บทที่ 30 - คบหาสมาคมกับเขาให้น้อยหน่อย

บทที่ 30 - คบหาสมาคมกับเขาให้น้อยหน่อย

หลี่ซื่อหมินและหลี่ลี่จื้อประทับบนรถม้าเพื่อเตรียมตัวเสด็จกลับ ตลอดการเดินทางหลี่ซื่อหมินมิได้ตรัสสิ่งใดออกมาเลย ได้แต่นั่งนิ่งครุ่นคิดอยู่เช่นนั้น

"เสด็จพ่อ เขาเพียงแต่ปากเสียไปบ้าง แต่เนื้อแท้แล้วเป็นคนจิตใจดีนะเพคะ หากครั้งนี้กระดาษขายดี คลังส่วนพระองค์ของราชวงศ์ย่อมไม่ขัดสนเรื่องเงินทองอีกต่อไป วันนี้เพียงวันแรกก็ทำเงินได้มหาศาลขนาดนี้แล้วนะเพคะ!" หลี่ลี่จื้อกล่าวพลางลอบสังเกตท่าทีของพระบิดาอย่างระมัดระวัง

"อืม นิสัยเขาเป็นอย่างไรพ่อย่อมรู้ดี แต่เจ้าเด็กนี่มันใจกล้าเกินไปหน่อย บังอาจมาหมายปองเจ้า ครั้งนี้เห็นแก่หน้าเจ้าหรอกนะ มิเช่นนั้นพ่อคงสั่งประหารมันไปแล้ว กล้าดีอย่างไรมาคิดไม่ซื่อกับลูกสาวของข้า?" หลี่ซื่อหมินยังคงตรัสด้วยความขุ่นเคือง

"เสด็จพ่อ เขายังไม่รู้ว่าลูกเป็นองค์หญิงนี่เพคะ" หลี่ลี่จื้อทูลกระซิบพึมพำ

"ต่อให้ไม่รู้ก็ไม่ได้! เจ้าเด็กนี่มันช่างใจป้ำนัด เพื่อจะสู่ขอเจ้าถึงกับยอมยกหุ้นโรงงานกระดาษให้ หากคำนวณตามรายได้ยามนี้ มันไม่ใช่จำนวนน้อย ๆ เลยนะ!" หลี่ซื่อหมินหลุดยิ้มออกมาเล็กน้อยเมื่อทรงนึกถึงความใจถึงของเว่ยห้าว

"เสด็จพ่อ!" หลี่ลี่จื้ออุทานขึ้นด้วยความขัดเขิน

"เอาละ ต่อไปเจ้าจงคบหาสมาคมกับเขาให้น้อยหน่อย เจ้าเด็กนี่พูดจาแต่ละคำแทบจะทำให้คนฟังอกแตกตาย แถมยังมาเรียกข้าว่าเกลอ... 'เกลอ' นี่มันแปลว่าอะไรกันแน่?" หลี่ซื่อหมินถามบุตรสาวด้วยความสงสัย

"เกลอก็หมายถึงเป็นพี่ชายนั่นแหละเพคะ! คงเป็นคำเรียกขานอย่างหนึ่ง ลูกเองก็ไม่แน่ใจนัก ปกติปากเขามักจะมีคำพูดแปลก ๆ หลุดออกมาเสมอเพคะ" หลี่ลี่จื้ออธิบาย

"อืม เจ้าเด็กนี่ช่างกล้านัก สมองคงจะขาดไปสักเส้นจริง ๆ!" หลี่ซื่อหมินพยักหน้าเห็นด้วยพลางยิ้มขื่น ไม่นานนักทั้งสองก็เสด็จกลับถึงวังหลวง

เมื่อถึงวังหลวง ฮองเฮาจางซุนกำลังทรงพระดำเนินวนเวียนไปมาที่ตำหนักลี่เจิ้งด้วยความร้อนพระทัย พระนางทรงทราบเรื่องที่หลี่ลี่จื้อไปร้องไห้โฮที่ตำหนักกานลู่แล้ว แต่ยังไม่ทรงทราบว่าสาเหตุมาจากเรื่องใด

"ฮองเฮาเพคะ ฝ่าบาทและองค์หญิงเสด็จกลับมาแล้ว ยามนี้กำลังมุ่งหน้ามาที่นี่เพคะ!" ขันทีคนหนึ่งรีบเข้ามารายงาน

"อ้อ กลับมาก็ดีแล้ว กลับมาก็ดี!" ฮองเฮาจางซุนพยักพระพักตร์พลางถอนพระทัยด้วยความโล่งอกไปเปลาะหนึ่ง

ทว่านางยังคงสงสัยว่าสองพ่อลูกออกไปทำอะไรกันมา อีกอย่างในวันนี้ทหารรักษาพระองค์เพิ่งจะนำเงินกว่า 1,200 กว้านมาส่งให้ ซึ่งนางเองก็ไม่ทราบว่าเป็นเงินจากที่ใด ในยามที่คลังส่วนพระองค์ใกล้จะเหือดแห้ง เงินจำนวนนี้จึงช่วยต่อลมหายใจไปได้อีกพักใหญ่ ทว่าถึงอย่างนั้นก็ยังคงต้องใช้สอยอย่างมัธยัสถ์อยู่ดี

ไม่นานนัก หลี่ซื่อหมินและหลี่ลี่จื้อก็ปรากฏตัว ทั้งคู่ต่างมีท่าทางร่าเริงอย่างเห็นได้ชัด

"ลี่จื้อ เกิดอะไรขึ้นรึ? มีใครรังแกเจ้าหรือเปล่า?" ฮองเฮาจางซุนรีบเข้าไปจูงมือพระธิดาพลางตรัสถามด้วยความเป็นห่วง

"แค็ก ๆ... ไม่มีเรื่องพรรค์นั้นหรอก มันเป็นเรื่องเข้าใจผิด!" หลี่ซื่อหมินรีบกระแอมขัดขึ้นมาทันควัน จะให้ตรัสบอกได้อย่างไรว่าพระองค์ดันไปสั่งปิดร้านที่ทำเงินมหาศาลของพระธิดาเข้า

"ฮิฮิ เสด็จแม่ ไม่มีอะไรหรอกเพคะ!" หลี่ลี่จื้อเห็นพระบิดามีท่าทีขัดเขินจึงรีบช่วยปกปิดให้

"อืม มาเถอะ เล่าให้แม่ฟังหน่อย แล้วที่ทหารนำเงิน 1,200 กว้านมาส่งให้นั่นมันคือเงินอะไรกันรึ?" ฮองเฮาจางซุนรีบตรัสถามถึงเรื่องสำคัญ

"กำไรจากการขายกระดาษเพคะ!" หลี่ลี่จื้อกราบทูลอย่างภาคภูมิใจ เพราะนี่คือผลงานของนาง ความกังวลเรื่องคลังส่วนพระองค์ขาดแคลนเงินทองดูเหมือนจะได้รับการคลี่คลายลงแล้ว ทำให้นางรู้สึกผ่อนคลายยิ่งนัก

"ขายกระดาษรึ?" ฮองเฮาจางซุนทวนคำพลางครุ่นคิด กิจการของราชวงศ์ดูเหมือนจะไม่เคยมีการขายกระดาษมาก่อน

"ฮิฮิ เสด็จแม่ จำเว่ยห้าวหรือเจ้าจอมทึ่มที่ลูกเคยเล่าให้ฟังได้ไหมเพคะ? ที่ลูกเคยลงทุนไป 1,000 กว้านเพื่อร่วมธุรกิจกับเขา เงิน 1,200 กว้านนี้คือกำไรของวันเดียวเพคะ! อ้อ... อาจจะไม่ใช่กำไรล้วน ๆ เพราะต้องหักต้นทุนด้วย แต่มันก็ใกล้เคียงกันเพคะ!" หลี่ลี่จื้อยิ้มร่าอย่างสดใส

หลี่ซื่อหมินสัมผัสได้ถึงความสุขของพระธิดา พระองค์ทรงทราบดีว่าที่ผ่านมานางต้องแบกรับความเครียดเรื่องเงินในวังมาโดยตลอด เมื่อปัญหาเริ่มคลี่คลาย นางจึงดูร่าเริงขึ้นมาก

"อ้อ ร่วมมือกับเว่ยห้าว? เจ้าของเหลาจวี้เสียนคนนั้นน่ะรึ?" ฮองเฮาจางซุนถามบุตรสาวด้วยความประหลาดใจ

"เพคะ!" หลี่ลี่จื้อพยักหน้ารับอย่างกระตือรือร้น

"มา ๆ รีบเล่าให้แม่ฟังเร็วเข้า เขาทำได้จริงรึ ธุรกิจที่ทำเงินได้ปีละหลายหมื่นกว้านน่ะ?" ฮองเฮาจางซุนรู้สึกตื่นเต้นไม่แพ้กัน หากทำได้จริง คลังส่วนพระองค์ย่อมไม่ต้องขัดสนอีกต่อไป

"ทำได้จริงแน่นอนเพคะ!" หลี่ลี่จื้อยืนยันอย่างหนักแน่น จากนั้นทั้งสามพระองค์จึงเสด็จเข้าไปคุยกันในห้องรับรอง ฮองเฮาทรงสดับฟังเรื่องราวทั้งหมดจากหลี่ลี่จื้อ โดยมีหลี่ซื่อหมินคอยสำทับอยู่ข้าง ๆ เพราะพระองค์ทรงไปเห็นโรงงานมาด้วยตาตนเองแล้ว

"ฝ่าบาท นี่ถือเป็นเรื่องน่ายินดีนัก หม่อมฉันนึกไม่ถึงเลยว่าเจ้าจอมทึ่มเว่ยห้าวนั่นจะมีพรรค์นี้ อีกอย่างนะเพคะ หากมีกระดาษจำนวนมากและราคาถูกเช่นนี้ ย่อมเป็นผลดีต่อราชสำนักและเหล่าบัณฑิตทั่วหล้าอย่างมหาศาล ฝ่าบาทควรตบรางวัลให้เว่ยห้าวอย่างงามนะเพคะ!" ฮองเฮาจางซุนกล่าว

"ข้าตั้งใจจะแต่งตั้งให้เขาเป็นปั๋วเจฺว๋ เจ้าเห็นว่าอย่างไร?" หลี่ซื่อหมินถามความเห็นฮองเฮา

"เรื่องในราชสำนักสุดแท้แต่ฝ่าบาทจะทรงตัดสินเพคะ หม่อมฉันมิบังควรแทรกแซง แต่ตำแหน่งปั๋วเจฺว๋นี่ดูจะน้อยไปนิดหรือไม่? เขาไม่เพียงแต่ช่วยแก้ปัญหาให้เหล่าบัณฑิต แต่ยังช่วยแบ่งเบาภาระของราชวงศ์เราได้อย่างมหาศาลนะเพคะ" ฮองเฮาจางซุนตั้งข้อสังเกต

"โธ่เอ๋ย เดิมทีข้าจะให้ตำแหน่งโหวเจฺว๋แก่เขาก็ยังได้ แต่ปัญหาอยู่ที่ปากของเขานี่แหละ คำพูดแต่ละคำช่างกวนโทโสนัก ตำแหน่งปั๋วเจฺว๋นี่ข้าก็ต้องอดกลั้นไว้แทบแย่ มิเช่นนั้นข้าไม่อยากจะให้อะไรเขาเลยด้วยซ้ำ!" หลี่ซื่อหมินบ่นอุบ วันนี้เขาถูกเจ้าเด็กนั่นกวนประสาทจนแทบทนไม่ไหว

"เอ๋ เรื่องเป็นอย่างไรกันแน่เพคะ?" ฮองเฮาจางซุนไม่เข้าใจจึงหันไปมองหลี่ลี่จื้อ

หลี่ลี่จื้อหน้าแดงก่ำ รีบช่วยแก้ต่างให้เว่ยห้าวทันที "เสด็จแม่ เขาเป็นคนแบบนั้นเองเพคะ ปากเสียชอบพูดจาส่งเดชไปเรื่อย ไม่อย่างนั้นคงไม่ไปมีเรื่องชกต่อยกับคนอื่นทุกวันหรอกเพคะ วันนี้เขาก็เพิ่งจะฟัดกับพี่เฉิงฉู่ซื่อมาเอง!"

"เรื่องนั้นลี่จื้อเคยเล่าให้แม่ฟังแล้วล่ะ ว่าเขาเป็นคนปากไว" ฮองเฮาจางซุนพยักหน้า พลางหันไปมองหลี่ซื่อหมิน

"เฮ้อ เจ้าไม่รู้หรอก... ลี่จื้อเอ๋ย เจ้าไปพักผ่อนเถอะ พ่อมีธุระจะคุยกับแม่เจ้าสักหน่อย" หลี่ซื่อหมินไม่อยากพูดเรื่องน่าอายต่อหน้าลูกสาว

"เสด็จพ่อ!" หลี่ลี่จื้อเริ่มทำท่าออดอ้อน

"ไปเถอะ ๆ ต่อไปเจ้าจงอยู่ห่าง ๆ เขาไว้ เจ้าเด็กนี่มันเจ้าเล่ห์นัก แถมยังบังอาจมาหมายปองเจ้าอีก?" หลี่ซื่อหมินโบกมือไล่ ในใจลึก ๆ เขาไม่อยากให้ลูกสาวรีบแต่งงานเร็วเกินไป อีกอย่างเขายังทำใจไม่ได้ที่จะให้ลูกสาวหัวแก้วหัวแหวนต้องไปแต่งกับเจ้าจอมทึ่มแบบนั้น เรื่องนี้หากแพร่ออกไปจะอับอายเพียงใดกัน? แต่งกับเจ้าคนซื่อบื้อรึ? คิดแล้วก็ปวดหัว

"อะไรนะ เขาหมายปองลี่จื้อรึ? เรื่องมันเป็นอย่างไรเพคะ?" ฮองเฮาจางซุนรีบถามทันที

"เสด็จแม่ ไม่มีเรื่องแบบนั้นหรอกเพคะ เขาแค่พูดจาเรื่อยเปื่อย!" หลี่ลี่จื้อรีบปฏิเสธพัลวัน

"ข้าว่าไม่น่าใช่ เจ้าเด็กนี่มันตั้งใจจะทุ่มสุดตัวเชียวนะ ไปเถอะลี่จื้อ พ่อมีธุระสำคัญต้องหารือกับแม่เจ้า!" หลี่ซื่อหมินเร่งเร้า

"ไม่ไปเพคะ!" หลี่ลี่จื้อนั่งปักหลักไม่ยอมลุกพลางจ้องหน้าบิดาอย่างแง่งอน

"ก็ได้ ๆ ไม่พูดแล้ว เอาเป็นตำแหน่งปั๋วเจฺว๋ก็พอนะ!" หลี่ซื่อหมินเห็นลูกสาวไม่ยอมไปก็จนปัญญา จึงยอมสงบปากสงบคำลงก่อน แต่เรื่องจะให้ตำแหน่งโหวเจฺว๋นั้นไม่มีทางแน่นอน

"ปั๋วเจฺว๋ก็ปั๋วเจฺว๋สิเพคะ ในเมื่อเขาขอมาแบบนั้นก็สุดแท้แต่ท่าน ไม่เกี่ยวกับลูกเสียหน่อย!" หลี่ลี่จื้อพูดเสียงอุบอิบ

"เอาละ ๆ พวกเจ้าสองคนคงหิวกันแล้ว กินข้าวเถิด!" ฮองเฮาจางซุนยิ้มเมื่อเห็นพ่อลูกต่อปากต่อคำกัน นางรู้ดีว่าหลี่ซื่อหมินรักลูกสาวคนนี้มากที่สุด มากกว่ารัชทายาทเสียอีก เรียกได้ว่าลำเอียงไปทางลูกสาวคนนี้อย่างเห็นได้ชัด

ไม่นานนัก อาหารก็ถูกยกมาเสิร์ฟ แม้หน้าตาอาหารจะดูวิจิตรบรรจงเพียงใด แต่หลี่ลี่จื้อกลับได้แต่เขี่ยไปมาอย่างไร้รสชาติ นางรู้สึกว่าอาหารในวังไม่อร่อยเหมือนอาหารที่เหลาจวี้เสียนเลยสักนิด

"เป็นอะไรไปรึ ไม่สบายตรงไหน?" ฮองเฮาจางซุนถาม

"เปล่าเพคะ เพียงแต่อาหารมันไม่อร่อย... ไม่อร่อยเท่าที่เหลาจวี้เสียนเลยเพคะ!" หลี่ลี่จื้อเงยหน้าบอกหลี่ซื่อหมิน

"อืม เหลาจวี้เสียนที่ว่านั่นได้ยินว่ารสชาติยอดเยี่ยมจริง ๆ บรรดาขุนนางต่างพากันชื่นชม ยามนี้ใครจะเลี้ยงแขกก็จ้องแต่จะไปที่นั่นกันหมด หรือว่าพวกเราจะลองไปดูบ้างดีไหม?" หลี่ซื่อหมินครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะถามความเห็นของลูกสาวและภรรยา

"ดีเพคะ! เดี๋ยวลูกจะสั่งอาหารเอง ลูกรู้ว่าจานไหนเด็ดที่สุด!" หลี่ลี่จื้อดีดตัวลุกขึ้นด้วยความดีใจ

"ตกลง ถ้าอย่างนั้นก็ไปกันเถิด!" ฮองเฮาจางซุนยิ้มรับ ยามนี้ปัญหาเรื่องเงินในวังคลี่คลายแล้วนางจึงอารมณ์ดี เมื่อใคร ๆ ก็ว่าอร่อยนางย่อมอยากลิ้มลอง

"เจ้าจอมทึ่มคงไม่ได้อยู่ที่นั่นหรอกนะ?" หลี่ซื่อหมินถามลูกสาวเพื่อความแน่ใจ

"อืม เวลานี้เขาคงไม่อยู่หรอกเพคะ!" หลี่ลี่จื้อพยักหน้าตอบ

"ถ้าอย่างนั้นก็ไปกัน เปลี่ยนเป็นชุดชาวบ้านธรรมดาแล้วออกไปกินข้าวกัน!" หลี่ซื่อหมินลุกขึ้นสั่งการ ไม่นานนักทั้งสามคนในชุดชาวบ้านก็ประทับบนรถม้า โดยมีทหารรักษาพระองค์และนางกำนัลติดตามไปกลุ่มเล็ก ๆ เมื่อถึงเหลาจวี้เสียน เว่ยห้าวไม่อยู่ที่นั่นจริง ๆ แต่เว่ยฟู่หรงบิดาของเขากำลังคุมงานอยู่ที่เคาน์เตอร์

"ไอหยา มาแล้วรึ เชิญด้านในเลยเพคะ!" เว่ยฟู่หรงเห็นหลี่ลี่จื้อก็รีบเดินออกมาต้อนรับด้วยความยินดี

"ขอบใจมากท่านลุง ห้องรับรองเดิมว่างอยู่ไหมเพคะ?" หลี่ลี่จื้อยิ้มถาม

"ว่างสิเพคะ ห้องชั้นสองนั่นพ่อหนุ่มเว่ยสั่งให้เก็บไว้ให้เจ้าคนเดียวเลย เชิญเลยเพคะ จะสั่งอาหารเลยไหม หรือจะให้ข้าจัดเตรียมให้เอง?" เว่ยฟู่หรงกล่าวอย่างเอาอกเอาใจ

เขามีความรู้สึกที่ดีต่อหลี่ลี่จื้ออย่างยิ่ง เพราะนอกจากจะเป็นลูกสาวท่านกั๋วกงแล้ว ยังเคยช่วยลูกชายของเขาออกมาจากคุกอีกด้วย จึงย่อมต้องประจบประแจงเอาไว้เป็นธรรมดา

"ลูกจัดการเองเพคะ!" หลี่ลี่จื้อยิ้มตอบ ขณะที่หลี่ซื่อหมินและฮองเฮาจางซุนกำลังเดินสำรวจภายในเหลาอาหารแห่งนี้ด้วยความสนใจ

(จบแล้ว)