บทที่ 33 - นี่เป็นของราชวงศ์

บทที่ 33 - นี่เป็นของราชวงศ์

เว่ยห้าวและกลุ่มสหายลอบจำหน่ายกระดาษอย่างเงียบเชียบให้กับบรรดาจวนขุนนาง ซึ่งเหล่าขุนนางเหล่านั้นต่างพากันส่งคนมาติดต่อเพื่อกว้านซื้อกระดาษกลับไปให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

ในช่วงบ่าย ณ พระราชวัง หลี่ซื่อหมินได้เรียกเหล่าเสนาบดีเข้าประชุมเพื่อหารือราชการแผ่นดิน โดยเฉพาะประเด็นสถานการณ์ความตึงเครียดตามแนวชายแดน หลังจากเสร็จสิ้นการหารือ เสนาบดีกรมพิธีการได้ลุกขึ้นกราบบังคมทูลว่า "ฝ่าบาท ปีนี้รัชทายาทจะเข้าพิธีอภิเษกสมรส แต่ยามนี้ยังไม่มีกำหนดการที่แน่นอน และงบประมาณในคลังส่วนพระองค์ก็ยังไม่มีความชัดเจน หม่อมฉันจึงขอให้ฝ่าบาททรงมีพระบรมราชวินิจฉัยเรื่องนี้ด้วยเพคะ!"

"ฝ่าบาท งานอภิเษกของรัชทายาทเป็นเรื่องสำคัญยิ่งที่ไม่อาจละเลยได้ กระหม่อมเห็นควรให้จัดอย่างยิ่งใหญ่เพคะ!" จางซุนอู๋จี้ลุกขึ้นกราบทูลสนับสนุน

"ฝ่าบาท กระหม่อมก็เห็นด้วยว่าควรจัดอย่างยิ่งใหญ่ แต่เท่าที่กระหม่อมทราบมา ยามนี้คลังส่วนพระองค์มีเงินเหลืออยู่เพียงน้อยนิดเพคะ!" ฝางเสวียนหลิงลุกขึ้นประสานมือพร้อมกราบทูลความจริง

"อืม ทุกคนนั่งลงก่อนเถิด งานอภิเษกของเฉิงเฉียนย่อมต้องจัดอย่างสมพระเกียรติ เรื่องเงินทองนั้นข้าจะหาทางจัดการเอง พวกเจ้าเตรียมงานไปตามสมควรเถิด ภายในสองวันนี้ข้าจะหารือกับฮองเฮาให้เรียบร้อย ส่วนกรมพิธีการก็จงดำเนินการไปเถิด สิ่งใดที่ควรจ่ายก็จงจ่าย!" หลี่ซื่อหมินโบกพระหัตถ์ตรัสบอกเหล่าขุนนาง

"เพคะ แต่เรื่องเงินนั้นไม่ใช่จำนวนน้อย ๆ ตามที่พวกเราคำนวณไว้ ขั้นตอนพิธีการทั้งหมดรวมกันแล้วไม่น่าจะต่ำกว่าห้าหมื่นกว้านเพคะ ฝ่าบาท สถานการณ์ในคลังส่วนพระองค์พวกเราพอจะทราบมาบ้าง เห็นว่าบรรดาสนมและองค์ชายองค์หญิงต่างก็เริ่มมีปากเสียงกันแล้ว เพราะเบี้ยเลี้ยงรายเดือนถูกลดลงถึงหกส่วนเพคะ!" เสนาบดีกรมพิธีการกราบทูลด้วยความกังวล

"ไม่เป็นไร เรื่องเงินในคลังส่วนพระองค์เจ้าไม่ต้องกังวล ยามนี้สิ่งที่ข้ากังวลคือกรมคลังที่ยังขาดแคลนงบประมาณอยู่มาก ทางกรมคลังพอจะมีทางออกหรือไม่?" หลี่ซื่อหมินตรัสถามขึ้น

"ฝ่าบาท กระหม่อมมีข้อเสนอเพคะ!" จางซุนอู๋จี้รีบกราบทูล

"อ้อ ว่ามาสิ!" หลี่ซื่อหมินทอดพระเนตรจางซุนอู๋จี้ด้วยความสนใจ พลางนึกในใจว่าพี่เมียผู้นี้คงจะมีแผนการดี ๆ มานำเสนอ

"เมื่อวานมีการสั่งปิดร้านขายกระดาษไปใช่ไหมเพคะ? หลังจากเลิกประชุมข้าได้ไปสืบดูพบว่ากระดาษนั้นขายดีเป็นเทน้ำเทท่า ยามนี้ผู้คนมากมายต่างพากันไขว่คว้าอยากจะได้มาครอง แม้แต่เมื่อเช้านี้ที่จวนข้าเองก็ได้ซื้อมาหลายแผ่น แต่ราคากลับพุ่งสูงขึ้นมากจนถึงแผ่นละแปดเหวินแล้ว จวนข้าซื้อมาถึงสองร้อยแผ่นเพคะ"

"ข้าได้ยินว่าจวนขุนนางคนอื่น ๆ ก็พากันกว้านซื้อไปเช่นกัน ข้าจึงคิดว่าในเมื่อกระดาษนี้ผลิตได้ในราคาถูกแต่อาจจะทำกำไรได้มหาศาล หากเดิมทีขายห้าเหวินแต่ยามนี้พุ่งถึงแปดเหวิน กำไรย่อมเพิ่มขึ้นอย่างน้อยสามเหวินต่อแผ่น หากเราสามารถบีบให้เจ้าของร้านส่งมอบกรรมวิธีการผลิตให้ราชสำนัก ข้าเชื่อว่ามันจะช่วยคลี่คลายวิกฤตการเงินในกรมคลังได้อย่างมากแน่นอน เพราะกระดาษนี้เป็นที่ต้องการของคนทั้งแผ่นดินเพคะ!"

จางซุนอู๋จี้นั่งกราบทูลข้อเสนอ โดยมีเหล่าขุนนางคนอื่น ๆ ต่างพากันพยักหน้าเห็นด้วย

"กระดาษนี้ดีจริง ๆ เพคะ ข้าเองก็ซื้อมาลองใช้ดูแล้ว พบว่าใช้เขียนหนังสือได้ดีเยี่ยมไม่มีปัญหา แม้คุณภาพอาจจะสู้กระดาษเซวียนไม่ได้ แต่ราคาแค่นี้กับผลลัพธ์ที่ได้ถือว่าคุ้มค่ามาก แต่ข้ายังไม่แน่ใจเรื่องกำลังการผลิตเพคะ" ฝางเสวียนหลิงกล่าวสมทบ

หลี่ซื่อหมินได้ฟังก็ลอบยิ้มในใจ พลางนึกถึงกำลังการผลิตที่สูงถึงวันละ 200,000 แผ่น แต่ในเมื่อจางซุนอู๋จี้เสนอจะยกให้กรมคลัง เขาย่อมยอมไม่ได้เด็ดขาด เพราะนี่คือบ่อเงินบ่อทองของคลังส่วนพระองค์

"เรื่องกระดาษนี้ เห็นทีจะยกให้กรมคลังไม่ได้หรอกเพคะ!" หลี่ซื่อหมินยิ้มบอกเหล่าขุนนาง

"หือ? เพราะเหตุใดรึเพคะ?" จางซุนอู๋จี้ตกใจถามหลี่ซื่อหมิน

"หรือว่ากำลังการผลิตจะมีปัญหา?" ฝางเสวียนหลิงถามด้วยความสงสัยเช่นกัน

"ไม่ใช่หรอก กำลังการผลิตนั้นมหาศาลนัก แต่ที่ให้ไม่ได้ก็เพราะนี่คือผลงานของราชวงศ์ หรือจะพูดให้ชัดเจนก็คือ เป็นสิ่งที่ลี่จื้อคิดค้นขึ้นมายังไงเล่า!" หลี่ซื่อหมินกล่าวจบด้วยสีหน้าภาคภูมิใจ แม้ในใจจะรู้ดีว่าลูกสาวไม่รู้เรื่องอะไรเลย แต่เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นได้ก็เพราะหลี่ลี่จื้อ และโรงงานกระดาษก็ตั้งอยู่ในที่ดินศักดินาของนางด้วย!

"อะไรนะ?" ทุกคนต่างพากันมองหลี่ซื่อหมินด้วยความตกตะลึง

"อ้อ... ฝ่าบาท องค์หญิงฉางเล่อเป็นคนคิดค้นรึเพคะ เรื่องนี้ถือเป็นเรื่องที่เป็นมงคลต่อต้าถังอย่างยิ่ง และยังจะช่วยเสริมสร้างพระบารมีของฝ่าบาทในหมู่ราษฎรได้อย่างมหาศาลทีเดียวเพคะ!" จางซุนอู๋จี้เอ่ยขึ้นด้วยความตื่นเต้น

"ใช่แล้ว เพราะฉะนั้นข้าจึงต้องไปเจรจากับลี่จื้อเสียหน่อย พวกเจ้าน่าจะรู้จักนิสัยนางดี นางเป็นเด็กที่ไม่ชอบโอ้อวดและอยากจะทำเรื่องนี้อย่างเงียบ ๆ แต่ข้าในฐานะพ่อก็อยากให้คนทั้งแผ่นดินได้รับรู้ว่ากระดาษที่ยอดเยี่ยมนี้มาจากฝีมือของลูกสาวข้าเอง!" หลี่ซื่อหมินเอ่ยบอกทุกคนด้วยรอยยิ้ม พลางนึกชมตัวเองในใจว่าช่างหาเหตุผลได้ยอดเยี่ยมยิ่งนัก

"ฝ่าบาท เรื่องนี้จำเป็นต้องกราบทูลองค์หญิงให้ทรงเข้าใจนะเพคะ ยามนี้ในราชสำนักยังมีเสียงวิพากษ์วิจารณ์ที่ไม่ค่อยดีนัก หากราษฎรรู้ว่าองค์หญิงเป็นผู้คิดค้นกระดาษนี้ ข้าเชื่อว่าจะช่วยสยบเสียงเหล่านั้นได้เป็นอย่างดีเพคะ!" ฝางเสวียนหลิงลุกขึ้นประสานมือทูล

"อืม ข้าจะลองเกลี้ยกล่อมนางดู อ้อ... ในการทำกระดาษครั้งนี้ มีคนผู้หนึ่งที่คอยช่วยเหลือลี่จื้ออย่างมาก ข้าตั้งใจจะตบรางวัลให้เขาอย่างงาม โดยจะแต่งตั้งให้เขาเป็นปั๋วเจฺว๋ ส่วนลี่จื้อนั้นเป็นลูกสาวข้าอยู่แล้วจึงไม่จำเป็นต้องให้รางวัลอะไรเพิ่ม!" หลี่ซื่อหมินตรัสกับเหล่าขุนนาง เมื่อทุกคนได้ยินว่าจะมีการมอบตำแหน่งปั๋วเจฺว๋ให้ต่างก็เห็นพ้องว่าเหมาะสมดี และไม่มีใครสงสัยเลยว่าแท้จริงแล้วคนผู้นั้นต่างหากที่เป็นผู้คิดค้น เพราะหากเป็นผู้คิดค้นจริงย่อมต้องได้รับตำแหน่งโหวเจฺว๋เป็นอย่างน้อย

"อืม เรื่องเงินในกรมคลังพวกเจ้าก็ช่วยกันหาทางออกต่อไปเถิด ส่วนเงินในคลังส่วนพระองค์ข้าเชื่อว่าฮองเฮาย่อมมีหนทางจัดการ ประกอบกับตอนนี้ลี่จื้อเข้ามาช่วยงานแล้ว คาดว่าปัญหานี้คงจะคลี่คลายลงได้ในไม่ช้า!" หลี่ซื่อหมินตรัสทิ้งท้าย เหล่าขุนนางต่างพยักหน้าตามแต่ในใจยังคงแอบรู้สึกเสียดายอยู่ลึก ๆ

"ฝ่าบาท กระหม่อมอยากทราบว่า กำลังการผลิตเป็นอย่างไรบ้างเพคะ?" ฝางเสวียนหลิงยังไม่วายลุกขึ้นทูลถาม เพราะเขาปรารถนาจะรู้เรื่องนี้มากที่สุด

"กำลังการผลิตรึ ลี่จื้อบอกว่าวันหนึ่งได้... อื้ม ได้ประมาณหลายพันแผ่นนะ!" หลี่ซื่อหมินตอบเลี่ยง ๆ เขาไม่กล้าบอกความจริงว่าผลิตได้มหาศาลขนาดไหน เพราะเกรงว่าเหล่าขุนนางจะหาทางบีบให้นำกลับเข้ากรมคลังอีก ซึ่งนั่นจะเป็นความสูญเสียครั้งใหญ่ของเขา ไม่ใช่ว่าเขาไม่เห็นแก่แผ่นดิน แต่เขาต้องการให้เงินอยู่ในมือของตนเองมากกว่า

เพราะหากราชสำนักต้องการใช้เงิน เขาก็สามารถจัดสรรให้ได้ตามความเหมาะสม โดยที่อำนาจการตัดสินใจยังคงอยู่ที่เขา แต่หากยกให้กรมคลังไป ยามที่คลังส่วนพระองค์ขัดสน เขาต้องไปงอนง้อขอเงินจากกรมคลัง ซึ่งจะนำมาซึ่งความวุ่นวายไม่จบสิ้น และพวกขุนนางผู้ตรวจการคงมิวายหาเรื่องถวายฎีกาเล่นงานเขาอีก

"ผลิตได้เยอะขนาดนั้นเชียวรึ? ช่างเป็นโชคดีจริง ๆ!" ฝางเสวียนหลิงกล่าวอย่างยินดี

"ถ้าเป็นเช่นนี้ บัณฑิตทั่วหล้าย่อมไม่ขาดแคลนกระดาษอีกต่อไป!" ขุนนางคนอื่น ๆ ต่างพากันชื่นชมหลี่ลี่จื้อว่าเฉลียวฉลาดและมีความกตัญญูต่อแผ่นดิน คำสรรเสริญเยินยอมากมายพรั่งพรูออกมาอย่างไม่ขาดสาย

ตกบ่าย เว่ยห้าวและหลี่ลี่จื้อยืนอยู่ในอาคารข้างร้าน จ้องมองตะกร้าหวายที่อัดแน่นไปด้วยเงินอีแปะร่วม 40-50 ใบ แต่ละใบมีมูลค่าไม่ต่ำกว่า 50 กว้าน รวม ๆ แล้วมีเงินกองอยู่ตรงหน้ากว่า 2,500 กว้าน

"แม่นาง... นี่มัน... ขายดีขนาดนี้เชียวรึ?" เว่ยห้าวหันไปถามหลี่ลี่จื้อด้วยความทึ่ง

"มันเร็วมากเสียจนข้าเริ่มจะกลัวแล้วล่ะ!" หลี่ลี่จื้อเองก็ตกตะลึงจนทำตัวไม่ถูก

"ช่างมันเถอะ ยังไงมันก็คือเงิน เงินของพวกเราที่หามาได้โดยสุจริตไม่ได้ไปปล้นใครมา เจ้าจงรีบขนกลับบ้านไปเสีย!" เว่ยห้าวตบศีรษะตัวเองเบา ๆ พลางบอกหลี่ลี่จื้อ เขาคิดว่าหากเกิดเรื่องอะไรขึ้นจริง ๆ หลี่ลี่จื้อคงจะมาช่วยเขาได้เหมือนเดิม

"เจ้าจะไม่แบ่งไปบ้างรึ?" หลี่ลี่จื้อถาม

"ยังไม่แบ่งหรอก รอให้เจ้าได้เงินครบตามจำนวนก่อนค่อยว่ากัน!" เว่ยห้าวโบกมือปฏิเสธ

"คุณชาย คุณหนู เมื่อครู่มีพ่อค้าหลายคนมาขอพบขอรับ พวกเขาอยากจะขอซื้อกระดาษล็อตใหญ่คนละ 10,000 แผ่น เราจะขายให้พวกเขาดีไหมขอรับ?" ผู้ดูแลคนหนึ่งเดินเข้ามาถามหลี่ลี่จื้อ แต่นางกลับหันไปมองหน้าเว่ยห้าวเพื่อขอความเห็น

"เรื่องนี้... มีพ่อค้ามาเยอะไหม?" เว่ยห้าวเริ่มรู้สึกลำบากใจ หากขายให้พ่อค้าในราคาแพงเช่นนี้แล้วพวกเขานำไปขายต่อยังต่างเมือง ราคาย่อมต้องพุ่งสูงลิ่ว และเขาจะขายในราคานี้ไปตลอดก็ไม่ได้ มิฉะนั้นเมื่อเปิดร้านอย่างเป็นทางการแล้วต้องลดราคาลง พ่อค้าเหล่านั้นย่อมต้องขาดทุนป่นปี้แน่นอน

"เยอะขอรับ มีมากันสิบกว่าคนแล้ว!" บ่าวรับใช้กล่าวตอบ

"ช่างเถอะ ไม่ขายให้พวกเขา! ยามนี้เราขายให้พวกขุนนางไปก่อน ส่วนพวกพ่อค้าไว้ค่อยเจรจากันทีหลัง!" เว่ยห้าวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจ เพราะเขาไม่อยากเอาเปรียบเหล่าพ่อค้า

"ทำไมล่ะ?" หลี่ลี่จื้อไม่เข้าใจในเหตุผล

"เฮ้อ สุดท้ายเราก็ต้องร่วมมือกับพ่อค้าพวกนั้นอยู่ดี หากพวกเขารับของไปในราคาแพงยามนี้ แล้วพอเราเปิดร้านขายราคาถูกในภายหลัง พวกเขาก็มิขาดทุนกันยับเยินรึ เจ้าจงไปบอกพวกเขาเถอะว่าให้รอไปก่อน!" เว่ยห้าวสั่งการบ่าวไพร่

"รับทราบขอรับ!" บ่าวรับใช้พยักหน้ารับคำแล้วเดินจากไป

หลี่ลี่จื้อจ้องมองเว่ยห้าวด้วยสายตาชื่นชม นางไม่คิดเลยว่าเว่ยห้าวจะเป็นคนซื่อสัตย์และเห็นอกเห็นใจผู้อื่นถึงขนาดนี้ ทั้งที่เขาสามารถกอบโกยเงินทองได้มหาศาลแต่กลับเลือกที่จะไม่ทำ

"เอาละ ขนกลับไปได้แล้ว!" เว่ยห้าวบอกกับหลี่ลี่จื้อ

"ตกลง อ้อ... จำไว้นะ พรุ่งนี้ต้องอยู่บ้านรอรับคนจากราชสำนักด้วยล่ะ!" หลี่ลี่จื้อพยักหน้าพลางย้ำเตือนเขาอีกครั้ง

"ที่เจ้าพูดมาน่ะเรื่องจริงรึเปล่า? ทำไมข้าถึงรู้สึกไม่ค่อยอยากจะเชื่อเลยนะ?" เว่ยห้าวยังคงมองด้วยสายตาระแวง

"จะเชื่อหรือไม่ก็ช่างเจ้า!" หลี่ลี่จื้อยิ้มร่าพลางโบกมือสั่งให้คนงานเริ่มขนเงินขึ้นรถม้า

(จบแล้ว)