บทที่ 27: ความสิ้นหวังของไต้มู่ไป๋

บทที่ 27: ความสิ้นหวังของไต้มู่ไป๋

ภายในห้องพักของโรงแรม หวังฉีใช้มือข้างหนึ่งบีบหลังคอของไต้มู่ไป๋เอาไว้ เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายสวมชุดพนักงานของโรงแรม เขาก็พอจะเดาเรื่องราวบางอย่างได้

เขาอยากจะสังหารไต้มู่ไป๋ทิ้งเสียเดี๋ยวนั้น แต่ก็ยังระแวดระวังเหล่าผู้คุ้มกันที่ราชวงศ์ซิงหลัวอาจส่งมาปกป้องหมอนี่

"ยุ่งยากเสียจริง ข้าไม่คิดว่าข้าเคยไปยั่วยุอะไรเจ้าเลยนะ? เหตุใดเจ้าถึงอยากจะฆ่าข้านัก? เป็นเพราะเจ้าเป็นองค์ชายงั้นหรือถึงได้วางอำนาจบาตรใหญ่เช่นนี้?"

เมื่อนึกย้อนกลับไปถึงสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น ในขณะที่หวังฉีกำลังหลับสนิท ไต้มู่ไป๋ได้ใช้กุญแจสำรองของพนักงานโรงแรมลอบเข้ามาในห้องของเขา พร้อมกับรอยยิ้มชั่วร้ายบนใบหน้า เตรียมจะใช้มีดปาดคอหวังฉี

หากหวังฉีไม่ได้มีสัญชาตญาณระวังภัยที่เฉียบคมล่ะก็ เขาอาจจะพลาดท่าตกตายด้วยน้ำมือของไต้มู่ไป๋ในยามที่กำลังผ่อนคลายไปแล้วจริงๆ

เขาจ่อมีดไปที่คอของไต้มู่ไป๋ซึ่งสลบไศลไปแล้ว ลองทดสอบอยู่หลายครั้งพร้อมกับปลดปล่อยจิตสังหารออกมา ทว่ากลับไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น

สิ่งนี้ทำให้หวังฉีเริ่มสงสัยว่ามีผู้คุ้มกันคอยปกป้องไต้มู่ไป๋อยู่จริงหรือไม่

หากไม่มี ไต้มู่ไป๋ก็ไม่มีทางหนีรอดจากการไล่ล่าของไต้เหวยซือจากจักรวรรดิซิงหลัวมาจนถึงจักรวรรดิเทียนโต่วได้อย่างแน่นอน

แต่หากมี แล้วเหตุใดพวกเขาถึงไม่ออกมาช่วยชีวิตตอนที่หวังฉีปลดปล่อยจิตสังหาร แถมตอนนี้ไต้มู่ไป๋ก็ยังหมดสติอยู่อีก?

มันช่างแปลกประหลาดนัก แต่ไม่ว่าหวังฉีจะสงสัยมากเพียงใด เขาก็ไม่อาจทนรั้งอยู่ในโรงแรมนี้ หรือแม้แต่ในเมืองสั่วถัวได้อีกต่อไปแล้ว

"เจ้ามาก็ดีแล้ว ข้าเองก็กำลังต้องการวิญญาจารย์ที่มีวิญญาณยุทธ์สายสัตว์ระดับสูงมาช่วยเป็นหนูทดลองพอดี"

หวังฉีกวาดตามองไต้มู่ไป๋ที่ไม่ได้สติ เขาหยิบเม็ดยาออกมาจากอุปกรณ์วิญญาณแล้วยัดเข้าไปในปากของอีกฝ่าย

จากนั้นเขาก็ตบฝ่ามือลงบนอุปกรณ์วิญญาณจี้หยก กรงเหล็กนิลทมิฬขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้นกลางห้องพัก หลังจากปลดอุปกรณ์วิญญาณออกจากตัวไต้มู่ไป๋ เขาก็จับหมอนั่นขังไว้ในกรงเหล็กนิลทมิฬทันที

พลังวิญญาณกระเพื่อมไหวเล็กน้อย กรงเหล็กนิลทมิฬพร้อมกับร่างของไต้มู่ไป๋ก็ถูกหวังฉีเก็บเข้าไปในจี้หยก

หวังฉีมีอุปกรณ์วิญญาณอยู่สองชิ้น ชิ้นแรกคือแหวนวิญญาณที่ห้อยอยู่บนคอ และชิ้นที่สองคือจี้หยก ซึ่งเขาทุ่มเงินก้อนโตประมูลมาจากโรงประมูล มันเป็นอุปกรณ์วิญญาณที่สามารถกักเก็บสิ่งมีชีวิตได้

เดิมทีหวังฉีตั้งใจจะเก็บมันไว้ใช้รวบรวมสมุนไพรอมตะจากสวนสมุนไพรของตู๋กูป๋อในอนาคต แต่ไม่คิดเลยว่าจะต้องเอามาใช้กับไต้มู่ไป๋เป็นคนแรก

หวังฉีใช้กุญแจห้องที่ยึดมาจากไต้มู่ไป๋เดินไปยังห้องของอีกฝ่าย หลังจากปลอมแปลงโฉมเสร็จสรรพ เขาก็ออกจากเมืองสั่วถัวและมุ่งหน้าลงใต้ ตรงไปยังป่าใหญ่ซิงโต่ว

ป่าใหญ่ซิงโต่วนั้นล้อมรอบไปด้วยภูเขา สิ่งที่หวังฉีต้องการอย่างเร่งด่วนในตอนนี้คือสถานที่อันเงียบสงบ เพื่อศึกษาวิธีการสกัดสายเลือดในตัวของวิญญาจารย์

บ่ายวันรุ่งขึ้น หลังจากที่หวังฉีจงใจสร้างร่องรอยลวงและสับเปลี่ยนเส้นทางอยู่หลายครั้ง ในที่สุดเขาก็มาถึงภูเขาลูกเล็กๆ ซึ่งอยู่ห่างจากเขตรอบนอกของป่าใหญ่ซิงโต่วราวหนึ่งร้อยกิโลเมตร

ภายในถ้ำลับบนภูเขา หลังจากหวังฉีจัดการทุกอย่างเรียบร้อย ไต้มู่ไป๋ก็ค่อยๆ ได้สติฟื้นขึ้นมา

"ที่นี่ที่ไหน? เจ้าเป็นใคร? เจ้าต้องการจะทำอะไรข้า? ไต้เหวยซือส่งเจ้ามางั้นหรือ? ข้าคือองค์ชายแห่งจักรวรรดิซิงหลัว หากวันนี้เจ้ากล้าแตะต้องข้า ไต้เหวยซือไม่มีทางปล่อยเจ้าไว้แน่!"

"เสร็จศึกฆ่าขุนพล นกสิ้นเกาทัณฑ์ซ่อน กระต่ายตายต้มสุนัขล่าเนื้อ ข้าเป็นน้องชายของไต้เหวยซือ เป็นองค์ชายแห่งราชวงศ์ซิงหลัว หากเจ้ากล้าแตะต้องข้า เจ้าต้องตาย"

"ปล่อยข้าไปเถอะ! ข้าจะไม่แย่งชิงบัลลังก์อีกแล้ว ข้ายินดีทำลายวิญญาณยุทธ์ของตัวเอง เจ้าปล่อยข้าไปได้หรือไม่?"

"ไต้เหวยซือ เจ้ามันอำมหิตนัก! ทำไมถึงต้องจ้องเล่นงานข้าถึงขนาดนี้? ข้าก็หนีมาแล้ว เหตุใดเจ้าถึงไม่ยอมปล่อยข้าไป?"

"หากเจ้าปล่อยข้าไป ข้าจะตั้งใจฝึกฝน พลังวิญญาณแต่กำเนิดของข้าอยู่ระดับเก้า ตราบใดที่ข้าพากเพียรฝึกฝน ข้าอาจจะยังมีโอกาสคว้าบัลลังก์จักรวรรดิซิงหลัวมาครองได้ในอนาคต"

"ใช่ ข้าจะต้องชนะ! บอกมาเถอะ เจ้าต้องการอะไร? เงินทอง ฐานะ ชื่อเสียง สาวงาม—ขอเพียงข้าขึ้นครองราชย์ ข้าสามารถให้เจ้าได้ทุกอย่างที่เจ้าปรารถนา"

"ตำแหน่งแม่ทัพใหญ่แห่งซิงหลัวเป็นอย่างไร? ปล่อยข้าไปเถอะ แล้วข้าขอสัญญาว่าทันทีที่ข้าได้เป็นจักรพรรดิซิงหลัว ตำแหน่งแม่ทัพใหญ่จะต้องเป็นของเจ้าอย่างแน่นอน"

ไต้มู่ไป๋แทบจะเสียสติ เพราะหวังฉีเอาแต่เมินเฉยไม่สนใจเขาสักนิด มัวแต่ง่วนอยู่กับอุปกรณ์แปลกประหลาดที่เขาดูไม่ออกเลยแม้แต่น้อย และที่แน่ๆ คือมันไม่ใช่ของดีอย่างแน่นอน

จากนั้นเขาก็นึกขึ้นได้ว่าหวังฉีถูกไต้เหวยซือส่งมาไล่ล่าเขา แถมตอนนี้ตัวเขาเองก็ยังถูกขังอยู่ในกรงเหล็กนิลทมิฬ กระดูกสะบักถูกเจาะทะลวงด้วยตะขอเหล็กจนมิอาจดิ้นรนขัดขืนใดๆ ได้เลย

สภาพดั่งปลาบนเขียง บรรยากาศอันแสนอึดอัดนี้ทำให้ไต้มู่ไป๋รู้สึกหายใจไม่ออก เขาถูกตามล่ามาตลอดทางในจักรวรรดิซิงหลัว เขาคิดว่าตัวเองจะเป็นอิสระแล้วเมื่อหนีข้ามมายังจักรวรรดิเทียนโต่วและสามารถลงมือสังหารหวังฉี ผู้ที่เป็นนักฆ่าตามล่าเขาได้ ใครจะไปคิดล่ะว่าเขาจะถูกทำให้หมดสติไปตั้งแต่ตอนที่กำลังจะลงมือด้วยซ้ำ?

"ถึงข้าจะไม่ค่อยเข้าใจสิ่งที่เจ้าพูดพล่ามออกมาเท่าไหร่นัก แต่ข้าก็พอจะเดาได้เลาๆ ว่าฐานะของเจ้าคงไม่ธรรมดา"

หวังฉีนั้นช่างมีเมตตาเสียจริง แม้เขาจะจับไต้มู่ไป๋มาด้วยเจตนาสังหาร และไต้มู่ไป๋ก็เป็นเพียงแค่หนูทดลอง แต่หวังฉีก็ยังอุตส่าห์ฆ่าเชื้อทำความสะอาดท่อพิเศษสำหรับหมุนเวียนเลือดให้อย่างดี

คำพูดคลุมเครือของหวังฉีไม่ได้ทำให้ไต้มู่ไป๋หวาดกลัว ในทางกลับกัน เขากลับถอนหายใจด้วยความโล่งอก "ใช่แล้ว ฐานะของข้าไม่ธรรมดา ข้าคือองค์ชายแห่งราชวงศ์ซิงหลัว ในเมื่อไต้เหวยซือไม่ได้ส่งเจ้ามา เจ้าก็ไม่มี..."

"ไม่ เจ้าเข้าใจผิดแล้ว ความหมายของข้าก็คือ เพราะฐานะของเจ้าไม่ธรรมดานี่แหละ ข้าถึงยิ่งปล่อยให้มีพยานรอดชีวิตไปไม่ได้"

หวังฉีเดินเข้าไปหาไต้มู่ไป๋ หยิบมีดเล่มเล็กบางเฉียบออกมาจากอุปกรณ์วิญญาณ บีบข้อมือของไต้มู่ไป๋ไว้แน่น แล้วกรีดเปิดปากแผล แทบจะในพริบตาเดียว หวังฉีก็เชื่อมต่อท่อพิเศษเข้ากับหลอดเลือดที่ถูกตัดขาดบริเวณข้อมือของอีกฝ่าย

"ข้าเกลียดความยุ่งยากที่สุด ยิ่งเจ้ามีฐานะสูงส่งเท่าไหร่ การที่เจ้ายังมีชีวิตอยู่ก็ยิ่งเป็นภัยคุกคามต่อข้ามากเท่านั้น ดังนั้น ข้าจึงยิ่งไม่มีทางปล่อยเจ้าไป"

"ไม่ต้องห่วง ข้ายังไม่ฆ่าเจ้าทิ้งเดี๋ยวนี้หรอก เพราะเจ้าคือเครื่องมือชั้นยอดที่จะช่วยให้การทดลองอันยิ่งใหญ่ของข้าสำเร็จลุล่วง หากเจ้าตายไป ข้าคงหาหนูทดลองที่เหมาะสมเช่นนี้ได้ยากยิ่ง"

ไต้มู่ไป๋มองหวังฉีด้วยความสะพรึงกลัว จ้องมองเลือดที่ค่อยๆ ไหลเข้าไปเติมเต็มในท่อพิเศษ สัมผัสได้ถึงความอ่อนแรงที่เริ่มแผ่ซ่านไปทั่วร่าง เขาร้องไห้วิงวอนหวังฉี หวังเพียงให้อีกฝ่ายยอมปล่อยเขาไป

ทว่า หวังฉีดูเหมือนจะไม่ได้ยินเสียงอ้อนวอนของไต้มู่ไป๋ เขาตั้งหน้าตั้งตาทำหน้าที่ของตนต่อไปจนกระทั่งเลือดเริ่มไหลย้อนกลับเข้าไปในท่อพิเศษ เมื่อนั้นหวังฉีจึงค่อยเสียบปลายท่ออีกด้านเข้ากับปลายหลอดเลือดอีกฝั่งที่ถูกตัดขาดของไต้มู่ไป๋

"เฮ้อ เป็นอย่างที่คิด สภาพร่างกายของมนุษย์ไม่อาจเทียบกับสัตว์วิญญาณได้เลย หากเป็นสัตว์วิญญาณ อย่างมากก็ใช้เวลาแค่หนึ่งในสี่ก็ทำให้เลือดไหลเวียนได้สมบูรณ์แล้ว ก็นะ ร่างกายมนุษย์มันเล็กเกินไปนี่นา แต่แบบนั้นก็ดี ร่างยิ่งเล็ก ข้าก็ยิ่งทำงานเบาลง"

"ไม่ได้สิ ไต้มู่ไป๋จะด่วนตายเร็วขนาดนี้ไม่ได้"

เมื่อมองดูใบหน้าซีดเผือดของไต้มู่ไป๋ หวังฉีก็ขมวดคิ้วแล้วหยิบเม็ดยาออกมาจากอุปกรณ์วิญญาณ

โอสถบำรุงโลหิต สกัดจากวัตถุดิบยาล้ำค่าที่มีสรรพคุณฟื้นฟูชี่และโลหิต ทั้งยังช่วยสร้างเม็ดเลือดใหม่ เสริมประสิทธิภาพด้วยวงแหวนวิญญาณโสมมังกรโลหิตของหวังฉี ลำพังแค่ค่าวัตถุดิบต่อหนึ่งเม็ดก็ปาเข้าไปเกือบร้อยเหรียญทองแล้ว

หากไม่ใช่เพราะกลัวว่าตัวทดลองชั้นยอดอย่างไต้มู่ไป๋จะชิงตายไปเสียก่อนที่การทดลองจะเสร็จสิ้น หวังฉีก็ไม่มีทางยอมใช้ยาดีๆ เช่นนี้กับเขาเป็นแน่

แน่นอนว่าเรื่องนี้ย่อมเกี่ยวโยงกับความรู้สึกเกลียดชังที่หวังฉีมีต่อตัวละครไต้มู่ไป๋ในชีวิตก่อนของเขาด้วย ยังไม่ต้องพูดถึงคติพจน์ของสถาบันสือไหลเค่อ เอาแค่การที่หมอนี่ทอดทิ้งคู่หมั้นเพื่อหนีเอาตัวรอดจากจักรวรรดิซิงหลัวมาเพียงลำพัง และทัศนคติที่มองผู้อื่นเป็นเพียงสิ่งของเครื่องใช้ ก็ทำให้หวังฉีรู้สึกรังเกียจจนไม่อาจทำใจให้ชอบลงได้

เดิมที หวังฉีไม่ได้จงใจมุ่งเป้าหรืออยากจะสังหารไต้มู่ไป๋เพียงเพราะเขาไม่ชอบหน้าตัวละครนี้ในชีวิตก่อน หลังจากใช้ชีวิตบนทวีปโต้วหลัวมาถึงสิบเอ็ดปี หวังฉีอาจจะไม่เห็นด้วยกับสิ่งที่เกิดขึ้น แต่ก็ไม่ได้อยากจะเข้าไปยุ่งเกี่ยวอะไร

ทว่า สิ่งที่หวังฉีคาดไม่ถึงก็คือ ไต้มู่ไป๋กลับเป็นฝ่ายคิดจะฆ่าเขาเสียเอง หากเขายอมปล่อยไต้มู่ไป๋ไปอีก หวังฉีคงรู้สึกว่าตัวเองเป็นพ่อพระเกินไปแล้ว