บทที่ 25: หั่วอู่และหวังฉี

บทที่ 25: หั่วอู่และหวังฉี

พริบตาเดียว เวลาครึ่งปีก็ผ่านพ้นไป

ณ ลานเรือนหลังเล็ก หวังฉีซึ่งกำลังนั่งสมาธิอยู่ใต้ร่มไม้พลันลืมตาขึ้น พลังวิญญาณในร่างพลุ่งพล่าน นี่คือสัญญาณของการทะลวงระดับพลังวิญญาณอย่างชัดเจน

ตลอดครึ่งปีที่ผ่านมา หวังฉีไม่เคยละเลยการฝึกตนเลยแม้แต่น้อย และด้วยความช่วยเหลืออย่างเต็มที่จากทรัพยากรที่หลินเหยียนแลกเปลี่ยนมาจากสนามประลองวิญญาณ ในที่สุดเขาก็สามารถทะลวงพลังวิญญาณไปสู่ระดับ 27 ได้สำเร็จหลังจากผ่านพ้นช่วงปีใหม่

ในเวลาเพียงครึ่งปี พลังวิญญาณของเขาเพิ่มขึ้นถึงสองระดับครึ่ง ความเร็วในการฝึกตนระดับนี้ทำให้หวังฉีรู้สึกเสพติดอยู่ไม่น้อย

“ฟู่... นี่สินะความเร็วในการฝึกฝนของอัจฉริยะ มันคนละระดับกับความเร็วในการฝึกตนก่อนหน้านี้ของข้าจริงๆ มิน่าเล่า ตำราโบราณหลายเล่มถึงได้บันทึกไว้ว่า มีเพียงผู้ที่มีพลังวิญญาณแต่กำเนิดระดับเจ็ดขึ้นไปเท่านั้นที่จะมีโอกาสทะลวงไปสู่ระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ได้”

“จุ๊ๆ ยากจะจินตนาการจริงๆ ว่าถังซานกับเซียวอู่ปล่อยเวลาให้สูญเปล่าไปมากเพียงใดกว่าพลังวิญญาณจะทะลวงถึงระดับ 29 ในตอนที่อายุสิบสองปี”

“แต่จะว่าไป ก็ได้เวลากลับไปที่เมืองนั่วติงแล้ว หากระดับพลังวิญญาณของข้าแซงหน้าอวี้เสี่ยวกัง สายเลือดมังกรศักดิ์สิทธิ์สีทองในตัวของเขาก็อาจจะไม่มีประโยชน์ต่อข้าเหมือนเมื่อก่อนอีก”

หวังฉีลุกขึ้นจากเบาะรองนั่งสมาธิ เตรียมจะกลับเข้าไปเก็บสัมภาระในห้องเพื่อเดินทางกลับเมืองนั่วติง ทว่าในตอนนั้นเอง เสียงใสกระจ่างของหญิงสาวก็ดังมาจากนอกเรือน

“หวังฉี ออกมาเดี๋ยวนี้นะ! ข้าทะลวงถึงระดับ 29 แล้ว ครั้งนี้ข้าต้องเอาชนะเจ้าได้แน่”

ไม่ต้องมองก็รู้ หวังฉีจำได้ทันทีว่าเจ้าของเสียงคือใคร

เมื่อห้าเดือนก่อน หลินเหยียนเดินทางกลับมายังเมืองอัคคีพร้อมกับวัสดุที่แลกเปลี่ยนมาจากสนามประลองวิญญาณได้สำเร็จ เขานำทรัพยากรสำหรับการฝึกตนจำนวนหนึ่งและเหรียญทองจำนวนมหาศาลมาให้หวังฉี

ช่วยไม่ได้ เพื่อรักษาระดับความเร็วในการฝึกตน หวังฉีจึงต้องติดต่อกับสองพี่น้องหั่วอู๋ซวงอีกครั้งเพื่อขอซื้อทรัพยากรการฝึกฝนที่จำเป็น

ด้วยเหตุนี้ เมื่อรู้ว่าหวังฉีทะลวงเข้าสู่ระดับมหาวิญญาจารย์ หั่วอู่ซึ่งไร้คู่ต่อกรในขอบเขตมหาวิญญาจารย์อยู่แล้ว จึงพุ่งเป้ามาที่เขาทันทีอย่างไม่ต้องสงสัย

แน่นอนว่าผลลัพธ์คือการถูกบดขยี้อยู่ฝ่ายเดียว แต่หั่วอู่นั้นเป็นคนดื้อรั้น แม้ตอนที่หวังฉีกดร่างนางลงกับพื้นจนร้องไห้ด้วยความเจ็บปวด นางก็ยังดึงดันว่า “ข้ายังไม่ได้ใช้พลังเต็มที่ ข้ายังไม่แพ้!” จนกระทั่งหวังฉีเผยวงแหวนวิญญาณวงที่สองซึ่งเป็นวงแหวนระดับพันปีออกมา นางถึงได้ยอมรับความพ่ายแพ้อย่างไม่เต็มใจนัก

วันเวลาหลังจากนั้นนับว่ายากลำบากสำหรับหวังฉี หลังจากที่หั่วอู่กินกาววาฬเข้าไป นางก็รู้สึกว่าสมรรถภาพทางกายของตนเพิ่มขึ้นอย่างมาก จึงมาท้าประลองกับเขา แล้วก็ต้องพ่ายแพ้กลับไป!

เมื่อพลังวิญญาณของหั่วอู่ทะลวงขึ้นมาอีกหนึ่งระดับ นางก็กลับมามีความมั่นใจอีกครั้งและมาหาหวังฉี ก่อนจะพ่ายแพ้ไปอีกครา!

หั่วอู่ค้นคว้าเรื่องการผสานวงแหวนวิญญาณจนสามารถเพิ่มอานุภาพทักษะวิญญาณของตนได้ นางก็มาเคาะประตูท้าประลองอีก และก็ต้องพ่ายแพ้กลับไปเช่นเคย

ทุกครั้งที่ความแข็งแกร่งของหั่วอู่ก้าวหน้าขึ้นแม้เพียงเล็กน้อย นางก็จะมาท้าประลองกับหวังฉี ทุกๆ ครั้ง ผลลัพธ์มักจะเริ่มต้นด้วยการที่นางเชิดหน้าก้าวเข้ามาพร้อมประกาศกร้าวว่า “ข้าทำได้!” ก่อนจะต้องเดินคอตกกลับไปอย่างหดหู่

“เข้ามาเถอะ อย่าทำลายประตูบ้านข้าเลย” หวังฉีตะโกนบอกคนที่อยู่หน้าประตูอย่างจนใจ

สิ่งที่ตอบรับคำพูดของหวังฉีคือหมัดที่ถูกห่อหุ้มด้วยเปลวเพลิง ซึ่งพุ่งตรงเข้ามาหมายจะอัดเข้าที่ศีรษะของเขา

ผ่านการต่อสู้กันมาตั้งหลายครั้ง มีหรือที่หวังฉีจะไม่รู้ทันลูกไม้ของหั่วอู่? สองมือของเขาอาบไปด้วยเพลิงทองคำปะทะเข้ากับหมัดของเด็กสาวทันที ทว่าวินาทีต่อมา หวังฉีกลับเห็นรอยยิ้มซุกซนปรากฏขึ้นบนใบหน้าจิ้มลิ้มนั้น

“ฮิฮิ หวังฉี ครั้งนี้ข้าชนะแล้ว!”

หั่วอู่คลี่ยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ วงแหวนวิญญาณสีเหลืองสองวงใต้เท้าของนางผสานเข้าด้วยกัน ตามมาด้วยแสงสีเหลืองสว่างวาบ ร่างของหั่วอู่พลันแยกออกเป็นสองร่างพุ่งเข้าหาหวังฉีพร้อมกัน

ร่างของหั่วอู่ที่พุ่งเข้ามาถูกปกคลุมไปด้วยเปลวเพลิงในทันที ขณะที่ร่างเพลิงนั้นขยับเข้ามาใกล้ หวังฉีกำลังจะสวนกลับ ทว่าหั่วอู่กลับเปลี่ยนจากหมัดเป็นฝ่ามือ

ขณะที่คว้าหมัดของหวังฉีเอาไว้ เรียวขายาวทั้งสองข้างของนางก็ตวัดรัดแขนอีกข้างของเขาไว้แน่น ก่อนจะปีนขึ้นไปคร่อมทับบนร่างของเด็กหนุ่ม

“เจ้าบ้าไปแล้วหรือ? แค่เพื่อจะเอาชนะข้า ถึงกับต้องทุ่มสุดตัวขนาดนี้เลยหรือไง?”

เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังงานที่อัดแน่นอยู่ในร่างเพลิงที่พุ่งเข้ามา หวังฉีก็ถลึงตาใส่หั่วอู่ที่กำลังยิ้มหน้าระรื่น

“ฮิฮิ ข้าจะบาดเจ็บก็ช่างเถอะ บอกมาสิว่าครั้งนี้ข้าเอาจริงหรือไม่” ยังไม่ทันที่หั่วอู่จะพูดจบ เท้าขวาของหวังฉีที่ห่อหุ้มด้วยเพลิงทองคำก็เตะสวนเข้าใส่ร่างเพลิงที่กำลังจะระเบิดนั้นทันที

ในเวลาเดียวกัน วงแหวนวิญญาณสีเหลืองใต้เท้าของเขาก็สว่างวาบ ผ้าพันแผลเพลิงสีแดงฉานดั่งแมกมาสลับกับลวดลายสีทองพุ่งเข้ารัดร่างเพลิงนั้นไว้โดยตรง เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวใหญ่ แล้วใช้เท้าอีกข้างเตะเข้าที่ศีรษะของร่างเพลิง

ตู้ม! ร่างเพลิงแตกกระจายหายไป หวังฉีสะบัดแขนเบาๆ สลัดหลุดจากการรัดเกาะของหั่วอู่ แล้วดีดหน้าผากเล็กๆ ของนางไปหนึ่งที

“เจ้าชักจะเหิมเกริมเกินไปแล้วนะ เกือบจะทำลายลานบ้านข้าพังหมดแล้วเนี่ย”

“เอาล่ะ ลงมาได้แล้ว”

“ดูทำหน้าเข้าสิ กระบวนท่านี้ของเจ้าร้ายกาจมาก ต่อให้เป็นยอดวิญญาจารย์ที่ไม่รู้จักทักษะวิญญาณของเจ้ามาก่อนก็อาจจะไม่ใช่คู่มือของเจ้าเลยด้วยซ้ำ แต่เจ้าไม่คิดบ้างหรือว่าพวกเราสู้กันมาตั้งกี่ครั้งแล้ว? เจ้ามีทักษะวิญญาณแค่สองอย่าง ต่อให้เจ้าจะพลิกแพลงใช้สองทักษะนี้จนถึงขีดสุด มันก็ไม่ได้สร้างความแตกต่างอะไรกับข้ามากนักหรอก”

เมื่อได้ยินหวังฉีพูดเช่นนี้ หั่วอู่ก็ยิ่งรู้สึกคับข้องใจหนักกว่าเดิม เป็นเพราะในการประลองตลอดหกเดือนที่ผ่านมา นางแทบจะไม่เคยบีบให้หวังฉีต้องใช้ทักษะวิญญาณที่สองได้เลย หากนางไม่รู้สึกเจ็บใจสิถึงจะแปลก

“เจ้าพูดมาตั้งยืดยาว สรุปก็คือข้ายังบีบให้เจ้าใช้ทักษะวิญญาณที่สองไม่ได้อยู่ดีใช่ไหมล่ะ?”

หวังฉีมองดูหั่วอู่ที่กำลังทำหน้าง้ำงอแล้วยิ้มขำ “หากเจ้าอยากเห็นทักษะวิญญาณที่สองของข้า เจ้าน่าจะบอกมาตั้งแต่แรกสิ! จะมาทำลายลานบ้านข้าให้ลำบากทำไม?”

“ดูให้ดีล่ะ นี่คือทักษะที่สองของข้า” พูดจบ หวังฉีก็เตรียมตัวปลดปล่อยทักษะวิญญาณที่สอง วงแหวนวิญญาณสีม่วงใต้เท้าสว่างวาบ เพลิงทองคำไหลเวียนไปทั่วร่างของเขาประดุจสายน้ำ ทุกที่ที่มันไหลผ่าน เกราะพลังวิญญาณก็จะปรากฏขึ้นมาปกคลุม แม้ว่าหวังฉีจะอายุเพียงสิบเอ็ดปี แต่ภาพลักษณ์ในยามนี้กลับดูน่าเกรงขามอย่างยิ่ง

“เกราะเพลิงทองคำ ทักษะวิญญาณที่สองของข้า มันคือทักษะที่ช่วยเสริมพละกำลัง ความเร็ว และการป้องกัน เอาล่ะ เลิกเล่นได้แล้ว ข้ายังต้องเก็บของอีก”

“เจ้าจะไปแล้วหรือ? ไปไหนล่ะ? กลับไปเรียนจบที่สถาบันซานหั่วแล้วค่อยมาเข้าสถาบันอัคคีใช่ไหม? อยากให้ข้าไปเป็นเพื่อนหรือเปล่า?”

คำพูดของหั่วอู่ทำให้หวังฉีชะงักไป เขาไม่ได้คิดอะไรมากนักเกี่ยวกับการจากไปในครั้งนี้ จุดประสงค์ในการเดินทางของเขามีเพียงอย่างเดียว นั่นคือการไปเมืองนั่วติงเพื่อตามหาอวี้เสี่ยวกัง โน้มน้าวให้อีกฝ่ายช่วยผลักดันทฤษฎีการวิวัฒนาการวิญญาณยุทธ์ของเขา จากนั้นก็ใช้วงแหวนวิญญาณโสมมังกรโลหิตเพื่อกระตุ้นและสกัดเอาสายเลือดมังกรทองในตัวของอวี้เสี่ยวกังออกมา

ส่วนเรื่องสถาบันซานหั่วน่ะหรือ? หวังฉีไม่ได้เก็บมาใส่ใจเลยจริงๆ

และการเข้าร่วมกับสถาบันอัคคีงั้นหรือ? นั่นหมายความว่าความยากในการช่วงชิงสมุนไพรอมตะของตู๋กูป๋อจะต้องเพิ่มสูงขึ้นแน่ หวังฉีไม่เต็มใจที่จะล้มเลิกเรื่องสมุนไพรอมตะ ยิ่งไปกว่านั้น หวังฉีในตอนนี้ยังจำเป็นต้องศึกษาสมุนไพรอมตะเพื่อหาวิธีเพิ่มอายุวงแหวนวิญญาณของตนอีกด้วย

“เป็นอะไรไป? ข้อเสนอของข้าทำให้เจ้าลำบากใจงั้นหรือ?”

เมื่อเห็นหวังฉีนิ่งเงียบไป แววตาของหั่วอู่ก็ฉายแววผิดหวังออกมาวูบหนึ่ง แต่นางก็ยังคงเอ่ยถามออกไป

หลังจากได้ใช้เวลาร่วมกันตลอดครึ่งปีที่ผ่านมา บวกกับเวลาอีกครึ่งปีที่เคยอยู่ด้วยกันเมื่อหนึ่งปีก่อน โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่หวังฉีเอาชนะหั่วอู่ได้ ความสัมพันธ์ของพวกเขาก็เริ่มซับซ้อนขึ้นมาเล็กน้อย

หวังฉีมองลึกเข้าไปในดวงตาของหั่วอู่แล้วทอดถอนใจ

“หั่วอู่ หากไม่มีอะไรผิดพลาด สถานที่ต่อไปที่ข้าจะไปก็คือสถาบันราชวงศ์เทียนโต่ว”

“ข้ายังบอกเหตุผลที่แน่ชัดกับเจ้าในตอนนี้ไม่ได้ ข้าบอกได้แค่เพียงว่าที่สถาบันราชวงศ์เทียนโต่ว มีวาสนาบางอย่างที่จะเป็นประโยชน์ต่อข้าอย่างมหาศาลรออยู่”