บทที่ 26: การพบพานโดยบังเอิญกับไต้มู่ไป๋ จิตสังหารของไต้มู่ไป๋

บทที่ 26: การพบพานโดยบังเอิญกับไต้มู่ไป๋ จิตสังหารของไต้มู่ไป๋

“หั่วอู่ พวกเขาไปไกลแล้วล่ะ”

ที่ด้านนอกเมืองอัคคี หั่วอู๋ซวงเอ่ยขึ้นขณะมองดูหั่วอู่ที่เอาแต่เหม่อมองไปในทิศทางที่หวังฉีจากไป

“ท่านพี่ ในการแข่งขันประลองวิญญาจารย์ระดับสูงระดับทวีปครั้งหน้า สถาบันอัคคีของเราจะต้องเอาชนะสถาบันราชวงศ์เทียนโต่วได้อย่างแน่นอน”

หลังจากทิ้งท้ายด้วยประโยคที่ฟังดูไม่ค่อยปะติดปะต่อกันเท่าไหร่นัก หั่วอู่ก็หมุนตัวเดินกลับเข้าไปในเมืองอัคคี และมุ่งตรงไปยังลานฝึกซ้อมสภาพแวดล้อมจำลองทันที

“เฮ้อ เด็กคนนี้นี่นะ ช่างเถอะ”

หั่วอู๋ซวงถอนหายใจพลางมองตามแผ่นหลังของหั่วอู่ จากนั้นก็หยิบกุญแจดอกหนึ่งออกมาจากอุปกรณ์วิญญาณ แล้วมุ่งหน้าตรงไปยังเรือนหลังเล็กของหวังฉี

เมื่อมองดูกล่องที่เต็มไปด้วยขวดโหลและโอหังต่างๆ กว่าครึ่งค่อนกล่องที่วางอยู่กลางห้อง พลันนึกถึงสิ่งที่หวังฉีฝากฝังไว้ก่อนจากไป เขาก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาอย่างจนปัญญา

“พวกเจ้าสองคนนี่มันจริงๆ เลย... เอาเถอะ ยังไงซะยาพวกนี้ส่วนหนึ่งก็เป็นของข้าเหมือนกัน ถือซะว่าเป็นค่าตอบแทนก็แล้วกัน”

เมืองอัคคีตั้งอยู่ทางตะวันออกเฉียงใต้ของจักรวรรดิเทียนโต่ว ส่วนเมืองนั่วติงตั้งอยู่ทางตะวันตกเฉียงใต้ของจักรวรรดิเทียนโต่ว เส้นทางที่สั้นที่สุดย่อมหนีไม่พ้นการตัดผ่านป่าซิงโต่ว แต่โชคร้ายที่ความสามารถของหวังฉีในตอนนี้ยังไม่เพียงพอต่อการทำเช่นนั้น สำหรับตอนนี้ เขาทำได้เพียงใช้เส้นทางสัญจรหลัก อ้อมผ่านเมืองสั่วทัว ข้ามอาณาจักรปาลาเค่อ เข้าสู่มณฑลฝาสือนั่ว แล้วจึงจะถึงเมืองนั่วติง

เวลาเจ็ดวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว ในที่สุดหวังฉีก็เดินทางมาถึงเมืองขนาดใหญ่พอสมควรอย่างเมืองสั่วทัว ซึ่งเป็นสถานที่ที่เจ็ดประหลาดแห่งสื่อไหลเค่อและทีมเทียนโต่วได้ประลองฝีมือกันในเนื้อเรื่องต้นฉบับ

เขาตั้งใจว่าจะพักผ่อนที่เมืองสั่วทัวสักสองสามวันก่อนที่จะมุ่งหน้าไปยังเมืองนั่วติงเพื่อตามหาอวี้เสี่ยวกังและสกัดสายเลือดมังกรศักดิ์สิทธิ์ทองคำ แต่ใครจะคิดล่ะว่า ระหว่างที่กำลังนั่งกินข้าวอยู่ในเมืองสั่วทัว เขาจะได้พบกับคนน่าสนใจเข้าคนหนึ่ง

เรือนผมสีทอง นัยน์ตาแฝดอันล้ำลึก แม้เสื้อผ้าจะหลุดลุ่ยไม่เรียบร้อย ทว่ากลิ่นอายความสูงศักดิ์ที่แผ่ออกมาก็บ่งบอกชัดเจนว่าไม่ใช่คนจากตระกูลธรรมดาทั่วไป

การแต่งกายแบบนี้ รูปลักษณ์แบบนี้ และนัยน์ตาแฝดคู่นั้น ตัวตนของเขาย่อมชัดเจนอยู่แล้ว... เขาคือ ‘ลูกพี่ไต๋’ จากช่วงต้นของสื่อไหลเค่อ หรือก็คือมู่ไป๋ในเวลาต่อมานั่นเอง

“สหาย ดูเหมือนเจ้าจะรู้จักข้าสินะ?” นัยน์ตาของไต้มู่ไป๋ฉายแววระแวดระวัง มือทั้งสองข้างซุกซ่อนอยู่ในแขนเสื้อ ดูราวกับพร้อมจะลงมือได้ทุกเมื่อ

“เปล่าหรอก ข้าก็แค่มองดูเฉยๆ อย่าใส่ใจเลย”

เมื่อเห็นท่าทีระแวดระวังตัวแจของไต้มู่ไป๋ หวังฉีก็พอจะเดาออกว่าไต้มู่ไป๋น่าจะเพิ่งหลบหนีจากจักรวรรดิซิงหลัวมาถึงเมืองสั่วทัวหมาดๆ

“งั้นหรือ? ถ้าไม่รู้จักกัน ก็อย่าเอาแต่จ้องมองให้มากนักเลย ไม่อย่างนั้นเวลาออกไปไหนมาไหน ระวังจะถูกควักลูกตาเอาได้นะ”

ไต้มู่ไป๋แค่นเสียงเย็นชา ก่อนจะก้มหน้าก้มตากินข้าวต่อไป ทว่าสายตาที่คอยจับจ้องสังเกตหวังฉีกลับไม่ได้ลดละลงเลยแม้แต่น้อย

เมื่อมองดูท่าทีระแวดระวังตัวราวกับสัตว์ป่าที่กำลังบาดเจ็บของไต้มู่ไป๋ หวังฉีก็อดไม่ได้ที่จะอยากหัวเราะออกมา

จริงอยู่ว่าในยามตกอยู่ในอันตราย บางครั้งการทำตัวข่มขวัญก็เป็นอาวุธที่มีประสิทธิภาพมาก หากหวังฉีไม่รู้ภูมิหลังของไต้มู่ไป๋มาก่อน การได้เห็นท่าทางและน้ำเสียงเช่นนี้ของอีกฝ่าย ก็อาจจะทำให้เขารู้สึกหวาดหวั่นขึ้นมาจริงๆ ก็ได้

แต่สำหรับตอนนี้ หวังฉีไม่มีกะจิตกะใจจะไปยุ่งเกี่ยวกับไต้มู่ไป๋หรอก ใครจะไปรู้ว่าไต้มู่ไป๋เข้าร่วมสถาบันสื่อไหลเค่อเมื่อไหร่ และใครจะไปรู้ว่าฝูหลันเต๋อ จอมปกป้องลูกศิษย์คนนั้น จะพุ่งเป้ามาที่หวังฉีหรือไม่?

หากต้องเข้าไปพัวพันกับฝูหลันเต๋อ แผนการหลังจากนี้ของเขาอาจจะได้รับผลกระทบไปด้วย

หลังจากหัวเราะแห้งๆ สองครั้ง หวังฉีก็เริ่มลงมือกินข้าว หลังจากต้องเดินทางติดต่อกันมานานนับสัปดาห์ หวังฉีก็รู้สึกเหนื่อยล้าเต็มทน ทันทีที่กินอิ่ม เขาก็แทบจะพุ่งตัวกลับโรงแรมแล้วล้มตัวลงนอนหลับสนิทในทันที

หวังฉีหลับสนิท แต่ไต้มู่ไป๋กลับข่มตาไม่ลง การหลบหนีของไต้มู่ไป๋ในครั้งนี้เกิดขึ้นในช่วงเวลาที่ไต้เหวยซือกำลังเสาะหาวงแหวนวิญญาณวงที่สามที่ข้ามขีดจำกัด เขาถูกไล่ล่าตามติดอย่างไม่ลดละมาตลอดทาง จนสภาพจิตใจในตอนนี้แทบจะเรียกได้ว่าหวาดระแวงไปหมดทุกสิ่ง

วันนี้ หวังฉีมองดูไต้มู่ไป๋ด้วยสายตาราวกับกำลังประเมินราคาสินค้า ซึ่งนั่นทำให้ไต้มู่ไป๋เกิดความสงสัยในตัวตนของหวังฉีอย่างหนัก

ใช่แล้ว ด้วยฝีมือการดำเนินงานของสนามประลองวิญญาณ ข่าวเรื่องกาววาฬสามารถช่วยวิญญาจารย์ดูดซับวงแหวนวิญญาณข้ามขีดจำกัดได้ ไม่ใช่ความลับในหมู่ขุมกำลังใหญ่อีกต่อไป

กระแสข่าวนี้ทำให้สนามประลองวิญญาณกอบโกยกำไรไปได้อย่างมหาศาล

ส่วนผลประโยชน์ที่หวังฉีและหลินเหยียนได้รับน่ะหรือ? หวังฉีไม่แน่ใจนักว่าหลินเหยียนได้อะไรไปบ้าง แต่เขารู้แค่ว่าตัวเขาเองได้รับกระดูกวิญญาณส่วนขาขวาของแมงมุมมารแห่งความตายอายุแปดพันปี ตำราแพทย์จำนวนมาก และเงินอีกสิบสามล้านเหรียญทอง

เงินจำนวนมหาศาลนี้ หากนำไปใช้สำหรับการบ่มเพาะฝึกฝน หวังฉีคงใช้ไม่หมดแม้จะเกิดใหม่อีกสิบชาติก็ตาม... นั่นก็ภายใต้เงื่อนไขที่ว่าเขาไม่ได้เอาไปประมูลซื้อกระดูกวิญญาณล่ะก็นะ

ราคาของกระดูกวิญญาณในช่วงต้นของยุคโต้วหลัวนั้นยังคงสูงลิ่วจนน่าตกใจ ว่ากันว่ากระดูกวิญญาณระดับพันปีชิ้นเดียว สามารถยุยงให้สองอาณาจักรก่อสงครามกันได้เลยทีเดียว เงินสิบสามล้านเหรียญทองอาจจะฟังดูเยอะ แต่ความจริงแล้วมันซื้อกระดูกวิญญาณระดับสูงสุดไม่ได้สักชิ้นด้วยซ้ำ

ชักจะออกนอกเรื่องไปไกลแล้ว

ในฐานะหนึ่งในองค์รัชทายาทแห่งจักรวรรดิซิงหลัว ไต้เหวยซือย่อมต้องล่วงรู้ถึงสรรพคุณของกาววาฬเป็นอย่างดี สำหรับวงแหวนวิญญาณวงที่สาม เขาย่อมต้องการท้าทายวงแหวนวิญญาณที่มีอายุขัยสูงกว่าขีดจำกัด ซึ่งนี่ก็คือเหตุผลที่เขาเปิดโอกาสให้ไต้มู่ไป๋หลบหนีออกจากจักรวรรดิซิงหลัวมาได้

เส้นเวลานี้เกิดขึ้นเร็วกว่าในเนื้อเรื่องต้นฉบับถึงหนึ่งปีเต็มๆ

ประสบการณ์การถูกไล่ล่าตามแนวเขตแดนรอบนอกของป่าซิงโต่ว ไปจนถึงตามอาณาจักรและแว่นแคว้นต่างๆ ย่อมทำให้ไต้มู่ไป๋ซึ่งมีความแข็งแกร่งด้อยกว่าตัวตนในต้นฉบับ กลายเป็นคนหวาดระแวงไปโดยปริยาย

“คนที่ข้าเจอเมื่อตอนกลางวัน เป็นคนที่จักรวรรดิซิงหลัวส่งมาตามล่าข้าจริงๆ งั้นหรือ? บ้าชะมัด ข้าอุตส่าห์หนีมาถึงจักรวรรดิเทียนโต่วแล้ว ทำไมพวกมันถึงยังไม่ยอมปล่อยข้าไปอีก? ไต้เหวยซือ นี่เจ้ากลัวความพ่ายแพ้ขนาดนั้นเลยรึ?”

“ไม่ได้ ข้าจะเอาแต่ตั้งรับแบบนี้ไม่ได้ ข้าต้องเป็นฝ่ายชิงลงมือก่อน ไม่อย่างนั้นหากถูกดึงเข้าไปพัวพัน ข้าจะต้องตกอยู่ในอันตรายแน่”

ไต้มู่ไป๋ยืนอยู่บนถนนด้วยดวงตาที่แดงก่ำ จิตสังหารพลุ่งพล่านขึ้นในใจขณะจ้องมองไปยังห้องพักของโรงแรมที่หวังฉีพักอยู่

แน่นอนว่าเรื่องนี้ก็มีส่วนเกี่ยวข้องกับอายุของหวังฉีที่ดูไล่เลี่ยกับเขาด้วย หากไม่เป็นเช่นนั้น ไต้มู่ไป๋คงเลือกที่จะหนีไปให้พ้นๆ ตั้งแต่แรก แทนที่จะมานั่งคิดวางแผนสังหารหวังฉีแบบนี้

หากมองข้ามเรื่องอื่นๆ ไป ไต้มู่ไป๋ก็มักจะมั่นใจในพรสวรรค์ด้านการฝึกฝนของตนเองเสมอมา ไม่อย่างนั้นไต้เหวยซือคงไม่พยายามอย่างหนักถึงเพียงนี้เพื่อกำจัดเขาหรอก

เมื่อคิดได้ดังนั้น ไต้มู่ไป๋ก็จัดการติดสินบนพนักงานโรงแรม เปลี่ยนเสื้อผ้า แล้วเดินขึ้นไปชั้นบน

ทว่าสิ่งที่ไต้มู่ไป๋ไม่รู้ในครั้งนี้ก็คือ เนื่องจากเขาได้ก้าวออกจากเขตแดนของจักรวรรดิซิงหลัวมาแล้ว เหล่าองครักษ์ที่คอยติดตามปกป้องเขามาตลอด ก็ได้ออกไปตามหาผู้สนับสนุนให้แก่ไต้มู่ไป๋ตามคำสั่งของราชวงศ์ซิงหลัวเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

การเดินทางครั้งนี้เต็มไปด้วยอันตรายอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน และด้วยเหตุนี้เอง ไต้มู่ไป๋จึงกำลังจะกลายเป็นหนูทดลองชั้นยอดให้หวังฉีได้สกัดสายเลือดมังกรศักดิ์สิทธิ์ทองคำ

ในขณะนี้ หวังฉีผู้ซึ่งนอนหลับสนิทอยู่บนเตียงอย่างไม่รู้เรื่องรู้ราว ไม่ได้ล่วงรู้เลยแม้แต่น้อยว่าหนูทดลองตัวนี้กำลังจะเอาตัวเองมาส่งให้ถึงที่

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง ณ สถาบันวิญญาจารย์ระดับต้นนั่วติง ในมณฑลฝาสือนั่วอันห่างไกล ถังซานและเซียวเฉินอวี่เพิ่งจะประลองฝีมือกันเสร็จสิ้น

“พี่สาม คราวหน้าให้ข้าประลองกับเซียวเฒ่าก่อนบ้างสิ วิญญาณยุทธ์หญ้าเงินครามของท่านเป็นสายควบคุม แถมเซียวเฒ่าก็ไม่เคยเหลือเรี่ยวแรงมากพอหลังจากประลองกับท่านเลย ข้ายังไม่เคยได้สู้แบบสะใจสักครั้งเลยนะ”

เซียวอู่ดึงแขนถังซาน แกว่งไปมาอย่างออดอ้อน

ถังซานชำเลืองมองอวี้เสี่ยวกัง เมื่อเห็นอวี้เสี่ยวกังพยักหน้า เขาก็ลูบหัวเซียวอู่พลางเอ่ยด้วยสีหน้าที่ราวกับจะบอกว่า ‘ข้าติดหนี้เจ้าแล้วนะ’ “ตกลง คราวหน้าข้าจะให้เจ้าประลองกับเซียวเฒ่าก่อน แต่ข้าขอบอกไว้ก่อนนะว่าเซียวเฒ่าเป็นศิษย์ที่อาจารย์ของข้ารับไว้ในนาม ดังนั้นเจ้าจะลงมือหนักเกินไปไม่ได้เด็ดขาด”

“ไม่ต้องห่วงน่าพี่สาม ข้าจะลงมือหนักกับเซียวเฒ่าได้อย่างไร? ในเมื่อเมื่อวานเซียวเฒ่าเพิ่งจะเลี้ยงอาหารอร่อยๆ พวกเราในเมืองนั่วติงไปเอง”

ถังซาน เซียวอู่ และอวี้เสี่ยวกัง ตัดสินใจเลือกคู่ซ้อมให้เซียวเฉินอวี่สำหรับเดือนหน้าอย่างหน้าตาเฉย โดยไม่สนใจไยดีเลยสักนิดว่าเซียวเฉินอวี่จะเต็มใจหรือไม่

เซียวเฉินอวี่ซึ่งเดินรั้งท้ายอยู่พร้อมกับรอยฟกช้ำดำเขียวเต็มใบหน้า มองดูทั้งสามคนที่เดินอยู่ข้างหน้าซึ่งดูราวกับครอบครัวเดียวกัน แววตาของเขาปรากฏร่องรอยของความอิจฉาริษยาและความเกลียดชังอันลึกล้ำวาบผ่านไป

ครึ่งปีของการฝึกฝน ทำให้ระดับพลังวิญญาณของเซียวเฉินอวี่ขยับขึ้นมาอยู่ที่ระดับสิบห้า

เมื่อสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าการเพิ่มขึ้นของพลังวิญญาณเริ่มช้าลงเรื่อยๆ เซียวเฉินอวี่จึงได้ยื่นคำร้องขอจบการศึกษาต่ออวี้เสี่ยวกังอีกครั้งเมื่อเดือนที่แล้ว

และก็เป็นไปตามคาด คำร้องของเขาถูกปฏิเสธอีกเช่นเคย

ความเร็วในการฝึกฝนที่สถาบันนั่วติงมันเชื่องช้าเกินไปงั้นรึ? แล้วทำไมความเร็วในการฝึกฝนของเสี่ยวซานกับเซียวอู่ถึงไม่เห็นจะช้าเลยล่ะ?

เขาถูกบอกให้กลับไปทบทวนหาเหตุผลจากตัวเองให้มากขึ้น อย่างเช่นว่าเขาตั้งใจฝึกฝนมากพอหรือยัง หรือเขาใส่ใจกับมันจริงๆ หรือไม่... วัฒนธรรม ‘คำคมสร้างแรงบันดาลใจ’ พรรค์นี้ หากเซียวเฉินอวี่ไม่รู้จักใช้สมองคิดไตร่ตรอง เขาคงถูกอวี้เสี่ยวกังหลอกปั่นหัวเอาได้จริงๆ