บทที่ 31 - ยอดขายพุ่งพรวด

บทที่ 31 - ยอดขายพุ่งพรวด

หลี่ลี่จื้อนำเสด็จหลี่ซื่อหมินและฮองเฮาจางซุนเดินเข้าไปด้านในร้าน เมื่อก้าวพ้นประตูเข้ามาจึงพบว่าโต๊ะอาหารทุกตัวมีลูกค้าจับจองจนเต็มพื้นที่ และอาหารบนโต๊ะส่วนใหญ่ก็ถูกรับประทานจนเกลี้ยงจาน หลี่ซื่อหมินพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

เมื่อมาถึงห้องรับรองส่วนตัว หลี่ซื่อหมินยังคงพินิจดูโต๊ะและเก้าอี้ภายในห้อง เขาไม่เคยพบเห็นเฟอร์นิเจอร์ที่มีรูปทรงแปลกตาเช่นนี้มาก่อนจากที่ใดเลย

"ทั้งหมดนี้เว่ยห้าวเป็นคนทำเองเพคะ สวยไหมเพคะ?" หลี่ลี่จื้อยิ้มถามเสด็จพ่อ

"ไม่เลวนี่นา... ดูท่าเจ้าเด็กนั่นคงจะไม่ทึ่มอย่างที่คิดนะ?" หลี่ซื่อหมินพยักหน้าชม

"เขาไม่ได้ทึ่มหรอกเพคะ เพียงแต่สมองเขาขาดไปสักเส้น แถมปากยังไม่มีกุญแจล็อคด้วย!" หลี่ลี่จื้อหัวเราะร่าก่อนจะเริ่มสั่งอาหาร รายการอาหารที่นางเอ่ยออกมาล้วนเป็นชื่อที่หลี่ซื่อหมินและฮองเฮาไม่เคยได้ยินมาก่อน เมื่ออาหารมาเสิร์ฟ หลี่ลี่จื้อก็คอยคีบให้ทั้งสองได้ลองชิม

ทันทีที่ได้ลิ้มรส ทั้งหลี่ซื่อหมินและฮองเฮาต่างก็พากันอุทานว่าอร่อยและก้มหน้าก้มตารับประทานกันอย่างเอร็ดอร่อย จนมื้อนี้ทั้งคู่เติมข้าวกันไปถึงคนละสองถ้วยเลยทีเดียว

"เอิ๊ก~" หลี่ซื่อหมินลูบท้องพลางเรอออกมาคำโต "ไม่ได้กินอิ่มหนำสำราญเช่นนี้มานานแล้ว อาหารที่นี่รสชาติไร้ที่ติจริง ๆ มิน่าเล่าเหล่าขุนนางถึงได้พากันติดอกติดใจมาที่นี่กันนัก"

"ฮิฮิ ลูกมากินที่นี่ไม่ต้องเสียเงินและไม่ต้องต่อแถวด้วยนะเพคะ เมื่อครู่เสด็จพ่อเห็นคนต่อแถวอยู่ข้างนอกใช่ไหมล่ะเพคะ แต่ลูกไม่ต้องรอเลย ห้องรับรองนี้เป็นของลูกคนเดียว หากลูกไม่มาพวกเขาก็จะไม่ให้ใครเข้าเพคะ!" หลี่ลี่จื้อกล่าวอย่างภาคภูมิใจ

"แม่นางคนนี้... ทำไมเขาถึงได้ทำดีกับเจ้าขนาดนี้กันล่ะ?" ฮองเฮาจางซุนเริ่มสงสัยอะไรบางอย่างจึงลองถามด้วยรอยยิ้ม

"พวกเขานึกว่าลูกเป็นบุตรสาวท่านกั๋วกงเพคะ อีกอย่างคราวก่อนเรื่องตระกูลเว่ย ลูกเป็นคนไปรับเขาออกมาจากคุกกรมอาญา พวกเขาเลยมองว่าลูกเป็นผู้มีพระคุณของเว่ยห้าว จึงปฏิบัติต่อลูกอย่างดี ประกอบกับยามนี้ลูกทำธุรกิจกระดาษร่วมกับเขา การมีห้องส่วนตัวไว้ให้ลูกจึงไม่ใช่เรื่องแปลกเพคะ!" หลี่ลี่จื้อตอบอย่างมั่นใจ

"ไอหยา มิน่าเล่าช่วงนี้ตำหนักของเจ้าถึงไม่ค่อยมีกลิ่นควันไฟเลย ที่แท้ก็แอบมาฝากท้องไว้ที่นี่เองรึ?" ฮองเฮาจางซุนเย้าลูกสาว

"เพคะ ต่อไปเรามากันบ่อย ๆ นะเพคะ ยังไงห้องนี้ก็เป็นของเราอยู่แล้ว!" หลี่ลี่จื้อลุกขึ้นชักชวนมารดา

"เดี๋ยวก่อน ๆ ขอนั่งพักสักครู่เถิด กินเยอะจนเดินไม่ไหวแล้ว!" หลี่ซื่อหมินเอ่ยห้ามทัพ

หลี่ลี่จื้อหัวเราะร่าด้วยความชอบใจ ส่วนทางด้านเว่ยห้าวนั้น หลังจากกินมื้อเที่ยงเสร็จ เขาก็มุ่งหน้าไปยังหน้าร้านขายกระดาษทันที

"เฮ้ เกลอ สนใจกระดาษไหม? ร้านนั่นถูกสั่งปิดไปแล้ว เห็นไหมล่ะว่าประตูปิดสนิทเลย ถ้าเจ้าอยากได้กระดาษ ข้ามีขายแผ่นละ 7 เหวิน!" เว่ยห้าวยังเดินไม่ถึงร้านด้วยซ้ำ ก็มีบัณฑิตคนหนึ่งรีบก้าวเข้ามาหาแล้วกระซิบข้างหูเขาเบา ๆ

"อะไรนะ? แผ่นละ 7 เหวินรึ?" เว่ยห้าวเบิกตากว้างจ้องหน้าบัณฑิตคนนั้น

"ชู่ววว เบา ๆ หน่อย!"

"ข้าเอา! ข้าเอา! ใครมีขายบ้าง?" ในจังหวะนั้นเอง ชายวัยกลางคนคนหนึ่งที่อยู่ไม่ไกลก็ร้องตะโกนถามหา

"อ้อ ท่านต้องการรึ? ข้ามี ๆ!" บัณฑิตคนนั้นรีบวิ่งเข้าไปหาด้วยความดีใจ

"เจ้ามีเท่าไหร่? ข้าต้องการทั้งหมด!" ชายวัยกลางคนถามบัณฑิตคนนั้น ขณะที่เว่ยห้าวแอบเดินตามไปฟังด้วยความสงสัยเพื่อสืบดูสถานการณ์

"ข้ามี 50 แผ่น ถ้าท่านเอาหมด ข้าคิดแค่ 340 เหวินก็พอ!" บัณฑิตเสนอราคา

"ตกลง เอามาให้ข้า!" ชายวัยกลางคนพยักหน้าตกลง ก่อนจะถามต่อว่า "เจ้าพอจะรู้ไหมว่าใครมีอีกบ้าง? มีเท่าไหร่ข้ากว้านซื้อหมด ให้ราคาแผ่นละ 7 เหวินเลย!"

"เดี๋ยวก่อนสิ แล้วท่านจะเอากำไรจากที่ไหนกัน? ซื้อตั้งเจ็ดเหวิน เมื่อเช้าที่นี่ขายแค่ห้าเหวินเองนะ!"

เว่ยห้าวไม่เข้าใจเลยจริง ๆ เพียงพริบตาเดียวราคากลับพุ่งสูงขึ้นถึงสองเหวิน เงินสองเหวินไม่ใช่เรื่องเล็ก ๆ เลยนะ เพราะห้าเหวินก็ซื้อข้าวสารได้ตั้งหนึ่งโต่วแล้ว!

"ท่านลองถามดูเถิดว่าใครมีอีก ข้าเหมาหมด!" ชายวัยกลางคนยังคงกำชับบัณฑิตคนนั้น

"คนที่ซื้อไปมีไม่มากหรอก ยามนี้มีคนแห่มาที่นี่กันเพียบ ดูสิ คนที่ยืนออกันหน้าประตูร้านนั่นล้วนแต่มาหาซื้อกระดาษกันทั้งนั้น!"

บัณฑิตบอกชายวัยกลางคน ซึ่งเขาก็พยักหน้าเข้าใจ เพราะเพิ่งเดินมาจากหน้าร้านเหมือนกัน

"โอ้โห ขึ้นราคาได้ด้วยรึเนี่ย?" เว่ยห้าวดีใจจนเนื้อเต้น เขารีบมุ่งตรงไปยังหน้าร้านทันที

"ไม่ต้องไปหรอกเจ้าหนุ่ม ไม่มีของขายแล้ว พวกนั้นรอกันมาตั้งนาน นึกว่าตอนบ่ายจะเปิดขายต่อแต่ก็เงียบกริบ ได้ยินว่าฮ่องเต้เป็นคนสั่งปิดเองกับมือ ใครจะกล้าเปิดขายล่ะ?"

บัณฑิตคนเดิมดึงมือเว่ยห้าวไว้พลางบอก

"อ้อ เป็นอย่างนั้นรึ! ไม่เป็นไร ข้าจะลองไปดูเสียหน่อย!"

เว่ยห้าวดีใจยิ่งกว่าเดิม เขาเดินต่อไปจนถึงหน้าประตูร้านและยืนฟังคนในฝูงชนคุยกัน

กลุ่มคนเหล่านั้นต่างพากันวิพากษ์วิจารณ์เรื่องที่ร้านถูกปิด และบ่นเสียดายที่กระดาษคุณภาพดีเช่นนี้หาซื้อที่ไหนไม่ได้อีกแล้ว บางคนบอกว่าเจ้านายสั่งให้มาซื้อแต่กลับซื้อไม่ได้

"เฮ้ ๆ เมื่อกี้ข้าเห็นคนแอบขายอยู่ข้างหลังโน่นนะ แผ่นละเจ็ดเหวินแน่ะ!" เว่ยห้าวสะกิดคนข้างหน้าแล้วบอกข่าว

"ที่ไหนรึ?" ชายคนนั้นรีบหันมาถามทันที

"ที่ไหน? มีขายที่ไหนรึ?" คนอื่น ๆ ก็พากันหันมามองเว่ยห้าวเป็นตาเดียว

"ก็ตรงโน้นไง เมื่อครู่เพิ่งมีคนขายไปเอง!" เว่ยห้าวชี้ไปทางด้านหลัง

"โธ่เอ๋ย มาขายให้พวกข้าสิ แผ่นละแปดเหวินข้ายังยอมจ่ายเลย!"

"ทำไมไม่มาขายแถวนี้ล่ะ ท่านโหวที่บ้านสั่งไว้ว่าวันนี้ไม่ว่าจะแพงแค่ไหนก็ต้องเอาไปให้ได้!"... บรรดาคนที่มาซื้อกระดาษต่างพากันบ่นอุบด้วยความเสียดาย

"ไม่เป็นไร ข้ามีของนะ แต่ต้องพรุ่งนี้ถึงจะเอามาให้ได้ และถ้าซื้อต่ำกว่าหนึ่งร้อยแผ่นข้าไม่ขายนะ เพราะวันนี้ข้าเหมามาเยอะอยู่!" เว่ยห้าวยิ้มบอกทุกคน

"เจ้ามีรึ?" ทุกคนพอได้ยินก็พากันกรูเข้ามาล้อมตัวเว่ยห้าวไว้

"มีสิ แผ่นละเจ็ดเหวิน ข้ามี 'คนใน' ช่วยหาของออกมาให้ได้!" เว่ยห้าวเอามือไพล่หลังพลางคุยโว คนเหล่านั้นมองเว่ยห้าวด้วยความสงสัย เพราะเขายังดูเด็กนักจนดูไม่ค่อยน่าเชื่อถือนัก

"ไม่เชื่อล่ะสิ ถ้าไม่เชื่อพรุ่งนี้ก็มาหาข้าที่นี่ แต่อย่ามาที่หน้าร้านนะ ข้าไม่กล้าขายตรงนี้ เดี๋ยวทหารรักษาพระองค์เห็นเข้าข้าจะซวยเอา!" เว่ยห้าวกระซิบกำชับ

"ได้เลย ขอเพียงเจ้ามีของจริง 100 แผ่นไม่ใช่ปัญหา!" ทุกคนต่างพยักหน้ารับคำ เว่ยห้าวยิ้มอย่างมีเล่ห์เหลี่ยม ในใจคิดว่าขายแบบนี้สิถึงจะรวยเร็วกว่าเดิม

ในขณะเดียวกัน ที่จวนของขงอิ่งต๋า ขงจื้อเสวียนหลานชายของเขาซื้อกระดาษมาได้กว่า 200 แผ่นในวันนี้

"ท่านปู่ หยวนเทียนกังมาขอพบขอรับ บอกว่ามีธุระสำคัญจะหารือด้วย!" ขงจื้อเสวียนเดินเข้าไปในห้องหนังสือ รายงานปู่ของตนที่กำลังขะมักเขม้นคัดลอกตำรา

"อ้อ เชิญเขาเข้ามา!" ขงอิ่งต๋ารีบลุกขึ้นเดินออกไปรับแขกที่ห้องโถงทันที

"ดร. ขง วันนี้ข้าเสียมารยาทมาหาด้วยมีเรื่องอยากจะรบกวน!" หยวนเทียนกังกล่าวทันทีที่พบหน้า ขงอิ่งต๋าไม่รู้ว่าอีกฝ่ายมีธุระอันใด

"เรื่องอะไรกันรึ หรือว่ามีปัญหาเดือดร้อนสิ่งใด?" ขงอิ่งต๋าถาม

"เป็นเช่นนี้ ข้าทราบมาว่าท่านได้ซื้อกระดาษขาวมาเป็นจำนวนมาก เมื่อครู่ข้าตั้งใจจะไปหาซื้อบ้างแต่พบว่าร้านถูกสั่งปิดไปแล้ว ข้าจึงอยากมาขอยืมจากท่านสักไม่กี่แผ่นเพื่อนำไปคัดลอกตำราสำคัญ จะได้หรือไม่?" หยวนเทียนกังประสานมือเอ่ยถาม

"เรื่องแค่นี้น่ะรึ ได้สิ ข้ามีอยู่!" ขงอิ่งต๋านึกว่าเป็นเรื่องใหญ่โต ที่บ้านเขามีกระดาษอยู่สองร้อยกว่าแผ่น แบ่งให้สักนิดย่อมไม่มีปัญหา

"ขอบพระคุณ ดร. ขง มาก!" หยวนเทียนกังดีใจรีบประสานมือขอบคุณ

ทว่าทันทีที่หยวนเทียนกังพ้นประตูไป ขงจื้อเสวียนก็วิ่งมารายงานอีกครั้ง "ท่านปู่ ท่านจั่วพู่อี้ฝางเสวียนหลิงมาขอพบขอรับ!"

"อะไรนะ ท่านฝางมางั้นรึ เร็วเข้า! เปิดประตูใหญ่ต้อนรับเดี๋ยวนี้!" ขงอิ่งต๋าตื่นเต้นจนทำอะไรไม่ถูก

ฝางเสวียนหลิงไม่ใช่ใครที่ไหน แต่เป็นถึงเสนาบดีจั่วพู่อี้แห่งราชสำนัก ผู้มีบรรดาศักดิ์เป็นเว่ยกั๋วกง

แม้ขงอิ่งต๋าจะตื่นเต้น แต่เขาก็ไม่รู้ว่าฝางเสวียนหลิงมาหาเขาด้วยธุระอะไร

ไม่นานนัก ฝางเสวียนหลิงก็เดินเข้ามา หลังจากสนทนากันได้ครู่หนึ่ง เขาก็เอ่ยปากขอกระดาษจากขงอิ่งต๋าเช่นกัน ขงอิ่งต๋าไม่อาจปฏิเสธได้ เพราะนี่คือเสนาบดีคนสำคัญ อีกทั้งกระดาษเพียงไม่กี่แผ่นก็ไม่ได้สลักสำคัญอะไร และการที่ฝางเสวียนหลิงมาหาด้วยตนเองเช่นนี้ ย่อมต้องให้เกียรติอย่างถึงที่สุด

หลังจากส่งฝางเสวียนหลิงกลับไปแล้ว ขงจื้อเสวียนก็เข้ามารายงานว่ายังมีขุนนางอีกหลายคนยืนรอพบขงอิ่งต๋าอยู่ด้านนอก

ขงอิ่งต๋าเริ่มเข้าใจสถานการณ์ในทันที เนื่องจากวันนี้บรรดาขุนนางต้องเข้าร่วมประชุมเช้า จึงไม่มีโอกาสไปหาซื้อกระดาษด้วยตนเอง อีกทั้งร้านกระดาษเหล่านั้นยังถูกสั่งปิดตามคำสั่งของจางซุนอู๋จี้ ในเวลานี้หากใครต้องการกระดาษไปใช้งาน จึงเหลือเพียงหนทางเดียวคือต้องมาหาเขา

"ไอหยา จะทำอย่างไรดีล่ะเนี่ย ทุกคนจ้องจะเอากระดาษกันหมด!" ขงอิ่งต๋าเริ่มกลัดกลุ้มใจ

เขาไม่รู้ว่าหลี่ซื่อหมินจะสั่งให้เปิดร้านเมื่อไหร่ หากไม่เปิดเขาก็คงหาซื้อไม่ได้อีก และหากแบ่งปันให้คนอื่นไปจนหมดเขาก็จะเสียดายยิ่งนัก เพราะในห้องหนังสือยังมีตำราไม้ไผ่อีกมากมายที่ยังไม่ได้คัดลอกลงกระดาษ

และเมื่อบรรดาขุนนางเหล่านั้นเข้ามา พวกเขาก็มาเพื่อขอยืมกระดาษจริงดังคาด แม้ขุนนางเหล่านี้จะมีกระดาษเซวียนเก็บไว้บ้าง แต่ก็ไม่กล้านำมาใช้คัดลอกตำรา เพราะมันมีไม่เพียงพอและจำเป็นต้องเก็บไว้สำหรับเขียนฎีกา

เพียงครู่เดียวกระดาษของขงอิ่งต๋าก็ร่อยหรอจนใกล้จะหมดสิ้น ทว่าด้านนอกยังคงมีขุนนางมาขอพบอย่างไม่ขาดสาย

"ท่านปู่ เหลือไม่กี่แผ่นแล้วขอรับ!" ขงจื้อเสวียนรายงาน

"เฮ้อ รู้อย่างนี้ข้าน่าจะซื้อมาให้มากกว่านี้!" ขงอิ่งต๋าได้แต่ทอดถอนใจด้วยความลำบากใจยิ่งนัก ไม่รู้ว่าควรจะจัดการกับเรื่องนี้อย่างไรดี

ในขณะเดียวกัน ณ วังหลวง หลี่ซื่อหมินและพรรคพวกเพิ่งเดินทางกลับมาถึง หลี่ลี่จื้อแยกย้ายกลับไปยังตำหนักของตน ส่วนหลี่ซื่อหมินเดินไปส่งฮองเฮาจางซุนที่ตำหนักลี่เจิ้ง

"ท่านว่าเจ้าเด็กนั่นหมายปองลี่จื้อจริง ๆ รึเพคะ?" ฮองเฮาจางซุนถามด้วยความตกใจหลังจากรับฟังเรื่องราวจากผู้เป็นสวามี

"จะไม่จริงได้อย่างไรล่ะ วันนี้ข้าแทบอยากจะเตะมันให้คว่ำ ยังมีหน้ามาพูดว่าชายโสดหญิงเปลี่ยวเป็นเรื่องธรรมดาที่ต้องแต่งงานกัน หญิงงามย่อมมีคนหมายปอง ไอหยา... ข้าโกรธจนยกขาจะถีบมันอยู่แล้วเชียว ดีนะที่ลี่จื้อช่วยรั้งไว้ทัน!" หลี่ซื่อหมินนั่งลงบ่นด้วยความฉุนเฉียวเมื่อนึกถึงเรื่องนี้

(จบแล้ว)