บทที่ 6 - ค่าปรับ

บทที่ 6 - ค่าปรับ

"ตึง ตึง ตะลึง ตึง ตึง!~" ผ่านไปไม่นาน เสียงกลอง เสียงโซนา และเสียงฆ้องก็ดังสนั่นไปทั่วท้องถนน ตามมาด้วยเสียงขับร้องเอื้อนเอ่ยที่ฟังดูแปลกหู

"ทำอะไรกันน่ะ เอะอะวุ่นวายเชียว?"

"เกิดอะไรขึ้น? ทำไมถึงได้เสียงดังแบบนี้ แถมยังมีคนมาร้องเพลงอีก?" ผู้คนที่กำลังเดินจับจ่ายใช้สอยต่างพากันจ้องมองไปยังต้นเสียง และไม่นานนักพวกเขาก็พบที่มาของเสียงนั้น ซึ่งก็คือเหลาจวี้เสียนของเว่ยห้าวนั่นเอง

"เอ้อ ท่านพ่อแม่พี่น้องทั้งหลาย ร้านของข้าเป็นเหลาอาหาร วันนี้เปิดกิจการเป็นวันแรก มีโปรโมชั่นลดราคาพิเศษ 20% นะขอรับ ใครอยากทานของอร่อยก็เชิญเข้าไปลองชิมกันได้ ข้าไม่ได้โม้หรอกนะ แต่อาหารร้านข้าคืออันดับหนึ่งในเมืองฉางอันแน่นอน เพียงแต่ราคามันอาจจะสูงสักหน่อย ก่อนจะเข้าก็ลองลูบกระเป๋าเงินดูหน่อยว่าพอไหม ถ้าไม่พอก็อย่าเข้ามาเลย จะได้ไม่ต้องมีปัญหากันภายหลัง!" เว่ยห้าวเห็นคนมามุงดูมากขนาดนี้ จึงก้าวขึ้นไปยืนบนบันไดทางเข้า แล้วประสานมือกล่าวทักทายพลางฉีกยิ้มให้ฝูงชน

"เจ้าซื่อบื้อที่ไหนมาเปิดร้านเนี่ย ไม่รู้หรือไงว่าแถวนี้เขาต้องการความสงบ? พวกทหารลาดตระเวนหายไปไหนหมด?" คุณชายคนหนึ่งเอ่ยขึ้นพลางหัวเราะเยาะ

"ถามว่าเงินพอไหมเนี่ยนะ มีคนทำมาค้าขายแบบนี้ด้วยหรือ? หรือจะเป็นร้านมิจฉาชีพ? คิดจะปล้นกันกลางวันแสกๆ เลยหรือไง?"

"เจ้าเด็กนี่ดูอายุยังน้อย สงสัยจะเป็นลูกคนรวยที่ไหนออกมาหาเรื่องสนุกเล่นๆ มาเปิดร้านแถวนี้ เดี๋ยวได้โดนพังร้านเข้าสักวันแน่!"

บรรดาผู้คนที่เดินผ่านไปมาต่างพากันวิพากษ์วิจารณ์ด้วยความขบขัน ทุกปีมักจะมีคนมาเปิดเหลาอาหารที่นี่โดยไม่รู้ว่าน้ำในย่านนี้ลึกเพียงใด สุดท้ายก็มักจะลงเอยด้วยความหายนะ ร้านที่สามารถตั้งตัวอยู่ที่นี่ได้ล้วนต้องมีเบื้องหลังที่แข็งแกร่งเท่านั้น

"เดินผ่านมาแล้วอย่าเดินผ่านเลยไปนะขอรับ วันนี้ร้านเราลดราคา 20% ใครหิวก็เชิญเข้าไปให้เกียรติร้านข้าหน่อย รับรองว่าท่านจะไม่เสียใจแน่นอน!" เว่ยห้าวยังคงประสานมือเชิญชวนแขกด้วยรอยยิ้มต่อไป

ขณะนั้นเอง ขบวนทหารลาดตระเวนกลุ่มหนึ่งก็เดินตรงเข้ามา ดูท่าทางจะเป็นทหารองครักษ์เสื้อคลุมสั้น

"หยุด! หยุดเดี๋ยวนี้ ห้ามเป่าห้ามตีอีก ใครเป็นหลงจู๊ร้านนี้?" หัวหน้าทหารสั่งให้ทุกคนหยุดและตะโกนถามเสียงดัง

"เอ้อ ท่านพี่ทหาร ข้าเองขอรับ ข้าเป็นคนดูแลร้านนี้ มีอะไรหรือขอรับ? ทำแบบนี้ไม่ได้งั้นหรือ?" เว่ยห้าวยิ้มร่าเดินเข้าไปถามหัวหน้าทหารลาดตระเวน

"แน่นอนว่าทำไม่ได้ คนที่มาทานข้าวแถวนี้ล้วนเป็นคุณชายคุณหนูจากจวนต่างๆ หรือไม่ก็เป็นขุนนางชั้นสูง เจ้ามาทำเสียงเอะอะวุ่นวายแบบนี้มันใช้ได้ที่ไหน? ปรับเงิน 2 กว้าน! ถ้าคราวหน้ายังมีอีกข้าจะสั่งปิดร้านซะ!" หัวหน้าทหารตะโกนใส่เว่ยห้าว

"อะไรนะ? สองกว้าน! ทำไมท่านไม่ไปปล้นเอาเลยเล่า?" ตอนนี้เว่ยห้าวรู้ซึ้งแล้วว่าเงินสองกว้านนั้นมีค่ามากเพียงใด มันแทบจะเท่ากับค่าแรงของลูกจ้างทั้งร้านรวมกันครึ่งเดือนเลยทีเดียว ท่านอ้าปากขอก็เรียกเอาถึงสองกว้านแล้ว เงินยังไม่ทันได้เข้ากระเป๋าสักเหวินเดียว แถมเปิดร้านวันแรกก็โดนปรับเสียแล้ว ช่างไม่เป็นสิริมงคลเอาเสียเลย!

"เจ้าว่ายังไงนะ?"

"เอ้อ ท่านพี่ทหาร พวกเรายอมรับโทษขอรับ ยอมจ่ายค่าปรับแน่นอน ใครก็ได้ไปเอาเงินมาสองกว้านสิ เร็วเข้า! คุณชาย ไปเถอะขอรับ เข้าไปข้างในกันเถอะ!" ผู้ดูแลหวังรีบวิ่งเข้ามาฉุดเว่ยห้าวพลางส่งสายตาเตือนเป็นพัลวันว่าห้ามวู่วามเด็ดขาด!

"แต่ว่า!" เว่ยห้าวยังอยากจะเถียงต่อ

"คุณชาย ท่านสัญญาได้รับคำจากนายท่านแล้วนะขอรับ ว่าเดือนนี้จะไม่ชกต่อยกับใคร!" ผู้ดูแลหวังรีบกระซิบเตือน

เว่ยห้าวได้แต่ขบเขี้ยวเคี้ยวฟันด้วยความโกรธ สุดท้ายก็ต้องยอมเดินกลับเข้าไปในร้าน คิดแล้วก็รู้สึกซวยจริงๆ ที่โดนรีดไถเงินไปถึงสองกว้าน

ไม่นานนัก ด้านนอกร้านก็กลับคืนสู่ความสงบ ผู้ดูแลหวังจ่ายเงินค่าจ้างให้คณะการแสดงเหล่านั้นแล้วให้พวกเขากลับไป

ส่วนเหลาอาหารฝั่งตรงข้ามที่ชื่อว่าเหลาจิ่งเต๋อ หลงจู๊ของร้านนั้นนั่งลูบเคราหัวเราะเยาะมองมาทางร้านของเว่ยห้าวอย่างอารมณ์ดี ตอนแรกเขาแอบกังวลว่าเหลาจวี้เสียนที่เปิดขึ้นมาใหม่จะกระทบธุรกิจของตน แต่ที่ไหนได้ แค่วันแรกก็โดนค่าปรับไปเสียแล้ว ยิ่งคิดก็ยิ่งน่าขัน

"ท่านหลงจู๊ ข้าบอกแล้วไงว่าฝั่งตรงข้ามน่ะมันเจ้าซื่อบื้อ เปิดร้านที่ไหนเขาทำแบบนี้กัน ไปเชิญคณะงิ้วมาร้องรำทำเพลงเนี่ยนะ มันช่าง..." ลูกจ้างคนเดิมหัวเราะร่าพลางกระซิบกับหลงจู๊

"ก็แค่คนบ้านนอก ไม่รู้กฎระเบียบของที่นี่ก็นับว่าเข้าใจได้" หลงจู๊กล่าวด้วยน้ำเสียงดูแคลน ขณะที่เว่ยห้าวได้แต่นั่งหน้าบึ้งอยู่ในร้านด้วยความขุ่นเคือง

"เป็นความผิดของข้าเองขอรับที่ไม่ได้สืบข่าวกฎระเบียบย่านนี้ให้ดี ไม่อย่างนั้นคุณชายคงไม่ต้องมาเสียอารมณ์แบบนี้" ผู้ดูแลหวังรีบเข้ามาเกลี้ยกล่อมเว่ยห้าว

"ช่างเถอะ จู่ๆ ก็เสียเงินไป 2 กว้าน คิดแล้วมันน่าปวดใจจริงๆ!" เว่ยห้าวบ่นอุบ ตอนนี้เงินในมือเขาเหลือไม่มากแล้ว เงิน 600 กว้านที่ขอพ่อมาก็ใช้ไปเกือบหมด

เว่ยห้าวได้แต่นั่งรอต่อไปจนใกล้เวลาเที่ยง แต่ก็ยังไม่มีแขกแม้แต่คนเดียวเดินเข้าร้าน เหล่าคนรับใช้ต่างก็ชะเง้อมองไปที่ประตูร้านด้วยความหวังว่าจะมีแขกเข้ามาบ้าง แต่สุดท้ายก็ยังเงียบเหงาเช่นเดิม

เมื่อมองออกไปนอกร้าน จะเห็นได้ว่าเหลาอาหารฝั่งตรงข้ามมีแขกเหรื่อแน่นร้าน ผู้คนเดินเข้าออกกันไม่ขาดสาย

"คุณชาย ตอนนี้จะเอาอย่างไรต่อดีขอรับ?" ผู้ดูแลหวังเดินเข้ามาถาม

"จะทำอย่างไรได้ล่ะ? ก็ต้องรอน่ะสิ ในเมื่ออาหารของเราอร่อย จะต้องกลัวอะไร?" เว่ยห้าวนั่งกัดฟันพูด เขาไม่เชื่อหรอกว่าอาหารดีขนาดนี้จะไม่มีคนกิน

ทันใดนั้นเอง ก็มีกลุ่มคุณชายสี่คนก้าวเท้าเข้ามาภายในร้าน

"ร้านอาหารเปิดใหม่หรือ?" คุณชายผู้เดินนำหน้ามีสง่าราศีไม่ธรรมดา ที่เอวประดับด้วยกระบี่เล่มหนึ่ง ส่วนคุณชายอีกสามคนที่เดินตามมาก็ดูมีภูมิฐานไม่แพ้กัน

"เอ้อ แขกผู้มีเกียรติ เชิญด้านในเลยขอรับ!" เว่ยห้าวเมื่อเห็นแขกเข้าร้านก็รีบลุกขึ้นต้อนรับในทันที

"อืม ตบแต่งได้ไม่เลวเลยทีเดียว แถมโต๊ะเก้าอี้พวกนี้ก็ดูแปลกตาดี ดูท่าจะใส่ใจไม่น้อยเลยนะ" คุณชายผู้นำกลุ่มกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

"ขอบคุณที่ชมขอรับ ร้านของข้าไม่เพียงแต่บรรยากาศดี รสชาติอาหารยังยอดเยี่ยมอีกด้วย เพียงแต่เรื่องราคานั้น... อืม... อาจจะแพงกว่าร้านอื่นสักสามส่วน แต่รับรองได้เลยว่าเมื่อท่านได้ลิ้มรสแล้ว จะรู้สึกว่ามันคุ้มค่ากับเงินที่เสียไปแน่นอน" เว่ยห้าวอธิบายพลางฉีกยิ้มกว้าง

"โอ้! กล้าพูดแบบนี้เชียวหรือ? ได้ งั้นข้าจะลองชิมดู เรื่องเงินไม่ใช่ปัญหา!" คุณชายอีกคนพูดพลางหัวเราะ

"เชิญด้านในเลยขอรับ ขึ้นไปห้องรับรองด้านบนได้เลย ข้าจะยกเว้นค่าห้องรับรองให้เป็นพิเศษ ในฐานะที่ท่านเป็นแขกกลุ่มแรกของร้านเรา!" เว่ยห้าวตะโกนสั่งการด้วยความดีใจ

เหล่าคุณชายได้ยินดังนั้นก็หัวเราะออกมาอย่างชอบใจ พวกเขารู้สึกว่าเว่ยห้าวเป็นคนพูดจาน่าสนใจดี

ไม่นานนัก พวกเขาก็ขึ้นไปนั่งในห้องรับรองชั้นบน มีคนนำน้ำชามาเสิร์ฟและนำถั่วลิสงต้มมาวางให้ทานเล่น จากนั้นพวกเขาก็เริ่มสั่งอาหาร ซึ่งอาหารหลายอย่างมีชื่อที่ไม่เคยได้ยินมาก่อน พวกเขาจึงเลือกสั่งเมนูที่มีราคาค่อนข้างสูงมาหลายรายการ

ผ่านไปไม่นาน อาหารก็ถูกยกมาเสิร์ฟ คุณชายทั้งสี่ต่างมองดูจานอาหารด้วยความประหลาดใจ เพราะพวกเขาไม่เคยเห็นอาหารที่มีหน้าตาเช่นนี้มาก่อน

"อาหารร้านนี้หน้าตาและกลิ่นช่างแปลกใหม่ไม่เคยพบเคยเห็นจริงๆ มาลองชิมกันดูไหม?" หนึ่งในนั้นเอ่ยถาม

"ลองดู!" คนที่เหลือพยักหน้าเห็นด้วย

"อืม รสชาติดีมาก อร่อยจริงๆ!"

"ยอดเยี่ยมมากจริงๆ เพิ่งเคยทานรสชาติแบบนี้เป็นครั้งแรก อาหารแบบนี้แหละถึงจะเรียกว่าของดี ร้านอื่นที่เคยไปทานมาเทียบร้านนี้ไม่ได้เลยสักนิด"

"อืมๆๆ อร่อยมาก!"

ทุกคนต่างก้มหน้าก้มตาทานพลางพยักหน้าชมไม่ขาดปาก ในยุคนี้พวกเขาไม่เคยทานอาหารประเภทผัดมาก่อน เนื่องจากอาหารในสมัยราชวงศ์ถังส่วนใหญ่จะเป็นการต้มหรือไม่ก็ย่างเป็นหลัก

"แขกผู้มีเกียรติขอรับ ขอบคุณที่ท่านให้เกียรติมาอุดหนุน นี่คือเป็ดย่าง เมนูพิเศษที่หลงจู๊ร้านเรามอบให้เป็นของกำนัลขอรับ ทานให้อร่อยนะขอรับ แล้วอย่าลืมแนะนำเพื่อนฝูงให้มาลองชิมบ้างนะขอรับ" ผู้ดูแลหวังเป็นคนยกเป็ดย่างเข้าไปเสิร์ฟในห้องรับรองด้วยตัวเอง พร้อมกับกล่าวกับแขกด้วยรอยยิ้ม

"ได้ เจ้าช่างมีน้ำใจจริงๆ อาหารพวกนี้รสชาติดีมาก ข้าคาดว่าร้านนี้ธุรกิจต้องรุ่งเรืองแน่นอน" คุณชายผู้นำกลุ่มกล่าวกับผู้ดูแลหวังด้วยความพึงพอใจ

"ขอบพระคุณสำหรับคำอวยพรขอรับ เชิญท่านทานตามสบาย" ผู้ดูแลหวังดีใจมากที่ได้ยินเช่นนั้นก่อนจะถอยออกไป

ส่วนที่ชั้นล่างก็มีแขกเข้ามาเพิ่มอีก 2 โต๊ะ เนื่องจากร้านฝั่งตรงข้ามไม่มีที่ว่าง แขกจึงเดินมาเข้าร้านนี้แทน คนที่ไปทานร้านฝั่งตรงข้ามได้ย่อมเป็นพวกที่มีเงินอยู่แล้ว เมื่ออาหารมาเสิร์ฟพวกเขาก็ต่างตกตะลึง และเมื่อได้ชิมรสชาติก็ยิ่งไม่ต้องพูดถึง ทุกคนต่างเอ่ยปากชมไม่ขาดสาย

เมื่อถึงเวลาชำระเงิน แขกทุกคนต่างก็จ่ายเงินอย่างเต็มใจ โดยเฉพาะแขกกลุ่มแรกที่ดูจะพึงพอใจมากเป็นพิเศษ

"หลงจู๊ รสชาติอาหารไม่เลวเลยจริงๆ ถ้ามีโอกาสข้าจะกลับมาอุดหนุนอีก" คุณชายผู้นำกลุ่มกล่าวกับเว่ยห้าวด้วยรอยยิ้ม

"ได้เลยขอรับ เห็นแก่คำพูดของท่าน ครั้งหน้าถ้าท่านกลับมาทานอีก ข้าจะลดให้ทันทีสิบเปอร์เซ็นต์ มาขอรับ รบกวนท่านช่วยลงนามไว้หน่อย ต่อไปเพียงแค่ท่านแจ้งชื่อ ร้านเราจะลดให้สิบเปอร์เซ็นต์ทันที!" เว่ยห้าวยิ้มร่าพลางยื่นกระดาษและพู่กันให้

"ฮ่าๆ ได้สิ!" คุณชายคนนั้นรู้สึกว่าเว่ยห้าวให้เกียรติเขามากจึงยอมลงนามทิ้งไว้ด้วยความยินดี

"หลี่เกาหมิง ชื่อดีจริงๆ เกาหมิง เกาหมิง ทำงานได้หลักแหลมและเฉลียวฉลาด!" เว่ยห้าวเห็นชื่อนั้นก็รีบเอ่ยชมทันที จากนั้นกลุ่มคุณชายก็ขอตัวลากลับ โดยมีเว่ยห้าวยิ้มร่าเดินไปส่งถึงหน้าประตูร้าน

ในช่วงเที่ยง ร้านของเขามีแขกเข้ามาทั้งหมด 5 โต๊ะ ทำเงินได้ไม่ถึง 500 เหวิน สาเหตุหลักเป็นเพราะเว่ยห้าวใจกว้าง นอกจากจะลดราคา 20% แล้วยังแถมอาหารให้อีก ดังนั้นมื้อเที่ยงนี้เขาจึงแทบจะไม่ได้กำไรเลย แต่สิ่งที่ทำให้เว่ยห้าวดีใจก็คือแขกทุกคนต่างชมว่าอร่อยและสัญญาว่าจะกลับมาอีก ซึ่งนี่คือสิ่งที่เว่ยห้าวต้องการมากที่สุด

ในช่วงค่ำ แขกเริ่มทยอยเข้ามาเพิ่มขึ้นอีกหลายโต๊ะ และสิ่งที่ทำให้เว่ยห้าวดีใจที่สุดก็คือมีแขกหน้าเดิมที่เคยมาทานเมื่อตอนเที่ยงกลับมาทานอีกหลายคน เรื่องนี้ทำให้เว่ยห้าวดีใจมากจนต้องแถมอาหารให้เป็นพิเศษอีก 2 จาน

ไม่นานนัก หลี่เกาหมิงก็พาเพื่อนฝูงอีก 7-8 คนเดินเข้ามาในร้าน

"โอ้ คุณชายท่านมาแล้วหรือขอรับ? เชิญด้านบนเลย!" เมื่อเว่ยห้าวเห็นหลี่เกาหมิงพาคนมาเยอะขนาดนี้ก็ดีใจมาก รีบเข้าไปต้อนรับทันที

"วันนี้ข้า... ข้าจะเป็นเจ้ามือเอง จัดอาหารและสุราที่ดีที่สุดมาเลย!" หลี่เกาหมิงกล่าวกับเว่ยห้าวพร้อมรอยยิ้ม

"คุณชายวางใจได้เลยขอรับ รับรองว่าจะทำให้ท่านทานอย่างมีความสุขแน่นอน" เว่ยห้าวยิ้มร่าเดินนำทางไป

ปกติหากเป็นแขกทั่วไป เว่ยห้าวคงจะเพียงแค่นั่งดูอยู่เฉยๆ ทว่าหลี่เกาหมิงคนนี้ดูไม่ธรรมดา เสื้อผ้าที่เขาสวมใส่รวมถึงสหายที่พามาล้วนเป็นของราคาแพงที่คนทั่วไปไม่มีปัญญาหามาสวมใส่ได้อย่างแน่นอน ชัดเจนว่าเป็นลูกหลานจากตระกูลที่มั่งคั่ง แขกประเภทนี้แหละที่เว่ยห้าวชื่นชอบที่สุด เพราะพวกเขาคือกลุ่มคนที่ไม่เคยขาดแคลนเงินทองนั่นเอง

"พี่ใหญ่ ร้านนี้เพิ่งเปิดใหม่เองนะ รสชาติจะไหวหรือ?" เจ้าอ้วนคนหนึ่งเอ่ยถามหลี่เกาหมิง

"เดี๋ยวพวกเจ้าชิมแล้วก็จะรู้เอง อาหารร้านนี้รสชาติดีมากจริงๆ" หลี่เกาหมิงกล่าวพลางหัวเราะ

"แขกผู้มีเกียรติวางใจได้เลยขอรับ ถ้ามีจานไหนที่ท่านไม่พอใจ บอกข้าได้ทันที ข้ารับรองว่าจะเปลี่ยนจนกว่าท่านจะพอใจแน่นอน" เว่ยห้าวยิ้มร่าขณะเอ่ยกับเจ้าอ้วนคนนั้น

(จบแล้ว)