บทที่ 13 - แย่งชิงเหลาอาหาร

บทที่ 13 - แย่งชิงเหลาอาหาร

ที่เรือนของเว่ยห้าว เว่ยฉง บรรดาผู้อาวุโสของตระกูลเว่ย และประมุขตระกูลเว่ยหยวนเจ้า ต่างมานั่งรวมตัวกันอย่างพร้อมหน้า เว่ยหยวนเจ้าผู้นี้เป็นอาสามของพระสนมเว่ยยฺวีกุ้ยเฟย เขาเคยรับราชการเป็นขุนนางในสมัยราชวงศ์สุย ครั้นถึงยุคราชวงศ์ถังก็ไม่ได้เป็นขุนนางต่อ แต่หันมาดูแลจัดการกิจการภายในตระกูลแทน

"ท่านประมุข บรรดาผู้อาวุโส ไม่ใช่ว่าข้าไม่อยากยกให้นะขอรับ แต่ลูกชายของข้าคนนี้... ตอนนี้เรื่องในเหลาอาหาร ข้าแทบจะพูดอะไรไม่ได้เลย" เว่ยฟู่หรงกล่าวด้วยสีหน้าที่แสดงถึงความลำบากใจ

จุดประสงค์ที่คนเหล่านี้มาเยือนก็เพื่อบีบบังคับขอซื้อเหลาจวี้เสียนของเว่ยห้าวนั่นเอง

พวกเขาสืบรู้มาว่าเว่ยห้าวใช้เงินเพียง 600 กว้านในการสร้างเหลาแห่งนี้ขึ้นมา จึงเสนอเงิน 600 กว้านคืนให้เว่ยฟู่หรง เพื่อให้เหลาอาหารแห่งนี้ตกเป็นของตระกูลอย่างสมบูรณ์

"เว่ยฟู่หรง คำพูดแบบนั้นไม่ต้องพูดออกมาจะดีกว่า แค่เจ้าเด็กซื่อบื้อในบ้านเจ้าจะมีปัญญาทำเรื่องแบบนี้ได้รึ? เจ้าคิดจะตบตาใครกัน?

ข้ายังสงสัยอยู่เลยว่าทำไมตอนนั้นเจ้าถึงยกเหลาอาหารที่เมืองฝั่งตะวันตกให้ข้าอย่างง่ายดายนัด ที่แท้เจ้าก็เตรียมการไว้แล้วนี่เอง!" เว่ยฉงแค่นหัวเราะพลางจ้องหน้าเว่ยฟู่หรง

"ล้อเล่นแล้ว เรื่องเช่นนั้นไม่มีอยู่จริง เหลาอาหารนี้เจ้าลูกซื่อบื้อของข้าเป็นคนทำขึ้นมาเองจริง ๆ พวกท่านไปสืบดูได้ จนถึงป่านนี้ข้ายังแทบไม่ได้เหยียบเข้าไปที่นั่นเลย"

"ท่านประมุข เหล่าผู้อาวุโส เรื่องนี้มันยากลำบากใจจริง ๆ เจ้าลูกซื่อบื้อบ้านข้าพวกท่านก็รู้ฤทธิ์ดี หากเขารู้ว่าข้ายกเหลาอาหารให้ตระกูลไป เขาคงได้อาละวาดกับข้าแน่ ๆ!" เว่ยฟู่หรงยังคงพยายามชี้แจงด้วยท่าทางลำบากใจ แต่ลึก ๆ ในใจกลับโกรธจัด ทว่าเขาก็ไม่กล้าแสดงออกมา

เขาไม่มีทางเลือกอื่น เพราะสายเลือดฝั่งเขามีเพียงเขาคนเดียว ไม่มีพี่น้องคอยช่วยเหลือ หากต้องถูกตัดขาดจากตระกูล เขาก็เกรงว่าทรัพย์สมบัติที่มีอยู่จะถูกผู้อื่นรุมทึ้งจนหมดสิ้น จึงทำได้เพียงพูดจาประนีประนอมเข้าไว้

"จินเป่าเอ๋ย เจ้าก็น่าจะรู้ว่าตระกูลให้ความช่วยเหลือเจ้ามามากเพียงใดตลอดหลายปีที่ผ่านมา หากไม่มีตระกูลคอยคุ้มกะลาหัว ทรัพย์สินของเจ้าคงอันตรธานหายไปนานแล้ว"

"เรื่องเหลาอาหารนี้ พวกเราก็ไม่ได้จะฮุบเอาของเจ้าไปทั้งหมด แต่จะเหลือหุ้นไว้ให้เจ้าหนึ่งส่วน ที่ต้องทำเช่นนี้ก็เพราะยามนี้ลูกหลานตระกูลเว่ยของเราออกไปรับราชการกันมากมาย ทุกคนล้วนต้องใช้เงินทอง"

"อีกอย่างเจ้าก็รู้ดีว่าเว่ยยฺวีกุ้ยเฟยเป็นคนในตระกูลเรา นางคอยช่วยเหลือพวกเราในวังมาโดยตลอด แม้นางจะไม่เคยเอ่ยปากขออะไร แต่เมื่อถึงเทศกาลต่าง ๆ พวกเราก็ควรจะมีการแสดงน้ำใจบ้าง"

หลายปีมานี้ ตระกูลได้สร้างผู้มีความสามารถออกมามากมายจนรายจ่ายท่วมท้น และเหลาอาหารของเจ้าที่ว่ากันว่ากิจการรุ่งเรืองนัก มีกำไรต่อเดือนอย่างน้อยหลายร้อยกว้าน ย่อมจะช่วยจุนเจือตระกูลได้มาก

นอกจากนี้ ในยามนี้ผู้คนในฉางอันต่างก็รู้ว่าเหลาจวี้เสียนมีกำไรดี มีคนมากมายกำลังจ้องจะฮุบเนื้อชิ้นมันนี้อยู่ ต่อให้เจ้าไม่ยกให้ตระกูล ข้าคาดว่าสุดท้ายมันก็คงต้องตกไปอยู่ในมือคนอื่นอยู่ดี

"สู้ยกให้ตระกูลดูแลดีกว่า ให้ตระกูลเว่ยออกหน้าแทน ข้าเชื่อว่าคงไม่มีใครกล้ามาตอแยเหลาอาหารนี้อีก เจ้าว่าจริงหรือไม่?" เว่ยหยวนเจ้านั่งลูบเคราพลางเอ่ยถามเว่ยฟู่หรง

"พูดเช่นนั้นก็ถูกขอรับ แต่เรื่องนี้ข้าตัดสินใจเองไม่ได้จริง ๆ หากข้าพลการตัดสินใจไป เจ้าซื่อบื้อที่บ้านคงได้ก่อเรื่องวุ่นวายกับข้าไม่จบสิ้นแน่" เว่ยฟู่หรงยังคงขัดขืนอยู่ภายในใจ เขาไม่อยากมอบมันให้ใคร เพราะนี่คือสิ่งที่บุตรชายสร้างมากับมือ เขาจึงปรารถนาจะรักษาทรัพย์สมบัตินี้ไว้ให้ลูก

"เด็กคนเดียวจะก่อเรื่องอะไรได้? อีกอย่าง เจ้าคนซื่อบื้อนั่นจะมีปัญญาทำเหลาอาหารขึ้นมาได้จริงรึ จินเป่า ถ้าเจ้าไม่อยากยกให้ก็พูดมาตรง ๆ เถอะ" เว่ยหยวนเจ้ากล่าวด้วยน้ำเสียงไม่พอใจ

หากบอกว่าเว่ยห้าวเป็นคนทำ ใครจะไปเชื่อกันเล่า? เว่ยห้าวเป็นคนเช่นไร ทั้งเมืองฝั่งตะวันตกและคนในตระกูลเว่ยต่างก็รู้ซึ้งกันดีมิใช่หรือ?

"เป็นความจริงนะขอรับท่านประมุข ท่านลองไปสืบดูได้ ข้าไม่ได้พูดปดเลย" เว่ยฟู่หรงยืนยัน

"ฮึ!" เว่ยหยวนเจ้าลุกขึ้นยืน สะบัดแขนเสื้อด้วยความขัดใจเตรียมจะเดินจากไป

"ไอหยา เว่ยฟู่หรง ท่านประมุขถึงกับมาหาด้วยตัวเองแล้ว เจ้ายังจะถือตัวอยู่อีกรึ?" เว่ยฉงลุกขึ้นสมทบ

"ข้าไม่ได้ถือตัว!" เว่ยฟู่หรงรู้สึกอัดอั้นตันใจ แต่ก็ทำอะไรไม่ได้

"เว่ยฟู่หรง หากเป็นเช่นนี้ ตระกูลคงต้องพิจารณาคัดชื่อพวกเจ้าพ่อลูกออกจากทะเบียนตระกูล เจ้าลองไตร่ตรองให้ดีเถอะ" ผู้อาวุโสคนหนึ่งลุกขึ้นจ้องหน้าเว่ยฟู่หรง

"อย่าเพิ่ง อย่าเพิ่ง! เรื่องนั้น... ข้า... เอ่อ!" เว่ยฟู่หรงร้อนรนทันทีเมื่อได้ยินเรื่องคัดชื่อออก

นี่ถือเป็นเรื่องใหญ่หลวงนัก เพราะหากถูกคัดชื่อออกไป ยามล่วงลับก็จะไม่มีที่ให้อัญเชิญดวงวิญญาณไปเซ่นไหว้บรรพบุรุษ ที่สำคัญคือการขาดร่มเงาคุ้มครองจากตระกูลนั้นลำบากแน่

"เว่ยฟู่หรง เจ้าลองไปคิดเอาเองเถอะ ฮึ!" ประมุขเว่ยหยวนเจ้าเห็นเขายังลังเลจึงแค่นเสียงเย็นแล้วเดินจากไป

คนอื่น ๆ ต่างก็เดินตามออกไป เว่ยฟู่หรงต้องเดินไปส่งพวกเขาถึงหน้าประตูจวน

เมื่อคนเหล่านั้นพ้นประตูไป เว่ยฟู่หรงก็ได้แต่ถอนหายใจยาว ในใจนั้นรู้สึกคับแค้นยิ่งนัก

คนพวกนี้ฮุบสมบัติของเขาไปตั้งเท่าไหร่แล้ว ตอนนี้ยังจะมาจ้องเล่นงานเหลาอาหารของลูกชายเขาอีก เรื่องนี้ทำให้เขาเดือดดาลยิ่งนัก แต่หากไม่ยอมยกให้ เขาก็ไม่กล้าจินตนาการถึงผลที่จะตามมาได้เลย

จนกระทั่งยามค่ำคืน เมื่อเว่ยห้าวกลับมาถึงจวน คนเฝ้าประตูก็รีบแจ้งให้เขาไปพบเว่ยฟู่หรงที่ห้องหนังสือทันที

"หนังสือก็อ่านไม่กี่เล่ม ยังจะทำห้องหนังสือไปทำไม คุยกันที่ห้องโถงไม่ได้รึ?" เว่ยห้าวเดินเข้ามาในห้องหนังสือพลางเอ่ยเย้า ทว่าเขาก็ต้องชะงักเมื่อเห็นเว่ยฟู่หรงนั่งเหม่อลอยอยู่เพียงลำพัง

"ท่านพ่อ ท่านพ่อ?" เว่ยห้าวเดินเข้าไปเรียก

"อ้อ ลูกกลับมาแล้วรึ?" เว่ยฟู่หรงเห็นลูกชายกลับมาก็พยายามฝืนยิ้มให้

"เป็นอะไรไปขอรับ ท่าทางดูใจไม่อยู่กับเนื้อกับตัวเลย?" เว่ยห้าวนั่งลงฝั่งตรงข้ามพลางสังเกตบิดาอย่างละเอียด

"เฮ้อ ลูกรัก เหลาอาหารแห่งนั้น พวกเราคงรักษาไว้ไม่ได้แล้ว" เว่ยฟู่หรงถอนหายใจพลางบอกลูกชาย

"เหอะ! ล้อเล่นอะไรกัน ทำไมจะรักษาไว้ไม่ได้? ใครหน้าไหนมันกล้ามาจ้องจะฮุบร้านเรากัน?" เว่ยห้าวฟังแล้วก็หัวเราะออกมา

""จะใครอีกล่ะ วันนี้ท่านประมุขพาพวกผู้อาวุโสมาที่จวน เจ้าน่าจะรู้ว่าบ้านเรามีสายเลือดสืบทอดมาเพียงคนเดียวติดต่อกันมาห้ารุ่น ไม่มีพี่น้องคนไหนรับราชการเป็นใหญ่เป็นโต กิจการไหนของเราที่ทำเงินได้ดีก็จะถูกคนในตระกูลจ้องจะฮุบเอาไป พ่อเองเคยทำธุรกิจรุ่งเรืองมาหลายอย่าง พอเริ่มมีกำไรก็ถูกพวกคนในตระกูลมาขอส่วนแบ่งไปหมด

คราวนี้ไม่คิดเลยว่าท่านประมุขจะออกหน้าเอง คงเพราะรู้ว่ากำไรของเหลานี้มันมหาศาลนัก ลูกเอ๋ย เจ้าต้องเป็นขุนนางให้ได้นะ หากไม่ได้เป็นขุนนาง ต่อให้บ้านเรามีเงินทองมากมายเพียงใด ก็จะถูกคนพวกนี้กัดกินจนไม่เหลือแม้แต่ซาก แต่ว่า... เฮ้อ เจ้าน่ะไม่มีดวงทางนี้เลย!" เว่ยฟู่หรงบ่นไปพลางถอนหายใจไปพลาง เขารู้จักนิสัยของลูกชายตนเองดี หากคนเช่นนี้ต้องก้าวเข้าสู่แวดวงขุนนาง คงมิวายถูกพวกเสือสิงห์กระทิงแรดปั่นหัวจนตายเป็นแน่

"พูดเหลวไหลอะไรกัน ท่านประมุขจะมาปล้นร้านบ้านเราเนี่ยนะ ตลกสิ้นดี เขาจะมาปล้นก็ปล่อยให้เขาปล้นไปสิ ท่านพ่อ ท่านถูกขู่จนขวัญหนีดีฝ่อไปแล้วรึ?" เว่ยห้าวยังคงมีท่าทีไม่ใส่ใจ จนทำให้เว่ยฟู่หรงต้องถลึงตาใส่ลูกชาย

"ข้าถามหน่อยว่าท่านจะกลัวอะไรนักหนา? ข้าไม่เชื่อหรอกว่าต้าถังจะไร้ขื่อแป จนปล่อยให้คนมาปล้นกันดื้อ ๆ แบบนี้" เว่ยห้าวแค่นเสียงเย็นออกมาโดยไม่ได้เก็บเรื่องนี้มาใส่ใจเลยแม้แต่น้อย

"เจ้าไม่รู้อะไร ถ้าไม่ยกให้ ตระกูลเว่ยก็จะคัดชื่อพวกเราพ่อลูกออกจากทะเบียนตระกูล ถึงตอนนั้นพวกเราจะไม่มีแม้แต่ที่ซุกหัวนอนในศาลเจ้าบรรพบุรุษ" เว่ยฟู่หรงจ้องหน้าเว่ยห้าวอย่างจริงจัง

"ไร้สาระ คัดออกก็คัดออกไปสิ เดี๋ยวข้าจะทำสมุดทะเบียนตระกูลขึ้นมาใหม่เอง ยังไงบ้านเราก็สืบทอดมาคนเดียวตั้งห้ารุ่นอยู่แล้ว ทะเบียนมันเขียนง่ายจะตาย ถ้าไม่มีที่ไหว้บรรพบุรุษข้าก็แค่สร้างศาลเจ้าขึ้นมาใหม่เอง จะมาขู่ข้าได้รึ ท่านพ่อวางใจเถอะ ไม่มีอะไรหรอก ใครจะทำอะไรก็ทำไป" เว่ยห้าวรีบปลอบใจบิดา เว่ยฟู่หรงฟังแล้วก็คิดตาม... เออ ก็จริง หากแย่ที่สุดก็แค่ทำทะเบียนตระกูลขึ้นมาใหม่เอง

"เอาละ ท่านไม่ต้องคิดมากหรอก กลัวอะไร ทหารมาก็เอาแม่ทัพรับมือน้ำมาก็เอาดินกั้น ใครกล้ามาแย่งของของข้า ก็ให้มันลองดู!" เว่ยห้าวกล่าวพลางพยุงเว่ยฟู่หรงลุกขึ้น เนื่องจากเป็นเวลาดึกมากแล้ว

"ก็ได้ อย่างมากที่สุดพวกเราพ่อลูกก็แค่ไปถือกะลาขอทานตามถนนก็เท่านั้น" เมื่อเว่ยฟู่หรงได้ยินลูกชายกล่าวเช่นนั้น เขาก็เริ่มมีกำลังใจฮึดสู้ขึ้นมาบ้าง ในเมื่อบุตรชายยังไม่กลัว แล้วเขาจะมัวกลัวอะไรอยู่เล่า?

เช้าวันรุ่งขึ้น เว่ยห้าวยังคงไปคุมงานที่โรงงานผลิตกระดาษเช่นเดิม ส่วนเหลาอาหารนั้นเขาไม่ได้ไปมาพักหนึ่งแล้ว เรื่องวุ่นวายเหล่านั้นเขาไม่อยากให้เว่ยฟู่หรงต้องลำบาก

"คุณชาย คุณชาย! คุณชายขอรับ!" ในขณะที่เว่ยห้าวกำลังนอนเหยียดยาวใต้ต้นไม้อย่างเซ็งๆ เสียงที่คุ้นเคยก็ดังขึ้น เว่ยห้าวลุกขึ้นนั่งมองไปเห็นเด็กรับใช้ที่ร้านของตนเองวิ่งหน้าตั้งมาหา

"วิ่งหน้าตาตื่นมาทำไม?" เว่ยห้าวถาม

"เร็วขอรับ รีบไปที่เหลาอาหารเร็ว ร้านชั้นล่างถูกพวกมันพังพินาศหมดแล้ว แขกเหรื่อพากันวิ่งหนีตายกันไปหมดแล้วขอรับ" เด็กรับใช้กล่าวพลางหอบหายใจ

"ร้านของข้าถูกพังรึ? ใครหน้าไหนมันกล้าขนาดนี้?" เว่ยห้าวได้ยินดังนั้นก็ดีดตัวลุกขึ้นยืนทันทีพลางจ้องหน้าเด็กรับใช้อย่างเอาเรื่อง เด็กรับใช้พยักหน้ายืนยันรัวๆ

"ข้าอยากจะรู้นักว่าใครมันจะกล้าดี" เว่ยห้าวพูดจบก็ก้าวขึ้นรถม้า สั่งให้คนขับรีบควบม้ามุ่งหน้ากลับไปยังเมืองฝั่งตะวันออกทันที

เมื่อไปถึงเหลาอาหาร เขาพบว่าบรรยากาศเงียบเหงาวังเวง ทั้งที่เวลานี้ควรจะเป็นช่วงที่ลูกค้าแน่นร้านที่สุด

จากนั้นเว่ยห้าวก็เห็นชายฉกรรจ์ท่าทางดุร้ายสองคนยืนคุมอยู่ที่หน้าประตู พอเว่ยห้าวจะเดินเข้าไป ชายทั้งสองก็ยื่นมือมาขวางไว้ "อยากกินข้าว ไปหาที่อื่น!"

"กินบิดาเจ้าสิ!" เว่ยห้าวยังไม่ทันให้อีกฝ่ายตั้งตัว เขาก็ซัดหมัดเข้าที่ใบหน้าของชายคนนั้นจนล้มตึงไปทันที

ชายฉกรรจ์อีกคนกำลังจะง้างหมัดสวนกลับ แต่เว่ยห้าวใช้เข่ากระทุ้งเข้าที่หว่างขาอย่างจังจนชายคนนั้นตาเหลือกลานทันที เว่ยห้าวซ้ำด้วยหมัดเข้าที่ใบหน้าอีกหนึ่งที ชายคนนั้นล้มลงไปนอนกุมเป้าตัวเองพลางร้องโวยวายด้วยความเจ็บปวด

เว่ยห้าวรีบวิ่งพรวดเข้าไปด้านใน ทันทีที่เห็นหน้าเขาก็จดจำคนผู้หนึ่งได้ทันที นั่นคือเว่ยฉงที่เขาเคยสั่งสอนไปเมื่อครั้งก่อนนั่นเอง

เขาเห็นร้านชั้นล่างพังพินาศ โต๊ะเก้าอี้ถูกคว่ำระเนระนาดอยู่บนพื้น โดยมีเว่ยฉงยืนอยู่ข้างชายวัยกลางคนคนหนึ่ง พร้อมกับชายอีกเจ็ดแปดคนที่นั่งล้อมรอบ โดยมีชายวัยกลางคนผู้นั้นเป็นศูนย์กลาง

"เจ้าเป็นคนพังรึ?" เว่ยห้าวถามเว่ยฉงเสียงเขียว

"ใช่ ข้าเป็นคนพังเอง แล้วจะทำไม?" เว่ยฉงเห็นเว่ยห้าวจ้องมองด้วยสายตาดุร้ายก็นึกถึงความโหดเหี้ยมที่เว่ยห้าวเคยทำไว้จนแอบสั่นสะท้าน แต่พอฉุกคิดได้ว่าวันนี้ท่านประมุขก็อยู่ที่นี่ด้วย หากเขาขี้ขลาดไปย่อมต้องเสียหน้าเป็นแน่

ทันทีที่เว่ยฉงพูดจบ เว่ยห้าวก็คว้าเก้าอี้ตัวหนึ่งแล้วพุ่งเข้าใส่ในทันที

(จบแล้ว)