บทที่ 36 - แต่งตั้งบรรดาศักดิ์

บทที่ 36 - แต่งตั้งบรรดาศักดิ์

เช้าวันต่อมา เว่ยฟู่หรงตื่นขึ้นแต่เช้าตรู่ เขาไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด เมื่อคืนนี้ถึงได้หลับสนิทและรู้สึกสดชื่นยิ่งนัก ทว่าพอตื่นขึ้นมาจนเต็มตาก็เริ่มกลัดกลุ้มขึ้นมาอีกครั้ง เพราะไม่รู้ว่าในวันนี้จะผ่านพ้นวิกฤตไปได้อย่างไร หลังจากล้างหน้าล้างตาเสร็จสิ้น เว่ยฟู่หรงก็นั่งรับประทานมื้อเช้าอยู่ในห้องโถง

"ฮูหยินล่ะ!" เว่ยฟู่หรงเอ่ยถามพ่อบ้านหลิ่วขณะกำลังนั่งอยู่

"นายท่าน ฮูหยินและพวกนายหญิงเล็กต่างก็อยู่ที่เรือนของคุณชายขอรับ เมื่อคืนคุณชายเจ็บแผลทั้งคืนจนแทบไม่ได้นอน นายท่านขอรับ เมื่อคืนท่านลงมือหนักไปหน่อยจริง ๆ!" พ่อบ้านหลิ่วยืนรายงานต่อเว่ยฟู่หรง

"ความเห็นของสตรี พวกนางจะไปรู้อะไร?" เว่ยฟู่หรงแค่นเสียงเย็นใส่พ่อบ้านหลิ่ว

"ขอรับ... เฮ้อ!" พ่อบ้านหลิ่วได้ฟังก็ได้แต่ทอดถอนใจ

"ไปตามเจ้าลูกตัวดีนั่นมา วันนี้ถ้าคนบ้านนั้นมาหา จะได้ให้เขาเห็นว่ามันถูกตีจนน่วมขนาดไหน บางทีถ้าเห็นสภาพแบบนั้นแล้วเราจ่ายเงินชดเชยให้ เรื่องอาจจะจบลงก็ได้!" เว่ยฟู่หรงสั่งการ พ่อบ้านหลิ่วพยักหน้ารับคำแล้วมุ่งหน้าไปยังเรือนของเว่ยห้าวทันที

ยามนี้เว่ยห้าวเพิ่งจะเคลิ้มหลับไปได้ไม่นานนัก ในใจของเขารู้สึกอัดอั้นตันใจยิ่งนัก

"พ่อบ้านขอรับ คุณชายเพิ่งจะหลับไปเมื่อครู่นี้เอง บรรดานายหญิงก็เพิ่งจะกลับไป ให้คุณชายได้พักต่ออีกหน่อยเถิดขอรับ?" ผู้ดูแลหวังรีบบอกแก่พ่อบ้านหลิ่ว

"เฮ้อ เรื่องนี้เป็นคำสั่งของนายท่าน เอาอย่างนี้ ข้าจะไปขออนุญาตนายท่านก่อน ส่วนเจ้าก็เตรียมเสื้อผ้าให้คุณชายไว้ให้พร้อม หากคนบ้านนั้นมาถึงจริง ๆ ต้องรีบให้คุณชายออกไปที่ห้องโถงทันที ครั้งนี้คุณชายก่อเรื่องใหญ่ไว้ไม่น้อยเลย!" พ่อบ้านหลิ่วกล่าวพลางถอนหายใจ ในยามนี้เขาเองก็ไม่ได้อยากปลุกเว่ยห้าวนัก เพราะในใจยังรู้สึกเวทนาคุณชายอยู่ไม่น้อย

"ขอรับ พ่อบ้านโปรดวางใจเถิด ข้าน้อยจะไม่ทำให้เสียเรื่องแน่นอน จะช่วยเกลี้ยกล่อมคุณชายเองขอรับ!" ผู้ดูแลหวังพยักหน้า พ่อบ้านหลิ่วจึงได้แต่เดินส่ายหน้ากลับไป

เมื่อกลับถึงห้องโถง พ่อบ้านหลิ่วได้รายงานสถานการณ์ให้เว่ยฟู่หรงทราบ เมื่อเว่ยฟู่หรงได้ยินว่าบุตรชายเพิ่งจะหลับไปก็รู้สึกสงสารอยู่บ้าง แต่พอคิดว่าหากไม่ต้องไปนอนในคุกกรมอาญา แผลเพียงเท่านี้ก็นับว่าเล็กน้อยนัก

"เดี๋ยวถ้าคนบ้านนั้นมาถึง ต้องต้อนรับให้ดี พูดจาให้นอบน้อมที่สุด อ้อ แล้วเงินกับของกำนัลที่ข้าสั่งให้เตรียมไว้เรียบร้อยแล้วใช่ไหม?" เว่ยฟู่หรงเอ่ยถาม ยามนี้สิ่งที่เขากังวลที่สุดคือกลัวว่าบุตรชายจะถูกจับเข้าคุกกรมอาญาอีกรอบ

"เรียบร้อยแล้วขอรับ โสมชั้นดีในคลังถูกห่อไว้อย่างประณีตแล้วขอรับ!" พ่อบ้านหลิ่วพยักหน้ายืนยัน

"ดีมาก เรายอมเสียเงินเสียทองไปเถอะ ไม่มีทางเลือกอื่น เจ้าเด็กคนนี้ถ้าไม่หาเรื่องใส่ตัว บ้านเราคงอยู่อย่างสงบสุขไปแล้ว ยามนี้เหลาจวี้เสียนทำเงินเข้าบ้านมหาศาลทุกวัน! เฮ้อ เมื่อวานข้ายังอุตส่าห์ออกไปสืบดูว่าจะซื้อที่ทางเพิ่มได้ที่ไหน ใครจะนึกว่าเงินก้อนนี้อาจจะต้องกลายเป็นของคนอื่นในไม่ช้า!" เว่ยฟู่หรงบ่นไปถอนหายใจไปพลางขณะนั่งรออยู่ในห้องโถง

จนกระทั่งเวลาล่วงเลยมาถึงเที่ยงวัน ก็ยังไม่มีผู้ใดมาหา เรื่องนี้ทำให้เว่ยฟู่หรงยิ่งกระวนกระวายใจหนักกว่าเดิม เขาเริ่มกังวลว่าคู่กรณีอาจจะอาการหนักจนทางบ้านฝ่ายนั้นยังไม่มีเวลาปลีกตัวมาจัดการ

เว่ยฟู่หรงนั่งรอด้วยความร้อนรน ต่อมาหวังซื่อและบรรดาอนุภรรยาก็พากันเดินเข้ามา พวกนางต่างรู้ดีว่าเว่ยห้าวก่อเรื่องใหญ่โต และวันนี้อาจจะมีคนบุกมาหาเรื่องถึงบ้าน ซึ่งก็ยังไม่รู้ว่าปัญหาจะคลี่คลายลงได้หรือไม่!

"ไปปลุกเจ้าเด็กนั่นขึ้นมา เที่ยงป่านนี้แล้ว!" เว่ยฟู่หรงสั่งพ่อบ้านด้วยความหงุดหงิด เพราะการรอนานทำให้เขาเริ่มฟุ้งซ่านและไม่อยากจะจินตนาการถึงผลลัพธ์ที่จะตามมา

ไม่นานนัก เว่ยห้าวก็เดินเข้ามาในสภาพที่มีผ้าพันแผลพันรอบศีรษะและใบหน้า โดยเฉพาะที่มือนั้นพันไว้หนาที่สุด เพราะยามที่เว่ยฟู่หรงฟาดกิ่งหวายใส่ เว่ยห้าวมักจะใช้มือป้องปัดจนมือทั้งสองข้างเต็มไปด้วยรอยแผลแตกจนเลือดซิบ

"หึ!" เว่ยฟู่หรงแค่นเสียงใส่เมื่อเห็นหน้าลูกชาย

"ท่านพ่อ ข้าตัดสินใจแล้ว ข้าจะขอแยกบ้านอยู่ ข้าไม่อยู่จวนเดียวกับท่านแล้ว เดี๋ยวข้าจะไปหาซื้อบ้านใหม่เอง มีพ่อที่ไหนทำแบบนี้กัน ตีข้ายังไม่พอ ยังจะอาศัยจังหวะตอนข้าหลับมาลอบทำร้ายอีกรึ? ท่านยังมีความเป็นพ่อคนอยู่ไหมเนี่ย?" เว่ยห้าวยืนมองเว่ยฟู่หรงด้วยสายตาตัดพ้อ

"ที่ตีก็เพราะหวังดีต่อเจ้าทั้งนั้น เจ้าไปตีลูกชายขุนนางเข้า เดี๋ยวเขาบุกมาถึงบ้านจะยอมรามือให้เจ้าง่าย ๆ รึ แต่ถ้าเขามาเห็นเจ้าสภาพนี้เขาอาจจะเวทนาบ้าง เราก็แค่จ่ายเงินชดเชยไปให้จบเรื่อง เจ้าคิดว่าพ่ออยากจะตีเจ้านักรึไง?" เว่ยฟู่หรงด่าสวนกลับไป

"ข้า... ข้า... มารดามันเถอะ ข้าบอกว่าไม่ได้ไปชกต่อยกับใคร!" เว่ยห้าวโมโหสุดขีด เขาไม่ได้ไปตีใครมาจริง ๆ เมื่อวานแค่ไม่อยากถูกหาว่าเป็นบ้าเลยต้องแต่งเรื่องขึ้นมา ใครจะนึกว่าการบอกว่าไปชกต่อยจะทำให้โดนเฆี่ยนปางตายขนาดนี้

"เหอะ!" เว่ยฟู่หรงไม่เชื่อแม้แต่น้อย

"ลูกรัก มานี่มา นั่งลงคุยกันก่อน!" หวังซื่อลุกขึ้นจูงมือลูกชาย

"ท่านแม่ ข้านั่งไม่ได้ มันเจ็บ!" เว่ยห้าวรีบบอกมารดาทันที

"โถ่เอ๋ย ท่านพี่... ท่านลงมือหนักขนาดนี้เชียวรึ?" หวังซื่อเห็นสภาพลูกชายก็อดที่จะสงสารไม่ได้

"กินข้าว! กินเสร็จแล้วก็นั่งรอต่อ!" เว่ยฟู่หรงแค่นเสียงสั่งทุกคน

หลังมื้อเที่ยง ทุกคนต่างกลับมารวมตัวกันที่ห้องโถงอีกครั้ง ตามจริงแล้วเว่ยห้าวไม่อยากจะรอนานนัก ทว่าในเมื่อหลี่ฉางเล่อบอกว่าวันนี้จะมีขุนนางจากกรมพิธีการมาหา เขาจึงไม่กล้าปลีกตัวไปที่ใด แต่จนถึงป่านนี้ก็ยังไร้วี่แววของใครทั้งสิ้น

เว่ยฟู่หรงเริ่มหมดความอดทน เขาหันไปถามเว่ยห้าวด้วยความฉุนเฉียว "สรุปแล้วเจ้าไปตีลูกชายบ้านไหนมากันแน่?"

"ข้าบอกว่าไม่ได้ไปชกต่อย!" เว่ยห้าวตะโกนใส่บิดาด้วยความเหลืออด เว่ยฟู่หรงจึงคว้ากิ่งหวายขึ้นมาทำท่าจะฟาดอีกรอบ

"ท่านโหว! ท่านโหวขอรับ มากันแล้วขอรับ!" ในจังหวะนั้นเอง พ่อบ้านหลิ่วก็วิ่งหน้าตาตื่นเข้ามาจากด้านนอก

"มาแล้วรึ?" เว่ยฟู่หรงรีบวางกิ่งหวายลงทันทีแล้วเตรียมตัวออกไปต้อนรับ

"ใช่แล้วขอรับ มากันขบวนใหญ่เทียวล่ะ!" พ่อบ้านหลิ่วมองเว่ยฟู่หรงด้วยสายตาหวาดหวั่น เมื่อครู่ที่หน้าประตูเขาเห็นขุนนางระดับสูงและผู้ติดตามมากมายจนเขาจำหน้าได้ไม่หมด

"ไอหยา... ไป! รีบออกไปต้อนรับที่หน้าประตูเร็วเข้า!" เว่ยฟู่หรงรีบวิ่งออกไปทันที ส่วนเว่ยห้าวยังคงยืนนิ่งไม่ไหวติงอยู่ตรงนั้น

เมื่อเว่ยฟู่หรงไปถึงหน้าประตูจวน เขาก็เห็นขุนนางผู้หนึ่งสวมชุดขุนนางขั้นสามกำลังก้าวลงจากหลังม้าพอดี

"นี่มัน... ขุนนางขั้นสามเชียวรึ ปัดโธ่เอ๋ย!" เว่ยฟู่หรงถึงกับเข่าอ่อนทันที ลูกชายเขาไปตีลูกชายขุนนางขั้นสามเข้าเชียวรึ แบบนี้คงไม่มีทางรอดแน่ ๆ

ขุนนางขั้นสามนั้น หากไม่ใช่ระดับจวิ้นกงขึ้นไป ก็ต้องเป็นระดับเสนาบดีหกกรมขึ้นไป คนระดับนี้ต่อให้เว่ยฟู่หรงเดินสวนด้วยตนเองก็ยังต้องรีบหลบทางให้ แต่นี่ลูกชายเขากลับไปก่อเรื่องกับคนระดับนี้เข้าเสียแล้ว

"ที่นี่คือจวนของเว่ยห้าวใช่หรือไม่?" ผู้ที่เดินนำหน้ามาคือซื่อหลางแห่งกรมพิธีการเอ่ยถาม

"ใช่... ใช่แล้วเพคะ เชิญด้านในเลยเพคะ!" เว่ยฟู่หรงกล่าวอย่างนอบน้อมที่สุด ในขณะที่ขาทั้งสองข้างยังคงสั่นไม่หยุด

"ดี เชิญนำทาง!" เสนาบดีกรมพิธีการพยักหน้ายิ้มรับแล้วเดินนำเข้าไปด้านใน โดยมีเว่ยฟู่หรงรีบเดินตามติดไป

เมื่อถึงหน้าห้องโถง เสนาบดีกรมพิธีการหันมาถามเว่ยฟู่หรงว่า "เว่ยห้าวอยู่ที่ไหน? แล้วเจ้าเป็นอะไรกับเขา?"

"ข้าน้อยเป็นบิดาของเว่ยห้าวเพคะ พ่อบ้าน! เร็วเข้า ไปตามห้าวเอ๋อร์มาพบท่านเสนาบดีเดี๋ยวนี้!" เว่ยฟู่หรงรีบสั่งพ่อบ้านหลิ่ว พ่อบ้านจึงรีบวิ่งหน้าตั้งไปตามเว่ยห้าวมาทันที

เวลานี้ คนทั้งจวนไม่มีใครกล้าปริปากพูดสักคำ ทุกคนต่างรู้ดีว่าคุณชายต้องก่อเรื่องใหญ่โตถึงขั้นที่มีขุนนางระดับสูงบุกมาถึงบ้าน

ไม่นานนัก เว่ยห้าวก็เดินออกมาจากด้านใน

"คารวะ..." เว่ยห้าวเดินมาหยุดตรงหน้าเสนาบดีกรมพิธีการแต่ไม่รู้จะเรียกขานอย่างไรดี

"ข้าคือโต้วหลูควน เสนาบดีกรมพิธีการ!" โต้วหลูควนยิ้มบอกอย่างใจดี ก่อนจะเหลือบไปเห็นมือของเว่ยห้าวที่พันผ้าพันแผลไว้หนาเตอะจึงถามด้วยความประหลาดใจว่า "นี่เจ้าเป็นอะไรไปรึ?"

"เอ่อ... คารวะท่านเสนาบดี! แผลนี่ข้าน้อยซุ่มซ่ามหกล้มเองเพคะ" เว่ยห้าวพยักหน้าบอกอย่างอ่อนใจ

"หกล้มที่ไหนกัน ข้านี่แหละเป็นคนตีเอง! ท่านเสนาบดีเพคะ ลูกชายข้าทำผิดไปแล้ว ข้าน้อยขออภัยแทนเขาด้วยนะเพคะ ท่านดูสิ ข้าตีเขาปางตายขนาดนี้เขาคงจำฝังใจไปจนวันตายแล้วล่ะเพคะ ขอท่านได้โปรดเมตตาอย่าถือสาหาความเด็กไม่รู้ความคนนี้เลยนะเพคะ!" เว่ยฟู่หรงที่ยืนอยู่ข้างๆ รีบกล่าวขอโทษขอโพยโต้วหลูควนเป็นการใหญ่

"หือ?" โต้วหลูควนถึงกับมึนงงไปชั่วขณะ (นี่พวกเขากำลังพูดเรื่องอะไรกัน? จะมาขอให้ข้าไม่ถือสาเรื่องอะไร ในเมื่อเว่ยห้าวไม่ได้ล่วงเกินข้าเลยสักนิด)

"ท่านเสนาบดีโต้ว จัดการธุระสำคัญเถิดเพคะ!" เว่ยห้าวรู้ดีว่าโต้วหลูควนมาทำอะไรจึงรีบบอกตัดบทบิดา

"เตรียมจัดโต๊ะเครื่องหอมเถิด จัดการงานที่ฝ่าบาทมอบหมายมาให้เสร็จสิ้นก่อนค่อยว่ากัน!" เสนาบดีกรมพิธีการยิ้มบอกเว่ยห้าว

"อะไรนะ จัดโต๊ะเครื่องหอม? ฝ่าบาทรึ? ข้า... ข้า...!" เว่ยฟู่หรงแทบจะล้มทั้งยืน ในใจนึกไปไกลว่าเจ้าลูกตัวดีคงไม่ได้ไปชกต่อยกับองค์ชายพระองค์ไหนเข้าหรอกนะ มิเช่นนั้นเรื่องนี้จะไปถึงหูฮ่องเต้ได้อย่างไร?

"รับทราบเพคะ!" เว่ยห้าวรีบประคองมือที่พันด้วยผ้าพันแผลขึ้นประสานทำความเคารพ ก่อนจะสั่งให้บ่าวไพร่จัดเตรียมโต๊ะเครื่องหอมในทันที ส่วนเสนาบดีกรมพิธีการก็เดินสำรวจไปรอบๆ จวนพลางพยักหน้า เห็นว่าเป็นจวนที่เรียบง่ายนัก ประหนึ่งบ้านชาวบ้านทั่วไปเพียงแต่มีขนาดใหญ่กว่าเล็กน้อยเท่านั้น

"จวนนี้คงอยู่อาศัยไม่ได้แล้วล่ะ!" โต้วหลูควนพยักหน้าพลางยิ้มกล่าวออกมา

"โธ่เอ๋ย!" เว่ยฟู่หรงในยามนี้ขวัญหนีดีฝ่อไปหมดแล้ว หัวใจแห้งเหี่ยวไร้ชีวิตชีวา ในใจคิดเพียงว่าบ้านตระกูลเว่ยสายนี้คงถึงกาลอวสานเสียแล้ว นี่มันคือลางบอกเหตุของความล่มสลายชัด ๆ

ไม่นานนัก โต๊ะเครื่องหอมก็ถูกจัดเตรียมจนเสร็จสิ้น ยามนี้มารดาของเว่ยห้าวและบรรดาแม่เล็ก รวมถึงบ่าวไพร่ทั้งจวนต่างก็พากันมารวมตัวที่หน้าจวนด้วยความตื่นตระหนก!

โต้วหลูควนเดินไปหยุดที่หน้าโต๊ะเครื่องหอม เว่ยห้าวและทุกคนต่างพากันคุกเข่าลง ปกติแล้วยามต้อนรับแขกไม่จำเป็นต้องคุกเข่า แต่เมื่อมีการตั้งโต๊ะเครื่องหอม ย่อมหมายถึงการอัญเชิญราชโองการ ทุกคนจึงต้องคุกเข่าลงตามราชประเพณี

"ราชโองการมาถึงแล้ว เว่ยห้าวรับราชโองการ!" เสนาบดีกรมพิธีการคลี่ม้วนราชโองการออกมาประกาศเสียงดัง

เว่ยฟู่หรงในยามนี้จ้องมองลูกชายที่คุกเข่าอยู่เบื้องหน้าด้วยสายตาอาลัยอาวรณ์ เขานึกว่านี่คงจะเป็นครั้งสุดท้ายที่จะได้เห็นหน้าลูกชาย ก่อนที่ลูกจะถูกคุมตัวไปประหารหรือติดคุกตลอดชีวิต พ่อบ้านหลิ่วต้องคอยประคองตัวเว่ยฟู่หรงไว้ มิเช่นนั้นเขาคงล้มพับไปกับพื้นแน่ ๆ

ส่วนบรรดาสตรีที่อยู่ด้านหลังต่างพากันก้มหน้าสะอื้นไห้ บางคนถึงกับกลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่ เพราะคิดว่าครอบครัวนี้คงจบสิ้นแล้วจริง ๆ

"ด้วยพระนามแห่งโอรสสวรรค์... เว่ยห้าวเนื่องด้วยมีความดีความชอบในการช่วยเหลือการผลิตกระดาษ ฝ่าบาทจึงทรงมีพระบรมราชโองการโปรดเกล้าฯ แต่งตั้งให้เป็นผิงหยางไคกั๋วเซี่ยนปั๋ว พระราชทานที่ดิน 1,500 หมู่ ครัวเรือนในความดูแล 700 หลังคาเรือน และเก็บภาษีจริงได้จาก 300 หลังคาเรือน... จบพระบรมราชโองการ!" โต้วหลูควนประกาศกึกก้อง

ทว่าเว่ยฟู่หรงที่กำลังคุกเข่าอยู่นั้น ยิ่งฟังก็ยิ่งรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ โดยเฉพาะเมื่อได้ยินว่าเว่ยห้าวได้รับแต่งตั้งเป็นผิงหยางไคกั๋วเซี่ยนปั๋ว เขาก็ถึงกับอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง ส่วนรางวัลอื่น ๆ ที่ตามมาหลังจากนั้นเขาแทบไม่ได้ยินเข้าหูเลยแม้แต่น้อย ในใจเขามีเพียงความคิดเดียวที่วนเวียนอยู่คือ ลูกชายของเขาได้รับบรรดาศักดิ์แล้ว แถมยังเป็นถึงขั้นปั๋วเจฺว๋อีกด้วย!

"ขอบพระทัยฝ่าบาทในพระมหากรุณาธิคุณเพคะ!" เว่ยห้าวรีบประสานมือกล่าวขณะยังคงคุกเข่าอยู่ ส่วนคนอื่น ๆ ที่อยู่ทางด้านหลังต่างพากันนิ่งอึ้งราวกับถูกสาป ทุกคนต่างตกตะลึงจนทำตัวไม่ถูก

(จบแล้ว)