บทที่ 28: บันทึกการทดลอง เซียวเฉินอวี่ผู้ตกอับ

บทที่ 28: บันทึกการทดลอง เซียวเฉินอวี่ผู้ตกอับ

“การทดลองสกัดสายเลือดครั้งที่ 1: สกัดแก่นแท้สายเลือดพยัคฆ์ขาวออกมา 3 หยด ผลการทดสอบพบว่ามันมีแรงดึงดูดอย่างรุนแรงต่อสัตว์วิญญาณประเภทเสือระดับสูง สภาพร่างกายของเป้าหมายยังคงปกติ แต่ความเร็วในการฝึกตนลดลงเล็กน้อย”

“การทดลองสกัดสายเลือดครั้งที่ 5: สกัดแก่นแท้สายเลือดพยัคฆ์ขาวออกมา 4 หยด มันสามารถดึงดูดสัตว์วิญญาณประเภทเสือระดับสูงได้ แต่ผลลัพธ์ไม่รุนแรงนัก สภาพร่างกายของเป้าหมายย่ำแย่ลง และความเร็วในการฝึกตนลดลงอย่างเห็นได้ชัด”

“การทดลองสกัดสายเลือดครั้งที่ 10: ฉีดแก่นแท้สายเลือดพยัคฆ์ขาวที่สกัดได้จากการทดลองครั้งที่ 7 ถึง 9 กลับคืนสู่เป้าหมาย หลังจากเฝ้าสังเกตการณ์เป็นเวลา 3 วัน ความเร็วในการฝึกตนของเป้าหมายฟื้นตัวขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ ทว่าภายนอกดูแข็งแกร่งแต่ภายในกลับกลวงโบ๋ สภาพร่างกายอยู่ในขั้นเลวร้าย สกัดออกมาได้ 3 หยด โดยมีผลลัพธ์เช่นเดียวกับการสกัดครั้งที่ 3”

“การทดลองสกัดสายเลือดครั้งที่ 17: นำแก่นแท้สายเลือดพยัคฆ์ขาวที่สกัดไว้ก่อนหน้านี้มาทำการสกัดซ้ำเป็นครั้งที่สอง แล้วฉีดกลับเข้าไปในตัวเป้าหมาย พรสวรรค์ของเป้าหมายได้รับการยกระดับ และวิญญาณยุทธ์พยัคฆ์ขาวก็แสดงสัญญาณของการเปลี่ยนแปลงและวิวัฒนาการอย่างเลือนราง อย่างไรก็ตาม ร่างกายของเป้าหมายไม่สามารถรองรับการวิวัฒนาการของวิญญาณยุทธ์ได้ มีโอกาสที่ร่างกายจะระเบิดและเสียชีวิต”

“การทดลองสกัดสายเลือดครั้งที่ 18: สกัดแก่นแท้สายเลือดพยัคฆ์ขาวสีม่วงออกมา 3 หยด เกิดคลื่นสัตว์ร้ายขนาดเล็กปะทุขึ้นในเขตรอบนอกของป่าใหญ่ซิงโต่ว ร่างกายของไต้มู่ไป๋เหี่ยวเฉา และเขาได้เสียชีวิตลงอย่างสมบูรณ์”

“สรุปผลการทดลอง: เมื่อสายเลือดของวิญญาจารย์สายสัตว์ถูกสูบออกไป วิญญาณยุทธ์จะไม่เสื่อมถอยลงในทันที การบริโภคโอสถเพื่อบำรุงเลือดและลมปราณจะช่วยฟื้นฟูสายเลือดที่สูญเสียไปได้ การฉีดพลังสายเลือดที่สกัดออกมากลับเข้าไปในร่างกายจะช่วยเพิ่มความเข้มข้นของสายเลือดได้อย่างมหาศาล ส่งผลให้วิญญาณยุทธ์เกิดการเปลี่ยนแปลง”

“ข้อเสีย: การวิวัฒนาการของวิญญาณยุทธ์ขึ้นอยู่กับระดับสายเลือด ความเข้มข้นของสายเลือด และความแข็งแกร่งทางร่างกายของตัววิญญาจารย์เองเป็นอย่างมาก หากสมรรถภาพทางกายไม่ถึงเกณฑ์ การวิวัฒนาการของวิญญาณยุทธ์จะเผาผลาญพลังชีวิตของเป้าหมายอย่างรุนแรง”

หวังฉีปิดสมุดบันทึกการทดลองลง เมื่อมองไปที่เมืองนั่วติงซึ่งอยู่ห่างออกไป เขาก็ได้วางแผนชะตากรรมของอวี้เสี่ยวกังไว้ในใจเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

“เวลาสองปีผ่านไปอย่างรวดเร็ว ข้าคิดว่าจะถึงเมืองนั่วติงตั้งแต่สองเดือนก่อนเสียอีก แต่ดันบังเอิญไปเจอไต้มู่ไป๋เข้า เลยทำให้ต้องวุ่นวายอยู่ถึงสองเดือนเต็ม แต่ถึงอย่างนั้น สองเดือนที่เสียไปก็นับว่าคุ้มค่า!”

เมื่อนึกถึงข้อมูลที่ได้รับจากไต้มู่ไป๋ตลอดสองเดือนที่ผ่านมา และมองดูขวดยกสามใบในอุปกรณ์วิญญาณที่บรรจุแก่นแท้สายเลือดพยัคฆ์ขาวสีม่วงลักษณะคล้ายเยลลี่และดูราวกับอัญมณี เขาก็รู้สึกถึงความสำเร็จอันยิ่งใหญ่

หลังจากจ่ายค่าผ่านประตูเมือง เดิมทีหวังฉีตั้งใจจะไปเปิดห้องพักก่อน แต่ระหว่างทางกลับบังเอิญพบคนรู้จักบนถนนเข้าเสียก่อน

“เซียวเฉินอวี่? ทำไมเจ้าเด็กนี่ถึงยังอยู่เมืองนั่วติงอีกล่ะ? ช่วงวันหยุดน่าจะหมดไปตั้งนานแล้วนี่ นั่นมัน... เครื่องแบบของสถาบันนั่วติงไม่ใช่หรือ? อย่าบอกนะว่าอวี้เสี่ยวกังขัดขวางไม่ให้เซียวเฉินอวี่เรียนจบ”

“รอยฟกช้ำบนหน้านั่น... จริงสิ นี่ก็ผ่านไปสองปีนับตั้งแต่เนื้อเรื่องเริ่มแล้ว อวี้เสี่ยวกังกับถังซานคงกราบไหว้เป็นอาจารย์กับศิษย์กันเรียบร้อยแล้วล่ะ ด้วยนิสัยของอวี้เสี่ยวกัง ต่อให้เขาไม่ได้ตั้งใจจะปั้นเซียวเฉินอวี่ เขาก็คงไม่ยอมปล่อยตัวอย่างชั้นดีที่จะใช้พิสูจน์ทฤษฎีวิญญาณยุทธ์ไร้สาระของเขาไปง่ายๆ หรอก”

เพียงแค่เห็นเซียวเฉินอวี่ หวังฉีก็พอจะเดาได้แล้วว่าเด็กหนุ่มคนนี้ต้องเผชิญกับอะไรมาบ้างตลอดสองปีที่ผ่านมา

ด้วยความที่รู้เนื้อเรื่องและนิสัยของตัวละครเป็นอย่างดี ทำให้หวังฉีสามารถคาดเดาเรื่องราวทั้งหมดแบบย้อนกลับได้อย่างง่ายดาย

“เซียวเฉินอวี่? เฮ้ เป็นอะไรไป? จำข้าไม่ได้หรือ? ข้าหวังฉีไง! รอยแผลพวกนั้นบนตัวเจ้ามัน...”

เซียวเฉินอวี่ซึ่งกำลังเดินเตร็ดเตร่ไปตามถนนอย่างเลื่อนลอย พลันได้ยินเสียงคนเรียกชื่อตน เมื่อหันกลับไป เขาก็พบกับใบหน้าที่ทั้งคุ้นเคยและแปลกตาในเวลาเดียวกัน

ใบหน้าหล่อเหลา แม้จะยังมีเค้าโครงความไร้เดียงสาของเด็กหลงเหลืออยู่บ้าง แต่ก็สามารถมองเห็นแววว่าคนผู้นี้จะต้องเติบโตเป็นชายหนุ่มรูปงามระดับแนวหน้าในอนาคตได้อย่างแน่นอน

เรือนผมสีเทาเข้มที่ดูยุ่งเหยิงและไร้ระเบียบ แทนที่จะทำลายบุคลิกโดยรวมของใบหน้านั้น มันกลับยิ่งเพิ่มเสน่ห์ความเจ้าเล่ห์อันเป็นเอกลักษณ์ให้ดูโดดเด่นยิ่งขึ้น

เซียวเฉินอวี่มองหวังฉีด้วยความสับสน สมองของเขาทำงานอย่างหนักเพื่อประมวลผลเปรียบเทียบใบหน้าในความทรงจำ ด้วยโครงหน้าที่คุ้นเคยแต่กลับมีบุคลิกที่แตกต่างออกไป คำตอบจึงค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในใจ เขาเอ่ยถามอย่างกล้าๆ กลัวๆ “หวังฉีหรือ?”

“ก็ข้าน่ะสิ แต่จะว่าไป ทำไมเจ้าถึงยังอยู่เมืองนั่วติงอีกล่ะ? ข้าคิดว่าอย่างน้อยปีนี้เจ้าน่าจะเข้าเรียนในสถาบันวิญญาจารย์ระดับกลางไปแล้วเสียอีก ช่วงนี้เป็นอย่างไรบ้าง?”

เมื่อเห็นเซียวเฉินอวี่พยายามจะปกปิดรอยช้ำบนใบหน้า หวังฉีก็ยิ้มและพาเขาเดินไปที่ร้านอาหารใกล้ๆ

“มาเถอะ ไม่ได้เจอกันตั้งนาน มื้อนี้ข้าเลี้ยงเอง”

อย่างไรเสีย เซียวเฉินอวี่ก็นับว่าเป็นเพื่อนคนแรกที่หวังฉีรู้จักหลังจากมาถึงเมืองนั่วติง เขาอาจจะไม่สามารถเปลี่ยนแปลงชะตากรรมของเซียวเฉินอวี่ได้ แต่การรับฟังอีกฝ่ายระบายความในใจบ้างเป็นครั้งคราวก็ไม่ใช่ปัญหาอะไร

หลังจากดื่มกินไปได้สักพัก เซียวเฉินอวี่ก็รับฟังเรื่องราวประสบการณ์ของหวังฉีตลอดสองปีที่ผ่านมาราวกับกำลังฟังนิทานปรัมปรา เขาจินตนาการว่าตัวเองเป็นหวังฉี และยิ่งยกจอกเหล้าดื่มบ่อยขึ้นเรื่อยๆ

ในที่สุด โดยที่หวังฉีไม่ต้องเอ่ยปากถาม เซียวเฉินอวี่ก็เริ่มเป็นฝ่ายเล่าถึงสิ่งที่เกิดขึ้นกับเขาในช่วงสองปีที่ผ่านมาด้วยตัวเอง

เริ่มตั้งแต่ตอนที่หวังฉีออกจากเมืองนั่วติงไป ถังซานกลายมาเป็นศิษย์ของอวี้เสี่ยวกัง จนถึงเรื่องที่เซียวเฉินอวี่ถูกมองข้ามและถูกรังแก—เซียวเฉินอวี่พร่ำบ่นซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าเขารู้สึกท้อแท้และสิ้นหวังมากแค่ไหนตลอดสองปีที่ผ่านมา

ในวัยสิบสี่ปี เซียวเฉินอวี่ถึงกับฟุบลงไปกับโต๊ะอย่างไม่ห่วงภาพลักษณ์ ร้องไห้ฟูมฟายออกมาอย่างหนักด้วยฤทธิ์สุรา

เมื่อเห็นสภาพอันน่าเวทนาของเซียวเฉินอวี่ หวังฉีก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ “อวี้เสี่ยวกังนี่มันไม่ใช่คนจริงๆ รับผลประโยชน์ไปแต่กลับไม่ยอมทำงาน”

“แต่เจ้าก็อย่ามาทำตัวน่าสงสารไปหน่อยเลย ข้าเตือนเจ้าตั้งนานแล้ว แต่เจ้าไม่ฟังเอง จะไปโทษใครได้ล่ะ? ช่างเถอะ ยังไงเราก็เป็นเพื่อนกัน ถ้ามีโอกาส ข้าจะช่วยเจ้าสักครั้งก็แล้วกัน”

หวังฉีถอนหายใจพลางพยุงร่างของเซียวเฉินอวี่มุ่งหน้ากลับไปยังลานเรือนของเขาในเมืองนั่วติง หลังจากจัดการทำความสะอาดร่างกายอย่างลวกๆ เขาก็เข้าสู่สภาวะการฝึกฝนทันที

เช้าวันรุ่งขึ้น เซียวเฉินอวี่ค่อยๆ ลืมตาตื่นขึ้นมาพลางกุมศีรษะที่ปวดหนึบ เมื่อมองดูสภาพแวดล้อมที่ไม่คุ้นเคย เขาก็รีบทบทวนเรื่องราวที่เกิดขึ้นที่ร้านอาหารเมื่อคืนนี้ในหัวอย่างรวดเร็ว

วิญญาจารย์มีร่างกายที่แข็งแกร่ง และเนื่องจากไม่มีใครกล้าขายเหล้าปลอมให้วิญญาจารย์ ความทรงจำของเซียวเฉินอวี่เมื่อคืนจึงถูกบันทึกไว้ในหัวอย่างชัดเจนทุกฉากทุกตอน แม้ว่าเขาจะกำลังปวดหัวจากอาการเมาค้างก็ตาม

“ให้ตายสิ ข้าทำตัวน่าอายขนาดนั้นเลยหรือเนี่ย?”

“แต่จะว่าไป ข้าก็ไม่คิดจริงๆ ว่าหวังฉีจะสามารถก้าวขึ้นสู่ระดับมหาวิญญาจารย์ได้ในเวลาเพียงสองปีสั้นๆ มันแทบจะเหลือเชื่อเลยจริงๆ”

หลังจากดื่มน้ำเพื่อเรียกสติ เซียวเฉินอวี่ก็ผลักประตูออกไป และเห็นหวังฉีกำลังยืนอยู่กลางลานเรือนภายใต้แสงแดด ฝึกฝนกระบวนท่าหมัดที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน

“ตื่นแล้วหรือ? เมื่อคืนเจ้าดื่มไปเยอะเลยนะ ข้าไม่ใช่นักเรียนของสถาบันนั่วติงแล้ว ก็เลยไปส่งเจ้าที่หอพักไม่ได้ เลยต้องพามาที่พักของข้าแทน” หลังจากพูดจบ หวังฉีก็รู้สึกว่าประโยคนี้มันฟังดูแปลกๆ เขาพรูลมหายใจออกและยุติการฝึกฝน ก่อนจะหยิบชุดอาหารเช้าออกมาจากอุปกรณ์วิญญาณแล้วโยนให้เซียวเฉินอวี่ จากนั้นจึงเดินไปที่แท่นหินใกล้ๆ เพื่อเตรียมตัวฝึกตน

“เจ้ายังคงขยันขันแข็งเหมือนเมื่อสองปีก่อนไม่มีผิด ไม่อยากจะเชื่อเลยจริงๆ ว่าเมื่อสองปีก่อนเรายังไปล่าสัตว์วิญญาณเพื่อหาวงแหวนวิญญาณในป่าล่าสัตว์วิญญาณด้วยกันอยู่เลย แต่ตอนนี้เจ้ากลับไปถึงระดับมหาวิญญาจารย์แล้ว”

เซียวเฉินอวี่นั่งกินอาหารเช้าอยู่ด้านข้าง พลางรำพึงรำพันถึงความไม่แน่นอนของโลกใบนี้

หลังจากกินดื่มจนอิ่มหนำ เขาก็หามุมเหมาะๆ แล้วเข้าสู่สภาวะการฝึกฝนเช่นกัน กิจวัตรประจำวันเช่นนี้ดำเนินต่อเนื่องไปถึงสามวัน