บทที่ 15 - การจัดการปัญหา

บทที่ 15 - การจัดการปัญหา

ฮองเฮาจางซุนได้ฟังคำของหลี่ลี่จื้อก็ทรงพระสรวลออกมา จากนั้นจึงให้นางกำนัลหยิบป้ายประจำพระองค์ส่งให้หลี่ลี่จื้อแล้วตรัสว่า "นั่นแสดงว่าเขามีความสามารถจริง คอยดูกันต่อไปเถิด เพราะคนที่สร้างเหลาอาหารที่ยอดเยี่ยมเช่นนั้นได้ตั้งแต่อายุยังน้อย ทั้งยังออกแบบโรงงานกระดาษเองได้ ย่อมไม่ใช่คนธรรมดา"

"เพคะเสด็จแม่!" หลี่ลี่จื้อรับป้ายมาด้วยสองมือพลางยิ้มตอบ

ทางด้านตำหนักของเว่ยยฺวีกุ้ยเฟย ในเวลานี้นางกำลังร้อนใจอย่างหนัก ด้วยข่าวลือภายนอกที่ส่งผลเสียต่อนางอย่างยิ่ง นางจึงต้องการรู้ความจริงโดยเร็วที่สุดว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่

ผ่านไปเกือบครึ่งชั่วยาม นางกำนัลก็กลับมารายงานความจริงที่ไปสืบทราบมาได้

"พระสนม เรื่องเป็นเช่นนี้เพคะ ประมุขตระกูลเว่ยเป็นคนพาทหารไปพังร้านจริง ๆ และหลังจากพังร้านเสร็จ ตูเว่ยของทหารรักษาพระองค์คนหนึ่งก็เข้าไปคุมตัวเว่ยห้าวส่งไปยังกรมอาญาเพคะ" นางกำนัลรายงาน

"มันเรื่องอะไรกัน คนในครอบครัวเดียวกันแท้ ๆ ทำไมถึงตีกันเองแบบนี้?" เว่ยยฺวีกุ้ยเฟยทรงกริ้วจัดจนไม่สามารถหาเหตุผลมาทำความเข้าใจเรื่องนี้ได้

"เอ่อ... พระสนม ข้าน้อยสืบมาได้ว่า เว่ยฟู่หรงบิดาของเว่ยห้าวเป็นคนมีหัวการค้า ตลอดหลายปีที่ผ่านมาเขาสร้างฐานะขึ้นมาได้มั่นคง แต่เนื่องจากสายเลือดฝั่งเขาไม่มีพี่น้องคอยช่วยเหลือ ตระกูลเว่ยจึงมักจะบีบบังคับเอาเงินจากเขาไปใช้จ่ายในกิจการของตระกูลเสมอเพคะ

ไม่ว่าจะเป็นการสนับสนุนสถานศึกษาของตระกูล หรือแม้แต่เวลาที่มีลูกหลานตระกูลเว่ยเข้าเมืองมารับราชการใหม่ ๆ ก็จะบังคับให้เว่ยฟู่หรงออกเงินค่าเช่าบ้านให้

ครั้งนี้ พวกเขาหมายตาเหลาอาหารของเว่ยฟู่หรงที่ชื่อเหลาจวี้เสียน เพราะกิจการรุ่งเรืองมาก ใคร ๆ ต่างก็ชมว่ารสชาติอาหารเป็นเลิศที่สุดในต้าถัง แม้ราคาจะสูงแต่ก็คุ้มค่า คาดว่าตระกูลเว่ยคงอยากจะฮุบกิจการไว้เองจึงบีบให้เว่ยฟู่หรงยกให้ แต่เว่ยห้าวเป็นคนซื่อบื้อที่ชาวเมืองฉางอันต่างรู้ดีถึงความร้ายกาจ วันนี้เว่ยฉงไปพังร้านจึงเกิดการปะทะกันขึ้นเพคะ" นางกำนัลอธิบายต่อ

"เหลวไหลที่สุด!" เว่ยยฺวีกุ้ยเฟยทรงกริ้วยิ่งกว่าเดิม เรื่องนี้ส่งผลกระทบต่อชื่อเสียงของพระนางอย่างร้ายแรง

ตรัสจบ เว่ยยฺวีกุ้ยเฟยก็ทรงลุกขึ้นยืน เตรียมเสด็จไปยังตำหนักกานลู่เพื่อเข้าเฝ้าหลี่ซื่อหมินในทันที

ที่จวนของเว่ยห้าว ประมุขตระกูลเว่ยหยวนเจ้านั่งอยู่ในห้องโถงอีกครั้งพร้อมด้วยบรรดาผู้อาวุโส ทว่าเว่ยฉงมิได้มาด้วยเพราะแขนหักจากฝีมือของเว่ยห้าว

"เจ้าลูกซื่อบื้อบ้านเจ้าช่างโง่เขลานัก เป็นเพียงพวกอันธพาล วันนี้ข้าตั้งใจจะไปเจรจาดี ๆ แต่เขากลับพุ่งเข้าทำร้ายเว่ยฉงทันที มันเรื่องอะไรกัน?" เว่ยหยวนเจ้าจ้องหน้าเว่ยฟู่หรงด้วยความไม่พอใจ

เว่ยฟู่หรงในยามนี้กระวนกระวายใจอย่างหนัก เมื่อบุตรชายถูกส่งเข้าคุกกรมอาญาไปแล้ว เขาไม่รู้เลยว่าจะทำอย่างไรต่อไปดี

"จินเป่าเอ๋ย ครั้งนี้เว่ยฉงคงไม่ยอมจบเรื่องง่าย ๆ แน่ แต่เรื่องนี้ก็เป็นเรื่องภายในตระกูลเรา การส่งให้กรมอาญาจัดการย่อมส่งผลเสียต่อชื่อเสียงตระกูล ดังนั้นเจ้าควรจะไปเจรจากับเว่ยฉงให้ยอมความเสีย!" ผู้อาวุโสคนหนึ่งลูบเครากล่าวกับเว่ยฟู่หรง

"จินเป่า เจ้ามีลูกชายเพียงคนเดียว หากเขาต้องติดคุกหลายปี ข้าเกรงว่าสายเลือดฝั่งเจ้าจะลำบากแน่ ทางที่ดีเจ้าควรไปขอโทษเว่ยฉงและใช้เงินฟาดหัวเสียให้เรื่องจบ ๆ ไป!" ผู้อาวุโสอีกคนช่วยเกลี้ยกล่อม

เว่ยฟู่หรงนั่งเงียบไม่ยอมพูดไม่จา ทว่าในใจเขานั้นเดือดดาลเป็นที่สุด

"จินเป่า พูดอะไรบ้างสิ!" เว่ยหยวนเจ้าคาดคั้น

"จะให้ข้าพูดอะไร? หือ? พวกท่านอยากให้ข้าพูดอะไรอีกล่ะ! ก็แค่หมายตาเหลาอาหารของบ้านข้าไม่ใช่รึ? เพื่อร้านนั่นพวกท่านถึงกับส่งลูกชายข้าเข้าคุกกรมอาญาเชียวรึ?"

"ได้! หากลูกชายข้าต้องอยู่ในคุก ข้าก็จะไปเฝ้าอยู่หน้าคุกนั่นแหละ ข้าไม่เชื่อหรอกว่าใต้หล้านี้จะไม่มีที่ให้ร้องเรียนความเป็นธรรม คนทั้งต้าถังต้องยอมสยบให้พวกท่านไปเสียหมดหรืออย่างไร!" เว่ยฟู่หรงตะคอกใส่เว่ยหยวนเจ้าด้วยความโกรธแค้น

เขาคิดว่าต่อให้ต้องพังพินาศไปพร้อมกัน เขาก็จะไม่ยอมให้คนพวกนี้สมปรารถนา หากยอมถอยให้ในครั้งนี้ ทั้งเขาและเว่ยห้าวคงไม่มีวันได้ลืมตาอ้าปากในใต้หล้าได้อีก และตระกูลเว่ยคงจะเหยียบย่ำพวกเขาไปจนวันตาย

"เจ้า... เจ้ามันคุยไม่รู้เรื่อง เรื่องมันบานปลายขนาดนี้เจ้ายังจะมาอวดดีอีกรึ ลูกชายเจ้าเป็นคนเริ่มลงมือก่อนนะ!" เว่ยหยวนเจ้าแผดเสียงตวาดลั่น

"ไม่ต้องมาพูดจาสวยหรู พวกท่านคิดอะไรอยู่ย่อมรู้ดีแก่ใจ ไสหัวไปให้พ้นหน้าข้า เดี๋ยวนี้!" เว่ยฟู่หรงชี้มือไปที่ประตูจวนพลางตะโกนขับไล่

"ดี! ดีมาก! ดูท่าเจ้าจะไม่เห็นโลงศพไม่หลั่งน้ำตาจริง ๆ ได้!" เว่ยหยวนเจ้าสะบัดแขนเสื้อเดินจากไปด้วยความขัดเคืองใจ

"ข้าว่านะจินเป่า..."

"ไปพ้น ๆ!" ผู้อาวุโสอีกคนพยายามจะเข้าเกลี้ยกล่อม แต่กลับถูกเว่ยฟู่หรงคำรามใส่จนต้องถอยหนีไป

เมื่อคนตระกูลเว่ยจากไปแล้ว เว่ยฟู่หรงก็นั่งกุมขมับด้วยความกลัดกลุ้ม ขณะที่บรรดาสตรีในบ้านต่างพากันกรูเข้ามาหาเขา

"ท่านพี่ จะทำอย่างไรดี ลูกข้าจะเป็นอะไรไหม ท่านต้องหาทางช่วยลูกนะ!" มารดาของเว่ยห้าวเข้ามากอดแขนเว่ยฟู่หรงพลางร้องไห้โฮ

"จะร้องไปทำไม ลูกข้ายังไม่ตายเสียหน่อย กลับไปให้หมด!" เว่ยฟู่หรงตวาดใส่บรรดาเมีย ๆ ที่รุมล้อมร้องไห้จนเขารู้สึกรำคาญ

"ท่านพี่ ท่านจะมาตะคอกใส่ข้าทำไม? มีปัญญาก็ไปช่วยลูกออกมาสิ ถ้าลูกไม่ออกมาข้าก็ไม่อยากจะมีชีวิตอยู่แล้ว!" มารดาของเว่ยห้าวแผดเสียงกลับอย่างไม่ลดละ

คนอื่นอาจจะเกรงใจเว่ยฟู่หรง แต่นางคือภรรยาเอกและเป็นแม่แท้ ๆ ของเว่ยห้าว นางย่อมไม่ยอมก้มหัวให้ง่าย ๆ

"ก็ได้! พวกเจ้านึกว่าข้าอยากอยู่บ้านนักรึไง ข้าไปล่ะ!" เว่ยฟู่หรงลุกขึ้นเดินจ้ำออกจากบ้านไปทันที เขาไม่สามารถทนอยู่ที่บ้านต่อไปได้อีกแล้ว ยิ่งคิดถึงลูกชายที่ถูกคุมขังอยู่ในคุก เขาก็ยิ่งวุ่นวายใจมากขึ้น

ทว่าข้าราชการที่เขารู้จักส่วนใหญ่ล้วนเป็นคนในตระกูลเว่ย ยามนี้ตระกูลเว่ยจ้องจะฮุบกิจการร้านค้าของเขา หากเขาไปขอความช่วยเหลือก็คงไม่มีใครกล้าออกหน้าให้ ส่วนข้าราชการคนอื่นเขาก็ไม่รู้จักเลยแม้แต่คนเดียว

"ไปที่คุกกรมอาญา เตรียมเงินไปบ้าง ข้าจะลองเข้าไปดูลูกเสียหน่อย!" เว่ยฟู่หรงออกคำสั่งแก่พ่อบ้านหลิ่ว

"ขอรับ!" พ่อบ้านหลิ่วรีบไปจัดการตามคำสั่งในทันที

ทางด้านตำหนักกานลู่ เว่ยยฺวีกุ้ยเฟยขอเข้าเฝ้าหลี่ซื่อหมิน แต่หลี่ซื่อหมินรับสั่งให้นางรออยู่ด้านนอก ไม่ได้ตรัสว่าไม่ให้เข้าเฝ้า แต่ก็ปล่อยให้นางยืนรออยู่เช่นนั้น

เว่ยยฺวีกุ้ยเฟยเห็นดังนั้นก็รู้ทันทีว่าหลี่ซื่อหมินต้องทรงทราบเรื่องแล้ว และคงคิดว่านางมีส่วนเกี่ยวข้องด้วย ทำให้นางยิ่งร้อนใจมากขึ้นไปอีก

เรื่องนี้วันนี้นางต้องอธิบายให้หลี่ซื่อหมินเข้าใจให้ได้ นางไม่รู้เรื่องเหลาจวี้เสียนเลยแม้แต่น้อย และย่อมไม่มีทางสั่งให้คนในตระกูลไปแย่งชิงร้านของใครอย่างเด็ดขาด

จะว่าไป เหลาจวี้เสียนนั่นก็เป็นของคนในตระกูลเว่ยเหมือนกัน

"หวังเต๋อ ท่านช่วยเข้าไปกราบทูลฝ่าบาทอีกครั้งเถิด บอกว่าข้ามีเรื่องด่วนจะเข้าเฝ้าจริง ๆ" เว่ยยฺวีกุ้ยเฟยยืนรอกลางแดดยามบ่ายที่ยังคงแผดเผา แต่นางก็ไม่สนใจความเหน็ดเหนื่อย

"พระสนม ไม่ใช่ว่าข้าน้อยไม่รู้ความ แต่ฝ่าบาทไม่ทรงอนุญาตให้เข้าเฝ้าเพคะ" หวังเต๋อกระซิบรายงานเบา ๆ

"ทำไมถึงไม่ให้เฝ้า?" เว่ยยฺวีกุ้ยเฟยถามอย่างร้อนใจ

"เรื่องนั้นข้าน้อยก็ไม่ทราบเพคะ ทราบเพียงว่าก่อนที่ท่านจะมา ฝ่าบาททรงเห็นฎีกาของขุนนางผู้ตรวจการแล้วทรงกริ้วมาก" หวังเต๋อกล่าวเตือนเป็นนัย ๆ ว่าหลี่ซื่อหมินทรงทราบเรื่องที่ตระกูลเว่ยทำแล้ว

"ตกลง ถ้าอย่างนั้นข้าจะรอจนกว่าฝ่าบาทจะหายกริ้ว!" เว่ยยฺวีกุ้ยเฟยฝืนยิ้มพลางกล่าวกับหวังเต๋อ

นางยืนรออยู่เนิ่นนานเกือบหนึ่งชั่วยาม จนกระทั่งแสงอาทิตย์อัสดงเริ่มปรากฏให้เห็น

"พระสนม ฝ่าบาทอนุญาตให้เข้าเฝ้าแล้วเพคะ!" หวังเต๋อรีบวิ่งออกมาจากด้านในเพื่อแจ้งแก่เว่ยยฺวีกุ้ยเฟย

"ขอบใจมาก!" เว่ยยฺวีกุ้ยเฟยรีบก้าวเดินเข้าไปด้านใน แม้ว่าเรียวขาจะเริ่มปวดล้าไปหมดแล้วก็ตาม

เมื่อก้าวเข้าสู่ตำหนักกานลู่ เว่ยยฺวีกุ้ยเฟยก็รีบถวายบังคมหลี่ซื่อหมิน ทว่าหลี่ซื่อหมินกลับเพียงส่งเสียง "อืม" ตอบรับออกมาสั้นๆ เพียงคำเดียว

"ฝ่าบาท หม่อมฉันมาเพื่อรับโทษเพคะ คนในตระกูลของหม่อมฉันอ้างชื่อหม่อมฉันไปทำเรื่องผิดกฎหมายทำความเดือดร้อนให้ชาวบ้านข้างนอก ขอฝ่าบาทโปรดลงอาญาหม่อมฉันด้วยเพคะ!" เว่ยยฺวีกุ้ยเฟยกล่าวขณะก้มศีรษะลงต่อหน้าหลี่ซื่อหมินซึ่งประทับอยู่เบื้องหลังโต๊ะทรงงาน

"เรื่องนี้เจ้ามีส่วนรู้เห็นด้วยหรือไม่?" หลี่ซื่อหมินตรัสถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"หม่อมฉันไม่ทราบเรื่องเลยเพคะ หม่อมฉันเพิ่งจะได้ยินข่าวลือจึงรีบส่งคนไปสืบความจริง ขอฝ่าบาทโปรดทรงเชื่อหม่อมฉันด้วยเพคะ!" เว่ยยฺวีกุ้ยเฟยยืนยันความบริสุทธิ์ของตนเอง

"อืม ช่างบังอาจนัก ใครก็ได้ สั่งปลดเว่ยฉงจากตำแหน่งพนักงานตรวจราชการกรมคลัง ให้เขากลับไปสำนึกผิดที่บ้าน และปลดเว่ยย่งจากตำแหน่งครูฝึกทหารรักษาพระองค์ ให้กลับไปสำนึกผิดที่บ้านเช่นกัน!" หลี่ซื่อหมินสั่งการ

ข้าราชการที่จดบันทึกอยู่ข้างๆ รับคำสั่งทันที เว่ยยฺวีกุ้ยเฟยได้ยินดังนั้นก็นิ่งเงียบไม่กล้าทัดทาน แต่ขุนนางตระกูลเว่ยสองคนนี้คงหมดโอกาสรับราชการไปอีกนานทีเดียว

"อาหารที่เหลาจวี้เสียนรสชาติยอดเยี่ยมมาก จนกลายเป็นร้านที่มีชื่อเสียงที่สุดในฉางอัน แม้ข้าจะยังไม่เคยไปชิม แต่บรรดากั๋วกงและท่านโหวทั้งหลายต่างพากันไปชิมและชื่นชมกันถ้วนหน้า หากร้านนี้ต้องปิดตัวลง กั๋วกงและท่านโหวเหล่านั้นคงไม่พอใจเป็นแน่ เอาละ เจ้าถอยไปได้แล้ว!" หลี่ซื่อหมินโบกมือไล่เว่ยยฺวีกุ้ยเฟย

"ขอบพระทัยฝ่าบาทเพคะ!" เว่ยยฺวีกุ้ยเฟยรับคำแล้วถอยออกมา นางเข้าใจความหมายทันที

เหลาอาหารแห่งนี้ต้องเปิดกิจการต่อให้ได้ มิฉะนั้นเรื่องนี้จะไม่จบเพียงเท่านี้ ตอนนี้ขุนนางผู้ตรวจการกำลังถวายฎีกาเล่นงานนาง แต่ถ้าเรื่องยังไม่จบ ต่อไปอาจจะเป็นบรรดากั๋วกงและท่านโหวที่ตบเท้าเข้ามาถวายฎีกาแทน

เมื่อพ้นตำหนักกานลู่ เว่ยยฺวีกุ้ยเฟยรีบส่งป้ายประจำพระองค์ให้นางกำนัลข้างกายแล้วสั่งว่า "เจ้าจงรีบไปที่คุกกรมอาญา รับตัวเว่ยห้าวออกมาด้วยตัวเอง จากนั้นไปที่จวนประมุขตระกูลเว่ย เตือนพวกเขาว่าห้ามสร้างความลำบากให้เว่ยห้าวและเว่ยฟู่หรงอีก พรุ่งนี้ข้าจะออกไปพบคราวนึง ช่างทำอะไรไม่เห็นหัวกันเลยจริง ๆ!"

"เพคะ!" นางกำนัลรับป้ายแล้วรีบมุ่งหน้าไปในทันที

ณ บริเวณคุกกรมอาญา เว่ยฟู่หรงยังคงนั่งทอดถอนใจอยู่ใต้ต้นไม้หน้าคุก

ก่อนหน้านี้เขาเพียรพยายามอ้อนวอนผู้คนมากมาย ทั้งทหารยามหน้าประตู ขอร้องให้ช่วยพาเขาเข้าไปเยี่ยมเว่ยห้าวที่ด้านใน ทั้งยังพยายามติดสินบนแต่ก็ไม่มีใครกล้ารับเงินจากเขาเลย

เวลานี้เว่ยฟู่หรงรู้สึกสิ้นหวังยิ่งนัก เขาได้แต่นั่งเหม่อลอยไปอย่างไร้จุดหมาย

ไม่นานนัก เขาก็เห็นรถม้าคันหนึ่งมุ่งตรงมา นางกำนัลผู้หนึ่งก้าวลงจากรถพร้อมแสดงป้ายประจำพระองค์ให้ทหารยามดู

ทหารยามรีบเปิดทางให้นางเข้าไปในทันที เว่ยฟู่หรงมองตามด้วยความอิจฉาในใจ เพียงแค่แสดงป้ายก็เข้าไปได้แล้ว ส่วนเขาที่อ้อนวอนแทบตายกลับไม่มีใครสนใจเลยแม้แต่น้อย

(จบแล้ว)