บทที่ 21 - เจ้าหยิกข้าทำไม?

บทที่ 21 - เจ้าหยิกข้าทำไม?

เว่ยห้าวเห็นหลี่ลี่จื้อนั่งเหม่อลอยด้วยความกังวล จึงขยับเข้าไปสอบถามด้วยความสงสัย

"งานอภิเษกของพี่ชายข้า ยามนี้ต้องใช้เงินมหาศาลเลยล่ะ!" หลี่ลี่จื้อนั่งเท้าคางกล่าวด้วยน้ำเสียงกลัดกลุ้ม

"งานแต่งพี่ชายเจ้า แล้วเจ้าจะมากลุ้มทำไมล่ะ ท่านพ่อท่านแม่เจ้าไม่ได้จัดการรึ?" เว่ยห้าวถามพลางหัวเราะร่า

"เจ้าจะไปรู้อะไร เสด็จแม่ข้าเพิ่งจะคลอดน้องสาว ท่านพ่อก็ยุ่งวุ่นวายกับเรื่องในราชสำนักจนไม่มีเวลามาสนใจ ที่สำคัญคือมันไม่มีเงิน เจ้าเข้าใจไหม?" หลี่ลี่จื้อจ้องหน้าเว่ยห้าวพลางบอกด้วยความเศร้าใจ

"ขาดแคลนมากขนาดไหนกันเชียว หลายหมื่นกว้านรึ? ถ้าจะเอาตอนนี้ข้าคงจนปัญญา แต่ถ้าสักหนึ่งพันกว้านข้ายังพอหาให้ได้ ถ้ามากกว่านั้นตอนนี้ข้ายังไม่มี" เว่ยห้าวเอ่ยบอกตามตรง

"ไม่ใช่ตอนนี้หรอก ก็น่าจะเป็นช่วงครึ่งปีหลังนั่นแหละ ตอนนี้ที่ต้องใช้เงินท่านแม่ข้ายังพอหาทางจัดการได้ แต่ตอนงานอภิเษกช่วงครึ่งปีหลังนั่นแหละที่จะต้องใช้เงินก้อนโตจริง ๆ!" หลี่ลี่จื้อเกือบจะหลุดปากพูดคำราชาศัพท์ออกมา

"อ้อ ถ้าครึ่งปีหลังล่ะก็หายห่วง ข้ารับรองว่าเจ้าจะมีเงินใช้จนไม่หมดเลยทีเดียว!" เว่ยห้าวโบกมือบอกอย่างมั่นใจ

"เว่ยจอมทึ่ม เจ้าอย่ามาหลอกข้านะ ถ้าเจ้าหลอกข้าล่ะก็เจ้าตายแน่!" หลี่ลี่จื้อถลึงตาขู่เขา

"ไอหยา แม่นางคนนี้ ทำไมถึงเป็นคนไม่เชื่อคนง่ายแบบนี้ล่ะเนี่ย ดูสิว่ายามนี้มีคนงานตั้งมากมายเพียงนี้ เจ้ายังจะกลัวไม่ได้เงินอีกรึ?" เว่ยห้าวกล่าวอย่างอ่อนใจ

"ข้าฝากความหวังไว้ที่เจ้าหมดแล้วนะ หากเจ้าไร้หนทาง ข้าก็คงจนปัญญาเหมือนกัน ข้าเองก็อยากจะช่วยแบ่งเบาภาระของท่านพ่อท่านแม่บ้าง" หลี่ลี่จื้อลดน้ำเสียงลงพลางมองเว่ยห้าว

"วางใจเถิด ข้ารับรองว่าชาตินี้เจ้าจะไม่ขาดเงินใช้แน่นอน มีข้าอยู่ทั้งคนจะให้เจ้าขาดเงินได้อย่างไร?" เว่ยห้าวพูดพลางตบไหล่หลี่ลี่จื้ออย่างให้กำลังใจ

"เจ้าคนลามก!" หลี่ลี่จื้อตีมือเขาพลางว่า แต่ในใจกลับมีความสุขอย่างยิ่ง นางเริ่มรู้สึกพึ่งพิงเว่ยห้าวโดยไม่รู้ตัว ในวังหลวงนางไม่เคยกล้าเล่าความในใจให้ใครฟัง แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าเว่ยห้าว นางกลับกล้าที่จะเปิดเผยทุกอย่างออกมา

"ลี่จื้อล่ะ ช่วงนี้ทำไมไม่เห็นหน้านางเลย หายไปไหนทุกวัน!" หลี่ซื่อหมินเพิ่งเลิกประชุมขุนนาง เขาไม่ได้ตรงไปยังตำหนักกานลู่ แต่แวะมาที่ตำหนักลี่เจิ้งเพื่อพูดคุยกับฮองเฮา

"นางออกไปข้างนอกเพคะ ช่วงนี้กิจการของราชวงศ์ล้วนยกให้นางเป็นคนดูแล มิเช่นนั้นจะทำอย่างไรได้ ในเมื่อเกาหมิงต้องคอยติดตามฝ่าบาท หม่อมฉันจึงต้องให้ลี่จื้อออกไปจัดการแทนเพคะ" ฮองเฮาจางซุนทรงแย้มสรวลอย่างขื่น ๆ

"แล้วในคลังส่วนพระองค์เหลือเงินอยู่เท่าไหร่?" หลี่ซื่อหมินตรัสถามในทันที

"หมดแล้วเพคะ ตั้งแต่เดือนที่แล้วก็ไม่เหลือเลย!" ฮองเฮาจางซุนทูลตอบตามความจริง

"อะไรนะ หมดตั้งแต่เดือนที่แล้วรึ? แล้วนี่จะทำอย่างไรกัน?" หลี่ซื่อหมินทรงขมวดพระขนอง ยามนี้เพิ่งจะเข้าสู่เดือน 5 หากเงินหมดสิ้นแล้ว ช่วงเวลาที่เหลือจะทำประการใด

"เพคะ หมดแล้ว งานอภิเษกของเกาหมิงในขั้นตอนเบื้องต้นก็ใช้เงินไปกว่าหนึ่งหมื่นกว้านแล้ว ไหนจะค่าใช้จ่ายส่วนตัวของเหล่าเชื้อพระวงศ์อีก ตลอดห้าเดือนที่ผ่านมาใช้จ่ายไปกว่าสี่หมื่นกว้านแล้ว คาดว่าครึ่งปีหลังต้องใช้เงินอีกไม่ต่ำกว่าแปดหมื่นกว้านเพคะ

ในขณะที่รายได้จากไร่นาและกิจการอื่น ๆ ของราชวงศ์ยามนี้ยังขาดอยู่อีกสี่หมื่นกว้าน นี่ยังไม่รวมงบพิธีอภิเษกของเกาหมิงนะเพคะ หากรวมเข้าไปด้วยคงขาดอีกประมาณเจ็ดหมื่นกว้าน ช่วงนี้บรรดาองค์ชายต่างก็เริ่มบ่นกันบ้างแล้ว เพราะหม่อมฉันต้องลดเบี้ยเลี้ยงรายเดือนและค่าใช้จ่ายในวังลงมากเพคะ" ฮองเฮาจางซุนทรงอธิบาย

"เฮ้อ!" หลี่ซื่อหมินฟังแล้วก็เริ่มกลัดกลุ้มตาม

"ฝ่าบาท อย่าได้ทรงกังวลเรื่องนี้เลยเพคะ เดี๋ยวหม่อมฉันจัดการเอง ฝ่าบาททรงมีภาระเรื่องชายแดนที่ยังไม่สงบ อีกทั้งปีนี้ยังเกิดภัยธรรมชาติในหลายพื้นที่ เรื่องในราชสำนักก็ทรงเหนื่อยล้ามากพอแล้ว เรื่องอื่นยกให้หม่อมฉันจัดการเถิดเพคะ" ฮองเฮาจางซุนกล่าวปลอบโยน

"แล้วเจ้าจะมีทางใดรึ?" หลี่ซื่อหมินถาม

"เรื่องนี้ฝ่าบาทไม่ต้องทรงกังวลเพคะ!" ฮองเฮาจางซุนยังคงยิ้มรับ นางไม่อยากให้เรื่องในวังหลังไปรบกวนพระทัยของพระสวามี หลี่ซื่อหมินเองก็รู้สึกสงสารฮองเฮาที่เพิ่งจะประสูติพระธิดาซื่อจื่อออกมาได้ไม่นาน แต่กลับต้องมารับภาระหนักเช่นนี้

"ไม่ได้หรอก เดี๋ยวลี่จื้อกลับมาให้พบนางไปพบข้าที่ตำหนักกานลู่ ข้าอยากฟังสถานการณ์จริงจากปากนางเอง" หลี่ซื่อหมินปฏิเสธ เขารู้ดีว่าฮองเฮาคงไม่มีหนทางวิเศษใด ๆ นอกจากจะไปขอยืมเงินจากจางซุนอู๋จี้ หรือไปหาเกาซื่อเหลียน แม้สกุลเกาจะเป็นตระกูลใหญ่แต่คงไม่อาจจัดหาเงินจำนวนมหาศาลขนาดนี้ให้ได้ หนทางสุดท้ายนางคงต้องนำเครื่องประดับส่วนตัวออกไปขายเป็นแน่

"ฝ่าบาทเพคะ!" ฮองเฮาจางซุนมองหลี่ซื่อหมินด้วยความลำบากใจ

"เรื่องนี้เจ้าแก้ปัญหาคนเดียวไม่ได้หรอก" หลี่ซื่อหมินลูบพระพักตร์ของฮองเฮาด้วยความรัก

"ฝ่าบาท เรื่องเช่นนี้ไม่ควรให้พระองค์ต้องมาลำบากเพคะ หม่อมฉันย่อมต้องมีหนทาง หากไม่ได้จริง ๆ ก็คงต้องขายกิจการบางอย่างของราชวงศ์ออกไป เดิมทีเราก็มีร้านรวงและเหลาอาหารในเมืองอยู่บ้าง แม้รวมกันแล้วอาจจะไม่พอแต่ค่อย ๆ รวบรวมไปก็คงจะได้ ฝ่าบาทเพคะ ยามนี้บ้านเมืองเพิ่งสงบสุข หากพระองค์ไปเบิกเงินจากกรมคลังมาใช้ส่วนตัว บรรดาบัณฑิตทั่วหล้าจะมองพระองค์อย่างไร?

เงินของราชสำนักและเงินส่วนพระองค์ตั้งแต่อดีตมาต้องแยกจากกันให้ชัดเจน หากนำมาใช้ปนเปกันย่อมทำให้ชาวบ้านติฉินนินทาได้นะเพคะ" ฮองเฮาจางซุนกล่าวเตือนสติ

"อืม ถ้าเช่นนั้น ตั้งแต่วันนี้ไป ค่าใช้จ่ายในตำหนักกานลู่ให้ลดลงครึ่งหนึ่ง!" หลี่ซื่อหมินตัดสินใจ

"ไม่ได้นะเพคะ ฝ่าบาททรงใช้อย่างมัธยัสถ์อยู่แล้ว หากลดลงอีกจะเสียพระเกียรติของราชวงศ์นะเพคะ บรรดาขุนนางเห็นเข้าจะคิดอย่างไร" ฮองเฮาจางซุนรีบคัดค้าน

"ไม่เป็นไรหรอก ยามค่ำคืนก็ให้ลดการจุดเทียนลง ให้จุดเฉพาะในห้องทรงงานของข้าก็พอ ที่อื่นก็จุดเพียงเล่มสองเล่มพอให้มองเห็นทางก็ใช้ได้แล้ว นอกจากนี้เรื่องอาหารการกินและเครื่องนุ่งห่มของข้าก็ให้ลดลงด้วย"

"ปีนี้ราชสำนักเองก็ขาดแคลนเงินทองมาก กรมคลังรายงานว่ายามนี้มีเงินขาดบัญชีอยู่ถึงสามแสนกว้าน ยังไม่รู้เลยว่าจะหาเงินจากที่ใดมาเติมให้เต็ม" หลี่ซื่อหมินถอนหายใจยาว

"เพคะ เรื่องในราชสำนักฝ่าบาทคงต้องทรงเหนื่อยหน่อยนะเพคะ" ฮองเฮาจางซุนมองด้วยความเป็นห่วง

"ไม่เป็นไรหรอก ย่อมต้องมีหนทางเสมอ!" หลี่ซื่อหมินโบกมือพลางหันไปมองซื่อจื่อลูกสาวตัวน้อยในเปล

ช่วงบ่าย หลี่ลี่จื้อกลับถึงวังหลวง ฮองเฮาจางซุนให้นางไปพบหลี่ซื่อหมินเพื่อรายงานสถานการณ์กิจการภายนอก

หลี่ลี่จื้อจึงมุ่งหน้าไปยังตำหนักกานลู่ แต่ยามนั้นหลี่ซื่อหมินกำลังปรึกษาราชการกับเหล่าเสนาบดีอยู่ หลี่ลี่จื้อจึงให้หวังเต๋อเข้าไปกราบทูล หวังเต๋อเข้าไปครู่หนึ่งก็ออกมาส่ายหน้าพร้อมยิ้มบอกว่า "ฝ่าบาทยามนี้กำลังยุ่งอยู่กับการหารือเรื่องสำคัญทางทหารเพคะ ไว้พรุ่งนี้ค่อยมาใหม่เถิด"

หลี่ลี่จื้อได้ยินดังนั้นจึงเดินทางกลับไป เรื่องแบบนี้หากไม่จำเป็นก็ไม่อยากจะรบกวนเวลาของบิดานัก

ไม่กี่วันต่อมา หลี่ลี่จื้อและเว่ยห้าวยังคงเดินทางไปที่โรงงานกระดาษทุกวัน อาคารโรงงานต่าง ๆ ถูกสร้างเสร็จเรียบร้อยแล้ว เครื่องมือเครื่องไม้ที่เว่ยห้าวเตรียมไว้ก็พร้อมสรรพ ทว่าเยื่อกระดาษในหลุมยังย่อยสลายไม่ได้ที่ ต้องรออีกสักระยะหนึ่ง

"แม่นาง มาคุยกันหน่อย ยามนี้เงินเราเหลืออยู่ประมาณ 300 กว้าน เดิมทีเราขุดหลุมใหญ่ไว้ 40 หลุม ข้าคิดว่าเราควรขุดเพิ่มอีกสัก 30 หลุมดีหรือไม่? ตามที่ข้าคำนวณไว้ หนึ่งหลุมใหญ่จะผลิตกระดาษแผ่นใหญ่ได้ประมาณ 2 แสนแผ่น กระดาษหนึ่งแผ่นราคา 5 เหวิน หนึ่งหลุมก็ทำเงินได้ประมาณ 1,000 กว้าน 40 หลุมก็ 4 หมื่นกว้านแล้ว เจ้ากำลังขาดเงินไม่ใช่รึ? เงินที่เหลือเราเอามาขุดหลุมเพิ่มกันเถอะ!" เว่ยห้าวเอ่ยถาม

"เจ้าคิดบัญชีแบบไหนกันเนี่ย ไม่คิดเรื่องต้นทุนบ้างเลยรึ?" หลี่ลี่จื้อจ้องหน้าถามเสียงหลง นางยังคงไม่มั่นใจว่าเว่ยห้าวจะทำกระดาษออกมาได้จริงหรือไม่

"ต้นทุนก็คือเงิน 1,000 กว้านในตอนแรกนี้ไงเล่า กับค่าแรงคนงานในภายหลัง! แน่นอนว่าต้องมีค่าซื้อกิ่งไม้ใบไม้และหญ้าแห้งจากพวกชาวบ้านด้วย!" เว่ยห้าวยิ้มตอบ

"หือ?" หลี่ลี่จื้อเพิ่งจะคิดตามทัน นางมองเว่ยห้าวด้วยความตะลึงนั่นหมายความว่าเงิน 1,000 กว้านนี้จะงอกเงยเป็นเงิน 4 หมื่นกว้านอย่างนั้นรึ แถมเงินก้อนนี้ยังใช้ไม่หมดด้วยซ้ำ เพราะเงิน 1,000 กว้านนี้รวมค่าขุดหลุมและสร้างโรงงานไปแล้ว ซึ่งเป็นการลงทุนครั้งเดียวในช่วงเริ่มต้นเท่านั้น

"เหอะ ๆ คิดออกแล้วรึ?" เว่ยห้าวถามอย่างได้ใจ

"เจ้าอย่ามาหลอกข้านะ!" หลี่ลี่จื้อเบิกตากว้างคาดคั้น

"ก็ยังเป็นคำเดิมนั่นแหละ เจ้าจะรักษาทรัพย์สมบัติพวกนี้ไว้ได้หรือไม่ หากเจ้ารักษาไว้ได้ เงินจำนวนมหาศาลนี้ก็จะไหลมาเทมาทุกปี!" เว่ยห้าวกล่าวอย่างลำพอง

"หึ แค่นี้จะนับเป็นอะไร ต่อให้มากกว่านี้สิบเท่าข้าก็รักษาไว้ได้!" หลี่ลี่จื้อเท้าสะเอวจ้องหน้าเว่ยห้าวด้วยความภาคภูมิใจ

"ตกลง รออีกไม่เกินห้าวันก็เริ่มงานได้แล้ว คนพวกนี้ไว้ใจได้ใช่ไหม เป็นคนของเจ้าหมดเลยรึเปล่า?" เว่ยห้าวถาม

"เจ้าวางใจเถอะ หากใครกล้าเอาความลับออกไปพูด ข้าสั่งประหารได้ทันที!" หลี่ลี่จื้อกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจังจนเว่ยห้าวถึงกับทำหน้าหวาดกลัวมองนาง

"มองอะไร? เจ้าเองก็อย่าริอ่านมาหลอกข้าเชียวนะ ไม่อย่างนั้นเจ้าจะโดนหนักกว่าคนพวกนั้นอีก!" หลี่ลี่จื้อยังคงเท้าสะเอวอย่างได้ใจ

"เหอะ ขู่ข้าเข้าไป! อีกอย่างนะ เป็นผู้หญิงยิงเรืออย่าเอาแต่พูดเรื่องฆ่าแกงกันนักเลย มันดูไม่ดี เจ้าควรทำตัวเป็นกุลสตรีบ้าง!" เว่ยห้าวโบกมือปัดอย่างไม่ยี่หระ

คำพูดนั้นทำให้หลี่ลี่จื้อยกเท้าเตรียมจะเตะเขา แต่เว่ยห้าวก็หลบได้ทันท่วงที

ห้าวันต่อมา เว่ยห้าวและหลี่ลี่จื้อเดินทางมาถึงโรงงานกระดาษแต่เช้าตรู่ เว่ยห้าวเริ่มสั่งการให้คนงานตักเยื่อกระดาษขึ้นมาแล้วขนย้ายเข้าไปภายในโรงงาน จากนั้นจึงเริ่มเทลงในแม่พิมพ์ไม้ที่เตรียมไว้ เมื่อสะเด็ดน้ำออกจนหมดก็นำไปไว้ในห้องอบที่มีเตาไฟตั้งอยู่เพื่อเร่งให้กระดาษแห้งเร็วขึ้น โดยมีเว่ยห้าวคอยเดินคุมงานอย่างใกล้ชิด

ส่วนหลี่ลี่จื้อที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ก็เฝ้ามองเหล่าคนงานทำงานด้วยความรู้สึกตื่นเต้นและประหม่า

"เจ้าหยิกข้าทำไมเนี่ย?" เว่ยห้าวรู้สึกเจ็บที่ต้นแขนจึงหันมาบ่นใส่หลี่ลี่จื้อ

(จบแล้ว)