บทที่ 16: สัตว์วิญญาณระดับสูงสุด ด้วงเกราะศักดิ์สิทธิ์สีทอง

บทที่ 16: สัตว์วิญญาณระดับสูงสุด ด้วงเกราะศักดิ์สิทธิ์สีทอง

“ข้าไม่คิดเลยจริงๆ ว่าผู้ดูแลหลินจะลงมือด้วยตัวเองสำหรับการเดินทางมายังหุบเขาอัคคีในครั้งนี้ หากข้าไม่ได้เซ็นสัญญาและจ่ายเงินมัดจำล่วงหน้าไว้ก่อน ข้าก็ไม่แน่ใจเหมือนกันว่าคลังสมบัติเล็กๆ ของข้าจะรับมือไหวหรือไม่”

หวังฉีส่งยิ้มให้หลินเหยียนที่อยู่ด้านข้างและอดไม่ได้ที่จะพูดติดตลก

“ข้านึกว่าคุณชายสามจะคิดว่าข้าจะลงมือจัดการท่านในหุบเขาอัคคีเสียอีก”

“ก็ไม่เชิงหรอก แม้ว่าเมืองอัคคีจะเป็นเมืองใหญ่ แต่จำนวนขุนนางและฐานประชากรในเมืองกลับไม่เหมาะสำหรับการก่อตั้งสนามประลองวิญญาณ ข้าเดาว่าท่านคงไปล่วงเกินใครสักคนในสนามประลองวิญญาณเข้ากระมัง มิเช่นนั้นคงไม่ถูกย้ายมาที่นี่”

“ท่านเป็นวิญญาจารย์ธาตุไฟ ดังนั้นคนที่ท่านไปล่วงเกินก็น่าจะเป็นวิหคชาดรุ่นที่สองใช่หรือไม่? ลองเล่าให้ข้าฟังหน่อยสิ บางทีข้าอาจจะรู้จักพวกเขาก็ได้”

ในบรรดาทายาทของห้าตระกูลใหญ่แห่งสนามประลองวิญญาณ รุ่นที่หนึ่งคือผู้นำอย่างแท้จริง ตราบใดที่พวกเขาไม่ตายไปเสียก่อน ในอนาคตย่อมต้องได้กุมอำนาจอย่างแน่นอน

ส่วนรุ่นที่สองนั้นมีปะปนกันไป ด้วยพรสวรรค์ที่มีจำกัด ส่วนใหญ่จึงกลายเป็นพวกเสเพล ด้วยเหตุนี้ จึงมีคำกล่าวที่มักจะถูกหยิบยกมาพูดคุยกันในหมู่สมาชิกระดับสูงสายตรงของสนามประลองวิญญาณอยู่เสมอว่า รุ่นที่สองที่เลือกอยู่ต่อนั้นไม่ใช่หัวกะทิทั้งหมด แต่รุ่นที่สามที่มีความกล้าหาญพอที่จะเลือกจากไป ย่อมต้องเป็นผู้ที่มีทั้งมันสมองและความทะเยอทะยานอย่างแน่นอน

ในขณะเดียวกัน สนามประลองวิญญาณก็มีกฎอยู่ข้อหนึ่งคือ มีเพียงคนของห้าตระกูลใหญ่เท่านั้นที่จะสามารถลงมือกับคนของห้าตระกูลใหญ่ด้วยกันเองได้ หากเปรียบเทียบกับสำนักฝึกตนแล้ว ศิษย์รุ่นที่สองของห้าตระกูลใหญ่ก็เปรียบเสมือนศิษย์สายใน ส่วนศิษย์รุ่นที่หนึ่งคือศิษย์สายตรงที่เป็นแกนหลัก และสมาชิกระดับสูงที่ไม่ได้มาจากห้าตระกูลใหญ่คือศิษย์สายนอก ต่อให้พวกเขาจะได้เป็นถึงผู้อาวุโสสายนอก สถานะของพวกเขาก็ยังคงด้อยกว่าศิษย์สายในอยู่ดี

หวังฉีคือวิหคชาดรุ่นที่สาม แม้ว่าจะออกจากสนามประลองวิญญาณมาแล้ว แต่เขาก็ยังคงเป็นวิหคชาด หากหลินเหยียนต้องการจะพลิกสถานการณ์ของตัวเอง เขาก็ทำได้เพียงเริ่มต้นจากศิษย์รุ่นที่สามและศิษย์รุ่นที่หนึ่งเท่านั้น

หลินเหยียนไม่สามารถเข้าถึงสายตรงรุ่นที่หนึ่งได้ ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงเริ่มจากศิษย์รุ่นที่สาม ซึ่งหวังฉีก็นับว่าเป็นตัวเลือกที่ยอดเยี่ยมอย่างไม่ต้องสงสัย

หลินเหยียนไม่ได้ตอบคำถามของหวังฉี เขาทำเพียงเดินตามชายหนุ่มลึกเข้าไปในเขตรอบนอกของหุบเขาอัคคี

เมื่อมองดูสัตว์วิญญาณที่ได้รับบาดเจ็บทีละตัว หวังฉีก็รีบใช้หน้าต่างจำลองเพื่อตรวจสอบผลลัพธ์ของทักษะวิญญาณและความเข้ากันได้กับวิญญาณยุทธ์ของเขาทันที

สัตว์วิญญาณ: หมาป่าอัคคีสีคราม, อายุ: 380 ปี, ความน่าจะเป็นในการดูดซับ: 100% ไม่สามารถดูดซับได้, ความเข้ากันได้ของวิญญาณยุทธ์: 43%

สัตว์วิญญาณ: อาชาเพลิงปะทุ, อายุ: 590 ปี, ความน่าจะเป็นในการดูดซับ: 100% ไม่สามารถดูดซับได้, ความเข้ากันได้ของวิญญาณยุทธ์: 62%

สัตว์วิญญาณ: งูแมกมากลายพันธุ์, อายุ: 300 ปี, ความน่าจะเป็นในการดูดซับ: 100%, ความเข้ากันได้ของวิญญาณยุทธ์: 72%, เพิ่มพรสวรรค์ในการฝึกตนเล็กน้อย

หุบเขาอัคคีสมกับชื่อเสียงที่ได้รับการยกย่องว่าเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์สำหรับวิญญาจารย์ธาตุไฟในการหาวงแหวนวิญญาณอย่างแท้จริง ไม่ว่าเขาจะพบตัวที่เหมาะสมหรือไม่ก็ตาม เขาก็ได้เห็นสัตว์วิญญาณถึงสามตัวที่สามารถเพิ่มความเร็วในการฝึกตนของหวังฉีได้เล็กน้อย โดยเฉลี่ยแล้วพบวันละหนึ่งตัวเลยทีเดียว

ในจำนวนนั้น มีสัตว์วิญญาณที่มีความเข้ากันได้เกินกว่า 80% รวมอยู่ด้วย หากไม่ใช่เพราะหวังฉีคาดเดาว่าหลินเหยียนอาจจะต้องการความช่วยเหลือจากเขาในสักวันหนึ่งในอนาคต เขาคงจะเลือกวงแหวนวิญญาณที่สองของตนไปแล้ว

ครึ่งเดือนผ่านไปอย่างรวดเร็วราวกับกระพริบตาในหุบเขาอัคคี หวังฉีหยุดฝีเท้าลงขณะยืนอยู่บนเนินเขาเล็กๆ แห่งหนึ่ง

เมื่อมองลงไปในหุบเขา ดวงตาของเขาก็ทอประกายวาบวับเมื่อเห็นด้วงเกราะศักดิ์สิทธิ์สีทองขนาดเท่าคนโตเต็มวัยกำลังกลืนกินแมมมอธเพลิงปะทุอายุห้าพันปี

สัตว์วิญญาณ: แมมมอธเพลิงปะทุ, อายุ: 5,300 ปี, ความน่าจะเป็นในการดูดซับ: 0%, ความเข้ากันได้: 83%, เพิ่มพรสวรรค์ในการฝึกตนเล็กน้อย

สัตว์วิญญาณ: ด้วงเกราะศักดิ์สิทธิ์สีทอง, อายุ: 1,800 ปี, ความน่าจะเป็นในการดูดซับ: 0%, ความเข้ากันได้: 93%, เพิ่มพรสวรรค์ในการฝึกตนอย่างมาก

ทันทีที่จิตสำนึกของเขาสัมผัสกับความเข้ากันได้ของวิญญาณยุทธ์ หวังฉีก็เข้าสู่ภาพลวงตา ภายใต้สภาวะสถิตวิญญาณยุทธ์ วิญญาณยุทธ์อัคคีจำแลงที่ดูดซับวงแหวนวิญญาณของด้วงเกราะศักดิ์สิทธิ์สีทองได้เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ เปลวเพลิงสีแดงที่แต่เดิมโอบล้อมร่างกายของเขาแปรเปลี่ยนเป็นสีเหลืองทอง และวงแหวนวิญญาณสีม่วงก็ส่องสว่างอยู่ใต้เท้า หวังฉีถูกห่อหุ้มด้วยเปลวเพลิงสีทองในทันที

หลังจากที่เปลวเพลิงจางลง ร่างกายของหวังฉีก็ถูกปกคลุมไปด้วยชั้นเกราะเพลิงทองคำที่สร้างขึ้นจากพลังวิญญาณ พลังป้องกัน ความแข็งแกร่ง และความเร็วของเขาล้วนได้รับการยกระดับขึ้นในระดับที่แตกต่างกันไป

ทว่ามันยังไม่จบเพียงแค่นั้น เมื่อหวังฉีปลดปล่อยพลังวิญญาณออกมาอย่างต่อเนื่องในภาพลวงตา กล้ามเนื้อบนแผ่นหลังของเขาก็เริ่มปูดโปน เสื้อผ้าฉีกขาด บริเวณซี่โครงทั้งหมดถูกปกคลุมด้วยชั้นเกราะสีทองที่มีลวดลายเปลวเพลิงสีแดงส้ม

ความแข็งแกร่ง ความเร็ว และคุณลักษณะอื่นๆ พุ่งทะยานขึ้นอีกครั้ง มาถึงจุดนี้ มีหรือที่หวังฉีจะไม่รู้ว่ากำลังเกิดอะไรขึ้น?

กระดูกวิญญาณส่วนนอก—กระดูกวิญญาณส่วนนอกที่สามารถเติบโตไปพร้อมกับวิญญาจารย์ได้จนถึงขีดจำกัดระดับแสนปี!

ภาพลวงตาจางหายไป หวังฉีหันไปหาหลินเหยียนพร้อมกับชี้ไปที่ด้วงเกราะศักดิ์สิทธิ์สีทอง แล้วเอ่ยว่า “ต้องเป็นเจ้านั่น วงแหวนวิญญาณที่สองของข้าคือด้วงเกราะศักดิ์สิทธิ์สีทองตัวนี้”

“ด้วงเกราะศักดิ์สิทธิ์งั้นหรือ? ไม่ได้ สัตว์วิญญาณตัวนี้ไม่เหมาะที่จะเป็นวงแหวนวิญญาณที่สอง หากเจ้าต้องการจริงๆ...” หลินเหยียนส่ายหน้าปฏิเสธซ้ำแล้วซ้ำเล่าเมื่อเห็นแมมมอธเพลิงปะทุอายุห้าพันปีที่กำลังจะตายอยู่ข้างๆ ด้วงเกราะศักดิ์สิทธิ์

ลำพังแค่ด้วงเกราะศักดิ์สิทธิ์ก็ถือเป็นสัตว์วิญญาณระดับสูงที่เข้าใกล้คำว่าสัตว์วิญญาณระดับสูงสุดแล้ว ตัวที่อยู่ตรงหน้าพวกเขานี้เห็นได้ชัดว่ากลายพันธุ์ พลังเพลิงและความดุร้ายของมันเหนือกว่าด้วงเกราะศักดิ์สิทธิ์ทั่วไปมากนัก แม้แต่แมมมอธเพลิงปะทุซึ่งอยู่ในระดับเดียวกับด้วงเกราะศักดิ์สิทธิ์ก็ยังถูกมันสังหารได้ทั้งที่มีอายุตบะต่างกัน สายเลือดของด้วงเกราะศักดิ์สิทธิ์ตัวนี้ก้าวไปถึงระดับของสัตว์วิญญาณระดับสูงสุดเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

หลินเหยียนไม่มีทางยอมให้หวังฉีเสี่ยงดูดซับวงแหวนวิญญาณของด้วงเกราะศักดิ์สิทธิ์ที่อายุเกินขีดจำกัดและยังเป็นถึงสัตว์วิญญาณระดับสูงสุดอย่างเด็ดขาด

“ผู้ดูแลหลิน ช่วยข้าจัดการด้วงเกราะศักดิ์สิทธิ์ตัวนี้ทีเถอะ ส่วนเรื่องการดูดซับนั้น ข้ามีแผนการของข้าเอง ไม่ต้องกังวลไป หลังจากนี้ข้าจะมอบความดีความชอบครั้งใหญ่ให้ท่าน และเราจะแบ่งผลประโยชน์กันคนละครึ่ง ท่านว่าดีหรือไม่?”

“ยังไงเสีย ข้าก็อยู่ในหุบเขาอัคคีร่วมกับท่านมานานกว่าครึ่งเดือน ท่านคิดว่าข้าเป็นพวกที่ชอบทำอะไรบ้าบิ่นอย่างนั้นหรือ?”

ดวงตาของหวังฉีเต็มไปด้วยความเร่าร้อนและตื่นเต้น ไม่ใช่แค่เพราะด้วงเกราะศักดิ์สิทธิ์สีทองตัวนี้จะดรอปกระดูกวิญญาณส่วนนอกเท่านั้น แต่ยังเป็นเพราะตัวอักษรสีทองขนาดใหญ่หลังจากดูดซับวงแหวนวิญญาณที่ระบุว่า ‘เพิ่มพรสวรรค์ในการฝึกตนอย่างมาก’ อีกด้วย

การเพิ่มพรสวรรค์ในการฝึกตนระดับปานกลางได้ยกระดับพลังวิญญาณแต่กำเนิดของหวังฉีจากระดับ 3.9 เป็น 5.9 แล้วถ้าเป็นการเพิ่มขึ้นอย่างมากล่ะ? มันจะช่วยให้ระดับพลังวิญญาณแต่กำเนิดของหวังฉีทะลวงไปสู่ระดับ 7 หรือกระทั่งระดับ 8 ได้โดยตรงเลยหรือไม่? หรืออาจจะไปถึงระดับ 9 ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาไม่เคยกล้าแม้แต่จะจินตนาการถึงเลยด้วยซ้ำ?

ความเข้ากันได้ 93% นี่เป็นครั้งเดียวตั้งแต่หวังฉีทะลุมิติมาที่เขาได้เห็นสัตว์วิญญาณมีความเข้ากันได้เกิน 90% มันคือสิ่งที่หาได้ยากยิ่งนัก

หลินเหยียนมองไปที่ด้วงเกราะศักดิ์สิทธิ์อย่างเงียบๆ ก่อนจะหันกลับมาถามหวังฉีว่า “เจ้าแน่ใจหรือว่าสามารถดูดซับด้วงเกราะศักดิ์สิทธิ์ตัวนี้ให้เป็นวงแหวนวิญญาณที่สองได้? ข้าคิดว่าเก็บไว้ดูดซับเป็นวงแหวนวิญญาณที่สามก็ยังไม่สายนะ”

เมื่อได้ยินคำพูดของหลินเหยียน หวังฉีก็ส่ายหน้า ข้อมูลมีการเปลี่ยนแปลง ในช่วงครึ่งเดือนที่ผ่านมา หวังฉีได้เห็นเถาวัลย์อัคคีกลายพันธุ์มาแล้วมากกว่าหนึ่งครั้ง แม้ว่าอายุของเถาวัลย์อัคคีกลายพันธุ์จะเกินหนึ่งพันปี แต่มันก็ไม่มีคุณสมบัติในการเพิ่มความเร็วในการฝึกตนพ่วงท้ายอีกต่อไปแล้ว

หวังฉีคาดเดาว่า เมื่อพรสวรรค์ของเขาเติบโตขึ้นเรื่อยๆ สัตว์วิญญาณที่มีคุณสมบัติเพิ่มพรสวรรค์ที่เขาพบเจอก็คงจะน้อยลงไปทุกที

นั่นอาจหมายความว่า หลังจากระดับพลังวิญญาณของหวังฉีไปถึงระดับ 30 การดูดซับด้วงเกราะศักดิ์สิทธิ์สีทองอาจยังคงช่วยพัฒนาพรสวรรค์ของเขาได้ แต่ขนาดของการพัฒนาก็ย่อมเทียบไม่ได้กับตอนนี้อย่างแน่นอน

“ข้ารู้จักสมบัติล้ำค่าแห่งฟ้าดินชิ้นหนึ่ง หากกินเข้าไปแล้ว จะสามารถเพิ่มขีดจำกัดอายุของวงแหวนวิญญาณที่จะดูดซับได้อย่างมหาศาล”

“ผู้ดูแลหลิน ท่านคิดว่าความดีความชอบนี้จะสามารถแลกเป็นเงินห้าล้านเหรียญทองจากสนามประลองวิญญาณได้หรือไม่?”

“ถ้าข้าบอกว่าสมบัติล้ำค่าแห่งฟ้าดินชิ้นนี้ไม่ใช่สิ่งที่จะหามาครอบครองได้ยากนักในตอนนี้ และมันยังมีหมุนเวียนอยู่ในตลาด ท่านคิดว่าความดีความชอบนี้จะมีมูลค่าถึงยี่สิบล้านเหรียญทองไหม?”

“หรือท่านคิดว่าข้าเป็นประเภทที่ชอบเอาชีวิตของตัวเองมาล้อเล่นกันล่ะ?”