บทที่ 43 - พี่สะใภ้

บทที่ 43 - พี่สะใภ้

หลี่ลี่จื้อถือขาน่องเป็ดค้างไว้ในมือ จ้องมองหลี่ซื่อหมินและฮองเฮาจางซุนด้วยความตกตะลึง พลางนึกว่าตนเองตาฝาดไปเสียแล้ว

"กินต่อสิ เป็นอะไรไปล่ะ ไม่อร่อยรึ? ถ้าอย่างนั้นพรุ่งนี้ข้าจะสั่งให้เขาทำนกพิราบย่างมาให้เจ้าแทน เจ้านั่นก็รสเด็ดไม่แพ้กันนะ" เว่ยห้าวซึ่งนั่งหันหลังให้ประตูไม่ได้สังเกตเห็นผู้มาเยือนเลยแม้แต่น้อย

"ผู้ดูแล... ท่านมาได้อย่างไรเพคะ?" หลี่ลี่จื้อวางน่องเป็ดลง แล้วรีบหยิบผ้าเช็ดหน้าขึ้นมาเช็ดมือพัลวัน

เว่ยห้าวได้ยินดังนั้นจึงหันขวับไปมองด้านหลังทันที

"โอ้โห เกลอข้ามาแล้วรึ กินข้าวมาหรือยังล่ะ? มา ๆ นั่งลงสิ กินด้วยกัน นี่คือพี่สะใภ้ใช่ไหมเนี่ย? ช่างมีสง่าราศีนัก ดูปุ๊บก็รู้เลยว่าเป็นคนมีบุญวาสนา" เว่ยห้าวเมื่อเห็นหน้าหลี่ซื่อหมินก็รีบลุกขึ้นทักทายอย่างกระตือรือร้น

"พี่สะใภ้รึ?" ฮองเฮาจางซุนไม่เคยได้ยินคำเรียกขานแปลกหูเช่นนี้มาก่อนจึงขมวดคิ้วด้วยความสงสัย ทว่าเมื่อเห็นท่าทางกระตือรือร้นและนอบน้อมของเว่ยห้าว แม้คำเรียกขานจะดูประหลาดไปบ้าง แต่นางก็เริ่มรู้สึกงุนงง

"กินมาแล้วล่ะ เพิ่งจะแวะไปกินที่เหลาจวี้เสียนของบ้านเจ้ามาเมื่อกี้เอง" หลี่ซื่อหมินเดินเอามือไพล่หลังเข้ามาด้านใน ฮองเฮาจางซุนเดินตามเข้ามาพลางกวาดสายตามองอาหารที่วางกองอยู่เต็มโต๊ะ

"กินกันดีขนาดนี้เชียวรึ?" หลี่ซื่อหมินยังอดแปลกใจไม่ได้

"ก็ถือเป็นการเลี้ยงฉลองที่ข้าได้รับบรรดาศักดิ์ปั๋วเจฺว๋ยังไงเล่า ข้าเลยเลี้ยงชุดใหญ่ให้นางเสียหน่อย มาเถอะนั่งลงด้วยกันสิ" เว่ยห้าวพยายามฉุดแขนหลี่ซื่อหมินให้นั่งลง ก่อนจะหันไปสั่งหลี่ลี่จื้อ "เร็วเข้าสิ พาพี่สะใภ้นั่งลงด้วย!"

"พี่สะใภ้?" หลี่ลี่จื้อแทบจะร้องไห้ออกมา (นั่นเสด็จแม่ข้านะ เจ้าบังอาจเรียกนางว่าพี่สะใภ้เชียวรึ) ฝ่ายฮองเฮาจางซุนเองก็ประทับยืนอึ้งที่อยู่ดี ๆ ก็ถูกเจ้าเด็กนี่เลื่อนฐานะให้กลายเป็นภรรยาของพี่ชายไปเสียได้

"เร็วสิ เจ้าไม่รู้จักมารยาทในการต้อนรับแขกหรืออย่างไร?" เว่ยห้าวถลึงตาใส่หลี่ลี่จื้อ นางจึงจำต้องฝืนยิ้มเข้าไปจูงมือฮองเฮาให้นั่งลง ส่วนคำว่าพี่สะใภ้นั้น ต่อให้เอาดาบมาพาดคอ นางก็ไม่มีวันยอมให้หลุดออกมาจากปากเด็ดขาด

"มา ๆ ลองชิมนี่ดู นี่คืออาหารสูตรพิเศษที่เหลาจวี้เสียนไม่มีขายนะ ข้าไม่ยอมให้พวกเขาทำขายหรอก เก็บไว้กินเองดีกว่า" เว่ยห้าวคะยั้นคะยอให้ทุกคนทานอาหารอย่างใจกว้าง

"เอาละ ข้าอิ่มแล้ว" หลี่ซื่อหมินโบกมือปฏิเสธ ก่อนจะจ้องหน้าเว่ยห้าวแล้วถามเข้าเรื่อง "ทำไมร้านของพวกเจ้าถึงยังถูกปิดอยู่อีก ไม่ใช่ว่าทางการสั่งเปิดแล้วรึ? แล้วที่มาแอบขายกระดาษอยู่ตรงนี้มันหมายความว่าอย่างไร?"

"เหอะ ๆ เจ้ายังไม่เข้าใจกลยุทธ์สินะ ในเมื่อเป็นคนกันเองข้าจะขยายความให้ฟัง" เว่ยห้าวยิ้มอย่างมีเล่ห์เหลี่ยม ขณะที่หลี่ซื่อหมินนิ่งฟังอย่างตั้งใจ

"ก็เพราะบ้านเจ้านายเจ้ากำลังขาดเงินไม่ใช่รึไง? วันก่อนที่ร้านถูกฝ่าบาทสั่งปิด ข้าสังเกตเห็นว่าราคากระดาษมันพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว แถมคนยังแย่งกันซื้อกันให้ควั่ก ยามนี้แผ่นละ 9 เหวินเชียวนะ มากกว่าราคาที่เราตั้งไว้ตอนแรกตั้ง 4 เหวิน! เงินทั้งนั้นเลยนะนั่น!

"เรามีกระดาษกองอยู่เต็มโกดัง เจ้าลองคิดดูสิว่าวันหนึ่งเราจะฟันกำไรเพิ่มได้มหาศาลขนาดไหน ตกวันละเกือบ 1,000 กว้านเชียวนะ! เงินจำนวนนี้ไม่ใช่ขี้ ๆ เลย เพราะฉะนั้นเราเลยต้องแอบขายแบบนี้ไปก่อน รอจนกว่าจะตุนกำไรจนพอใจหรือไม่มีคนยอมซื้อราคานี้แล้ว เราค่อยเปิดร้านทางการแล้วลดราคาเหลือ 5 เหวินเหมือนเดิม ถึงตอนนั้นค่อยระดมขายส่งให้พวกพ่อค้าต่างเมือง โดยเฉพาะพวกพ่อค้าชาวหูที่มาตื๊อขอซื้อล็อตใหญ่นั่นแหละ รับรองว่ารวยเละ!" เว่ยห้าวอธิบายแผนการออกมาเป็นฉาก ๆ

"ใช่เพคะ พ่อค้าจากต่างแดนก็มาติดต่อขอซื้อกันเพียบ รอให้เราเปิดร้านอย่างเป็นทางการเมื่อไหร่ค่อยระบายของออกไป ยามนี้เราเน้นขายให้พวกเศรษฐีในฉางอันไปก่อน พวกนี้กระเป๋าหนักซื้อทีละหลายพันหลายร้อยแผ่นแบบไม่เกี่ยงราคาเลยเพคะ" หลี่ลี่จื้อช่วยเสริมข้อมูลให้เสด็จพ่อฟัง นางแอบกระซิบข้างพระกรรณว่าเรื่องที่ร้านยังปิดอยู่นั้นนางไม่ได้กราบทูล แต่แอบไปขอป้ายปิดร้านจากทหารรักษาพระองค์มาติดเอง แถมยังเรียกพวกทหารมาเดินตรวจตราให้ดูสมจริงด้วย สำหรับองค์หญิงอย่างนางแล้ว เรื่องแค่นี้ถือเป็นเรื่องจิ๊บจ๊อยนัก

"อืม!" หลี่ซื่อหมินจ้องมองคนทั้งสองจนพูดไม่ออก

"ทำธุรกิจน่ะ เจ้ายังต้องเรียนรู้อีกเยอะ ข้าบอกแล้วไงว่าเรื่องหาเงินน่ะมันเรื่องเล็ก!" เว่ยห้าวโอ้อวดใส่หลี่ซื่อหมินอย่างได้ใจ

"หึ นี่มันคือเล่ห์เหลี่ยมสายย่อยชัด ๆ" หลี่ซื่อหมินกล่าวอย่างไม่พอใจ วิธีการหาเงินแบบหัวหมอเช่นนี้ทำให้เขารู้สึกดูแคลนอยู่ในใจ แต่ทว่ายามนี้คลังส่วนพระองค์ต้องการเงินจำนวนมาก และราชสำนักเองก็กำลังขัดสน เขาจึงจำต้องนิ่งเฉยเอาไว้

"สายย่อยรึ? เหอะ เจ้านี่ช่างหัวโบราณเหมือนพวกบัณฑิตไม่มีผิด! เกลอเอ๋ย จะสายหลักสายย่อยอะไรกัน ทุกอย่างมันต้องเดินไปตามกลไกเศรษฐกิจสิถึงจะถูก ในเมื่อคนรวยเขามองว่ากระดาษข้ามีค่าถึง 9 เหวิน ข้าก็ต้องขาย 9 เหวินสิ ไม่อย่างนั้นข้าก็ขาดทุนกำไรน่ะสิ!

แต่ข้าก็ไม่ได้เป็นคนหน้าเลือดขนาดนั้นนะ เจ้าลองถามคนพวกนี้ดูได้ พวกบัณฑิตยากจนที่มาขอซื้อ ข้าไม่ยอมขายแพงให้หรอก บางคนเดือดร้อนจริง ๆ ข้ายังแจกให้ฟรีด้วยซ้ำไป!" เว่ยห้าวโต้กลับหลี่ซื่อหมินด้วยความมั่นใจ

"ฮึ ข้าไม่อยากเถียงกับเจ้าคนทึ่ม!" หลี่ซื่อหมินแค่นเสียงเย็น เขาคร้านจะต่อปากต่อคำกับเจ้าเด็กนี่

"เจ้าน่ะหัวแข็งเกินไป ข้าจะบอกให้นะ ข้ากอบโกยเงินจากพวกคนรวยที่เขาไม่เดือดร้อน เพื่อเอามาทุนสร้างกระดาษเพิ่ม หรือแม้แต่เอามาแจกจ่ายให้พวกคนจนได้มีกระดาษไว้เขียนหนังสือ แบบนี้ไม่ดีกว่ารึไง?" เว่ยห้าวหัวเราะร่าพลางกล่าวอย่างไม่ยี่หระ

"ข้าหัวแข็งงั้นรึ?" หลี่ซื่อหมินเบิกตากว้างพลางจ้องหน้าเว่ยห้าว

"พูดแค่นี้ทำเป็นโกรธไปได้ ใจคอให้มันกว้างขวางหน่อยสิเกลอ ยังไงเจ้าก็กำลังจะได้เป็นผู้ดูแลจวนขุนนางเต็มตัวแล้วนะ ถ้าใจไม่กว้างจะคุมคนตั้งมากมายได้ยังไง?" เว่ยห้าวเห็นหลี่ซื่อหมินเริ่มมีน้ำโหก็ยิ่งเย้าหยอกเข้าไปใหญ่

ฮองเฮาจางซุนที่นั่งฟังอยู่ถึงกับหลุดขำออกมา ส่วนหลี่ซื่อหมินต้องสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ หลายครั้งเพื่อระงับอารมณ์ เพราะเกรงว่าจะทนไม่ไหวจนต้องลุกขึ้นมาซัดเจ้าเด็กปากดีนี่ให้คว่ำ

"เอาเป็นว่าตั้งแต่วันพรุ่งนี้ห้ามขายแบบนี้อีกเด็ดขาด ถ้านายท่านรู้เข้าต้องกริ้วแน่นอน อีกอย่างถ้าขุนนางคนอื่นในราชสำนักรู้เข้า พวกเขาจะตราหน้าพวกเจ้าอย่างไร เจ้านายของข้าเองก็คงแบกรับชื่อเสียงที่มัวหมองไม่ไหวหรอก!" หลี่ซื่อหมินหันไปกำชับหลี่ลี่จื้อ

"เพคะ พรุ่งนี้ลูกจะเปิดร้านตามปกติเพคะ" หลี่ลี่จื้อรีบรับคำทันที

"แม่นาง อย่าไปฟังเขาเลย เขาจะไปรู้อะไร มีเงินไม่รีบเก็บก็โง่เต็มทนแล้ว บ้านเจ้ากำลังเดือดร้อนเรื่องเงินอยู่นะ" เว่ยห้าวรีบแทรกขึ้นมา

"สุภาพชนย่อมแสวงหาทรัพย์อย่างมีคุณธรรม การทำเช่นนี้ไม่ต่างจากการรีดไถราษฎรเลยสักนิด หากวันหน้าเจ้าเป็นขุนนาง เจ้ามิกลายเป็นขุนนางกังฉินหรอกรึ?" หลี่ซื่อหมินจ้องหน้าเว่ยห้าวด้วยความโกรธเคือง

"พูดจาเหลวไหล ถ้าข้าเป็นขุนนางจริง ข้าจะไปสนใจเงินเล็กน้อยจากชาวบ้านทำไม การหาเงินน่ะมันมีวิธีที่ง่ายกว่านี้ตั้งเยอะ!" เว่ยห้าวเถียงกลับอย่างไม่ลดละ

"พอเถอะ ๆ อย่าเถียงกันเลย ในเมื่อเจ้าว่าหาเงินง่าย ยามนี้เจ้าก็เป็นถึงท่านโหวแล้ว ควรจะคิดช่วยแบ่งเบาภาระของราชสำนักบ้างนะ ได้ยินว่าตอนนี้ราชสำนักกำลังขาดแคลนเงินทองอย่างหนัก เจ้าพอจะมีหนทางช่วยบ้างไหมล่ะ?" ฮองเฮาจางซุนตรัสถามเว่ยห้าวด้วยรอยยิ้ม นางเพิ่งเคยเห็นคนกล้าเถียงหลี่ซื่อหมินจนคอเป็นเอ็นเช่นนี้เป็นครั้งแรก

"มีสิขอรับ แต่ฝ่าบาทไม่ยอมพบข้านี่นา เดิมทีข้ากะจะถวายแผนการเด็ด ๆ ให้เสียหน่อย ข้าได้ยินมาว่าชายแดนกำลังวุ่นวาย พวกถูเจวี๋ยกำลังจ้องจะเล่นงานเรา! ราชสำนักก็ดันไม่มีเงินอีก เฮ้อ... เรื่องเงินน่ะมันเรื่องขี้ผง แผนการของข้าน่ะสามารถทำลายพวกถูเจวี๋ยได้จากภายใน แถมยังทำกำไรมหาศาลได้ด้วยนะจะบอกให้ แต่ฝ่าบาทดันไม่เห็นค่าข้า ยามที่พระองค์รู้ว่าข้ามีความสามารถระดับนี้ พระองค์ต้องนึกเสียใจแน่นอนขอรับ!" เว่ยห้าวหันมาบ่นกับฮองเฮาจางซุนพลางถอนหายใจ

"เว่ยจอมทึ่ม เจ้าอย่าพูดจาส่งเดชไปหน่อยเลย" หลี่ลี่จื้อถลึงตาใส่เว่ยห้าว นางเริ่มกังวลว่าเขาจะก่อเรื่อง เพราะผู้ที่ประทับอยู่ตรงนี้คือฮ่องเต้และฮองเฮาตัวจริงเสียงจริง

"ส่งเดชที่ไหนกัน เจ้าดูสิว่าตอนนี้เราหาเงินง่ายขนาดไหน ขายกระดาษต่ออีกไม่กี่วันก็ได้เงินหมื่นกว้านแล้วนะ ใช้เวลาแค่แป๊บเดียวเอง!" เว่ยห้าวหันไปเถียงหลี่ลี่จื้อทันควัน

"ถ้าอย่างนั้นก็ลองว่ามาให้ข้าฟังหน่อยสิ!" ฮองเฮาจางซุนยิ้มอย่างสนใจ

"บอกท่านไม่ได้หรอกขอรับ เรื่องนี้มันเป็นความลับระดับชาติ ถ้าข้าบอกไปแล้วเรื่องรั่วไหลข้าจะเอาความดีความชอบมาจากไหนกัน? ข้าหวังจะใช้แผนนี้แลกกับบรรดาศักดิ์โหวเจฺว๋สักตำแหน่ง จะได้ไปสู่ขอแม่นางคนนี้ที่บ้านได้เต็มภาคภูมิ พ่อของนางเป็นถึงกั๋วกง ข้าที่เป็นแค่ปั๋วเจฺว๋ไปสู่ขอมันจะดูไม่สมฐานะ ทำให้นามเสียงของฉางเล่อต้องมัวหมองเปล่า ๆ!" เว่ยห้าวชี้ไปทางหลี่ลี่จื้อพลางบอกฮองเฮาจางซุน

"เจ้ายังจะพูดอีก!" หลี่ลี่จื้อหน้าแดงก่ำจ้องเว่ยห้าวอย่างคาดโทษ

"มันแปลกตรงไหนล่ะ? เจ้าวางใจเถอะ แต่งกับข้าข้ารับรองว่าจะให้เจ้าได้กินดีอยู่ดีทุกวัน มีเงินทองให้นับจนมือหยิกมืองอแน่นอน" เว่ยห้าวยังคงคุยโวอย่างได้ใจ

"หึ ฝันไปเถอะ!" หลี่ซื่อหมินแค่นเสียงเย็นจ้องมองเว่ยห้าวด้วยความไม่สบอารมณ์อย่างยิ่ง

"เจ้ามีหนทางจริง ๆ รึ?" ฮองเฮาจางซุนยิ้มถามต่อ

"จริงแท้แน่นอนขอรับ!" เว่ยห้าวพยักหน้ายืนยัน

"ถ้าอย่างนั้นบอกข้ามาเถอะ เดี๋ยวข้าจะไปบอกนายท่าน แล้วให้นายท่านไปกราบทูลฝ่าบาทอีกที ฝ่าบาทต้องตบรางวัลให้เจ้าแน่นอน!" ฮองเฮาจางซุนพยายามหว่านล้อมด้วยรอยยิ้ม

"ไม่ได้หรอกขอรับ เรื่องนี้มันใหญ่เกินไป หากผ่านมือคนเยอะเรื่องจะเสียความลับ ถ้าถึงหูพวกถูเจวี๋ยพวกมันคงส่งคนมาลอบฆ่าข้าแน่ แถมเงินทองที่กะจะทำกำไรก็คงมลายหายวับ เรื่องสำคัญขนาดนี้ข้าต้องทูลต่อหน้าฝ่าบาทเพียงพระองค์เดียวเท่านั้นขอรับ!" เว่ยห้าวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะส่ายหน้าปฏิเสธ ฮองเฮาจางซุนหันไปสบตากับหลี่ซื่อหมินพลางครุ่นคิดหาทางให้เว่ยห้าวพูดออกมา นางจึงถามต่อไปว่า "แล้วเจ้าไม่มีวิธีหาเงินแบบอื่นที่จะช่วยคลี่คลายวิกฤตราชสำนักได้เลยรึ?"

"มีสิขอรับ ไอหยา... ธุรกิจที่ทำเงินน่ะมีอยู่ถมเถไป แต่ว่า... ข้ากับนางคงรักษาทรัพย์สินเหล่านั้นไว้ไม่ได้หรอก ทรัพย์สมบัติที่มากเกินไปย่อมนำภัยมาสู่ตัว หากมีคนอิจฉาตาร้อนขึ้นมาแล้วส่งฎีกามาเล่นงานข้ากับพ่อของนาง เรื่องมันจะวุ่นวายไปกันใหญ่ ข้าคงไม่อยากทำให้ว่าที่พ่อติต้องมาเดือดร้อนเพราะข้าหรอกนะขอรับ มันจะเป็นการอกตัญญูเกินไป!" เว่ยห้าวส่ายหน้าพลางอธิบายเหตุผล

"ในตระกูลเว่ยยังมีเว่ยยฺวีกุ้ยเฟยอยู่นี่นา เจ้าไปขอให้นางช่วยคุ้มครองไม่ได้รึ?" ฮองเฮาจางซุนแย้มยิ้มถาม

"ไม่ได้หรอกขอรับ ข้ากับพระนางไม่สนิทกัน แม้พระนางจะเคยแวะไปกินข้าวที่บ้านข้าแต่นั่นก็เพราะกลัวข้าจะไม่ยอมเปิดเหลาอาหาร ข้ากับบ้านของพระนางน่ะห่างเหินกันมาก นับญาติกันแทบไม่ติดแล้วขอรับ!" เว่ยห้าวยืนกรานอย่างหนักแน่น

"เจ้าวางใจเถอะ ข้ารักษาไว้ได้แน่นอน!" หลี่ลี่จื้อที่เริ่มเข้าใจเจตนาของมารดารีบรับปากเว่ยห้าวทันที

"เลิกเถอะ คนที่พึ่งพาไม่ได้ที่สุดก็คือเจ้านั่นแหละ ขนาดร้านขาวยังถูกปิดไปได้เนี่ยนะเจ้าจะมารักษาอะไรได้?" เว่ยห้าวเอ่ยแขวะหลี่ลี่จื้อด้วยความดูแคลน

"ข้าน่ะสนิทกับฮองเฮานะ เจ้ารู้ไหมว่าเมื่อเช้าฮองเฮาเพิ่งจะเรียกข้าเข้าเฝ้ามาเอง!" หลี่ลี่จื้อย้ำกับเว่ยห้าว เมื่อฮองเฮาจางซุนได้ยินดังนั้นก็หันมามองบุตรสาวด้วยความเอ็นดู ช่างเป็นความคิดที่ยอดเยี่ยมจริง ๆ

(จบแล้ว)