บทที่ 15: พลังวิญญาณพุ่งทะยาน การแลกเปลี่ยน และการฝึกท่ายืน

บทที่ 15: พลังวิญญาณพุ่งทะยาน การแลกเปลี่ยน และการฝึกท่ายืน

“แปลกจริง คำอธิบายของผลอัคคีสีทองไม่เห็นจะระบุไว้เลยว่ามีสรรพคุณช่วยวิญญาจารย์เพิ่มพลังวิญญาณไม่ใช่หรือ? แล้วเหตุใดพลังวิญญาณของข้าถึงเลื่อนระดับได้ล่ะ? แถมยังเพิ่มขึ้นถึงสองระดับรวดอีกด้วย”

หลังจากหวังฉีฝึกฝนเสร็จสิ้น เขาก็ก้มมองมือของตัวเองด้วยความงุนงง พลางทบทวนข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับผลอัคคีสีทองในหัว

ผลอัคคีสีทองช่วยเสริมอานุภาพเปลวเพลิงให้แก่วิญญาจารย์ธาตุไฟ และช่วยยกระดับพรสวรรค์ในการฝึกฝนของวิญญาจารย์ขึ้นเล็กน้อยเป็นการชั่วคราว ดูเหมือนว่ามันจะไม่มีสรรพคุณในการเพิ่มพลังวิญญาณโดยตรง

กระนั้น หลังจากที่หวังฉีดูดซับผลอัคคีสีทองเสร็จสิ้น ระดับพลังวิญญาณของเขากลับพุ่งทะยานจากระดับสิบสี่ขั้นต้นไปถึงระดับสิบหกขั้นกลางโดยตรง

ด้วยพรสวรรค์พลังวิญญาณแต่กำเนิดระดับ 5.9 ของหวังฉีในปัจจุบัน การทะลวงพลังวิญญาณขึ้นสักหนึ่งระดับในช่วงที่เป็นวิญญาจารย์ ตามปกติแล้วจะต้องใช้เวลาอย่างน้อยเกือบครึ่งปี มิฉะนั้น หวังฉีคงไม่ตั้งเป้าหมายที่จะทะลวงขึ้นเป็นมหาวิญญาจารย์ก่อนอายุสิบสองปีหรอก

ผลอัคคีสีทองเพียงผลเดียวกลับช่วยหวังฉีเพิ่มพลังวิญญาณได้มากกว่าสองระดับโดยตรง ซึ่งเทียบเท่ากับการช่วยประหยัดเวลาฝึกฝนไปได้ถึงหนึ่งปีเต็ม

เมื่อนั่งสมาธิ หวังฉีก็ไม่พบว่าผลอัคคีสีทองมีผลในการเร่งความเร็วการฝึกฝนพลังวิญญาณแต่อย่างใด มันแทบไม่ต่างจากการฝึกฝนก่อนหน้านี้ของเขาเลย

เมื่อปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์ออกมา อุณหภูมิเปลวเพลิงของวิญญาณยุทธ์อัคคีจำแลงก็สูงขึ้น หลังจากการทดสอบ หวังฉีพบว่าการควบคุมเปลวเพลิงของเขาก็กำลังแข็งแกร่งขึ้นทีละน้อยเช่นกัน

เกี่ยวกับเรื่องนี้ หวังฉีมีข้อสงสัยอยู่รางๆ เขาเรียกวิญญาณยุทธ์เตาหลอมโอสถที่เคยได้รับความเสียหายออกมา เมื่อมองดูวิญญาณยุทธ์เตาหลอมโอสถที่เกือบจะซ่อมแซมตัวเองจนสมบูรณ์แล้ว หวังฉีก็พอจะเดาได้คร่าวๆ ว่านี่น่าจะเป็นความสามารถของวิญญาณยุทธ์เตาหลอมโอสถ

“ดูเหมือนว่าข้าจะดูดซับฤทธิ์ยาของผลอัคคีสีทองไปจนหมดสิ้นแล้ว ดูดซับพลังที่ควรจะแฝงอยู่ในร่างกายและค่อยๆ ผสานเข้าด้วยกันทีละนิดไปอย่างสมบูรณ์ มิฉะนั้นระดับพลังวิญญาณของข้าคงไม่เพิ่มขึ้นเร็วขนาดนี้”

“แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน มันทำให้ข้าประเมินความเร็วในการฝึกฝนของตัวเองได้อย่างแม่นยำยิ่งขึ้น หากตอนนั้นผลอัคคีสีทองทั้งสองผลตกเป็นของข้า ระดับพลังวิญญาณของข้าก็คงเพิ่มขึ้นได้อย่างน้อยอีกหนึ่งระดับ ถ้าเป็นเช่นนั้น ต่อให้ไม่มีสภาพแวดล้อมจำลองคอยช่วยเหลือ ข้าก็มั่นใจว่าจะทะลวงถึงระดับยี่สิบได้ก่อนอายุสิบเอ็ดปี”

ขณะที่หวังฉีกำลังครุ่นคิดอยู่นั้น เสียงเคาะประตูห้องทำงานก็ดังขึ้น หลินเหยียนผู้จัดการประลองวิญญาณก่อนหน้านี้เดินเข้ามาหาหวังฉี ประสานมือคารวะและกล่าวว่า “หลินเหยียน ผู้ดูแลสนามประลองวิญญาณสาขาเมืองอัคคี ขอคารวะคุณชายสาม”

“อย่าเรียกข้าว่าคุณชายสามเลย คนอื่นอาจไม่รู้สถานการณ์ของข้า แต่ท่านน่าจะรู้ดี การที่ข้าเป็นฝ่ายเปิดเผยตัวตนและออกหน้าพูดแทนท่านในครั้งนี้ ไม่ใช่เพื่อทวงบุญคุณ แต่เพื่อใช้เป็นแท่นเหยียบต่างหาก”

“ข้ามาที่เมืองอัคคีด้วยจุดประสงค์สองประการ หนึ่งคือเพื่อหาสมุนไพรมาช่วยในการฝึกฝนของวิญญาจารย์ธาตุไฟ ซึ่งตอนนี้บรรลุผลแล้ว ประการที่สองคือการไปยังหุบเขาอัคคีเพื่อตามหาสัตว์วิญญาณที่เหมาะสมสำหรับวงแหวนวิญญาณวงที่สองของข้า ข้าไม่นึกเลยว่าจะมาพบคนของสนามประลองวิญญาณที่นี่”

“ข้าจะจ่ายเงินจ้างสนามประลองวิญญาณให้พาข้าเข้าไปในหุบเขาอัคคี หากพบเจอสัตว์วิญญาณที่เหมาะสม ข้าหวังว่าสนามประลองวิญญาณจะช่วยข้าจับและขังมันไว้จนกว่าระดับพลังวิญญาณของข้าจะทะลวงผ่าน ถึงตอนนั้นข้าจะกลับมาดูดซับวงแหวนวิญญาณ”

“ข้าตกลงจะทำข้อตกลงนี้ในราคาที่สูงกว่าราคาตลาดถึงสามส่วน ท่านหลินเหยียนคิดเห็นว่าอย่างไร?”

หวังฉีไม่ได้คิดจะปิดบังอะไรหลินเหยียน ด้วยความที่เขาเองก็มาจากสนามประลองวิญญาณ หวังฉีย่อมรู้กฎกติกาของพวกเขาเป็นอย่างดี

“คุณชายสามสมคำร่ำลือจริงๆ ทั้งสภาวะจิตใจและกำลังทรัพย์นั้น คนธรรมดายากจะเทียบเคียงได้ ในเมื่อคุณชายสามแสดงความจริงใจถึงเพียงนี้ ข้าย่อมไม่ปล่อยให้การค้านี้หลุดมือไปอย่างแน่นอน”

“ไม่ทราบว่าคุณชายสามวางแผนจะออกเดินทางเมื่อใด? ทางที่ดีควรรอไปอีกสักพัก สนามประลองวิญญาณเพิ่งจะก่อตั้งขึ้นในเมืองอัคคีและยังขาดแคลนกำลังคน ข้าจึงไม่สามารถเจียดใครไปช่วยท่านได้ในตอนนี้”

เมื่อยืนยันเจตนาในการแลกเปลี่ยนแล้ว หวังฉีก็ไม่รีบร้อน

“ในอีกหนึ่งเดือน ข้าจะไปเยือนหุบเขาอัคคีสักครั้งก่อนจะออกจากเมืองอัคคี”

พูดจบ หวังฉีก็เดินออกจากสำนักงานชั่วคราวของสนามประลองวิญญาณและมุ่งหน้าไปยังห้องฝึกฝนสภาพแวดล้อมจำลอง หั่วอู๋ซวงหาบัตรผ่านเข้าห้องฝึกฝนระดับกลางระยะเวลาหนึ่งเดือนมาให้หวังฉีแล้ว หากไม่ใช้มันจะมิใช่การสูญเปล่าครั้งใหญ่หรอกหรือ?

เมื่อกลับมาถึงห้องฝึกฝน หลังจากต่อล้อต่อเถียงกับหั่วเหมี่ยวไปสองสามประโยค เขาก็มุ่งตรงไปยังห้องฝึกฝนระดับกลางบนชั้นสองทันที

“นี่คือห้องฝึกฝนระดับกลางงั้นหรือ? ความหนาแน่นของพลังงานธาตุไฟสูงเป็นพิเศษจริงๆ ข้าเริ่มจะอยากรู้เสียแล้วสิว่าสภาพแวดล้อมในห้องฝึกฝนระดับสูงจะเป็นเช่นไร”

เมื่อคิดทบทวนในใจเงียบๆ เขาก็ไม่รอช้า นั่งขัดสมาธิลงบนเบาะรองนั่งเพื่อเข้าสู่สมาธิ

ตลอดระยะเวลาหนึ่งเดือนหลังจากนั้น หวังฉีแทบจะกินนอนอยู่ในห้องฝึกฝนสภาพแวดล้อมจำลอง ในทุกๆ วัน หลังจากนั่งสมาธิจนพลังวิญญาณถึงขีดจำกัดแล้ว เขาก็จะเริ่มการฝึกท่ายืน

ในชีวิตก่อน ตอนที่หวังฉียังเป็นเด็ก เขาเคยฝึกฝนศิลปะการต่อสู้อยู่พักหนึ่งกับเพื่อนบ้านชายชราที่เคยผ่านสมรภูมิรบมาก่อน แต่ต่อมาเขาก็ล้มเลิกไปเพราะทนความยากลำบากไม่ไหว

นึกไม่ถึงเลยว่าความยากลำบากที่เขาเคยทนไม่ไหวในชีวิตก่อน กลับกลายเป็นสิ่งที่เขารู้สึกสนุกสนานกับมันในตอนนี้ นั่นก็เป็นเพราะหลังจากที่วิญญาจารย์ดูดซับวงแหวนวิญญาณแล้ว สมรรถภาพทางกายของพวกเขาจะพัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็ว และยังเข้าสู่ช่วงการเติบโตอย่างก้าวกระโดดอีกด้วย นี้นับเป็นช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการฝึกฝนศิลปะการต่อสู้เพื่อปูรากฐาน

อะไรนะ? การฝึกศิลปะการต่อสู้ต้องใช้การแช่น้ำยาสมุนไพรด้วยงั้นหรือ? ไม่มีใครรู้หรอกว่า พลังวิญญาณนี่แหละคือยาสมุนไพรชั้นเลิศที่สุด การใช้พลังวิญญาณหล่อเลี้ยงร่างกาย หากมีอาการบาดเจ็บภายในใดๆ เกิดขึ้น มันก็จะถูกพลังวิญญาณรักษาฟื้นฟูในทันที

อาการบาดเจ็บภายในน่ะหรือ? ไม่มีทางเกิดขึ้นได้หรอก

“ตาเฒ่านั่นสอนวิชาหมัดมวยอะไรให้ข้ากันแน่? ทำไมมันถึงสอดคล้องกับพลังวิญญาณได้ดีขนาดนี้? เพียงแค่ข้าฝึกวิชายืนปักหลักชุดแรกจนถึงระดับเริ่มต้น ข้าก็รู้สึกได้เลยว่าความแข็งแกร่งทางกายภาพของข้าเพิ่มขึ้นอย่างมาก”

“หากข้ายังคงฝึกฝนด้วยอัตราความเร็วระดับนี้ ข้าคงสามารถดูดซับวงแหวนวิญญาณระดับพันปีมาเป็นวงแหวนวิญญาณวงที่สองได้สบายๆ ต่อให้ไม่ต้องพึ่งพาของวิเศษแห่งฟ้าดินก็ตาม”

วิชาหมัดมวยที่ชายชรามอบให้หวังฉีในชีวิตก่อน ถูกแบ่งออกเป็นวิธีการฝึกฝนและวิธีการต่อสู้ วิธีการฝึกฝนนั้นประกอบไปด้วยกระบวนท่าที่ตายตัวและวิชายืนปักหลักสามประเภท ได้แก่ ท่ายืนสองลักษณ์ ท่ายืนเบญจธาตุ และท่ายืนฮุ่นหยวน

ส่วนชื่อของมันน่ะหรือ? ตาเฒ่าไม่ได้ลงรายละเอียดอะไรนัก เพื่อป้องกันไม่ให้หวังฉีเอาไปพูดจาเหลวไหลข้างนอก เขาถึงกับจงใจตั้งชื่อปลอมๆ ที่ฟังดูไม่น่าอภิรมย์นักให้หวังฉีว่า 'วิชาหมัดมั่วสุนัข'

ต่อมา เมื่อหวังฉีละเลยการฝึกวิชาหมัดมวยนี้ เขาก็เลิกหมกมุ่นกับชื่อของมันไปโดยปริยาย

ก่อนหน้านี้ เป็นเพราะพัฒนาการทางร่างกายของเขายังไม่ถึงเกณฑ์มาตรฐานสำหรับการฝึกท่ายืน เขาจึงไม่สามารถแม้แต่จะฝึกฝนท่ายืนสองลักษณ์ ซึ่งเป็นวิชายืนปักหลักขั้นพื้นฐานที่สุดในบรรดาสามประเภทได้เลย นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมมันถึงถูกผัดผ่อนมาจนถึงตอนนี้

หากเปรียบเทียบอายุของเขาก่อนและหลังดูดซับวงแหวนวิญญาณกับชีวิตก่อนล่ะก็ ก่อนจะดูดซับวงแหวน ช่วงเวลาแปดปีของหวังฉีก็คือแปดปี แต่หลังจากดูดซับวงแหวนแล้ว ช่วงเวลาแปดปีของหวังฉีกลับเทียบเท่ากับสิบปี

หลังจากการเดินทางไกลตลอดสองเดือนและการทานผลอัคคีสีทอง ในที่สุดหวังฉีก็มีร่างกายผ่านเกณฑ์มาตรฐานขั้นต่ำสำหรับการฝึกท่ายืนสองลักษณ์เสียที

หั่วเหมี่ยวที่กำลังทาสีเล็บอยู่หลังเคาน์เตอร์ปรายตามองหวังฉี เมื่อเห็นเขานำป้ายหมายเลขมาคืน นางก็กล่าวอย่างเหยียดๆ ว่า “ในที่สุดเจ้าเด็กเย็นชาผู้นี้ก็ไม่คิดจะฝึกฝนต่อแล้วงั้นหรือ? จุ๊ๆ แปลกดีแฮะ”

“ตอนนี้ข้าฝึกฝนพอแล้ว ต่อไปข้าตั้งใจจะไปสำรวจดูรอบๆ หุบเขาอัคคี แล้วก็เตรียมตัวเดินทางออกจากเมืองอัคคี”

“ไปหุบเขาอัคคี? ออกจากเมืองอัคคี? เจ้าน่าจะยังอยู่อีกห่างไกลจากระดับยี่สิบไม่ใช่หรือไง?”

“ช่างเถอะ ใครจะสนว่าเจ้าจะไปไหน? บังเอิญว่าคลื่นสัตว์วิญญาณในหุบเขาอัคคีเพิ่งจะจบลงไปเมื่อไม่นานมานี้ ช่วงนี้เลยเป็นเวลาที่ปลอดภัยที่จะเข้าไป เจ้าอยากจะจ้างพี่สาวคนนี้ไปคอยคุ้มกันให้หรือไม่ล่ะ? เจ้าเด็กเย็นชา”

“เด็กคนนี้ ข้าล่ะไม่รู้จริงๆ ว่าเขาเป็นอะไรกันแน่ เห็นได้ชัดว่าเป็นวิญญาจารย์ธาตุไฟแท้ๆ แต่นิสัยกลับเย็นชาประดุจน้ำแข็ง ช่างเถอะ”

ขณะมองดูแผ่นหลังของหวังฉีที่เดินจากไป หั่วเหมี่ยวก็บ่นพึมพำกับตัวเองพลางใช้พลังวิญญาณธาตุไฟลนน้ำยาทาเล็บให้ร้อน หลังจากขูดมันออก นางก็ผสมและทาสีเล็บต่อไป

ทางด้านหวังฉี เขาก็เดินทางมาถึงสนามประลองวิญญาณที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นใหม่

“ผู้ดูแลหลิน ข้าพร้อมที่จะมุ่งหน้าไปยังหุบเขาอัคคีแล้ว”