ตอนที่ 15 : คำท้าทายจากเนจิ

ตอนที่ 15 : คำท้าทายจากเนจิ

เมื่อคาคาชิไปหานารูโตะอีกครั้ง เขาก็บังเอิญเห็นนารูโตะกำลังยืนอยู่กับฮินาตะ

ภายใต้แสงแดด เด็กสาวที่มักจะก้มหน้าก้มตาอยู่เสมอกำลังเงยหน้าขึ้น ตั้งใจฟังสิ่งที่นารูโตะพูด

และความอ่อนโยนบนใบหน้าของนารูโตะก็เป็นสิ่งที่คาคาชิไม่เคยเห็นมาก่อน

บางที... ความผูกพันอาจจะยังคงอยู่ในใจของเขา เพียงแต่แสดงออกในรูปแบบที่ต่างออกไป

ขณะที่คาคาชิกำลังคิดเช่นนั้น เขาก็เห็นนารูโตะกับฮินาตะโบกมือลากัน และนารูโตะก็บังเอิญเดินมาทางเขาพอดี

“นารูโตะ เราคุยกันหน่อยได้ไหม?”

นารูโตะไม่ได้หยุดเดิน เพียงแค่เอียงคอปรายตามองเขาโดยไม่ได้ปฏิเสธ

คาคาชิพานารูโตะกลับไปที่บ้านของเขา ซึ่งไม่มีแขกมาเยือนนานมากแล้ว

เขาชงชาเงียบๆ นั่งฝั่งตรงข้ามกับนารูโตะ และหลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ตัดสินใจเริ่มบทสนทนาด้วยสิ่งที่เขาเพิ่งเห็น

“เธอคิดยังไงกับฮินาตะล่ะ?”

มือของนารูโตะที่กำลังหยิบถ้วยชาชะงักไป และเขาก็หัวเราะเบาๆ

เขาคาดหวังว่าจะได้ฟังคำเทศนาน่าเบื่อๆ จากผู้ใหญ่อีกตามเคย

“ฮินาตะเป็นเด็กดีนะ” เขาวางถ้วยชาลง “ในอนาคตฉันจะแต่งงานกับเธอ และจะเป็นคนสวมชุดแต่งงานให้เธอด้วยตัวเอง”

คาคาชิอึ้งไปเล็กน้อย

ความเปลี่ยนแปลงด้านความแข็งแกร่งของนารูโตะนั้นน่าตกใจพออยู่แล้ว แต่ความเป็นผู้ใหญ่ที่เกินวัยของเขาทำให้คาคาชิประหลาดใจยิ่งกว่า

ในเมื่อเป็นแบบนี้ การหยั่งเชิงอ้อมๆ ก็คงไม่จำเป็นแล้ว

“นารูโตะ ท่านโฮคาเงะวางแผนจะส่งเธอไปอยู่อีกองค์กรหนึ่งในโคโนฮะนะ”

นารูโตะคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเลิกคิ้วขึ้น “คุณหมายถึงหน่วยรากใช่ไหมล่ะ?”

“เธอรู้ได้ยังไง?”

ความตกใจของคาคาชิเกินจะบรรยาย

การมีอยู่ของหน่วยรากแทบจะไม่มีใครในโคโนฮะล่วงรู้ ยกเว้นเจ้าหน้าที่ระดับสูงเพียงไม่กี่คนหรือสมาชิกหน่วยลับที่เคยติดต่อกับพวกเขานั้น!

นารูโตะยิ้มอีกครั้ง สีหน้าแฝงไปด้วยการเยาะเย้ย

“ไม่ใช่แค่เรื่องหน่วยรากหรอกนะ แต่ฉันยังรู้ด้วยว่าพ่อของฉันคือโฮคาเงะรุ่นที่ 4 นามิคาเสะ มินาโตะ และหมู่บ้านก็ปิดบังเรื่องนี้กับฉันมาตลอด”

สมองของคาคาชิขาวโพลนไปหมด

เด็กคนนี้ ซึ่งเป็นลูกของอาจารย์เขา ตอนนี้ได้กลายเป็นปริศนาที่เขาไม่อาจมองทะลุได้อย่างสมบูรณ์แบบแล้ว

เมื่อเห็นนารูโตะลุกขึ้นเตรียมจะเดินจากไป เขาจึงโพล่งถามออกไปอีกคำถามหนึ่งโดยสัญชาตญาณ

“นารูโตะ เธอ... ยังอยากจะเป็นโฮคาเงะอยู่ไหม? แล้ววิถีนินจาของเธอคืออะไรล่ะ?”

นารูโตะที่เดินไปถึงประตูแล้ว หันกลับมาครึ่งตัวและเบะปาก

“เป็นโฮคาเงะงั้นเหรอ? หมายังไม่เป็นเลย”

“ดูจากข้อมูลที่คุณให้มา ฉันจะตอบคำถามที่สองของคุณให้ก็แล้วกัน ไม่ลำบาก ไม่พยายาม ไม่ดิ้นรนนั่นแหละคือวิถีนินจาของฉัน!”

พูดจบ นารูโตะก็เปิดประตูไม้ไผ่และเดินออกจากบ้านไปทันที

คาคาชินั่งเหม่ออยู่นานก่อนจะค่อยๆ ลุกขึ้นและมุ่งหน้าไปยังศิลาจารึกวีรชนของโคโนฮะ

ในตำแหน่งที่โดดเด่นที่สุด มีชื่อ 'อุซึมากิ คุชินะ' และ 'นามิคาเสะ มินาโตะ' ซึ่งถูกฝังไว้ด้วยกันในฐานะวีรบุรุษของโคโนฮะ

เขาวางช่อดอกไม้ที่เตรียมมาไว้หน้าป้ายหลุมศพอย่างอ่อนโยน

“อาจารย์ครับ... บอกผมทีเถอะ ท่านโฮคาเงะตัดสินใจผิดพลาดจริงๆ หรือเปล่าครับ?”

คาคาชิพึมพำแผ่วเบาหน้าหลุมศพ

หลังจากนั้นพักใหญ่ เขาก็ลุกขึ้น หยิบดอกไม้อีกช่อหนึ่ง และเดินไปที่ป้ายหลุมศพที่สลักชื่อ 'อุจิวะ โอบิโตะ'

คาคาชิคุกเข่าลงและวางช่อดอกไม้

“โอบิโตะ ถ้านายยังมีชีวิตอยู่ นายคงไม่พูดจาดูหมิ่นท่านโฮคาเงะเหมือนนารูโตะใช่ไหม?”

...

วันรุ่งขึ้น

สำนักงานโฮคาเงะ

“นารูโตะ ด้วยความแข็งแกร่งและศักยภาพของเธอ ปู่หวังว่าเธอจะเข้าร่วมหน่วยรากนะ”

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เชิญนารูโตะมาที่ห้องทำงานอีกครั้ง

ดันโซยืนอยู่ข้างๆ เขา โดยใช้ไม้เท้าค้ำยัน

“นี่คือผู้นำของหน่วยราก ชิมูระ ดันโซ หน่วยรากก็เหมือนกับหน่วยลับ เป็นองค์กรที่ปกป้องโคโนฮะ พวกเขารับผิดชอบภารกิจระดับสูงและให้ผลตอบแทนที่มากกว่า ซึ่งเหมาะกับเธอในตอนนี้มาก”

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น แนะนำเขาให้นารูโตะรู้จัก

คาคาชิพูดถูก พวกเขาอยากให้เขาเข้าร่วมหน่วยรากจริงๆ ด้วย?

นารูโตะแค่นเสียงหัวเราะ ด่าทอในใจ

“ไม่ล่ะ ขอบคุณ พอดีนึกขึ้นได้ว่ามีธุระต้องทำ ขอตัวล่ะ”

นารูโตะขี้เกียจต่อล้อต่อเถียงกับพวกเขา หลังจากทิ้งท้ายไว้ประโยคเดียว เขาก็ผลักประตูออกอย่างเย็นชาและจากไป

เมื่อมองดูประตูที่ปิดลง ดันโซก็แค่นเสียงฮึดฮัดและหันไปหาซารุโทบิ ฮิรุเซ็น

“ฮิรุเซ็น นายเห็นไหม! ในฐานะพลังสถิตร่างเก้าหาง แทนที่จะซาบซึ้งใจ กลับทำตัวหยิ่งยโสและโอหังขนาดนี้เนี่ยนะ?”

“พอได้แล้ว ดันโซ!”

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ตบโต๊ะตวาด

เมื่อเห็นฮิรุเซ็นเป็นฝ่ายหลุดอารมณ์ก่อน ดันโซก็เริ่มแสยะยิ้ม: “ฉันยังไม่ได้ปริปากพูดสักคำเลยนะในการเจรจาครั้งนี้ ฮิรุเซ็น จิตใจของนายกำลังว้าวุ่นนะ”

เขารู้สึกว่าในที่สุดเขาก็ได้เปรียบเป็นครั้งแรก และอดไม่ได้ที่จะรู้สึกกระหยิ่มใจ

“ทำตามวิธีของฉันดีกว่า แค่จับกุมตัวเขามาตรงๆ แล้วแสดงให้เขาเห็นว่าใครคือเจ้านายตัวจริงของหมู่บ้านนี้!”

“ฉันบอกว่าพอได้แล้วไง!”

เสียงของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ดังขึ้น

แม้ว่าเขาจะเตรียมใจรับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดไว้แล้ว แต่เขาก็ไม่อยากใช้วิธีบังคับฝืนใจภายในหมู่บ้าน

โคโนฮะอ่อนแอลงมากจากเหตุการณ์เก้าหางอาละวาดเมื่อหลายปีก่อน หากเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้นอีก ลำพังแค่กระแสสังคมก็เพียงพอที่จะบีบให้เขาต้องลงจากตำแหน่งโฮคาเงะแล้ว

“ถ้าเก้าหางเกิดคลุ้มคลั่งขึ้นมา โคโนฮะทั้งหมู่บ้านจะได้รับผลกระทบ ดันโซ หากไม่มีคำสั่งจากฉัน ห้ามแตะต้องนารูโตะเด็ดขาด!”

“ฮึ่ม!”

ดันโซและซารุโทบิ ฮิรุเซ็น แยกย้ายกันไปแบบจบไม่สวยอีกครั้ง

หลังจากกลับไปที่ฐานทัพหน่วยราก ดันโซก็เรียกตัวลูกน้องที่ว่างงานอยู่สองคนมา

...

อีกด้านหนึ่ง

ไม่นานหลังจากออกจากอาคารโฮคาเงะ นารูโตะก็กำลังเดินไปตามถนนและได้พบกับคนที่ไม่คาดคิด

ฮิวงะ เนจิ กำลังยืนพิงกำแพงร้านค้าแห่งหนึ่ง เมื่อเห็นนารูโตะเดินเข้ามา เขาก็ก้าวออกไปขวางกลางถนน

“อุซึมากิ นารูโตะ นายยังจำข้อตกลงของเราคราวก่อนได้ใช่ไหม?”

เขาได้รู้จากฮินาตะแล้วว่านารูโตะทำภารกิจระดับ S สำเร็จด้วยตัวคนเดียว

ภารกิจระดับ S งั้นเหรอ?

ล้อเล่นน่า!

เนจิเป็นคนแรกที่ไม่เชื่อเรื่องนี้

ทีมของเขา ภายใต้การนำของครูไก เพิ่งจะทำภารกิจระดับ C สำเร็จไปหมาดๆ เอง

ต่อให้นารูโตะจะเก่งแค่ไหน ก็เป็นไปไม่ได้หรอกที่จะเก่งกว่าเนจิ

นารูโตะมองเนจิที่ขวางทางอยู่แล้วชะงักไป

“ก็ได้ ตามฉันมาที่ลานฝึกซ้อมละกัน ตรงนี้ไม่เหมาะจะสู้กันหรอก”

เมื่อมาถึงลานฝึกซ้อมหมายเลข 2 ทั้งสองก็ยืนประจันหน้ากัน

“เริ่มกันเลย”

นารูโตะกอดอก ท่าทางเหมือนแค่มาเล่นสนุกๆ เท่านั้น

เมื่อเห็นนารูโตะทำท่าทีไม่เห็นเขาอยู่ในสายตาขนาดนี้ เส้นเลือดก็ปูดโปนขึ้นที่ขมับของเนจิ และเขาก็เบิกเนตรสีขาวในทันที

“ไอ้คนหยิ่งยโส!”

เมื่อเห็นเนจิพุ่งเข้ามา นารูโตะก็เบะปาก

ถึงแม้เนจิจะได้รับการยอมรับว่าเป็นอัจฉริยะของตระกูลฮิวงะ และกระบวนท่าของเขาก็เหนือกว่าเพื่อนร่วมรุ่นไปมาก แต่ในสายตาของนารูโตะตอนนี้ เขาช้าเป็นหอยทากเลยทีเดียว

เนจิฟาดฝ่ามือเข้าใส่ ลมที่เฉียบคมพัดจนผมของนารูโตะปลิว แต่นารูโตะก็หลบได้อย่างง่ายดายด้วยการเบี่ยงตัวหลบเพียงเล็กน้อย

“มีช่องโหว่! ลิ้มรสชะตากรรมของคนที่ไม่มีเนตรสีขาวซะเถอะ!”

เนตรสีขาวของเนจิจับช่องโหว่ได้หลังจากที่นารูโตะเบี่ยงตัวหลบ เขาเปลี่ยนจากฝ่ามือเป็นนิ้ว แทงสวนเข้าใส่จุดสกัดของนารูโตะอย่างรวดเร็ว

การโจมตีนั้นพลาดเป้า

แต่เขาก็ไม่ยอมแพ้ ใช้ทั้งสองมือ นิ้วมือพริ้วไหวราวกับเงา ปล่อยการโจมตีจุดสกัดราวกับห่าฝนเข้าใส่อากาศรอบตัวนารูโตะในทันที

หลังจากหลบการโจมตีด้วยนิ้วอันเฉียบคมรวดเดียวถึงแปดครั้ง นารูโตะก็กระโดดขึ้นสูง ร่างกายวาดส่วนโค้งไปด้านหลังกลางอากาศอย่างสง่างาม ก่อนจะลงจอดยืนหยัดอย่างมั่นคงบนท่อนไม้ที่อยู่ไม่ไกล

“โชคชะตางั้นเหรอ?”

รอยยิ้มเย็นชาปรากฏขึ้นบนใบหน้าของนารูโตะ

“นายหมายถึงโชคชะตาที่ถูกผนึกปักษาในกรงผูกมัดเอาไว้งั้นสิ?”