บทที่ 14: ชัยชนะ ครอบครองผลอัคคีสีทอง

บทที่ 14: ชัยชนะ ครอบครองผลอัคคีสีทอง

“ทักษะวิญญาณที่หนึ่งของวิหคชาดรุ่นที่สามมีถึงสองรูปแบบงั้นหรือ? เขาเป็นใครกันแน่?”

ที่ด้านล่างสนามประลอง ไม่เพียงแต่หั่วอู๋ซวงและน้องสาวที่ตกตะลึง ทว่าแม้แต่ผู้เป็นอาอย่างหั่วเหมี่ยวก็ยังประหลาดใจอย่างยิ่งกับผลลัพธ์จากทักษะวิญญาณที่หนึ่งของหวังฉี

คุณสมบัติของทักษะวิญญาณสองรูปแบบที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงนี้ สามารถนำมาใช้งานแยกเป็นสองทักษะได้อย่างสมบูรณ์ ต้องรู้ไว้ว่าแม้แต่ทักษะวิญญาณที่หนึ่งของตระกูลราชันย์มังกรสายฟ้า อย่างกรงเล็บมังกรอสนีบาตที่ว่ากันว่ามีผลลัพธ์สองรูปแบบ แก่นแท้แล้วก็ยังคงเป็นเพียงทักษะวิญญาณเดียว

ทว่าทักษะวิญญาณที่หนึ่งของหวังฉีนั้นมีสองรูปแบบตามความหมายตรงตัวจริงๆ นั่นคือรูปแบบป้องกันและรูปแบบควบคุม ดังนั้น ยิ่งวิญญาจารย์มีระดับพลังสูงมากเท่าใด ก็จะยิ่งมองเห็นศักยภาพในทักษะวิญญาณของหวังฉีได้ชัดเจนยิ่งขึ้น หากนี่เป็นทักษะวิญญาณระดับหมื่นปี อานุภาพของมันคงเป็นรองเพียงทักษะวิญญาณระดับแสนปีเท่านั้น

การแข่งขันรอบรองชนะเลิศดำเนินไปอย่างดุเดือด ในยามที่หวังฉีทำสมาธิ เขาจะคอยจับตาดูการแข่งขันของกลุ่มมหาวิญญาจารย์บนสนามประลองวิญญาณไปด้วย ผิดคาดที่หั่วอู๋ซวงซึ่งมีชื่อเสียงโด่งดังในหมู่มหาวิญญาจารย์กลับถูกคัดออกไปเสียแล้ว

“ท่านอา หั่วอู่ เป็นอย่างไรบ้าง? น้องหวังฉีบาดเจ็บหรือไม่?” หั่วอู๋ซวงเอ่ยถามพลางใช้ผ้าขนหนูซับเหงื่อและหอบหายใจ

“บาดเจ็บหรือ? อู๋ซวง สหายของเจ้าคนนี้มีศักยภาพที่ยอดเยี่ยมมาก หากในอนาคตเขามีวาสนาได้กลายเป็นราชทินนามพรหมยุทธ์ โลกใบนี้คงได้มี ‘พรหมยุทธ์ฮ่าวเทียน’ ปรากฏขึ้นอีกคนเป็นแน่”

คำกล่าวของหั่วเหมี่ยวทำเอาสองพี่น้องตระกูลหั่วถึงกับตกตะลึง หั่วอู๋ซวงนั้นมีความเคารพยำเกรงต่อผู้แข็งแกร่งเป็นทุนเดิม ส่วนหั่วอู่ก็กระหายในความแข็งแกร่ง พวกเขาเคยได้ยินวีรกรรมของพรหมยุทธ์ฮ่าวเทียนที่ต่อกรกับสามราชทินนามพรหมยุทธ์แห่งสำนักวิญญาณยุทธ์มานับครั้งไม่ถ้วน และผลลัพธ์ที่จบลงด้วยการบาดเจ็บสาหัสหนึ่ง บาดเจ็บเล็กน้อยสอง ก็สร้างความสั่นสะเทือนใจให้แก่พี่น้องตระกูลหั่วมาเนิ่นนาน

สิ่งที่หั่วเหมี่ยวอธิบายนั้นหมายถึงพรสวรรค์ พรสวรรค์ในการต่อสู้อันหาตัวจับยาก จริงอยู่ที่เคล็ดวิชาระเบิดวงแหวนนั้นทรงพลังอย่างมาก แต่มันจะทรงอานุภาพเพียงใด หรือเก้าสุดยอดวิชาฮ่าวเทียนจะแข็งแกร่งแค่ไหน ล้วนขึ้นอยู่กับว่าผู้ใช้สามารถรีดเร้นพลังออกมาได้มากเท่าใด

การต่อสู้กับสองราชทินนามพรหมยุทธ์ที่ครอบครองวิญญาณยุทธ์ระดับแนวหน้าและมีพลังวิญญาณสูงกว่า แถมหนึ่งในนั้นยังเป็นถึงอัครพรหมยุทธ์ระดับ 95 ที่มีวิญญาณยุทธ์ระดับสุดยอด แล้วยังสามารถคว้าชัยชนะมาได้นั้น ย่อมไม่อาจพึ่งพาเพียงเคล็ดวิชาลับแค่วิชาเดียว สิ่งสำคัญยิ่งกว่าคือพรสวรรค์ในการต่อสู้ ฟังดูอาจลึกลับ ทว่าแท้จริงแล้วมันก็คือพรสวรรค์รูปแบบหนึ่งนั่นเอง

มันคือพรสวรรค์ที่วิญญาจารย์สายโจมตีและสายโจมตีว่องไวผู้มีรากฐานการฝึกฝนล้ำเลิศต่างใฝ่ฝัน ทว่ามิอาจเอื้อมถึง... ความสามารถในการปลดปล่อยพลังรบหนึ่งส่วนให้กลายเป็นสองส่วน หรือกระทั่งมากกว่านั้น

“พวกเจ้าสองคนไม่ต้องตกใจไป แม้พรสวรรค์ในการต่อสู้จะสำคัญ แต่พรสวรรค์ในการฝึกฝนของวิญญาจารย์ก็สำคัญมากเช่นกัน ด้วยระดับพลังวิญญาณของเขาในตอนนี้ พลังวิญญาณแต่กำเนิดของเขาย่อมถูกกำหนดมาแล้วว่าคงไม่สูงนัก และความสำเร็จในอนาคตก็ย่อมมีขีดจำกัด ต่อให้เขาไร้พ่ายในระดับเดียวกัน แต่ผลลัพธ์สุดท้ายก็เป็นได้เพียงราชันย์วิญญาณ หรืออย่างมากก็จักรพรรดิวิญญาณที่พอจะมีบทบาทอยู่บ้าง”

“แต่ขอเพียงพวกเจ้าขยันฝึกฝน ในอนาคตย่อมก้าวไปถึงระดับมหาปราชญ์วิญญาณ วิญญาณพรหมยุทธ์ หรือแม้กระทั่งราชทินนามพรหมยุทธ์ได้ ลำพังแค่ช่องว่างของระดับพลังวิญญาณก็ไม่ใช่สิ่งที่จะก้าวข้ามกันได้ง่ายๆ แล้ว”

ความตั้งใจเดิมของหั่วเหมี่ยวคือการกดข่มหวังฉีเพื่อกระตุ้นให้พี่น้องตระกูลหั่วตั้งใจฝึกฝน ใครจะไปรู้ว่าหลังจากทั้งสามคนได้พบกัน แม้จะเริ่มต้นได้ไม่สวยงามนัก แต่สุดท้ายกลับกลายมาเป็นสหายกันเสียได้

“ท่านอา หวังฉีคือสหายของข้า ข้าไม่อยากให้ท่านดูถูกสหายของข้าต่อหน้าข้าเช่นนี้” หั่วอู๋ซวงมองไปทางหวังฉีที่กำลังทำสมาธิฝึกฝนอยู่ใต้ลานประลอง ก่อนจะเอ่ยกับหั่วเหมี่ยวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

“ท่านอา ท่านประเมินข้าต่ำไปแล้ว ด้วยความสามารถของข้า หากในอนาคตเราอยู่ในระดับขั้นเดียวกัน ข้าจะไม่มีทางพ่ายแพ้แก่ผู้ใดเด็ดขาด” ดวงตากลมโตของหั่วอู่จ้องมองไปที่หวังฉี เปี่ยมไปด้วยเจตจำนงการต่อสู้อันแรงกล้า

“เจ้าเด็กแสบสองคนนี้ เจ้าหนูนั่นเอายาเสน่ห์อะไรให้พวกเจ้ากินกันเนี่ย? เอาเถอะ... พวกเรามาดูการแข่งขันกันต่อดีกว่า ดูสิว่าใครจะเป็นผู้ชนะคนสุดท้าย แล้วดูว่าจะสามารถขอซื้อรางวัลจากผู้ชนะได้หรือไม่”

หั่วเหมี่ยวรู้สึกจนปัญญาเล็กน้อย นางมองหลานทั้งสองแล้วไม่รู้จะสรรหาคำใดมาพูดต่อดี

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว หนึ่งชั่วโมงต่อมา หวังฉีซึ่งไม่ได้สูญเสียพละกำลังไปมากนักก็กลับขึ้นมาบนลานประลอง เมื่อเห็นใบหน้าที่ซีดเซียวอย่างเห็นได้ชัดของคู่ต่อสู้อย่างทหารรักษาการณ์หมายเลข 3 เขาก็รู้ทันทีว่าชัยชนะในรอบนี้อยู่ในกำมือแล้ว

ผลอัคคีสีทองเองก็เช่นกัน อย่าว่าแต่พลังวิญญาณและพละกำลังของอีกฝ่ายยังไม่ฟื้นฟูเต็มที่เลย ต่อให้ฟื้นฟูจนสมบูรณ์พร้อมก็ใช่ว่าจะเป็นคู่มือของหวังฉีได้ ความแตกต่างมีเพียงแค่จะเอาชนะได้ยากหรือง่ายแค่ไหนเท่านั้น

“ลำดับต่อไปคือรอบชิงชนะเลิศของการแข่งขันในสนามประลองวิญญาณแห่งนี้ หลังจากผ่านการคัดกรองสองรอบและการต่อสู้อีกสามนัด บัดนี้ผู้ที่ยืนอยู่เบื้องหน้าเราคือสองยอดฝีมือที่แข็งแกร่งที่สุดซึ่งคัดเลือกจากวิญญาจารย์กว่าเจ็ดสิบคน”

“ขอเสียงปรบมือต้อนรับม้ามืดที่มาแรงที่สุดในการแข่งขันสนามประลองวิญญาณครั้งนี้ ผู้เข้าแข่งขันวิหคชาดรุ่นที่สาม ผู้ใช้พลังวิญญาณระดับ 14 ต่อสู้ข้ามระดับมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน!”

“และขอต้อนรับผู้ครอบครองพลังวิญญาณที่แข็งแกร่งที่สุดในการแข่งขันนี้ ผู้เข้าแข่งขันทหารรักษาการณ์หมายเลข 3 ผู้ฝ่าฟันทุกอุปสรรคและกวาดล้างคู่ต่อสู้มาได้ทั้งหมด!”

“การแข่งขันที่กำลังจะเริ่มขึ้นนี้ ย่อมต้องเป็นการต่อสู้อันดุเดือดประดุจมังกรฟาดฟันพยัคฆ์อย่างไม่ต้องสงสัย เอาล่ะ ใครกันที่จะเป็นผู้คว้าชัยชนะและได้รับสิทธิ์ในการท้าประลองกับนายน้อยของเรา? มารอชมไปพร้อมกันเถอะ! การแข่งขัน... เริ่มต้นได้!”

กรรมการร่ายยาวเพื่อปลุกเร้าบรรยากาศ ส่วนหวังฉีและทหารรักษาการณ์ต่างก็เข้าสู่สภาวะสถิตวิญญาณยุทธ์เสร็จสิ้นก่อนที่การแข่งขันจะเริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ

วิญญาณยุทธ์ของทหารผู้นี้คือเสือดาวเพลิง ซึ่งเป็นวิญญาณยุทธ์ระดับสูง มันมีความเร็วและพลังระเบิดที่แข็งแกร่ง ความตึงมือที่มันสร้างขึ้นนั้นไม่ด้อยไปกว่าทหารหมายเลข 5 ที่หวังฉีเอาชนะมาได้ในรอบรองชนะเลิศเลย

น่าเสียดายที่ทหารหมายเลข 3 มีอาการบาดเจ็บติดตัว และบาดแผลนั้นก็ยังไม่ทุเลาดี ทำให้เขาไม่สามารถเคลื่อนไหวรุนแรงได้ ท้ายที่สุด เขาจึงถูกพันธนาการเพลิงผลาญของหวังฉีรัดตัวเอาไว้ก่อนจะถูกเตะกระเด็นตกเวทีไป

มาถึงจุดนี้ หวังฉีก็สามารถคว้าตำแหน่ง ‘แชมป์’ ของกลุ่มวิญญาจารย์มาครองได้สำเร็จ และเท่ากับว่าเขาล็อกผลอัคคีสีทองเอาไว้ในมือแล้วแน่นอน

ลูกชายทั้งสองคนของหลินเหยียนไม่ได้แข็งแกร่งอะไรนัก ลูกชายที่เป็นวิญญาจารย์มีพลังวิญญาณเพียงระดับ 13 แถมวิญญาณยุทธ์ก็ไม่ใช่วิญญาณยุทธ์ระดับแนวหน้า เป็นเพียงวิญญาณยุทธ์ระดับสูงธรรมดาทั่วไปเท่านั้น

กล่าวได้ว่าลูกชายวิญญาจารย์ของหลินเหยียนไม่เป็นภัยคุกคามต่อหวังฉีเลย หรือจะพูดให้ถูกก็คือ หลินเหยียนไม่เคยคิดจะเก็บผลอัคคีสีทองไว้เองตั้งแต่แรกแล้ว

ภารกิจการมาเยือนเมืองอัคคีในครั้งนี้คือการบุกเบิกตลาดใหม่ สัดส่วนของวิญญาจารย์ในเมืองอัคคีนั้นสูงลิ่ว เนื่องจากลักษณะเฉพาะของท้องถิ่น ผู้คนบนดินแดนนี้จึงมั่งคั่งร่ำรวยเป็นอย่างมาก เมื่อใดที่สร้างสายสัมพันธ์ได้สำเร็จ สนามประลองวิญญาณก็จะได้รับทรัพยากรวิญญาจารย์มาอย่างมหาศาล

การสร้างเม็ดเงินไปพร้อมกับการรวมศูนย์อำนาจของสนามประลองวิญญาณให้แข็งแกร่ง ผลลัพธ์ที่ได้ย่อมไม่อาจนำมาเทียบกับผลอัคคีสีทองแค่สองผลได้อย่างแน่นอน

เป็นไปตามคาดโดยไม่ผิดโผ ‘แชมป์’ ของกลุ่มวิญญาจารย์และกลุ่มมหาวิญญาจารย์ต่างคว้าชัยชนะมาได้อย่างง่ายดายและได้รับผลอัคคีสีทองไปครอบครอง

หวังฉีพิจารณาผลอัคคีสีทองในมือ พลางรู้สึกซาบซึ้งใจที่ได้พบเจอแต่ของดีๆ ระหว่างการเดินทาง และอดไม่ได้ที่จะตื่นตะลึงกับความมั่งคั่งของสนามประลองวิญญาณ

ในบรรดาทายาทของห้าตระกูลใหญ่แห่งสนามประลองวิญญาณ นอกจากศิษย์สายตรงรุ่นแรกที่อาจมีโอกาสได้ลิ้มรสสมบัติล้ำค่าเช่นนี้แล้ว คนอื่นๆ คงไม่มีวาสนาแม้แต่จะได้แตะต้องมันด้วยซ้ำ

“นี่เจ้าหนู เจ้าจะกินผลอัคคีสีทองนี่เองหรือจะขายเพื่อเอาเงินไปใช้หนี้ล่ะ? ถ้าเจ้าจะขาย ข้ายินดีรับซื้อผลอัคคีสีทองในมือเจ้าด้วยราคา... ไม่สิ ห้าหมื่นเหรียญทอง”

เสียงของหั่วเหมี่ยวลอยเข้าหูหวังฉี เขามองไปทางหั่วอู่ที่ยืนถือผลอัคคีสีทองอยู่ด้านหลังหั่วเหมี่ยว ก่อนจะส่ายหน้าปฏิเสธ

“ข้าจะเก็บผลอัคคีสีทองลูกนี้ไว้กินเองขอรับ”

เอ่ยจบ หวังฉีก็เดินไปหาผู้ดูแลของสนามประลองวิญญาณเพื่อขอเปิดห้องพัก จากนั้นจึงจัดการกลืนกินผลอัคคีสีทองลงไป