บทที่ 20 - ใครจะกล้าแตะต้อง

บทที่ 20 - ใครจะกล้าแตะต้อง

เว่ยฉงรู้สึกไม่ยินยอมเป็นอย่างยิ่ง และไม่อยากคืนเงินจำนวน 150 กว้านนั้นเลยแม้แต่น้อย เงินก้อนนี้ไม่ใช่จำนวนเล็กน้อยสำหรับเขา เพราะเดิมทีในตำแหน่งพนักงานตรวจราชการกรมคลัง เขามีรายได้ปกติเพียงปีละ 30 กว้านเท่านั้น แม้จะมีรายได้ทางอื่นที่ไม่ค่อยใสสะอาดนัก แต่นี่ก็ยังนับว่าเป็นเงินจำนวนมหาศาลอยู่ดี

"ข้าพเจ้ารู้ว่าเจ้าไม่พอใจ ข้าพเจ้าเองก็ไม่พอใจเช่นกัน! แต่ยามนี้สิ่งสำคัญที่สุดคือต้องทำให้พระสนมทรงพอพระทัยเสียก่อน หากมีพระสนมหนุนหลัง ข้าพเจ้าเชื่อว่าตำแหน่งของเจ้าจะกลับคืนมาในไม่ช้า วันนี้ข้าพเจ้าจะหาโอกาสทูลเรื่องนี้กับพระสนมด้วยตนเอง ส่วนเงินนั่นเจ้าต้องเอาออกมา เพราะยามนี้พระสนมต้องการให้เหลาอาหารกลับมาเปิดกิจการโดยเร็วที่สุด" เว่ยหยวนเจ้านั่งกล่าวกับเว่ยฉง

เว่ยฉงหันมองเว่ยหยวนเจ้าด้วยสายตาขุ่นเคือง แต่หลังจากถูกโน้มน้าวอยู่นาน ในที่สุดเขาก็ยอมควักเงินออกมา เว่ยหยวนเจ้าจึงนำเงินพร้อมด้วยโฉนดที่ดินและสัญญาบ้านที่ให้บ่าวไปหยิบมาจากจวน มุ่งหน้าไปยังจวนของเว่ยฟู่หรงทันที

"มาเถิดพระสนม ลองชิมนี่ดูเพคะ นี่คือเป็ดย่าง ส่วนนี่คือผัดผักไฟแดง และนี่คือซี่โครงแกะน้ำแดง ลองชิมดูเพคะ!" เว่ยห้าวยิ้มร่าพลางแนะนำอาหารบนโต๊ะ ซึ่งล้วนเป็นอาหารที่เว่ยยฺวีกุ้ยเฟยและคนอื่น ๆ ไม่เคยพบเห็นที่ไหนมาก่อน

"ต้องลองชิมเสียหน่อย มาเถิดหลานรัก เจ้านั่งลงกินด้วยกันสิ!" เว่ยยฺวีกุ้ยเฟยกล่าวกับเว่ยห้าวด้วยความเมตตาเอ็นดู ขณะที่พวกเว่ยหยวนได้แต่นั่งมองด้วยความทึ่ง เพราะอาหารเหล่านี้ช่างดูแปลกตาและส่งกลิ่นหอมหวนยั่วน้ำลายอย่างที่พวกเขาไม่เคยพบเจอมาก่อน

"อืม อร่อยจริง ๆ หนังเป็ดนี่ช่างกรอบเหลือเกิน รสชาติดียิ่งนัก!" เว่ยยฺวีกุ้ยเฟยคีบหนังเป็ดเข้าปากพลางพยักหน้าชื่นชม ส่วนคนอื่น ๆ ต่างก็พากันก้มหน้าก้มตากินกันอย่างเอร็ดอร่อย

"ขอบพระทัยพระสนมที่ทรงชมเพคะ!" เว่ยห้าวกล่าวตอบด้วยความยินดี

"อร่อยจริง ๆ มิน่าเล่ากิจการถึงได้รุ่งเรืองเพียงนี้!" เว่ยยฺวีกุ้ยเฟยกล่าวเสริม

"ท่านโหว ท่านโหว เกิดเรื่องแล้วขอรับ!" ในจังหวะนั้นเองบ่าวรับใช้คนหนึ่งก็วิ่งหน้าตาตื่นเข้ามาหาเว่ยฟู่หรง ทำให้เว่ยฟู่หรงขมวดคิ้วด้วยความไม่สบอารมณ์ พลางคิดว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้นอีก ทั้งที่รู้อยู่ว่าตอนนี้กำลังมีแขกผู้ใหญ่ประทับอยู่ที่นี่

"ท่านโหว เมื่อตอนเที่ยงมีลูกค้ามากมายมาเฝ้ารอหน้าเหลาอาหารเพื่อรอให้เราเปิดร้าน พอเห็นว่าถึงป่านนี้ยังไม่เปิดกิจการ บางคนก็เริ่มด่าทอขอรับ ในบรรดานั้นมีแม่ทัพคนหนึ่งที่ชื่อแม่ทัพเฉิง หรือซู่กั๋วกง ท่านฝากมาบอกว่าหากพรุ่งนี้ยังไม่เปิดร้าน ท่านจะพาคนบุกมากินข้าวถึงที่บ้านเราเลยขอรับ!" บ่าวผู้นั้นรีบรายงาน

"ซู่กั๋วกงคือใครกันรึ?" เว่ยห้าวถามหน้าซื่อ เขาจดจำไม่ได้จริงๆ ว่าคนผู้นี้เป็นใคร

"คือเฉิงเหย่าจินยังไงเล่า" เว่ยยฺวีกุ้ยเฟยยิ้มตอบ

"หือ?" เว่ยห้าวอึ้งไปครู่หนึ่ง เฉิงเหย่าจินคนนี้ไม่ใช่หลูกั๋วกงหรอกหรือ ไฉนจึงกลายเป็นซู่กั๋วกงไปได้ เขาไม่รู้เลยว่าในช่วงแรกนั้นเฉิงเหย่าจินได้รับแต่งตั้งเป็นซู่กั๋วกง ก่อนจะถูกเปลี่ยนชื่อตำแหน่งเป็นหลูกั๋วกงในภายหลัง

เว่ยยฺวีกุ้ยเฟยเห็นเขายืนเหม่อลอยก็นึกว่าเขาขวัญเสีย จึงยิ้มปลอบว่า "ไม่เป็นไรหรอกเพคะ ช่วงบ่ายเปิดร้านก็คงไม่มีปัญหาแล้ว ข้าเชื่อว่าซู่กั๋วกงย่อมทรงเข้าใจแน่นอน!"

ทว่าภายในใจของพระสนมกลับกังวลว่า หากตาแก่จอมโวยวายผู้นั้นเข้าวังไปทูลฟ้องหลี่ซื่อหมินขึ้นมา นางคงมิวายถูกตำหนิอีกเป็นแน่

"อ้อ!" เว่ยห้าวพยักหน้า ในใจกลับรู้สึกยินดียิ่งนักที่อาหารของตนรสเลิศถึงเพียงนี้ หากใครกล้ามาตอแยเขา เขาก็แค่ปิดร้านเสียให้เข็ด ดูสิว่าคนพวกนั้นจะทำอย่างไรต่อไป

ทางด้านพวกเว่ยหยวนเจ้าต่างพากันมองหน้ากันด้วยความตกตะลึง พวกเขาเพิ่งตระหนักว่าได้สร้างปัญหาใหญ่ให้เว่ยยฺวีกุ้ยเฟยเสียแล้ว หากเหลาอาหารไม่ยอมเปิดกิจการ บรรดาขุนนางและเชื้อพระวงศ์ย่อมต้องคิดว่าเป็นเพราะคนของพระสนมไปแย่งชิงร้านจนเกิดเรื่อง หากคนเหล่านั้นร่วมกันถวายฎีกา พวกเขาคงลำบากแน่ และนั่นเท่ากับเป็นการล่วงเกินเหล่าขุนนางผู้มีอำนาจไปในตัว

"มาเถิด กินข้าวกันเถิดหลานรัก!" พระสนมกล่าวพลางชวนเว่ยห้าวชิมอาหารจานอื่น ๆ ต่อ ซึ่งนางก็ชื่นชมรสชาติอาหารทุกจานไม่ขาดปาก

ส่วนพวกเว่ยหยวนเจ้านั้นในใจนึกอิจฉาเว่ยฟู่หรงยิ่งนัก อาหารรสเลิศเช่นนี้หากเปิดที่เมืองฝั่งตะวันออก กิจการย่อมต้องทำเงินมหาศาล มิน่าเล่าเว่ยฟู่หรงถึงไม่ยอมยกให้ตระกูล

หลังจบมื้ออาหาร สองพ่อลูกสกุลเว่ยได้มาส่งเว่ยยฺวีกุ้ยเฟยที่หน้าจวนเพื่อส่งนางกลับเข้าวัง

"เพียะ!"

"ลูกรักของพ่อ!"

"โอ๊ย! ท่านพ่อตีหัวข้าทำไม?" เว่ยฟู่หรงยิ้มกว้างพลางตบหลังศีรษะลูกชายด้วยความยินดี

"เจ้าเด็กคนนี้ พ่อกำลังดีใจยังไงเล่า! ทั้งเหลาอาหารทั้งเงินทองได้คืนมาหมดแล้ว ดีจริง ๆ!" เว่ยฟู่หรงกล่าวอย่างตื่นเต้น เมื่อนึกถึงใบหน้าที่เต็มไปด้วยความไม่ยินยอมพร้อมใจของเว่ยหยวนเจ้าเมื่อครู่ เขาก็รู้สึกสะใจยิ่งนัก

"ท่านดีใจแต่จะมาตีข้าไม่ได้นะ ถ้าข้าสมองทึ่มไปกว่าเดิมจะทำอย่างไร?" เว่ยห้าวมองบิดาด้วยความเซ็ง

"ไม่เป็นไร ทึ่มแค่ไหนพ่อก็เลี้ยงเจ้าได้!" เว่ยฟู่หรงยังคงยิ้มระรื่น วันนี้เขารู้สึกเหมือนได้ระบายความอัดอั้นตันใจทั้งหมดออกมา แต่เว่ยห้าวกลับยิ่งเซ็งหนักกว่าเดิม มีบิดาที่ไหนพูดจาแบบนี้กัน?

"พระสนมเพคะ เรื่องในวันนี้มันเป็นเพราะเหตุใดกันแน่เพคะ?" เว่ยหยวนเจ้าเดินตามรถม้าของเว่ยยฺวีกุ้ยเฟยพลางเอ่ยถาม

"ยังจะถามอีกรึ! ฝ่าบาทและฮองเฮาทรงลงมาซักไซ้เรื่องนี้ด้วยพระองค์เอง เพราะมีคนทูลว่าข้าส่งคนไปแย่งชิงร้านชาวบ้าน วันนี้ท่านก็ได้ยินแล้วว่าเหลาอาหารแห่งนี้ไม่เหมือนร้านทั่วไป ทั้งกั๋วกง ท่านโหว หรือแม้แต่เชื้อพระวงศ์ต่างก็พากันไปกินที่นั่น หากร้านไม่เปิดกิจการ ท่านรู้ไหมว่าข้าต้องล่วงเกินผู้คนไปมากเท่าไหร่?"

"ดังนั้น เหลาอาหารแห่งนี้ห้ามพวกท่านไปแตะต้องเด็ดขาด! อีกอย่างเราต่างก็เป็นคนตระกูลเดียวกัน ไยต้องทำเช่นนี้ด้วย? แล้ววันนี้ท่านก็ได้เห็นนิสัยของเว่ยห้าวแล้ว หากท่านล่วงเกินเขา เขาจะจำฝังใจแน่ ท่านอย่าได้คิดว่าเว่ยฟู่หรงเป็นเพียงชาวบ้านธรรมดา ท่านรู้หรือไม่ว่าเมื่อวานนี้คนที่ไปรับตัวเขาออกจากคุกคือคนของฮองเฮา!" เว่ยยฺวีกุ้ยเฟยกระซิบกำชับกับเว่ยหยวนเจ้า

"อะไรนะ คนของฮองเฮาหรือเพคะ!" เว่ยหยวนเจ้าตกใจจนตาค้าง

"มิเช่นนั้นข้าจะยอมลดตัวมาสานไมตรีถึงที่บ้านเขาในวันนี้หรือ?" เว่ยยฺวีกุ้ยเฟยจ้องหน้าอาสามของนาง

"หม่อมฉันเข้าใจแล้วเพคะ ครั้งนี้พวกเราสร้างปัญหาให้พระสนมจริงๆ" เว่ยหยวนเจ้ารีบพยักหน้า ตอนนี้เรื่องทุกอย่างเริ่มกระจ่างชัดแล้วว่าเรื่องนี้มิใช่เพียงเรื่องเหลาอาหารธรรมดา แต่กลับลุกลามไปถึงระดับราชสำนักเสียแล้ว

"รู้ตัวก็ดีแล้ว ส่วนเว่ยฉงและเว่ยย่ง ให้พวกเขานอนพักอยู่ที่บ้านสักครึ่งปีเถิด พ้นจากนั้นข้าค่อยหาทางช่วย ยามนี้ฝ่าบาททรงกริ้วมาก หากข้าไปทูลขอตอนนี้ นอกจากจะไม่ได้ตำแหน่งคืนแล้ว อาจจะต้องรับโทษเพิ่มด้วย" เว่ยยฺวีกุ้ยเฟยกำชับ

เว่ยหยวนเจ้ารีบรับคำด้วยความยำเกรง เพราะอย่างไรเสียเว่ยยฺวีกุ้ยเฟยก็เป็นคนในตระกูลที่ย่อมต้องคอยเกื้อกูลกันอยู่แล้ว

ในช่วงบ่าย เว่ยห้าวเดินทางไปยังเหลาอาหารพร้อมกับสั่งให้ติดประกาศแจ้งเปิดกิจการทันที บรรดาบ่าวไพร่ต่างพากันวุ่นวายจัดเตรียมร้าน เพียงครู่เดียวลูกค้าก็เริ่มหลั่งไหลเข้ามา

"เว่ยจอมทึ่ม ในที่สุดเจ้าก็ยอมเปิดร้านเสียที หากช้ากว่านี้พวกข้าคงต้องบุกไปกินที่บ้านเจ้าแล้วล่ะ!" ลูกค้าคนหนึ่งเดินยิ้มเข้ามาทักทาย

"ขอรับ ๆ ต้องขออภัยที่ทำให้ลำบาก พอดีมีเรื่องวุ่นวายเล็กน้อยแต่ตอนนี้เรียบร้อยแล้ว เชิญกินให้เต็มที่เลยนะขอรับ เดี๋ยวข้าจะแถมเป็ดย่างให้หนึ่งจาน!" เว่ยห้าวยิ้มตอบ

"ดีมาก เรื่องจบลงด้วยดีก็ดีแล้ว หากใครมารังแกเจ้าพวกข้าไม่ยอมแน่!" ลูกค้าคนนั้นกล่าวอย่างยินดี

ไม่นานนัก ลูกค้าก็แน่นร้านจนต้องเริ่มเข้าแถวรอคิวอีกครั้ง ทว่าทุกคนต่างก็เข้าใจดี เมื่อกินเสร็จก็รีบลุกเพื่อให้คนอื่นได้เข้ามาต่อ

ตลอดทั้งคืนกิจการรุ่งเรืองอย่างยิ่ง กว่าจะปิดร้านได้ก็ล่วงเข้ายามดึก รายได้รวมในคืนเดียวสูงถึง 90 กว้าน และเป็นกำไรไม่ต่ำกว่า 60 กว้านเลยทีเดียว

วันรุ่งขึ้น เว่ยห้าวมุ่งหน้าไปยังโรงงานทำกระดาษ เพียงไม่นานหลี่ลี่จื้อก็มาถึง เมื่อเห็นเขายังคงนอนเล่นใต้ต้นไม้ใหญ่ตามเดิม นางก็เดินเข้าไปเตะที่หน้าแข้งเขาเบา ๆ ด้วยความหมั่นไส้

"โอ๊ย! ทำอะไรของเจ้าเนี่ย?" เว่ยห้าวดีดตัวลุกขึ้นนั่งพลางจ้องหลี่ลี่จื้อ

"หึ เจ้าคนไร้หัวใจ ข้านึกว่าเจ้าจะลืมที่นี่ไปเสียแล้ว" หลี่ลี่จื้อย่นจมูกใส่

"ก็ข้ามีธุระวุ่นวายนี่นา ทำไมรึ คิดถึงข้าล่ะสิ?" เว่ยห้าวแกล้งหยอก

"ถ้ายังพูดจาส่งเดชอีก ข้าจะฉีกปากเจ้าให้ดู!" หลี่ลี่จื้อจ้องอย่างเอาเรื่อง

"เอาละ ๆ ข้าล้อเล่นน่ะ สนิทกันขนาดนี้ล้อเล่นนิดหน่อยไม่ได้เชียวรึ?" เว่ยห้าวหัวเราะร่า

"ไสหัวไปเลย! ตอนนี้เจ้าคงสบายใจแล้วสินะ ไม่มีใครกล้ามายุ่งกับเหลาอาหารของเจ้าอีกแล้ว เมื่อวานเว่ยยฺวีกุ้ยเฟยถึงกับเสด็จไปหาเจ้าถึงที่บ้านเชียวนะ!" หลี่ลี่จื้อเดินเอามือไพล่หลังพลางบอกด้วยท่าทางภูมิใจ

"ยอดเยี่ยมจริง ๆ เจ้าทำได้อย่างไรกันเนี่ย ท่านพ่อของเจ้าช่างร้ายกาจนัก เป็นถึงกั๋วกงแต่สามารถบีบให้พระสนมไปขอโทษถึงบ้านข้าได้?" เว่ยห้าวชูนิ้วหัวแม่มือให้หลี่ลี่จื้อด้วยความทึ่ง

"แน่นอน ท่านพ่อข้าย่อมต้องเก่งกาจอยู่แล้ว แต่ถ้าโรงงานกระดาษนี่ไม่สำเร็จ เจ้าต้องเอาหุ้นครึ่งหนึ่งของเหลาอาหารมาแลกกับข้านะ!" หลี่ลี่จื้อกล่าวอย่างผู้ชนะพลางย้ำเตือนเขา

"วางใจเถอะ ถ้าทำไม่สำเร็จข้ายกให้เจ้าหมดเลย!" เว่ยห้าวกลอกตาใส่ ยัยเด็กนี่จ้องแต่จะฮุบร้านเขาจริง ๆ

"เจ้าพูดเองนะ!" หลี่ลี่จื้อยิ่งยิ้มกว้างกว่าเดิม

"ช่างไร้อนาคตจริง ๆ ทำตัวเหมือนไม่เคยเห็นเงินทองไปได้!" เว่ยห้าวเหน็บแนม

"เจ้า... เจ้าเว่ยจอมทึ่ม!" หลี่ลี่จื้อได้ยินดังนั้นก็ระดมเตะใส่เขา เว่ยห้าวรีบหลบพัลวัน "เจ้าเป็นลาหรืออย่างไรเนี่ย ชอบเตะนัก!"

พูดจบเขาก็เพิ่งนึกได้ว่าคำพูดนี้เหมือนจะด่าตัวเองทางอ้อมไปด้วย

"เจ้านั่นแหละที่เป็นลา!" หลี่ลี่จื้อยิ่งโมโหหนักขึ้น

"พอเถอะ ๆ อีกไม่เกินครึ่งเดือน ข้ารับรองว่าเจ้าจะทำเงินได้มหาศาลแน่!" เว่ยห้าวรีบปลอบจนหลี่ลี่จื้อยอมสงบลง นางนั่งลงข้างเขาด้วยสีหน้าท่าทางที่ไม่ค่อยสดใสนัก

"เป็นอะไรไปล่ะแม่นาง มีเรื่องอะไรก็บอกข้าสิ ข้าจัดการให้เอง" เว่ยห้าวขยับเข้าไปถามใกล้ ๆ

(จบแล้ว)