บทที่ 24: วิญญาณยุทธ์เตาหลอมโอสถกับศักยภาพที่ทวนกระแสสวรรค์

บทที่ 24: วิญญาณยุทธ์เตาหลอมโอสถกับศักยภาพที่ทวนกระแสสวรรค์

เวลาผ่านไปหนึ่งเดือนอย่างรวดเร็ว ภายในลานเล็กๆ ใกล้กับสนามประลองวิญญาณในเมืองอัคคี

หวังฉีอยู่ในห้องที่เต็มไปด้วยภาชนะคริสตัลรูปทรงต่างๆ ซึ่งมีสัตว์วิญญาณระดับพันปีตัวหนึ่งถูกขังอยู่ เขาหยิบท่อพิเศษขึ้นมา เสียบปลายด้านหนึ่งเข้าไปในร่างของสัตว์วิญญาณ รอจนกระทั่งเลือดค่อยๆ ไหลเข้ามาจนเต็มท่อ จากนั้นจึงเสียบปลายอีกด้านกลับเข้าไปในร่างของมันเพื่อทำให้ระบบหมุนเวียนเลือดสมบูรณ์

เขาปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์ที่สองออกมา ขดท่อพิเศษนั้นแล้วสอดเข้าไปในวิญญาณยุทธ์เตาหลอมโอสถ วงแหวนวิญญาณสีม่วงที่เบื้องล่างส่องแสงสว่างวาบ ทันใดนั้น เตาหลอมโอสถก็ถูกโอบล้อมด้วยพลังวิญญาณ และในขณะเดียวกัน การไหลเวียนของเลือดในท่อพิเศษก็ค่อยๆ เพิ่มความเร็วขึ้น

ทว่า สีของเลือดที่ไหลออกจากเตาหลอมโอสถกลับเข้มขึ้น ราวกับว่าสารอาหารในนั้นถูกสูบออกไปจนหมดสิ้น กลายเป็นเพียงเลือดเสีย

ภายในเตาหลอมโอสถ ตรงบริเวณใต้ขดท่อพิเศษพอดี เลือดที่มีลักษณะคล้ายวุ้นสีแดงสดดุจทับทิมหยดหนึ่งกำลังควบแน่นตัวขึ้น

ขณะที่สังเกตดูความเปลี่ยนแปลงของสัตว์วิญญาณที่ถูกสูบเลือดอยู่นั้น หวังฉีก็หยิบตั๊กแตนประกายไฟอายุสามสิบปีตัวหนึ่งออกมาจากภาชนะคริสตัลแล้วโยนลงไปในเตาหลอมโอสถ

ในจังหวะที่ตั๊กแตนประกายไฟกำลังจะดิ้นรนขัดขืน มันก็ถูกดึงดูดโดยหยดเลือดที่กำลังควบแน่นอยู่ใต้ท่อพิเศษ มันโผเข้ากอดหยดเลือดนั้นไว้และเริ่มดูดกลืนกิน

ร่างของตั๊กแตนประกายไฟค่อยๆ ถูกโอบล้อมด้วยเปลวเพลิง ในที่สุด เมื่อตั๊กแตนประกายไฟถูกเปลวเพลิงปกคลุมจนมิด มันก็แปรสภาพกลายเป็นไข่ที่ใสกระจ่างดุจคริสตัลและจมดิ่งลงสู่ห้วงนิทราอันล้ำลึกภายในเตาหลอมโอสถ

หลังจากนำไข่ตั๊กแตนประกายไฟออกมา สังเกตดูความเปลี่ยนแปลงอย่างละเอียด และจดบันทึกไว้ หวังฉีก็เก็บมันไว้ในครอบแก้วคริสตัล สุดท้ายเขาก็นำครอบแก้วและสิ่งที่อยู่ข้างในไปวางไว้บนชั้นวางตรงมุมห้อง

บนชั้นวางนั้น ยังมีครอบแก้วคริสตัลที่บรรจุไข่ตั๊กแตนประกายไฟในลักษณะเดียวกันนี้อยู่อีกหกใบ

หวังฉีสูดหายใจเข้าลึกๆ หันหลังกลับและเดินไปหาตั๊กแตนเพลิงพันปี ซึ่งถูกขังอยู่ในกรงเหล็กนิลทมิฬและล่ามด้วยโซ่เหล็กนิลทมิฬ โดยมีท่อพิเศษคอยรักษาระบบหมุนเวียนเลือดเอาไว้ เขาเปิดใช้งานเนตรจำลองสถานการณ์

สัตว์วิญญาณ ตั๊กแตนเพลิง (กำลังเสื่อมสภาพ) อายุ 1350 ปี โอกาสในการดูดซับสำเร็จ 100% ความเข้ากันได้ 13%

"นี่คือขีดจำกัดแล้วงั้นหรือ? ความเข้ากันได้ของวงแหวนวิญญาณลดลงจาก 30% เหลือ 13% ดูจากสภาพของตั๊กแตนเพลิงตัวนี้แล้ว มันอาจจะเสื่อมสภาพลงจนถึงขีดสุดเมื่อไหร่ก็ได้"

"อย่างไรก็ตาม วัตถุดิบที่ข้าต้องการรวบรวมก็เกือบจะครบแล้ว ภารกิจของเจ้าสิ้นสุดลงแล้วล่ะ"

หวังฉีเดินเข้าไปหาตั๊กแตนเพลิง ซึ่งกระดองสีแดงของมันเต็มไปด้วยรอยด่างดำแห่งความร่วงโรย เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ เพลิงทองคำก็ลุกโชนห่อหุ้มมือขวาของเขาทันที เขายืนหยัดอย่างมั่นคงแล้วชกออกไป ตั๊กแตนเพลิงค่อยๆ สิ้นลมหายใจ วงแหวนวิญญาณสีม่วงลอยขึ้นมากลางอากาศ และค่อยๆ สลายไปตามกาลเวลา

ในช่วงหนึ่งเดือนที่ผ่านมา นอกเหนือจากการฝึกฝนพลังวิญญาณและการฝึกวิชาหมัดมวยแล้ว หวังฉีแทบจะทุ่มเทเวลาทั้งหมดไปกับการศึกษาวิจัยวิญญาณยุทธ์ที่สองของเขา... เตาหลอมโอสถ

เนื่องจากหน้าต่างจำลองสถานการณ์ระบุว่า สายเลือดมังกรศักดิ์สิทธิ์ธาตุทองของอวี้เสี่ยวกังสามารถถูกสกัดและดูดซับโดยหวังฉีได้ ด้วยทิศทางการทดลองนี้ การวิจัยของหวังฉีจึงไม่น่าจะพบเจอกับคอขวดใดๆ ในระยะเวลาอันใกล้นี้

ด้วยความช่วยเหลือจากหลินเหยียน หวังฉีจึงมีวัตถุดิบในการทดลองมากพอ

ตั๊กแตนเพลิงพันปี สัตว์วิญญาณระดับสูง มีศักยภาพทางสายเลือดมากพอที่จะสนับสนุนให้มันทะลวงผ่านระดับหมื่นปีได้

ตั๊กแตนประกายไฟ สัตว์วิญญาณระดับต่ำ เป็นห่วงโซ่อาหารชั้นล่างสุดที่มีความสำคัญอย่างมากในหุบเขาอัคคี

หวังฉียังจำได้ว่าคำต่อท้ายของสายเลือดมังกรศักดิ์สิทธิ์ธาตุทองของอวี้เสี่ยวกังคือ 'ทำลายโซ่ตรวนแห่งพรสวรรค์ และเติมเต็มการกลายพันธุ์ของวิญญาณยุทธ์ 100%' หวังฉีสันนิษฐานว่า สัตว์วิญญาณอาจจะสามารถแปรสภาพวิวัฒนาการได้จากการดูดซับสายเลือดระดับสูง

ดังนั้น การทดลองจึงเริ่มต้นขึ้น และผลลัพธ์ก็เป็นไปตามที่หวังฉีคาดเดาไว้ ตั๊กแตนประกายไฟแปรสภาพกลับไปเป็นไข่เพื่อเข้าสู่กระบวนการลอกคราบวิวัฒนาการ แม้ว่ามันจะยังไม่ฟักออกมาอย่างสมบูรณ์ แต่หวังฉีก็รู้ดีว่าทันทีที่ตั๊กแตนประกายไฟฟักตัวออกมา ศักยภาพและความแข็งแกร่งทางสายเลือดของมันจะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

ส่วนเรื่องที่ว่าทำไมเขาถึงเลือกดูดซับวงแหวนวิญญาณให้กับวิญญาณยุทธ์เตาหลอมโอสถน่ะหรือ? วิธีที่ดีที่สุดในการใช้วิญญาณยุทธ์ที่สองคือการประทับวงแหวนวิญญาณให้กับมันหลังจากที่คุณภาพร่างกายและพลังจิตใจถึงเกณฑ์มาตรฐานแล้ว ซึ่งนั่นจะช่วยเพิ่มระดับพลังวิญญาณได้อย่างรวดเร็ว

หวังฉีไม่ได้อยากจะดูดซับวงแหวนวิญญาณให้กับวิญญาณยุทธ์เตาหลอมโอสถเร็วขนาดนี้ เหตุผลหลักเป็นเพราะวงแหวนวิญญาณที่เหมาะสมกับเตาหลอมโอสถนั้นหายากเกินไป

ตั๊กแตนประกายไฟ ความเข้ากันได้ 9% ตั๊กแตนเพลิง ความเข้ากันได้ 3% แมมมอธลาวา ความเข้ากันได้ 4%

สัตว์วิญญาณที่เหมาะกับเตาหลอมโอสถนั้นหายากยิ่งนัก หวังฉีถึงกับเตรียมใจไว้แล้วว่าในอนาคต เขาอาจจะปล่อยให้เตาหลอมโอสถดูดซับวงแหวนวิญญาณระดับอายุสูงๆ ไปเลย โดยไม่ต้องคำนึงถึงความเหมาะสม

แต่ทว่า เพียงหนึ่งวันก่อนที่หลินเหยียนจะจัดการประชุมครั้งใหญ่ สนามประลองวิญญาณก็ได้รับสัตว์วิญญาณสายยาสมุนไพรอายุ 2,700 ปีมาตัวหนึ่ง นั่นก็คือ โสมมังกรโลหิต

เมื่อเปิดใช้งานเนตรจำลองสถานการณ์ หวังฉีก็พบว่าโสมมังกรโลหิตต้นนี้มีความเข้ากันได้กับวิญญาณยุทธ์เตาหลอมโอสถสูงมากถึง 90% หลังจากลองดูดซับมันในแบบจำลอง หวังฉีก็ตระหนักได้ว่าเตาหลอมโอสถนั้นไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่เขาคิด

จริงอยู่ที่วิญญาณยุทธ์เตาหลอมโอสถมีทักษะวิญญาณเพียงทักษะเดียว นั่นคือ การหลอมโอสถ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าทักษะวิญญาณนี้จะไร้ประโยชน์ ในทางกลับกัน ประสิทธิภาพของมันกลับแข็งแกร่งจนน่ากลัว

เมื่อปลดปล่อยทักษะวิญญาณการหลอมโอสถ โอสถที่ถูกปรุงขึ้นในเตาหลอมนี้จะได้รับคุณสมบัติของสัตว์วิญญาณที่ดูดซับวงแหวนวิญญาณมา

ตัวอย่างเช่น สรรพคุณทางยาของโสมมังกรโลหิตคือการบำรุงชี่และเลือด ขัดเกลากายหยาบ เสริมสร้างรากฐาน เพิ่มความเร็วในการฝึกฝน และรวบรวมพลังต้นกำเนิด หลังจากที่หวังฉีได้รับวงแหวนวิญญาณของมัน ทักษะวิญญาณแรกของเขาจะส่งผลให้ตัวยาภายในเตาหลอมโอสถมีสรรพคุณของโสมมังกรโลหิตที่สอดคล้องกับอายุของวงแหวนวิญญาณ

ที่น่าเหลือเชื่อไปกว่านั้นคือ หากหวังฉีใส่ข้าวสวยลงไปในเตาหลอมโอสถหนึ่งชามแล้วเปิดใช้งานทักษะวิญญาณแรก ข้าวสวยชามนั้นก็จะมีสรรพคุณของโสมมังกรโลหิตด้วยเช่นกัน

เมื่อคิดถึงสรรพคุณของเตาหลอมโอสถ ความคิดของหวังฉีก็เริ่มโลดแล่น เขาจะสามารถใช้คุณสมบัติของเตาหลอมโอสถมาหลอมเม็ดยาในโลกโต้วหลัวได้หรือไม่?

ด้วยความคิดนี้ หวังฉีจึงตัดสินใจดูดซับวงแหวนวิญญาณของโสมมังกรโลหิต ผลลัพธ์ที่ได้นั้นดีกว่าที่หวังฉีคาดเดาไว้เสียอีก แม้ว่าเขาจะใช้เวลาส่วนใหญ่ในเดือนนี้ไปกับการศึกษาวิจัยเกี่ยวกับสายเลือดสัตว์วิญญาณและการลอกคราบวิวัฒนาการของสัตว์วิญญาณ แต่หวังฉีก็ยังสามารถทะลวงพลังวิญญาณขึ้นไปถึงระดับยี่สิบห้าได้ด้วยความช่วยเหลือจากวิญญาณยุทธ์เตาหลอมโอสถ

"เวลาที่เหลือก็แค่รอสินะ"

หวังฉีถอนหายใจ หยิบพายเนื้อออกมาชิ้นหนึ่ง ใส่ลงไปในเตาหลอมโอสถ แล้วเปิดใช้งานทักษะวิญญาณเพื่อผสานสรรพคุณทางยาของโสมมังกรโลหิตเข้าไปในขณะที่กำลังทำอาหาร ในเวลาเดียวกัน เขาก็กำลังพิจารณาถึงทิศทางในอนาคตสำหรับการหาวงแหวนวิญญาณให้กับวิญญาณยุทธ์เตาหลอมโอสถของเขา

ในแง่ของความเข้ากันได้ของวิญญาณยุทธ์ ตัวเลือกที่ดีที่สุดสำหรับวงแหวนวิญญาณของเตาหลอมโอสถก็คือสัตว์วิญญาณประเภทพืชสมุนไพร

แต่สัตว์วิญญาณเช่นนั้นหายากเกินไป หากเป็นช่วงเวลาหนึ่งหมื่นปีให้หลัง ซึ่งมีธาราสองขั้วน้ำแข็งอัคคีดำรงอยู่ หวังฉีก็คงไม่ต้องคิดอะไรให้มากความ ด้วยกลุ่มสัตว์วิญญาณแสนปีจำนวนมหาศาล หวังฉีคงไม่ต้องกังวลเรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย

แต่ในเวลานี้ สัตว์วิญญาณประเภทพืชสมุนไพรนั้นขาดแคลนอย่างหนัก และอายุของพวกมันก็ยังไม่ถึงเกณฑ์อีกด้วย หรือว่าวิญญาณยุทธ์เตาหลอมโอสถของเขาจะทำได้แค่รองรับวงแหวนวิญญาณระดับพันปีในอนาคต? หากเป็นเช่นนั้นจริง วิญญาณยุทธ์เตาหลอมโอสถก็คงจะไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง

"ไม่ ข้าต้องหาวิธีเพิ่มอายุของวงแหวนวิญญาณให้ได้ มิฉะนั้น อย่าว่าแต่ทักษะการหลอมโอสถเลย แม้แต่วิญญาณยุทธ์กายาเพลิงทองคำก็จะต้องถูกวิญญาณยุทธ์เตาหลอมโอสถถ่วงรั้งเอาไว้"

"บางทีข้าอาจไม่จำเป็นต้องหาวิธีอัปเกรดวงแหวนวิญญาณก็ได้ หากมีดินแดนวิเศษอย่างธาราสองขั้วน้ำแข็งอัคคี ข้าอาจจะใช้หญ้าอมตะที่นั่นเพื่อเพิ่มอายุของวงแหวนวิญญาณได้"

หวังฉีกลืนพายเนื้อคำสุดท้ายลงคอ จากนั้นก็นั่งขัดสมาธิลงบนพื้นเพื่อทำสมาธิและฝึกฝนต่อไป