บทที่ 9: ห้องบ่มเพาะพลัง, สองพี่น้องตระกูลฮั่ว

บทที่ 9: ห้องบ่มเพาะพลัง, สองพี่น้องตระกูลหั่ว

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น หวังฉีเดินทางมาถึงลานกว้างใจกลางเมืองอัคคีตั้งแต่ไก่โห่ มาหยุดยืนอยู่เบื้องหน้าอาคารที่ดูคล้ายกับโบสถ์ในยุคกลาง

และนี่ก็คือหนึ่งในเอกลักษณ์อันโดดเด่นของเมืองอัคคี: ห้องบ่มเพาะพลังสภาพแวดล้อมจำลองธาตุไฟ!

เพียงแค่ยืนอยู่หน้าห้องบ่มเพาะพลังจำลอง หวังฉีก็อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจเมื่อสัมผัสได้ถึงความตื่นตัวของพลังวิญญาณในร่าง

"สมกับที่เป็นหนึ่งในเอกลักษณ์ของเมืองอัคคีจริงๆ แค่ยืนอยู่ข้างนอก ข้าก็รู้สึกได้เลยว่าพลังวิญญาณไหลเวียนได้เร็วขึ้นมาก อย่างน้อยๆ ก็ไม่ด้อยไปกว่าตอนที่บ่มเพาะพลังในร้านตีเหล็กเลย"

"ถ้าข้ามุ่งตรงมาที่เมืองอัคคีทันทีหลังจากออกจากบ้านมาล่ะก็ ป่านนี้ข้าคงทะลวงถึงระดับ 10 ได้เร็วกว่านี้อย่างน้อยก็ครึ่งปีไปแล้ว"

เมื่อวานนี้ หวังฉีได้พูดคุยกับพี่ฮั่วหลงเกี่ยวกับเมืองอัคคีอยู่พักใหญ่ ในบรรดาเรื่องราวเหล่านั้น สมุนไพรธาตุไฟที่หวังฉีให้ความสนใจมากที่สุดกลับถูกปัดตกไปอย่างรวดเร็ว วิญญาจารย์ในเมืองอัคคีกว่าแปดสิบเปอร์เซ็นต์ล้วนเป็นสายธาตุไฟ และสมุนไพรธาตุไฟใดๆ ก็ตามที่นำมาวางขายในตลาด มักจะถูกกว้านซื้อจนเกลี้ยงแผงในชั่วพริบตา สำหรับคนต่างถิ่นอย่างหวังฉี การจะหาซื้อสมุนไพรธาตุไฟในเมืองอัคคีนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

แน่นอนว่า ถึงแม้จะหาซื้อสมุนไพรที่ช่วยในการบ่มเพาะพลังของวิญญาจารย์ธาตุไฟไม่ได้ แต่ก็ยังมีวิธีอื่นที่สามารถช่วยเร่งการยกระดับพลังได้เช่นกัน

เพื่อดึงดูดให้วิญญาจารย์ธาตุไฟมาตั้งรกรากอยู่ที่นี่อย่างถาวร เมืองอัคคีจึงได้ทุ่มทุนสร้างห้องบ่มเพาะพลังสภาพแวดล้อมจำลองขึ้น ณ ลานกว้างใจกลางเมือง

ห้องบ่มเพาะพลังสภาพแวดล้อมจำลองแบ่งออกเป็นสามระดับ ได้แก่ ระดับต้น ระดับกลาง และระดับสูง ระดับต้นเหมาะสำหรับวิญญาจารย์ฝึกหัดและวิญญาจารย์ ระดับกลางเหมาะสำหรับมหาวิญญาจารย์ อัคราจารย์วิญญาณ และปรมาจารย์วิญญาณ ส่วนระดับสูงนั้นสงวนไว้สำหรับยอดฝีมือระดับราชันย์วิญญาณขึ้นไป

ในเมื่อยังไม่สามารถหาสมุนไพรที่ช่วยในการบ่มเพาะพลังของวิญญาจารย์ธาตุไฟมาครอบครองได้ในตอนนี้ การได้มาสัมผัสประสบการณ์ในห้องบ่มเพาะพลังสภาพแวดล้อมจำลองก็ถือเป็นทางเลือกที่ไม่เลว

"สวัสดีค่ะ ต้องการเช่าห้องบ่มเพาะพลังหรือเปล่าคะ? ไม่ทราบว่าท่านเป็นวิญญาจารย์ระดับใด และต้องการเช่าห้องบ่มเพาะพลังระดับไหนคะ?"

หญิงสาวรูปร่างเย้ายวนในชุดหนังสีแดงเพลิง เอ่ยทักทายหวังฉีทันทีที่เขาก้าวผ่านประตูเข้ามา

"วิญญาจารย์ระดับ 13 ครับ ข้าเพิ่งเคยมาที่เมืองอัคคีเป็นครั้งแรก รบกวนช่วยอธิบายความแตกต่างของห้องบ่มเพาะพลังแต่ละระดับให้ฟังหน่อยได้ไหมครับ"

"ครั้งแรกงั้นหรือ? เสี่ยวม่ง เจ้าลงไปก่อนเถอะ เดี๋ยวข้าต้อนรับน้องชายคนนี้เอง" หญิงสาวร่างสูงโปร่งที่สวมผ้าคลุมบางเบาสีแดงอ่อน เดินก้าวออกมาจากหลังเคาน์เตอร์

"น้องชาย ดูแล้วเจ้าอายุยังไม่น่าจะเท่าไหร่เลยนี่นา ที่เดินทางมาเมืองอัคคีคราวนี้ เพื่อมาสมัครเรียนหรือมาบ่มเพาะพลังล่ะจ๊ะ?"

"การจะเข้าใช้ห้องบ่มเพาะพลังสภาพแวดล้อมจำลอง จำเป็นต้องให้ข้อมูลพวกนี้ด้วยหรือครับ?" หวังฉีขมวดคิ้ว มองหญิงสาวรูปงามที่เดินเข้ามาหาด้วยสีหน้าไม่สบอารมณ์นัก

"แน่นอนว่าไม่จำเป็นหรอกจ้ะ แต่เผอิญว่านอกจากจะเป็นเจ้าของห้องบ่มเพาะพลังสภาพแวดล้อมจำลองแห่งนี้แล้ว ข้ายังเป็นผู้อำนวยการฝ่ายรับสมัครนักเรียนของสถาบันอัคคีอีกด้วย เอาเถอะ ในเมื่อเจ้าไม่สนใจเรื่องพวกนี้ ก็ช่างมันเถอะ เสี่ยวม่ง มานี่สิ มาอธิบายเรื่องค่าใช้จ่ายและข้อควรระวังในการใช้ห้องบ่มเพาะพลังให้น้องชายคนนี้ฟังหน่อย"

เมื่อเห็นว่าหวังฉีไม่ได้ให้ความสนใจในสิ่งที่ตนพูด ซ้ำยังมีท่าทีต่อต้านเล็กน้อย หญิงสาวร่างสูงก็ไม่ได้เซ้าซี้อะไรอีก เธอเดินกลับไปที่เคาน์เตอร์และนั่งทาเล็บต่ออย่างสบายอารมณ์

ถ้าเป็นหวังฉีในชาติก่อน คงจะถูกใจสไตล์การทำงานแบบชิลๆ แบบนี้ไม่น้อย

ค่าบริการห้องบ่มเพาะพลังแบ่งออกเป็นสามระดับ คือ หนึ่งเหรียญเงินต่อวัน และหนึ่งเหรียญทองต่อวัน ตามลำดับ ส่วนการจะเข้าใช้ห้องบ่มเพาะพลังระดับสูงนั้น จำเป็นต้องเข้าร่วมเป็นส่วนหนึ่งของเมืองอัคคีเสียก่อน

เสี่ยวม่งหยิบป้ายหมายเลข 188 ลงมาจากผนังแล้วส่งให้หวังฉี จากนั้นก็หันไปต้อนรับลูกค้าคนอื่นๆ ต่อ

หวังฉีถือป้ายหมายเลขเดินตรงไปยังห้องบ่มเพาะพลังที่ระบุไว้ ทันทีที่ผลักประตูเข้าไป เขาก็สัมผัสได้ถึงพลังงานธาตุไฟที่เข้มข้นสุดขีดพุ่งเข้าปะทะร่าง เมื่อรู้สึกได้ถึงพลังวิญญาณในร่างกายที่ตื่นตัวขึ้นอย่างเห็นได้ชัด หวังฉีก็รู้ทันทีว่าเงินที่จ่ายไปนั้นคุ้มค่าทุกแดงเดียว

ห้องบ่มเพาะพลังมีขนาดไม่ใหญ่นัก พื้นที่ใช้สอยไม่ถึงห้าตารางเมตรด้วยซ้ำ ภายในห้องนอกจากเบาะรองนั่งสำหรับทำสมาธิแล้ว ก็มีเพียงทับทิมเม็ดงามประดับประดาอยู่ตามผนัง พื้น และเพดานห้อง

เสี่ยวม่งได้อธิบายไว้ว่า ทับทิมเหล่านี้เป็นทรัพยากรล้ำค่าที่สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้ เมื่อพลังงานธาตุไฟภายในตัวมันถูกใช้จนหมดสิ้น ก็สามารถนำไปตากแดดเพื่อฟื้นฟูพลังงานให้กลับมาเต็มเปี่ยมได้อีกครั้ง

ด้วยความไม่อยากปล่อยเวลาให้เสียเปล่า หวังฉีจึงทรุดตัวลงนั่งบนเบาะและเริ่มทำสมาธิบ่มเพาะพลังทันที สถานที่ที่อวลไปด้วยพลังงานธาตุไฟอันเข้มข้นเช่นนี้ นับว่าเป็นประโยชน์อย่างมหาศาลต่อการบ่มเพาะพลังของวิญญาจารย์ธาตุไฟ

เมื่อสัมผัสได้ถึงระดับพลังวิญญาณที่เพิ่มพูนขึ้นอย่างเด่นชัด หวังฉีถึงกับเกิดความรู้สึกที่ว่า หากเขาได้บ่มเพาะพลังอยู่ที่นี่ต่อไปเรื่อยๆ เขาจะต้องทะลวงถึงระดับ 20 กลายเป็นมหาวิญญาจารย์ได้ก่อนอายุสิบเอ็ดปีอย่างแน่นอน

ทว่าสิ่งที่หวังฉีไม่รู้ก็คือ เมื่อวิญญาจารย์ธาตุไฟคนอื่นๆ เข้ามาบ่มเพาะพลังในสภาพแวดล้อมเดียวกันนี้ ผลลัพธ์ที่ได้กลับเทียบไม่ติดกับความเร็วในการบ่มเพาะของเขาเลยแม้แต่น้อย

ต่อให้มีพรสวรรค์เท่าเทียมกัน แต่ความเร็วในการบ่มเพาะระหว่างทั้งสองฝ่ายก็ยังคงแตกต่างกันอย่างน้อยๆ ก็ห้าสิบเปอร์เซ็นต์

ด้วยเหตุนี้ ในการบ่มเพาะพลังท่ามกลางสภาพแวดล้อมที่อุดมไปด้วยพลังงานธาตุไฟอันเข้มข้นเป็นครั้งแรก หวังฉีจึงดำดิ่งเข้าสู่ห้วงสมาธิอันล้ำลึกไปโดยไม่รู้ตัว

และในขณะที่หวังฉีกำลังตกอยู่ในภวังค์สมาธินั้นเอง สองพี่น้องที่มีหน้าตาคล้ายคลึงกันถึงหกส่วน ในชุดเครื่องแบบของสถาบันอัคคี ก็เดินเข้ามาในอาคารห้องบ่มเพาะพลังสภาพแวดล้อมจำลอง

"ท่านน้าครับ เมื่อไม่นานมานี้ ข้ากับหั่วอู่เพิ่งไปที่หุบเขาอัคคีบรรพตเพื่อหาวงแหวนวิญญาณวงที่สองมาน่ะครับ อ้อ ว่าแต่ช่วงนี้ท่านน้าพอจะเจอคนที่มีแววบ้างไหมครับ? ขุมกำลังของทีมสถาบันอัคคีของเราในการแข่งขันประลองวิญญาจารย์ระดับทวีปปีนี้ดูไม่ค่อยจะสู้ดีนักเลยครับ"

ผู้ที่เพิ่งมาถึงไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นถึงกัปตันและรองกัปตันทีมตัวแทนสำหรับการแข่งขันประลองวิญญาจารย์ระดับทวีปในครั้งหน้า สองพี่น้องหั่วอู๋ซวงและหั่วอู่นั่นเอง

"คนที่มีแววงั้นหรือ? คนมีแววที่ไหนมันจะหาง่ายขนาดนั้นล่ะ? เจ้าคิดว่าทุกคนจะเก่งกาจเหมือนพวกเจ้าสองพี่น้อง ที่สามารถทะลวงขึ้นเป็นมหาวิญญาจารย์ได้ตั้งแต่อายุสิบขวบกันทุกคนหรือไง?" หญิงสาวร่างสูงโปร่งตอบกลับโดยไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง ขณะที่กำลังตะไบเล็บอยู่นั้น เธอก็บ่นอุบอิบในใจว่าช่วงนี้ยังไม่เจอคนมีแววเลยสักคน มีแต่เจอไอ้เด็กเมื่อวานซืนหน้าหมั่นไส้อยู่คนนึง

แค่คิดถึงสายตาหวาดระแวงของหวังฉี หญิงสาวร่างสูงก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาตงิดๆ

"ไม่มีเลยหรือครับ? ถ้าไม่มีก็ไม่เป็นไรหรอกครับ การแข่งขันประลองวิญญาจารย์ระดับทวีปในปีนี้ สถาบันอัคคีของเราคงหมดหวังแล้วล่ะครับ คงต้องไปฝากความหวังไว้ที่ข้ากับหั่วอู่ในปีหน้าแทน เมื่อไหร่ที่พวกเราทะลวงถึงระดับปรมาจารย์วิญญาณ และหันมาใช้รูปแบบการต่อสู้แบบผสานพลัง เราก็น่าจะทำผลงานได้ดีทีเดียวครับ"

หั่วอู๋ซวงพูดด้วยน้ำเสียงจนใจเล็กน้อย เขาหยิบป้ายหมายเลขสองอันมาจากเคาน์เตอร์ และกำลังจะเดินขึ้นไปบ่มเพาะพลังที่ชั้นบน ทว่าหญิงสาวร่างสูงกลับเอ่ยเรียกสองพี่น้องเอาไว้เสียก่อน

"ปีหน้างั้นรึ? ถ้าเป้าหมายของพวกเจ้าคือปีหน้าล่ะก็ วันนี้ก็พอจะมีคนที่เข้าตาอยู่คนนึงนะ ถึงแม้พรสวรรค์ของเขาอาจจะเทียบพวกเจ้าไม่ได้ แต่ถ้าเขาได้บ่มเพาะพลังที่สถาบันอัคคีสักแปดปี ระดับพลังของเขาก็น่าจะไปถึงระดับอัคราจารย์วิญญาณขั้นสูงได้อย่างสบายๆ เลยล่ะ"

"ส่วนเรื่องที่พวกเจ้าจะเกลี้ยกล่อมให้เขาเข้าร่วมสถาบันอัคคีได้หรือไม่นั้น ก็คงต้องขึ้นอยู่กับฝีมือของพวกเจ้าแล้วล่ะ ข้าขอเตือนไว้ก่อนนะ ไอ้เด็กนั่นน่ะอารมณ์ร้ายใช่ย่อยเลย แต่ก็นะ วิธีรับมือกับคนพรรค์นั้นได้ดีที่สุดก็คือการอัดมันให้... ยัยเด็กบ้า"

หญิงสาวสุดเซ็กซี่เห็นหั่วอู่ทำท่าจะพุ่งเข้าไปลากตัวเป้าหมายออกมาจากห้องบ่มเพาะพลังทันทีที่ได้ยินคำว่า 'อัดมันให้หมอบ' หั่วอู๋ซวงจึงต้องรีบดึงตัวน้องสาวเอาไว้

"แม่คุณทูนหัว นี่เจ้ากะจะล่วงเกินเขาสุดๆ ไปเลยใช่ไหมฮะ? เจ้าไม่รู้หรือไงว่าการไปขัดจังหวะคนอื่นตอนที่เขากำลังทำสมาธิบ่มเพาะพลังอยู่ มันเป็นข้อห้ามร้ายแรงที่สุดน่ะ?"

"ท่านน้าครับ รบกวนช่วยจับตาดูคนๆ นั้นให้หน่อยนะครับ ทีมของเราในตอนนี้ยังขาดสมาชิกที่จะมาช่วยสนับสนุนข้ากับหั่วอู่อยู่ ถ้าเป็นไปได้ ข้าก็อยากจะลองคุยกับเขาดูเป็นการส่วนตัวน่ะครับ"

"ไปกันเถอะหั่วอู่ ได้เวลาขึ้นไปบ่มเพาะพลังกันแล้ว อย่าลืมเป้าหมายของเราล่ะ เราต้องทะลวงขึ้นเป็นอัคราจารย์วิญญาณและหาวงแหวนวิญญาณวงที่สามให้ได้ก่อนอายุสิบสามนะ"

"ถ้าตอนนั้นเจ้าตามข้าไม่ทันล่ะก็ อย่ามาร้องไห้ขี้มูกโป่งให้เห็นเชียว"