บทที่ 32 - ปิดร้านต่อไป

บทที่ 32 - ปิดร้านต่อไป

ฮองเฮาจางซุนเมื่อได้ฟังคำบอกเล่าของหลี่ซื่อหมินก็ถึงกับตกตะลึง ไม่นึกเลยว่าอีกฝ่ายซึ่งเป็นเพียงชาวบ้านธรรมดาจะกล้าหมายปองบุตรสาวของตนถึงเพียงนี้

"เจ้าเด็กคนนี้ ช่างใจกล้าบ้าบิ่นนัก?"

ฮองเฮาจางซุนพึมพำออกมาอย่างไม่อยากจะเชื่อ

"ต้องบอกว่าขวัญกล้าเทียมฟ้าทีเดียวล่ะ ถึงกับบอกว่าขอเพียงพวกเราตกลง เขาจะยกโรงงานกระดาษนั่นให้เราทันที หากเงินยังไม่พอเขาก็ยังเปิดทางให้เจรจาต่อรองได้อีก เจ้าดูเจ้าเด็กนี่สิ... เฮ้อ เดิมทีข้าคิดว่าจะไม่ให้ลี่จื้อออกไปพบเขาอีกแล้ว"

"แต่พอมาคิดดูอีกที เจ้าเด็กนี่มันก็แค่เจ้าซื่อบื้อคนหนึ่ง ข้าเลยเบาใจขึ้นมาบ้าง เพราะลี่จื้อคงไม่มีทางไปหลงรักเจ้าคนทึ่มแบบนั้นแน่นอน!"

หลี่ซื่อหมินเอ่ยพลางยิ้มขื่นส่งให้ฮองเฮาจางซุน

"หากหม่อมฉันจำไม่ผิด เขาเป็นคนตระกูลเว่ยนะเพคะ"

ฮองเฮาจางซุนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยถามขึ้น

"หือ?"

หลี่ซื่อหมินชะงักไป เดิมทีเขาปรารถนาจะผูกสัมพันธ์กับเหล่าตระกูลใหญ่ผ่านการแต่งงานมาโดยตลอด ทว่าพวกเขากลับไม่เคยเห็นหัวเขาเลยแม้แต่น้อย

อิทธิพลของตระกูลใหญ่ในต้าถังนั้นมหาศาลจนแม้แต่หลี่ซื่อหมินยังต้องเกรงใจ เขาพยายามใช้วิธีเกี่ยวดองเพื่อความมั่นคงของบัลลังก์ แต่ดูเหมือนทางฝั่งตระกูลใหญ่จะรู้ทันและพร้อมใจกันปฏิเสธข้อเสนอของเขา

"ฝ่าบาท หากเจ้าจอมทึ่มเว่ยห้าวเป็นผู้มีความสามารถจริง หม่อมฉันเห็นว่าการลองคบหาไว้ก็ไม่เสียหายนะเพคะ" ฮองเฮาจางซุนกล่าว

"อืม แต่เจ้าก็รู้ว่าฝู่จีต้องการให้ลี่จื้อแต่งเข้าจวนของเขามาตลอด อีกอย่างเฉงเอ๋อร์ก็ชอบลี่จื้อมากเช่นกัน" หลี่ซื่อหมินกล่าวอย่างลำพองใจ

หลี่ซื่อหมินพิจารณาว่าหลี่ลี่จื้อยังมีพี่สาวอีกหลายคน แม้จะไม่ได้ประสูติจากฮองเฮาจางซุนแต่ก็นับว่าเป็นองค์หญิงเช่นเดียวกัน เขาตั้งใจจะให้องค์หญิงเหล่านั้นแต่งเข้าตระกูลใหญ่แทน ในเมื่อคนในจวนของจางซุนอู๋จี้ต่างพึงพอใจในตัวลี่จื้อ เขาก็อยากให้ความปรารถนาในงานแต่งครั้งนี้สมหวัง

"ฝ่าบาท เรื่องพี่ชายนั้นหม่อมฉันทราบดี พวกเขาเอ็นดูลี่จื้อจริง ๆ แต่ในเมื่อฝ่าบาทต้องการหาทางทำลายความตึงเครียดกับพวกตระกูลใหญ่ หากลี่จื้อได้แต่งเข้าตระกูลเว่ย หม่อมฉันเห็นว่านั่นเท่ากับเป็นการเปิดช่องว่างให้เราเข้าถึงพวกเขาได้มากขึ้นเพคะ หม่อมฉันเชื่อว่าพี่ชายคงจะเข้าใจ หากไม่ได้จริง ๆ หม่อมฉันจะเป็นคนไปคุยกับพี่ชายเองเพคะ" ฮองเฮาจางซุนกล่าวอย่างรู้ใจสามี

หลี่ซื่อหมินได้ฟังก็ลูบเส้นผมของนางด้วยความรัก เขาซาบซึ้งใจยิ่งนักที่ฮองเฮาคอยเป็นห่วงเป็นใยและคิดเผื่อเขาเสมอมาตลอดหลายปี

"อืม ข้าจะลองเก็บไปคิดดู ข้าไม่อยากให้เจ้าเด็กนั่นได้กำไรเกินไปนัก ยังมีหน้ามานับพี่นับน้องกับข้าอีก ช่างไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงเอาเสียเลย!" หลี่ซื่อหมินพยักหน้าพลางบ่นออกมาอย่างไม่ยินยอมนัก ลูกสาวของเขาทั้งงดงามและเก่งกาจ จะให้แต่งงานกับเจ้าคนทึ่มได้อย่างไร คิดอย่างไรก็ทำใจได้ลำบากยิ่งนัก

"แต่เขาไม่รู้ฐานะที่แท้จริงของพระองค์นี่เพคะ ในทางกลับกัน เขาก็ปฏิบัติต่อลี่จื้ออย่างดีเยี่ยม ถึงขนาดกล้าทุ่มเททรัพย์สินมหาศาลเพื่อสู่ขอ หม่อมฉันจึงเชื่อว่าเขาต้องรักและหวังดีต่อลี่จื้อแน่นอน ในฐานะพ่อแม่ การที่ลูกสาวจะได้แต่งกับคนที่รักและพร้อมจะดูแลนางอย่างดีที่สุดย่อมเป็นเรื่องสำคัญที่สุดไม่ใช่หรือเพคะ? เรื่องอื่นนับเป็นรอง" ฮองเฮาจางซุนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

"นั่นก็จริง เจ้าเด็กนั่นดูจะใส่ใจลูกสาวเราไม่น้อย วันนี้เจ้าก็เห็นแล้วนี่นา ที่เหลาอาหารเขาก็เก็บห้องรับรองส่วนตัวไว้ให้นางโดยเฉพาะ ให้กินฟรีไม่ต้องจ่ายเงินสักเหวิน แถมเขายังบอกอีกว่าถ้าลี่จื้ออยากได้เหลาอาหารนั่น เขาก็พร้อมจะยกให้นางทันที" หลี่ซื่อหมินกล่าวพลางหัวเราะออกมาเบา ๆ

"รอดูกันต่อไปเถิดเพคะ หม่อมฉันเองก็ประหลาดใจนักที่เจ้าจอมทึ่มคนหนึ่งจะสร้างเหลาอาหารที่ยอดเยี่ยมขนาดนั้นขึ้นมาได้ และยามนี้ยังผลิตกระดาษคุณภาพดีออกมาอีก เรื่องเหล่านี้ไม่น่าจะเป็นสิ่งที่คนทึ่มทั่วไปจะทำได้เลยนะเพคะ" ฮองเฮาจางซุนกล่าวด้วยรอยยิ้ม

"หือ?" หลี่ซื่อหมินได้ยินดังนั้นก็ฉุกใจคิดขึ้นมาได้ ก่อนหน้านี้พระองค์ไม่เคยคำนึงถึงประเด็นนี้เลย หลังจากนั้นไม่นานหลี่ซื่อหมินก็เสด็จออกจากตำหนักลี่เจิ้ง

เมื่อเสด็จออกมาแล้ว พระองค์ทรงสั่งให้คนไปสืบประวัติของเว่ยห้าวอย่างละเอียด ทรงต้องการทราบทุกซอกทุกมุมของเจ้าเด็กคนนี้

ครึ่งชั่วยามต่อมา ข้อมูลของเว่ยห้าวก็ถูกนำมาวางบนโต๊ะทรงงานของหลี่ซื่อหมิน

"นี่มัน... อะไรกันเนี่ย? เฮ้อ ช่างน่าผิดหวังจริง ๆ!" หลี่ซื่อหมินทอดพระเนตรบันทึกประวัติของเว่ยห้าวด้วยความเสียดาย เพราะในนั้นมีแต่เรื่องที่เขาไปชกต่อยกับชาวบ้าน และเรื่องความขัดแย้งกับคนในตระกูลเว่ย แม้ผลสุดท้ายดูเหมือนเว่ยห้าวจะไม่เสียเปรียบใคร แต่จากการที่เขาเที่ยวหาเรื่องชกต่อยไปทั่วจนบิดาต้องเสียเงินชดเชยค่าเสียหายมหาศาล หลี่ซื่อหมินจึงทรงปักใจเชื่อทันทีว่าเจ้าเด็กนี่คือคนทึ่มที่ทำอะไรไม่คิดหน้าคิดหลังจริง ๆ

เช้าวันรุ่งขึ้น เว่ยห้าวเดินทางมาถึงหน้าร้านขายกระดาษตั้งแต่เช้าตรู่

ทางด้านหลี่ลี่จื้อก็เดินทางมาถึงเช่นกัน ทว่าเมื่อนางมาถึงกลับพบว่าประตูร้านยังปิดสนิท นางจึงรู้สึกแปลกใจและกำลังจะเข้าไปเคาะประตู ในจังหวะนั้นเอง บ่าวรับใช้คนหนึ่งก็เดินเข้ามาใกล้แล้วกระซิบว่า "องค์หญิง คุณชายรอพบพระองค์อยู่ที่บ้านข้าง ๆ นี้เพคะ!"

"เว่ยจอมทึ่ม จะทำอะไรของเขานะ ท่าทางลับลมคมในเสียจริง!" หลี่ลี่จื้อพาทุกคนมุ่งหน้าไปยังอาคารข้าง ๆ ทันที เมื่อเข้าไปด้านในนางก็พบว่ามีกระดาษขาวกองอยู่อย่างเป็นระเบียบ

"ทำไมมาช้านักล่ะ เร็วเข้า!" เว่ยห้าวเห็นหลี่ลี่จื้อก็กวักมือเรียกทันที

"มีอะไรล่ะ ทำไมไม่เปิดร้านขายของ?" หลี่ลี่จื้อเดินเข้าไปจ้องหน้าถาม

"แม่นาง เจ้าจงรีบกลับไปหาท่านพ่อของเจ้าเถอะ ให้เขาไปทูลฮ่องเต้ว่าให้สั่งปิดร้านเราต่อไปอีกสักสองสามวัน" เว่ยห้าวรีบบอกหลี่ลี่จื้อ นางได้ฟังก็ถึงกับอึ้งไป นึกว่าตัวเองหูฟาดไป

"เว่ยจอมทึ่ม เจ้าบ้าไปแล้วรึ?" หลี่ลี่จื้อเบิกตากว้างตะโกนใส่

"เบา ๆ หน่อยสิ เจ้ารู้ไหมว่ายามนี้กระดาษของเราข้างนอกเขาขายกันแผ่นละเท่าไหร่? ราคาพุ่งขึ้นไปถึงเก้าเหวินแล้วนะ!" เว่ยห้าวแคะหูพลางบอกหลี่ลี่จื้อ

"อะไรนะ แพงขนาดนั้นเชียวรึ?" หลี่ลี่จื้อตกใจถามซ้ำ

"ก็ใช่น่ะสิ กำไรเพิ่มขึ้นตั้งแผ่นละสี่เหวินเชียวนะ เจ้าลองคิดดูสิ หากเราแอบขายกันเงียบ ๆ ยามที่ร้านถูกปิด เราจะฟันกำไรได้มหาศาลเพียงใด ในเมื่อพวกคนรวยเหล่านั้นมีเงินล้นเหลือ เราก็ควรจะช่วยเขาใช้เงินเสียหน่อย มันดีจะตายไป!" เว่ยห้าวพยักหน้าพลางโอ้อวด

"เรื่องนี้... จะดีรึ? หากใครรู้เข้าจะทำอย่างไร?" หลี่ลี่จื้อเริ่มลังเล แม้ในใจจะสนใจผลกำไรแต่ก็ยังแอบกังวล

"กลัวอะไรกัน? หากเกิดเรื่องขึ้นมาข้าจะรับผิดเองทั้งหมด แล้วเจ้าก็ค่อยมาช่วยข้าออกไปเหมือนเดิมไง!" เว่ยห้าวกล่าวอย่างไม่ยี่หระ

"ก็ได้ ช่วยเจ้าน่ะไม่มีปัญหาหรอก แต่มันจะได้ผลจริงรึ?" หลี่ลี่จื้อจ้องหน้าถาม

"ได้ผลแน่นอน รีบไปจัดการเถอะ จะได้หาเงินสี่หมื่นกว้านมาโปะส่วนที่ขาดของบ้านเจ้าให้ครบเร็ว ๆ ข้าจะได้เริ่มแบ่งส่วนแบ่งเสียที!" เว่ยห้าวเร่งเร้า

"ตกลง อ้อ... พรุ่งนี้เจ้าจงอยู่ที่บ้านนะ และบอกให้ท่านพ่อเจ้าอยู่รอที่บ้านด้วย พรุ่งนี้กรมพิธีการจะส่งคนไปที่จวนของเจ้า!" หลี่ลี่จื้อพยักหน้ารับคำ ก่อนจะนึกเรื่องสำคัญได้จึงหันมาบอกเว่ยห้าว

"หือ? กรมพิธีการจะไปบ้านข้าทำไมรึ?" เว่ยห้าวถามอย่างงุนงง

"ก็ที่ตกลงกันไว้เมื่อวานอย่างไรเล่า ว่าจะแต่งตั้งเจ้าเป็นปั๋วเจฺว๋!" หลี่ลี่จื้อถลึงตาใส่เว่ยห้าว

"โอ้โห เจ้าอย่าหลอกข้านะ หลอกข้าไม่เท่าไหร่แต่ถ้าหลอกท่านพ่อข้า ท่านนึกว่าข้าโกหกขึ้นมาท่านคงตีข้าตายแน่" เว่ยห้าวดีใจจนเนื้อเต้น เมื่อวานเขาไม่ได้เก็บเรื่องนี้มาใส่ใจนัก แต่ไม่นึกเลยว่าจะเป็นเรื่องจริง

"พรุ่งนี้ก็รอฟังข่าวเถอะ!" หลี่ลี่จื้อไม่อยากต่อความยาวสาวความยืดกับเขาจึงรีบเดินจากไป

ครึ่งชั่วยามต่อมา ทหารรักษาพระองค์ก็นำป้ายประกาศมาติดที่หน้าร้านเพื่อสั่งปิดต่ออีกครั้ง โดยมีทหารยืนเฝ้าอยู่ที่หน้าประตูอย่างเข้มงวด ส่วนเว่ยห้าวก็สั่งให้บ่าวไพร่นำกระดาษออกไปแอบขายในราคาแผ่นละ 8 เหวิน และมีเงื่อนไขว่าห้ามซื้อต่ำกว่า 50 แผ่น เว่ยห้าวจงใจจะขายให้พวกคนรวยเท่านั้น ส่วนคนยากจนเขาตั้งใจจะรอให้ร้านเปิดเป็นทางการแล้วค่อยขายราคาถูกให้พวกบัณฑิตยากไร้ ไม่นานนักบ่าวไพร่ก็หอบกระดาษออกไปขายกันอย่างคึกคัก ส่วนเว่ยห้าวและหลี่ลี่จื้อก็พากันไปนั่งเล่นอยู่ที่เหลาอาหารฝั่งตรงข้าม

"เฮ้ ทำไมยังมีทหารยืนเฝ้าอยู่อีกล่ะ? เจ้าแน่ใจนะว่าสั่งปิดหลอก ๆ ไม่ใช่ปิดจริงน่ะ ถ้าปิดจริงขึ้นมาข้าลำบากแน่!" เว่ยห้าวเห็นทหารยืนคุมหน้าเข้มก็เริ่มกังวล หลี่ลี่จื้อไม่ได้สนใจคำพูดเขา นางนั่งปักผ้าอย่างใจเย็นอยู่ตรงนั้น

"นี่... พูดอะไรบ้างสิ เชื่อถือได้ไหมเนี่ย? ข้าชักไม่ค่อยไว้ใจเจ้าแล้วนะ ถึงเวลาสำคัญทีไรเจ้าชอบทำเสียเรื่องทุกที!" เว่ยห้าวขยับเข้าไปบ่นใกล้ ๆ

"เจ้าวางใจเถอะ ข้าพาพวกเขามาได้ ข้าก็ไล่พวกเขากลับไปได้เหมือนกัน ไอหยา น่ารำคาญจริง เจ้าอย่ามากวนได้ไหม ข้ากำลังกลุ้มใจอยู่ว่าลวดลายตรงนี้จะปักอย่างไรดี!" หลี่ลี่จื้อเงยหน้าบอกเว่ยห้าวด้วยความหงุดหงิด ยามนี้นางกำลังตั้งใจทำงานฝีมือสตรีอยู่

"เรื่องนั้นข้าทำไม่เป็นหรอก เอาเถอะ ในเมื่อเจ้ามั่นใจขนาดนี้ข้าก็จะเชื่อเจ้า เพราะถ้าถูกสั่งปิดจริง ๆ เจ้าก็นั่นแหละที่เสียผลประโยชน์มากที่สุด!" เว่ยห้าวนั่งลงข้าง ๆ

ทว่าเมื่อนั่งอยู่เฉย ๆ ก็เริ่มรู้สึกเบื่อ เขาจึงเอาแต่จ้องมองใบหน้าของหลี่ลี่จื้ออยู่เช่นนั้น ในตอนแรกนางไม่ได้สังเกตเห็น แต่พอผ่านไปสักพัก นางก็พบว่าเว่ยห้าวกำลังจ้องมองนางตาไม่กะพริบ

"เจ้าคนลามก มองอะไรของเจ้ากัน?" หลี่ลี่จื้อหน้าแดงฉานพลางเอ่ยด้วยความขัดเขิน

"มองคนสวยน่ะสิ ช่างงดงามเหลือเกิน สมกับเป็นภรรยาเอกของข้าจริง ๆ" เว่ยห้าวท้าวคางยิ้มกะลิ้มกะเหลี่ยใส่

"ไปตายซะไป! ข้าจะตีเจ้าให้ตาย เจ้าคนลามก!" เมื่อหลี่ลี่จื้อได้ฟังก็คว้าไม้บรรทัดข้างกายเตรียมจะฟาดใส่ เว่ยห้าวรีบมุดหลบพัลวัน

"ข้าไปดูข้างนอกก่อนนะ!" พูดจบเขาก็วิ่งหน้าตั้งออกไปทันที

"เจ้าคนลามก ฮึ!" เมื่อหลี่ลี่จื้อเห็นเว่ยห้าววิ่งหนีไปก็นึกขำออกมา

บรรดาสาวใช้ข้างกายต่างพากันแอบยิ้ม เมื่อหลี่ลี่จื้อเห็นพวกนางยิ้มก็ยิ่งขัดเขิน นางจึงแกล้งทำเป็นโกรธแล้วกล่าวว่า "หัวเราะอะไรกัน ถ้าใครยังไม่หยุด ข้าจะส่งให้ไปเป็นสาวใช้ห้องข้างของเขาให้หมดเลย!"

คำพูดนั้นยิ่งทำให้พวกสาวใช้ต้องกลั้นหัวเราะกันจนตัวสั่น ทว่าหลี่ลี่จื้อเพิ่งจะนึกขึ้นได้ว่า หากส่งพวกนางไปเป็นสาวใช้ห้องข้างจริง ๆ แล้วตัวนางล่ะจะไปอยู่ที่ไหน?

"นี่! พวกเจ้าห้ามหัวเราะนะ!" หลี่ลี่จื้อเขินอายจนทำตัวไม่ถูก นางตะโกนบอกเหล่าสาวใช้ ส่วนทางด้านเว่ยห้าวที่เดินไปยังอาคารข้างร้าน ก็พบว่ายามนี้มีเงินทองกองพะเนินอยู่เต็มตะกร้าหวายหลายใบ

"เร็วขนาดนี้เชียวรึ?" เว่ยห้าวถามผู้ดูแลด้วยความตกตะลึง

"คุณชาย มันเร็วมากเลยขอรับ จวนขุนนางต่าง ๆ มาซื้อทีละเป็นพันแผ่น พวกเราขนส่งกันแทบไม่ทันเลยขอรับ!" ผู้ดูแลรายงานด้วยความตื่นเต้น

"คนพวกนี้มีเยอะขนาดนั้นเชียวรึ?" เว่ยห้าวเองยังอึ้งไป ซื้อทีละเป็นพันแผ่นจะเอาไปเขียนถึงเมื่อไหร่กัน?

"คุณชาย ในเมืองฉางอันเนี่ยนะ สิ่งอื่นอาจจะมีไม่มาก แต่ขุนนางน่ะมีอยู่เต็มเมืองไปหมดเลยขอรับ!" ผู้ดูแลหัวเราะร่าบอกเว่ยห้าว ซึ่งเว่ยห้าวฟังแล้วก็เห็นจริงตามนั้น บรรดาจวนขุนนางเหล่านั้นย่อมไม่ขาดแคลนเงินทอง และยิ่งไม่เสียดายเงินค่ากระดาษเพียงเล็กน้อยนี้อย่างแน่นอน

(จบแล้ว)