บทที่ 25 - ความโศกเศร้าเอ่อล้น

บทที่ 25 - ความโศกเศร้าเอ่อล้น

เฉิงฉู่ซื่อล้มตึงลงไปในทันที ทหารที่เขาพามาต่างพากันยืนตะลึงจ้องมองเว่ยห้าวด้วยความไม่อยากเชื่อสายตา วิชาฝีมือของเฉิงฉู่ซื่อก็นับว่าไม่ธรรมดา แต่ใครจะคาดคิดว่าเพียง 2 หมัดก็จอดสนิทเสียแล้ว

"บังอาจนัก!" บรรดาทหารต่างพากันชักดาบเตรียมจะกรูเข้ามา

"หยุดนะ! ตกลงกันไว้แล้วว่าจะใช้หมัด หัวหน้าพวกเจ้าเป็นคนพูดเอง!" เว่ยห้าวเริ่มใจคอไม่ดีเมื่อเห็นคมดาบจำนวนมาก

"รุมมัน!" ทหารอาวุโสคนหนึ่งเหวี่ยงดาบทิ้งลงบนพื้นแล้วสั่งการทหารคนอื่น ๆ ทุกคนต่างทำตามทันทีโดยการทิ้งดาบแล้วพุ่งเข้าใส่เว่ยห้าวพร้อมกัน

เมื่อเห็นฝ่ายตรงข้ามรุมเข้ามา เว่ยห้าวจึงรวบรวมสมาธิ ทหารคนแรกที่พุ่งเข้ามาถูกเขาซัด 2 หมัดจนล้มกลิ้งไป จากนั้นคนอื่น ๆ ก็กรูเข้ามา เว่ยห้าวระดมหมัดซัดมั่วไปหมดโดยไม่สนว่าใครเป็นใคร ทหารหลายคนถูกชกจนลงไปนอนกองกับพื้น

"กอดตัวมันไว้!" ทหารเจนสนามคนหนึ่งตะโกนสั่ง คราวนี้ทหารที่เหลือจึงพุ่งเข้าไปกอดรัดตัวเว่ยห้าวไว้

เมื่อถูกกอดรัดเว่ยห้าวก็เริ่มตกเป็นรอง เนื่องจากฝ่ายตรงข้ามมีจำนวนมากเกินไป แม้เขาจะซัดคนร่วงไปได้บ้าง แต่สุดท้ายก็ถูกควบคุมตัวไว้ได้สำเร็จ โดยมีทหาร 7-8 คนช่วยกันรุมกอดเขาไว้

"เจ้าหนุ่มนี่ร้ายนัก!" เฉิงฉู่ซื่อเริ่มได้สติลุกขึ้นนั่งพิงผนัง เมื่อเห็นทหารของตนนอนเจ็บอยู่ร่วมยี่สิบคน เขาก็ลูบศีรษะพลางพยายามยันตัวลุกขึ้นยืน

"พูดกันให้ชัดเจนนะ เจ้าห้ามคิดบัญชีแค้นทีหลังเด็ดขาด!" เว่ยห้าวตะโกนบอกเฉิงฉู่ซื่อ

"เจ้าอยู่นิ่ง ๆ เลย ไม่อย่างนั้นข้าจะซัดเจ้าให้คว่ำดูบ้าง!" เฉิงฉู่ซื่อเอ่ยข่มขู่เว่ยห้าว

เมื่อเว่ยห้าวได้ยินดังนั้นก็หยุดดิ้นรน เฉิงฉู่ซื่อกวาดสายตามองเหล่าทหารที่นอนบาดเจ็บ เมื่อเห็นว่าไม่มีใครเป็นอะไรมากจึงเดินมาหยุดตรงหน้าเว่ยห้าว

"ฝีมือไม่เลวนี่นา แรงเยอะขนาดนี้ไม่มาเป็นทหารก็นับว่าน่าเสียดายนัก!" เฉิงฉู่ซื่อพินิจดูเว่ยห้าว พบว่าใบหน้ายังดูเยาว์วัยอยู่มากแม้รูปร่างจะสูงใหญ่กำยำก็ตาม

"ข้าเป็นลูกคนเดียว อายุยังไม่ถึง 16 ปีด้วยซ้ำ จะไปเป็นทหารได้อย่างไร?" เว่ยห้าวตะโกนใส่

"เจ้ามันดวงดี ยามนี้ไม่ใช่กลียุค หากเป็นยามศึกสงครามเจ้าคงหนีไม่พ้นต้องเป็นทหารแน่! นำตัวไป ส่งไปที่คุกกรมอาญา!" เฉิงฉู่ซื่อพูดพลางลูบหน้าตัวเอง

"ไปคุกกรมอาญาอีกแล้วรึ?" เว่ยห้าวอุทานด้วยความตกใจพลางจ้องหน้าเฉิงฉู่ซื่อ

"จะให้ไปที่ไหนล่ะ ไปศาลต้าหลี่รึ เจ้ามีคุณสมบัติพองั้นรึ?" เฉิงฉู่ซื่อกล่าวอย่างดูแคลน ก่อนจะสั่งให้คุมตัวเว่ยห้าวไปส่งยังคุกกรมอาญา เมื่อไปถึงที่นั่นเหล่าผู้คุมต่างพากันมองหน้าเขาด้วยความคุ้นเคย พลางคิดว่านี่ไม่ใช่เจ้าหนุ่มที่เพิ่งออกไปเมื่อไม่นานมานี้หรอกหรือ

"ทำไมกลับมาอีกล่ะ?" ผู้คุมคนหนึ่งถามเว่ยห้าวด้วยรอยยิ้ม

"ไปตีคนมาน่ะ สู้กับพวกเขานิดหน่อย!" เว่ยห้าวหัวเราะแห้ง ๆ ในใจไม่ได้กังวลนัก เพราะคาดว่าแม่นางคนนั้นคงจะช่วยเขาออกมาได้อีกครั้ง แต่ที่เขาไม่แน่ใจคือธุรกิจกระดาษจะยังดำเนินต่อไปได้หรือไม่ หลังจากเฉิงฉู่ซื่อส่งเว่ยห้าวถึงคุกเสร็จก็รีบกลับไปรายงานความคืบหน้าทันที

"เจ้าไปต่อยเฉิงฉู่ซื่อมางั้นรึ เป็นไปได้อย่างไรกัน?" ผู้คุมถามเว่ยห้าวอย่างประหลาดใจขณะอยู่หน้าห้องขัง เนื่องจากคราวก่อนเว่ยห้าวถูกคนถือป้ายประจำพระองค์ฮองเฮามารับตัวไป ยามนี้พวกเขาจึงไม่กล้ารังแกเว่ยห้าวเลยแม้แต่น้อย หากเขามีความสัมพันธ์กับฮองเฮาจริงพวกเขาย่อมเดือดร้อนแน่ จึงปฏิบัติกับเว่ยห้าวอย่างสุภาพ

"เขาชื่อเฉิงฉู่ซื่อ เป็นลูกชายของเฉิงเหย่าจินรึ?" เว่ยห้าวตกใจถามผู้คุม

"เจ้านี่ไม่รู้อะไรรึไง?" ผู้คุมเองก็ตกใจไม่แพ้กันที่เห็นว่าทั้งคู่สู้กันแทบตาย แต่กลับไม่รู้ฐานะของกันและกันเลยแม้แต่น้อย

"ข้าจะไปรู้ได้อย่างไรกัน ข้านึกว่าเป็นนายทหารธรรมดาคนหนึ่งเสียอีก!" เว่ยห้าวบ่นอุบด้วยความหงุดหงิดใจ ลูกชายของเฉิงเหย่าจินถูกทุบตีจนมีสภาพเช่นนี้ หากเฉิงเหย่าจินคิดจะมาล้างแค้นขึ้นมา เขาจะรับมืออย่างไรดี? อีกทั้งบิดาของแม่นางผู้นั้นจะมีตำแหน่งใหญ่โตกว่าเฉิงเหย่าจินหรือไม่นะ ในเมื่อต่างก็มีฐานันดรเป็นกั๋วกงเหมือนกัน

"โธ่เอ๋ย คราวนี้ลำบากแน่!" เว่ยห้าวรู้สึกอยากจะร้องไห้แต่ก็ร้องไม่ออก นึกไม่ถึงว่าคนที่ตนทุบตีจะกลายเป็นลูกชายของกั๋วกงไปได้

"ฮ่าฮ่า เจ้านี่มันจริง ๆ เลย!" ผู้คุมเห็นท่าทางของเว่ยห้าวก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้ ส่วนเฉิงฉู่ซื่อเมื่อกลับถึงวังก็รีบมุ่งหน้าไปรายงานต่อหลี่ซื่อหมินในทันที

"ฝ่าบาท กระดาษนำมาถวายแล้วเพคะ ส่วนร้านนั้นสั่งปิดเรียบร้อยแล้ว ในร้านมีเงินและกระดาษอยู่มหาศาล ส่วนเจ้าของร้านคนนั้น กระหม่อมส่งตัวไปขังที่คุกกรมอาญาแล้วเพคะ!" เฉิงฉู่ซื่อยื่นกระดาษถวายแด่หลี่ซื่อหมิน

"ใบหน้าเจ้าเป็นอะไรไปรึ?" หลี่ซื่อหมินเงยหน้าขึ้น เมื่อเห็นใบหน้าข้างหนึ่งของเฉิงฉู่ซื่อบวมเป่งจึงเอ่ยถามออกไปด้วยความสงสัย

"ชกต่อยกับเจ้าของร้านคนนั้นมาเพคะ เจ้าเด็กนั่นแรงเยอะมหาศาล ทหารของกระหม่อมบาดเจ็บไปหลายสิบคนเลยเพคะ!" เฉิงฉู่ซื่อสารภาพด้วยใบหน้าแดงซ่าน เรื่องพรรค์นี้ปิดบังไปก็ไม่มีประโยชน์ สู้พูดความจริงออกไปตรง ๆ ยังจะดีเสียกว่า

"เจ้าว่าอะไรนะ เขากล้าชกต่อยกับทหารรักษาพระองค์รึ กรมอาญา! จงจัดการเจ้าเด็กนี่ให้หนัก!" หลี่ซื่อหมินได้ยินเช่นนั้นก็ทรงกริ้ว

"เพคะ!" เสนาบดีกรมอาญารีบลุกขึ้นประสานมือรับคำสั่ง

"กระดาษมากมายเพียงนี้ มาเถิดทุกคนลองดูสิว่าจะจัดการเรื่องนี้อย่างไรดี!" หลี่ซื่อหมินทรงมีรับสั่งให้แจกจ่ายกระดาษให้ทุกคนนำไปพิจารณา ซึ่งเมื่อครู่ขุนนางทุกคนต่างก็ยกย่องว่าเป็นกระดาษชั้นดี

"ฝ่าบาท ตามหลักการแล้ว การที่เขาสามารถผลิตกระดาษแบบนี้ออกมาได้ ราชสำนักควรจะให้รางวัลนะเพคะ หากให้กรมอาญาไปสอบสวนหรือลงโทษหนักเกินไปดูจะไม่ค่อยเหมาะสมนัก อีกอย่างเรื่องนี้ถือเป็นผลดีต่อเหล่าบัณฑิตทั่วหล้า หากเพราะการลงโทษของราชสำนักทำให้ชาวบ้านไม่กล้าผลิตกระดาษแบบนี้ออกมาอีก ย่อมเป็นความสูญเสียอันยิ่งใหญ่ของต้าถังเราเพคะ!" ฝางเสวียนหลิงลุกขึ้นประสานมือทูล

"ใช่แล้วฝ่าบาท เรื่องนี้ควรพิจารณาให้รอบคอบเพคะ!" ขุนนางอีกคนกล่าวสนับสนุน

"ข้าเห็นว่าควรสืบสวนให้กระจ่างก่อนจะดีกว่า แน่นอนว่าหากเป็นคนหนุ่มนั่นที่คิดค้นขึ้นมาจริง การให้รางวัลบ้างก็ย่อมได้ แต่กรรมวิธีการผลิตกระดาษแบบนี้ เขาจำเป็นต้องส่งมอบให้ราชสำนักเพคะ" จางซุนอู๋จี้ลูบเคราพลางกล่าวอย่างมีเล่ห์เหลี่ยม

"อืม ในเมื่อทุกคนอยู่ที่นี่พร้อมหน้า ก็ลองมาหารือเรื่องนี้กันเถิด กระดาษแผ่นเดียวอาจดูเป็นเรื่องเล็กน้อย แต่สำหรับราชสำนัก สำหรับเหล่าบัณฑิต และสำหรับชาวบ้านทั่วไปแล้ว มันไม่ใช่เรื่องเล็กเลย จำเป็นต้องหารือกันให้ถี่ถ้วน!" หลี่ซื่อหมินพยักหน้าเห็นด้วย

หลี่ซื่อหมินปรารถนาที่จะเปลี่ยนแปลงสถานการณ์ในราชสำนักมาโดยตลอด เพราะในยามนี้ขุนนางส่วนใหญ่ต่างมาจากตระกูลใหญ่ และตระกูลเหล่านั้นก็วางอำนาจเสียจนไม่เห็นหัวราชวงศ์ แม้เขาอยากจะผูกสัมพันธ์ผ่านการแต่งงาน แต่พวกเขาก็ยังไม่ยอมตกลง เรื่องนี้ทำให้หลี่ซื่อหมินขุ่นเคืองใจยิ่งนัก

และการจะจัดการกับตระกูลใหญ่เพื่อลดทอนอิทธิพลลงนั้น อุปสรรคสำคัญก็คือเหล่าบัณฑิตยากจนไม่มีตำราจะใช้ศึกษาเล่าเรียน แต่นี่ถือเป็นโอกาสดีที่กระดาษได้ปรากฏขึ้น เรื่องนี้อาจกลายเป็นจุดเปลี่ยนที่สำคัญยิ่ง

ขณะที่หลี่ซื่อหมินกำลังหารือกับเหล่าขุนนาง หลี่ลี่จื้อที่รออยู่ด้านนอกนานจนเริ่มทนไม่ไหว จึงฝากความไว้กับหวังเต๋อว่าหากหลี่ซื่อหมินเรียกหา ให้แจ้งว่านางรออยู่นานแล้วและมีธุระด่วนต้องออกไปข้างนอก จะกลับมาเข้าเฝ้าอีกครั้งในช่วงบ่าย

หลี่ลี่จื้อรีบพาทุกคนมุ่งหน้าไปยังหน้าร้าน ระหว่างทางนางเห็นผู้คนถือกระดาษเดินออกมา เพียงกวาดสายตามองก็รู้ทันทีว่าเป็นกระดาษที่พวกนางผลิตขึ้น นางรู้สึกยินดียิ่งนักที่รู้ว่ามันขายได้ดี แต่ในใจก็แอบประหม่า ไม่รู้ว่าเว่ยห้าวจะตำหนินางอย่างไรบ้าง

"หึ คราวนี้จะยอมให้เจ้าลำพองไปก่อนก็ได้!" หลี่ลี่จื้อยิ้มร่าพลางนึกในใจ

ทว่าเมื่อนางไปถึงหน้าร้าน กลับพบความผิดปกติ เพราะร้านของนางถูกสั่งปิด! แถมยังมีทหารรักษาพระองค์ยืนเฝ้าอยู่ที่หน้าประตูด้วย

"ไม่ใช่สิ นี่มัน... เกิดอะไรขึ้นกัน?" หลี่ลี่จื้อถึงกับยืนนิ่งอึ้ง ทำอะไรไม่ถูก

"องค์หญิง พระองค์เสด็จมาทำไมที่นี่เพคะ?" นายทหารรักษาพระองค์คนหนึ่งเห็นหลี่ลี่จื้อ จึงรีบเข้าไปกระซิบถาม

"นี่... นี่มันเรื่องอะไรกัน?" หลี่ลี่จื้อชี้ไปที่ร้านซึ่งถูกติดป้ายประกาศปิดพลางถามด้วยความเจ็บปวด

"องค์หญิง พระองค์จะมาซื้อกระดาษรึเพคะ ที่นี่ถูกสั่งปิดแล้ว เป็นพระบัญชาโดยตรงจากฝ่าบาทเพคะ!" นายทหารมองหลี่ลี่จื้อด้วยความงุนงงและสงสัยว่าเหตุใดพระนางจึงดูเศร้าเสียใจเพียงนี้

"แล้วเว่ยห้าวล่ะ?" หลี่ลี่จื้อถามต่อทันที

"เว่ยห้าว ใครกันรึเพคะ?" นายทหารไม่รู้จักเว่ยห้าว

"ก็... คนที่เป็นคนดูแลที่นี่ไง!" หลี่ลี่จื้อรีบบอก

"อ้อ ท่านหมายถึงคนนั้นรึ เขาทำร้ายทหารของพวกเราบาดเจ็บไปสิบกว่าคน ยามนี้ถูกส่งตัวไปขังที่คุกกรมอาญาแล้วเพคะ!" นายทหารนึกออกทันที

"อะไรนะ!" หลี่ลี่จื้อร้องออกมาเสียงดังลั่น ดวงตาแทบจะถลนออกมา

"เอ่อ... องค์หญิง พระองค์รู้จักเขาด้วยรึเพคะ?" นายทหารสงสัย

"ไม่มีอะไร! ไม่มีอะไรทั้งนั้น!" หลี่ลี่จื้อรู้สึกโศกเศร้าอย่างบอกไม่ถูก นางอุตส่าห์หาหนทางทำเงินให้คลังส่วนพระองค์ได้แล้วแท้ ๆ แต่เพิ่งจะเริ่มต้นได้เพียงวันเดียวก็ถูกสั่งปิดเสียแล้ว แถมคนที่สั่งปิดยังไม่ใช่ใครที่ไหนแต่กลับเป็นเสด็จพ่อของนางเอง เมื่อคิดได้ดังนั้นความโศกเศร้าก็เอ่อล้นออกมาจนกลั้นไม่อยู่

หลี่ลี่จื้อขึ้นรถม้าแล้วสั่งให้กลับวังทันที นางนั่งร้องไห้เงียบ ๆ มาตลอดทางด้วยความเสียใจ ไม่นานนักนางก็มาถึงหน้าตำหนักกานลู่อีกครั้ง

"เสด็จพ่อยังไม่เลิกประชุมรึ?" หลี่ลี่จื้อถามหวังเต๋อด้วยใบหน้าเปื้อนคราบน้ำตา

"เลิกแล้วเพคะ เมื่อครู่ยังถามหาพระองค์อยู่เลย องค์หญิง... พระองค์เป็นอะไรไปเพคะ?" หวังเต๋อเห็นท่าทางของนางก็รีบถามด้วยความเป็นห่วง

"แง้~!" หลี่ลี่จื้อปล่อยโฮออกมาเสียงดังลั่น นางนั่งลงร้องไห้อยู่บนขั้นบันไดหน้าตำหนักทันที เรื่องนี้ทำให้หวังเต๋อตกใจจนทำอะไรไม่ถูก

"องค์หญิง องค์หญิงเพคะ เกิดอะไรขึ้นกัน?" หวังเต๋อร้อนใจยิ่งนัก พลางนึกกังวลในใจว่าตนเองยังไม่ได้พูดอะไรผิดไปเลยสักคำ

ทว่าหลี่ลี่จื้อยังคงร้องไห้โฮโดยไม่สนใจสิ่งใดทั้งสิ้น ไม่สนว่าตนเองเป็นถึงองค์หญิงและกิริยาเช่นนี้จะดูไม่งาม ทั้งยังไม่สนว่าที่นี่คือตำหนักกานลู่ซึ่งเป็นสถานที่ทรงงานของหลี่ซื่อหมิน นางเพียงแค่อยากร้องไห้ออกมาเท่านั้น

"ใครมาร้องไห้อยู่ข้างนอกน่ะ?" หลี่ซื่อหมินที่ประทับอยู่ด้านในชะงักไปเมื่อได้ยินเสียงร้องไห้ ก่อนจะรีบลุกขึ้นพรวดเพราะจำได้ทันทีว่าเป็นเสียงร้องไห้ของลูกสาวสุดที่รัก

"ไอหยา พวกเจ้าตามข้ามา! ใครบังอาจมารังแกลูกสาวข้า เดี๋ยวข้าจะรู้ให้ได้ว่าเป็นใคร แล้วจะสั่งประหารมันเสีย!" หลี่ซื่อหมินรีบวิ่งออกไปข้างนอกพลางตะโกนบอกตูเว่ยข้างกาย

(จบแล้ว)