บทที่ 23 - ขายดีเป็นเทน้ำเทท่า

บทที่ 23 - ขายดีเป็นเทน้ำเทท่า

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น หลี่ลี่จื้อรีบเดินทางไปยังตำหนักกานลู่ทันที ทว่าหลี่ซื่อหมินกลับตื่นเช้ากว่านางเสียอีก ยามนี้พระองค์กำลังประชุมขุนนางเพื่อหารือข้อราชการสำคัญ หลี่ลี่จื้อจึงได้แต่รออยู่ด้านนอกด้วยความกระวนกระวายใจ

นางรู้ดีว่าวันนี้เป็นวันเริ่มขายกระดาษ แต่ตนเองกลับไปไม่ได้ ไม่รู้ว่าเว่ยห้าวจะบ่นว่านางอย่างไรบ้าง

ส่วนเว่ยห้าวที่อยู่นอกวัง เมื่อเขาไปถึงหน้าร้านก็พบว่ามีบัณฑิตหลายคนมารออยู่ก่อนแล้ว บรรดาบัณฑิตเหล่านั้นเมื่อเห็นใบประกาศต่างก็พากันมุ่งหน้ามาที่นี่

"ขอถามหน่อย ที่นี่ขายกระดาษแผ่นละห้าเหวินจริงรึ?" บัณฑิตคนหนึ่งเห็นเว่ยห้าวยืนอยู่ที่หน้าประตูร้านจึงเอ่ยถาม

"ใช่แล้ว!" เว่ยห้าวพยักหน้ารับ

"แล้วจะเริ่มขายเมื่อไหร่กัน?" บัณฑิตคนนั้นถามต่อ คนอื่น ๆ ก็พากันจดจ้องมาที่เขา

"เดี๋ยวนี้แหละ ไม่ต้องรีบไป มีของแน่นอน!" เว่ยห้าวยิ้มปลอบบัณฑิตเหล่านั้น จากนั้นเขาเห็นคนของหลี่ลี่จื้อที่เดินทางมาถึงแต่เช้าเช่นกัน

"ยัยเด็กนั่นยังไม่มาอีกรึ ช่างเถอะ ไม่รอนางแล้ว เปิดร้านขายของเลย!" เว่ยห้าวสั่งการบ่าวรับใช้เหล่านั้น พวกเขารีบพยักหน้าแล้วเปิดประตูร้านทันที

ทันทีที่ประตูเปิดออก บรรดาบัณฑิตต่างก็ได้เห็นกระดาษสีขาวสะอาดตาวางกองอยู่เต็มร้าน เป็นตั้งหนามหาศาลจนยากจะนับถ้วน

"เอาละ กระดาษแผ่นละห้าเหวิน ซื้อไปแล้วจะไปตัดแบ่งอย่างไรก็สุดแท้แต่พวกเจ้า ราคาถูกกว่ากระดาษเซวียนตั้งเท่าไหร่ แถมยังราคาพอ ๆ กับกระดาษเหลืองเสียอีก กระดาษแบบนี้ซื้อไปคัดลอกหนังสือหรือฝึกเขียนตัวอักษรย่อมดีนัก!" เว่ยห้าวยิ้มประกาศให้บรรดาบัณฑิตฟัง

"เจ้าก็รีบขายสิ!" บัณฑิตที่ยืนอยู่หน้าประตูร้องบอกด้วยความใจร้อน

"จะรีบไปไหนเล่า? เจ้าจะเอาเท่าไหร่?" เว่ยห้าวถามสวนกลับไป

"ข้าเอาห้าแผ่น!" บัณฑิตคนนั้นยื่นมือออกมาบอก

"เอาเงินมา!" เว่ยห้าวแบมือขอบ้าง

"นี่!" บัณฑิตคนนั้นนับเงิน 25 เหวินส่งให้เว่ยห้าว เว่ยห้าวสั่งให้บ่าวรับใช้นับกระดาษ 5 แผ่นม้วนส่งให้เขาทันที

"เอาละ ใครจะเอาเท่าไหร่เตรียมเงินไว้ให้พร้อม จะได้ไม่ต้องเสียเวลา!" เว่ยห้าวตะโกนบอก จากนั้นบรรดาบัณฑิตก็เริ่มเข้าแถวรอซื้อ

"ข้าขอสิบแผ่น!"

"ข้าเอาสองแผ่น!"

"ข้าเอาหนึ่งร้อยแผ่น!"...

เหล่าบัณฑิตต่างแจ้งจำนวนที่ต้องการ บ่าวรับใช้รีบนับกระดาษส่งให้ทันทีที่ได้รับเงิน ส่วนเว่ยห้าวก็ลากเก้าอี้มานั่งมองเงินที่ถูกโยนลงในตะกร้าหวายด้วยความสำราญใจ

เพียงครู่เดียว ตะกร้าหวายใบหนึ่งก็เต็มปรี่ไปด้วยเงิน ซึ่งน่าจะมีมูลค่าอย่างน้อย 50 กว้าน เหล่าบัณฑิตที่ได้กระดาษไปต่างพากันดีใจยิ่งนัก บางคนที่พกเงินมาไม่พอก็รีบนำกระดาษไปเก็บที่บ้านแล้วรีบกลับมาซื้อเพิ่มอีก

ไม่นานนัก บัณฑิตก็มากันจนเนืองแน่นไปทั่วหน้าร้าน บรรดาพ่อค้าที่เห็นกิจการรุ่งเรืองถึงเพียงนี้ อีกทั้งยังเป็นกระดาษราคาถูก ต่างก็พากันแวะมาดูด้วยความสนใจและอยากจะร่วมทำธุรกิจกับเว่ยห้าว

"เรื่องร่วมธุรกิจไว้คุยกันวันหลัง ยามนี้ขายเฉพาะในฉางอันก่อน หากจะรับไปขายต่างเมืองก็ย่อมได้ ไว้อีกสองสามวันค่อยมาคุยกัน ยามนี้ข้ายังไม่มีเวลา!" เว่ยห้าวนั่งตอบเหล่าพ่อค้าที่พากันเข้ามาสอบถาม

"ได้ ๆ แล้วจะให้เรียกคุณชายว่าอย่างไรดีขอรับ?" พ่อค้าเหล่านั้นถามขึ้นด้วยความยินดี

"ข้าแซ่เว่ย!" เว่ยห้าวตอบพลางจ้องมองเงินที่ถูกโยนลงในตะกร้า ซึ่งตอนนี้เต็มไปถึงสามตะกร้าแล้ว และด้านนอกยังคงมีคนเข้าแถวรออยู่อีกมหาศาล

เว่ยห้าวมีความสุขมาก แต่ในใจก็แอบเสียดายที่หลี่ฉางเล่อยังไม่มา ไม่รู้ว่านางเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่ และที่สำคัญคือเขาไม่รู้เลยว่าบ้านของนางอยู่ที่ไหน เพราะลืมถามไปเสียสนิทว่าบิดาของนางนั้นเป็นกั๋วกงท่านใดกันแน่

"เฮ้อ คงไม่เกิดเรื่องอะไรขึ้นหรอกนะ หากเกิดเรื่องขึ้นจริงข้าคงรวยเละอยู่คนเดียว!" เว่ยห้าวนั่งนึกเล่น ๆ อย่างเสียดาย

ในขณะเดียวกัน ณ จวนของขงอิ่งต๋า ยามนี้เขาดำรงตำแหน่งเป็นปราชญ์แห่งราชวิทยาลัยและยังเป็นผู้สืบทอดเชื้อสายของขงจื่อ หลานชายของเขาถือกระดาษที่เพิ่งซื้อมาวิ่งหน้าตาตื่นเข้ามาหาพลางร้องบอกว่า "ท่านปู่ ท่านปู่ดูนี่สิขอรับ กระดาษ... กระดาษคุณภาพดีถึงเพียงนี้!"

"มีอะไรล่ะ?" ขงอิ่งต๋ามองหลานชายอย่างไม่เข้าใจว่าทำไมถึงต้องตื่นเต้นขนาดนี้

"ท่านดูสิขอรับ ท่านปู่ดู!" เขานำกระดาษที่ซื้อมาคลี่วางลงบนโต๊ะเขียนหนังสือของขงอิ่งต๋า

"นี่... นี่คือกระดาษรึ? กระดาษที่งดงามเพียงนี้เจ้าไปได้มาจากไหนกัน คุณภาพไม่ได้ด้อยไปกว่ากระดาษเซวียนเลยนะ!" ขงอิ่งต๋าเห็นแล้วก็รู้สึกตื่นเต้นยิ่งนัก

"ท่านปู่ ที่เมืองฝั่งตะวันออกมีขายขอรับ จะซื้อเท่าไหร่ก็ได้ ยามนี้คนพากันไปรุมซื้อเต็มไปหมด ข้าน้อยพกเงินไปร้อยกว่าเหวินซื้อมาได้ทั้งหมดนี่เลยขอรับ ตอนนี้ข้าจะไปขอเงินเพิ่มเพื่อไปซื้อมาเก็บไว้ให้มาก แผ่นใหญ่ขนาดนี้ราคาเพียงห้าเหวินเท่านั้นเองนะขอรับ! แผ่นเดียวก็คัดลอกหนังสือได้ทั้งเล่มแล้ว หากตัวหนังสือเยอะหน่อยข้าคาดว่าสามแผ่นก็น่าจะคัดลอกเสร็จ ท่านปู่ ยามนี้ที่บ้านเรายังมีหนังสือไม้ไผ่อยู่อีกมหาศาล หากเราซื้อกระดาษมาได้มากพอ เราย่อมคัดลอกหนังสือไม้ไผ่เหล่านั้นลงกระดาษได้ทั้งหมด หนังสือเหล่านั้นจะได้ไม่สูญหายไปขอรับ!" ขงจื้อเสวียนกล่าวกับขงอิ่งต๋าด้วยท่าทางตื่นเต้น

"ไหนข้าลองดูหน่อย!" ขงอิ่งต๋าหยิบพู่กันขึ้นมาเริ่มเขียนตัวอักษรลงไป พบว่าคุณภาพของมันดีเยี่ยม หมึกแห้งไวและไม่ซึมทะลุ นับว่าเป็นกระดาษชั้นเลิศอย่างแท้จริง

"กระดาษดีนัก นี่คือกระดาษชั้นยอด!" ขงอิ่งต๋าอุทานออกมาด้วยความยินดี

"ใช่ไหมขอรับท่านปู่ ข้าจะไปเอาเงินเพิ่มก่อน ยามนี้คนเยอะมากหากของหมดคงเสียดายแย่!" ขงจื้อเสวียนกล่าวอย่างดีใจเมื่อเห็นว่าท่านปู่เห็นชอบด้วย

"รีบไปเถอะ ข้าจะไปกับเจ้าด้วย ไปกัน!" ขงอิ่งต๋าตื่นเต้นมาก ที่บ้านเขามีตำราไม้ไผ่อยู่เป็นจำนวนมาก แต่เพราะไม่มีกระดาษเพียงพอจึงไม่สามารถคัดลอกออกมาได้ทั้งหมด

ในฐานะปราชญ์แห่งราชวิทยาลัยและยังมีบรรดาศักดิ์เป็นหนานเจฺว๋ ในแต่ละเดือนเขาได้รับส่วนแบ่งกระดาษเซวียนเพียง 10 แผ่นเท่านั้น ซึ่งมันไม่เคยพอใช้เลย บางครั้งหากต้องการจะคัดลอกหนังสือสักเล่ม เขาถึงกับต้องอดออมกระดาษไว้นานหลายเดือน

ไม่นานนัก ขงอิ่งต๋าก็นั่งรถม้ามาถึงหน้าร้านของเว่ยห้าว ยามนี้ผู้คนมืดฟ้ามัวดินจนรถม้าไม่อาจฝ่าเข้าไปได้

"ท่านปู่ พวกเราลงเดินเถิด ยามนี้คนเยอะเหลือเกินต้องเข้าแถวรอเสียแล้ว!" ขงจื้อเสวียนบอกปู่ของตน

"เจ้าเข้าแถวรอไปเถิด ข้าจะเดินไปดูข้างหน้าเสียหน่อย!" ขงอิ่งต๋าบอกหลานชายพลางเบียดเสียดฝูงชนเข้าไป เมื่อคนรอบข้างเห็นว่าเขาเป็นผู้เฒ่า ต่างก็พากันหลีกทางให้เขาเดินไปข้างหน้า

"จะเอาเท่าไหร่?" บ่าวรับใช้ถามขงอิ่งต๋า

"ไอหยา แย่จริง!" ขงอิ่งต๋าร้อนรนเมื่อพบว่าตนเองไม่ได้พกเงินติดตัวมา

"ท่านโหว ท่านโหว นี่ขอรับ!" บ่าวที่ตามมาส่งถุงเงินให้ ตอนนี้ขงอิ่งต๋ารู้แล้วว่ากระดาษที่นี่ราคาแผ่นละ 5 เหวิน

"เอามาให้ข้าก่อนยี่สิบแผ่น เดี๋ยวข้านับเงินให้!" ขงอิ่งต๋ายืนเตรียมนับเงิน

"ท่านไปนับเงินข้าง ๆ ก่อนเถอะ นับเสร็จค่อยเดินมา อย่าขวางทางคนข้างหลัง คนอื่นเขานับเงินเตรียมไว้พร้อมหมดแล้ว!" เว่ยห้าวเห็นเข้าก็บอกขงอิ่งต๋า

"ไม่เป็นไร ๆ ข้านับเสร็จพอดี ยี่สิบเหวิน ท่านเอามาให้ข้าสี่แผ่นก่อนก็ได้!" ขงอิ่งต๋ายื่นเงิน 20 เหวินให้บ่าวรับใช้ บ่าวคนนั้นนับเสร็จก็ส่งกระดาษให้ 4 แผ่น ขงอิ่งต๋ารับกระดาษแล้วรีบเดินหลบไปด้านข้าง

ส่วนเว่ยห้าวยังคงคอยคุมงานอยู่ตรงนั้น วันนี้ทางร้านเตรียมกระดาษแผ่นใหญ่ไว้ 100,000 แผ่น แต่ยามนี้ขายไปได้กว่า 8 ส่วนแล้ว เว่ยห้าวสั่งให้คนรีบไปขนของมาเพิ่ม ในเมื่อขายดีเช่นนี้ย่อมต้องขายให้ได้มากที่สุด

เขามองดูผู้คนที่ต่อแถวอยู่ข้างนอกแล้วคาดว่าวันนี้น่าจะขายได้หลายแสนแผ่นแน่นอน หลายคนเริ่มกลับไปเอาเงินที่บ้านมาเพิ่ม และซื้อกันทีละ 10-20 แผ่น บ้านที่มีฐานะหน่อยก็ซื้อกันเป็น 100-200 แผ่น เว่ยห้าวเห็นดังนั้นก็ยิ้มแก้มปริ เมื่อขงอิ่งต๋าเดินออกมาเขาก็ถูกขงจื้อเสวียนร้องเรียก

"ท่านปู่ ท่านซื้อได้แล้วรึ ทำไมซื้อมาน้อยเพียงนี้เล่า?" ขงจื้อเสวียนถามอย่างร้อนใจ

"เจ้าเข้าแถวซื้อต่อไปเถอะ ข้ามีธุระสำคัญต้องเข้าวังเดี๋ยวนี้ ซื้อมาให้เยอะ ๆ นะ!" ขงอิ่งต๋าสั่งหลานชายพลางเดินจ้ำอ้าวไปที่รถม้า

ขงจื้อเสวียนพยักหน้ารับคำ ขงอิ่งต๋ารีบมุ่งหน้าไปยังวังหลวงทันที ยามนี้หลี่ลี่จื้อเองก็ร้อนใจยิ่งนัก เวลาก็ล่วงเลยมานานแล้วแต่หลี่ซื่อหมินยังไม่เลิกประชุมกับเหล่าขุนนาง แต่นางรอนานกว่านี้ไม่ได้แล้ว

"ท่านกงกงหวัง ท่านช่วยเข้าไปกราบทูลเสด็จพ่อทีเถิด ข้ามีธุระสำคัญต้องรีบออกไปเพคะ!" หลี่ลี่จื้อบอกหวังเต๋อ

"ไม่ได้หรอกเพคะองค์หญิง เมื่อครู่ข้าน้อยเข้าไปกราบทูลยังถูกฝ่าบาทถลึงตาใส่เลย ยามนี้พวกเขากำลังหารือเรื่องใหญ่โตกันอยู่เพคะ!" หวังเต๋อบอกอย่างลำพองใจ

"โธ่เอ๋ย แล้วจะทำอย่างไรดีล่ะเนี่ย!" หลี่ลี่จื้อเดินวนไปวนมาด้วยความกระวนกระวายใจ นางนึกถึงเว่ยจอมทึ่มที่ต้องคอยบ่นด่านางแน่ ๆ เรื่องสำคัญขนาดนี้ตนเองกลับไม่ได้ไปช่วย เขาจะไม่ยิ่งดูแคลนนางรึ? ในจังหวะนั้นเองขงอิ่งต๋าก็มาถึง

"ดร. ขง? มีธุระอะไรรึเปล่าเพคะ?" หวังเต๋อเห็นเขารีบร้อนมาจึงเอ่ยถาม

"เรื่องใหญ่ที่เกี่ยวกับเหล่าบัณฑิตทั่วหล้า ข้ามีเรื่องด่วนต้องเข้าเฝ้าฝ่าบาทเดี๋ยวนี้!" ขงอิ่งต๋าหยุดเดินแล้วบอกหวังเต๋อ

ปกติขงอิ่งต๋าจะไม่มาที่ตำหนักกานลู่นัก ยกเว้นแต่หลี่ซื่อหมินจะเรียกมาบรรยายวิชาการ เมื่อหวังเต๋อได้ยินว่าเป็นเรื่องสำคัญจึงรีบให้ขงอิ่งต๋ารอสักครู่ แล้วตนเองก็รีบเข้าไปกราบทูล

เพียงครู่เดียว หวังเต๋อก็ออกมาบอกขงอิ่งต๋าว่า "ดร. ขง ฝ่าบาทเชิญท่านด้านในเพคะ!"

"ดี ดีมาก!" ขงอิ่งต๋ากล่าวจบก็รีบเดินจ้ำเข้าไปข้างในทันที

(จบแล้ว)