บทที่ 22 - กระดาษผลิตออกมาแล้ว

บทที่ 22 - กระดาษผลิตออกมาแล้ว

หลี่ลี่จื้อรู้สึกทั้งตื่นเต้นและกังวลใจเป็นอย่างยิ่ง เว่ยห้าวบอกว่าเขาสามารถผลิตกระดาษออกมาได้ ทั้งยังเป็นกระดาษที่มีราคาถูกและคุณภาพดี หากเป็นจริงตามที่เขาว่า ในปีนี้พวกนางย่อมไม่ต้องขัดสนเรื่องเงินทองอีกต่อไป แต่หากทำไม่สำเร็จ นางก็จนปัญญาจะหาหนทางอื่นที่ดีกว่านี้แล้ว

"เจ้า... ข้าตื่นเต้นจัง!" หลี่ลี่จื้อหยิกแขนของเว่ยห้าวพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงออดอ้อน

"แล้วทำไมเจ้าไม่ไปหยิกตัวเองเล่า?" เว่ยห้าวบ่นอุบด้วยความเซ็ง

"หยิกตัวเองมันเจ็บนี่นา!" หลี่ลี่จื้อยังคงทำหน้าตาน่าสงสาร

"แล้วข้าไม่เจ็บหรืออย่างไร?" เว่ยห้าวยิ่งรู้สึกเซ็งหนักกว่าเดิม จนแทบจะหมดคำพูดกับแม่นางผู้นี้แล้ว

"เร็วเข้า ไปดูสิว่าใช้ได้หรือยัง ผลิตออกมาได้ไหม?" หลี่ลี่จื้อปล่อยมือแล้วรีบเร่งเร้าเว่ยห้าว

"มันจะไปเร็วขนาดนั้นได้อย่างไร ขั้นตอนการอบแห้งอย่างน้อยต้องใช้เวลาเกือบครึ่งชั่วยาม หากรีบเอาออกมาตอนนี้มันยังเปียกอยู่จะเขียนหนังสือได้อย่างไร?" เว่ยห้าวกล่าวอย่างอ่อนใจ

เขารู้ดีว่าหลี่ลี่จื้อกำลังตื่นเต้น แต่ที่เขาไม่เข้าใจก็คือ ตัวเขาที่เป็นคนลงมือทำยังไม่เห็นจะรู้สึกตื่นเต้นเลย แล้วเหตุใดนางต้องตื่นเต้นไปถึงเพียงนั้นด้วย?

"อ้อ ถ้าอย่างนั้นเจ้าก็บอกให้พวกเขาเร่งมือหน่อยสิ!" หลี่ลี่จื้อรับคำพลางหันไปกำชับเว่ยห้าวต่อ

"นี่ก็เร็วมากแล้ว ในวันหนึ่งคนงานกลุ่มหนึ่งผลิตได้ตั้งหลายพันแผ่น หลุมใหญ่หลุมหนึ่งใช้เวลาเพียงสองวันก็จัดการเสร็จแล้ว เฮ้อ ข้าว่าขุดหลุมไว้น้อยไปหน่อย น่าจะขุดเพิ่มอีกสักนิด!" เว่ยห้าวยืนเกาหัวพลางบ่นพึมพำ โดยคนงานกลุ่มหนึ่งมี 5 คน สองคนมีหน้าที่ตักเยื่อกระดาษ ส่วนอีกสามคนคอยเทเยื่อกระดาษลงในแม่พิมพ์ไม้

พวกเขารออยู่เกือบครึ่งชั่วยาม โดยมีหลี่ลี่จื้อคอยถามซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนกระทั่งเว่ยห้าวเห็นว่าได้เวลาอันสมควรแล้ว จึงสั่งให้คนงานเข็นตะแกรงไม้ที่อบแห้งแล้วออกมา

"เอาละ ค่อย ๆ แกะออกมานะ มันไม่ติดตะแกรงหรอก แค่ลอกออกเบา ๆ ก็หลุดแล้ว!" เว่ยห้าวเอ่ยสั่งการคนงาน

เมื่อหลี่ลี่จื้อเห็นแผ่นกระดาษสีขาวสะอาดตา นางก็ถึงกับตกตะลึง เพราะนางไม่เคยเห็นกระดาษที่ขาวนวลเช่นนี้มาก่อน ทั้งยังมีขนาดใหญ่โตนัก โดยปกติกระดาษเซวียนทั่วไปจะมีขนาดเพียงหนึ่งฟุต แต่กระดาษของเว่ยห้าวนี้มีความกว้างยาวอย่างน้อยสามฟุต หรืออาจจะมากกว่านั้นเสียด้วยซ้ำ

คนงานเริ่มลอกกระดาษออกจากแม่พิมพ์ เว่ยห้าวหยิบกระดาษแผ่นแรกออกมาแล้วนำไปวางบนโต๊ะที่เตรียมพู่กันและจานฝนหมึกไว้เรียบร้อยแล้ว จากนั้นเขาก็หยิบพู่กันจุ่มหมึกแล้วเริ่มตวัดเขียนลงบนกระดาษขาวทันที

“อืม งดงาม!” เว่ยห้าวเอ่ยชมผลงานตัวเอง หลี่ลี่จื้อที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ได้ยินดังนั้นก็กลอกตาใส่ทันที ช่างเป็นคนหน้าหนาเสียจริง ลายมือแบบนี้แม้แต่เด็กที่เริ่มหัดเขียนหนังสือยังดูดีกว่าเสียอีก เขายังกล้าชมว่ามันงดงามได้ลงคอ

“เจ้ากลอกตาทำไม? ข้าชมกระดาษ ไม่ได้ชมลายมือข้า มาเถอะ เจ้าลองดู!” เว่ยห้าวพูดพลางยื่นพู่กันให้หลี่ลี่จื้อ นางรับมาแล้วเริ่มจรดพู่กันเขียนลงไป พอเขียนเสร็จก็รีบพลิกดูด้านหลังทันทีเพื่อดูว่าหมึกซึมหรือไม่ ปรากฏว่าหมึกไม่ซึมทะลุ แต่ด้านหน้ากลับดูดซับหมึกได้ดีเยี่ยม

“กระดาษดีนัก งดงามยิ่งจริง ๆ!” หลี่ลี่จื้ออุทานด้วยความทึ่ง นี่เป็นครั้งแรกที่นางได้เห็นกระดาษคุณภาพดีและมีขนาดใหญ่เช่นนี้

“กระดาษแผ่นใหญ่นี้ราคาเท่าไหร่รึ?” หลี่ลี่จื้อจ้องหน้าถามเว่ยห้าว

“5 เหวินอย่างไรเล่า ที่เราตกลงกันไว้ตอนแรกเจ้าลืมแล้วรึ?” เว่ยห้าวถามกลับ

“ถูกจริง ๆ หากเป็นกระดาษเซวียนแผ่นใหญ่ขนาดนี้ ราคาคงไม่ต่ำกว่า 50 เหวินแน่นอน” หลี่ลี่จื้อรำพึงออกมาพลางลองเขียนต่อ เว่ยห้าวมองดูนางเขียนหนังสือแล้วยอมรับในใจว่านางเขียนได้งดงามจริง ๆ

"ดูเอาเถอะ นี่ถึงเรียกว่าการเขียนหนังสือ เจ้าดูของตัวเองสิว่าเขียนอะไรออกมา?" หลี่ลี่จื้อปรายตามองเว่ยห้าวพลางกล่าวอย่างผู้ชนะ

"เหอะ!" เว่ยห้าวรีบสะบัดหน้าหนีและไม่สนใจนางอีก เขาเดินไปดูคนงานลอกกระดาษต่อ ยามนี้กระดาษถูกลอกออกมาเป็นจำนวนมากแล้ว พวกเขาช่วยกันจัดเก็บและนั่งดูผลงานอยู่ตรงนั้น

"นี่ เว่ยจอมทึ่ม แผ่นใหญ่ขนาดนี้จะขายแค่ 5 เหวินจริงรึ? ลดราคาลงอีกหน่อยได้ไหม?" หลี่ลี่จื้อถามขึ้น เพราะนางรู้สึกว่าขั้นตอนการทำดูรวดเร็วและง่ายดายนัก ในห้องอบก็ยังมีกระดาษอีกมหาศาล และดูเหมือนจะไม่ได้ใช้เงินทุนมากมายอะไรเลย

"พูดเหลวไหล หากไม่ขายราคานี้เจ้าจะเอากำไรมาจากไหน? เจ้าไม่อยากได้เงินสี่หมื่นกว้านแล้วหรืออย่างไร?" เว่ยห้าวกลอกตาใส่พลางกล่าว

"เจ้าบอกความจริงข้ามาเถอะ หากพวกเราตักเยื่อในหลุมทั้งหมดนั่นมาทำกระดาษ จะทำเงินได้เท่าไหร่กันแน่?" หลี่ลี่จื้อคาดคั้น

"หลายหมื่นกว้านน่ะสิ ตักออกมาครั้งเดียวก็ได้หลายหมื่นกว้านแล้ว หลุมใหญ่หนึ่งหลุมปีหนึ่งใช้ได้ 4 ครั้ง แต่ฤดูหนาวคงไม่ได้เพราะน้ำจะกลายเป็นน้ำแข็ง!" เว่ยห้าวอธิบาย

หลี่ลี่จื้อได้ฟังดังนั้นก็เบิกตากว้าง จ้องมองเว่ยห้าวเขม็ง

"อะไร ไม่เชื่อข้ารึ?" เว่ยห้าวถาม

"มันมากเกินไปแล้ว พวกเราลงทุนไปเพียง 1,000 กว้าน แต่ผลตอบแทนมัน...?" หลี่ลี่จื้อตื่นเต้นระคนกังวล หากขายได้ตามนั้นจริง นี่มันยิ่งกว่าการปล้นเงินเสียอีก

"เหอะ ๆ ข้าบอกแล้วว่าเหลาอาหารนั่นเป็นเพียงของเล่นชิ้นเล็ก ๆ สิ่งนี้ต่างหากที่จะทำเงินมหาศาล เจ้าเอาแต่จ้องจะฮุบเหลาอาหารข้าอยู่ได้ ช่างไร้วิสัยทัศน์จริง ๆ!" เว่ยห้าวได้ทีก็เหน็บแนมเข้าให้ ครั้งนี้หลี่ลี่จื้อไม่โกรธเคือง แต่กลับพยักหน้าเห็นด้วยอย่างว่าง่าย

"ถ้าอย่างนั้น เว่ยจอมทึ่ม พวกเราจะเริ่มขายเมื่อไหร่ดี?" หลี่ลี่จื้อถามอย่างกระตือรือร้น

"ไม่ต้องรีบไป ต้องหาหน้าร้านเพื่อขายกระดาษพวกนี้ก่อน อีกอย่างเราต้องสะสมของไว้บ้าง หากเกิดเหตุไม่คาดฝันเราจะได้ไม่ขาดทุน ต้องไปหาโกดังเพื่อเก็บกระดาษพวกนี้ด้วย!" เว่ยห้าวพูดพลางลูบคางครุ่นคิด

"โกดังข้ามี อยู่ในตัวเมืองนี่เอง!" หลี่ลี่จื้อรีบเสนอทันที

"มีจริงรึ?" เว่ยห้าวหันไปมอง

"อืม!" หลี่ลี่จื้อพยักหน้ายืนยัน

"ถ้าอย่างนั้นก็ผลิตไปก่อนสักสามวัน แล้วค่อยเริ่มขาย ยามนี้เจ้าจงรีบไปหาหน้าร้านในเมืองเถิด เอาที่ติดถนนและมีพื้นที่กว้างขวางหน่อย ว่าแต่ยามนี้เจ้ามีธุระอื่นอีกหรือไม่?" เว่ยห้าวถาม

"ยามนี้จะมีธุระอะไรอีกล่ะ?" หลี่ลี่จื้อถามอย่างงุนงง ในเมื่อนางก็อยู่ที่นี่กับเขาแล้ว จะยังมีธุระอะไรได้อีก

"มา เขียนหนังสือให้ข้าที ข้าจะบอกให้เจ้าเขียน!" เว่ยห้าวหยิบกระดาษแผ่นใหญ่จากกองออกมาประมาณสิบแผ่น แล้วนำไปวางที่โต๊ะเขียนหนังสือ หลี่ลี่จื้อเดินตามมาพลางเตรียมพู่กันรอฟังคำบอกของเขา

"เขียนลงไปว่า ขายกระดาษคุณภาพดี ราคาแผ่นละห้าเหวิน ที่อยู่คือ... เอาละ ที่อยู่เดี๋ยวอีกสองสามวันเจ้าค่อยมาเติมเอง จากนั้นเจ้าก็คัดลอกเพิ่มอีกหลายสิบแผ่น เดี๋ยวเราจะเอาไปแปะประกาศทั่วเมืองฉางอัน ให้ผู้คนรู้ว่าจะไปซื้อกระดาษได้ที่ไหน!" เว่ยห้าวสั่งให้หลี่ลี่จื้อเขียนตัวอักษรขนาดใหญ่ เมื่อเขียนเสร็จแผ่นหนึ่งก็เปลี่ยนแผ่นใหม่ทันที

"เว่ยจอมทึ่ม!" หลี่ลี่จื้อตะโกนใส่เว่ยห้าวด้วยความโมโห

"มีอะไรล่ะ อยู่ดี ๆ จะมาโกรธข้าทำไม?" เว่ยห้าวถามอย่างไม่เข้าใจ

"เจ้าจะให้ข้าเขียนเรื่องแค่นี้รึ? ของพรรค์นี้หาใครมาเขียนก็ได้!" หลี่ลี่จื้อกล่าวอย่างไม่สบอารมณ์

"ใครล่ะจะเขียนได้? ยามนี้เจ้าลองหาคนแถวนี้มาให้ข้าสักคนดูสิ!" เว่ยห้าวสวนกลับ หลี่ลี่จื้อถึงกับอึ้งไป เพราะที่นี่ไม่มีใครเขียนหนังสือเป็นเลยจริง ๆ แต่การที่เว่ยห้าวมาใช้งานนางเช่นนี้ มันทำให้นางรู้สึกขัดใจนัก

"ถ้าไม่เขียนก็ช่าง ข้าเขียนเองก็ได้!" เว่ยห้าวเสนอตัวอย่างกระตือรือร้น

"ถอยไปเลย! ให้เจ้าเขียนก็เท่ากับเสียดายกระดาษดี ๆ พวกนี้เปล่า ๆ!" หลี่ลี่จื้อเบียดตัวเว่ยห้าวออกไป ลายมืออย่างเขานำไปแปะประกาศมีหวังถูกคนด่ากันทั้งเมืองแน่ว่าเป็นการทำลายของมีค่าโดยใช่เหตุ

หลังจากเขียนประกาศเสร็จ ทั้งสองก็นั่งดูคนงานทำงานต่อ เมื่อกระดาษกองสูงขึ้นจนได้ระดับหนึ่ง เว่ยห้าวก็สั่งให้คนขนขึ้นรถม้าไปเก็บที่โกดังตามที่หลี่ลี่จื้อบอก เป็นเช่นนี้ติดต่อกันถึงสามวัน

ทว่าในวันที่สาม หลี่ลี่จื้อกลับไม่ปรากฏตัว เว่ยห้าวรอจนมืดค่ำก็ยังไม่เห็นนาง เรื่องนี้ทำให้เขาเริ่มกระวนกระวายใจ เพราะคืนนี้ต้องเริ่มแปะประกาศแล้ว ทั้งหน้าร้านก็จัดหาไว้เสร็จสิ้น กระดาษก็ขนไปรอเรียบร้อย พรุ่งนี้ตั้งใจจะเริ่มเปิดขาย แต่หลี่ลี่จื้อดันไม่มาเสียอย่างนั้น

"พับผ่าสิ ถึงเวลาสำคัญดันมาหายหัวไปพึ่งพาไม่ได้เลยจริง ๆ!" เว่ยห้าวบ่นพึมพำพลางหยิบพู่กันขึ้นมาเขียนที่อยู่ลงในใบประกาศ ลายมือของเขาเมื่อเทียบกับที่หลี่ลี่จื้อเขียนไว้นั้นช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว บางคำเขาเขียนผิดก็เอาพู่กันแต้มจนกลายเป็นก้อนสีดำปื้นใหญ่

"อืม ไม่เลว ลายมือข้าเริ่มมีพัฒนาการขึ้นแล้ว!" เมื่อเขียนเสร็จ เว่ยห้าวก็ชูใบประกาศขึ้นดูด้วยความพึงพอใจ

จากนั้นเขาเรียกผู้ดูแลหวังมาสั่งการว่า ก่อนรุ่งสางของวันพรุ่งนี้ จะต้องนำประกาศนี้ไปติดให้ทั่วในบริเวณที่มีผู้คนพลุกพล่าน เพื่อให้ทุกคนได้รับรู้ว่าต้องมาซื้อกระดาษที่ร้านใด

"คุณชาย ท่านไปรู้วิธีการทำกระดาษมาจากที่ใดกันขอรับ? แล้วของพวกนี้ได้มาอย่างไร?" ผู้ดูแลหวังก้มลงมองเนื้อหาในประกาศแล้วถามเว่ยห้าวด้วยความสงสัย

"เจ้าจะถามไปทำไม? หรือเจ้าคิดจะเอาไปใช้เองรึ?" เว่ยห้าวถามกลับ

"หามิได้ขอรับ ข้าน้อยพอจะอ่านออกเพียงไม่กี่ตัว แต่เรื่องการเขียนนั้นทำไม่เป็นเลยขอรับ!" ผู้ดูแลหวังรีบโบกมือปฏิเสธเป็นพัลวัน

"ถ้าอย่างนั้นก็พอได้แล้ว ไปเถอะ ข้ามอบหมายงานนี้ให้เจ้าจัดการ!" เว่ยห้าวโบกมือไล่

ทางด้านหลี่ลี่จื้อที่อยู่ในวังยามนี้กำลังร้อนใจยิ่งนัก เดิมทีนางตั้งใจจะออกไปข้างนอก แต่เมื่อช่วงเช้าตรู่หลี่ซื่อหมินส่งคนมาตามตัวนางไปพบ นางไปรออยู่ที่ตำหนักกานลู่ตลอดทั้งช่วงเช้าก็ยังไม่เห็นวี่แววว่าหลี่ซื่อหมินจะออกมา จนกระทั่งล่วงเลยถึงช่วงบ่าย เขาก็ยังคงติดพันธุระอยู่ข้างใน

หวังเต๋อกล่าวว่าหลี่ซื่อหมินกำลังหารือเรื่องเหตุฉุกเฉินที่ชายแดน ยามนี้จึงยังไม่อาจปลีกตัวออกมาได้ หลี่ลี่จื้อจึงทำได้เพียงกลับไปรอที่ตำหนักของตน จนกระทั่งใกล้เวลาปิดประตูวัง หลี่ซื่อหมินจึงอนุญาตให้เหล่าขุนนางแยกย้ายกลับไปได้

"ฝ่าบาท วันนี้องค์หญิงฉางเล่อมารอเข้าเฝ้าอยู่ทั้งวันเลยเพคะ" หวังเต๋อกระซิบบอกหลี่ซื่อหมินขณะปรนนิบัติรับใช้

"อ้อ ดูข้าสิ ลืมเรื่องนี้ไปเสียสนิท เอาอย่างนี้ พรุ่งนี้เจ้าตามนางมาพบข้าอีกครั้ง ข้ามีเรื่องสำคัญจะถามนาง!" หลี่ซื่อหมินนึกขึ้นได้จึงรีบสั่งการหวังเต๋อ

"เพคะฝ่าบาท!" หวังเต๋อรับคำ

(จบแล้ว)