บทที่ 5 - เสียเงินซื้อความสงบ

บทที่ 5 - เสียเงินซื้อความสงบ

เว่ยฟู่หรงหยิบเงินออกมาด้วยความรู้สึกปวดใจยิ่งนัก แต่เขาก็ต้องยอมจำนนต่อโชคชะตาที่มีบุตรชายเช่นนี้ ใครจะมีวิธีจัดการได้เล่า? หากไม่ให้เงิน เจ้าเด็กนี่ก็คงไปเที่ยวชกต่อยกับชาวบ้าน และสุดท้ายเขาก็ต้องเป็นคนควักกระเป๋าชดใช้อยู่ดี

ในช่วงหลายวันต่อมา เว่ยห้าวได้ไปเช่าร้านค้าแห่งหนึ่งในเมืองทางฝั่งตะวันออก เขาคัดเลือกคนรับใช้บางส่วนจากที่บ้านไปช่วยกันปัดกวาดเช็ดถู จากนั้นก็จ้างช่างไม้มาตกแต่งร้านเสียใหม่ ขณะเดียวกันเขาก็จ้างช่างไม้มาที่บ้าน สั่งซื้อไม้จำนวนมากเพื่อให้พวกเขาทำโต๊ะและเก้าอี้

จากนั้นเว่ยห้าวต้องการให้บิดาไปซื้อเหล็ก ทว่าในยุคนี้เหล็กเป็นสินค้าควบคุมโดยทางการ จึงหาซื้อได้ยากยิ่ง เหล็กส่วนใหญ่ถูกนำไปใช้ทำอาวุธยุทโธปกรณ์ทั้งสิ้น

"ซื้อเหล็กหนึ่งร้อยจิน เจ้าคิดจะทำอะไร?" เว่ยฟู่หรงมองลูกชายตัวเองด้วยสายตาหวาดระแวง

"เอามาทำของใช้น่ะสิขอรับ?" เว่ยห้าวถามกลับอย่างไม่เข้าใจ ไม่รู้ว่าทำไมชายชราคนนี้ถึงต้องจ้องเขาด้วยสายตาจับผิดถึงเพียงนี้

"บอกความจริงมา เจ้าจะเอาไปทำอาวุธใช่หรือไม่?" เว่ยฟู่หรงยังคงคาดคั้นต่อ

"จะทำอาวุธไปทำไมเล่า? ไม่ใช่ว่าจะเกิดสงครามเสียหน่อย? อีกอย่าง ต่อให้มีสงครามมันก็ไม่ถึงคิวข้าหรอกใช่ไหม?" เว่ยห้าวมองตาเฒ่าตรงหน้าด้วยความอ่อนใจ เหตุใดถึงไม่ไว้ใจเขาสักนิดเลยเล่า?

"ไม่ได้ เจ้าต้องบอกให้ชัดเจนว่าจะทำอะไร ถ้าเจ้าทำอาวุธแล้วเอาไปฆ่าคนขึ้นมาจะทำยังไง? ลูกเอ๋ย บ้านเรายังมีเงินนะ ไม่ถึงขั้นต้องไปปล้นใครเขากินหรอกเข้าใจไหม? ต่อให้ถังแตกจริงๆ บ้านเราก็ยังมีที่ดินดีๆ อีกหลายร้อยหมู่" เว่ยฟู่หรงพยายามเกลี้ยกล่อมเว่ยห้าวด้วยความหวังดี ถึงลูกชายคนนี้จะผลาญเงินเก่งเพียงใด แต่นี่ก็คือทายาทเพียงคนเดียวของเขา!

"ท่านแค่บอกมาว่าจะไปซื้อให้ได้ไหม ถ้าข้าซื้อเองได้ข้าไปนานแล้ว อีกอย่าง หลายวันที่ผ่านมาข้าก็ไม่ได้ไปต่อยตีกับใครเลยนะ ข้าพูดคำไหนคำนั้น" เว่ยห้าวไม่อยากตอบคำถามวกวน เขาตั้งใจจะทำกระทะเหล็ก ทว่าในยุคราชวงศ์ถังยังไม่มีกระทะสำหรับผัดเช่นนี้ หากบอกเว่ยฟู่หรงไปคงต้องอธิบายกันยืดยาว เขาจึงเลือกที่จะไม่พูดเสียเลยจะดีกว่า

"เฮ้อ ตอนค่ำค่อยมาเอาเงินไปซื้อก็แล้วกัน!" เว่ยฟู่หรงยอมจำนนอย่างหมดหนทาง ในเมื่อยอมให้เงินไปแล้ว จะซื้อเหล็กก็ซื้อไปเถิด

แต่อย่างที่เว่ยห้าวว่ามาก็มีส่วนถูก หลายวันที่ผ่านมาไม่มีใครมาหาเรื่องถึงที่บ้านด้วยเหตุที่ว่าลูกชายของเขาไปชกต่อยกับใครเลย เมื่อผลลัพธ์ออกมาเช่นนี้ เว่ยฟู่หรงก็รู้สึกพอใจมากแล้ว อย่างน้อยเขาก็ไม่ต้องอยู่อย่างหวาดผวาอีกต่อไป

ในยามค่ำคืน เมื่อเหล็กดิบถูกส่งมาถึง เว่ยห้าวก็สั่งให้ช่างเหล็กตีขึ้นรูปเป็นกระทะหลายใบ รวมถึงอุปกรณ์สำหรับทำหม้อไฟด้วย เขาใช้เหล็กทั้งหมดไปกับการทำหม้อรูปแบบต่างๆ ขณะเดียวกันเว่ยห้าวก็ขลุกตัวอยู่ในห้องหนังสือเพื่อตระเตรียมส่วนผสมลับบางอย่าง

เวลาผ่านไปประมาณครึ่งเดือน เหลาอาหารก็ตกแต่งจนเสร็จสิ้น โต๊ะและเก้าอี้ถูกยกเข้าไปจัดวาง กระทะเหล็กก็ติดตั้งเข้าที่ เครื่องปรุงที่เว่ยห้าวเตรียมไว้ถูกจัดแจงจนเสร็จสรรพ ตอนนี้ขาดเพียงแค่อาจารย์หัวป่าก์เท่านั้น

เรื่องพ่อครัวนั้นจัดการยากที่สุด จะหาคนนอกก็ไม่กล้าเพราะมีสูตรลับบางอย่างที่ต้องปกปิด จึงจำเป็นต้องใช้พ่อครัวประจำตระกูลเท่านั้น แต่พวกเขาก็ยังทำอาหารประเภทผัดไม่เป็น เว่ยห้าวเลยต้องลงมือสอนสั่งด้วยตัวเอง

"วันนี้ใครเป็นคนทำกับข้าว ทำไมมันถึงได้รสชาติแย่แบบนี้?" เว่ยฟู่หรงนั่งทานข้าวอยู่ในห้องโถงพลางบ่นว่าอาหารวันนี้มันช่างกลืนไม่ลงจริงๆ

"นายท่านขอรับ ช่วงหลายวันมานี้พ่อครัวในจวนถูกคุณชายเรียกตัวไปใช้งานหมดเลยขอรับ ที่เหลืออยู่เป็นพวกที่ไม่ค่อยสัดทัดเรื่องทำอาหารเท่าไหร่นัก เดี๋ยวอีกวันสองวันข้าจะไปหาพ่อครัวที่เหมาะสมจากในหมู่บ้านมาเพิ่มให้นะขอรับ" หลิ่วกวนผู้เป็นพ่อบ้านรีบเข้ามารายงาน

"เจ้าเด็กบ้านั่นเอาพ่อครัวที่บ้านไปหมดเลยงั้นหรือ? เขาสมองเพี้ยนไปแล้วหรือไง พ่อครัวข้างนอกมีให้จ้างตั้งเยอะแยะ" เว่ยฟู่หรงวางตะเกียบลงด้วยความไม่พอใจ

"เอ่อ เรื่องที่คุณชายทำ พวกเราเองก็ไม่ค่อยเข้าใจเท่าไหร่หรอกขอรับ แต่นายท่าน ช่วงนี้คุณชายไม่ได้ไปชกต่อยกับใครเลยนะขอรับ" พ่อบ้านหลิ่วรีบเอ่ยแก้ต่างให้

"นั่นก็เพราะข้ายยอมเสียเงินตั้งหกร้อยกว้านเพื่อซื้อความสงบสุขหนึ่งเดือนน่ะสิ" เว่ยฟู่หรงถอนหายใจออกมาอย่างอ่อนแรง

พ่อบ้านหลิ่วได้ยินเช่นนั้นก็ลอบยิ้มออกมา จนเว่ยฟู่หรงต้องตวัดสายตามองด้วยความไม่พอใจ

"นายท่านขอรับ อย่างน้อยครึ่งเดือนที่ผ่านมาคุณชายก็ไม่ได้ก่อเรื่องจริงๆ ใช่ไหมขอรับ? ก็นับว่าไม่เลวนะ ข้าเห็นคุณชายตั้งใจทำงานมาก ช่วงนี้เขากลับมาถึงบ้านก่อนเวลาเคอร์ฟิวทุกวัน และออกไปตั้งแต่ฟ้ายังไม่สาง คุณชายนับว่าก้าวหน้าขึ้นมากทีเดียว!" พ่อบ้านหลิ่วกล่าวด้วยรอยยิ้ม

"ออกไปนอกบ้านทุกวัน ครึ่งเดือนมานี้ถ้าไม่ใช่เพราะเรื่องที่ต้องให้ข้าช่วยจัดการ ก็แทบจะไม่เห็นหัวเขาเลย" เว่ยฟู่หรงบ่นอุบก่อนจะลุกขึ้นยืน "ไม่กินแล้ว ไปหาอะไรกินข้างนอกดีกว่า กับข้าวพวกนี้มันกินไม่ลงจริงๆ" เมื่อกล่าวจบเขาก็เดินเอามือไพล่หลังออกไป โดยมีพ่อบ้านเดินตามไปติดๆ

ทางด้านเหลาอาหาร เว่ยห้าวลงมือสอนเหล่าพ่อครัวทำอาหารด้วยตนเอง ทั้งเทคนิคการผัดและการเคี่ยวน้ำซุป ตลอดหลายวันมานี้เขาสั่งให้พวกเขาฝึกทำอาหารเพียงสามอย่างต่อวันเพื่อให้เกิดความชำนาญ แม้จะต้องสิ้นเปลืองวัตถุดิบไปมหาศาล แต่รสชาติที่ได้ก็นับว่ายอดเยี่ยมยิ่งนัก

นอกจากนี้ เว่ยห้าวยังให้สร้างเตาย่างไว้ในครัวหลังร้าน เพื่อใช้สำหรับทำเป็ดย่างและนกพิราบย่างโดยเฉพาะ โดยเขาได้คัดเลือกบ่าวรับใช้สามคนมาดูแลเรื่องนี้เป็นการเฉพาะ

"คุณชาย ลองชิมจานนี้ดูขอรับ ไก่ผัดถั่วลิสง!" เมื่อพ่อครัวทำเสร็จก็นำมาให้เว่ยห้าวทดสอบรสชาติ เว่ยห้าวหยิบตะเกียบขึ้นมาคีบชิมอย่างตั้งใจ

"อืม ไม่เลวเลย ฝีมือถึงเจ็ดแปดส่วนแล้ว พยายามต่อไปนะ" เว่ยห้าวพยักหน้าให้กำลังใจพ่อครัว

"ขอบคุณขอรับคุณชาย ข้าจะตั้งใจทำงานต่อไป" พ่อครัวได้ยินดังนั้นก็ดีใจมาก ในยามนี้ทุกคนต่างก็ปรารถนาที่จะครอบครองสูตรอาหารที่เว่ยห้าวพร่ำสอน เพราะถือเป็นวิชาชีพติดตัวที่ล้ำค่า พวกเขาจึงตั้งใจเรียนรู้กันอย่างยิ่งยวด

เพียงพริบตาเดียวเวลาก็ผ่านไปอีกห้าวัน เหล่าพ่อครัวเริ่มมีความชำนาญในระดับที่น่าพอใจ เว่ยห้าวเห็นว่าถึงเวลาที่จะเปิดร้านเสียที เขาจึงตัดสินใจว่าจะเปิดกิจการในอีกสองวันข้างหน้า

"คุณชาย จะเปิดร้านแล้ว ต้องเชิญแขกเหรื่อมาร่วมงานให้ครึกครื้นหน่อยไหมขอรับ?" ผู้ดูแลหวังที่ติดตามเว่ยห้าวถามขึ้น

"เชิญใคร?" เว่ยห้าวถามอย่างงุนงง เพราะตั้งแต่ข้ามภพมาเขาก็แทบจะไม่รู้จักใครเลย

"เอ่อ เรื่องนี้ข้าจะไปทราบได้อย่างไร ต้องถามนายท่านสิขอรับ" ผู้ดูแลหวังชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยเตือนสติเว่ยห้าว

"ช่างเถอะ ขืนไปหาท่านพ่อ ท่านก็คงคิดว่าข้าจะไปทำท่านเสียหน้าเปล่าๆ ไม่ต้องเชิญใครทั้งนั้น เปิดร้านไปดื้อๆ นี่แหละ เราเน้นสร้างชื่อเสียงจากปากต่อปาก ต้องมัดใจแขกทุกคนที่ก้าวเข้ามาในร้านให้ได้ พรุ่งนี้จัดหาตะกร้าดอกไม้มาวางหน้าร้าน แปะกระดาษแดงเขียนว่าเปิดกิจการก็พอ เรื่องอื่นไม่ต้องสน ค่อยเป็นค่อยไป ทองแท้ย่อมไม่แพ้ไฟ ร้านเราตั้งอยู่บนถนนที่พลุกพล่านขนาดนี้ ไม่ต้องกลัวว่าจะไม่มีคนเข้ามากินหรอก" เว่ยห้าวโบกมือสั่งการอย่างมั่นใจ

ผู้ดูแลหวังได้ยินดังนั้นก็นิ่งคิดตามแล้วพยักหน้า ในเมื่อเว่ยห้าวเป็นคนตัดสินใจ หากกิจการล้มเหลวขึ้นมาก็เป็นเรื่องของเว่ยห้าว ไม่เกี่ยวกับเขาอยู่ดี

ขณะเดียวกัน ที่ฝั่งตรงข้ามร้านของเว่ยห้าวก็มีเหลาอาหารขนาดใหญ่ตั้งอยู่ ซึ่งมีพื้นที่กว้างขวางกว่าร้านของเว่ยห้าวถึงสามเท่า

"เหลาจวี้เสียน? ตบแต่งตั้งนานนม ไม่เห็นจะมีความเคลื่อนไหวอะไรเลย" หลงจู๊ของร้านฝั่งตรงข้ามยืนอยู่หน้าประตูร้านพลางแค่นหัวเราะเยาะขณะมองไปยังร้านของเว่ยห้าวที่ยังคงปิดเงียบอยู่

"ท่านหลงจู๊ ได้ยินมาว่าเป็นของเจ้าซื่อบื้อจากเมืองฝั่งตะวันตกเปิดขึ้นมาขอรับ เมื่อก่อนตอนอยู่ฝั่งตะวันตกหมอนั่นชกต่อยกับคนเขาไปทั่ว พ่อเขาชื่อเว่ยฟู่หรง เป็นคนตระกูลเว่ยสายรองที่มีเงินอยู่บ้าง ไม่นึกเลยว่าจะยอมให้ลูกชายโง่เง่าแบบนั้นผลาญเงินเล่น" ลูกจ้างคนหนึ่งรายงานด้วยรอยยิ้มเยาะหยัน

"หึ ตระกูลเว่ยแล้วยังไง? ตระกูลเว่ยจะมาเทียบกับคนของราชวงศ์อย่างเราได้หรือ? ร้านของเราน่ะเป็นของทางการนะ เจ้าบอกว่าคนที่อยู่ฝั่งตรงข้ามคือเจ้าซื่อบื้อนั่นงั้นหรือ?" หลงจู๊แค่นเสียงเย็นชาอย่างดูแคลน

"ใช่ขอรับ เจ้าซื่อบื้อนั่นแหละ เมื่อก่อนชกต่อยไม่เว้นแต่ละวัน พ่อเขานี่ต้องเสียเงินชดใช้ไปไม่รู้เท่าไหร่ คราวนี้ไม่รู้คิดยังไงถึงกล้าเอาเงินมาให้เจ้าลูกไม่เอาถ่านนี่เปิดเหลาอาหาร ชาวบ้านฝั่งตะวันตกเขาพากันลือให้แซ่ด ทุกคนต่างรอดูเรื่องตลกกันทั้งนั้นแหละขอรับ" ลูกจ้างยังคงกล่าวเสริม

เมื่อหลงจู๊ได้ยินเช่นนั้นก็ยิ้มเยาะอีกครา ก่อนจะเดินกลับเข้าร้านไป

"กำชับพวกเด็กๆ ให้ขยันขันแข็งหน่อย อีกไม่กี่วันทางราชวงศ์อาจจะส่งคนมาตรวจสอบ และบอกให้พนักงานบัญชีเตรียมสมุดบัญชีไว้ให้พร้อมด้วย" หลงจู๊สั่งการลูกจ้างที่เดินตามหลังมา

สองวันต่อมา เหลาจวี้เสียนก็ได้ฤกษ์เปิดกิจการ

"ประทัดล่ะ ไม่มีประทัดหรือ?" เว่ยห้าวถามคนรับใช้ที่อยู่ข้างกาย

"คุณชาย ประทัด?" คนรับใช้มองหน้าเว่ยห้าวอย่างงงงวย

"ก็ที่จุดแล้วมันดังเปรี้ยงปร้างๆ ไงเล่า จะได้ดูเป็นมงคล เปิดร้านเรื่องใหญ่ขนาดนี้ทำไมไม่เตรียมประทัด?" เว่ยห้าวตะโกนถามด้วยความโมโห

"คุณชาย ข้า... ข้าไม่เคยได้ยินชื่อของสิ่งนี้มาก่อนเลยขอรับ" ผู้ดูแลหวังที่อยู่ด้านหลังกล่าวด้วยน้ำเสียงลำบากใจ

"ไม่มีงั้นหรือ?" เว่ยห้าวประหลาดใจยิ่งนัก ดินปืนถูกค้นพบตั้งนานแล้วไม่ใช่หรือไร? เหตุใดจึงยังไม่มีการนำมาทำเป็นประทัด? ทว่าผู้ดูแลหวังยังคงส่ายหน้ายืนยันคำเดิม

"ช่างเถอะ แต่เงียบเหงาแบบนี้มันจะดีหรือ?" เว่ยห้าวโบกมือพลางเกาหัวอย่างเซ็งๆ หากไม่มีเสียงอะไรเลย ใครจะไปรู้ว่าร้านเปิดทำการแล้ว

"คุณชาย ท่านต้องการความครึกครื้นแบบไหนหรือขอรับ คงไม่ใช่จะให้ข้าไปเชิญพวกคณะงิ้วมาแสดงหน้าประตูร้านหรอกนะ?" ผู้ดูแลหวังถามลองเชิงอย่างระมัดระวัง

เมื่อเว่ยห้าวได้ยินดังนั้นดวงตาก็เป็นประกายขึ้นมาทันที เขาตบไหล่ผู้ดูแลหวังแล้วกล่าวชมว่า "ท่านหวัง ท่านนี่มันอัจฉริยะจริงๆ!"

(จบแล้ว)