอ่ยปลอบโยนบิดาต่อไป

เว่ยฟู่หรงถลึงตาใส่ลูกชายแวบหนึ่ง ในใจรู้ดีว่าคงหวังพึ่งเจ้าลูกชายคนนี้ไม่ได้แน่ สุดท้ายครอบครัวของเขาก็คงต้องยอมก้มหน้ารับความซวยครั้งนี้ไปอย่างเงียบๆ

"ท่านพ่อ มาทานข้าวเถิด อย่าปล่อยให้ตัวเองหิวเลย" เว่ยห้าวส่งชามข้าวให้บิดา แต่เว่ยฟู่หรงยังคงโกรธจัดจนกินไม่ลง

"ท่านพ่อ พรุ่งนี้ข้าจะออกไปสำรวจที่ดินผืนนั้นดู ข้ารับรองว่ามันต้องมีประโยชน์แน่นอน" เว่ยห้าวกล่าวสำทับ

"จะมีประโยชน์อะไรกัน? ตอนที่พ่อเริ่มรู้จักที่ดินเจ้ายังไม่เกิดด้วยซ้ำ เจ้าไม่เคยเหยียบเข้าไปในไร่นาเลยสักครั้ง จะไปรู้อะไรเรื่องที่ดินกัน?" เว่ยฟู่หรงตะคอกใส่ลูกชายด้วยความหงุดหงิด เว่ยห้าวถึงกับรู้สึกระอาที่บิดาเอาแต่ระเบิดอารมณ์ใส่เขา ทั้งที่เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับเขาเลยสักนิด

"เอาละ ๆ ท่านพ่อ ทานข้าวเถอะ มิเช่นนั้นพรุ่งนี้ข้าจะบุกเข้าไปอาละวาดในวังเลยดีไหม?" เว่ยห้าวแกล้งขู่ประชด

"อย่าเชียวนะ! ห้ามเด็ดขาดเลยลูกรัก ห้ามไปก่อเรื่องในวังเด็ดขาด หากฝ่าบาททรงทราบต้องไม่พอใจแน่ ถึงตอนนั้นบรรดาศักดิ์ปั๋วเจฺว๋ของเจ้าอาจจะหลุดลอยไปได้นะ!" เว่ยฟู่หรงตกใจรีบเปลี่ยนท่าทีมาห้ามปรามลูกชายแทน

"ตกลง กินข้าวเถอะขอรับ" เว่ยห้าวบอกบิดา

เมื่อเห็นลูกชายรับคำ เว่ยฟู่หรงก็เบาใจลงบ้าง แต่เมื่อนึกถึงที่ดินร้างเหล่านั้นเขาก็ยังคงรู้สึกขุ่นเคืองไม่หาย

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น เว่ยห้าวพาผู้ดูแลหวังและพ่อบ้านหลิ่วมุ่งหน้าไปยังที่ดินที่ได้รับพระราชทานมา เขาอยากรู้เหลือเกินว่าที่ดินที่ใคร ๆ ก็ตราหน้าว่าไร้ค่านั้นแท้จริงแล้วเป็นอย่างไร?

ที่ดินผืนนี้อยู่ห่างจากเมืองฉางอันไม่ไกลนัก ระยะทางไม่ถึง 3 ลี้ด้วยซ้ำ ทันทีที่พ้นประตูเมืองทิศตะวันตกก็จะเห็นผืนดินที่เป็นภูเขาหัวโล้นตั้งเด่นอยู่ ทำเลดีขนาดนี้แต่กลับไม่มีใครได้รับพระราชทานไปก่อนหน้านี้ จนกระทั่งมาตกถึงมือของเว่ยห้าว เห็นชัดว่านี่เป็นการจงใจกลั่นแกล้งกันอย่างแน่นอน

"คุณชาย ดูสิขอรับ พื้นที่ส่วนใหญ่เป็นภูเขาหัวโล้น แม้พื้นที่ด้านล่างจะพอปรับปรุงเป็นไร่นาได้ แต่ตามหลักแล้วที่ดินพระราชทานควรจะเป็นที่นาที่บุกเบิกไว้พร้อมเพาะปลูกแล้ว มีแต่ที่ดินของพวกเรานี่แหละที่เละเทะแบบนี้ ข้าน้อยลองสืบดูแล้ว สาเหตุที่ตรงนี้ไม่เคยถูกบุกเบิกก็เพราะปลูกพืชไม่ขึ้น ผลผลิตต่ำมากเลยขอรับ!" พ่อบ้านหลิ่วอธิบายให้เว่ยห้าวฟัง

"อืม" เว่ยห้าวพยักหน้าพลางเดินขึ้นไปบนเขา เขาพบว่าดินบนเขานี้ไม่ใช่หินแข็งแต่เป็นดินชนิดหนึ่ง ทว่าเหตุใดดินเช่นนี้ถึงไม่มีแม้แต่หญ้าขึ้นเลย? เว่ยห้าวรู้สึกแปลกใจนัก เขาจึงหันไปสั่งพ่อบ้านหลิ่วว่า "เจ้าจงไปหาจอบมาให้ข้าเล่มหนึ่ง เร็วเข้า!"

พ่อบ้านหลิ่วไม่รู้ว่าเว่ยห้าวจะทำอะไร แต่ก็รีบสั่งบ่าวให้ไปหาจอบมาให้ทันที เมื่อได้ของมาแล้ว เว่ยห้าวจึงสั่งให้คนลองขุดดินดู ดินที่ขุดออกมานั้นมีสีขาวนวล

"นี่มัน!" เว่ยห้าวย่อตัวลงหยิบดินขึ้นมาบีบขยี้ดู พบว่ามีความเหนียวและยืดหยุ่นสูงมาก

"นี่มันคือดินขาวเกาลินไม่ใช่รึ?" เว่ยห้าวสั่นสะท้านไปด้วยความตื่นเต้น เพราะนี่คือดินชั้นเลิศที่ใช้ทำเครื่องปั้นดินเผาและเซรามิกคุณภาพสูง เขาไม่นึกเลยว่าจะมีแหล่งดินมหาศาลอยู่ใกล้เมืองฉางอันเพียงนี้

"ขุดต่อไป!" เว่ยห้าวสั่งการอย่างกระตือรือร้น เหล่าบ่าวไพร่ต่างพากันงุนงงแต่ก็ยังคงปฏิบัติตามคำสั่งแต่โดยดี ยิ่งขุดลึกลงไปเท่าใด เนื้อดินก็ยิ่งมีความเหนียวและมีคุณภาพดีขึ้นเรื่อย ๆ

"พอแล้ว ๆ!" เว่ยห้าวสั่งให้ทุกคนหยุดมือก่อนจะนำคนออกเดินสำรวจไปทั่วบริเวณ ยามนี้ในใจของเขาเต็มไปด้วยความปีติยินดี ไม่คาดคิดเลยว่าในฉางอันจะมีแหล่งดินขาวเกาลิน ซึ่งเป็นวัตถุดิบชั้นเลิศในการทำเครื่องปั้นดินเผาซุกซ่อนอยู่เช่นนี้

หลังจากเดินสำรวจตลอดทั้งช่วงเช้า เว่ยห้าวพบว่าพื้นที่ที่มีหน้าดินเป็นดินขาวเกาลินนั้นมีเนื้อที่ไม่ต่ำกว่า 1,000 หมู่เลยทีเดียว ขุนนางในกรมพิธีการคนที่จงใจกลั่นแกล้งเขาคนนั้น ช่างมอบของขวัญชิ้นใหญ่ให้เขาโดยไม่รู้ตัวเสียจริง

ทางด้านวังหลวง หลี่ซื่อหมินได้รับรายงานเรื่องพิกัดที่ดินที่ประทานให้เว่ยห้าว รวมถึงรายชื่อผู้ที่รับผิดชอบการจัดสรรที่ดินผืนนี้ด้วย

"เว่ยเหลียง ญาติผู้พี่ของเว่ยฉงอย่างนั้นรึ! น่าสนใจดีนี่" หลี่ซื่อหมินอ่านฎีกาแล้วแย้มพระสรวลออกมา ทรงทราบได้ทันทีว่าเป็นฝีมือของเว่ยเหลียงหรือไม่ก็เว่ยฉงที่จงใจกลั่นแกล้งเว่ยห้าว เพราะเห็นว่าเป็นคนซื่อทึ่มไม่รู้ความ จึงหมายจะให้เว่ยห้าวต้องเสียเปรียบจนพูดไม่ออกเมื่อได้รับที่ดินร้างไปครอบครอง

"ฝ่าบาท ที่ดินผืนนี้หม่อมฉันรู้จักดี เดิมทีจะประทานให้หลูกั๋วกงโฮ่วจวินจี๋ แต่ตอนนั้นท่านโหวมาทูลปฏิเสธเพราะที่ดินเพาะปลูกสิ่งใดไม่ได้เลย ฝ่าบาทถึงกับเคยตำหนิเจ้าหน้าที่กรมพิธีการเรื่องนี้ไปด้วยนะเพคะ" หวังเต๋อ ขันทีข้างกายกราบทูลหลี่ซื่อหมิน

"พอเจ้าพูดแบบนี้ ข้าก็นึกออกแล้ว มันคือที่ดินผืนนั้นเองรึ?" หลี่ซื่อหมินหันไปถามหวังเต๋อ

"เพคะ ที่ดินผืนนี้อยู่ใกล้เมืองมากแต่กลับไร้ประโยชน์เพราะไม่มีพืชพรรณใดเติบโตได้เลย เป็นเพียงที่ดินร้างเปล่า ๆ เพคะ!" หวังเต๋ออธิบาย

หลี่ซื่อหมินพยักพระพักตร์รับแต่ไม่ได้ตรัสอะไรต่อ ในใจทรงรู้สึกขุ่นเคืองที่คนตระกูลเว่ยรังแกคนในครอบครัวเดียวกันได้ลงคอ หากเป็นคนตระกูลอื่นรังแกเว่ยห้าวพระองค์คงไม่ใส่ใจนัก แต่การที่คนตระกูลเดียวกันทำเรื่องเช่นนี้ กลับยิ่งทำให้ทรงนึกดูแคลนยิ่งนัก

ในช่วงเที่ยง หลี่ซื่อหมินเสด็จไปเสวยพระกระยาหารกลางวันที่ตำหนักลี่เจิ้ง และพบว่าอาหารบนโต๊ะล้วนมาจากเหลาจวี้เสียนทั้งสิ้น

"ทำไมถึงให้คนไปส่งอาหารถึงที่นี่ล่ะ?" หลี่ซื่อหมินทรงแย้มพระสรวลตรัสถามจางซุนฮองเฮา

"ลี่จื้อเพิ่งจะหิ้วกลับมาเมื่อครู่นี้เองเพคะ" จางซุนฮองเฮาทรงยิ้มตอบ

"อ้อ แล้วยัยเด็กนั่นล่ะ?" หลี่ซื่อหมินตรัสถามหาพระธิดา

"อุ้มซื่อจื่ออยู่ข้างในห้องนอนเพคะ" จางซุนฮองเฮาทรงบุ้ยพระโอษฐ์ไปทางห้องบรรทมด้านหลัง

"ไปตามลี่จื้อมานี่ที" หลี่ซื่อหมินทรงมีรับสั่งแก่นางกำนัล

"มีเรื่องอะไรเกิดขึ้นรึเปล่าเพคะ?" จางซุนฮองเฮาทูลถามด้วยความสงสัย

"เปล่าหรอก" หลี่ซื่อหมินทรงส่ายพระพักตร์ก่อนจะประทับนั่งลงเตรียมเสวย

"เสด็จพ่อ เรียกหาลูกรึเพคะ?" หลี่ลี่จื้อเดินเข้ามาหาหลี่ซื่อหมินพลางทูลถาม

"อืม วันนี้ร้านเปิดขายแล้วใช่ไหม?" หลี่ซื่อหมินทรงพยักพระพักตร์พลางตรัสถามพระธิดา

"เปิดแล้วเพคะ กิจการดีมากจริง ๆ เมื่อเช้านี้มีพ่อค้ามากมายมาติดต่อขอซื้อสินค้า เราเลยขายให้พวกเขาไปบ้าง เพียงครึ่งเช้าวันเดียวขายได้ถึงห้าแสนแผ่นเลยนะเพคะ! ตกบ่ายยังมีพ่อค้ามาสั่งจองอีกเพียบ พวกเขามาทีสั่งเป็นหมื่น ๆ แผ่น ยามนี้กระดาษที่สะสมไว้ในโกดังถูกระบายออกไปเกือบหมดแล้วเพคะ อ้อ... จริงด้วยเสด็จพ่อ วันนี้มีขุนนางจากกรมคลังมาที่ร้านด้วยนะเพคะ พวกเขาสั่งจองกระดาษถึงหนึ่งแสนแผ่นเลยทีเดียว!" หลี่ลี่จื้อกราบทูลรายงานด้วยความตื่นเต้นยินดี

"ดีมาก ถ้าอย่างนั้นกระดาษจากโรงงานของพวกเจ้าก็คงไม่ต้องกังวลเรื่องยอดขายแล้วสิ?" หลี่ซื่อหมินแย้มสรวลตรัสถามพระธิดา

"เพคะ ยอดขายไม่มีปัญหาแน่นอน! เรื่องเงินเข้าคลังส่วนพระองค์ย่อมราบรื่นเพคะ แต่เสด็จพ่อ หลังจากที่เรารวบรวมเงินได้ครบสามหมื่นกว้านแล้ว ลูกจำเป็นต้องแบ่งเงินให้เว่ยห้าวตามสัญญาด้วยนะเพคะ จนถึงป่านนี้เขายังไม่ได้เงินสักเหวินเดียวเลยเพคะ" หลี่ลี่จื้อเอ่ยเตือนพระบิดาถึงสัญญาที่ให้ไว้ต่อกัน

"อืม!" หลี่ซื่อหมินขานรับในลำคอ เมื่อนึกถึงเงินก้อนโตที่จะต้องแบ่งให้เว่ยห้าว พระองค์ก็เริ่มรู้สึกเสียดายขึ้นมา มิใช่ว่าพระองค์ไม่อยากปูนบำเหน็จรางวัลให้ตามความดีความชอบ

แต่เพราะยามนี้ราชสำนักกำลังเผชิญวิกฤตเรื่องเงินทองอย่างหนัก เมื่อฮองเฮาจางซุนเห็นท่าทางของพระสวามี ก็ทรงคาดเดาพระทัยได้ในทันที

"ลี่จื้อ เจ้าพอจะไปเจรจากับเว่ยห้าวสักหน่อยได้ไหม บอกเขาว่าเสด็จพ่อขอยืมเงินส่วนของเขาไว้ก่อน แล้วจะคืนให้ในภายหลัง ยามนี้ราชสำนักต้องการเงินด่วนจริง ๆ!" ฮองเฮาจางซุนตรัสถามพระธิดา

"เอ๋ จะขอยืมเงินเขารึเพคะ?" หลี่ลี่จื้อตกพระทัย พลางมองพระพักตร์พระมารดาสลับกับพระบิดาไปมา

"ราชสำนักไม่มีเงินเหลือแล้วจริง ๆ สถานการณ์ชายแดนเจ้าก็รู้อยู่ว่าพวกถูเจวี๋ยเริ่มรุกรานหนักขึ้น เราจำเป็นต้องส่งกำลังทหารไปเสริมทัพ พ่อเพิ่งขึ้นครองราชย์ได้สี่ปี มีเสียงวิพากษ์วิจารณ์มากมาย หากชายแดนต้านไว้ไม่ได้ล่ะก็... เฮ้อ!" หลี่ซื่อหมินบ่นพึมพำพลางทอดถอนใจยาว

"ก็ได้เพคะเสด็จพ่อ เดี๋ยวลูกจะไปคุยกับเว่ยห้าวให้ แต่ลูกก็ไม่รับประกันนะเพคะว่าเขาจะตกลงหรือไม่" หลี่ลี่จื้อรับปากแบบแบ่งรับแบ่งสู้

"จริงสิลี่จื้อ เจ้าคิดว่าปีนี้โรงงานกระดาษของพวกเจ้าจะทำกำไรได้เท่าไหร่กัน?" หลี่ซื่อหมินถามต่อด้วยความสนใจ

"ก่อนหน้านี้เว่ยห้าวรับรองกับลูกว่าปีหนึ่งน่าจะแบ่งเงินได้ประมาณสามถึงสี่หมื่นกว้าน แต่ดูจากสถานการณ์ยามนี้ ลูกว่ามากกว่านั้นแน่นอนเพคะ แค่กำไรเดือนเดียวน่าจะเกินสามหมื่นกว้านแล้ว กว่าน้ำจะแข็งในฤดูหนาวก็เหลือเวลาอีกตั้งสี่เดือน ลูกคาดว่าปีนี้น่าจะแบ่งเงินได้ไม่ต่ำกว่าหกหมื่นกว้านแน่นอนเพคะ" หลี่ลี่จื้อครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะตอบ ในใจนางเริ่มสงสัยว่าเสด็จพ่อจะถามเรื่องนี้ไปทำไมกัน?

"เจ้าไปเกลี้ยกล่อมเขาไม่ได้รึ?" ฮองเฮาจางซุนถามลูกสาวซ้ำ

(จบแล้ว)