บทที่ 17 - ขอโทษด้วยตนเอง

บทที่ 17 - ขอโทษด้วยตัวเอง

เว่ยยฺวีกุ้ยเฟยรู้สึกตกใจเป็นอย่างมาก นางไม่เข้าใจว่าครอบครัวของเว่ยฟู่หรงไปมีความสัมพันธ์กับฮองเฮาได้อย่างไร อีกประการหนึ่งคือนางเกรงว่าหากฮองเฮาทรงทราบว่าคนในตระกูลของนางไปรังแกครอบครัวของเว่ยฟู่หรง จะส่งผลเสียต่อภาพลักษณ์ในสายพระเนตร เพราะในวังหลังแห่งนี้ ไม่ว่าจะเป็นด้านฐานะหรืออิทธิพลที่มีต่อหลี่ซื่อหมิน นางย่อมไม่อาจเทียบกับฮองเฮาจางซุนได้เลยแม้แต่น้อย

"พระสนม จะให้ข้าน้อยไปสืบความจากทางฝั่งฮองเฮาดีไหมเพคะ?" นางกำนัลเอ่ยถาม

"อย่าเชียว! เรื่องนี้ทำทีเป็นไม่รู้ไปก่อน จำไว้ว่าห้ามพูดเรื่องนี้กับใครเด็ดขาด!" เว่ยยฺวีกุ้ยเฟยขบคิดครู่หนึ่งก่อนจะกำชับนางกำนัล

"เพคะพระสนม!" นางกำนัลรับคำอย่างนอบน้อม

"เฮ้อ... นี่มันเรื่องอะไรกันเนี่ย?" เว่ยยฺวีกุ้ยเฟยบ่นพึมพำด้วยความรำคาญใจ นางไม่รู้เรื่องราวเบื้องลึกเบื้องหลังเลยสักอย่าง แต่กลับต้องมาถูกหลี่ซื่อหมินตำหนิ ทั้งยังไม่ล่วงรู้ถึงท่าทีของฮองเฮาอีกด้วย จนทำให้นางต้องตกเป็นฝ่ายตั้งรับอย่างสมบูรณ์

วันต่อมา เว่ยห้าวนอนตื่นสายจนเต็มอิ่ม ส่วนเว่ยฟู่หรงออกเดินทางไปพบประมุขตระกูลแต่เช้าเพื่ออัญเชิญป้ายวิญญาณบรรพบุรุษกลับมา ในเมื่อจะถูกคัดชื่อออกจากตระกูลแล้ว เขาก็ต้องนำป้ายเหล่านั้นกลับมาดูแลเอง มิฉะนั้นบรรพบุรุษจะไร้ซึ่งผู้คอยเซ่นไหว้

ขณะเดียวกัน เว่ยยฺวีกุ้ยเฟยก็ออกจากวังมุ่งหน้าไปยังจวนประมุขตระกูลเว่ย เพื่อพบกับเว่ยหยวนเจ้าและสะสางเรื่องนี้ให้จบสิ้น ก่อนที่เรื่องราวจะสร้างปัญหาให้นางไปมากกว่านี้

"เว่ยจินเป่า! เจ้าช่างบังอาจนัก เจ้าเห็นศาลเจ้าตระกูลเป็นสถานที่ประเภทไหนกัน? นึกจะมาก็มา นึกจะไปก็ไปอย่างนั้นรึ?" เว่ยหยวนเจ้าเมื่อทราบข่าวว่าเว่ยฟู่หรงมาที่ศาลเจ้าก็รีบวิ่งหน้าตั้งมาขวาง พร้อมกับตะโกนใส่เว่ยฟู่หรงที่กำลังอุ้มป้ายวิญญาณเตรียมจะเดินออกจากศาลเจ้า

"ท่านประมุข ท่านเป็นคนพูดเองว่าจะคัดชื่อข้าออกจากทะเบียนตระกูล ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าก็คิดว่าท่านพ่อ ท่านปู่ และบรรพบุรุษของข้าคงจะไม่มีใครมาคอยเซ่นไหว้ ข้าจึงมารับท่านกลับไป ต่อให้ต้องไปอยู่ในกระท่อมผุ ๆ อย่างน้อยพวกท่านก็ยังมีลูกหลานคอยถวายเครื่องเซ่นไหว้ ไม่ต้องไปอยู่อย่างอดอยากยากจนในปรโลก ท่านคงไม่มีเหตุผลที่จะขัดขวางข้าหรอกกระมัง?" เว่ยฟู่หรงยืนจ้องหน้าถามเว่ยหยวนเจ้าอย่างไม่เกรงกลัว

"เจ้า... ใครบอกว่าจะคัดชื่อเจ้าออกกัน?" เว่ยหยวนเจ้าชี้หน้าเว่ยฟู่หรงอย่างทำตัวไม่ถูก เมื่อคืนนางกำนัลของเว่ยยฺวีกุ้ยเฟยเพิ่งจะมาเตือนว่าห้ามสร้างความลำบากให้เว่ยฟู่หรง เขาเองก็ยังไม่เข้าใจว่าเว่ยฟู่หรงไปมีเส้นสายถึงพระสนมได้อย่างไร ถึงขนาดที่หลานสาวของเขาต้องออกหน้าแทนให้เช่นนี้

"ไม่ใช่รึ?" เว่ยฟู่หรงมองด้วยความไม่เข้าใจ ในจังหวะนั้นเองบ่าวรับใช้คนหนึ่งก็รีบวิ่งมากระซิบข้างหูเว่ยหยวนเจ้าว่า "ท่านประมุข พระสนมเว่ยยฺวีกุ้ยเฟยเสด็จกลับมาถึงหน้าประตูจวนแล้วขอรับ!"

"ไอหยา เร็วเข้า... เจ้า! วางป้ายลงเดี๋ยวนี้ พวกเจ้าเฝ้าเขาไว้ อย่าให้เขานำป้ายวิญญาณออกไปได้เด็ดขาด!" เว่ยหยวนเจ้าได้ยินก็ลนลานรีบสั่งบ่าวให้คุมตัวเว่ยฟู่หรงไว้ ก่อนจะรีบออกไปรับเสด็จ

"ท่านประมุข ท่านทำแบบนี้มันไม่มีเหตุผลนะ!" เว่ยฟู่หรงตะโกนไล่หลัง

เว่ยหยวนเจ้าโบกมือปัดพลางรีบเดินจากไป "ข้าไม่มีเวลามาต่อความยาวสาวความยืดกับเจ้าตอนนี้!"

ครู่ต่อมา เว่ยหยวนเจ้าก็มาถึงหน้าประตูจวนและเห็นเว่ยยฺวีกุ้ยเฟยก้าวลงจากรถม้าพอดี "ถวายบังคมพระสนมเพคะ!" เว่ยหยวนเจ้ารีบนำบรรดาผู้อาวุโสและคนในตระกูลก้มลงทำความเคารพทันที

"อืม อาาม ไม่ต้องมากพิธี ข้าแค่กลับมาเยี่ยมเยียนเท่านั้น!" เว่ยยฺวีกุ้ยเฟยผายมือให้ลุกขึ้น

"เชิญเสด็จด้านในเพคะพระสนม!" เว่ยหยวนเจ้ารีบเชิญนางเข้าไป เมื่อถึงห้องโถง เว่ยยฺวีกุ้ยเฟยจึงนั่งลงที่ตำแหน่งประธานแล้วเอ่ยถามทันที "เรื่องระหว่างตระกูลกับครอบครัวของเว่ยฟู่หรงมันเกิดอะไรขึ้นกันแน่ ในเมื่อเป็นครอบครัวเดียวกัน ทำไมถึงต้องทำให้เรื่องราวมันบาดหมางถึงเพียงนี้? ยามนี้ชาวเมืองต่างพากันโจษจันเรื่องนี้กันให้แซ่ด อาาม เรื่องนี้มันน่าอายนักนะเพคะ ตอนนี้เว่ยฉงกับเว่ยย่งต่างก็ถูกตำหนิและถูกปลดจากตำแหน่งไปแล้ว!"

"อะไรนะ!" เว่ยหยวนเจ้าตกตะลึงมองพระสนมด้วยความไม่อยากเชื่อ เพราะเขายังไม่ได้รับข่าวเรื่องนี้เลย

"สรุปแล้วมันเรื่องอะไรกันแน่? พูดมาให้ชัดเจน เมื่อวานข้าถูกฝ่าบาทตำหนิเสียจนหน้าชา" เว่ยยฺวีกุ้ยเฟยจ้องมองเว่ยหยวนเจ้าเพื่อคาดคั้นเอาความจริง

"เรื่องนั้น... มันก็ไม่ได้มีอะไรใหญ่โตนี่เพคะ" เว่ยหยวนเจ้าเริ่มกระวนกระวายใจ ไม่กล้าสบตาพระสนม เขานั้นมีความยำเกรงต่อนางอยู่ไม่น้อย เพราะนางไม่ใช่สตรีธรรมดา ก่อนจะแต่งให้หลี่ซื่อหมินนางก็เคยผ่านการแต่งงานมาก่อน ยามนี้ได้ครองตำแหน่งหนึ่งในสี่พระสนมเอก ย่อมแสดงให้เห็นถึงความสามารถและอุบายที่เหนือชั้น

"อาาม สรุปมันเรื่องอะไรกันแน่ ถึงได้ทำให้คนหัวเราะเยาะเราทั้งเมืองแบบนี้?" เว่ยยฺวีกุ้ยเฟยถามซ้ำเมื่อเห็นท่าทางอึกอักของเขา

"ก็ไม่มีอะไรเพคะ เว่ยฟู่หรงคนนี้มีหัวการค้าพอสมควร เขาหาเงินได้ไม่น้อย แต่ลูกชายเขามันดันเป็นเจ้าซื่อบื้อที่ชอบหาเรื่องชกต่อย ข้าก็แค่คิดว่าแทนที่จะปล่อยให้เงินทองตกไปอยู่ในมือคนอื่น สู้เอามาจุนเจือตระกูลเราไม่ดีกว่ารึเพคะ แต่อ้ายเจ้าเว่ยฟู่หรงนี่มันช่างแข็งกระด้างนัก ไม่ยอมรับฟังเหตุผลเลยแม้แต่น้อย" เว่ยหยวนเจ้าจำใจต้องสารภาพความจริง

"อย่างนั้นรึ? ถึงลูกชายเขาจะเป็นเจ้าซื่อบื้อ แต่พวกท่านก็ไม่มีสิทธิ์ไปข่มขู่บีบบังคับเขาแบบนั้น เอาละ ข้าต้องไปที่จวนของเว่ยฟู่หรงเพื่อเจรจาและขอโทษเขาด้วยตัวเอง หวังว่าเรื่องนี้จะไม่ทำลายความสามัคคีในตระกูลไปมากกว่านี้!" เว่ยยฺวีกุ้ยเฟยกล่าวจบก็ขยับกายเตรียมจะลุกขึ้น

"อะไรนะ! พระสนมจะเสด็จไปถึงจวนเว่ยฟู่หรงเชียวรึ บ้านเขาอยู่เมืองฝั่งตะวันตกโน่น ระยะทางก็ไกล อีกอย่างเขามีบุญวาสนาอะไรถึงขนาดต้องให้พระสนมเสด็จไปหาด้วยตัวเอง?" เว่ยหยวนเจ้าตกใจจนลุกพรวดขึ้นมา

"หึ อาาม ท่านไม่รู้รึไงว่าตอนนี้เรื่องนี้มันฉาวโฉ่ไปทั่วเมือง ทุกคนต่างคิดว่าข้าเป็นคนบงการให้พวกท่านไปแย่งชิงเหลาอาหารของเขา เรื่องนี้หากข้าไม่ไปขอโทษด้วยตัวเอง จะให้ชาวบ้านเขาวางใจได้อย่างไร จะอุดปากคนทั้งแผ่นดินได้อย่างไรกัน?" เว่ยยฺวีกุ้ยเฟยกล่าวด้วยความโมโห

นางไม่มีทางเลือกอื่น ในบรรดาญาติผู้ใหญ่ก็เหลือเพียงอาสามผู้นี้ที่ยังพอใช้งานได้ และปกติเขาก็ดีกับนางมาโดยตลอด มิฉะนั้นนางคงจะระเบิดอารมณ์ใส่เขาไปนานแล้ว

"เรื่องมัน... รุนแรงขนาดนั้นเลยรึเพคะ?" เว่ยหยวนเจ้ามองนางด้วยความตกตะลึง

"ใช่สิเพคะ อาาม ท่านต้องตามข้าไปขอโทษเว่ยฟู่หรงด้วยตัวเองเช่นกัน!" เว่ยยฺวีกุ้ยเฟยกำชับ

"เอ่อ... เว่ยฟู่หรงอยู่ที่นี่เพคะ!" เว่ยหยวนเจ้าจำต้องบอกความจริง เพราะขืนปล่อยให้พระสนมเสด็จไปที่จวนแล้วไม่พบใคร เขาคงหาคำอธิบายได้ลำบาก

"อ้อ เขาอยู่ที่นี่รึ? ดี อยู่ที่ไหนล่ะ ข้าจะไปพบเขาเอง!" เว่ยยฺวีกุ้ยเฟยพยักพระพักตร์พลางถาม

"จะให้พระสนมไปหาได้อย่างไร ใครก็ได้! รีบไปตามเว่ยฟู่หรงมาที่นี่ บอกว่าพระสนมต้องการพบ!" เว่ยหยวนเจ้ารีบสั่งการบ่าวรับใช้ทันที

ไม่นานนัก เว่ยฟู่หรงก็เดินเข้ามาพร้อมความสงสัยและท่าทีระแวดระวัง เขาไม่รู้เลยว่าพระสนมต้องการพบเขาด้วยเรื่องอะไร หรือนางจะยังจ้องจะฮุบเหลาอาหารของเขาอยู่อีก

"เว่ยฟู่หรงถวายบังคมพระสนมเพคะ!" เมื่อมาถึงห้องโถงเขาเห็นเว่ยยฺวีกุ้ยเฟยนั่งอยู่ที่ตำแหน่งประธานก็รีบทำความเคารพ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นนางอย่างใกล้ชิด เพราะที่ผ่านมาฐานะของเขาในตระกูลนั้นไม่มีน้ำหนักพอจะเข้าใกล้คนระดับนี้ได้เลย

"อืม พี่จินเป่า หากนับตามลำดับอาวุโส ข้าควรเรียกท่านว่าพี่ชาย!" เว่ยยฺวีกุ้ยเฟยแย้มสรวลอย่างอ่อนโยนพลางทักทาย

"มิกล้า มิกล้า พระสนมมีสิ่งใดจะสั่งข้าน้อยรึเพคะ?" เว่ยฟู่หรงรีบโบกมือปฏิเสธด้วยความเกรงใจ

"มาเถอะ เป็นเรื่องที่ควรแล้ว เมื่อกลับมาที่ตระกูลก็ตามกฎระเบียบของตระกูลเถิด พี่จินเป่าเชิญนั่งลงข้าง ๆ ข้านี่" เว่ยยฺวีกุ้ยเฟยกล่าวอย่างอ่อนโยน

"เอ่อ... คือ!" เว่ยฟู่หรงยืนงงงันทำตัวไม่ถูก นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่? หรือนางตั้งใจจะมาขอยึดทรัพย์สินทั้งหมดของที่บ้านเขา? ไม่เช่นนั้นนางจะมาทำดีกับเขาถึงขนาดนี้เพื่ออะไรกัน?

"สั่งให้นั่งก็นั่งสิ!" เว่ยหยวนเจ้ามองด้วยความไม่พอใจ พลางคิดในใจว่าเจ้าคนนี้ไปทำบุญด้วยอะไรมา ถึงทำให้หลานสาวของเขาต้องยอมมาขอโทษด้วยตัวเองแบบนี้?

"ขอรับ!"

"อาาม!" เว่ยยฺวีกุ้ยเฟยหันไปยิ้มเตือนเว่ยหยวนเจ้าให้สงบสติอารมณ์ลง

"เชิญพี่จินเป่านั่งลงคุยกันเถิด!" เว่ยยฺวีกุ้ยเฟยยังคงส่งยิ้มให้เว่ยฟู่หรง ทว่าในใจของเว่ยฟู่หรงนั้นกลับสั่นระรัว การจะปล้นเงินบ้านเขาถึงกับต้องให้พระสนมออกโรงเองเชียวหรือ ยิ่งคิดเขาก็ยิ่งรู้สึกเศร้าโศกเสียใจ เมื่อคืนเขายังมีความมั่นใจในอนาคตอยู่เลย แต่ตอนนี้หัวใจเขากลับแห้งเหี่ยวไร้ชีวิตชีวา

"พี่จินเป่า สำหรับเรื่องที่อาสามทำลงไปที่เหลาจวี้เสียนเมื่อวาน ข้าในฐานะหลานสาวขอเป็นตัวแทนอาสามกล่าวคำขอโทษท่านด้วยนะเพคะ!" เมื่อเว่ยฟู่หรงนั่งลง เว่ยยฺวีกุ้ยเฟยก็เอ่ยปากขอโทษทันที ทว่าเว่ยฟู่หรงกลับนั่งนิ่งอึ้งไป เพราะยังคงมึนงงกับสถานการณ์จนฟังไม่ได้ศัพท์

"หือ?" เว่ยฟู่หรงมองหน้าพระสนมด้วยความว่างเปล่า

"เมื่อวานพวกเขาเป็นฝ่ายผิดเอง ในเมื่อเป็นตระกูลเดียวกัน ไยต้องทำให้เรื่องราวมันบาดหมางเพียงนี้? อีกอย่างเรื่องที่จะไปแย่งชิงเหลาจวี้เสียนนั้น เป็นเรื่องที่ผิดอย่างยิ่งเพคะ!" เว่ยยฺวีกุ้ยเฟยกล่าวซ้ำ คราวนี้เว่ยฟู่หรงได้ยินชัดเจนทุกถ้อยคำ เขามองหน้านางด้วยความฉงนสงสัยว่าตนเองหูฝาดไปหรือไม่

"เว่ยฟู่หรง เจ้าอย่าให้มันมากนักนะ พระสนมทรงขอโทษเจ้าแล้ว เจ้ายังทำเฉยเมยแบบนี้หมายความว่าอย่างไร?" เว่ยหยวนเจ้าลุกขึ้นชี้หน้าตวาดใส่เว่ยฟู่หรง

"อาาม! ท่านห้ามพูด!" เว่ยยฺวีกุ้ยเฟยเริ่มไม่พอใจ นางรู้ดีว่าตอนนี้เว่ยฟู่หรงกำลังขวัญเสียและคงกดดันที่ต้องเผชิญหน้ากับนาง นางจึงตั้งใจจะเจรจาด้วยดี แต่เว่ยหยวนเจ้ากลับตะคอกข่มขู่ ซึ่งขัดกับความตั้งใจของนางอย่างสิ้นเชิง

"พระสนมทรงตรัสรุนแรงไปแล้ว เมื่อครู่ข้าน้อยนึกว่าหูฝาดไป ขอพระสนมโปรดอย่าได้ทรงกริ้วเลยเพคะ!" เว่ยฟู่หรงรีบลุกขึ้นประสานมือคำนับด้วยความระมัดระวัง

"พี่จินเป่า นั่งลงเถอะ นั่งลงคุยกัน ข้ารู้ว่าสองสามวันที่ผ่านมาเกิดเรื่องขึ้นมากมายทำให้ท่านต้องเหนื่อยล้า ไม่เป็นไรหรอกเพคะ นั่งลงเถิด!" เว่ยยฺวีกุ้ยเฟยกล่าวด้วยความเมตตา

(จบแล้ว)