บทที่ 10 การทำสมาธิขั้นลึก, มหาปราชญ์วิญญาณหลินเหยียน

บทที่ 10 การทำสมาธิขั้นลึก, มหาปราชญ์วิญญาณหลินเหยียน

"นี่มัน... ระดับพลังของข้าเพิ่มขึ้นจริงๆ งั้นหรือ?"

หวังฉีที่เพิ่งเสร็จสิ้นการบ่มเพาะพลัง ลืมตาขึ้นมาอย่างกะทันหัน เขาสัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณที่ทะลวงระดับขึ้นมาด้วยความประหลาดใจ

หลังจากดูดซับวงแหวนวิญญาณวงแรก บวกกับการสั่งสมพลังมาตลอดสามเดือนก่อนหน้านี้และพลังจากวงแหวนวิญญาณ หวังฉีก็สามารถทะลวงเข้าสู่ระดับ 12 ขั้นปลายได้อย่างราบรื่น และหลังจากบ่มเพาะพลังต่อในเมืองนั่วติงอีกหนึ่งเดือน เขาก็ทะลวงถึงระดับ 13 ได้สำเร็จ

แม้ว่าในช่วงหนึ่งเดือนที่ผ่านมาเขาจะต้องเดินทางรอนแรม แต่หวังฉีก็ไม่เคยละทิ้งหรือลดทอนเวลาในการบ่มเพาะพลังในแต่ละวันเลย เขาคาดการณ์ไว้ว่าการทะลวงระดับในครั้งต่อไปน่าจะใช้เวลาอย่างน้อยสี่หรือห้าเดือนเป็นอย่างต่ำ แต่ใครจะไปคาดคิดล่ะว่า เพียงแค่เข้ามาบ่มเพาะพลังในห้องบ่มเพาะพลังสภาพแวดล้อมจำลองแค่ครั้งเดียว เขาก็สามารถทะลวงถึงระดับ 14 ได้สำเร็จ

หวังฉีอดไม่ได้ที่จะสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ในระหว่างที่เขากำลังบ่มเพาะพลัง หากนี่คือผลลัพธ์อันน่าทึ่งของการบ่มเพาะพลังในสภาพแวดล้อมจำลอง เขาก็ยินดีที่จะยอมแลกแม้กระทั่งสมุนไพรเซียนของตู๋กูป๋อเพื่อให้ได้มันมา

"ไม่สิ นี่ต้องไม่ใช่แค่ผลจากห้องบ่มเพาะพลังแน่ๆ ถ้ามันทรงประสิทธิภาพขนาดนั้น วิญญาจารย์ที่อยู่ต่ำกว่าระดับราชันย์วิญญาณก็คงไม่มีหลงเหลืออยู่บนโลกใบนี้แล้วล่ะ แสดงว่าต้องมีบางอย่างที่ข้าไม่รู้เกิดขึ้นในระหว่างที่ข้ากำลังบ่มเพาะพลังแน่ๆ"

หวังฉีครุ่นคิดหาสาเหตุขณะเดินออกจากห้องบ่มเพาะพลัง ในจังหวะที่เขากำลังจะคืนป้ายและชำระเงิน หญิงสาวร่างสูงที่นั่งอยู่หลังเคาน์เตอร์ก็มองเขาด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความอิจฉา

"โชคของเจ้านี่น่าอิจฉาจริงๆ นะพ่อหนุ่ม เข้าไปบ่มเพาะพลังในห้องระดับต้น แต่กลับเข้าสู่สภาวะการทำสมาธิขั้นลึกได้? โอ้โห ระดับพลังวิญญาณของเจ้าเพิ่มขึ้นมาหนึ่งระดับเลยนี่นา น้องชาย สนใจจะมาร่วมกับสถาบันอัคคีไหมจ๊ะ? ด้วยพรสวรรค์ของเจ้า ข้ารับรองเลยว่าถ้าเจ้าตกลงเข้าร่วม เจ้าจะได้รับสิทธิ์ในการใช้ห้องบ่มเพาะพลังระดับกลางหรือสูงกว่านั้นเดือนละครั้งไปจนกว่าจะเรียนจบเลยนะ ว่ายังไงล่ะ สนใจไหม?"

การทำสมาธิขั้นลึกงั้นรึ? อย่างนี้นี่เอง

หวังฉีส่ายหน้าหลังจากจ่ายเงินค่าบริการเสร็จเรียบร้อย เขาไม่ได้ปฏิเสธไปตรงๆ เพียงแต่ทิ้งท้ายไว้ว่า "ข้าขอเก็บไปคิดดูก่อนนะครับ" แล้วก็หันหลังเดินจากไป

บนทวีปโต้วหลัว ก่อนที่ถังซานจะปรากฏตัวขึ้นนั้น ไม่มีสิ่งที่เรียกว่าเคล็ดวิชาการบ่มเพาะหรือวิชาลับแต่อย่างใด การจะยกระดับพลังวิญญาณได้นั้นต้องพึ่งพาวิธีการทำสมาธิเพียงอย่างเดียวเท่านั้น

และสิ่งที่เรียกว่าวิธีการทำสมาธิระดับต้น ระดับกลาง และระดับสูงนั้น โดยเนื้อแท้แล้วก็ไม่ได้แตกต่างไปจากวิธีการทำสมาธิที่สืบทอดกันมาในสายเลือดของสำนักและตระกูลใหญ่ๆ ต่างๆ เลย

แก่นแท้ของมันก็คือการใช้พลังกายและพลังใจเพื่อเข้าสู่สภาวะการบ่มเพาะพลังวิญญาณให้ได้อย่างรวดเร็ว ข้อแตกต่างก็คือ ยิ่งวิธีการทำสมาธิอยู่ในระดับที่สูงขึ้นเท่าไหร่ ก็จะยิ่งเข้าสู่สภาวะการบ่มเพาะได้เร็วขึ้น และสามารถรักษาตัวอยู่ในสภาวะนั้นได้นานขึ้นเท่านั้น

นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมเวลาในการบ่มเพาะพลังของวิญญาจารย์ในแต่ละวันจึงมีขีดจำกัด

ทว่าการทำสมาธิขั้นลึกนั้นแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง ด้วยการดึงเอาพลังงานจากภายนอกเข้ามาทดแทนพลังงานที่สูญเสียไป ไม่เพียงแต่จะช่วยให้สามารถอยู่ในสภาวะการบ่มเพาะได้เป็นเวลานานเท่านั้น แต่ยังช่วยเร่งความเร็วในการไหลเวียนของพลังวิญญาณ ส่งผลให้ระดับพลังของวิญญาจารย์พุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็วอีกด้วย

ประสิทธิภาพนั้นถูกยกระดับขึ้นอย่างมหาศาล เรียกได้ว่าการทำสมาธิขั้นลึกเพียงไม่กี่วันของหวังฉีนั้น เทียบเท่ากับประสิทธิภาพการบ่มเพาะพลังตามปกติเกือบครึ่งปีเลยทีเดียว

"อย่าเพิ่งรีบร้อนไปสิน้องชาย ตอนเที่ยงๆ แวะมาหาข้าหน่อยสิ ข้าจะแนะนำให้เจ้ารู้จักกับคนสองคน พวกเจ้ายังวัยรุ่นกันอยู่ทั้งนั้น บางทีหลังจากได้เจอกับพวกเขาแล้ว เจ้าอาจจะเปลี่ยนใจก็ได้นะ"

หญิงสาวร่างสูงตะโกนไล่หลังหวังฉี เมื่อเห็นท่าทางอวดดีของเขา เธอก็อดไม่ได้ที่จะค่อนขอดในใจว่า "ไอ้เด็กบ้าเอ๊ย" ก่อนจะหันกลับไปสนใจกับการทาเล็บของเธอต่อ

เมื่อก้าวพ้นประตูอาคารห้องบ่มเพาะพลังสภาพแวดล้อมจำลองออกมา และได้เห็นการจราจรที่คับคั่งรวมถึงฝูงชนที่ขวักไขว่ไปมาบนท้องถนน หวังฉีก็รู้สึกราวกับว่าเวลาได้ล่วงเลยผ่านไปเนิ่นนานชั่วชีวิต

"น้องชาย รับถังหูลู่สักไม้ไหม? ของพวกนี้นำเข้ามาจากต่างถิ่นเลยนะ อร่อยเหาะไปเลย"

"ผลไม้จ้า ผลไม้สดๆ! พี่ชาย ลองชิมดูสิ หวานชื่นใจเลยนะ"

"เนื้อย่างเสียบไม้ร้อนๆ จ้า! เนื้อย่างหอมๆ ทางนี้เลยจ้า!"

ขณะที่เดินฝ่าฝูงชนพร้อมกับของกินเล่นเต็มสองมือ หวังฉีก็สังเกตเห็นผู้คนจำนวนมากกำลังมุงดูอะไรบางอย่างอยู่เบื้องหน้า "หืม? ทำไมคนถึงไปรวมตัวกันตรงนั้นเยอะจัง? ดูครึกครื้นดีแฮะ!"

แม้ว่าหวังฉีจะค่อนข้างเงียบขรึมและไม่ค่อยชอบพูดจากับใครนัก แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะไม่ชอบดูเรื่องสนุกๆ เขาหอบหิ้วของกินเล่นพื้นเมืองนานาชนิดเบียดเสียดแทรกตัวเข้าไปในฝูงชน และพบว่าบริเวณลานกว้างใจกลางเมืองได้ถูกกันพื้นที่ออกไปเป็นบริเวณกว้าง โดยมีเต็นท์หลังใหญ่สองหลังตั้งตระหง่านอยู่ตรงกลาง

"พี่น้องชาวเมืองทุกท่าน ข้ามีนามว่าหลินเหยียน ข้าเพิ่งเดินทางมาถึงเมืองอัคคีแห่งนี้ และกำลังมองหาสถานที่สำหรับตั้งรกราก"

"แต่น่าเสียดายที่กระเป๋าเงินของข้ามันช่างแบนราบเสียเหลือเกิน บ้านที่ข้าถูกใจ ข้าก็ไม่มีปัญญาซื้อ ส่วนบ้านที่ข้าพอจะซื้อไหว ข้าก็ดันไม่ถูกใจเอาเสียเลย"

"ดังนั้น ข้าจึงคิดหาวิธีที่จะสร้างชื่อเสียงให้กับตัวข้า หลินเหยียนผู้นี้ พร้อมๆ กับหาเงินเข้ากระเป๋าไปในตัวด้วย"

พูดจบ หลินเหยียนก็หยิบผลไม้ขนาดเท่าลูกสตรอว์เบอร์รีสองผลออกมาจากอุปกรณ์วิญญาณของเขา พวกมันถูกห่อหุ้มไว้ด้วยผลึกใส ภายนอกเป็นสีทองอร่าม มีลวดลายบนเปลือกที่ดูราวกับกำลังถูกแผดเผาด้วยเปลวเพลิงสีทอง เขาเอ่ยต่อไปว่า

"เมื่อสามเดือนก่อน ข้าบังเอิญไปพบผลอัคคีสีทองอายุร้อยปีสองผลนี้เข้าในหุบเขาอัคคีบรรพต บางท่านอาจจะยังไม่ทราบถึงสรรพคุณของผลอัคคีสีทอง วันนี้ข้าก็จะมาไขข้อข้องใจให้ทุกท่านได้รับรู้กัน"

"พูดง่ายๆ ก็คือ มันเป็นของดีระดับพรีเมียมเลยล่ะ ถ้าเอาไปประมูล อย่างน้อยๆ ก็ต้องได้ถึงหนึ่งหมื่นเหรียญทอง และถึงมีเงินก็ใช่ว่าจะหาซื้อกันได้ง่ายๆ นะ ฮ่าๆ ล้อเล่นน่ะ เงินแค่หมื่นเหรียญทองจะไปซื้อผลอัคคีสีทองอายุร้อยปีได้ยังไงกันเล่า?"

"สรรพคุณที่โดดเด่นที่สุดของผลอัคคีสีทองก็คือ เมื่อกินเข้าไปแล้ว มันจะช่วยเร่งความเร็วในการบ่มเพาะพลังวิญญาณให้กับวิญญาจารย์ อย่างน้อยๆ ก่อนที่จะก้าวขึ้นเป็นอัคราจารย์วิญญาณ มันสามารถช่วยเพิ่มความเร็วในการบ่มเพาะได้เทียบเท่ากับการมีพลังวิญญาณแต่กำเนิดเพิ่มขึ้นมาหนึ่งระดับเลยทีเดียว และยิ่งถ้าวิญญาจารย์ธาตุไฟได้กินผลอัคคีสีทองเข้าไปล่ะก็ นอกจากจะช่วยเร่งการบ่มเพาะแล้ว ยังมีโอกาสที่จะช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้กับเปลวเพลิงของวิญญาณยุทธ์ได้อีกด้วย"

"ข้าขืนพูดต่อไป มีหวังข้าคงทำใจขายมันไม่ลงแน่ๆ เอาเป็นว่า วันนี้ ข้า หลินเหยียน จะขอใช้พื้นที่อันล้ำค่าแห่งเมืองอัคคีนี้ ตั้งเวทีประลองขึ้นมาสองเวที สำหรับวิญญาจารย์และมหาวิญญาจารย์โดยเฉพาะ"

"หลังจากผ่านการลงทะเบียน คัดเลือก และประลองวิญญาณยุทธ์ ผู้ชนะเลิศของแต่ละระดับจะได้มาประลองฝีมือกับลูกชายทั้งสองของข้า ซึ่งอยู่ในระดับวิญญาจารย์และมหาวิญญาจารย์ ขอเพียงแค่พวกเจ้าเอาชนะพวกเขาได้ ผลอัคคีสีทองทั้งสองผลนี้ก็จะเป็นของพวกเจ้าทันที"

ร่างสองร่างเดินออกมาจากเต็นท์ คนน้องอายุประมาณแปดเก้าขวบ ส่วนคนพี่อายุราวๆ สิบสี่สิบห้าปี เบื้องหน้าของทั้งสองคนมีป้ายบอกระดับพลังวิญญาณและวิญญาณยุทธ์ตั้งไว้

ยังไม่ทันที่ฝูงชนจะได้วิพากษ์วิจารณ์อะไร ท่อนแขนของหลินเหยียนก็แปรเปลี่ยนเป็นสีแดงเพลิง คลื่นความร้อนลูกใหญ่แผ่กระจายออกไปทุกทิศทุกทาง กลิ่นกำมะถันคละคลุ้งไปทั่วบริเวณ และภาพลวงตาของช้างยักษ์ลาวาก็ปรากฏขึ้นเบื้องหลังของหลินเหยียน

วงแหวนวิญญาณทั้งเจ็ด—เหลืองสอง ม่วงสาม และดำสอง—สว่างวาบขึ้นตามลำดับ หลินเหยียนที่บัดนี้มือทั้งสองข้างดูราวกับกลายเป็นลาวาเดือดพล่าน ตบมือไปทางซ้ายและขวาอย่างแรง

ทันใดนั้น ลานประลองขนาดสิบตารางเมตรสองลานที่ก่อตัวขึ้นจากลาวาทั้งหมด ก็ปรากฏขึ้นขนาบข้างหลินเหยียน

"มหาปราชญ์วิญญาณ? หลินเหยียนผู้นี้เป็นถึงยอดฝีมือระดับมหาปราชญ์วิญญาณเชียวรึ?"

"แข็งแกร่งอะไรเช่นนี้ การควบคุมพลังวิญญาณระดับนี้ไม่ด้อยไปกว่าวิญญาณพรหมยุทธ์บางคนเลยนะเนี่ย"

"การกระทำของหลินเหยียนถือเป็นการท้าทายเมืองอัคคีของเราชัดๆ"

เมื่อยืนอยู่ท่ามกลางฝูงชน หวังฉีก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกงุนงงกับการแสดงพลังอย่างกะทันหันของหลินเหยียน เขามองไปรอบๆ เอ่อ เขาเตี้ยเกินไป คนรอบข้างล้วนแต่เป็นผู้ชายร่างยักษ์ทั้งนั้น เขาจึงมองไม่เห็นสิ่งรอบตัวเลยแม้แต่น้อย

อย่างไรก็ตาม จากการฟังเสียงซุบซิบนินทาของฝูงชน หวังฉีก็พอจะเดาได้คร่าวๆ ว่าสิ่งที่หลินเหยียนกำลังทำอยู่นี้ น่าจะได้รับการอนุญาตจากทางเมืองอัคคีแล้ว

"การที่มหาปราชญ์วิญญาณกล้าใช้วิธีการเช่นนี้ในอาณาเขตของวิญญาณพรหมยุทธ์ แสดงว่าต้องมีขุมอำนาจใหญ่หนุนหลังหลินเหยียนผู้นี้อยู่แน่ๆ"

ในขณะที่หวังฉีกำลังขบคิดถึงตัวตนที่แท้จริงของหลินเหยียนอยู่นั้น หลินเหยียนก็ตีฆ้องดังลั่น และแรงกดดันจากพลังวิญญาณก็ทำให้ท้องถนนที่เคยอึกทึกครึกโครมเงียบกริบลงในพริบตา