บทที่ 24 - ถูกสั่งปิด

บทที่ 24 - ถูกสั่งปิด

หลังจากที่ขงอิ่งต๋าเข้าไปในตำหนักกานลู่ ก็พบว่าหลี่ซื่อหมินกำลังสนทนาอยู่กับเหล่าขุนนางพอดี

"ดร. ขง มีเรื่องด่วนอันใดรึ?" หลี่ซื่อหมินที่ประทับอยู่เบื้องบนเอ่ยถามขงอิ่งต๋าที่เพิ่งเดินเข้ามา

"ฝ่าบาท กระหม่อมเพิ่งได้ของดีมาอย่างหนึ่ง จึงตั้งใจนำมาถวาย สิ่งนี้สำหรับเหล่าบัณฑิตทั่วหล้าแล้ว ถือเป็นโชคดีอันยิ่งใหญ่เหลือเกินเพคะ!" ขงอิ่งต๋าถวายบังคมหลี่ซื่อหมิน ก่อนจะหยิบกระดาษออกมาจากแขนเสื้อแล้วยื่นส่งให้ด้วยสองมือ ตูเว่ยที่ปฏิบัติหน้าที่อยู่รีบเดินเข้ามาหยิบกระดาษแผ่นนั้นไปกางตรวจดู เมื่อไม่พบสิ่งผิดปกติจึงนำขึ้นถวายแด่หลี่ซื่อหมิน

"นี่มันสมบัติอะไรกันรึ? กระดาษอย่างนั้นรึ?"

"ดูเหมือนจะเป็นกระดาษนะ!"

"น่าจะเป็นกระดาษจริง ๆ ด้วย!" เหล่าขุนนางเบื้องล่างต่างพากันมองดูด้วยความสงสัย แม้จะคาดเดาว่าเป็นกระดาษ แต่ก็ยังไม่มีใครกล้าฟันธงอย่างมั่นใจ

เมื่อหลี่ซื่อหมินรับมาไว้ในมือก็ต้องประหลาดใจ กระดาษแผ่นใหญ่ขนาดนี้ ทั้งยังเรียบกริบ และที่สำคัญคือมันขาวสะอาดตาเหลือเกิน!

"นี่คือกระดาษรึ? ดร. ขงไปได้มาจากที่ใด?" หลี่ซื่อหมินลุกขึ้นยืนด้วยความตื่นเต้นพลางเอ่ยถามขงอิ่งต๋า

"

"ทูลฝ่าบาท ที่เมืองฝั่งตะวันออกมีวางขายเพคะ ยามนี้มีเหล่าบัณฑิตมากมายไปรุมล้อมซื้อกัน กระหม่อมเห็นในร้านนั้นยังมีกระดาษแบบนี้อยู่อีกมหาศาล ราคาเพียงแผ่นละห้าเหวินเท่านั้น แผ่นใหญ่ขนาดนี้แผ่นเดียวก็คัดลอกหนังสือได้เกือบทั้งเล่มแล้ว หากเป็นเล่มหนา ๆ สามสี่แผ่นก็น่าจะพอ

ฝ่าบาท เรื่องนี้ถือเป็นข่าวดีของเหล่าบัณฑิตทั่วหล้า ยามนี้ต้าถังเรามีคนรู้หนังสือน้อย สาเหตุหลักก็เพราะขาดแคลนตำรา ตำราเหล่านั้นถูกตระกูลใหญ่ต่าง ๆ ครอบครองไว้ ทั้งส่วนใหญ่ยังเป็นม้วนไม้ไผ่ที่อ่านยากและพกพาลำบาก หากสามารถคัดลอกลงบนกระดาษได้ กระหม่อมเชื่อว่าต้าถังจะมีผู้รู้หนังสือเพิ่มขึ้นอีกมหาศาล ที่สำคัญกระหม่อมเห็นว่าร้านนั้นมีกระดาษเยอะมาก ไม่เหมือนกระดาษเซวียนที่ผลิตได้น้อยเหลือเกินเพคะ!" ขงอิ่งต๋ากราบทูลรายงานด้วยความตื่นเต้น

"ดี! ดีมาก! ใครก็ได้ ไปเชิญตัวเจ้าของร้านนั้นมาพบข้าเดี๋ยวนี้!" หลี่ซื่อหมินตรัสสั่งด้วยความยินดี

"ฝ่าบาท โปรดทรงใจเย็นก่อนเพคะ กระดาษนี้ดีจริงหรือไม่เรายังไม่รู้แน่!" จางซุนอู๋จี้ลุกขึ้นประสานมือทูลทัดทานในทันที

"อืม!" หลี่ซื่อหมินทรงสดับดังนั้นก็นั่งลง ทรงหยิบพู่กันขึ้นมาเริ่มเขียนลงบนกระดาษ เมื่อเขียนเสร็จก็ทรงพลิกดูด้านหลังเพื่อตรวจสอบในทันที

"กระดาษชั้นยอด! กระดาษแบบนี้ใช้เขียนหนังสือได้ดีเยี่ยม สำหรับบัณฑิตทั่วไปแล้วย่อมไม่มีปัญหาแม้แต่น้อย แม้แต่ทางราชสำนักจะนำมาใช้ก็ยังได้ พวกเจ้านำไปลองดูสิ!" หลี่ซื่อหมินส่งกระดาษที่เหลือให้ตูเว่ยนำไปแจกจ่ายให้เหล่าขุนนางได้พิจารณา

"พวกท่านลองตัดแบ่งออกไปเขียนดูเถิด ไม่เป็นไรหรอก มันราคาถูกมาก กระดาษพวกนี้ราคาเพียง 20 เหวินเท่านั้น หากเป็นกระดาษเซวียนคงต้องใช้ถึง 200 เหวิน และที่สำคัญคือมันหาซื้อไม่ได้ง่าย ๆ!" ขงอิ่งต๋ากล่าวเสริม

"ในร้านนั้นยังมีอยู่อีกมากรึ? แล้วพวกเขาไปได้มาจากที่ใด?" หลี่ซื่อหมินเอ่ยถาม

"เรื่องนี้กระหม่อมยังไม่ได้สืบสาวราวเรื่อง พอเห็นกระดาษนี้เข้าก็รีบนำมาให้ฝ่าบาททอดพระเนตรก่อนเพคะ" ขงอิ่งต๋าตอบ

"ดี! ไปดูเสียหน่อย ส่งคนไปดู!" หลี่ซื่อหมินกล่าวอย่างตื่นเต้น ยามนี้เหล่าตระกูลใหญ่กุมอำนาจในราชสำนักไว้เกือบทั้งหมด บัณฑิตจากครอบครัวยากจนจึงมีจำนวนน้อยเหลือเกิน มิใช่ว่าพวกเขาไม่อยากศึกษาเล่าเรียน แต่สาเหตุหลักคือการไม่มีตำราให้ศึกษา

นั่นเพราะตำราเหล่านั้นล้วนอยู่ภายใต้อิทธิพลของตระกูลใหญ่ และปัจจัยสำคัญคือการขาดแคลนกระดาษ หากมีกระดาษเพียงพอ ย่อมสามารถคัดลอกตำราเพื่อนำไปเผยแพร่ได้อย่างกว้างขวาง และจะมีผู้ที่ต้องการเรียนหนังสือเพิ่มขึ้นอีกมาก

"ฝ่าบาท กระหม่อมเสนอให้สั่งปิดร้านนั้นและอายัดกระดาษทั้งหมดไว้ก่อน รอจนกว่าจะสืบสวนให้แน่ชัดเสียก่อน กระดาษนี้ที่มาไม่ชัดเจน ตามหลักแล้วของดีเช่นนี้ควรนำมาถวายแด่ฝ่าบาท เพื่อให้ฝ่าบาททรงส่งเสริมการผลิตและแจกจ่ายให้เหล่าบัณฑิตทั่วหล้าจะดีกว่า แต่คนผู้นี้กลับกล้าเอามาวางขายในตลาด นี่ถือเป็นการลบหลู่เหล่าบัณฑิตทั่วหล้าอย่างยิ่งเพคะ!" จางซุนอู๋จี้ลุกขึ้นกราบทูล

"เอ๋? เรื่องนี้... ข้าว่าไม่น่าจะใช่นะ!" ขงอิ่งต๋าได้ยินเช่นนั้นก็ถึงกับอึ้งไป เขาไม่เห็นด้วยกับคำพูดของจางซุนอู๋จี้เลยแม้แต่น้อย

"จะไม่ใช่ได้อย่างไร? กระดาษดีเช่นนี้ควรจะเป็นของที่เหล่าบัณฑิตทั่วหล้าได้ใช้สอยอย่างเท่าเทียม และควรนำมาถวายเป็นของขวัญอันเป็นมงคลแด่ฝ่าบาทสิ!" จางซุนอู๋จี้จ้องหน้าขงอิ่งต๋า

"แต่ว่า...!"

"กระหม่อมเห็นด้วยกับท่านเสนาบดีจางซุน เรื่องนี้ควรสืบสวนให้กระจ่างก่อนเพคะ!" ขุนนางอีกคนลุกขึ้นกล่าวสมทบ

"ฝ่าบาท เรื่องนี้ดูจะไม่ค่อยเหมาะสมนักนะเพคะ สิ่งนี้ชาวบ้านเป็นคนคิดค้นขึ้นมา หากฝ่าบาทสั่งปิดร้านนี้ไป เหล่าบัณฑิตทั่วหล้าคงจะไม่พอใจเป็นแน่!" ขงอิ่งต๋าร้อนใจเป็นอย่างยิ่ง เขาไม่คาดคิดเลยว่าการมารายงานเรื่องนี้จะสร้างปัญหาใหญ่โตให้แก่เจ้าของร้านได้ถึงเพียงนี้

"อืม ไม่เป็นไรหรอก สืบสวนให้รู้แน่ก็ดี จะได้รู้ว่ากระดาษนี้มาจากที่ใด หากไม่มีปัญหาอะไร ข้าจะตบรางวัลให้เจ้าของร้านอย่างงามแน่นอน!" หลี่ซื่อหมินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวกับขงอิ่งต๋า

"เพคะ! แต่ว่า...!"

"เอาละ ตกลงตามนี้ แค่สั่งปิดชั่วคราวเพื่อตรวจสอบให้แน่ชัดเท่านั้น!" หลี่ซื่อหมินเอ่ยตัดบทขงอิ่งต๋า ก่อนจะหันไปสั่งการตูเว่ยข้างกาย "เฉิงฉู่ซื่อ เจ้าจงไปตรวจสอบเรื่องนี้ด้วยตัวเอง"

"รับบัญชีเพคะฝ่าบาท!" เฉิงฉู่ซื่อประสานมือรับคำสั่งแล้วรีบเดินออกจากตำหนักกานลู่ไปในทันที

ส่วนหลี่ลี่จื้อที่อยู่ด้านนอกยังคงมีท่าทางกระวนกระวายใจ เมื่อเห็นเฉิงฉู่ซื่อเดินออกมา นางก็รีบเข้าไปถามไถ่ทันที "เสด็จพ่อคุยธุระเสร็จหรือยัง ข้ารอนานมากแล้วนะ?"

"องค์หญิง เรื่องนี้กระหม่อมเองก็ไม่ทราบเพคะ กระหม่อมมีธุระด่วนต้องไปจัดการ พระองค์โปรดรออีกสักครู่เถิด คาดว่าคงอีกไม่นานแล้ว!" เมื่อเฉิงฉู่ซื่อเห็นว่าเป็นหลี่ลี่จื้อ จึงรีบแย้มยิ้มและบอกกล่าวอย่างนอบน้อม

"ก็ได้ ช่างเถอะ!" หลี่ลี่จื้อบ่นพึมพำอย่างไม่สบอารมณ์ ในใจของนางนั้นพะวงถึงเรื่องราวภายนอกจนแทบจะรอไม่ไหวแล้ว

ส่วนเว่ยห้าวในเวลานี้ช่างมีความสุขเหลือเกิน เพราะกระดาษขายดีเป็นเทน้ำเทท่า ยามนี้พวกตระกูลใหญ่ต่างพากันมาซื้อตุนไว้ บางคนซื้อทีละ 5 กว้านเป็นพัน ๆ แผ่น เว่ยห้าวมักจะชอบลูกค้ากระเป๋าหนักแบบนี้ที่สุด!

"หลีกไป! หลีกไปให้พ้นทาง!" ในจังหวะนั้นเอง ทหารรักษาพระองค์กลุ่มหนึ่งก็มุ่งตรงเข้ามา

"คุณชาย!" บ่าวรับใช้เห็นทหารรักษาพระองค์เดินมาก็เริ่มขวัญเสีย

"กลัวอะไรกัน? ไม่มีอะไรหรอก!" ในใจเว่ยห้าวเองก็แอบหวั่นอยู่บ้าง แต่ยามนี้เขาต้องทำใจดีสู้เสือ

"แยกย้ายกันไปให้หมด! ที่นี่ห้ามขายกระดาษแล้ว!" เฉิงฉู่ซื่อเดินนำมาถึงหน้าเหล่าแขกที่ต่อแถวอยู่แล้วโบกมือไล่ ก่อนจะหันมาถามพวกเว่ยห้าว "ใครเป็นเจ้าของร้าน?"

บรรดาบ่าวไพร่ต่างพากันมองไปที่เว่ยห้าวเป็นตาเดียว

"มารดามันเถอะ ข้าไม่ใช่เจ้าของร้านเสียหน่อย เจ้าของร้านไม่มา!" เว่ยห้าวสบถในใจ ก่อนจะแข็งใจประสานมือถามเฉิงฉู่ซื่อ "ท่านนายทหาร ข้าคือคนดูแลที่นี่ มีปัญหาอะไรอย่างนั้นรึ?"

"เป็นเจ้าก็ดีแล้ว เดี๋ยวจงตามพวกเราไปเสียดี ๆ ที่นี่เราต้องประทับตราปิด!" เฉิงฉู่ซื่อบอกเว่ยห้าว

"อะไรนะ สั่งปิดรึ? ทำไมต้องปิดด้วยล่ะ? ข้าทำผิดกฎหมายข้อไหนกัน?" เว่ยห้าวได้ยินเช่นนั้นก็ทั้งตกใจและสงสัย เขาไม่ได้ทำอะไรผิดเลย แต่อยู่ดี ๆ กลับจะมาสั่งปิดร้านของเขาได้อย่างไร

"บอกให้ปิดก็ต้องปิด เจ้าจะมีความเห็นอันใดรึ ตามข้ามา!" เฉิงฉู่ซื่อโบกมือสั่งลูกน้อง

"อย่าขยับ! ใครกล้าขยับข้าเอาตายแน่! เจ้าเป็นใครมาจากไหน อยู่ดี ๆ จะมาสั่งปิดร้านข้าเนี่ยนะ มารดามันเถอะ คิดจะปล้นกันรึไง? เห็นข้าทำเงินได้เยอะหน่อยเลยจะมาปล้นกันซึ่ง ๆ หน้าใช่ไหม?" เว่ยห้าวพูดพลางคว้าเก้าอี้ม้านั่งที่เพิ่งทำเสร็จขึ้นมาถือไว้ พร้อมตั้งท่าเตรียมพร้อมสู้

ในจังหวะนั้นเอง เหล่าทหารรอบตัวเฉิงฉู่ซื่อต่างพากันชักดาบออกมาชี้หน้าเว่ยห้าว

"เหอะ! ใจกล้าไม่เบานี่นา ไม่รู้จักพวกเราทหารรักษาพระองค์หรืออย่างไร หือ?" เฉิงฉู่ซื่อเห็นท่าทางของเว่ยห้าวก็หัวเราะออกมา นาน ๆ ทีจะมีคนกล้าขัดคำสั่งทหารรักษาพระองค์เช่นนี้ ช่างเป็นภาพที่หาดูได้ยากนัก

"ทหารรักษาพระองค์แล้วอย่างไร ทหารรักษาพระองค์ไม่มีคนชั่วหรือไง? เจ้าเป็นใคร? มีสิทธิ์อะไรมาสั่งปิดร้านข้า?" เว่ยห้าวตะโกนใส่เฉิงฉู่ซื่อ

"อยากรู้รึว่าข้าเป็นใคร? มีปัญญาก็เข้ามาตีข้าสิ!" เฉิงฉู่ซื่อหัวเราะพลางกวักมือท้าทาย

เว่ยห้าวมองดาบที่เหน็บอยู่ที่เอวของเฉิงฉู่ซื่อ แล้วกวาดสายตาไปรอบๆ เมื่อเห็นทหารถือดาบจ้องเขม็งอยู่ก็ลอบกลืนน้ำลายลงคอ พลางคิดในใจว่า (สู้ไม่ได้แน่ๆ ทุกคนมีดาบกันหมด ขืนโดนฟันตายจะทำอย่างไร)

"ไม่กล้ารึ?" เฉิงฉู่ซื่อถามพลางยิ้มเยาะ

"ถ้าเป็นลูกผู้ชายก็มาสู้กันตัวต่อตัว หรือจะเข้ามาพร้อมกันหมดนี่ก็ได้ แต่ห้ามใช้อาวุธ ใช้แค่หมัดสู้กันเป็นอย่างไร?" เว่ยห้าวกลืนน้ำลายพลางเอ่ยท้าทายเฉิงฉู่ซื่อ

"เข้ามาพร้อมกันรึ? เจ้าดูถูกใครอยู่กัน? มา! ข้ารับรองว่าจะไม่ใช้อาวุธ เจ้าเองก็วางเก้าอี้นั่นลงเสีย แล้วมาสู้กัน!" เฉิงฉู่ซื่อกล่าวพลางปลดดาบข้างกายส่งให้ทหารข้างๆ

"ตกลง! แต่ถ้าเจ้าแพ้แล้วคนอื่นจะรุมก็ห้ามใช้ดาบเด็ดขาด ต้องสู้ด้วยมือเปล่าเท่านั้น มาสู้กันสักตั้ง ถ้าข้าแพ้ข้าจะยอมรับผิด จะพาข้าไปไหนข้าก็ขัดขืนไม่ได้ แต่ถ้าพวกเจ้าแพ้ก็ห้ามสั่งปิดร้านข้า! และห้ามจับตัวข้าไปด้วย!" เว่ยห้าวรวบรวมความกล้าพูดออกไป ในใจลอบนึกถึงหลี่ฉางเล่อ (ยัยเด็กบ้า ถ้าเจ้าไม่รีบมา ข้าคงถูกตีตายแน่ เงินทองพวกนี้คงมลายหายไปหมด)

"วางใจเถอะ จัดการเจ้าข้ารับรองว่าไม่ต้องใช้อาวุธแน่ พี่น้องทุกคนได้ยินแล้วใช่ไหม!" เฉิงฉู่ซื่อหัวเราะร่าพลางบอกเว่ยห้าว เขาไม่เคยเห็นใครที่กล้าบ้าบิ่นท้าทายทหารองครักษ์เช่นนี้มาก่อน ช่างไร้สมองสิ้นดี

"ดี! รับมือ!" เว่ยห้าววางเก้าอี้ลง ในขณะที่เฉิงฉู่ซื่อยังไม่ทันตั้งตัว เว่ยห้าวก็พุ่งเข้าใส่ทันที

ตัวเฉิงฉู่ซื่อเองก็ฝึกวรยุทธ์มาตั้งแต่เยาว์วัย อย่างไรเขาก็เป็นถึงบุตรชายของซู่กั๋วกงเฉิงเหย่าจิน ย่อมมีวิชาหมัดมวยประจำตระกูลติดตัว เมื่อหมัดของเว่ยห้าวพุ่งเข้ามา เขาก็ยกแขนขึ้นรับตามสัญชาตญาณ

"โอ๊ย!" เฉิงฉู่ซื่อร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด

เขารู้สึกราวกับว่าแขนถูกค้อนทองแดงฟาดเข้าอย่างจัง ทว่ายังไม่ทันจะได้ตอบโต้ หมัดของเว่ยห้าวก็ซัดเข้าที่ใบหน้าของเขาเต็มแรง เฉิงฉู่ซื่อรู้สึกหูอื้อตาลายไปหมด ดวงตาพร่ามัวมองเห็นเพียงแสงสีขาวโพลน ก่อนจะล้มตึงลงกับพื้นทันที

(จบแล้ว)