บทที่ 13: เผยความแข็งแกร่ง สองรูปแบบของวงแหวนวิญญาณที่หนึ่ง

บทที่ 13: เผยความแข็งแกร่ง สองรูปแบบของวงแหวนวิญญาณที่หนึ่ง

เมื่อเทียบกับคำสัญญาที่จับต้องไม่ได้ หวังฉีชอบผลประโยชน์ที่เขาสามารถมองเห็นและสัมผัสได้จริงมากกว่า

หั่วอู๋ซวงจัดการมอบบัตรผ่านสำหรับเข้าใช้ห้องฝึกตนระดับกลางเป็นเวลาหนึ่งเดือนให้กับหวังฉี ดังนั้นหวังฉีจึงต้องเป็นเจ้ามือเลี้ยงอาหารเขาตามมารยาท

ส่วนเรื่องความขัดแย้งน่ะหรือ? มันไม่ได้มีความขัดแย้งอะไรจริงๆ หรอก เป็นไปได้ว่าหลังจากลองไปดูสถาบันซานหั่วแล้ว หวังฉีอาจจะพบว่ามันด้อยกว่าสถาบันอัคคีและตัดสินใจกลับมาก็ได้

การทำลายความสัมพันธ์ในตอนนี้มีแต่จะทำให้เขาเสียผลประโยชน์เปล่าๆ

"น้องหวังฉี แม้ว่าก่อนหน้านี้พวกเราจะมีเรื่องเข้าใจผิดกันเล็กน้อย แต่ข้ากลับรู้สึกว่ามันทำให้พวกเราสนิทสนมกันมากขึ้นนะ"

"ฮึ่ม ข้าไม่เห็นเลยว่าเด็กน้อยที่พลังวิญญาณเพิ่งจะระดับสิบสี่มันจะวิเศษวิโสตรงไหน ถึงเวลาเดี๋ยวก็รู้..."

หั่วอู๋ซวงรีบห้ามไม่ให้หั่วอู่พูดจบประโยค และหันไปมองหวังฉีด้วยสีหน้ารู้สึกผิดอย่างสุดซึ้ง

หั่วอู๋ซวงจับตาดูการแข่งขันของหวังฉีเมื่อเช้านี้อย่างใกล้ชิด การที่สามารถเอาชนะวิญญาจารย์ที่มีพลังวิญญาณเกินระดับสิบแปดได้ถึงสองคนโดยไม่ต้องปลดปล่อยวงแหวนวิญญาณออกมาเลยนั้น ย่อมแสดงให้เห็นว่าความแข็งแกร่งที่แท้จริงของหวังฉีนั้นลึกล้ำกว่าระดับพลังที่แสดงออกมามาก

หากหวังฉีเข้าร่วมกับสถาบันอัคคี มันจะเป็นการยกระดับความแข็งแกร่งให้กับสถาบันอย่างมหาศาล อย่างน้อยที่สุดในการแข่งขันประลองยุทธ์วิญญาจารย์ระดับสูงระดับทวีปครั้งต่อไป หวังฉีที่ก้าวเข้าสู่ระดับยอดวิญญาจารย์ก็สามารถรับมือกับยอดวิญญาจารย์ส่วนใหญ่จากสถาบันอื่นๆ ได้อย่างสูสี

เมื่อมองดูสองพี่น้องทะเลาะกัน หวังฉีก็ได้แต่บีบนวดสันจมูกของตนเอง

"หั่วอู๋ซวง ข้ารู้ว่าเจ้าหมายถึงอะไร และข้าก็พอจะเดาเป้าหมายของเจ้าออก ยังมีเวลาอีกสามเดือนก่อนที่สถาบันวิญญาจารย์ระดับกลางจะเปิดการศึกษา ข้าตั้งใจจะใช้เวลานี้เดินทางและดูว่าสถาบันไหนที่เหมาะสมกับการฝึกฝนของข้าอย่างแท้จริง"

"พวกเจ้าทั้งสองคนไม่ใช่ประเภทที่ชอบปิดบังความคิด ดังนั้นข้าก็จะไม่ปิดบังเช่นกัน เป้าหมายในการเดินทางของข้ามีเพียงสองแห่งคือ สถาบันอัคคี และ..."

"สถาบันซานหั่วใช่หรือไม่?" หั่วอู๋ซวงต่อประโยคให้เขาจนจบ

"ถูกต้อง สถาบันซานหั่วนั่นแหละ ข้าคิดว่าเหตุผลที่ทีมของสถาบันอัคคีของพวกเจ้าหาคนเข้าร่วมได้ไม่พอสำหรับการแข่งขันครั้งหน้า ก็เป็นเพราะสถาบันแห่งนี้สินะ"

"ข้าจะไม่พิจารณาสถานที่ที่อยู่ไกลเกินไปหรอกนะ ในอนาคตสถาบันซานหั่วจะเป็นอย่างไรก็ไม่เกี่ยวอะไรกับข้า ข้าเพียงต้องการหาสถานที่ที่เหมาะสมกับการฝึกฝนของข้าก็เท่านั้น ดังนั้น... หั่วอู๋ซวง เจ้าเข้าใจความหมายของข้าไหม?"

เมื่อเห็นหั่วอู๋ซวงกำลังจะอ้าปากเถียง หวังฉีก็ขัดจังหวะเพื่อบอกความตั้งใจของเขาทันที

หวังฉีชื่นชอบคำกล่าวของนักแสดงตลกในชาติก่อนของเขาเป็นพิเศษที่ว่า รับใช้สัตว์ประหลาดยังดีกว่ารับใช้คน

ดังนั้น แม้ว่าพวกเขาทั้งสามคนจะเริ่มต้นกันได้ไม่ค่อยดีนัก แต่มันก็ไม่ได้ส่งผลกระทบในแง่ลบต่อความประทับใจโดยรวมที่หวังฉีมีต่อสองพี่น้องคู่นี้

คุณลักษณะธาตุไฟ นิสัยตรงไปตรงมา... การคบค้าสมาคมกับคนแบบนี้ถือเป็นเรื่องที่สบายใจดี

หั่วอู๋ซวงมองหวังฉีอย่างเงียบๆ ก่อนจะพยักหน้าอย่างจนใจในที่สุด

"อู๋ซวงเข้าใจความคิดของน้องหวังฉีแล้ว ในเมื่อเจ้าพูดเช่นนี้ ข้าก็คงไม่มีเหตุผลอะไรที่จะชักชวนเจ้าอีก มาเถอะ กินเนื้อกันดีกว่า"

เมื่อละทิ้งหัวข้อเรื่องการชักชวน บรรยากาศระหว่างพวกเขาทั้งสามก็กลมเกลียวกันมากขึ้น จากท่าทีของหั่วอู๋ซวง หวังฉีก็สามารถประเมินได้ว่าทรัพยากรทางการศึกษาของสถาบันซานหั่วนั้น แข็งแกร่งกว่าชั้นเรียนระดับกลางของสถาบันอัคคีจริงๆ

ทั้งสามเดินมาด้วยกันจนถึงจัตุรัสกลางเมือง เมื่อมองดูฝูงชนที่รวมตัวกันอีกครั้ง บางคนกำลังวิเคราะห์อัตราต่อรอง บางคนกำลังถกเถียงกันว่าใครแข็งแกร่งกว่ากัน และบางคนก็กำลังคาดเดาว่าใครจะเป็นผู้ชนะเลิศในกลุ่มวิญญาจารย์และมหาวิญญาจารย์

บรรยากาศนั้นคึกคักมีชีวิตชีวาอย่างเหลือเชื่อ อย่างน้อยเมื่อมองจากมุมมองของเงินรางวัล การที่สนามประลองวิญญาณเข้ามาตั้งถิ่นฐานในเมืองอัคคีแห่งนี้ก็นับเป็นความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่มาก

กลับมาที่การแข่งขัน หลังจากผ่านการคัดกรองด้วยแรงกดดันพลังวิญญาณในช่วงเช้าและรอบคัดออกของการแข่งขันจัดอันดับ คนเพียงคนเดียวที่เหลืออยู่ในกลุ่มวิญญาจารย์ซึ่งไม่ได้มาจากเมืองอัคคีก็คือหวังฉี นอกจากเขาแล้ว ก็เหลือเพียงทหารจากกองทหารรักษาการณ์เมืองอีกสามนายเท่านั้นที่ยังคงยืนหยัดอยู่บนลานประลอง

บนทวีปโต้วหลัว โดยเฉพาะในช่วงแรกเริ่มที่ทักษะวิญญาณยังมีจำกัด ประสบการณ์การต่อสู้มักจะเป็นปัจจัยชี้ขาดในการเอาชนะการแข่งขัน

เมื่อทุกคนอยู่ในระดับขั้นเดียวกัน มีพลังวิญญาณระดับเดียวกัน และมีจำนวนทักษะวิญญาณเท่ากัน ฝ่ายที่มีประสบการณ์การต่อสู้มากกว่าและมีวิธีการโจมตีที่หลากหลายกว่าย่อมมีโอกาสชนะสูงกว่า

นี่คือเหตุผลที่ว่าทำไมในท้ายที่สุดจึงเหลือเพียงหวังฉีและทหารรักษาการณ์เมืองทั้งสามนาย

ขณะยืนอยู่ด้านล่างลานประลอง หวังฉีเฝ้าดูการต่อสู้ระหว่างทหารรักษาการณ์เมืองด้วยกันเองและพบว่ามันค่อนข้างน่าพอใจ

เขาพลันนึกถึงอีกสำนวนหนึ่งจากชาติก่อนของเขาที่ว่า เมื่อเรียนมาจากอาจารย์คนเดียวกัน ย่อมไม่มีใครทำลายกระบวนท่าของอีกฝ่ายได้

ทหารรักษาการณ์เมืองทั้งสองนายใช้กระบวนท่าที่มีต้นกำเนิดเดียวกัน การต่อสู้เป็นไปอย่างดุเดือด แต่ไม่ว่าจะรุนแรงเพียงใด ก็ไม่มีฝ่ายใดสามารถลงมือปลิดชีพหรือเอาชนะได้อย่างเด็ดขาด

คนนอกที่ดูไม่เป็นอาจจะรับชมด้วยความสนใจอย่างมาก แต่สำหรับผู้เชี่ยวชาญแล้ว มันกลับดูน่าเบื่อไปสักหน่อย

"ขอแสดงความยินดีกับผู้เข้าแข่งขันหมายเลขสามจากกองทหารรักษาการณ์เมืองที่เอาชนะการแข่งขันในรอบนี้และผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศได้สำเร็จ! วิญญาจารย์สายเยียวยา โปรดเข้ามาช่วยรักษาอาการบาดเจ็บให้ผู้เข้าแข่งขันหมายเลขสามด้วย"

"เอาล่ะ ลำดับต่อไป ขอเสียงปรบมือต้อนรับผู้เข้าแข่งขันที่ถูกขนานนามว่าเป็นม้ามืดของการประลองวิญญาณในครั้งนี้ วิหคชาดรุ่นที่สาม ผู้ที่สามารถเอาชนะคู่ต่อสู้ที่มีระดับสูงกว่าได้ถึงสองครั้งซ้อน! ไม่รู้ว่าวิหคชาดรุ่นที่สามจะสามารถรักษาแรงผลักดันของการเป็นม้ามืดนี้ เอาชนะคู่ต่อสู้ที่ระดับสูงกว่า และคว้าชัยชนะมาครองได้อีกหรือไม่?"

"และขอต้อนรับคู่ต่อสู้ของวิหคชาดรุ่นที่สาม ทหารรักษาการณ์เมืองหมายเลขห้า ผู้เข้าแข่งขันหมายเลขห้าจากกองทหารรักษาการณ์เมืองก็คือ..."

ทหารเจ้าของรหัสนามทหารรักษาการณ์เมืองหมายเลขห้าทำการเรียกวิญญาณยุทธ์ของตนออกมาโดยตรง หอกยาวที่มีปลายหอกลุกไหม้ปรากฏขึ้นในมือของเขา และวงแหวนวิญญาณสีเหลืองที่ใต้เท้าก็ส่องแสงจางๆ เขาอยู่ในสภาวะเตรียมพร้อมที่จะโจมตีได้ทุกเมื่อ

"เจ้าแข็งแกร่งมาก ข้าสัมผัสได้ถึงพลังของเจ้า ในฐานะนักรบ ข้าต้องทุ่มเทอย่างสุดกำลัง หากในการแข่งขันหลังจากนี้เจ้าต้องบาดเจ็บเพราะข้า ข้าก็ต้องขออภัยไว้ล่วงหน้าด้วย"

โห คำพูดของทหารรักษาการณ์เมืองหมายเลขห้าแทบจะทำให้หวังฉีคิดว่าอีกฝ่ายเป็นพระเอกเสียแล้ว เขาจำต้องสะบัดศีรษะเพื่อไล่ความคิดที่ไม่เป็นจริงเหล่านั้นออกไป

ทันทีที่เขาตั้งท่าเตรียมต่อสู้ การสถิตวิญญาณยุทธ์ของเขาก็เสร็จสมบูรณ์ เมื่อเห็นการเคลื่อนไหวของหวังฉีตั้งแต่ต้นจนจบ แววตาของทหารรักษาการณ์เมืองหมายเลขห้าก็เคร่งขรึมขึ้นกว่าเดิม

"วิญญาณยุทธ์: หอกอัคคี รับมือ! ทักษะวิญญาณที่หนึ่ง: อัคคีทะลวง!"

วงแหวนวิญญาณใต้เท้าของทหารรักษาการณ์เมืองหมายเลขห้าสว่างวาบขณะที่เขาพุ่งทะยานไปข้างหน้าด้วยความเร็วสูงสุด เปลวเพลิงที่ทอดยาวราวกับสะพานพุ่งเข้าหาหวังฉี

"เร็วมาก"

กระบวนท่าของทหารรักษาการณ์เมืองหมายเลขห้าเหนือความคาดหมายของหวังฉี บังคับให้เขาต้องใช้ทักษะวิญญาณที่หนึ่งออกมา

พันธนาการอัคคี วงแหวนวิญญาณสีเหลืองสว่างวาบ ปลอกแขนสีดำสนิทที่ปกคลุมไปด้วยลวดลายแมกมาปรากฏขึ้นบนแขนของเขาทันที

เขาไขว้แขนกันเพื่อสกัดกั้นหอกเพลิงที่กำลังจะทะลวงหน้าอก ทว่าในจังหวะที่หวังฉีกำลังจะทำลายหอกเพลิงนั้นเอง ปลายหอกที่ลุกโชนไปด้วยไฟก็พุ่งตรงเข้าใส่ศีรษะของเขาเสียก่อน

"ยุ่งยาก ยุ่งยากจริงๆ"

"พันธนาการอัคคี รัดตึง!"

เมื่อผลักดันพลังทักษะวิญญาณจนถึงขีดสุด ปลอกแขนก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้น หวังฉีเหวี่ยงแขนอย่างรุนแรง บดขยี้หอกเพลิงจนแตกสลายไปในพริบตา

ในเวลาเดียวกัน ขณะที่กำลังเบี่ยงตัวหลบ เขาก็ใช้มือข้างหนึ่งคว้าวิญญาณยุทธ์หอกอัคคีเอาไว้ และเล็งมืออีกข้างไปที่ทหารรักษาการณ์เมืองหมายเลขห้า

แทบจะในเสี้ยววินาทีที่วิญญาณยุทธ์หอกอัคคีในมือของหวังฉีสลายไป ปลอกแขนที่แต่เดิมพันอยู่รอบแขนของเขาก็แปรสภาพกลายเป็นผ้าพันแผลขนาดยาว มันพุ่งเข้าไปรัดตัวทหารรักษาการณ์เมืองหมายเลขห้าโดยตรง อุณหภูมิที่พุ่งสูงขึ้นของผ้าพันแผลเพลิงส่งเสียงปะทุขณะที่มันรัดแน่นรอบตัวเขา

"กรรมการ เขาสลบไปแล้ว ผลการแข่งขันในรอบนี้..."